Isla de Alcatraz

El primer propietario privado registrado de la isla de Alcatraz es Julian Workman, a quien el gobernador mexicano Pío Pico se la entregó en junio de 1846, con el entendimiento de que Workman construiría un faro en ella. ^{[ 15 ]} Julian Workman es el nombre de pila de William Workman , copropietario del Rancho La Puente y amigo personal de Pío Pico. Más tarde, en 1846, actuando como gobernador militar de California, John C. Frémont compró la isla por 5000 dólares en nombre del gobierno de los Estados Unidos a Francis Temple. ^{[ 6 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En 1850, el presidente Millard Fillmore ordenó que la isla de Alcatraz se reservara específicamente como reserva militar de los Estados Unidos, ^{[ 11 ]} con fines militares, basándose en la adquisición de California por parte de Estados Unidos a México tras la guerra mexicano-estadounidense . ^{[ 18 ]} Frémont esperaba una gran compensación por su iniciativa de comprar y asegurar la isla de Alcatraz para el gobierno estadounidense, pero este último posteriormente invalidó la venta y no le pagó nada. Frémont y sus herederos demandaron una compensación durante largas pero infructuosas batallas legales que se extendieron hasta la década de 1890. ^{[ 18 ]}

Tras la adquisición de California por parte de Estados Unidos como resultado del Tratado de Guadalupe Hidalgo (1848), que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos , y el inicio de la Fiebre del Oro de California al año siguiente, el Ejército estadounidense comenzó a estudiar la idoneidad de la isla de Alcatraz para la ubicación de baterías costeras que protegieran los accesos a la bahía de San Francisco. En 1853, bajo la dirección de Zealous B. Tower , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos comenzó a fortificar la isla, trabajo que continuó hasta 1858, cuando se completó la versión inicial del Fuerte Alcatraz . La primera guarnición de la isla, compuesta por unos 200 soldados, llegó a finales de ese año.

Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense en 1861, la isla contaba con 85 cañones (aumentados a 105 en 1866) en casamatas alrededor de su perímetro, aunque el pequeño tamaño de la guarnición significaba que solo una fracción de los cañones podía usarse a la vez. En ese momento, también servía como el Arsenal de San Francisco para el almacenamiento de armas de fuego y así evitar que cayeran en manos de simpatizantes confederados . ^{[ 19 ]} Alcatraz, construida como un "sitio militar fuertemente fortificado en la Costa Oeste", debía formar un "triángulo de defensa" con Fort Point y Lime Point, pero la obra prevista en Lime Point nunca se construyó. El primer faro operativo en la Costa Oeste de los Estados Unidos también se construyó en Alcatraz. Durante la guerra, Fort Alcatraz se utilizó para encarcelar a simpatizantes confederados y corsarios en la costa oeste, pero sus cañones nunca se dispararon contra el enemigo. ^{[ 20 ]}

Los estudios de la isla y sus fortificaciones han incluido prospecciones arqueológicas que utilizan tecnología contemporánea. En 2019, el arqueólogo Timothy de Smet, de la Universidad de Binghamton, y sus colegas localizaron restos históricos bajo el antiguo patio de recreo de la Penitenciaría Federal de Alcatraz. Utilizando datos de radar de penetración terrestre (GPR) y georreferenciaciones, Smet y sus colegas descubrieron estructuras, incluyendo una galería de tierra a prueba de bombas, junto con su túnel abovedado de mampostería de ladrillo subyacente y conductos de ventilación, en sorprendentemente buen estado. ^{[ 21 ]} Los arqueólogos también encontraron los restos de polvorines y túneles bajo la penitenciaría que se construyó posteriormente. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Debido al aislamiento provocado por las frías y fuertes corrientes de las aguas de la bahía de San Francisco, ya en 1859, Alcatraz se utilizaba para albergar a soldados condenados por delitos. En 1861, el fuerte se convirtió en la prisión militar del Departamento del Pacífico . Albergó prisioneros de guerra de la Guerra Civil desde ese mismo año. ^{[ 24 ]}

A partir de 1863, el ejército también detuvo a ciudadanos particulares acusados ​​de traición, tras la suspensión del recurso de hábeas corpus en Estados Unidos . Cientos de soldados fueron entrenados en la isla, con más de 350 militares desplegados en abril de 1861. A medida que los reclutas eran asignados a las unidades, nuevos soldados novatos se presentaban para su entrenamiento. A principios de 1865, el número de hombres alcanzó los 433, el máximo de la guerra. ^{[ 25 ]}

