Placide Louis Chapelle

Placide Louis Chapelle (28 de agosto de 1842 - 9 de agosto de 1905) fue un prelado estadounidense de la Iglesia católica nacido en Francia . Se desempeñó como arzobispo de Santa Fe (1894-1897) y más tarde como arzobispo de Nueva Orleans (1897-1905). Después de la Guerra Hispano-Estadounidense , también se desempeñó como delegado apostólico en Cuba , Puerto Rico y Filipinas .

Chapelle nació en Fraissinet-de-Lozère, hijo de Jean Pierre y Sophia (née Viala) Chapelle. ^[1] Su madre murió en el parto en 1847, cuando Chapelle tenía cinco años. ^[2] Recibió su educación temprana en Mende y completó sus estudios clásicos en el Collège Saint-Augustin en Enghien , Bélgica .

A los 17 años, fue traído a los Estados Unidos por su tío Jean Chapelle, un sacerdote misionero en Haití que trabajó en el concordato del Vaticano con el gobierno haitiano y estaba a punto de ser nombrado arzobispo de Puerto Príncipe antes de su muerte en 1861. ^{[3] [4]} Estudió para el sacerdocio en el Seminario de Santa María en Baltimore , graduándose en 1863. En ese momento todavía era demasiado joven para ser ordenado y, por lo tanto, enseñó en el St. Charles College durante dos años. ^[5]

Chapelle fue ordenado sacerdote el 28 de junio de 1865 por el arzobispo Martin John Spalding . ^[6] Su primera asignación fue como pastor de la iglesia de Santa María en Rockville , que incluía varias misiones en todo el condado de Montgomery . Uno de sus pastores asistentes fue Jeremiah O'Sullivan , más tarde obispo de Mobile (1885-1896). ^[7] Mientras estuvo allí, amplió sus estudios en el seminario de Santa María y obtuvo un doctorado en teología en 1868. Sus actividades educativas llevaron a sus feligreses en Rockville a solicitar al arzobispo Spalding un nuevo pastor, quejándose de que Chapelle era "invisible durante la semana e incomprensible los domingos". ^[8]

El arzobispo Spalding se interesó mucho por Chapelle y lo llevó al Primer Concilio Vaticano (1869-1870) como consultor teológico. ^[5] Después de regresar de Roma, sirvió como pastor asistente de la iglesia de San Juan en Baltimore antes de convertirse en pastor de la iglesia de San José en la misma ciudad en 1871. Al año siguiente, además de sus deberes pastorales, fue nombrado presidente de las conferencias teológicas en Baltimore, que se celebraban cada tres meses.

Chapelle fue enviado a Washington, DC en 1882 para servir como pastor de la Iglesia de San Mateo , donde permaneció hasta que se convirtió en obispo en 1891. San Mateo era considerado un puesto prestigioso, ya que era el lugar de culto de muchos funcionarios gubernamentales y diplomáticos extranjeros. ^[3] Fue fundamental en la organización de la Universidad Católica de América , comprando el terreno donde aún se encuentra y reclutando al presidente Grover Cleveland para asistir a la colocación de la piedra angular en 1888. ^[3] También se desempeñó como vicepresidente de la Oficina de Misiones Católicas Indígenas (1886-1891). ^[5]

En 1885, el cardenal Giovanni Simeoni , jefe de la Congregación para la Propagación de la Fe , asignó al cardenal James Gibbons de Baltimore para investigar los desórdenes administrativos de la Arquidiócesis de Nueva Orleans , que había caído en una deuda considerable. ^[9] Gibbons eligió a Chapelle como su secretario para la investigación, y el arzobispo Francis Xavier Leray quedó tan impresionado con Chapelle que solicitó tenerlo como obispo coadjutor . ^[9] Sin embargo, después de que Leray murió en 1887, fue reemplazado por Francis Janssens .

