Franklin Pierce

Franklin Pierce nació el 23 de noviembre de 1804 en una cabaña de troncos en Hillsborough, New Hampshire . Era descendiente de sexta generación de Thomas Pierce, quien se había mudado a la Colonia de la Bahía de Massachusetts desde Norwich, Norfolk , Inglaterra, alrededor de 1634. Su padre, Benjamin, fue teniente en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y se mudó de Chelmsford, Massachusetts , a Hillsborough después de la guerra, donde compró 20 hectáreas (50 acres) de tierra. Pierce fue el quinto de ocho hijos de Benjamin y su segunda esposa, Anna Kendrick; su primera esposa, Elizabeth Andrews, murió durante el parto, dejando una hija. Benjamin fue un destacado legislador estatal demócrata-republicano ^{[ nota 3 ]} , agricultor y tabernero. Durante la infancia de Pierce, su padre participó activamente en la política estatal, mientras que dos de sus hermanos mayores lucharon en la Guerra de 1812 ; por lo tanto, los asuntos públicos y el ejército tuvieron una gran influencia en su juventud. ^{[ 8 ]} 

El padre de Pierce lo matriculó en una escuela en Hillsborough Center durante su infancia y lo envió a la escuela del pueblo de Hancock a los 12 años. ^{[ nota 4 ]} A Pierce no le gustaba ir a la escuela, sentía nostalgia de su hogar y caminó 19 km (12 millas) de regreso a casa un domingo. Su padre le dio de cenar y lo llevó en coche parte del camino de vuelta a la escuela antes de ordenarle que caminara el resto del trayecto bajo una tormenta eléctrica. Pierce más tarde citó este momento como "el punto de inflexión de mi vida". ^{[ 10 ]} Más tarde ese año, se trasladó a la Phillips Exeter Academy para prepararse para la universidad. Para entonces, se había forjado una reputación como un estudiante encantador, aunque a veces propenso a portarse mal. ^{[ 10 ]} 

En otoño de 1820, Pierce ingresó en el Bowdoin College de Brunswick, Maine , como uno de los 19 estudiantes de primer año. Se unió a la Sociedad Ateniense, una sociedad literaria progresista, junto con Jonathan Cilley (quien más tarde sería elegido para el Congreso) y Nathaniel Hawthorne , con quienes forjó amistades duraderas. Fue el último de su clase después de dos años, pero se esforzó por mejorar sus calificaciones y se graduó en quinto lugar en 1824 ^{[ 12 ]} en una clase de 14 graduados. ^{[ 13 ]} John P. Hale se matriculó en Bowdoin durante el tercer año de Pierce; se convirtió en aliado político de Pierce y luego en su rival. Pierce organizó y dirigió una compañía de milicia no oficial llamada los Cadetes de Bowdoin durante su tercer año, que incluía a Cilley y Hawthorne. La unidad realizó ejercicios militares en el campus cerca de la casa del rector, hasta que el ruido lo obligó a exigir que se detuvieran. Los estudiantes se rebelaron y se declararon en huelga, un evento del que se sospechó que Pierce había sido el líder. ^{[ 14 ]} Durante su último año en Bowdoin, pasó varios meses enseñando en la Academia Hebron en la zona rural de Hebron, Maine , donde ganó su primer salario y entre sus alumnos se encontraba el futuro congresista John J. Perry . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Pierce estudió derecho brevemente con el exgobernador de Nuevo Hampshire, Levi Woodbury , amigo de la familia en Portsmouth, Nuevo Hampshire . ^{[ 17 ]} Luego pasó un semestre en la Facultad de Derecho de Northampton en Northampton, Massachusetts , seguido de un período de estudio en 1826 y 1827 con el juez Edmund Parker en Amherst, Nuevo Hampshire . Fue admitido en el Colegio de Abogados de Nuevo Hampshire a finales de 1827 y comenzó a ejercer en Hillsborough. ^{[ 18 ]} Perdió su primer caso, pero pronto demostró ser un abogado capaz. A pesar de no ser un erudito jurídico, su memoria para nombres y rostros le fue de gran utilidad, al igual que su encanto personal y su voz grave. ^{[ 19 ]} En Hillsborough, su socio fue Albert Baker, quien había estudiado derecho con Pierce y era hermano de Mary Baker Eddy . ^{[ 20 ]}

