Mobutu Sese Seko

Mobutu Sese Seko Nkuku Ngbendu wa za Banga ^{[ a ]} ​​( / m ə ˈ b uː t uː ˈ s ɛ s eɪ ˈ s ɛ k oʊ /^ⓘ mə- BOO -too SESS -ay SEK -oh; nacidoJoseph-Désiré Mobutu; 14 de octubre de 1930 – 7 de septiembre de 1997), a menudo abreviado comoMobutu Sese SekooMobutuy también conocido por sus inicialesMSS, fue un político y oficial militar congoleño que fue el primer y únicopresidente de Zairedesde 1971 hasta 1997. Anteriormente, Mobutu se desempeñó como el segundopresidente de la República Democrática del Congo, desde 1965 hasta 1971. ^{[ 1 ]}

También fue el quinto presidente de la Organización para la Unidad Africana de 1967 a 1968. Durante la crisis del Congo en 1960, Mobutu, entonces jefe del Estado Mayor del Ejército congoleño, depuso al gobierno democráticamente electo de Patrice Lumumba con el apoyo de Estados Unidos y Bélgica. Mobutu instauró un gobierno que orquestó la ejecución de Lumumba en 1961 y continuó al mando de las fuerzas armadas del país hasta que tomó el poder directamente en un segundo golpe de Estado en 1965. ^{[ 2 ]}

Para consolidar su poder, estableció el Movimiento Popular de la Revolución como único partido político legal en 1967, cambió el nombre del Congo a Zaire en 1971 y el suyo propio a Mobutu Sese Seko en 1972. Mobutu protegió su gobierno mediante un régimen intensamente totalitario y una red corrupta de clientelismo hacia sus partidarios. Presidió violaciones generalizadas de los derechos humanos . Intentó purgar el país de toda influencia cultural colonial mediante su programa de " autenticidad nacional ". ^{[ 3 ] [ 4 ]} Mobutu fue objeto de un culto a la personalidad generalizado . ^{[ 5 ]}

Mobutu afirmó que su ideología política no era «ni de izquierda ni de derecha, ni siquiera de centro» ^{[ 6 ]} , pero fue reconocido principalmente por su oposición al comunismo en la región de Françafrique y, como resultado, recibió un fuerte apoyo (militar, diplomático y económico) de Estados Unidos, Francia y Bélgica. También forjó estrechos lazos con los gobiernos de la Sudáfrica del apartheid e Israel ^{[ 7 ]} . Como consecuencia de la ruptura sino-soviética , Mobutu también estableció estrechas relaciones con China ^{[ 8 ]} .

Mobutu era conocido por su corrupción y nepotismo: las estimaciones de su fortuna personal oscilan entre 50 millones y 5 mil millones de dólares, ^{[ 9 ] [ 10 ]} acumulados mediante la explotación económica y la corrupción durante su presidencia. ^{[ 11 ]} Su gobierno ha sido calificado de cleptocracia ^{[ 12 ] [ 13 ]} por permitir esta fortuna personal incluso cuando la economía de Zaire sufría una inflación descontrolada, una gran deuda y devaluaciones monetarias masivas . Mobutu también era conocido por extravagancias como viajes de compras a París en el avión supersónico Concorde . ^{[ 14 ]}

En 1990, el deterioro económico y la inestabilidad obligaron a Mobutu Sese Seko a formar una coalición con opositores políticos y a permitir un sistema multipartidista. Si bien desplegó tropas para resistir el cambio, estos esfuerzos fueron efímeros. En mayo de 1997, las fuerzas rebeldes lideradas por Laurent-Désiré Kabila tomaron el control del país y lo obligaron al exilio. Ya padecía un cáncer de próstata avanzado y falleció tres meses después en Marruecos. ^{[ 15 ]}

Al inicio de su mandato, Mobutu consolidó su poder ejecutando públicamente a rivales políticos, secesionistas, golpistas y otras amenazas a su gobierno. Para dar ejemplo, muchos fueron ahorcados ante grandes multitudes. Entre las víctimas se encontraba el ex primer ministro Évariste Kimba , quien, junto con tres miembros de su gabinete —Jérôme Anany (ministro de Defensa), Emmanuel Bamba (ministro de Finanzas) y Alexandre Mahamba (ministro de Minas y Energía)— fue juzgado en mayo de 1966 y ejecutado el 30 de mayo ante 50 000 espectadores. Los hombres fueron ejecutados bajo la acusación de estar en contacto con el coronel Alphonse Bangala y el mayor Pierre Efomi con el fin de planear un golpe de Estado. Mobutu explicó las ejecuciones de la siguiente manera: «Había que dar un ejemplo espectacular y crear las condiciones para la disciplina del régimen. Cuando un jefe toma una decisión, la toma, y ​​punto». ^{[ 71 ]}

En 1968, Pierre Mulele , ministro de Educación de Lumumba y líder rebelde durante la rebelión de Simba de 1964 , fue persuadido para que abandonara su exilio en Brazzaville con la promesa de que recibiría amnistía. En cambio, fue torturado y asesinado por las fuerzas de Mobutu. Mientras aún vivía, le sacaron los ojos, le arrancaron los genitales y le amputaron las extremidades una por una. ^{[ 72 ]}