El 21 de agosto de 1891, Chapelle fue designado por el papa León XIII como arzobispo coadjutor con derecho a sucesión de Jean-Baptiste Salpointe , el anciano arzobispo de Santa Fe . ^[6] También se le dio el título de obispo titular de Arabissus . Recibió su consagración episcopal el 1 de noviembre siguiente de manos del cardenal James Gibbons , con el arzobispo Salpointe y el obispo John Joseph Kain como co-consagradores, en la catedral de Baltimore . ^[6] Un año después, en noviembre de 1892, Chapelle se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado . ^[10]

Tras la jubilación de Salpointe el 7 de enero de 1894, Chapelle lo sucedió como tercer arzobispo de Santa Fe. Ese mismo año persuadió a Santa Catalina Drexel para que reabriera la Escuela Indígena de Santa Catalina, un internado para niños nativos americanos en Santa Fe, bajo el control de las Hermanas del Santísimo Sacramento . ^[11] Consagró la entonces inacabada Catedral de San Francisco de Asís en octubre de 1895. ^[12] Confirmó aproximadamente a 40.000 personas durante sus seis años en Nuevo México. ^[3]

En asuntos cívicos, Chapelle fue uno de los primeros en apoyar la causa de la estadidad de Nuevo México (que se lograría en 1912), diciendo en 1894: "Tal como están las cosas, no tenemos voz en la elección de gobernador, jueces o cualquier otro funcionario importante, y creemos que tenemos derecho a esto". ^[13]

Francis Janssens , que había sido elegido en lugar de Chapelle para dirigir la Arquidiócesis de Nueva Orleans una década antes, murió en junio de 1897. Quince días después de la muerte de Janssens, Chapelle tuvo una audiencia con el Papa León XIII , quien dejó en claro que tenía la intención de nombrar a Chapelle para el puesto. ^[14] Los sacerdotes de Nueva Orleans también propusieron el nombre de Chapelle como su primera opción para un nuevo arzobispo. ^[14] Sin embargo, los obispos locales de la provincia sugirieron en su lugar al obispo nacido en Bélgica Camillus Paul Maes o los obispos nacidos en Irlanda Thomas Heslin y John J. Keane . El clero de Nueva Orleans estaba decidido a tener un líder francés para la archidiócesis mayoritariamente francófona, y reclutó al presidente francés Félix Faure para que presionara en nombre de Chapelle en Roma. ^[15] Chapelle fue nombrado oficialmente sexto arzobispo de Nueva Orleans el 1 de diciembre de 1897. ^[6]

Durante su mandato, logró saldar por fin la deuda que durante mucho tiempo había afectado a la Arquidiócesis de Nueva Orleans, que había caído de 590.000 dólares cuando visitó al cardenal Gibbons en 1885 ^[9] a 135.000 dólares cuando asumió el cargo en 1898. ^[16] La deuda se borró a finales de 1903, pero no sin quejas de sus sacerdotes sobre el nuevo impuesto que les impuso. ^[17] Chapelle también reabrió el seminario diocesano, que había cerrado debido a la presión financiera en 1881. ^[16]

Sin embargo, la mayor parte del tiempo de Chapelle como arzobispo se centró en sus misiones diplomáticas. Debido a sus prolongadas ausencias de Nueva Orleans, recibió a Gustave Augustin Rouxel como obispo auxiliar en febrero de 1899 para atender las necesidades pastorales de la archidiócesis.

Tras la victoria estadounidense en la guerra hispanoamericana , y menos de un año después de su nombramiento en Nueva Orleans, Chapelle fue nombrado Delegado Apostólico en Cuba el 16 de septiembre de 1898 y Delegado Apostólico en Puerto Rico el 11 de octubre siguiente . ^[6] En estos cargos, fue comisionado por el Vaticano para participar en las negociaciones del Tratado de París de 1898. ^[18] En virtud del tratado, que se firmó el 10 de diciembre de ese año, España cedió las colonias fuertemente católicas de Cuba , Puerto Rico y Filipinas a los Estados Unidos. A Chapelle se le atribuyó la cláusula del Artículo 8 que garantiza el derecho de la Iglesia a mantener sus propiedades en esos territorios. ^[18]

Chapelle visitó Cuba y Puerto Rico a principios de 1899 para informar sobre las condiciones de la Iglesia allí y sugerir un plan de reorganización. ^[3] En julio de ese año, consagró a los dos obispos que había recomendado al Vaticano: Francisco de Paula Barnada y Aguilar como arzobispo de Santiago y James Blenk (quien lo sucedería como arzobispo de Nueva Orleans) como obispo de Puerto Rico . ^[16]

Dado el éxito de Chapelle en Cuba y Puerto Rico, pronto se sumó otra ex colonia española a su cartera diplomática. Además de sus funciones en Nueva Orleans, Cuba y Puerto Rico, fue nombrado Delegado Apostólico en Filipinas el 28 de septiembre de 1899. ^[6] Su misión en Filipinas fue particularmente difícil debido a la Guerra Filipino-Estadounidense , centrándose principalmente en el desplazamiento de los frailes españoles en Filipinas .

