Jell-O

(Left): Pearle Bixby Wait, creator of the "Jell-O" brand; (right): Jell-O advertisement by the Genesee Pure Food Company, c.1910

Gelatin, a protein produced from collagen extracted from boiled bones, connective tissues, and other animal products, has been a component of food, particularly desserts, since the 15th century.^[3]

Gelatin was popularized in New York in the Victorian era with spectacular and complex jelly molds. Gelatin was sold in sheets and had to be purified, which was time-consuming. Gelatin desserts were the province of royalty and the relatively well-to-do. In 1845, a patent for powdered gelatin was obtained by industrialist Peter Cooper, who built the first American steam-powered locomotive, the Tom Thumb.^[4][5] This powdered gelatin was easy to manufacture and easier to use in cooking.

In 1897, in LeRoy, New York, carpenter and cough syrup manufacturer Pearle Bixby Wait trademarked a gelatin dessert called "Jell-O". Wait and his wife, May, added strawberry, raspberry, orange, and lemon flavoring to granulated gelatin and sugar.^[6] In 1899, Wait sold Jell-O to "Orator Francis Woodward", whose Genesee Pure Food Company produced the successful Grain-O health drink. Part of the legal agreement between Woodward and Wait dealt with the similar Jell-O name.^[7][8]

Various elements were key to Jell-O becoming a mainstream product: new technologies, such as refrigeration, powdered gelatin and machine packaging, home economics classes, and the company's marketing.^[9]

Initially, Woodward struggled to sell the powdered product. Beginning in 1902, to raise awareness, Woodward's Genesee Pure Food Company placed advertisements in the Ladies' Home Journal proclaiming Jell-O to be "America's Most Famous Dessert."^[10] Jell-O was a minor success until 1904, when Genesee Pure Food Company sent armies of salesmen into the field to distribute free Jell-O cookbooks, a pioneering marketing tactic.^[11]

Within a decade, Genesee Pure Food Company added three new flavors, chocolate (discontinued in 1927), cherry, and peach, and it launched the brand in Canada.^[10]Celebrity testimonials and recipes appeared in advertisements featuring actress Ethel Barrymore and opera singer Ernestine Schumann-Heink. Some Jell-O illustrated advertisements were painted by Maxfield Parrish.

In 1923, the newly rechristened Jell-O Company launched "D-Zerta", an artificially sweetened version of Jell-O. Two years later, Postum and Genesee merged, and in 1927 Postum acquired Clarence Birdseye's frozen foods company to form the General Foods Corporation.

By 1930, there appeared a vogue in American cuisine for congealed salads, and the company introduced lime-flavored Jell-O, to complement the add-ins that cooks across the country were combining in these aspics and salads. Popular Jell-O recipes often included ingredients like cabbage, celery, green peppers, and even cooked pasta.^[10]

In 1934, sponsorship from Jell-O made comedian Jack Benny the dessert's spokesperson.^[12] At this time Post introduced a jingle ("featured" by the agency Young & Rubicam^[13]) that was familiar over several decades, in which the spelling "J-E-L-L-O" was (or could be) sung over a rising five-note musical theme.

The jingle was written by Don Bestor, who, at the time, was the bandleader on Jack Benny's radio show, "The Jell-O Program Starring Jack Benny."^[14]

In 1936, chocolate returned to the Jell-O lineup, as an instant pudding made with milk. It proved enormously popular, and over time other pudding flavors were added such as vanilla, tapioca, coconut, pistachio, butterscotch, egg custard, flan, and rice pudding.

By the 1950s, salads became so popular that Jell-O responded with savory and vegetable flavors such as celery, Italian, mixed vegetable, and seasoned tomato. These flavors have since been discontinued.^[10]

Aunque gran parte de la elaborada y delicada comida que se servía a la hora del té entre las décadas de 1920 y 1950 era lujosa y decorativa, con ingredientes sofisticados como caviar o langosta , la gelatina se convirtió en un ingrediente ornamental asequible que las mujeres podían usar para crear platos femeninos, ligeros y delicados, que eran la norma en la refinada mesa del té de la época. Para la era del jazz, casi un tercio de las recetas de ensaladas en un libro de cocina promedio eran a base de gelatina, con rellenos variados de frutas, verduras o incluso queso crema.

