Durazno

El melocotonero ( Prunus persica ) es un árbol de hoja caduca que produce frutos jugosos y comestibles con diversas características. La mayoría se denominan simplemente melocotones, mientras que las variedades de piel brillante y sin pelusa se llaman nectarinas . Aunque pertenecen a la misma especie, comercialmente se consideran frutas diferentes.

El árbol es considerado hermoso y se planta en jardines por sus flores primaverales, además de por su producción de fruta. Es relativamente joven, generalmente no supera los veinte años de edad. Los duraznos fueron domesticados y cultivados por primera vez en China durante el Neolítico . El nombre específico persica hace referencia a su cultivo generalizado en Persia (actual Irán), desde donde fue trasplantado a Europa. Pertenece al género Prunus , que también incluye la cereza , el albaricoque , la almendra y la ciruela , y que forma parte de la familia de las rosáceas .

El melocotón es muy popular; solo la manzana y la pera superan su producción entre las frutas de clima templado. En 2023, China produjo el 65% de la producción mundial de melocotones y nectarinas. Otros países líderes, como España, Turquía, Italia, Estados Unidos e Irán, se encuentran muy por detrás de China, sin que ninguno produzca más del 5% de la producción mundial. En China, esta fruta se considera un símbolo de longevidad.

El melocotonero es un árbol o arbusto de hoja caduca que rara vez alcanza los 10 metros (33 pies) de altura, pero suele medir 3 m (10 pies) , aunque algunos ejemplares grandes llegan a los 4 m (13 pies) . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La extensión de la copa es similar a la altura, oscilando entre 3 y 4 m (9,8 y 13,1 pies) . ^{[ 5 ]} No produce retoños ni tiene espinas. ^{[ 3 ]} Su sistema radicular es profundo y las raíces continúan creciendo durante el invierno. ^{[ 5 ] [ 6 ]}       

A diferencia de los manzanos , el tamaño de los melocotoneros generalmente no se controla mediante portainjertos enanizantes en los huertos comerciales. ^{[ 7 ]} Se ha seleccionado una gran variedad de hábitos de crecimiento, incluyendo columnar , enano , extendido y llorón . ^{[ 5 ]} Para tener un tronco único, los árboles deben podarse y, asimismo, las ramas tienden a inclinarse con el tiempo y deben ser guiadas para permitir el acceso debajo del árbol. ^{[ 8 ]}

La corteza del tronco y las ramas es de color gris oscuro con lenticelas horizontales . Se vuelve más escamosa y áspera a medida que el árbol envejece. ^{[ 9 ]} Las ramitas de los melocotoneros tienen una superficie lisa y sin pelos, la corteza suele ser roja, pero puede ser verde en los lados no expuestos al sol. ^{[ 10 ]} A medida que envejecen, las ramitas se vuelven grises. ^{[ 11 ]} Las ramitas tienen yemas terminales verdaderas en sus extremos. ^{[ 3 ]}

Las hojas del melocotonero son oblongas a lanceoladas , con lados casi paralelos que se estrechan en el extremo y la base, o con forma de punta de lanza. ^{[ 3 ]} La parte más ancha de la hoja se encuentra a la mitad o más cerca del ápice. ^{[ 10 ]} Cada hoja se pliega a lo largo de la nervadura central y suele ser curva, generalmente de 7 a 15 centímetros (3 a 6 pulgadas) de largo y de 2 a 4,5 cm (1 a 2 pulgadas) de ancho, aunque ocasionalmente pueden ser más cortas. ^{[ 3 ]} La superficie de las hojas es lisa y sin pelos, pero el pecíolo a veces tiene glándulas. ^{[ 10 ]} Los bordes de las hojas son aserrados con dientes romos. ^{[ 3 ]} Los dientes tienen una glándula de color marrón rojizo en la punta. ^{[ 12 ]} Las hojas se unen a las ramitas mediante pecíolos , tallos foliares. Son fuertes y miden de 1 a 2 cm. Pueden tener uno o más nectarios extraflorales . ^{[ 13 ]}    