Más tarde, Mobutu cambió a una nueva táctica: comprar a sus rivales políticos. Utilizó el lema "Mantén cerca a tus amigos, pero aún más cerca a tus enemigos" ^{[ 73 ]} para describir su táctica de cooptar a los opositores políticos mediante el soborno. Una táctica favorita de Mobutu era jugar a las "sillas musicales", rotando a los miembros de su gobierno y cambiando constantemente la composición del gabinete para asegurarse de que nadie representara una amenaza para su poder. Entre noviembre de 1965 y abril de 1997, Mobutu reorganizó su gabinete 60 veces. ^{[ 74 ]} Las frecuentes reorganizaciones del gabinete, tal como lo pretendía, fomentaban la inseguridad entre sus ministros, quienes sabían que el volátil Mobutu reorganizaría su gabinete sin tener en cuenta la eficiencia ni la competencia de sus ministros. ^{[ 74 ]} La frecuencia con la que los hombres entraban y salían del gabinete también fomentaba la corrupción flagrante, ya que los ministros nunca sabían cuánto tiempo estarían en el cargo, lo que los incitaba a robar todo lo posible mientras formaban parte del gabinete. ^{[ 74 ]} Otra táctica consistía en arrestar y, a veces, torturar a miembros disidentes del gobierno, para luego indultarlos y recompensarlos con altos cargos. ^{[ 74 ]} El historiador congoleño Emizet F. Kisangani escribió: «La mayoría de los funcionarios públicos sabían que, independientemente de su ineficiencia y grado de corrupción, podían reingresar al gobierno. Para ocupar un cargo gubernamental no se requería ni sentido de la gestión ni buena conciencia. En la mayoría de las ocasiones, la eficacia y una buena conciencia eran obstáculos importantes para el ascenso político. Mobutu exigía lealtad personal absoluta a cambio de la oportunidad de acumular riqueza». ^{[ 74 ]} Ya en 1970, se estimaba que Mobutu había robado el 60% del presupuesto nacional ese año, lo que lo señalaba como uno de los líderes más corruptos de África y del mundo. ^{[ 74 ]} Kisangani escribió que Mobutu creó un sistema de corrupción institucional que degradó enormemente la moral pública al recompensar la venalidad y la codicia. ^{[ 75 ]} Mobutu mantuvo su control a través de una extensa red de clientelismo. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

En 1972, Mobutu intentó sin éxito ser nombrado presidente vitalicio . ^{[ 78 ]} En junio de 1983, se elevó al rango de Mariscal ; ^{[ 79 ]} la orden fue firmada por el General Likulia Bolongo. Victor Nendaka Bika , en su calidad de Vicepresidente de la Mesa del Comité Central, segunda autoridad del país, pronunció un discurso lleno de elogios para el Presidente Mobutu.

Para obtener los ingresos de los recursos congoleños, Mobutu inicialmente nacionalizó las empresas de propiedad extranjera y obligó a los inversores europeos a abandonar el país. Pero en muchos casos entregó la gestión de estas empresas a familiares y socios cercanos, quienes rápidamente ejercieron su propia corrupción y robaron los activos de las compañías. En 1973-1974, Mobutu lanzó su campaña de "zairianización", nacionalizando empresas de propiedad extranjera que fueron entregadas a zaireños. ^{[ 56 ]} En octubre de 1973, la crisis del petróleo árabe puso fin al "largo verano" de prosperidad en Occidente que había comenzado en 1945, y sumió a la economía mundial en su contracción más aguda desde la Gran Depresión. Una consecuencia de la crisis del petróleo y la recesión global resultante fue que el precio del cobre cayó un 50% a lo largo de 1974, lo que resultó ser un desastre para Zaire, ya que el cobre era su exportación más importante. ^{[ 56 ]} El historiador estadounidense Thomas Odom escribió que, debido al colapso de los precios del cobre, Zaire pasó de la "prosperidad a la bancarrota casi de la noche a la mañana" en 1974. ^{[ 56 ]} El colapso económico obligó a Zaire a recurrir al Fondo Monetario Internacional (FMI) para que lo ayudara a gestionar sus deudas, que ya no podía pagar. ^{[ 56 ]} Buscando una fuente alternativa de apoyo, ya que los auditores del FMI descubrieron una gran corrupción en las finanzas zaireñas, Mobutu visitó China en 1974 y regresó vistiendo una chaqueta de Mao y el nuevo título de Citoyen Mobutu ("Ciudadano Mobutu"). ^{[ 80 ]} Influenciado por la Revolución Cultural, Mobutu viró a la izquierda y anunció su intención de "radicalizar la revolución zaireña". ^{[ 80 ]} Las empresas que Mobutu acababa de entregar a los zaireños fueron a su vez nacionalizadas y puestas bajo control estatal. ^{[ 80 ]} Al mismo tiempo, Mobutu impuso un recorte salarial del 50% a los empleados estatales, lo que provocó un intento fallido de golpe de Estado en su contra en junio de 1975. ^{[ 80 ]}

Para 1977, las nacionalizaciones de Mobutu habían precipitado una recesión económica tan grave que se vio obligado a intentar atraer de nuevo a los inversores extranjeros. ^{[ 81 ]} Los rebeldes katangueses con base en Angola invadieron Zaire ese año, en represalia por el apoyo de Mobutu a los rebeldes anti- MPLA . Francia transportó por vía aérea a 1500 paracaidistas marroquíes al país y repelió a los rebeldes, poniendo fin a la Operación Shaba I. Los rebeldes atacaron Zaire de nuevo, en mayor número, en la invasión de Shaba II de 1978. Los gobiernos de Bélgica y Francia desplegaron tropas con apoyo logístico de Estados Unidos y derrotaron de nuevo a los rebeldes. El pobre desempeño del ejército zaireño durante ambas invasiones de Shaba, que humilló a Mobutu al obligarlo a pedir tropas extranjeras, no condujo a reformas militares. ^{[ 82 ]} Sin embargo, Mobutu redujo el tamaño del Ejército de 51.000 soldados en 1978 a 23.000 soldados en 1980. ^{[ 82 ]} Para 1980, se estimaba que alrededor del 90% del Ejército Zaire era Ngbandi, ya que Mobutu no confiaba en que los demás pueblos de Zaire sirvieran en el Ejército. ^{[ 82 ]} Las unidades más leales y mejores de Mobutu eran sus guardaespaldas, la División Presidencial Especial ( Division Spéciale Présidentielle ), entrenada por Israel , que estaba compuesta exclusivamente por Ngbandi y siempre estaba comandada por uno de los parientes de Mobutu. ^{[ 83 ]}

Mobutu fue reelegido en elecciones uninominales en 1977 y 1984. Dedicó la mayor parte de su tiempo a incrementar su fortuna personal, que en 1988 se estimaba en no menos de 50  millones de dólares estadounidenses. ^{[ 10 ]} Mantuvo la mayor parte de ella fuera del país en bancos suizos (sin embargo, se declaró el hallazgo de una cantidad relativamente pequeña de 3,4  millones de dólares en bancos suizos después de su destitución. ^{[ 84 ]} ). Esto era casi equivalente al monto de la deuda externa del país en ese momento. En un discurso que pronunció el 20 de mayo de 1976 en un estadio de fútbol en Kinshasa, repleto con unas 70.000 personas, Mobutu aceptó abiertamente la corrupción menor, declarando: "Si quieres robar, roba un poco de forma amable, pero si robas demasiado para enriquecerte de la noche a la mañana, te atraparán". ^{[ 85 ]} Para 1989, el gobierno se vio obligado a declarar la suspensión de pagos de los préstamos internacionales de Bélgica.