Las recetas típicas de principios del siglo XX incluían frutas exóticas como higos , dátiles y plátanos , o gelatina con sabor a limón combinada con cerezas marrasquino y otros ingredientes como malvaviscos y almendras . ^{[ 15 ]} Un postre dulce de frutas a base de gelatina llamado simplemente "Good Salad" incluye pudín de vainilla, pudín de tapioca, piña , mandarinas y gelatina de naranja. Las mezclas para el pudín se preparan con el jugo reservado de la fruta enlatada y la gelatina con sabor, se agregan las frutas y se deja que la ensalada de postre cuaje en el refrigerador y se sirve fría. ^{[ 16 ]}

Una receta sabrosa recopilada por el Des Moines Register , publicado en Iowa , es la de una ensalada de gelatina con sopa de tomate. La ensalada, servida fría, se prepara con gelatina de limón, sopa de tomate, queso crema, aceitunas rellenas y diversos ingredientes y condimentos. ^{[ 16 ]}

El baby boom provocó un aumento significativo en las ventas de Jell-O. Las madres jóvenes no contaban con las redes de apoyo de generaciones anteriores, por lo que los publicistas se apresuraron a promocionar alimentos preenvasados ​​fáciles de preparar. Para entonces, preparar un postre de Jell-O solo requería hervir agua, mezclarla con la gelatina, verter la mezcla en moldes de Tupperware y refrigerarla durante un breve periodo. ^{[ 9 ]}

Constantemente se añadían nuevos sabores y se eliminaban los que no tenían éxito: en las décadas de 1950 y 1960, se lanzaron sabores como manzana , cereza negra , frambuesa negra , uva , limón-lima, frutas mixtas, naranja-plátano, piña -pomelo , mora , fresa-plátano, frutas tropicales y versiones más intensas y "salvajes" de los clásicos fresa, frambuesa y cereza. En 1966, se lanzó la línea de postres Jell-O "sin hornear", que permitía preparar un pastel de queso en 15 minutos. En 1969, se presentó Jell-O 1∗2∗3 (más tarde Jell-O 1•2•3), un postre de gelatina que se separaba en tres capas al enfriarse. Hasta 1987, Jell-O 1•2•3 se encontraba fácilmente en supermercados de la mayor parte de Estados Unidos, pero actualmente el postre está descatalogado. En 1971 se lanzó el pudín preparado envasado llamado Jell-O Pudding Treats. Jell-O Whip 'n Chill, un postre tipo mousse , se lanzó y se promocionó ampliamente; aún hoy se encuentra disponible en algunas zonas. Un postre similar llamado Jell-O Soft Swirl se lanzó en 1972, con sabores como crema de chocolate, crema de fresa, crema de vainilla y crema de durazno. Florence Henderson apareció en anuncios de televisión para este producto.

En 1964, se introdujo el eslogan "Siempre hay sitio para la gelatina", promocionando el producto como un "postre ligero" que podía consumirse fácilmente incluso después de una comida copiosa.

A lo largo de las décadas de 1960 a 1980, las ventas de Jell-O disminuyeron constantemente. Muchos platos de Jell-O, como postres y ensaladas, se convirtieron en alimentos para ocasiones especiales en lugar de productos de consumo diario. Los responsables de marketing atribuyeron este descenso a la disminución del tamaño de las familias, un estilo de vida acelerado y el aumento del empleo femenino. En 1986, un estudio de mercado concluyó que las madres con niños pequeños rara vez compraban Jell-O. ^{[ 9 ]}

Para revertir la situación, Jell-O contrató a Dana Gioia para frenar el declive. El equipo de marketing revisó las recetas de Jell-O publicadas en libros de cocina antiguos y redescubrió los Jigglers, aunque la receta original no usaba ese nombre. Los Jigglers son bocadillos de Jell-O con formas divertidas que se comen con los dedos. Jell-O lanzó una campaña de marketing masiva, con Bill Cosby como portavoz. La campaña fue un gran éxito, generando un aumento significativo en el mercado. ^{[ 9 ]}

