Potez 630

El 31 de octubre de 1934, el Ministerio del Aire francés emitió una especificación para un caza pesado . ^{[ 2 ]} La especificación exigía que la aeronave fuera capaz de realizar tres funciones principales: dirección de cazas, en la que debía liderar formaciones de cazas monomotor con suficiente maniobrabilidad; ataque diurno, en el que el tipo también debía escoltar aviones de apoyo aéreo cercano y bombarderos amigos; y operaciones de caza nocturna . ^{[ 2 ]} Los detalles de rendimiento especificados incluían una velocidad máxima de 450 km/h (280 mph) a 4000 m (13000 ft) , una velocidad de crucero de 300 km/h (190 mph) y una autonomía de al menos cuatro horas. Los requisitos de armamento incluían dos cañones fijos de 20 mm (0,79 in) de tiro frontal y una ametralladora en la parte trasera para autodefensa. ^{[ 2 ]} La aeronave también debía acomodar dos/tres asientos junto con motores gemelos; Algunas de las limitaciones de rendimiento impuestas a la aeronave, como el peso máximo, sirvieron para restringir la gama de motores adecuados para propulsar ese tipo. ^{[ 2 ]}        

El Potez 630 original se desarrolló para cumplir con esta especificación; inicialmente se presentaron dos variantes de la aeronave para su consideración, una (el 630) propulsada por motores radiales Hispano-Suiza 14AB y la otra (el 631) con el Gnome-Rhône 14N . ^{[ 2 ]} Otras compañías presentaron propuestas, incluyendo Breguet Aviation , Hanriot , Chantiers aéronavals Étienne Romano y Loire-Nieuport . Se solicitó a cada fabricante que produjera un prototipo para su evaluación a su cargo; el trabajo en el primer prototipo, el Potez 630-01 , comenzó en abril de 1935. ^{[ 2 ]} La especificación también dio como resultado la exitosa serie de aviones de ataque Breguet 690 .

El 25 de abril de 1936, el Potez 630-01, equipado con un par de motores Hispano-Suiza 14 de 580 hp (430 kW) , realizó su primer vuelo desde Méaulte , Picardía . ^{[ 2 ]} El prototipo estaba equipado con una característica experimental en forma de un estabilizador horizontal arriostrado que no incorporaba diedro. El 6 de mayo de 1936, el prototipo sufrió algunos daños debido a un aterrizaje forzoso después de la pérdida en el aire de una pala de la hélice . ^{[ 2 ]} El 3 de agosto de 1936, después de recibir reparaciones, el Potez 630-01 fue transferido a la Base Aérea de Villacoublay , Île-de-France ; pronto fue reacondicionado con una disposición de cola alternativa similar a la de los aviones de producción posteriores y tren de aterrizaje de carrera larga . El 20 de noviembre de 1936, se reanudaron las pruebas de vuelo del prototipo; Poco después fue entregado al Centre d'Essais de Matériels Aériens (CEMA) para pruebas oficiales. ^{[ 2 ]}  

Los motores originales del Potez 630-01 fueron reemplazados progresivamente por modelos mejorados del motor Hispano-Suiza, aumentando gradualmente la potencia hasta alcanzar los 700 hp (520 kW) en el despegue. ^{[ 2 ]} Con su peso máximo de despegue de 3.850 kg (8.490 lb) , el prototipo era capaz de una velocidad máxima de 460 km/h (290 mph) y un alcance máximo de 1.300 km (810 mi) cuando volaba a una velocidad de crucero económica de 300 km/h (190 mph) . En marzo de 1937, el segundo prototipo, el Potez 630-02, realizó su primer vuelo desde Méaulte. ^{[ 3 ]} El Potez 631-01 resultó dañado tras un aterrizaje en el que su tren de aterrizaje no estaba bloqueado en la posición baja; tras las reparaciones, fue entregado a CEMA para las pruebas oficiales en noviembre de 1937. ^{[ 4 ]}          

