Derecho penal

El derecho penal generalmente prohíbe los actos indeseables . Por lo tanto, la prueba de un delito requiere la prueba de algún acto. Los juristas denominan a esto el requisito del actus reus o acto culpable . Debido a las consecuencias potencialmente graves de una condena penal, los jueces del derecho consuetudinario también buscaban la prueba de la intención de hacer algo malo, la mens rea o intención culpable . Algunos delitos, en particular las infracciones regulatorias modernas como los delitos contra la seguridad , no requieren mens rea y se conocen como delitos de responsabilidad objetiva (por ejemplo, según la Ley de Tráfico Vial de 1988, es un delito de responsabilidad objetiva conducir un vehículo con una concentración de alcohol superior al límite prescrito). En cuanto a los delitos que requieren tanto el actus reus como la mens rea , los jueces han concluido que los elementos deben estar presentes precisamente en el mismo momento y no basta con que hayan ocurrido secuencialmente en diferentes momentos. ^{[ 10 ]}

Actus reus es una expresión latina que significa " acto culpable " y constituye el elemento físico de la comisión de un delito. Puede realizarse mediante una acción, una amenaza de acción o, excepcionalmente, mediante una omisión , que implica una obligación legal de actuar. Por ejemplo, el hecho de que A golpee a B podría ser suficiente, o la omisión de un padre de alimentar a un niño pequeño también podría constituir el actus reus de un delito.

Cuando el elemento objetivo del delito es la omisión de actuar, debe existir un deber de diligencia . Este deber puede surgir a través de un contrato , ^{[ 11 ]} un compromiso voluntario, ^{[ 12 ]} un parentesco consanguíneo con quien se vive, ^{[ 13 ]} y ocasionalmente a través del cargo oficial. El deber también puede surgir de la propia creación de una situación peligrosa. ^{[ 14 ]} Por otro lado, en el Reino Unido se sostuvo que desconectar el soporte vital de una persona en estado vegetativo persistente es una omisión de actuar y no un delito. Dado que la interrupción de la energía no es un acto voluntario, no es gravemente negligente y es en el mejor interés del paciente, no se comete ningún delito. ^{[ 15 ]} En este caso se sostuvo que, dado que un paciente en estado vegetativo persistente no podía dar ni negar su consentimiento para el tratamiento médico, correspondía a los médicos decidir si el tratamiento era en el mejor interés del paciente. Era razonable que concluyeran que el tratamiento no era en el mejor interés del paciente y, por lo tanto, debía interrumpirse, cuando no había perspectivas de mejoría. Siempre ha sido ilegal tomar medidas activas para causar o acelerar la muerte, aunque en ciertas circunstancias era legal retener el tratamiento de soporte vital, incluida la alimentación, sin la cual el paciente moriría.

Un acto ilícito puede quedar anulado por la ausencia de causalidad . Por ejemplo, si un delito implica daño a una persona, la acción de esta debe ser la causa directa y próxima del daño. ^{[ 16 ]} Si existe más de una causa (p. ej., el daño es cometido por más de un culpable), el acto debe tener un vínculo con el daño que sea "más que leve o insignificante". ^{[ 17 ]}

La causalidad no se rompe simplemente porque una víctima sea particularmente vulnerable. Esto se conoce como la regla del cráneo delgado . ^{[ 18 ]} Sin embargo, puede romperse por un acto interviniente ( novus actus interveniens ) de un tercero, la propia conducta de la víctima, ^{[ 19 ]} u otro evento impredecible. Un error en el tratamiento médico generalmente no interrumpe la cadena, a menos que los errores sean en sí mismos "tan potentes para causar la muerte". ^{[ 20 ]}

Mens rea es otra locución latina que significa "intención culpable". Este es el elemento mental de un delito. La intención culpable se refiere a la intención de cometer algún acto ilícito o a la omisión de un deber de diligencia que da lugar a un acto ilícito. La intención en el derecho penal es independiente del motivo de una persona ^{[ 21 ]} (aunque el motivo no existe en el derecho escocés). ^{[ 22 ]}

Un umbral más bajo de mens rea se cumple con los delitos de responsabilidad objetiva derivados de un incumplimiento del deber de cuidado (véase delito de seguridad), así como con la imprudencia , en la que un acusado reconoce que un acto es peligroso pero decide cometerlo de todos modos. Es el estado mental de la persona en el momento en que se cometió el actus reus. Por ejemplo, si C arranca un contador de gas de una pared para sacar el dinero y sabe que esto permitirá que el gas inflamable escape a la casa de un vecino, podría ser responsable de envenenamiento. ^{[ 23 ]} Los tribunales a menudo consideran si el autor reconoció el peligro o, alternativamente, debería haber reconocido un riesgo. ^{[ 24 ]} Por supuesto, exigir únicamente que alguien debería haber reconocido un peligro (aunque no lo hizo) equivale a eliminar la intención como requisito. De esta manera, la importancia de mens rea se ha reducido en algunas áreas del derecho penal, pero obviamente sigue siendo una parte importante del sistema penal.