Para 1824, Nuevo Hampshire era un foco de polarización política, con figuras como Woodbury e Isaac Hill sentando las bases de un partido demócrata que apoyaba al general Andrew Jackson . Se oponían a los federalistas establecidos (y a sus sucesores, los republicanos nacionales ), liderados por el presidente en funciones John Quincy Adams . El trabajo del Partido Demócrata de Nuevo Hampshire culminó en marzo de 1827, cuando su candidato pro-Jackson, Benjamin Pierce, obtuvo el apoyo de la facción pro-Adams y fue elegido gobernador de Nuevo Hampshire prácticamente sin oposición. Si bien el joven Pierce se había propuesto hacer carrera como abogado, se vio plenamente inmerso en el mundo de la política a medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1828 entre Adams y Jackson. En las elecciones estatales celebradas en marzo de 1828, la facción de Adams retiró su apoyo a Benjamin Pierce, destituyéndolo de su cargo ^{[ nota 5 ]} , pero Franklin Pierce ganó su primera elección, un mandato de un año como moderador de la asamblea municipal de Hillsborough , cargo para el que fue reelegido cinco veces. ^{[ 21 ]}

Pierce hizo campaña activamente en su distrito a favor de Jackson, quien ganó tanto el distrito como la nación por amplios márgenes en las elecciones de noviembre de 1828, a pesar de perder en Nuevo Hampshire . El resultado fortaleció aún más al Partido Demócrata, y Pierce ganó su primer escaño legislativo al año siguiente, representando a Hillsborough en la Cámara de Representantes de Nuevo Hampshire . El padre de Pierce fue reelegido gobernador, cargo del que se retiró tras ese mandato. El joven Pierce fue nombrado presidente del Comité de Educación de la Cámara en 1829 y del Comité de Ciudades al año siguiente. Para 1831, los demócratas ostentaban la mayoría legislativa, y Pierce fue elegido Presidente de la Cámara. El joven Presidente utilizó su plataforma para oponerse a la expansión bancaria, proteger a la milicia estatal y ofrecer apoyo a los demócratas nacionales y a la reelección de Jackson. A los 27 años, era una figura destacada del Partido Demócrata de Nuevo Hampshire. Aunque alcanzó un éxito político y profesional temprano, en sus cartas personales seguía lamentando su soltería y anhelaba una vida más allá de Hillsborough. ^{[ 22 ]}

Como todos los hombres blancos de New Hampshire entre los 18 y los 45 años, Pierce era miembro de la milicia estatal . Además, Pierce fue nombrado ayudante de campo del gobernador Samuel Dinsmoor en 1831. Permaneció en la milicia hasta 1847 y alcanzó el rango de coronel antes de convertirse en general de brigada en el Ejército durante la Guerra Mexicano-Estadounidense . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Interesado en revitalizar y reformar las milicias estatales, que se habían vuelto cada vez más inactivas durante los años de paz posteriores a la Guerra de 1812 , Pierce trabajó con Alden Partridge , presidente de la Universidad de Norwich , una escuela militar en Vermont , y Truman B. Ransom y Alonzo Jackman , miembros de la facultad de Norwich y oficiales de la milicia, para aumentar los esfuerzos de reclutamiento y mejorar el entrenamiento y la preparación. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Pierce fue fideicomisario de la Universidad de Norwich desde 1841 hasta 1859, y recibió el título honorífico de LL.D. de Norwich en 1853. ^{[ 27 ]}

A finales de 1832, la convención del Partido Demócrata nominó a Pierce para uno de los cinco escaños de Nuevo Hampshire en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Esto equivalía prácticamente a una elección para el joven demócrata, ya que los republicanos nacionales habían perdido fuerza política, mientras que los whigs aún no habían comenzado a atraer a un gran número de seguidores. La fuerza demócrata en Nuevo Hampshire también se vio reforzada por la aplastante reelección de Jackson ese año . ^{[ 28 ]} Nuevo Hampshire había sido un estado políticamente marginal, pero desde 1832 hasta mediados de la década de 1850 se convirtió en el estado más sólidamente demócrata del norte de los Estados Unidos , impulsando la carrera política de Pierce. ^{[ 29 ]} El mandato de Pierce comenzó en marzo de 1833, pero no juraría el cargo hasta que el Congreso se reuniera en diciembre, y su atención estaba puesta en otros asuntos. Recientemente se había comprometido y había comprado su primera casa en Hillsborough. Franklin y Benjamin Pierce se encontraban entre los ciudadanos prominentes que dieron la bienvenida al presidente Jackson al estado durante su visita a mediados de 1833. ^{[ 28 ]}