El melocotonero recibió el nombre de Amygdalus persica por Carl Linnaeus en 1753 en su libro Species plantarum . La combinación aceptada Prunus persica fue publicada por August Batsch en 1801, ^{[ 2 ]} aunque esto no estuvo del todo establecido hasta el siglo XX con muchas clasificaciones diferentes del melocotón e incluso divisiones de las nectarinas y los melocotones planos en diferentes especies. El botánico Ulysses Prentiss Hedrick argumentó de manera convincente en 1917 que estas diferencias son simplemente mutaciones y no especies o incluso variedades, comenzando a generar consenso hacia la clasificación moderna. ^{[ 24 ]} Esto fue respaldado por experimentos de cruzamiento ya en 1906 que mostraron que la ausencia de pelos en las nectarinas es un rasgo recesivo , ^{[ 25 ]} aunque a veces se siguen utilizando nombres alternativos incluso en el siglo XXI, como Amygdalus persica, que se usó tan recientemente como en 2003 en una publicación científica autorizada. ^{[ 13 ]} Se han publicado más de 200 nombres científicos que son considerados sinónimos de Prunus persica por Plants of the World Online (POWO). ^{[ 2 ]} Aunque la mayoría de las fuentes coinciden en su clasificación como Prunus persica , existe división sobre la cita correcta del autor del nombre. La mayoría de las fuentes, como POWO, ^{[ 2 ]} World Flora Online , ^{[ 12 ]} y la Flora de América del Norte le dan crédito a August Batsch. ^{[ 3 ]} Sin embargo, algunas fuentes, como World Plants, mantenida por el botánico Michael Hassler, le dan crédito a Jonathan Stokes con prioridad fechada en 1812. ^{[ 26 ]}

Prunus persica se clasifica en Prunus con otros frutos de hueso dentro de la familia de las rosas, Rosaceae . ^{[ 12 ]} La clasificación posterior en un subgénero o sección es disputada. El trabajo de Alfred Rehder , publicado en 1940, se ha utilizado ampliamente para agrupar las especies de Prunus . ^{[ 27 ]} Rehder basó su sistema en gran medida en el de Bernhard Adalbert Emil Koehne con el melocotón ubicado con la almendra en el subgénero Amygdalus debido a similitudes en el hueso rugoso y dentado. ^{[ 28 ]} Sin embargo, desde 2000 estudios de ADN nuclear y cloroplástico han demostrado que los cinco subgéneros aceptados por Rehder no están más estrechamente relacionados entre sí que con otras especies en Prunus . ^{[ 27 ]} En 2013 Shuo Shi y colaboradores publicaron una investigación donde propusieron que fuera parte del subgénero Prunus junto con las ciruelas y cerezas, pero en una sección llamada Persicae , ahora corregida a Persica . ^{[ 29 ]} Sin embargo, estas agrupaciones aún no son ampliamente aceptadas. ^{[ 27 ]}

La mayor diversidad genética en los duraznos se encuentra en China, donde generalmente se acepta que fue domesticado. ^{[ 30 ]} A menudo se piensa que la especie es un cultigen , un taxón que tiene sus orígenes en el cultivo en lugar de ser una especie silvestre. ^{[ 2 ] [ 31 ]}

Los parientes más cercanos del melocotón son el melocotonero chino ( Prunus kansuensis ), el melocotonero silvestre chino ( Prunus davidiana ) y el melocotonero de hueso liso ( Prunus mira ). ^{[ 32 ]} Aunque Charles Darwin especuló que el melocotón podría ser una maravillosa modificación del almendro ( Prunus amygdalus ), la investigación sobre la divergencia de los parientes del melocotón muestra que no es así. Se confirma que el almendro, si bien pertenece al mismo género, es un pariente más lejano. ^{[ 33 ]}

En abril de 2010, un consorcio internacional, la Iniciativa Internacional del Genoma del Melocotón, integrado por investigadores de Estados Unidos, Italia, Chile, España y Francia, anunció la secuenciación del genoma del melocotonero (Lovell haploide duplicado). En 2013 publicaron la secuencia del genoma del melocotonero y los análisis relacionados. La secuencia se compone de 227 millones de nucleótidos organizados en ocho pseudomoléculas que representan los ocho cromosomas del melocotonero (2n = 16). Además, se predijeron 27.852 genes codificantes de proteínas y 28.689 transcritos codificantes de proteínas. ^{[ 34 ]}

Este estudio pone especial énfasis en el análisis de la diversidad genética del germoplasma del melocotón y cómo esta fue moldeada por actividades humanas como la domesticación y el mejoramiento genético. Se identificaron importantes cuellos de botella históricos: uno relacionado con la supuesta domesticación original que habría tenido lugar en China hace aproximadamente 4000-5000 años; el segundo, relacionado con el germoplasma occidental, debido a la temprana difusión del melocotón en Europa desde China y a las actividades de mejoramiento genético más recientes en Estados Unidos y Europa. Estos cuellos de botella evidenciaron la considerable reducción de la diversidad genética asociada a las actividades de domesticación y mejoramiento genético. ^{[ 34 ]}