El 23 de diciembre de 1936, se formó oficialmente la Société nationale des constructions aéronautiques du Nord (SNCAN), que agrupaba a cinco fábricas de aeronaves francesas; pronto se produjeron nuevas fusiones dentro de la SNCAN, incluida Potez a principios de 1937. ^{[ 2 ]} Poco después de su creación, la SNCAN recibió una carta de pedido provisional para diez aeronaves experimentales; cuatro de ellas derivaban del Potez 630, tres del Potez 631 (uno de ellos el prototipo 631-01), dos bombarderos ligeros Potez 633 y un avión de reconocimiento aéreo Potez 637. Esto se confirmó rápidamente mediante un contrato, en virtud del cual un Potez 633 fue sustituido por un avión de ataque a tierra a baja altitud Potez 637. ^{[ 4 ]}

En junio de 1937, se recibió un pedido para un lote de producción inicial de 10 cazas diurnos Potez 631 de dos plazas y 30 de tres plazas, los primeros cinco de los cuales debían entregarse en febrero de 1938. ^{[ 4 ]} Como la producción en masa de los motores Gnome-Rhône 14M no había comenzado y, por lo tanto, no podía alcanzar la tasa de producción deseada del Potez 630, se realizó un pedido adicional de 80 aeronaves propulsadas por el motor alternativo Hispano-Suiza. ^{[ 4 ]} Las primeras 48 aeronaves que se produjeron estaban equipadas con motores Hispano-Suiza 14AB02/03, que fueron reemplazados en modelos posteriores por el Hispano-Suiza 14AB10/11 mejorado. En diciembre de 1937, los contratos regulares reemplazaron las cartas provisionales; también se recibió un pedido adicional de 50 bombarderos ligeros Potez 633, lo que elevó el total de pedidos para el tipo a 180, incluidos los diez prototipos. ^{[ 4 ]}

Durante finales de la década de 1930, el Potez 630 recibió un considerable interés extranjero, ya que muchos países estaban en proceso de reequipar sus fuerzas aéreas. ^{[ 4 ]} Una iniciativa extranjera fue la adquisición de una licencia de fabricación por parte de la empresa aeronáutica checoslovaca Avia para producir una variante llamada Potez 636 ; ninguna se completó antes de la anexión de Checoslovaquia por la Alemania nazi en 1938. ^{[ 4 ]} En 1938, se encargaron otros 50 Potez 631, de los cuales 20 debían ser desviados a Finlandia , aunque nunca llegaron a ese país. Se hicieron varios pedidos en firme a SNCAN para este tipo; La República de China encargó cuatro Potez 631 y cinco Potez 633, el Reino de Yugoslavia encargó dos Potez 630 y un Potez 631, el Reino de Rumania encargó 20 Potez 633, el Reino de Grecia encargó 24 Potez 633 y Suiza encargó un Potez 630 y un Potez 633. ^{[ 4 ]}

En mayo de 1937, comenzó la producción en serie del Potez 630. ^{[ 4 ]} El trabajo de fabricación de las secciones y componentes de la aeronave se repartió entre las instalaciones de SNCAN; el fuselaje y los planos de cola se produjeron en Caudebec-en-Caux , Normandía , las alas se fabricaron en Le Havre , Normandía, y el ensamblaje final se realizó inicialmente en Méaulte; el trabajo de ensamblaje se transfirió más tarde a Les Mureaux . ^{[ 5 ]} En febrero de 1938, el primer Potez 630 de producción realizó su vuelo inaugural; el 23 de febrero, la Fuerza Aérea Francesa aceptó su primer 630 de producción. ^{[ 6 ]} Al principio, la producción del Potez 630 se vio afectada por retrasos considerables, causados ​​por una escasez de motores, hélices y cañones; el primer lote de Potez 630 estaba armado con cuatro ametralladoras en lugar de los dos  cañones Hispano-Suiza de 20 mm. El 2 de agosto de 1938, el primer Potez 631 fue aceptado oficialmente. ^{[ 6 ]}