El 19 de noviembre de 1834, Pierce se casó con Jane Means Appleton , hija del ministro congregacional Jesse Appleton y Elizabeth Means. Los Appleton eran prominentes miembros del Partido Whig, en contraste con la afiliación demócrata de los Pierce. Jane Pierce era tímida, profundamente religiosa y partidaria de la abstinencia , e instó a Pierce a abstenerse del alcohol. Era algo delgada y padecía constantemente tuberculosis y dolencias psicológicas. Aborrecía la política y, en particular, le disgustaba Washington D. C., lo que generó una tensión que perduraría durante el ascenso político de Pierce. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

A Jane Pierce tampoco le gustaba Hillsborough, y en 1838, los Pierce se mudaron a la capital del estado, Concord, New Hampshire . ^{[ 33 ]} Tuvieron tres hijos, todos los cuales murieron en la infancia. Franklin Jr. (2-5 de febrero de 1836) murió en la infancia, mientras que Frank Robert (27 de agosto de 1839 - 14 de noviembre de 1843) murió a los cuatro años de edad a causa de una epidemia de tifus . Benjamin (13 de abril de 1841 - 6 de enero de 1853) murió a los 11 años en un accidente de tren . ^{[ 34 ]}

Pierce partió en noviembre de 1833 hacia Washington, D.C., donde el Vigésimo Tercer Congreso de los Estados Unidos inició su sesión ordinaria el 2 de diciembre. El segundo mandato de Jackson estaba en marcha, y la Cámara de Representantes contaba con una sólida mayoría demócrata, cuyo principal objetivo era impedir la renovación de la licencia del Segundo Banco de los Estados Unidos . Los demócratas, incluido Pierce, rechazaron las propuestas apoyadas por el recién formado Partido Whig, y la licencia del banco expiró. Pierce se distanció de su partido en varias ocasiones, oponiéndose a los proyectos de ley demócratas para financiar mejoras internas con fondos federales. Consideraba inconstitucionales tanto el banco como el gasto en infraestructura, y creía que las mejoras internas eran responsabilidad de los estados. El primer mandato de Pierce transcurrió sin mayores incidentes desde el punto de vista legislativo, y fue reelegido fácilmente en marzo de 1835. Cuando no se encontraba en Washington, ejercía su abogacía, y en diciembre de 1835 regresó a la capital para el Vigésimo Cuarto Congreso . ^{[ 35 ]}

A medida que el abolicionismo cobraba mayor fuerza a mediados de la década de 1830, el Congreso se vio inundado de peticiones de grupos antiesclavistas que buscaban legislación para restringir la esclavitud en Estados Unidos. Desde el principio, Pierce consideró la "agitación" de los abolicionistas una molestia y vio la acción federal contra la esclavitud como una violación de los derechos de los estados del sur, a pesar de que se oponía moralmente a la esclavitud en sí misma. ^{[ 36 ]} También le frustraba el "fanatismo religioso" de los abolicionistas, que tachaban a sus oponentes políticos de pecadores. ^{[ 37 ]} "Considero la esclavitud un mal social y político", dijo Pierce, "y deseo sinceramente que no existiera sobre la faz de la tierra". ^{[ 38 ]} Aun así, escribió en diciembre de 1835: "Una cosa debe ser perfectamente evidente para todo hombre inteligente. Este movimiento abolicionista debe ser aplastado o la Unión llegará a su fin". ^{[ 39 ]} Después de la Guerra Civil, Pierce creía que si el Norte no hubiera agitado agresivamente contra la esclavitud del Sur, el Sur habría terminado por sí solo y que el conflicto había sido "provocado en la nación por fanáticos de ambos bandos". ^{[ 40 ]}