Aunque genéticamente no constituyen un grupo aparte, las nectarinas se consideran frutas distintas desde el punto de vista comercial. La diferencia radica en la ausencia de pelusa, los tricomas , en la piel de los frutos. ^{[ 35 ]} La investigación sobre la causa de este rasgo reveló que el gen del factor de transcripción PpeMYB25 regula la formación de tricomas en los melocotones. Una mutación puede provocar una pérdida de función, lo que resulta en un cambio en el tipo de fruto. ^{[ 36 ]}

Nombres

El nombre del género Prunus proviene del latín y significa ciruela. El nombre específico persica fue dado por Linneo porque los botánicos europeos de los siglos XVIII y XIX seguían creyendo que los relatos romanos sobre el origen persa de los melocotones eran correctos. ^{[ 39 ]}

La palabra inglesa moderna, y sus cognados en muchas lenguas europeas como el alemán Pfirsich y el finlandés persikka , tienen orígenes latinos. ^{[ 40 ]} En la antigua Roma, el melocotón se llamaba persicum malum o simplemente persicum, que significa ' manzana persa ' . ^{[ 41 ]} Esto se convirtió en el latín tardío pessica y, a su vez, en el medieval pesca . En francés antiguo era peche , pesche o peske . El primer uso en Inglaterra fue como apellido Pecche alrededor de 1184-1185. ^{[ 42 ]} La palabra francesa se adoptó directamente en inglés para significar la fruta y se escribía pechis o peches alrededor del año 1400. En 1605 se publicó el primer ejemplo conocido de la ortografía moderna de peach . ^{[ 43 ]}

Las distintas variedades de melocotón con frutos de piel lisa se denominan nectarinas. Esta palabra fue acuñada por hablantes de inglés, originalmente como un adjetivo que significa " parecido al néctar " , derivado de nectar y el sufijo -ina , con su primer uso impreso en 1611. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Se desconoce el lugar exacto de origen del melocotón doméstico. Según la arqueología de la década de 2010, el este de China, cerca del delta del Yangtsé, ha surgido como un candidato probable, contradiciendo la teoría de la domesticación en el noroeste de China . ^{[ 46 ] [ 39 ]} Muchas fuentes desde la década de 1980 han mencionado el norte de China como su lugar de origen probable. ^{[ 2 ] [ 31 ]} Ahora se encuentran naturalizados en muchas otras partes de Asia. Crece en todo el este de China y en Mongolia Interior . Hacia el este se encuentran en la península de Corea y en Japón. Hacia el sur se encuentran en Vietnam y Laos. En el subcontinente indio se reportan en el Himalaya oriental y la cercana provincia de Assam , pero no en Nepal, partes del centro de la India, Pakistán y el Himalaya occidental . Hacia el oeste son una especie introducida en Afganistán, Irán y todos los países de Asia Central . En transición a Europa crecen en el Cáucaso Norte , Transcaucasia y Turquía. ^{[ 2 ]}

En Europa, los melocotoneros están parcialmente naturalizados. En Europa occidental se encuentran en Portugal, España, Francia, Irlanda y el Reino Unido. En Europa central se han reportado como asilvestrados en Alemania, Hungría y Suiza, y en Córcega, Cerdeña, Italia, Chipre y Grecia, en el sur. ^{[ 2 ]} En el sureste crecen como plantas introducidas en Eslovenia, Croacia, Rumania y Bulgaria. ^{[ 26 ] [ 2 ]} Hacia el este se encuentran en partes de la Rusia europea, Ucrania y Crimea. ^{[ 2 ]}

Los melocotoneros se han asilvestrado en los países africanos de Libia, Etiopía, Kenia, Sudáfrica y las islas de Cabo Verde , frente a la costa noreste. En Sudáfrica, se han asilvestrado en las zonas biogeográficas de las Provincias del Norte , el Estado Libre de Orange y KwaZulu-Natal . ^{[ 2 ]}