Mobutu poseía una flota de vehículos Mercedes-Benz que utilizaba para viajar entre sus numerosos palacios, mientras las carreteras del país se deterioraban y muchos de sus súbditos morían de hambre. La infraestructura prácticamente colapsó y muchos funcionarios públicos pasaron meses sin cobrar. La mayor parte del dinero fue desviado a Mobutu, su familia y los altos mandos políticos y militares. Solo la División Presidencial Especial —de la que dependía su seguridad física— recibía un salario adecuado o regular. Un dicho popular que afirmaba que «los funcionarios fingían trabajar mientras el Estado fingía pagarles» expresaba esta cruda realidad. ^{[ 86 ]} Las Fuerzas Armadas de Zaire (FAZ) sufrían de baja moral, agravada por salarios irregulares, pésimas condiciones de vida, escasez de suministros y un cuerpo de oficiales corrupto. ^{[ 87 ]} Los soldados de las FAZ se comportaban como una brutal fuerza de ocupación que se sostenía a costa del saqueo de la población civil de Zaire. ^{[ 87 ]} Una característica recurrente del gobierno de Mobutu fueron los innumerables puestos de control que la FAZ instalaba para extorsionar a los conductores de cualquier automóvil o camión que pasara. ^{[ 87 ]}

Otra característica de la mala gestión económica de Mobutu, directamente vinculada a la forma en que él y sus amigos desviaron gran parte de la riqueza del país, fue la inflación galopante. La rápida disminución del valor real de los salarios fomentó fuertemente una cultura de corrupción y deshonestidad entre los funcionarios públicos de todo tipo. ^{[ 88 ]}

Mobutu era conocido por su estilo de vida opulento. Navegaba por el Congo en su yate Kamanyola . En Gbadolite , erigió un palacio, el " Versalles de la selva". ^{[ 89 ]} Para viajes de compras a París, alquilaba un Concorde de Air France ; hizo construir el aeropuerto de Gbadolite con una pista lo suficientemente larga para acomodar los requisitos de despegue y aterrizaje extendidos del Concorde. ^{[ 90 ]} En 1989, Mobutu alquiló el avión Concorde F-BTSD para un viaje del 26 de junio al 5 de julio para dar un discurso en las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York , luego nuevamente el 16 de julio para las celebraciones del bicentenario de Francia en París (donde fue invitado del presidente François Mitterrand ), y el 19 de septiembre para un vuelo de París a Gbadolite, y otro vuelo sin escalas de Gbadolite a Marsella con el coro juvenil de Zaire. ^{[ 91 ]} Mobutu poseía una villa en la Riviera francesa , Villa del Mere. ^{[ 92 ]}

El gobierno de Mobutu se ganó la reputación de ser uno de los ejemplos más destacados de cleptocracia y nepotismo en el mundo . ^{[ 93 ]} Parientes cercanos y miembros de la tribu Ngbandi fueron galardonados con altos cargos en el ejército y el gobierno, y preparó a su hijo mayor, Nyiwa, para sucederle como presidente; ^{[ 94 ]} sin embargo, Nyiwa murió de sida en 1994. ^{[ 95 ]}

Mobutu lideró una de las autocracias más duraderas de África y amasó una fortuna personal estimada en más de 50  millones de dólares estadounidenses mediante la venta de los ricos recursos naturales de su nación, mientras el pueblo vivía en la pobreza. ^{[ 10 ] [ 96 ]} Durante su mandato, formó un régimen totalitario responsable de numerosas violaciones de los derechos humanos , intentó erradicar del país toda influencia cultural belga y mantuvo una postura anticomunista para obtener apoyo internacional. ^{[ 54 ] [ 97 ]}

Mobutu fue objeto de uno de los cultos a la personalidad más extendidos del siglo XX. El noticiero vespertino comenzaba con una imagen suya descendiendo entre las nubes como un dios. Sus retratos colgaban en numerosos lugares públicos, y los funcionarios gubernamentales lucían insignias con su imagen en la solapa. Ostentaba títulos como «Padre de la Nación», «Mesías», «Guía de la Revolución», «Timonel», «Fundador», «Salvador del Pueblo» y «Combatiente Supremo». En el documental de 1996 sobre la pelea entre Foreman y Ali en Zaire en 1974, se puede escuchar a los bailarines que recibían a los combatientes coreando «Sese Seko, Sese Seko». En un momento dado, a principios de 1975, se prohibió a los medios de comunicación mencionar a cualquier persona que no fuera Mobutu por su nombre; a los demás solo se les mencionaba por los cargos que ocupaban. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

Mobutu supo aprovechar las tensiones de la Guerra Fría entre las naciones europeas y Estados Unidos. Obtuvo un apoyo significativo de Occidente y sus organizaciones internacionales, como el Fondo Monetario Internacional . ^{[ 100 ]}