El 15 de marzo de 1938, se aprobó un gran programa de reequipamiento y expansión de la Fuerza Aérea Francesa, conocido como Plan V. ^{[ 6 ]} Si bien había intenciones de ordenar un avión bimotor más capaz, estos no estaban listos para la producción, por lo que los Potez 631 y 633 se mantuvieron para este programa de producción, que inicialmente incluía 207 cazas bimotores diurnos y nocturnos junto con 449 bombarderos ligeros diurnos. El 25 de marzo de 1938, el pedido del Potez 633 se aumentó a 125 bombarderos, que también se solicitaron que fueran de tres plazas. ^{[ 6 ]} Los pedidos de Potez 633 fueron cancelados, ordenando aviones Potez 631 adicionales en su lugar; Se realizaron pedidos adicionales del Potez 631 para permitir la rápida retirada del problemático Potez 630. ^{[ 6 ]} Entre enero y junio de 1940, se mantuvo una tasa de producción promedio de 100 aeronaves por mes. ^{[ 7 ]}

Desde mayo de 1938, comenzaron a entregarse los cazas Potez 630 de producción; los primeros aviones Potez 631 mejorados se recibieron en agosto de ese mismo año. ^{[ 6 ]} Los Potez 630 y 631, como biplazas, pronto se utilizaron para reemplazar a los obsoletos ANF Les Mureaux 113 como cazas nocturnos, mientras que los grupos de cazas monoplaza recibieron varios Potez 63 triplaza para actuar como aviones de mando, desde los cuales se dirigirían y coordinarían por radio las formaciones de cazas monoplaza. ^{[ 8 ] [ 9 ]} En julio de 1938, los primeros quince aviones Potez 630 participaron en el Salón Aeronáutico de Villacoublay. ^{[ 6 ]}

En mayo de 1938, la Fuerza Aérea Francesa ( Armée de l'Air ) realizó un pedido de 125 bombarderos ligeros Potez 633; ​​Rumania y Grecia también habían realizado pedidos adicionales de 20 y 24 Potez 633 respectivamente. ^{[ 10 ]} Francia canceló su pedido de Potez 633 en el verano de 1938, pero Rumania realizó nuevos pedidos del 633 (de 20 aviones más, que se habían construido parcialmente bajo el pedido francés) y China, de nueve. Las entregas a Rumania comenzaron a finales de 1938, y los griegos recibieron sus primeros aviones en la primavera de 1939. En agosto de 1939, ante el creciente riesgo de guerra, el gobierno francés requisó 32 Potez 633 de los pedidos griegos y rumanos que aún se encontraban en Francia a la espera de entrega. ^{[ 11 ]}

En septiembre de 1938, el Potez 630 había comenzado a reemplazar al obsoleto bombardero Bloch MB.200 en la función de cazas de dirección; los motores del Potez 630 resultaron tan problemáticos en servicio que la mayoría de las unidades fueron rápidamente reequipadas con los Potez 631 antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]} Para el 1 de abril de 1939, la Fuerza Aérea Francesa había recibido un total de 77 aviones Potez 630 y 88 Potez 631. La retirada de aviones franceses obsoletos, como el Morane-Saulnier MS225 y el Dewoitine D.510 , pudo ser compensada por el creciente número de Potez 631. ^{[ 12 ]} Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea Francesa tenía 85 Potez 630, 206 Potez 631, 22 Potez 633, 63 Potez 633 y 5 aviones Potez 63.11. ^{[ 13 ]}

