Medalla

Una medalla o medallón es un pequeño objeto artístico portátil, un disco delgado, normalmente de metal, con un diseño, por lo general, en ambas caras. Suelen tener un propósito conmemorativo y muchas se entregan como premios. Pueden estar destinadas a ser usadas, colgadas de la ropa o de joyas , aunque no siempre ha sido así. Pueden ser acuñadas como una moneda mediante troqueles o fundidas en un molde.

Una medalla puede otorgarse a una persona u organización como reconocimiento a logros deportivos, militares, científicos, culturales, académicos o de otra índole. Los términos más precisos para ciertos tipos de condecoraciones estatales son condecoraciones militares . También pueden crearse medallas para su venta, con el fin de conmemorar a personas o eventos específicos, o como obras de expresión artística . Antiguamente, las medallas encargadas a un individuo, generalmente con su retrato, se utilizaban a menudo como obsequio diplomático o personal, sin que se consideraran un reconocimiento a la conducta del destinatario.

Un artista que crea medallas o medallones se llama " medallista ". Las medallas han sido durante mucho tiempo objetos de colección populares y, en numismática , forman una clase llamada exonumia o militaria .

Técnicamente, los medallones son más grandes que las medallas, con un diámetro mínimo de tres pulgadas, y los medallones pequeños son más pequeños, de menos de una pulgada. ^{[ 1 ]} Los medallones suelen ser demasiado grandes para llevarlos cómodamente, aunque en el lenguaje coloquial, «medallón» se usa a menudo para referirse a una medalla que se lleva como colgante de un collar (como en el estilo de moda del hombre medallón de las décadas de 1960 y 1970), o para otros tipos de medallas. Los medallones también pueden llamarse «medallas de mesa» porque son demasiado grandes para llevarlos puestos y solo pueden exhibirse en una pared, mesa, escritorio o vitrina.

Los numismáticos dividen las medallas en al menos siete clases:

• Premios: otorgados a una persona u organización como reconocimiento por logros deportivos, militares, científicos, culturales, académicos o de otra índole. Los premios y condecoraciones militares son términos más precisos para ciertos tipos de condecoraciones estatales . Las condecoraciones militares suelen tener forma de cruz o estrella, pero aún se las denomina informalmente "medallas", como la Medalla de Honor estadounidense en forma de estrella .
• Artículos conmemorativos: creados para su venta con el fin de conmemorar a personas o eventos específicos, o como obras de arte medallístico por derecho propio.
• Recuerdos: similares a los artículos conmemorativos, pero más centrados en un lugar o evento como ferias estatales, exposiciones, museos, sitios históricos, etc., y que con frecuencia se encuentran a la venta en sus respectivas tiendas de recuerdos.
• Religioso: las medallas devocionales pueden usarse por motivos religiosos.
• Retratos: se realizan para inmortalizar a una persona con su retrato; los medallones de retratos europeos a veces llevan la palabra latina aetatis ("de su edad") para describir la edad de la persona retratada en el momento del retrato.
• Artístico: creado exclusivamente como objeto artístico. Las plaquetas suelen ser de este tipo.
• Medallas de sociedades: fabricadas para sociedades y utilizadas como insignia o símbolo de pertenencia.

Documentada por primera vez en inglés en 1578, la palabra medalla deriva del francés medio médaille , a su vez del italiano medaglia , y en última instancia del latín posclásico medalia , que significa una moneda que vale medio denario . La palabra medallion (documentada por primera vez en inglés en 1658) tiene la misma derivación última, pero esta vez a través del italiano medaglione , que significa "medalla grande". Hay dos teorías sobre la etimología de la palabra medalla : la primera es que el latín medalia deriva del adjetivo medialis, que significa "medial" o "medio"; ^{[ 2 ]} la segunda es que medaglia proviene del latín vulgar metallea (moneta) , que significa "metal (moneda)" y que proviene del latín metallum , ^{[ 3 ]} que es la latinización del griego μέταλλον ( metallon ), "una mina". ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Tradicionalmente, las medallas se estampan con troqueles sobre un disco metálico resistente o se funden a partir de un molde . Las imágenes, que suelen incluir letras, suelen estar en bajorrelieve , aunque a menudo en relieve mayor que en las monedas. Las medallas de edición limitada pueden acuñarse mediante impactos repetidos, lo que permite un mayor desplazamiento del metal que en las monedas producidas para la circulación masiva en un solo impacto. Las medallas circulares son las más comunes; las rectangulares se conocen a menudo como plaquetas , y las cuadradas como klippes . Las medallas decorativas suelen utilizar otras formas, especialmente cruces y estrellas. Estas, en particular, suelen venir con una argolla para colgar y una cinta ancha de color con un clip en la parte superior, para sujetarlas a la ropa que se lleva en el pecho.