Política exterior

Relaciones con Bélgica

Las relaciones entre Zaire y Bélgica fluctuaron entre lazos estrechos y abierta hostilidad durante los años de Mobutu. Con frecuencia, los responsables políticos belgas respondieron con indiferencia cuando Mobutu actuó en contra de los intereses de Bélgica, lo que se explica en parte por la profunda división de la clase política belga. ^{[ 104 ]} Las relaciones se deterioraron al comienzo del gobierno de Mobutu debido a disputas relacionadas con las importantes propiedades comerciales e industriales belgas en el país, pero mejoraron poco después. Mobutu y su familia fueron recibidos como invitados personales del monarca belga en 1968, y ese mismo año se firmó un convenio de cooperación científica y técnica. Durante la exitosa visita del rey Balduino a Kinshasa en 1970, se firmó un tratado de amistad y cooperación entre ambos países. Sin embargo, Mobutu rompió el tratado en 1974 en protesta por la negativa de Bélgica a prohibir un libro anti-Mobutu escrito por el abogado de izquierdas Jules Chomé. ^{[ 105 ]} La política de " zairianización " de Mobutu , que expropió empresas extranjeras y transfirió su propiedad a zaireños, aumentó la tensión. ^{[ 106 ]} Mobutu mantuvo varios contactos personales con belgas prominentes. Edmond Leburton , primer ministro belga entre 1973 y 1974, era alguien muy admirado por el presidente. ^{[ 107 ]} Alfred Cahen, diplomático de carrera y jefe de gabinete del ministro Henri Simonet , se convirtió en amigo personal de Mobutu cuando era estudiante en la Université Libre de Bruxelles . ^{[ 108 ]} Las relaciones con el rey Balduino fueron en su mayoría cordiales, hasta que Mobutu emitió una declaración audaz sobre la familia real belga . El primer ministro Wilfried Martens recordó en sus memorias que las puertas del palacio se cerraron por completo después de que Mobutu publicara una carta manuscrita del rey. ^{[ 109 ]} Por eso, Mobutu fue uno de los dos únicos jefes de Estado que no recibieron invitación al funeral de Balduino, siendo el otro Saddam Hussein de Irak . Además de sus relaciones amistosas con los belgas residentes en Bélgica, Mobutu contaba con varios asesores belgas a su disposición. Algunos de ellos, como Hugues Leclercq y el coronel Willy Mallants, fueron entrevistados en el documental de Thierry Michel , Mobutu, rey de Zaire .

Relaciones con Francia

Como el segundo país francófono más poblado del mundo (posteriormente llegó a tener una población mayor que la de Francia) y el más poblado del África subsahariana , ^{[ 110 ]} Zaire era de gran interés estratégico para Francia. ^{[ 111 ]} Durante la era de la Primera República , Francia tendió a alinearse con las fuerzas conservadoras y federalistas, en contraposición a los unitaristas como Lumumba. ^{[ 110 ]} Poco después de que la secesión de Katanga fuera aplastada con éxito, Zaire (entonces llamada República del Congo) firmó un tratado de cooperación técnica y cultural con Francia. Durante la presidencia de Charles de Gaulle , las relaciones diplomáticas entre los dos países se fortalecieron y estrecharon gradualmente debido a sus numerosos intereses geopolíticos compartidos. En 1971, el Ministro de Finanzas Valéry Giscard d'Estaing realizó una visita a Zaire; Más tarde, tras convertirse en presidente de Francia, desarrollaría una estrecha relación personal con el presidente Mobutu, y bajo su liderazgo, Francia se convirtió en uno de los aliados extranjeros más cercanos e importantes del régimen de Mobutu. ^{[ 112 ]} Durante las invasiones de Shaba, Francia se puso firmemente del lado de Mobutu: durante la primera invasión de Shaba , Francia transportó por vía aérea a 1500 soldados marroquíes a Zaire, y los rebeldes fueron rechazados; ^{[ 113 ]} un año después, durante la segunda invasión de Shaba , la propia Francia (junto con Bélgica) enviaría paracaidistas de la Legión Extranjera Francesa ( 2.º Regimiento Extranjero de Paracaidistas ) para ayudar a Mobutu. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]}

Relaciones con la República Popular China

Inicialmente, la relación de Zaire con la República Popular China no era mejor que su relación con la Unión Soviética. Los recuerdos de la ayuda china a Mulele y otros rebeldes maoístas en la provincia de Kwilu durante la desafortunada Rebelión de Simba permanecían frescos en la mente de Mobutu. También se opuso a que la República Popular China se sentara en las Naciones Unidas. Sin embargo, en 1972, comenzó a ver a los chinos bajo una luz diferente, como un contrapeso tanto a la Unión Soviética como a sus estrechos lazos con Estados Unidos, Israel y Sudáfrica. ^{[ 117 ] [ 118 ]} En noviembre de 1972, Mobutu extendió el reconocimiento diplomático a China (así como a Alemania Oriental y Corea del Norte ). Al año siguiente, Mobutu visitó Pekín, donde se reunió con el presidente Mao Zedong y recibió promesas de 100  millones de dólares en ayuda técnica. ^{[ 119 ]} En 1983, el primer ministro chino Zhao Ziyang anunció en un viaje a Zaire que el dinero no tendría que ser reembolsado. ^{[ 120 ]}

En 1974, Mobutu realizó una visita sorpresa a China y Corea del Norte, durante el tiempo en que originalmente tenía previsto visitar la Unión Soviética. A su regreso, tanto su política como su retórica se radicalizaron notablemente; ^{[ 121 ]} fue por esta época cuando Mobutu comenzó a criticar a Bélgica y a Estados Unidos (a estos últimos por no hacer lo suficiente, en opinión de Mobutu, para combatir el dominio de la minoría blanca en Sudáfrica y Rodesia), introdujo el programa obligatorio de trabajo cívico llamado salongo e inició la "radicalización" (una extensión de la política de "zairianización" de 1973). Mobutu incluso tomó prestado un título —el Timonel— de Mao. Casualmente, entre finales de 1974 y principios de 1975 fue cuando su culto a la personalidad alcanzó su punto álgido. ^{[ 8 ]}

China y Zaire compartían un objetivo común en África central: frenar por completo el avance soviético en la región. Por consiguiente, ambos países canalizaron secretamente ayuda al Frente de Liberación Nacional de Angola (y posteriormente, a la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola ) para impedir que sus antiguos aliados, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola , apoyado y reforzado por fuerzas cubanas , llegaran al poder. Los cubanos, que ejercían una considerable influencia en África en apoyo de las fuerzas izquierdistas y antiimperialistas, contaban con un fuerte respaldo financiero de la Unión Soviética durante ese período. Además de invitar a Holden Roberto , líder del Frente de Liberación Nacional de Angola, y a su guerrilla a Pekín para recibir entrenamiento, China proporcionó armas y dinero a los rebeldes. Zaire, por su parte, lanzó una desafortunada invasión preventiva de Angola con el objetivo de instaurar un gobierno afín a Kinshasa, pero fue repelido por las tropas cubanas. La expedición fue un fiasco con repercusiones de gran alcance, sobre todo las invasiones de Shaba I y Shaba II, a las que China se opuso. China envió ayuda militar a Zaire durante ambas invasiones y acusó a la Unión Soviética y a Cuba (de quienes se alegaba que habían apoyado a los rebeldes Shaba, aunque esto era y sigue siendo una especulación) de trabajar para desestabilizar África central. ^{[ 8 ]}