Cosby se convirtió en el portavoz de la marca en 1974 y continuó siendo la voz de Jell-O durante casi treinta años. ^{[ 17 ]} Durante su tiempo como portavoz de la compañía, ayudó a introducir nuevos productos como los Jell-O Pops congelados (en variedades de gelatina y pudín); el nuevo Jell-O sin azúcar, que reemplazó a D-Zerta en 1984 y estaba endulzado con NutraSweet ; los bocadillos de gomitas concentradas Jell-O Jigglers ; y Sparkling Jell-O, una versión carbonatada del postre promocionada como el "Champán de Jell-O". En 2010, Cosby regresó como portavoz de Jell-O en una serie web en línea llamada OBKB . ^{[ 18 ]}

En 1990, General Foods se fusionó con Kraft Foods Inc. por la empresa matriz Philip Morris (ahora Altria Group). Se introdujeron nuevos sabores: sandía , arándano , arándano rojo , margarita y piña colada , entre otros. En 2001, el Senado del estado de Utah reconoció a Jell-O como un refrigerio favorito de Utah, reconociendo la base fundamental de Jell-O en la cocina mormona, como la ensalada de Jell-O , y el gobernador Michael O. Leavitt declaró una "Semana de Jell-O" anual. ^{[ 19 ]} Durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, los pines de recuerdo incluían uno que representaba Jell-O verde. ^{[ 20 ]}

A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, la reputación de Jell-O como producto familiar se vio ligeramente empañada por los chupitos de Jell-O y las luchas de Jell-O. ^{[ 9 ]}

A partir de 2011En Estados Unidos se vendían anualmente más de 420 millones de cajas de gelatina Jell-O y más de mil millones de vasos de Jell-O. ^{[ 21 ]} A partir de 2016, se vendieron más de 110 productos bajo la marca Jell-O. ^{[ 22 ]}

La gelatina Jell-O se utiliza como ingrediente principal en un postre muy conocido, el "molde de Jell-O", que requiere un molde diseñado para contener la gelatina y la adición de pequeñas cantidades de fruta picada, frutos secos y otros ingredientes antes de que se solidifique. No se pueden usar piña fresca, papaya, kiwi ni raíz de jengibre porque contienen enzimas que impiden que la gelatina cuaje. Sin embargo, en el caso del jugo de piña y la enzima bromelina que contiene, esta enzima se puede inactivar sin desnaturalizarla mediante un calentamiento excesivo y, por lo tanto, sin alterar el sabor, añadiendo una pequeña cantidad medida de capsaicina proveniente de chiles picantes. ^{[ 23 ]}

Jell-O is especially popular among Mormons, so much so that the Mormon Corridor region is nicknamed the Jell-O Belt.^{[43][44][45][46][47]} Jell-O was recognized in 2001 as "a favorite snack food of Utah" by the Utah Senate,^[48] observing that Utah had had the highest per-capita consumption of Jell-O for many years, and how citizens of Utah had rallied to "Take Back the Title" after Des Moines, Iowa, exceeded Utah in Jell-O consumption in 1999.^[49] The culture of Utah, petitions by Utahns, and campaigning by students of Brigham Young University were also mentioned as reasons for recognizing Jell-O.^[49]Bill Cosby, longtime spokesperson for the Jell-O brand, appeared before the Utah Legislature in support of the resolution. "He told the assembly that he believes the reason people in Utah love Jell-O is that the snack is perfect for families – and the people of Utah are all about family."^[50]

The stereotype of Mormons loving Jell-O does not have a long history. Media reports in 1969 and 1988 on foods popular among Mormons or in Utah make no mention of Jell-O, and a 1988 article mentions Jell-O as a Lutheran tradition. In the late 1980s, Jell-O had a marketing campaign promoting the snack and its Jigglers recipe as fun for children and easy for parents, which played well among family-oriented Mormons.^[51] In 1997, Kraft released sales figures revealing Salt Lake City to have the highest per-capita Jell-O consumption.^[9]

^a También disponible en versión sin azúcar/baja en calorías. ^b Disponible por temporada. ^c Solo disponible como producto preparado.