La ilicitud de la intención también puede variar la gravedad de un delito y posiblemente reducir la pena, pero no siempre es así. Un homicidio cometido con la intención específica de matar o con el reconocimiento consciente de que resultará en la muerte o lesiones corporales graves , sería asesinato, mientras que un homicidio efectuado por actos imprudentes que carecen de tal conciencia podría ser homicidio culposo. ^{[ 25 ]} Por otro lado, no importa quién resulte realmente perjudicado por las acciones de un acusado. La doctrina de la malicia transferida significa, por ejemplo, que si un hombre tiene la intención de golpear a una persona con su cinturón, pero el cinturón rebota y golpea a otra, la intención criminal se transfiere del objetivo previsto a la persona que realmente fue golpeada. [Nota: La noción de intención transferida no existe en el derecho escocés. En Escocia, no se acusaría a alguien de agresión debido a la intención transferida, sino de agresión debido a la imprudencia. ^{[ 26 ]}

La responsabilidad objetiva puede describirse como responsabilidad penal o civil a pesar de la falta de dolo o intención por parte del acusado. No todos los delitos requieren intención, ya que algunos tienen un umbral de culpabilidad reducido o se basan únicamente en el elemento objetivo del delito (actus reus). Por ejemplo, podría ser suficiente demostrar que el acusado actuó con negligencia en el cumplimiento de su deber de cuidado, en lugar de intencionalmente o con imprudencia temeraria . En los delitos de responsabilidad absoluta , distintos del acto prohibido, puede no ser necesario demostrar que el acto fue intencional. Los casos de responsabilidad objetiva suelen considerarse infracciones administrativas o reglamentarias, en lugar de delitos violentos, debido al umbral de culpabilidad reducido. ^{[ 27 ]}

Un asesinato , definido en sentido amplio, es un homicidio ilícito. El homicidio ilícito es probablemente el acto más frecuentemente perseguido por el derecho penal. En muchas jurisdicciones , el delito de asesinato se divide en varios grados de gravedad, por ejemplo, asesinato en primer grado , según la intención . La malicia es un elemento necesario del asesinato. El homicidio culposo (homicidio involuntario en Escocia) es una variante menor de homicidio cometido en ausencia de malicia , debido a responsabilidad objetiva, provocación razonable o capacidad disminuida . El homicidio involuntario , cuando se reconoce, es un homicidio que carece de toda intención culpable, salvo la más atenuada, la imprudencia.

La locura establecida es una posible defensa.

Muchos códigos penales protegen la integridad física del cuerpo. El delito de agresión se entiende tradicionalmente como un contacto físico ilícito, aunque esto no incluye los golpes y sacudidas cotidianas a los que las personas dan su consentimiento tácito por estar en una multitud. Infundir temor a una agresión inminente constituye un asalto y también puede dar lugar a responsabilidad penal. Las relaciones sexuales no consentidas , o violación , son una forma particularmente grave de agresión.

La propiedad suele estar protegida por el derecho penal. La entrada ilegal en una propiedad ajena se denomina allanamiento de morada . Muchos códigos penales establecen penas para la apropiación indebida , la malversación y el robo , delitos que implican la privación del valor de la propiedad. El robo es un hurto mediante la fuerza. Otros delitos contra la propiedad incluyen la destrucción o el deterioro de la misma, como el incendio provocado , que consiste en quemar un edificio de forma intencionada, deliberada o imprudente, y el vandalismo, que consiste en dañar y deteriorar deliberadamente un objeto o estructura. En el Reino Unido, el fraude es una infracción de la Ley de Fraude de 2006 mediante declaraciones falsas, la omisión de información o el abuso de posición.

Algunos códigos penales tipifican como delito la asociación con una empresa criminal o la participación en actividades delictivas que no llegan a consumarse. Algunos ejemplos son la complicidad , la instigación, la conspiración y la tentativa. Sin embargo, en Escocia, el concepto inglés de complicidad se conoce como responsabilidad tácita . Véase Glanville Williams, Textbook of Criminal Law (Londres: Stevens & Sons, 1983); Glanville Williams, Criminal Law the General Part (Londres: Stevens & Sons, 1961).

Si bien los delitos suelen clasificarse por grados o clases para su correcta aplicación, todas las infracciones pueden dividirse en leyes "mala in se" y "mala prohibita". Ambos son términos legales latinos: " mala in se" se refiere a delitos considerados intrínsecamente malos o moralmente reprobables, y por lo tanto, se consideran delitos independientemente de la jurisdicción. Las infracciones "mala in se" incluyen delitos graves, delitos contra la propiedad, actos inmorales y actos de corrupción por parte de funcionarios públicos. " Mala prohibita" , por otro lado, se refiere a infracciones que no implican inmoralidad. Estacionar en una zona restringida, conducir en sentido contrario en una calle de un solo sentido, cruzar la calle imprudentemente o pescar sin licencia son ejemplos de actos prohibidos por ley, pero que no se consideran ilícitos. Las leyes "mala prohibita" suelen aplicarse con rigor, ya que para la pena por estas infracciones no se requiere el componente de dolo, sino solo el acto en sí.

• Crimen contra la naturaleza : formas de comportamiento sexual no consideradas naturales. 
• Crímenes de lesa humanidad : un concepto en el derecho internacional. 
• Derecho penal internacional – Cuerpo de normas del derecho internacional público 
• Estados Unidos y la Corte Penal Internacional : Relación nacional con la CPI 
• Jurisdicción universal – Principio jurídico 

• Derecho penal australiano
• Derecho penal canadiense
• Código Penal de Rusia : principal fuente del derecho penal en Rusia. 
• Derecho penal de Singapur
• Derecho penal de los Estados Unidos
• Derecho penal inglés – Sistema jurídico de Inglaterra y Gales en materia de delitos 
• Derecho penal francés
• Derecho penal de Hong Kong
• Bharatiya Nyaya Sanhita, 2023 – Código Penal de la República de la India 
• Derecho penal irlandés
• Derecho penal de Irlanda del Norte
• Código Penal de Rumania – Código Penal Rumano 
• Derecho penal filipino
• Derecho penal escocés
• Derecho penal sudafricano – Legislación relativa al delito 
• Strafgesetzbuch (Suiza) – Código Penal suizo 

• De pace Regis et regni , de Ferdinando Pulton , publicado en 1609