Durante la época de la Guerra Civil, se produjeron rápidos cambios en la artillería y las fortificaciones. Las defensas de Alcatraz quedaron obsoletas en la posguerra. Entre 1870 y 1876 se emprendieron esfuerzos de modernización, incluyendo un ambicioso plan para nivelar toda la isla y construir polvorines y túneles subterráneos a prueba de proyectiles, pero nunca se completaron (el llamado "campo de desfiles" en el extremo sur de la isla representa la extensión del esfuerzo de aplanamiento). ^{[ 26 ]} En cambio, el ejército cambió el enfoque de sus planes para Alcatraz, pasando de la defensa costera a la detención, una tarea para la que estaba bien preparada debido a su aislamiento.

En 1867, se construyó una cárcel de ladrillo (anteriormente, los reclusos se alojaban en el sótano de la caseta de guardia), y en 1868, Alcatraz fue designada oficialmente como centro de detención de larga duración para prisioneros militares. Posteriormente, en 1846, dejó de utilizarse para prisioneros de guerra . Entre los encarcelados en Alcatraz se encontraban confederados capturados en la costa oeste ^{[ 6 ]} y algunos hombres nativos americanos hopi en la década de 1870, que se negaron a obedecer las órdenes de enviar a sus hijos lejos de sus familias a internados indígenas . ^{[ 27 ]}

En 1898, debido a la Guerra Hispano-Estadounidense , la población carcelaria aumentó de 26 a más de 450. De 1905 a 1907 estuvo bajo el mando del mayor del ejército estadounidense George W. McIver . Tras el terremoto de San Francisco de 1906 , los prisioneros civiles fueron trasladados a Alcatraz para su confinamiento seguro. El 21 de marzo de 1907, Alcatraz fue designada oficialmente como la Prisión Militar del Oeste de los Estados Unidos, más tarde Rama del Pacífico, Cuartel Disciplinario de los Estados Unidos, 1915. ^{[ 19 ]}

En 1909 comenzó la construcción del enorme bloque principal de celdas de hormigón, diseñado por el mayor Reuben Turner, que sigue siendo el elemento más destacado de la isla. Se completó en 1912. ^{[ 19 ]} Para dar cabida al nuevo bloque de celdas, la Ciudadela, un cuartel de tres pisos, fue demolida hasta el primer piso, que se encontraba bajo el nivel del suelo. El edificio había sido construido en un foso excavado, creando un foso seco defensivo . El primer piso se incorporó como sótano al nuevo bloque de celdas, dando origen a la leyenda popular de las "mazmorras" bajo el bloque principal. El Cuartel Disciplinario de los EE. UU. fue desactivado en octubre de 1933 y transferido a la Oficina de Prisiones . ^{[ 19 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , la prisión se utilizó para recluir a objetores de conciencia , entre ellos Philip Grosser , quien escribió un panfleto titulado La isla del diablo del tío Sam sobre sus experiencias. ^{[ 28 ]}

El Departamento de Justicia de los Estados Unidos adquirió el Cuartel Disciplinario de Alcatraz el 12 de octubre de 1933, y la isla fue designada como prisión federal en agosto de 1934. Alcatraz fue diseñada para albergar a prisioneros que causaban problemas continuamente en otras prisiones federales. ^{[ 29 ]} A las 9:40 a. m. del 11 de agosto de 1934, el primer grupo de 137 prisioneros llegó a Alcatraz, transportados en tren desde la Penitenciaría de los Estados Unidos en Leavenworth, Kansas , hasta Santa Venetia, California . Fueron escoltados a Alcatraz, esposados ​​en vagones de alta seguridad y custodiados por 60 agentes especiales del FBI , alguaciles federales y funcionarios de seguridad ferroviaria. ^{[ 6 ] [ 30 ]}

La mayoría de los prisioneros eran conocidos atracadores de bancos y asesinos. ^{[ 6 ]} La prisión inicialmente contaba con una plantilla de 155 personas, incluyendo al primer alcaide James A. Johnston y al alcaide adjunto JE Shuttleworth , ambos considerados "hombres de hierro". ^{[ 6 ]} El personal estaba altamente capacitado en seguridad, pero no en rehabilitación. ^{[ 6 ]} A pesar de lo que se decía sobre la cárcel, los prisioneros solicitaban ser trasladados a la isla de Alcatraz debido a su sistema de celdas individuales y la alta calidad de la comida. ^{[ 31 ]}