Cuando el representante James Henry Hammond de Carolina del Sur intentó impedir que las peticiones antiesclavistas llegaran al pleno de la Cámara, Pierce se puso del lado del derecho de los abolicionistas a presentar peticiones. Sin embargo, Pierce apoyó lo que se conoció como la regla de la mordaza , que permitía recibir peticiones, pero no leerlas ni considerarlas. Esta ley fue aprobada por la Cámara en 1836. ^{[ 36 ]} Fue atacado por el Herald of Freedom de Nuevo Hampshire, un periódico antiesclavista, llamándolo " cara de masa ", término que tenía el doble significado de "hombre cobarde" y "norteño con simpatías sureñas". ^{[ 41 ]} Pierce había declarado que ni uno de cada 500 habitantes de Nuevo Hampshire era abolicionista; el artículo del Herald of Freedom sumó el número de firmas en las peticiones de ese estado, lo dividió por el número de residentes según el censo de 1830 y sugirió que el número real era uno de cada 33. Pierce se indignó cuando el senador de Carolina del Sur, John C. Calhoun, leyó el artículo en el pleno del Senado como "prueba" de que Nuevo Hampshire era un foco de abolicionismo. Calhoun se disculpó después de que Pierce le respondiera en un discurso en el que afirmó que la mayoría de los firmantes eran mujeres y niños, que no podían votar, lo que ponía en duda la cifra de uno de cada 33. ^{[ 42 ]}

La renuncia en mayo de 1836 del senador Isaac Hill, quien había sido elegido gobernador de Nuevo Hampshire, dejó una vacante temporal que debía ser cubierta por la legislatura estatal. Dado que el mandato de Hill como senador expiraba en marzo de 1837, la legislatura también tuvo que cubrir el siguiente período de seis años. La candidatura de Pierce al Senado fue impulsada por el representante estatal John P. Hale, también exalumno de la Universidad de Atenas y graduado de Bowdoin. Tras un intenso debate, la legislatura eligió a John Page para completar el mandato de Hill. En diciembre de 1836, Pierce fue elegido para el mandato completo, que comenzaría en marzo de 1837, y a los 32 años, era en ese momento uno de los miembros más jóvenes en la historia del Senado. La elección llegó en un momento difícil para Pierce, ya que su padre, su hermana y su hermano estaban gravemente enfermos, mientras que su esposa también seguía padeciendo problemas de salud crónicos. Como senador, pudo ayudar a su viejo amigo Nathaniel Hawthorne, quien a menudo tenía dificultades económicas, consiguiéndole un puesto bien remunerado como medidor de carbón y sal en la Aduana de Boston, lo que le permitió al autor tener tiempo para seguir escribiendo. ^{[ 43 ]}

Pierce votó siguiendo la línea del partido en la mayoría de los asuntos y fue un senador capaz, pero no eminente; quedó eclipsado por el Gran Triunvirato de Calhoun, Henry Clay y Daniel Webster , quienes dominaban el Senado. ^{[ 44 ]} Pierce ingresó al Senado en un momento de crisis económica, cuando había comenzado el Pánico de 1837. Consideraba que la depresión era resultado del rápido crecimiento del sistema bancario, en medio de "la extravagancia del exceso de operaciones y el desenfreno de la especulación". ^{[ 45 ]} Para evitar que los fondos federales respaldaran los préstamos bancarios especulativos, apoyó al recién elegido presidente demócrata Martin Van Buren y su plan para crear un tesoro independiente , una propuesta que dividió al Partido Demócrata. El debate sobre la esclavitud continuó en el Congreso, y los abolicionistas propusieron su fin en el Distrito de Columbia, donde el Congreso tenía jurisdicción. Pierce apoyó una resolución de Calhoun en contra de esta propuesta, que consideraba un peligroso paso hacia la emancipación a nivel nacional. ^{[ 45 ]} Mientras tanto, los Whigs estaban aumentando su fuerza en el Congreso, lo que dejaría al partido de Pierce con solo una pequeña mayoría para finales de la década. ^{[ 46 ]}

Un tema de particular importancia para Pierce fue el ámbito militar. Se interesó por las pensiones militares, al observar un fraude generalizado en el sistema, y ​​fue nombrado presidente del Comité del Senado sobre Pensiones Militares en el Vigésimo Sexto Congreso (1839-1841). En ese cargo, impulsó la modernización y expansión del Ejército, centrándose en las milicias y la movilidad en lugar de en las fortificaciones costeras, que consideraba obsoletas. ^{[ 47 ]}