Relaciones con la Unión Soviética

La relación de Mobutu con la Unión Soviética era fría y tensa. Siendo un acérrimo anticomunista, no estaba dispuesto a reconocer a los soviéticos; la URSS había apoyado —aunque principalmente de palabra— tanto a Patrice Lumumba, el predecesor de Mobutu elegido democráticamente, como a la rebelión de Simba. Sin embargo, para proyectar una imagen de no alineación, sí restableció los lazos en 1967; el primer embajador soviético llegó y presentó sus credenciales en 1968. ^{[ 122 ]} Mobutu, no obstante, se unió a Estados Unidos para condenar la invasión soviética de Checoslovaquia ese mismo año. ^{[ 123 ]} Mobutu consideraba ventajosa la presencia soviética por dos razones: le permitía mantener una imagen de no alineación y le proporcionaba un chivo expiatorio conveniente para los problemas internos. Por ejemplo, en 1970, expulsó a cuatro diplomáticos soviéticos por llevar a cabo "actividades subversivas", y en 1971, veinte funcionarios soviéticos fueron declarados persona non grata por supuestamente instigar manifestaciones estudiantiles en la Universidad de Lovanium . ^{[ 124 ]}

Moscú fue la única gran capital mundial que Mobutu nunca visitó, aunque aceptó una invitación para hacerlo en 1974. Por razones desconocidas, canceló la visita en el último momento y, en su lugar, realizó una gira por la República Popular China y Corea del Norte. ^{[ 125 ]}

Las relaciones se enfriaron aún más en 1975, cuando ambos países se encontraron en bandos opuestos en la Guerra Civil de Angola . Esto tuvo un efecto drástico en la política exterior de Zaire durante la década siguiente; despojado de su pretensión de liderazgo africano (Mobutu fue uno de los pocos líderes que se negó a reconocer al gobierno marxista de Angola), Mobutu se volcó cada vez más hacia Estados Unidos y sus aliados, adoptando posturas proestadounidenses en temas como la invasión soviética de Afganistán y la posición de Israel en las organizaciones internacionales. ^{[ 125 ]}

Relaciones con los Estados Unidos

En general, Zaire disfrutó de relaciones cordiales con Estados Unidos. Estados Unidos fue el tercer mayor donante de ayuda a Zaire (después de Bélgica y Francia), y Mobutu entabló amistad con varios presidentes estadounidenses, incluidos Richard Nixon , Ronald Reagan y George H. W. Bush . Las relaciones se enfriaron significativamente en 1974-1975 debido a la retórica cada vez más radical de Mobutu (que incluía sus mordaces denuncias de la política exterior estadounidense), ^{[ 126 ]} y cayeron a su punto más bajo en el verano de 1975, cuando Mobutu acusó a la CIA de conspirar para derrocarlo y arrestó a once altos generales zaireños y varios civiles, y condenó ( en ausencia ) a un exjefe del Banco Central ( Albert Ndele ). ^{[ 126 ]} Sin embargo, muchas personas vieron estas acusaciones con escepticismo; De hecho, uno de los críticos más acérrimos de Mobutu, Nzongola-Ntalaja , especuló que Mobutu inventó la conspiración como excusa para purgar al ejército de oficiales talentosos que, de otro modo, podrían representar una amenaza para su gobierno. ^{[ 127 ]} A pesar de estos obstáculos, la tensa relación se suavizó rápidamente cuando ambos países se encontraron apoyando al mismo bando durante la Guerra Civil de Angola. ^{[ 128 ]}

Debido al historial de Mobutu en materia de derechos humanos, la administración Carter se distanció del gobierno de Kinshasa ; ^{[ 129 ]} aun así, Zaire recibió casi la mitad de la ayuda exterior que Carter asignó al África subsahariana . ^{[ 130 ]} Durante la primera invasión de Shaba, Estados Unidos desempeñó un papel relativamente intrascendente; su tardía intervención consistió en poco más que la entrega de suministros no letales. Pero durante la segunda invasión de Shaba, Estados Unidos desempeñó un papel mucho más activo y decisivo al proporcionar transporte y apoyo logístico a los paracaidistas franceses y belgas que fueron desplegados para ayudar a Mobutu contra los rebeldes. Carter se hizo eco de las acusaciones (sin fundamento) de Mobutu sobre la ayuda soviética y cubana a los rebeldes, hasta que se hizo evidente que no existían pruebas sólidas para verificar sus afirmaciones. ^{[ 131 ]} En 1980, la Cámara de Representantes de Estados Unidos votó a favor de poner fin a la ayuda militar a Zaire, pero el Senado estadounidense restableció los fondos, en respuesta a la presión de Carter y los intereses empresariales estadounidenses en Zaire. ^{[ 132 ]}

Mobutu mantuvo una relación muy cordial con la administración Reagan , gracias a donaciones financieras. Durante la presidencia de Reagan, Mobutu visitó la Casa Blanca en tres ocasiones, y las críticas de Estados Unidos al historial de derechos humanos de Zaire fueron prácticamente silenciadas. Durante una visita de Estado de Mobutu en 1983, Reagan elogió al líder zaireño como «una voz de sensatez y buena voluntad». ^{[ 133 ]}

Mobutu también mantuvo una relación cordial con el sucesor de Reagan, George H. W. Bush; fue el primer jefe de Estado africano en visitar a Bush en la Casa Blanca . ^{[ 134 ]} Aun así, la relación de Mobutu con Estados Unidos cambió radicalmente poco después con el fin de la Guerra Fría . Con el fin del estatus de la Unión Soviética como superpotencia mundial, ya no había razón para apoyar a Mobutu como baluarte contra el comunismo. En consecuencia, Estados Unidos y otras potencias occidentales comenzaron a presionar a Mobutu para que democratizara el régimen. Respecto al cambio de actitud de Estados Unidos hacia su régimen, Mobutu comentó amargamente: «Soy la última víctima de la Guerra Fría, ya no me necesita Estados Unidos. La lección es que mi apoyo a la política estadounidense no cuenta para nada». ^{[ 135 ]} En 1993, el Departamento de Estado de Estados Unidos le negó la visa a Mobutu cuando intentó visitar Washington, D. C.