La superficie principal o frontal de una medalla se denomina anverso y puede contener un retrato, una escena ilustrada u otra imagen junto con una inscripción. El reverso, o cara posterior de la medalla, no siempre se utiliza y puede dejarse en blanco o contener un diseño secundario. No es raro encontrar solo una representación artística en el anverso, mientras que todos los detalles y demás información de la medalla se encuentran inscritos en el reverso. El borde se utiliza solo ocasionalmente para mostrar una inscripción, como un lema , una marca privada , el símbolo del grabador, la marca del ensayador o un número de serie.

Las medallas que se cuelgan de una cinta incluyen una pequeña pieza de suspensión en la parte superior para pasar una anilla. A través de esta anilla se pasa o se dobla la cinta para que la medalla pueda colgar. Las medallas que se sujetan al pecho solo llevan un pequeño trozo de cinta unido a una barra superior donde se coloca el broche. Las barras superiores pueden quedar ocultas bajo la cinta, ser simples elementos de sujeción o incluso decorativas para complementar el diseño de la medalla. Algunas barras superiores son elaboradas y presentan un diseño propio.

El bronce ha sido el material más común para la creación de medallas, debido a su precio asequible, durabilidad, facilidad de fundición y amplia disponibilidad. Sin embargo, también se han utilizado otros materiales. Se han empleado metales más raros, como plata , platino y oro , para añadir valor más allá de la mera representación artística, así como metales comunes y aleaciones como cobre , latón , hierro , aluminio , plomo , zinc , níquel y peltre . Las medallas elaboradas con materiales económicos pueden ser doradas , plateadas , cinceladas o acabadas de diversas maneras para mejorar su apariencia. También se han fabricado medallas de roca , piedras preciosas , marfil , vidrio , porcelana , terracota , carbón , madera , papel , esmalte , laca y plásticos . ^{[ 8 ]}

El primer caso conocido de una medalla otorgada proviene del historiador Josefo , quien, escribiendo mucho después del evento, relata que en el siglo II a. C. , el sumo sacerdote Jonatán dirigió a los hebreos en ayuda de Alejandro Balas , y que a cambio de esto, Alejandro «...envió a Jonatán... premios honoríficos, como un botón de oro, que es costumbre dar a los parientes del rey». Los emperadores romanos usaban tanto condecoraciones militares de medallas como regalos políticos de medallones que eran como monedas muy grandes, generalmente de oro o plata, y acuñadas como monedas. ^{[ 9 ]} Tanto estos como las monedas de oro reales a menudo se engastaban como piezas de joyería, usadas por ambos sexos.

El bracteato es un tipo de medalla delgada de oro, generalmente lisa en el reverso, encontrada en el norte de Europa de la llamada " Edad Oscura " o Período de las Migraciones . A menudo tienen argollas para colgar y claramente estaban destinadas a ser usadas en una cadena como joyería. Imitan, a distancia, monedas y medallones imperiales romanos, pero tienen cabezas de dioses, animales u otros diseños. ^{[ 10 ]} El medallón de Liudhard , producido alrededor del año 600 d. C. en la Inglaterra anglosajona , es un ejemplo aislado, conocido a partir de una sola copia, de una medalla cristiana, que presenta una inscripción que nombra a Liudhard (o "San Letard"), el primer sacerdote entre los anglosajones, y muy probablemente entregado a los conversos. El ejemplo que se conserva está montado para ser usado como joyería.