En Norteamérica, además del cultivo, los retoños de durazno a menudo crecen en cualquier lugar donde se hayan desechado huesos. La mayoría de estos árboles silvestres son de corta vida, pero algunos han establecido poblaciones naturalizadas. ^{[ 3 ]} Se han reportado escapes de este tipo en las provincias canadienses de Ontario y Nueva Escocia. ^{[ 47 ]} Se han encontrado árboles fuera de cultivo en todos los Estados Unidos al este del Mississippi, excepto Minnesota, Vermont y Nuevo Hampshire. En el noroeste, se encuentran en Oregón e Idaho. ^{[ 48 ]} En el suroeste de los Estados Unidos , están en cierta medida naturalizados desde California hasta Texas, con la excepción de Nevada. La situación es similar en el noroeste de México y El Salvador en Centroamérica. ^{[ 2 ]} En Sudamérica, solo se han reportado escapes en Ecuador y el noreste de Argentina. ^{[ 2 ]}

En Australia, se ha naturalizado en los estados de Nueva Gales del Sur, Queensland, Victoria, Australia Meridional y Australia Occidental. ^{[ 49 ]} En Nueva Zelanda, se puede encontrar como especie escapada del cultivo tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur, especialmente alrededor de Auckland , Christchurch y en la región de Otago . ^{[ 17 ]} También se ha naturalizado en muchas islas oceánicas, incluidas las Islas Marianas , Mauricio , Rodrigues , Reunión y Santa Elena . ^{[ 2 ]}

En 2024, la producción mundial de melocotones (incluyendo las nectarinas a efectos de información) fue de 28 millones de toneladas , liderada por China con el 63% del total; España, Turquía e Italia fueron productores secundarios (tabla).

La pulpa cruda del durazno está compuesta en un 88 % de agua, un 10 % de carbohidratos , un 1 % de proteínas y contiene una cantidad insignificante de grasa . Un durazno crudo de tamaño mediano, que pesa 100 gramos (3.5 oz) , aporta 46 calorías y no contiene micronutrientes que representen un porcentaje significativo del Valor Diario (VD, ver tabla). 

La sacarosa representa el 57% del dulzor de un melocotón crudo, mientras que la glucosa y la fructosa constituyen el resto de los azúcares (tabla). La carga glucémica de un melocotón promedio (120 gramos) es de 5, similar a la de otras frutas con bajo contenido de azúcar. ^{[ 135 ]}

Una nectarina cruda tiene un contenido nutricional bajo similar. ^{[ 136 ]}

Los polifenoles totales en mg por 100  g de peso fresco fueron 14–113 en nectarinas de pulpa blanca, 17–78 en nectarinas de pulpa amarilla, 20–113 en duraznos de pulpa blanca y 16–93  mg por 100  g en duraznos de pulpa amarilla. ^{[ 137 ]} Los principales compuestos fenólicos identificados en el durazno son el ácido clorogénico , las catequinas y las epicatequinas , ^{[ 138 ]} con otros compuestos, identificados por HPLC , incluyendo el ácido gálico y el ácido elágico . ^{[ 139 ]} La rutina y la isoquercetina son los flavonoles primarios que se encuentran en los duraznos de hueso adherido. ^{[ 140 ]} Los niveles de flavonoles y cianidinas son más altos en las pieles, aunque los polifenoles varían según el cultivar y debido a las condiciones de cultivo en una temporada de cultivo. ^{[ 141 ]} Los duraznos de pulpa roja son ricos en antocianinas , especialmente las variedades de pulpa roja y sus pieles. ^{[ 142 ]} La malvina está presente en los duraznos de hueso adherido. ^{[ 140 ]}

Al igual que muchos otros miembros de la familia de las rosas , las semillas de durazno contienen glucósidos cianogénicos , principalmente amigdalina . ^{[ 143 ]} La amigdalina se descompone en una molécula de azúcar, gas cianuro de hidrógeno y benzaldehído . El cianuro de hidrógeno envenena la acción de una enzima crítica para el uso de oxígeno en las células, lo que provoca la muerte en casos graves. ^{[ 144 ]} Si bien las semillas de durazno no son las más tóxicas dentro de la familia de las rosas (véase almendra amarga ), el consumo elevado de estos químicos de cualquier fuente es potencialmente peligroso para la salud animal y humana. ^{[ 145 ]} Estos químicos hacen que la semilla tenga sabor a almendra, y los huesos de durazno se utilizan para hacer una versión barata de mazapán , conocida como persipan . ^{[ 146 ]}