Los aviones Potez 633 exportados a Grecia y Rumania tuvieron mayor uso que sus homólogos franceses, a pesar de su número limitado. Grecia contaba con nueve Potez 633 en servicio cuando Italia invadió Grecia en octubre de 1940. Estos se utilizaron para bombardear las líneas de suministro italianas hasta que la escasez de repuestos obligó a su retirada. En junio de 1941, Rumania se unió a Alemania en la invasión de la Unión Soviética . Dos escuadrones fueron equipados con el Potez 633, que se utilizó para apoyar al ejército rumano en su avance hacia Odessa . En 1942, fueron reemplazados por bombarderos Junkers Ju 88 , lo que permitió que los restantes fueran transferidos a funciones de entrenamiento avanzado. ^{[ 14 ]}

El 28 de agosto de 1939, la Fuerza Aérea Francesa movilizó sus unidades, incluidas las equipadas con la serie Potez 630. ^{[ 13 ]} Debido a las solicitudes de la Aviación Naval Francesa, algunos aviones Potez 631 fueron desviados para reemplazar a sus cazas Dewoitine D.371 . En febrero de 1940, se adoptó un nuevo plan de guerra, el Plan V bis ; bajo este plan, casi todos los Potez 630 y varios Potez 631 fueron retirados del servicio de primera línea, y algunos de los 630 se convirtieron en aviones de entrenamiento de doble mando. ^{[ 13 ]} Ese mismo mes, se decidió rearmar la mayoría de los Potez 631, reemplazando su armamento original de un cañón y una ametralladora con dos cañones y cuatro ametralladoras bajo las alas para misiones de ataque a tierra; el progreso fue relativamente lento. ^{[ 15 ]}

La Fuerza Aérea Francesa encontró utilidad para el avión Potez 633 como entrenadores de conversión para unidades que habían recibido el avión de ataque Breguet 691. El 20 de mayo de 1940, tres Potez 633 participaron en una misión de ametrallamiento contra tropas alemanas cerca de Arras . Esta fue la única misión operativa de este tipo sobre Francia, ya que dos días después el avión fue retirado del servicio de primera línea. ^{[ 16 ]} Un pequeño número de Potez 633 originalmente destinados a China fueron requisados ​​por la administración colonial francesa en Indochina y tuvieron una acción limitada en la breve guerra franco-tailandesa a principios de 1941. Estacionados a la intemperie, varios de ellos fueron destruidos por el ametrallamiento de los Hawk 75N tailandeses durante un ataque aéreo en Siem Reap.

Una vez iniciados los combates, el Potez 631 demostró rápidamente ser un interceptor ineficaz; era más lento que algunos bombarderos alemanes y 130 km/h (81 mph) más lento que el caza Messerschmitt Bf 109E. Quizás la unidad más exitosa que operó el Potez 631 fue la Flotilla F1C del Arma Aérea Naval Francesa; entre el 10 y el 21 de mayo de 1940, los aviones de la unidad derribaron 12 aviones enemigos a cambio de ocho 631, antes de su retirada de las operaciones. ^{[ 17 ]}  

En un momento dado, el Potez 637 fue el único avión moderno que equipaba a los Groupes de Reconnaissance (GOA), que durante mucho tiempo habían estado equipados con aviones obsoletos. ^{[ 18 ]} A partir de noviembre de 1939, a las primeras unidades que se convirtieron al Potez P.63.11 se les asignaron tres aviones cada una. A mediados de enero de 1940, había 43 Potez 63.11 en servicio con 12 GOA. ^{[ 19 ]} Para junio de 1940, se habían entregado más de 700 Potez 63.11 de reconocimiento. ^{[ 20 ]} Estos aviones tuvieron diversos destinos en servicio: más de 220 fueron destruidos o abandonados. A pesar de la adición de armamento de ametralladoras adicionales, ya que los aviones recibieron seis, ocho o diez ametralladoras, el Potez 63.11 sufrió las mayores pérdidas de cualquier tipo francés. Un factor que contribuyó a las elevadas pérdidas fue la casi total falta de repuestos, lo que dejó al 70 por ciento de todos los aviones P.63.11 inoperativos incluso antes de la invasión alemana; muchos aviones fueron destruidos en tierra por bombardeos y ataques aéreos enemigos, y las unidades fueron aniquiladas sin realizar ninguna misión. ^{[ 17 ]}