En Europa, desde finales de la Edad Media , se hizo común que soberanos, nobles y, posteriormente, intelectuales encargaran medallas para obsequiarlas a sus aliados políticos, ya fuera para mantener o ganar el apoyo de una persona influyente. Estas medallas se elaboraban en diversos metales, como oro, plata dorada , plata, bronce y plomo, según el estatus del destinatario. Solían medir hasta unos siete centímetros de diámetro y generalmente presentaban la efigie del donante en el anverso, rodeada por una inscripción con su nombre y título, y su emblema en el reverso, con un lema erudito grabado en los bordes. Estas medallas no solían usarse como joyas, aunque podían lucirse como colgantes . A partir del siglo XVI, se crearon medallas, tanto por gobernantes para obsequios como por iniciativa privada para su venta, para conmemorar eventos específicos, como batallas y victorias militares. De ahí surgió la práctica de otorgar medallas militares específicamente a los combatientes, aunque inicialmente solo a algunos oficiales de alto rango.

El renacimiento medieval parece haber comenzado alrededor de 1400 con el extravagante príncipe francés Jean, duque de Berry , quien encargó varias medallas clasicistas de gran tamaño que probablemente se produjeron en cantidades muy pequeñas, o una sola fundición. Solo sobreviven fundiciones en bronce de los originales en metales preciosos, aunque se sabe que al menos algunas medallas también estaban engastadas con joyas, y es posible que estas se llevaran en una cadena. ^{[ 11 ]} En el mismo período, la primera medalla posclásica conocida que conmemora una victoria fue acuñada para Francesco Carrara (Novello) con motivo de la toma de Padua en 1390. El artista italiano Pisanello , generalmente considerado el mejor medallista del Renacimiento , comenzó en 1438 con una medalla que celebraba la visita sin precedentes del emperador bizantino Juan VIII Paleólogo a Italia. Presumiblemente se trató de una empresa comercial, pero sus medallas posteriores fueron en su mayoría encargadas para ser distribuidas como obsequios por gobernantes o nobles. Como casi todas las medallas del Renacimiento temprano, se fundía en lugar de acuñar. Con cada fundición sucesiva, la medalla se hacía ligeramente más pequeña, y probablemente no se podían producir muchas. Probablemente se usaba a menudo una "prueba" de plomo. La asociación entre las medallas y el renacimiento clásico comenzó a tomar una forma bastante diferente, y el intercambio de medallas se asoció con el humanismo renacentista . Los príncipes enviaban medallas a escritores y eruditos humanistas en reconocimiento a su trabajo, y los humanistas comenzaron a hacer sus propias medallas, normalmente de bronce, para enviarlas a sus mecenas y pares. ^{[ 12 ]} La moda se mantuvo restringida a Italia hasta casi finales del siglo XV, cuando se extendió a otros países. Para el siglo XVI, los gobernantes o las ciudades producían cada vez más medallas con fines propagandísticos. ^{[ 13 ]} En 1550, se introdujo en Augsburgo , Alemania, una máquina de acuñación, que utilizaba troqueles de acero, y pronto este proceso se convirtió en estándar. El artista ahora cortaba un troquel de intaglio en lugar de modelar en relieve . ^{[ 14 ]}

En el siglo XVI, el uso de medallas pequeñas en una cadena era una moda arraigada tanto para hombres como para mujeres, y se producían comercialmente diversas medallas para tal fin, conmemorando personas o eventos, o simplemente con mensajes apropiados y genéricos. Los artistas alemanes llevaban produciendo medallas de alta calidad desde principios de siglo, mientras que los franceses y británicos tardaron más en producir obras de gran calidad. Sin embargo, a finales del siglo XVII, la mayor parte de Europa Occidental ya producía medallas de excelente calidad. Algunas medallas también se coleccionaban, una afición que continúa hasta nuestros días. La producción de medallas oficiales, de las que derivaron las condecoraciones militares especializadas, aumentó considerablemente, pero el verdadero auge de las medallas militares no se produjo hasta el siglo XIX.