Durante los 29 años que estuvo en funcionamiento, la prisión albergó a algunos de los criminales más notorios de la historia estadounidense, ^{[ 6 ]} incluyendo a gánsteres como Al Capone , Robert Franklin Stroud (el "Hombre Pájaro de Alcatraz"), George "Machine Gun" Kelly y Bumpy Johnson , y terroristas políticos como Rafael Cancel Miranda , un miembro del Partido Nacionalista Puertorriqueño que atacó el edificio del Capitolio de los Estados Unidos en 1954. ^{[ 32 ]} Otros incluyeron a Mickey Cohen , Arthur R. "Doc" Barker y Alvin "Creepy" Karpis , quien cumplió más tiempo en Alcatraz que cualquier otro recluso.

La isla de Alcatraz también sirvió como comunidad residencial para el personal de la Oficina de Prisiones y sus familias. Los funcionarios penitenciarios y sus familias vivían en edificios de apartamentos designados en la isla. Los niños asistían a una escuela propia y, años después, muchos crearon una Asociación de Exalumnos para compartir recuerdos y reflexionar sobre su singular experiencia al crecer en " La Roca ".

Contrariamente a la creencia popular, era posible escapar y nadar hasta la orilla. ^{[ 33 ]} Durante sus 29 años de funcionamiento, la penitenciaría afirmó que ningún prisionero logró escapar. Un total de 36 prisioneros realizaron 14 intentos de fuga , dos hombres lo intentaron dos veces. 23 fueron capturados vivos, seis fueron asesinados a tiros durante su fuga, dos se ahogaron y cinco figuran como "desaparecidos y presuntamente ahogados". ^{[ 34 ]} El incidente más violento ocurrió el 2 de mayo de 1946, cuando un intento fallido de fuga de seis prisioneros condujo a la Batalla de Alcatraz . Quizás la más famosa sea la intrincada fuga , llevada a cabo el 11 de junio de 1962, por Frank Morris , John Anglin y Clarence Anglin . Se cree que los tres hombres se ahogaron en su intento. Nunca se encontraron los cuerpos, lo que generó especulaciones de que llegaron a la orilla y escaparon.

El 11 de junio de 1962, los hermanos John y Clarence Anglin y Frank Morris escaparon de la prisión de Alcatraz . John, Clarence y Frank cumplían condena por delitos como robo a bancos. Lo lograron cavando a través de un conducto de ventilación durante aproximadamente tres meses; una vez que llegaron a la parte superior, les tomó tiempo adicional limar los pernos de las rejillas de ventilación del techo. Usaron cucharas afiladas, un taladro de motor de aspiradora y cualquier otra herramienta que pudieron encontrar para agrandar el agujero en el conducto de ventilación y pasar a través del conducto de ventilación del techo atornillado. Para llevar a cabo su plan de escape, hicieron cabezas de maniquí realistas usando papel maché para disfrazarlos mientras los guardias hacían las rondas nocturnas. Usaron recortes de cabello para hacer creíble que todavía estaban durmiendo en sus camas durante las rondas nocturnas. Salir de la prisión era solo la mitad de su plan: tenían que llegar a la costa, 1.25 millas, en aguas infestadas de tiburones. Crearon balsas con chaquetas impermeables de la prisión y varios salvavidas ; Obtuvieron esta idea de revistas que habían leído en prisión. También idearon un pegamento impermeable para mantener la balsa unida en el agua. Luego fabricaron remos de madera con restos de madera y madera contrachapada que encontraron en la prisión. Para inflar la balsa, robaron un acordeón . Alrededor de las 10 de la noche del 11 de junio de 1962, escaparon y nunca más se les volvió a ver. Un cuarto prisionero, Allen West, tenía la intención de escapar con Morris y los Anglin, pero no logró salir de su celda a tiempo. Posteriormente colaboró ​​con el FBI durante la investigación, revelando los detalles del plan de fuga. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Aunque la mayoría de los fugados fueron capturados o se ahogaron, en 1962, el prisionero John Paul Scott logró llegar a la orilla. Estaba tan exhausto que la policía lo encontró inconsciente y en estado de shock hipotérmico . El Triatlón anual de la Fuga de Alcatraz incluye una prueba de natación obligatoria de 2,4 km (1,5 millas) desde la isla hasta la orilla de la bahía. ^{[ 37 ]} 