Mobutu también tenía amigos en Estados Unidos fuera de Washington. Mobutu entabló amistad con el telepredicador Pat Robertson , quien prometió intentar que el Departamento de Estado levantara la prohibición impuesta al líder africano. ^{[ 136 ]}

En mayo de 1990, debido al fin de la Guerra Fría y a un cambio en el clima político internacional, así como a problemas económicos y disturbios internos, Mobutu accedió a renunciar al monopolio del poder de la República Popular de Mobutu (RPM). A principios de mayo de 1990, estudiantes del campus de Lubumbashi de la Universidad Nacional de Zaire protestaron contra el régimen de Mobutu, exigiendo su dimisión. ^{[ 137 ]} La noche del 11 de mayo de 1990, se cortó la electricidad en el campus mientras una unidad militar especial llamada Les Hiboux ("Los Búhos") era enviada, armada con machetes y bayonetas. ^{[ 137 ]} Al amanecer del 12 de mayo de 1990, al menos 290 estudiantes habían muerto. ^{[ 137 ]} La masacre llevó a los países de la Comunidad Económica Europea (ahora Unión Europea), Estados Unidos y Canadá a poner fin a toda la ayuda no humanitaria a Zaire, lo que marcó el principio del fin del apoyo occidental a Mobutu. ^{[ 137 ]}

Mobutu nombró un gobierno de transición que condujo a las elecciones prometidas, pero conservó poderes sustanciales. Tras los disturbios de 1991 en Kinshasa , protagonizados por soldados no remunerados, Mobutu incorporó a figuras de la oposición a un gobierno de coalición, pero aun así conspiró para mantener el control de los servicios de seguridad y ministerios importantes. Las divisiones internas llevaron a la creación de dos gobiernos en 1993: uno pro-Mobutu y otro anti-Mobutu. El gobierno anti-Mobutu estaba encabezado por Laurent Monsengwo y Étienne Tshisekedi, de la Unión para la Democracia y el Progreso Social (UDPS). ^{[ 138 ]}

La situación económica seguía siendo desoladora, y en 1994 los dos grupos se fusionaron en el Alto Consejo de la República – Parlamento de Transición (ACRP-PT). Mobutu nombró primer ministro a Kengo Wa Dondo , defensor de la austeridad y las reformas de libre mercado . Durante este período, la salud de Mobutu se fue deteriorando progresivamente, y durante uno de sus viajes a Europa para recibir tratamiento médico, los tutsis se apoderaron de gran parte del este de Zaire.

Las semillas de la caída de Mobutu se sembraron en el genocidio ruandés , cuando unos 800.000 tutsis y hutus moderados fueron masacrados por unos 200.000 extremistas hutus con el apoyo del gobierno ruandés en 1994. El genocidio terminó cuando el Frente Patriótico Ruandés , dominado por los tutsis , tomó el control de todo el país, lo que provocó que cientos de miles de hutus, incluidos muchos de los genocidas , huyeran a campos de refugiados en el este de Zaire. Mobutu recibió a los extremistas hutus como invitados personales y les permitió establecer bases militares y políticas en los territorios orientales, desde donde atacaron y asesinaron a tutsis étnicos al otro lado de la frontera, en Ruanda y en el propio Zaire, supuestamente para preparar una nueva ofensiva contra Ruanda. El nuevo gobierno ruandés comenzó a enviar ayuda militar a los tutsis zairianos en respuesta. El conflicto resultante comenzó a desestabilizar el este de Zaire en su conjunto. ^{[ 139 ]}

Cuando el gobierno de Mobutu emitió una orden en noviembre de 1996 que obligaba a los tutsis a abandonar Zaire bajo pena de muerte, los tutsis étnicos de Zaire, ^{[ 140 ]} conocidos como Banyamulenge , fueron el foco de una rebelión. Desde el este de Zaire, los rebeldes, ayudados por fuerzas gubernamentales extranjeras bajo el liderazgo del presidente Yoweri Museveni de Uganda y el ministro de Defensa de Ruanda, Paul Kagame, lanzaron una ofensiva para derrocar a Mobutu, uniendo fuerzas con los locales que se oponían a él bajo el mando de Laurent-Désiré Kabila mientras marchaban hacia el oeste en dirección a Kinshasa. Burundi y Angola también apoyaron la creciente rebelión, que se convirtió en la Primera Guerra del Congo .

Aquejado de cáncer, Mobutu se encontraba en Suiza para recibir tratamiento, ^{[ 141 ]} y no pudo coordinar la resistencia, que se desmoronó ante la marcha. Las fuerzas rebeldes habrían tomado el control del país mucho antes de no ser por su infraestructura en ruinas. En la mayoría de las zonas, no existían carreteras pavimentadas; los únicos caminos para vehículos eran senderos de tierra de uso irregular. ^{[ 142 ]}

A mediados de 1997, las fuerzas de Kabila reanudaron su avance y los restos del ejército de Mobutu no ofrecieron prácticamente ninguna resistencia. El 16 de mayo de 1997, se celebraron conversaciones de paz fallidas en Pointe-Noire a bordo del buque SAS Outeniqua de la Armada Sudafricana, con Kabila y el presidente de Sudáfrica, Nelson Mandela, como presidentes. Sin embargo, las conversaciones se estancaron, ya que Kabila se mostró reacio a negociar y a debilitar el impulso de sus fuerzas, pues consideraba que esto podría darle a Mobutu la ventaja para reagrupar sus tropas. Kabila también estaba ansioso por reunirse cara a cara con Mobutu, como declaró posteriormente Timothy Montague Hamilton Douglas, portavoz de la Alta Comisión Especial de las Naciones Unidas para la Región de los Grandes Lagos: "En todos los años que pasé en contacto con el presidente Mobutu, esta fue la primera vez que lo vi superarse en superstición... Aunque estuvieron sentados juntos en la misma sala durante horas, Kabila se negó a mirar al presidente a los ojos durante la reunión y, en cambio, miró fijamente al techo; después de consultar con los ayudantes zaireños y de la AFDL, pude discernir que la razón principal era que él [Kabila] temía que el "Viejo Leopardo " aún tuviera suficiente poder mágico como para maldecirlo con su mirada e impedirle alcanzar su premio, que sentía que ahora estaba tan cerca". Douglas continuó comentando sobre el ambiente tenso en las conversaciones: "Fue muy extraño. Fue la única vez que los dos rivales se reunieron; y después de luchar contra él durante 32 años y ser catapultado al escenario nacional en solo unos meses, Kabila tenía sorprendentemente poco que decirle a su adversario. Por lo que recuerdo, dijo, entregue el poder y renuncie sin condiciones. Mobutu, insultado por este trato como es de imaginar, bajó cojeando del barco, negándose a llegar a un acuerdo. Recuerdo que el presidente Mandela, que tenía 78 años en ese momento, tuvo que sostenerlo mientras caminaba hacia su coche... Fue realmente terrible, el 15 de mayo debían reunirse de nuevo, Mobutu hizo el viaje, Kabila ni siquiera se molestó en asistir". ^{[ 143 ]} Las fuerzas de Kabila, conocidas como la Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo-Zaire (AFDL), proclamaron la victoria al día siguiente. El 23 de mayo de 1997, Zaire pasó a llamarse República Democrática del Congo . ^{[ 144 ]}