En Oriente, el Imperio Otomano ha otorgado una amplia variedad de medallas y condecoraciones desde el siglo XVIII. ^{[ 15 ]}

Las medallas devocionales se hicieron muy populares en los países católicos. Muy famosa es la Medalla Milagrosa , cuyo diseño se creó basándose en las apariciones de la Santísima Virgen María a Santa Catalina Labouré en París. En 1832, durante una epidemia, se distribuyeron las primeras medallas, a las que se atribuyeron numerosas curaciones y conversiones, recibiendo el nombre de Medalla Milagrosa y siendo distribuidas a millones de personas en todo el mundo. ^{[ 16 ]}

Durante la Reforma también existió una vigorosa tradición de medallas protestantes , más polémicas que devocionales, que continuó con las medallas de Geuzen producidas en la Revuelta Holandesa .

Las condecoraciones militares , los premios por servicio y las medallas suelen confundirse erróneamente. El término «condecoración» se refiere a los premios que requieren actos específicos de heroísmo o mérito (como la Cruz Victoria británica o la Estrella de Plata estadounidense), mientras que un premio por servicio o una medalla de campaña se otorgan por servir en una función específica en un área geográfica y período de tiempo determinados (como la Medalla de la Campaña de Irak). En ambos casos, un premio o condecoración puede presentarse como una medalla.

La República Romana adoptó un elaborado sistema de condecoraciones militares que incluía medallas llamadas faleras , otorgadas a soldados y unidades por diversos logros. Esta práctica se retomó en la Edad Moderna, y las medallas comenzaron a lucirse en el pecho como parte del uniforme militar estándar . El Congreso Continental de los Estados Unidos otorgó el Medallón de la Fidelidad ya en 1780 a tres hombres específicos por un incidente particular, como un premio único, característico de las primeras condecoraciones militares. En 1782 se estableció la Insignia al Mérito Militar , otorgada principalmente a suboficiales. La Legión de Honor , instituida por Napoleón I en 1802, conservaba algunas características de las antiguas órdenes militares, pero pretendía ser mucho más inclusiva y se otorgaba a soldados rasos por valentía o servicio excepcional. Otras naciones siguieron el ejemplo con condecoraciones como la Medalla de Oro del Ejército Británico de 1810, aunque esta solo se otorgaba a oficiales superiores, y la Cruz de Hierro Prusiana de 1813. Las medallas no se concedían a todos los combatientes en una guerra o batalla hasta el siglo XIX, cuando la Medalla de Waterloo fue la primera medalla británica otorgada a todos los presentes en la Batalla de Waterloo y todas las acciones relacionadas en 1815. A mediados del siglo XIX, el número de condecoraciones utilizadas se había expandido enormemente en la mayoría de los países, alcanzando niveles cercanos a los actuales.

Una orden suele ser la más elaborada de las condecoraciones militares, generalmente otorgada por servicios distinguidos a una nación o al bien común de la humanidad. Las órdenes se distinguen de otras formas de condecoración en que a menudo implican la pertenencia a una organización o asociación de personas que han recibido el mismo galardón. Dos de las órdenes más conocidas y comúnmente otorgadas son la Legión de Honor de Francia (militar y civil) y la Orden del Imperio Británico . La práctica de otorgar órdenes tiene su origen en las cofradías medievales de caballería , algunas de las cuales aún existen y se siguen otorgando. Si bien la mayoría de las órdenes modernas no tienen raíces en la caballería, tienden a conservar la terminología de sus contrapartes históricas, y términos como caballero, comandante, oficial, miembro, etc., todavía se encuentran comúnmente como rangos. Una orden militar puede usar una medalla como insignia; sin embargo, la mayoría suele tener una insignia única o una placa diseñada específicamente para un emblema.

La Medalla de Honor es la más alta condecoración militar otorgada por el Gobierno de los Estados Unidos y es un ejemplo de condecoración que se modela como una orden militar, aunque no se defina expresamente como tal (la Legión del Mérito cumple claramente este propósito y, a diferencia de cualquier otra condecoración militar estadounidense, tiene clases). Se otorga a un miembro de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos que se distingue, "señalativamente por su valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, mientras participa en una acción contra un enemigo de los Estados Unidos". ^{[ 17 ]} Cada uno de los tres departamentos de las fuerzas armadas estadounidenses tiene una imagen única que se muestra en una medalla, la cual a su vez se muestra en una insignia heráldica en forma de estrella . La medalla del Ejército de los Estados Unidos representa la cabeza de Minerva , la medalla de la Armada de los Estados Unidos muestra una escena de Minerva luchando contra Discordia, y la medalla de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos representa la Estatua de la Libertad .