Existen varias razones por las que Alcatraz cerró como penitenciaría en 1963. Su funcionamiento resultaba mucho más costoso que el de otras prisiones (casi 10 dólares por preso al día, frente a los 3 dólares por preso al día de Atlanta). ^{[ 38 ]} Además, la isla carecía de una fuente de agua potable; era necesario transportar casi un millón de galones semanales desde tierra firme.Medio siglo de saturación de agua salada había erosionado gravemente los edificios y tres prisioneros supuestamente escaparon en 1962. En los años posteriores a su cierre, la alcaldía de San Francisco recibió varias propuestas públicas para darle un nuevo uso a la isla de Alcatraz. ^{[ 39 ]}

La isla de Alcatraz fue ocupada por activistas nativos americanos por primera vez el 8 de marzo de 1964. La protesta, propuesta por la activista lakota sioux Belva Cottier y a la que se unieron aproximadamente 35 personas, fue reseñada, entre otros, por el San Francisco Chronicle y el San Francisco Examiner . ^{[ 40 ]}

A partir del 20 de noviembre de 1969, un grupo de nativos americanos llamado Indios Unidos de Todas las Tribus , en su mayoría estudiantes universitarios de San Francisco, ocupó la isla para protestar contra las políticas federales relacionadas con los nativos americanos. Algunos de ellos eran hijos de nativos americanos que se habían reubicado en la ciudad como parte de la política de terminación de la población indígena de la Oficina de Asuntos Indígenas (BIA) , que consistía en una serie de leyes y políticas destinadas a la asimilación de los nativos americanos a la sociedad estadounidense. Esta política los incentivaba a abandonar las reservas indígenas y mudarse a las ciudades para aprovechar las oportunidades de salud, educación y empleo. Varios empleados de la Oficina de Asuntos Indígenas también ocuparon Alcatraz en ese momento, entre ellos Doris Purdy, una fotógrafa aficionada, quien posteriormente grabó imágenes de su estancia en la isla. ^{[ 41 ]}

Los ocupantes, que permanecieron en la isla durante casi dos años, exigieron que se adaptaran las instalaciones de la isla y se construyeran nuevas estructuras para un centro de educación indígena, un centro ecológico y un centro cultural. Los indígenas americanos reclamaron la isla en virtud de las disposiciones del Tratado de Fort Laramie (1868) entre Estados Unidos y los sioux; dijeron que el tratado prometía devolver todas las tierras federales retiradas, abandonadas o en desuso a los pueblos nativos de quienes fueron adquiridas. Los indígenas de todas las tribus reclamaron la isla de Alcatraz por el " Derecho de Descubrimiento "; como afirma el historiador Troy R. Johnson en La ocupación de la isla de Alcatraz , generaciones de pueblos indígenas conocían Alcatraz al menos 10.000 años antes de que cualquier europeo supiera de cualquier parte de América del Norte. Iniciada por indígenas urbanos de San Francisco, la ocupación atrajo a otros nativos americanos de todo el país, incluidos activistas urbanos del Movimiento Indígena Americano (AIM) de Minneapolis .

Durante los diecinueve meses y nueve días de ocupación por parte de los nativos americanos, varios edificios de Alcatraz resultaron dañados o destruidos por incendios, entre ellos la casa del farero, la del alcaide, el Club de Oficiales, ^{[ 42 ]} la sala de recreo y los cuarteles de la Guardia Costera. El origen de los incendios es objeto de controversia. El gobierno estadounidense demolió otros edificios (principalmente apartamentos) tras el fin de la ocupación. Aún se pueden observar grafitis de la época de la ocupación nativa americana en muchos lugares de la isla. ^{[ 43 ]}

Durante la ocupación, el presidente Richard Nixon derogó la política de terminación de los derechos indígenas, diseñada por administraciones anteriores para poner fin al reconocimiento federal de muchas tribus y a su relación especial con el gobierno estadounidense. Estableció una nueva política de autodeterminación , en parte como resultado de la publicidad y la concienciación generadas por la ocupación. La ocupación finalizó el 11 de junio de 1971. ^{[ 44 ]}