Mobutu se exilió temporalmente en Togo , hasta que el presidente Gnassingbé Eyadéma insistió en que Mobutu abandonara el país unos días después. ^{[ 145 ]} Desde el 23 de mayo de 1997, vivió principalmente en Rabat, Marruecos . ^{[ 146 ]} Murió allí el 7 de septiembre de 1997 de cáncer de próstata a la edad de 66 años. ^{[ 147 ]} Está enterrado en un mausoleo sobre el suelo en Rabat, en el cementerio cristiano conocido como Cimetière Européen. ^{[ 148 ] [ 149 ]}

En diciembre de 2007, la Asamblea Nacional de la República Democrática del Congo recomendó la devolución de sus restos y su sepultura en un mausoleo en la RDC, lo cual aún no se ha llevado a cabo. Los restos de Mobutu reposan en Marruecos. ^{[ 150 ]}

Mobutu se casó dos veces. Contrajo matrimonio con su primera esposa, Marie-Antoinette Gbiatibwa Gogbe Yetene , en 1955. ^{[ 151 ]} Tuvieron nueve hijos. Ella falleció de insuficiencia cardíaca el 22 de octubre de 1977 en Genolier , Suiza , a la edad de 36 años. El 1 de mayo de 1980, se casó con su amante, Bobi Ladawa , en vísperas de una visita del Papa Juan Pablo II , legitimando así su relación ante la Iglesia . Dos de sus hijos de su primer matrimonio fallecieron durante su vida: Nyiwa (fallecido el 16 de septiembre de 1994) y Konga (fallecido en 1992). Otros tres fallecieron en los años posteriores a su muerte: Kongulu (fallecido el 24 de septiembre de 1998), Manda (fallecido el 27 de noviembre de 2004) y Ndokula (fallecido el 4 de noviembre de 2011). ^{[ 95 ]} Su hijo mayor de su segundo matrimonio, Nzanga Mobutu , ahora jefe de familia, quedó cuarto en las elecciones presidenciales de 2006 y posteriormente sirvió en el gobierno de la República Democrática del Congo como Ministro de Estado y Viceprimer Ministro del gobierno de turno. Otro hijo suyo, Giala, también sirvió en el gobierno de la República Democrática del Congo como miembro de la Asamblea Nacional y del Senado. Una hija, Yakpwa (apodada Yaki), estuvo brevemente casada con un belga, Pierre Janssen, quien más tarde escribió un libro ^{[ 152 ]} que describía el estilo de vida de Mobutu con vívido detalle.

En total, Mobutu tuvo dieciséis hijos. ^{[ 153 ]}

Con María Antonieta (primera esposa): Nyiwa, Ngombo, Manda, Konga, Ngawali, Yango, Yakpwa, Kongulu, Ndagbia (9)

Con Bobi Ladawa (segunda esposa): Nzanga, Giala, Toku, Ndokula (4)

Con Kosia Ngama (amante y hermana gemela de su segunda esposa): Yalitho, Tende, Ayessa (3)

Mobutu fue el protagonista del documental belga de tres partes de 1999, Mobutu, rey de Zaire, de Thierry Michel . También apareció en la película de 2000, Lumumba , dirigida por Raoul Peck , que narraba los años previos y posteriores al golpe de Estado desde la perspectiva de Lumumba. Asimismo, Mobutu fue protagonista del documental estadounidense de 1996, When We Were Kings , que se centraba en el famoso combate de boxeo "Rumble in the Jungle" entre George Foreman y Muhammad Ali por el campeonato mundial de peso pesado de 1974, celebrado en Kinshasa durante el reinado de Mobutu. En la película de aventuras bélicas de 1978 , The Wild Geese , el villano, el general Ndofa, descrito como un líder extremadamente corrupto de una nación rica en cobre en África central, era una versión apenas disimulada de Mobutu. ^{[ 154 ]} En 2025, se estrenó un documental belga de suspense sobre el juego geopolítico de Mobutu, El juego de Mobutu. ^{[ 155 ]}

También se podría considerar a Mobutu como la inspiración de algunos personajes en la poesía de Wole Soyinka , la novela Un recodo en el río de V. S. Naipaul y Hormigueros de la sabana de Chinua Achebe . William Close , padre de la actriz Glenn Close , fue médico personal de Mobutu y escribió un libro sobre su servicio en Zaire. La novela histórica de Barbara Kingsolver de 1998, La Biblia envenenada, narra los acontecimientos de la crisis del Congo desde una perspectiva ficticia, con Mobutu como figura central. El actor belga Marc Zinga interpretó a Mobutu en la película Mister Bob de 2011. La crítica francesa Isabelle Hanne elogió la interpretación de Zinga, escribiendo que «encarna brillantemente a esta figura shakesperiana y sanguinaria». ^{[ 156 ]}

Mobutu fue incluido como una carta promocional adicional en el juego de estrategia de cartas Twilight Struggle . Su carta, al ser jugada, aumenta la estabilidad del país entonces conocido como Zaire y aumenta la influencia de Estados Unidos sobre la nación africana. ^{[ 157 ]} La canción de 2015 "Françafrique" de la banda sueca de hardcore punk Refused (del álbum Freedom ) hace referencia directa a Mobutu en su letra: la canción contiene los versos: "Mobutu, Congo; proxeneta y prostituta / Mientras los títeres de París custodian la puerta". ^{[ 158 ] [ 159 ]} El dúo de rap Armand Hammer también hace referencia directa a Mobutu en su canción "Tabula Rasa": "Kofi Annan en la cabina, Soyinka en el estudio / Sese Seko Mobutu si el DJ pone algo suave".