Las condecoraciones militares, incluidas las medallas y las órdenes, suelen entregarse al destinatario en una ceremonia formal. Las medallas se suelen lucir en ocasiones más formales y se cuelgan de una cinta con los colores de la medalla en el lado izquierdo del pecho, mientras que en eventos cotidianos donde las medallas serían inapropiadas o poco prácticas, se debe llevar una cinta conmemorativa.

El término «medallón» es vago y se usa a menudo para referirse a medallas más grandes, generalmente circulares, que se llevaban como colgantes. Es el término correcto para este tipo de medallas del Imperio Romano tardío , que solían ser distribuidas por el emperador y llevaban su imagen, pero en épocas posteriores, las medallas más grandes se denominan simplemente «medallas».

Generalmente circulares, las medallas de mesa se emiten con fines artísticos, conmemorativos o de recuerdo, no comerciales, y son demasiado grandes para llevarlas puestas. Las fichas y medallas de mesa con apariencia de moneda forman parte de la subcategoría Exonumia de la Numismática , mientras que las Órdenes, Condecoraciones y Medallas se consideran Militaria (relacionadas con el ámbito militar). La Fundación Nobel, la organización que otorga el prestigioso Premio Nobel , entrega a cada ganador "una asignación por el monto del premio, un diploma y una medalla de oro...". Esta medalla se exhibiría enmarcada como un cuadro, sobre una mesa, pared o en una vitrina, en lugar de ser usada por el ganador.

La Fundación Carnegie Hero emite una medalla al valor, que se suele otorgar en Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido. Esta medalla de bronce de gran tamaño lleva la imagen de Andrew Carnegie en el anverso y el nombre del condecorado y la mención grabada en el reverso. Generalmente se concede por actos que salvan vidas. En las Fuerzas Armadas de Estados Unidos , las monedas conmemorativas son un tipo de medalla relativamente informal que se entrega para elevar la moral y, a veces, como pases para los miembros de la unidad.

También se relacionan con este fenómeno las placas y plaquetas , que pueden ser conmemorativas, pero que, especialmente durante el Renacimiento y el Manierismo , se elaboraban con frecuencia con fines puramente decorativos, a menudo con escenas recargadas de origen religioso, histórico o mitológico. Si bien suelen ser de metal, también se han emitido medallas de mesa en madera, plástico, fibra y otros materiales. El gobierno de Estados Unidos otorga medallas de oro en ocasiones importantes, y existen copias de bronce disponibles para la venta al público.

Entre las numerosas organizaciones fraternales que visten insignias ceremoniales , el uso de medallas es habitual. En muchas organizaciones fraternales destacadas, las medallas fraternales se conocen como joyas . Su propósito varía y puede incluir su uso como insignia de membresía, indicación de rango, símbolo de cargo dentro de la fraternidad o indicación de apoyo brindado a una causa benéfica específica (las llamadas joyas de caridad ). Las fraternidades seculares comunes que utilizan joyas (medallas) en el mundo angloparlante incluyen la masonería , la Orden de Orange , la Real Orden Antediluviana de los Búfalos y los Oddfellows . También existen organizaciones fraternales religiosas vinculadas a ciertas denominaciones cristianas (por ejemplo, la Asociación Cateniana ), que también utilizan medallas como joyas de sus Órdenes. Muchas de estas organizaciones anuncian la venta de joyas (medallas) en sus sitios web corporativos. ^{[ 18 ]}

Las joyas fraternales pueden usarse como medallas de estilo militar, en cintas, en el lado izquierdo del pecho, o de forma más destacada en cuellos o gargantillas como parte de la indumentaria de la organización. Ejemplos históricos de dichas medallas y joyas pueden encontrarse en muchos museos, en particular en museos dedicados a organizaciones fraternales. ^{[ 19 ]}

Existe un extenso comercio de joyas y medallas fraternales, con sociedades y asociaciones que promueven dicho comercio y fomentan el intercambio de recursos, ^{[ 20 ]} y recursos en línea disponibles para apoyar la afición. ^{[ 21 ]}