En 1972, el Servicio de Parques Nacionales compró Alcatraz junto con Fort Mason al Ejército de los Estados Unidos para establecer el Área Recreativa Nacional Golden Gate . Mediante la "Ley para el Establecimiento del Área Recreativa Nacional Golden Gate", el presidente Richard Nixon asignó 120 millones de dólares para la adquisición de terrenos y el desarrollo del área. ^{[ 45 ]} Funciona como un sitio turístico y museo dedicado a su época como penitenciaría federal. Los costos operativos siguen siendo uno de sus mayores desafíos.

El 4 de mayo de 2025, el presidente Donald Trump propuso reabrir la prisión de la isla. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Más tarde esa noche, Trump dijo a los periodistas que su plan de Alcatraz era "solo una idea que he tenido" para contrarrestar a los "jueces radicalizados [que] quieren tener juicios para cada una de las personas que están ilegalmente en nuestro país", ^{[ 48 ]} una referencia a su invocación de la Ley de Extranjeros Enemigos para llevar a cabo deportaciones masivas de inmigrantes ilegales venezolanos y salvadoreños, ^{[ 49 ]} que había sido bloqueada por varios jueces. ^{[ 50 ]} El presupuesto de la Casa Blanca en 2026 solicitó 152 millones de dólares para reabrir la prisión como una instalación segura. ^{[ 51 ]}

• Cisternas : Un acantilado que, debido a sus grietas húmedas, se cree que es un lugar importante para las salamandras esbeltas de California .
• Acantilados en el extremo norte de la isla: Esta zona, que alberga un antiguo edificio industrial y una plaza , está catalogada como importante para la anidación y el descanso de las aves.
• La zona central : Un terraplén escarpado donde los pastizales autóctonos y el centeno silvestre rastrero sustentan un hábitat para los ratones ciervo .
• Pozas de marea : Uno de los pocos complejos en la Bahía de San Francisco, las pozas de marea de la isla fueron creadas por actividades de cantera y contienen una variedad de especies típicas de invertebrados. ^{[ 68 ]}
• Acantilados y cimas occidentales: Con alturas de casi 30 metros (100 pies ) , sirven de lugares de anidación y descanso para aves marinas como araos comunes , cormoranes , gaviotas de Heermann y gaviotas occidentales . Ocasionalmente, se pueden observar focas comunes en una pequeña playa en la base. 
• El recinto de desfiles: excavado en la ladera a finales del siglo XIX y cubierto de escombros desde que el gobierno demolió las viviendas de los guardias en 1971, el área se ha convertido en un hábitat y lugar de reproducción para garzas nocturnas coroninegras , gaviotas occidentales , salamandras esbeltas y ratones ciervo .
• El Sendero del Agave, un camino que recibe su nombre por la densa vegetación de agaves que lo cubre: Ubicado en lo alto de un muro de contención en el lado sur, proporciona un hábitat de anidación para las garzas nocturnas .
• En los últimos años, entre los meses de agosto y octubre, se pueden encontrar grandes cantidades de moscas cormoranes en la isla.

Los jardines plantados por familias del antiguo puesto militar, y posteriormente por familias de los guardias de la prisión, cayeron en el abandono tras el cierre de la prisión en 1963. Después de 40 años, un empleado remunerado y numerosos voluntarios los están restaurando gracias a la financiación de Garden Conservancy y Golden Gate National Parks Conservancy. Los jardines, que habían sido descuidados, se habían cubierto de maleza y se habían convertido en un hábitat de anidación y un santuario para numerosas aves. Ahora, se están preservando y protegiendo áreas de hábitat para aves, mientras que muchos de los jardines están siendo restaurados a su estado original.

Al despejar la maleza, los trabajadores descubrieron que muchas de las plantas originales seguían creciendo donde habían sido plantadas, algunas hace más de 100 años. Se han descubierto y propagado numerosos híbridos de rosas antiguas, incluyendo una rosa galesa (Bardou Job) que se creía extinta. Muchas especies de rosas, suculentas y geranios crecen entre manzanos e higueras, macizos de guisantes de olor, jardines cuidados de flores para cortar y zonas de pastos nativos silvestres con zarzamoras y madreselva.