Pierce hizo campaña enérgicamente en todo su estado natal para la reelección de Van Buren en las elecciones presidenciales de 1840. El titular ganó en Nuevo Hampshire, pero perdió las elecciones ante el candidato whig, el héroe militar William Henry Harrison . Los whigs obtuvieron la mayoría de los escaños en el Vigésimo Séptimo Congreso . Harrison murió después de un mes en el cargo, y el vicepresidente John Tyler lo sucedió. Pierce y los demócratas no tardaron en desafiar a la nueva administración, cuestionando la destitución de funcionarios federales y oponiéndose a los planes whig para un banco nacional. En diciembre de 1841, Pierce decidió renunciar al Congreso, algo que había estado planeando desde hacía tiempo. ^{[ 48 ]} Los demócratas de Nuevo Hampshire insistían en que los senadores de su estado se limitaran a un mandato de seis años, por lo que tenía pocas probabilidades de ser reelegido. Además, estaba frustrado por ser miembro de la minoría legislativa y deseaba dedicar su tiempo a su familia y a su práctica legal. ^{[ 49 ]} Sus últimas acciones en el Senado en febrero de 1842 fueron oponerse a un proyecto de ley que distribuía fondos federales a los estados —creyendo que el dinero debería destinarse al ejército— y desafiar a los Whigs a revelar los resultados de su investigación de la Aduana de Nueva York , donde los Whigs habían investigado la corrupción demócrata durante casi un año pero no habían emitido ningún hallazgo. ^{[ 50 ]}

A pesar de su renuncia al Senado, Pierce no tenía intención de abandonar la vida pública. El traslado a Concord le había brindado más oportunidades para llevar casos y le había permitido a Jane Pierce una vida comunitaria más activa. ^{[ 52 ]} Jane permaneció en Concord con su hijo pequeño, Frank, y su recién nacido, Benjamin, durante la última parte del mandato de Pierce en el Senado, y esta separación afectó a la familia. Mientras tanto, Pierce había iniciado una exigente pero lucrativa sociedad legal con Asa Fowler durante los recesos del Congreso. ^{[ 53 ]} Pierce regresó a Concord a principios de 1842, y su reputación como abogado continuó creciendo. Conocido por su personalidad amable, su elocuencia y su excelente memoria, Pierce atraía a un gran público en los tribunales. A menudo representaba a personas pobres por una compensación mínima o nula. ^{[ 54 ]}

Pierce siguió involucrado en el Partido Demócrata estatal, que estaba dividido por varios problemas. El gobernador Hill, que representaba el ala comercial y urbana del partido, abogaba por el uso de estatutos gubernamentales para apoyar a las corporaciones, otorgándoles privilegios como responsabilidad limitada y expropiación forzosa para la construcción de ferrocarriles. El ala radical " locofoco " de su partido representaba a los agricultores y otros votantes rurales, que buscaban una expansión de los programas sociales y las regulaciones laborales, así como una restricción a los privilegios corporativos. La cultura política del estado se volvió menos tolerante con los bancos y las corporaciones después del Pánico de 1837, y Hill fue destituido de su cargo. Pierce estaba más cerca de los radicales filosóficamente y aceptó a regañadientes representar al adversario de Hill en una disputa legal sobre la propiedad de un periódico; Hill perdió y fundó su propio periódico, del cual Pierce fue blanco frecuente. ^{[ 55 ]}

En junio de 1842, Pierce fue nombrado presidente del Comité Demócrata Estatal, y en las elecciones estatales del año siguiente ayudó al ala radical a tomar el control de la legislatura estatal. El partido permaneció dividido en varios temas, incluyendo el desarrollo ferroviario y el movimiento por la templanza , y Pierce desempeñó un papel fundamental para ayudar a la legislatura estatal a resolver sus diferencias. Sus prioridades eran el orden, la moderación, el compromiso y la unidad del partido, que intentó anteponer a sus opiniones personales sobre cuestiones políticas. ^{[ 56 ]} Al igual que lo haría como presidente, Pierce valoraba mucho la unidad del Partido Demócrata y veía la oposición a la esclavitud como una amenaza para ella. ^{[ 57 ]}