Tradicionalmente, las medallas se fabrican con los siguientes metales, en orden decreciente de valor :

1. Platino
2. Oro
3. Plata , o plata dorada , que de hecho se utiliza para las "medallas de oro" olímpicas.
4. Bronce
5. Estaño
6. Cobre
7. Estaño
8. Hierro

Muchas medallas se fabricaban y se fabrican en distintos metales, ya sea para representar premios por diferentes puestos en una competición, o estándares o clases, como las medallas olímpicas , o simplemente diferentes niveles de precio para medallas hechas para la venta o donación por parte del comisionado. Históricamente, las medallas se han entregado como premios en diversos tipos de actividades competitivas, especialmente en atletismo. Las medallas olímpicas de oro, plata y bronce para el primer, segundo y tercer lugar se utilizaron por primera vez en los Juegos Olímpicos de Verano de 1904. En la edición de 1896, se otorgó plata a los ganadores y bronce a los subcampeones, mientras que en 1900 se entregaron otros premios, no medallas. Las medallas de los Juegos Olímpicos de Verano de Londres 2012 son las más grandes de la historia, lo que refleja una tendencia al aumento del tamaño de las medallas olímpicas.

El primer gran artista reconocido en crear medallas fue el pintor italiano Antonio Pisano, también conocido como Pisanello , quien modeló y fundió varias medallas con retratos de príncipes y eruditos en la década de 1440. Muchos otros artistas siguieron su ejemplo en lugares como Italia, los Países Bajos, Alemania y Francia. En el siglo XVII, las medallas se utilizaron ampliamente para conmemorar eventos y glorificar a los gobernantes. En el siglo XVIII, las medallas de premios se hicieron comunes. En el siglo XIX, las medallas artísticas alcanzaron una enorme popularidad. A principios de dicho siglo, David d'Angers produjo una gran serie de medallas con retratos de personajes famosos de la época, y a finales de siglo, Jules-Clément Chaplain y Louis-Oscar Roty figuraron entre los muchos medallistas de gran prestigio. A principios del siglo XX, las medallas artísticas florecieron, particularmente en Francia, Italia y Bélgica, mientras que más adelante en el siglo, Checoslovaquia, Hungría, Polonia, Estados Unidos, Canadá e Inglaterra produjeron numerosas obras de alta calidad.

• Exonumia
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• Inflación de medallas
• El medallón de supremacía de Enrique VIII

• Osborne, Harold (ed.), The Oxford Companion to the Decorative Arts , 1975, OUP, ISBN 0-19-866113-4
• Stephen K. Scher, et al. "Medal." En Grove Art Online . Oxford Art Online, se requiere suscripción , (consultado el 28 de julio de 2010).
• Weiss, B. "Colección de medallas históricas y conmemorativas".

• Louis Forrer, Biographical Dictionary of Medallists (Spink & Sons, 1904–1930) es una obra de referencia en ocho volúmenes en inglés que enumera a los medallistas a lo largo de la historia.
• Ulrich Thieme, Felix Becker, Allgemeines Lexicon der Bildenden Kùnstler von der Antike bis zur Gegenwart (Leipzig  : 1907-1949) es una obra de treinta y seis volúmenes en alemán que enumera a todos los artistas sin diferenciar su especialidad y medio como la obra de Forrer.

• Escultura y metalistería europeas , un catálogo de la colección de las bibliotecas del Museo Metropolitano de Arte (disponible en línea en formato PDF), que contiene material sobre medallas (véase el índice).
• Medallas y la Casa de la Moneda Real
• "Medallas de la Feria Mundial y Exposición Americana" . ExpositionMedals.com.
• "Medallas históricas y conmemorativas" . Benjamin Weiss.
• "Medallones históricos" . Medallones históricos.
• "Medallas del Mundo" . Megan C. Robertson.
• «El hogar de la militaria británica y aliada» . Militarium de Julie McCullum. Archivado del original el 11 de agosto de 2008.
• «Las medallas del Premio Nobel y la medalla del Premio Nobel de Economía» . Fundación Nobel. Archivado del original el 10 de abril de 2005.
• "Medal"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 18 (11.ª ed.). 1911. pp. 1–18 .