El atractivo aroma de un melocotón maduro es producto de 110 moléculas volátiles diferentes, entre las que se incluyen alcoholes , cetonas , aldehídos , ésteres , polifenoles y terpenoides . Las proporciones varían significativamente entre los distintos cultivares. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

Los melocotones son simbólicos en tradiciones culturales como el arte, la pintura y los cuentos populares. Las flores de melocotón son muy apreciadas en la cultura china. Los antiguos chinos creían que el melocotón poseía más vitalidad que cualquier otro árbol porque sus flores aparecen antes que las hojas. Cuando los primeros gobernantes de China visitaban sus territorios, eran precedidos por hechiceros armados con varas de melocotón para protegerlos de los males espectrales. En la víspera de Año Nuevo, los magistrados locales cortaban ramas de madera de melocotón y las colocaban sobre sus puertas para protegerse de las malas influencias. ^{[ 151 ]} La madera de melocotón se usaba para los dioses de las puertas durante la dinastía Han . ^{[ 152 ]} De manera similar, se plantaban melocotoneros cerca de la puerta principal de una casa para atraer la buena fortuna. ^{[ 50 ]} La deidad Shòu Xīng ( chino :寿星), dios de la longevidad, suele representarse con un melocotón en su mano derecha debido a su asociación con una larga vida. ^{[ 153 ]}

Como registró la viajera Isabella Bird en 1898, las varitas de madera de durazno se utilizan en el chamanismo coreano . ^{[ 154 ]} Originario del taoísmo , el durazno es un símbolo de longevidad en el arte coreano. ^{[ 155 ]} Viaje onírico a la tierra de las flores de durazno es la única obra de arte existente firmada y fechada por An Kyŏn . Representa la utópica tierra de las flores de durazno imaginada de una fábula del poeta chino Tao Yuanming. ^{[ 156 ]}

En Japón, Momotarō ("niño melocotón") es un personaje de cuento popular que recibe su nombre del melocotón gigante del que nació. ^{[ 157 ]} Dos palabras tradicionales japonesas para el color rosa corresponden a árboles en flor: una para las flores de melocotón ( momo-iro ) y otra para las flores de cerezo ( sakura-iro ).

Roald Dahl decidió usar un melocotón en su novela fantástica infantil James y el melocotón gigante después de considerar muchas otras frutas, como una manzana, una pera o una cereza. Pensó que el sabor y la pulpa del melocotón eran más interesantes. ^{[ 158 ]}

Muchos artistas famosos han pintado con frutos de durazno en primer plano. Caravaggio , Vicenzo Campi , Pierre-Auguste Renoir , Claude Monet , Édouard Manet , Henri Fantin-Latour , Severin Roesen , Peter Paul Rubens y Van Gogh se encuentran entre los muchos artistas influyentes que pintaron duraznos y árboles de durazno en diversos escenarios. ^{[ 159 ] [ 160 ]} Los estudiosos sugieren que muchas composiciones son simbólicas, algunas un esfuerzo por introducir el realismo. ^{[ 161 ]} Por ejemplo, Tresidder afirma que los artistas del Renacimiento usaban simbólicamente el durazno para representar el corazón, y una hoja unida al fruto como símbolo de la lengua, lo que implicaba hablar la verdad desde el corazón; ^{[ 162 ]} un durazno maduro también era un símbolo para implicar un estado maduro de buena salud. Las pinturas de Caravaggio introducen el realismo al pintar hojas de durazno que están mudadas, descoloridas o, en algunos casos, tienen agujeros de gusano, condiciones comunes en el cultivo moderno del durazno. ^{[ 163 ]}

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  Bodegón con higos, melocotones y uvas de Caravaggio , c. 1600-02
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  Retrato de Isabel y John Stewart, obra de Charles Willson Peale , 1774.
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  Naturaleza muerta: cesta de melocotones, de Raphaelle Peale , 1816.
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  Un tarro de melocotones, de Claude Monet, c. 1866.
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  Bodegón de melocotones de Pierre-Auguste Renoir , 1881-1882
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  "Primavera 4, flores de durazno y faisanes verdes" de Kōno Bairei , 1883

• "Prunus persica" . Plantas para el futuro .
• Centro Nacional para la Conservación de Alimentos en el Hogar: Cómo Congelar Duraznos o Nectarinas
• Bioimages.vanderbilt.edu – Imágenes de Prunus persica
• Clemson.edu: Todo sobre los duraznos