La inesperada victoria del demócrata James K. Polk en las elecciones presidenciales de 1844 fue una buena noticia para Pierce, quien se había hecho amigo del expresidente de la Cámara de Representantes mientras ambos servían en el Congreso. Pierce había hecho una intensa campaña por Polk durante las elecciones, y a su vez, Polk lo nombró fiscal federal de Nuevo Hampshire . ^{[ 58 ]} La causa más destacada de Polk fue la anexión de Texas , un tema que provocó una dramática ruptura entre Pierce y su antiguo aliado Hale, ahora representante en el Congreso. Hale estaba tan vehementemente en contra de la incorporación de un nuevo estado esclavista que escribió una carta pública a sus electores exponiendo su oposición a la medida. ^{[ 59 ]} Pierce respondió reuniendo nuevamente la convención estatal demócrata para revocar la nominación de Hale para otro mandato en el Congreso. ^{[ 60 ]} La tormenta política llevó a Pierce a romper lazos con su amigo de toda la vida y con su socio legal Fowler, quien era partidario de Hale. ^{[ 61 ]} Hale se negó a retirarse, y como se necesitaba una mayoría de votos para ser elegido en New Hampshire, la división del partido provocó un estancamiento y un escaño vacante en la Cámara de Representantes. Finalmente, los Whigs y los Demócratas Independientes de Hale tomaron el control de la legislatura, eligieron al Whig Anthony Colby como gobernador y enviaron a Hale al Senado, para gran enfado de Pierce. ^{[ 62 ]}

El servicio militar activo era un sueño largamente acariciado por Pierce, quien había admirado el servicio de su padre y sus hermanos en su juventud, particularmente el de su hermano mayor, Benjamin , así como el de John McNeil Jr. , esposo de su media hermana mayor, Elizabeth. Como legislador, defendía con vehemencia las milicias voluntarias. Como oficial de la milicia, tenía experiencia en la movilización y el entrenamiento de tropas. Cuando el Congreso declaró la guerra a México en mayo de 1846, Pierce se ofreció inmediatamente como voluntario, aunque aún no existía ningún regimiento de Nueva Inglaterra. Su esperanza de luchar en la guerra mexicano-estadounidense fue una de las razones por las que rechazó la oferta de convertirse en Fiscal General de Polk . El avance del general Zachary Taylor se ralentizó en el norte de México, y el general Winfield Scott propuso capturar el puerto de Veracruz y avanzar por tierra hasta la Ciudad de México. El Congreso aprobó un proyecto de ley que autorizaba la creación de diez regimientos, y Pierce fue nombrado comandante y coronel del 9.º Regimiento de Infantería en febrero de 1847, con Truman B. Ransom como teniente coronel y segundo al mando. ^{[ 63 ]}

El 3 de marzo de 1847, Pierce fue ascendido a general de brigada y tomó el mando de una brigada de refuerzos para el ejército del general Scott, sucediendo a Ransom al mando del regimiento. Necesitando tiempo para reunir a su brigada, Pierce llegó al puerto de Veracruz, ya tomado, a finales de junio, donde preparó una marcha de 2500 hombres que acompañaban suministros para Scott. El viaje de tres semanas tierra adentro fue peligroso, y los hombres repelieron varios ataques antes de unirse al ejército de Scott a principios de agosto, a tiempo para la batalla de Contreras . ^{[ 65 ]} La batalla fue desastrosa para Pierce: su caballo se asustó repentinamente durante una carga, golpeándolo de ingle contra la silla de montar. El caballo tropezó en una grieta y cayó, atrapando a Pierce debajo y debilitándole la rodilla. ^{[ 66 ]} El incidente hizo que pareciera que se había desmayado, lo que provocó que un soldado pidiera que alguien más tomara el mando, diciendo: «El general Pierce es un maldito cobarde». ^{[ 67 ]} Pierce regresó para la acción del día siguiente, pero se lesionó la rodilla de nuevo, lo que le obligó a cojear tras sus hombres; para cuando los alcanzó, la batalla estaba prácticamente ganada. ^{[ 67 ]}