Los frailes españoles poseían 400.000 acres de tierra que fueron arrendados a campesinos filipinos bajo rentas prohibitivas. ^[19] Cuando el Tratado de París rechazó la Declaración de Independencia de Filipinas y anexó Filipinas a los Estados Unidos, también protegió los derechos de propiedad de la Iglesia (y, por lo tanto, de los frailes), gracias en parte a las contribuciones de Chapelle. Esto ayudó a impulsar la Revolución filipina , durante la cual los frailes fueron expulsados ​​de sus iglesias y sus propiedades fueron confiscadas por Emilio Aguinaldo y sus compañeros revolucionarios. ^[19]

Al llegar a Manila en enero de 1900, ^[16] Chapelle intentó restituir a los frailes en sus antiguos puestos bajo la protección estadounidense. Sin embargo, encontró resistencia por parte del general Elwell Stephen Otis , gobernador militar de Filipinas, que creía que restituir a los frailes haría que los mataran y normalmente entregaba a las autoridades civiles locales toda propiedad recuperada de la Iglesia. ^[20] Chapelle protestó por esta política, acusando a los asesores del general Otis de estar "animados por un espíritu de hostilidad estrecha hacia la Iglesia católica, cuando deberían considerar la cuestión que se les presenta desde un punto de vista desinteresado y estadounidense". ^[20]

Tampoco encontró Chapelle un aliado en el gobernador civil (y futuro presidente de los Estados Unidos), William Howard Taft , quien escribió a Maria Longworth Storer para decirle: "El arzobispo Chapelle se ha identificado absolutamente con los frailes... No creo que fuera necesario que llegara a esta posición, pero ahí es donde está, y aunque, por supuesto, su cargo sacerdotal exige respeto, políticamente no tiene ninguna fuerza". ^[20] La negativa de Chapelle a comprometerse en la cuestión de las tierras de los frailes le costó una buena parte de su influencia política. En una carta al cardenal Gibbons en agosto de 1901, el arzobispo John Ireland dijo: "Por el tono general de las cartas del cardenal Rampolla , puedo ver que el arzobispo Chapelle no cuenta mucho. En cualquier caso, el gobierno estadounidense estará muy disgustado, como me dijo el señor Root , de ver que [Chapelle] regrese a Manila". ^[9] Antes de dejar su puesto, Chapelle escribió a Taft para declarar que la comisión "ha tomado, inconscientemente quizás, indirectamente seguramente, una actitud hostil hacia la Iglesia Católica y sus intereses". ^[21]

Las acciones de Chapelle fueron vistas como un empeoramiento de las relaciones entre la Iglesia y los filipinos, y su misión fue considerada por muchos como un fracaso. ^{[9] [19] [20]} Sin embargo, tuvo el apoyo de figuras como el cardenal Lucido Parocchi , quien describió a Chapelle como "un ángel de la Providencia para Filipinas". ^[3] Sin embargo, después de que Chapelle partiera a Roma en abril de 1901 para informar sobre su misión, fue relevado de sus funciones en Filipinas y fue reemplazado por Donato Sbarretti . ^[20] Mientras tanto, mantuvo sus cargos como arzobispo de Nueva Orleans y delegado apostólico en Cuba y Puerto Rico.

Durante el verano de 1905, Chapelle contrajo fiebre amarilla después de completar su primera gira de confirmación por la archidiócesis desde su nombramiento en Nueva Orleans. ^[16] Murió el 9 de agosto de 1905, a los 62 años. Está enterrado en la Catedral de San Luis .

Tras su muerte, el presidente Theodore Roosevelt envió el siguiente telegrama al cardenal Gibbons: "Estoy profundamente consternado y afligido por la muerte de mi querido amigo, el arzobispo Chapelle. Su muerte es una de las pérdidas más lamentables en el curso del brote de fiebre en Nueva Orleans, que está causando mucha compasión y preocupación en toda la nación". ^[22]

• Herbermann, Charles, ed. (1913). "Placide-Louis Chapelle"  . Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.