El Potez 63.11 continuó en servicio con la fuerza aérea de la Francia de Vichy y con las fuerzas de la Francia Libre ; esto llevó a que ambos bandos operaran el tipo en el teatro de operaciones del norte de África. ^{[ 21 ]} La Fuerza Aérea de la Francia Libre poseía inicialmente tan solo tres aviones Potez 630, pero se capturaron más de la Fuerza Aérea de la Francia de Vichy . Los alemanes inicialmente permitieron que varias unidades equipadas con Potez 630 continuaran bajo el control de la Francia de Vichy; estas estaban estacionadas típicamente en el sur de Francia y el norte de África. En este último teatro de operaciones, frecuentemente se enfrentaron en combate con las fuerzas aliadas. ^{[ 22 ]} Para el 1 de noviembre de 1941, la Fuerza Aérea de Vichy tenía 22 Potez 630, 82 Potez 631, seis Potez 637 y 236 aviones Potez 63.11. Un gran número de Potez 630 alineados con el Eje estacionados en el norte de África fueron destruidos por bombarderos estadounidenses durante la Operación Torch ; Los 630 aliados también se utilizaron durante la operación para realizar misiones de suministro de municiones y para responder a los aviones de la Luftwaffe . ^{[ 22 ]}

El 27 de noviembre de 1942, unidades militares alemanas ocuparon bases de la Fuerza Aérea de Vichy y se apoderaron de sus aeronaves; se capturaron alrededor de 134 Potez 630 de varias variantes. ^{[ 22 ]} De las aeronaves capturadas, 53 fueron reacondicionadas y enviadas a Rumania para su uso como aviones de entrenamiento y remolcadores de blancos ; los motores de repuesto también se reutilizaron para propulsar varios Henschel Hs 129 B de la Luftwaffe . ^{[ 22 ]} La producción del modelo se reanudó bajo control alemán; un número significativo de aeronaves parece haber sido puesto en servicio por los alemanes, principalmente en funciones de enlace y entrenamiento. Los últimos tres Potez 631 en servicio fueron ejemplares recapturados; estos hicieron una última contribución tras el cese de las hostilidades al ser utilizados como aviones de entrenamiento en el Centre d'Essais en Vol para la reactivada Fuerza Aérea Francesa. ^{[ 23 ]}

Una característica típica de los modelos 630 y 631 era su armamento frontal, que originalmente consistía en dos cañones Hispano-Suiza HS.404  de 20 mm en góndolas bajo el fuselaje, aunque a veces uno de los cañones era reemplazado por una ametralladora ligera MAC 1934. Más adelante, los 631 recibieron cuatro ametralladoras ligeras adicionales en góndolas bajo las alas exteriores, si bien teóricamente era posible instalar seis.

Potez 635 CN2

El proyecto del caza nocturno fue cancelado.

Potez 63.12 C3

Con los neumáticos radiales Pratt & Whitney Twin Wasp Junior, se mantuvo como un único prototipo.

Potez 670-01

Prototipo de caza

Potez 671

Los cazas pesados ​​se encontraban en las líneas de montaje cuando los alemanes capturaron la fábrica SNCAN Méaulte, cerca de Albert .

Potez 63.01

El primer prototipo

Potez 630.01

El segundo prototipo

Potez 630 CN.2 N.º 01

Prototipo de caza nocturno

Potez 631.01

El primer prototipo propulsado por Gnome-Rhone.

Potez 634

Se propuso una versión del avión de entrenamiento de doble mando derivada del 630, que simplemente se designó como

Potez 631 Ins

(Para instrucciones ) Conversión 630 con motores Gnome-Rhône

Potez 63.16 T3

Una versión del avión de entrenamiento de tripulación del 63.11, con alas diferentes y de mayor tamaño. Solo se construyó un prototipo.