Mobutu Sese Seko es ampliamente considerado por historiadores y politólogos como un dictador.

Gobernó lo que entonces se llamaba Zaire desde 1965 hasta 1997 tras tomar el poder mediante un golpe militar. Varias características de su gobierno se ajustan a la definición común de dictadura:

• Gobierno unipersonal: Mobutu concentró el poder en sus propias manos, debilitando o eliminando las instituciones independientes.
• Represión de la oposición: Los opositores políticos fueron encarcelados, exiliados o intimidados, y la competencia política significativa estuvo prácticamente ausente durante gran parte de su mandato.
• Estado unipartidista: Su partido, el Movimiento Popular de la Revolución, dominaba la vida política y, en la práctica, los ciudadanos estaban obligados a participar.
• Culto a la personalidad: Promovió una extensa imagen pública, cambió su nombre a Mobutu Sese Seko, exigió muestras de lealtad y fomentó el uso de su retrato y eslóganes en todo el país.
• Corrupción: Su gobierno se hizo tristemente célebre por la malversación a gran escala de recursos estatales, un sistema a menudo descrito como cleptocracia ("gobierno de ladrones").

Al mismo tiempo, su gobierno mantuvo estrechas relaciones con varios países occidentales, en particular con Estados Unidos, ya que era visto como un aliado estratégico anticomunista durante la Guerra Fría. Este apoyo internacional contribuyó a sostener su régimen a pesar de su carácter autoritario.

Su mandato terminó en 1997 cuando las fuerzas rebeldes lideradas por Laurent-Désiré Kabila derrocaron a su gobierno, tras lo cual el nombre del país volvió a ser República Democrática del Congo, en lugar de Zaire.

Así pues, si bien los académicos pueden debatir aspectos de sus políticas y su legado, existe un amplio consenso en que Mobutu Sese Seko gobernó como un dictador autoritario.

Según la necrología de Mobutu publicada en el New York Times : «Construyó su longevidad política sobre tres pilares: la violencia, la astucia y el uso de fondos estatales para sobornar a sus enemigos. Su saqueo sistemático del tesoro nacional y de las principales industrias dio origen al término " cleptocracia " para describir un régimen de corrupción oficial que, según se dice, lo convirtió en uno de los jefes de Estado más ricos del mundo». ^{[ 160 ]}

En 2011, la revista Time lo describió como el "arquetipo del dictador africano". ^{[ 14 ]}

Mobutu era tristemente célebre por amasar el equivalente a millones de dólares estadounidenses de su país. Según las estimaciones más conservadoras, robó entre 50 y 125  millones de dólares, y algunas fuentes elevan la cifra hasta los 150 millones  . ^{[ 9 ]} Según Pierre Janssen, exmarido de Yaki, hija de Mobutu, a este no le importaba el coste de los costosos regalos que obsequiaba a sus allegados. Janssen se casó con Yaki en una fastuosa ceremonia que incluyó tres orquestas, un pastel de bodas de 65 000 dólares y un gigantesco espectáculo de fuegos artificiales. Yaki lució un vestido de novia de 70 000 dólares y  joyas por valor de 3 millones de dólares. Janssen escribió un libro que describía la rutina diaria de Mobutu, la cual incluía varias botellas de vino al día, sirvientes traídos del extranjero y comidas suntuosas. ^{[ 99 ]}

Según el Washington Post , Mobutu acumuló entre 50 y 125  millones de dólares estadounidenses de su país, lo que lo sitúa como el tercer líder más corrupto desde 1984 y el líder africano más corrupto durante el mismo período. ^{[ 9 ]} Philip Gourevitch , en We Wish to Inform You That Tomorrow We Will Be Killed with Our Families (1998), escribió:

Mobutu había orquestado un verdadero funeral para toda una generación de líderes africanos, de la cual él —el Dinosaurio, como se le conocía desde hacía tiempo— era el paradigma: el dictador títere del neocolonialismo de la Guerra Fría , monomaníaco, perfectamente corrupto y absolutamente ruinoso para su nación.

Mobutu fue fundamental para que el combate de boxeo "Rumble in the Jungle" entre Muhammad Ali y George Foreman se celebrara en Zaire el 30 de octubre de 1974. Según el documental " When We Were Kings " , el promotor Don King prometió a cada boxeador cinco millones de dólares estadounidenses por la pelea. Con este fin, King ofreció el combate a cualquier país africano que aportara el dinero para organizarlo, a cambio de reconocimiento. Mobutu estaba dispuesto a financiar la bolsa de diez millones de dólares y organizar el combate para obtener reconocimiento y legitimidad internacional. Mobutu consiguió una considerable publicidad para Zaire y su gente en las semanas previas a la retransmisión televisada, ya que la atención mundial se centró en su país. Según una cita del documental, Ali supuestamente dijo: "Algunos países van a la guerra para darse a conocer, y las guerras cuestan mucho más de diez millones de dólares". El 22 de septiembre de 1974, Mobutu presentó el reconstruido Estadio 20 de Mayo , un proyecto deportivo multimillonario construido para albergar la velada de boxeo Ali-Foreman, al Ministerio de Juventud y Deportes de Zaire y al pueblo de Zaire. ^{[ 161 ]}

• Batalla de Kisangani (1997)

• Discurso de Mobutu, en el que prometió resistir la ofensiva rebelde y permanecer en el poder.
• Obituario
• Anatomía de una autocracia: Los 32 años de reinado de Mobutu ( Biografía de Howard W. French publicada en The New York Times )
• El legado de Mobutu: más apariencia que sustancia.
• Esperanza y retribución en Zaire , Allan Little, De nuestro propio corresponsal , BBC News, 24 de mayo de 1997.
• "Mobutu de Zaire visita Estados Unidos", por Michael Johns, Memorándum Ejecutivo de la Fundación Heritage n.° 239, 29 de junio de 1989 ^{[no apto]}