Potez 633 B2

Bombardero ligero biplaza. El Potez 633 conservaba el fuselaje, las alas y los motores del 631, pero se eliminaron la posición del observador y las góndolas de los cañones, y se añadió una pequeña bodega de bombas entre el piloto y el artillero de cola. El armamento frontal consistía en una ametralladora ligera en el morro. La bodega de bombas podía albergar ocho bombas de 50  kg o dos de 200 kg . No había puesto de bombardero, ya que el artillero de cola debía dirigir la trayectoria de bombardeo mediante una mira periscópica instalada delante de él, una disposición que resultó inviable en combate.  

Potez 633.01

El primer prototipo de bombardero biplaza voló a finales de 1937. La Fuerza Aérea Francesa encargó 133 Potez 633 en 1938, pero dos meses después decidió que todos los aviones de la categoría de bombarderos ligeros de baja altitud debían ser tripulantes de tres personas, como el Douglas DB-7 y el Bloch MB.175 . El pedido francés de 633 se convirtió en un pedido de más 631. Sin embargo, el 633 se ofreció para la exportación y atrajo pedidos de Rumania, China y Grecia.

Potez 632 Bp.2

Se inició la construcción de un prototipo de bombardero en picado , pero se completó como un 633, aunque con motores Hispano-Suiza. Fue vendido a Suiza para su evaluación.

Potez 639 AB2

El prototipo del bombardero de ataque biplaza fue convertido en un modelo estándar 633.

Insatisfecha con sus aviones de reconocimiento estratégico, como el problemático Bloch MB.131 , la Fuerza Aérea Francesa (Armée de l'air) requirió el desarrollo de una variante del Potez 631 para esta función.

Potez 637

Avión de reconocimiento estratégico. El observador se alojaba en una góndola bajo el fuselaje; esta disposición dio como resultado un avión que conservaba la mayoría de las cualidades del 631. Se encargaron 60 ejemplares en agosto de 1938, los cuales fueron entregados.

Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea Francesa necesitaba urgentemente reequipar sus unidades de cooperación con el ejército, que contaban con material particularmente anticuado, pero tras el desarrollo del 637, había cambiado por completo su opinión sobre la disposición del puesto del observador. Por lo tanto, se le exigió a Potez que desarrollara una variante que, conservando las alas, los motores y las superficies de cola del 631, alojara al observador en una cabina de cristal más convencional en la proa.

Potez 63.11

Debido a que el piloto debía sentarse por encima del observador, el fuselaje era más alto, lo que redujo la velocidad máxima y la maniobrabilidad. Como resultado, el 63.11 demostró ser muy vulnerable, a pesar de estar protegido con cierto blindaje y un revestimiento autosellante básico sobre los tanques de combustible. Dado que la capacidad de bombardero ligero secundario formaba parte de los requisitos (aunque rara vez se utilizaba), el fuselaje albergaba una pequeña bodega de bombas, con capacidad para hasta ocho  bombas de 10 kg. Esta bodega fue reemplazada por un tanque de combustible adicional en los últimos ejemplares. Además,  se podían transportar dos bombas de 50 kg en soportes bajo las alas interiores. El armamento frontal consistía originalmente en un cañón, luego en tres ametralladoras MAC 1934 bajo el morro, y muchos 63.11 fueron equipados con las mismas ametralladoras adicionales en góndolas de las alas que los 631.

Los primeros prototipos del Potez 63.11 n.º 1 y el segundo n.º 2 realizaron su primer vuelo en diciembre de 1938, y en septiembre de 1939 se habían encargado nada menos que 1.365 ejemplares, de los cuales se entregaron 730, lo que convierte al 63.11 en la variante más numerosa de la familia con diferencia.

• Air Bleu (dos aviones convertidos en aviones de correo)