Al acercarse la batalla de Churubusco , Scott ordenó a Pierce que se retirara a la retaguardia para convalecer. Él respondió: «¡Por Dios, general, esta es la última gran batalla y debo liderar mi brigada!». Scott cedió y Pierce entró en combate atado a su silla de montar, pero el dolor en su pierna se volvió tan intenso que se desmayó en el campo de batalla. Los estadounidenses ganaron la batalla y Pierce ayudó a negociar un armisticio. Luego regresó al mando y dirigió su brigada durante el resto de la campaña, participando finalmente en la captura de la Ciudad de México a mediados de septiembre, aunque su brigada permaneció en reserva durante gran parte de la batalla. ^{[ 68 ]} Durante gran parte de la batalla de la Ciudad de México, estuvo en la tienda de campaña, aquejado de diarrea aguda. ^{[ 67 ]} Pierce permaneció al mando de su brigada durante los tres meses de ocupación de la ciudad; si bien se sentía frustrado por el estancamiento de las negociaciones de paz, también intentó distanciarse del constante conflicto entre Scott y los demás generales. ^{[ 68 ]}

A Pierce finalmente se le permitió regresar a Concord a finales de diciembre de 1847. Fue recibido como un héroe en su estado natal y presentó su renuncia al Ejército, la cual fue aprobada el 20 de marzo de 1848. Sus hazañas militares aumentaron su popularidad en New Hampshire, pero sus heridas y los problemas posteriores en batalla provocaron acusaciones de cobardía que lo perseguirían durante mucho tiempo. Había demostrado competencia como general, especialmente en la marcha inicial desde Veracruz, pero su breve mandato y su lesión dejaron poco material para que los historiadores juzgaran su capacidad como comandante militar. ^{[ 64 ]}

Ulysses S. Grant , quien tuvo la oportunidad de observar a Pierce de primera mano durante la guerra, refutó las acusaciones de cobardía en sus memorias, escritas varios años después de la muerte de Pierce: «Cualesquiera que fueran las aptitudes del general Pierce para la presidencia, era un caballero y un hombre valiente. No lo apoyaba políticamente, pero lo conocía más íntimamente que a cualquier otro de los generales voluntarios». ^{[ 69 ]}

De regreso a Concord, Pierce retomó su práctica legal; en un caso notable defendió la libertad religiosa de los Shakers , la secta aislada amenazada con acciones legales por acusaciones de abuso. Pero su papel como líder del partido siguió acaparando la mayor parte de su atención. Continuó discutiendo con Hale, quien era antiesclavista y se había opuesto a la guerra, posturas que Pierce consideraba una agitación innecesaria. ^{[ 70 ]}

La gran cesión de tierras mexicanas dividió políticamente a Estados Unidos. Muchos en el Norte insistían en que no se permitiera la esclavitud allí (y propusieron la Enmienda Wilmot para garantizarlo), mientras que otros querían que se prohibiera la esclavitud al norte de la línea del Compromiso de Missouri de 36°30′ N. Ambas propuestas eran anatema para muchos sureños, y la controversia dividió a los demócratas. En la Convención Nacional Demócrata de 1848 , la mayoría nominó al exsenador de Michigan Lewis Cass para presidente, mientras que una minoría se separó para formar el Partido del Suelo Libre , apoyando al expresidente Van Buren. Los Whigs eligieron al general Zachary Taylor , un londinense cuyas opiniones sobre la mayoría de los temas políticos eran desconocidas. A pesar de su apoyo anterior a Van Buren, Pierce apoyó a Cass, rechazando la discreta oferta de ocupar el segundo lugar en la lista del Partido del Suelo Libre , y fue tan eficaz que Taylor, quien fue elegido presidente , obtuvo en Nuevo Hampshire su porcentaje más bajo en cualquier estado. ^{[ 71 ]}

El senador Henry Clay, del partido Whig, esperaba zanjar la cuestión de la esclavitud con un conjunto de propuestas que se conocieron como el Compromiso de 1850. Estas darían victorias tanto al Norte como al Sur y obtuvieron el apoyo de su compañero Whig, Webster. Con el proyecto de ley estancado en el Senado, el senador de Illinois Stephen A. Douglas lideró un esfuerzo exitoso para dividirlo en medidas separadas para que cada legislador pudiera votar en contra de las partes a las que se oponía su estado sin poner en peligro el paquete general. Los proyectos de ley fueron aprobados y firmados por el presidente Millard Fillmore (quien había sucedido a Taylor tras la muerte del presidente a principios de 1850). ^{[ 72 ]} Pierce apoyó firmemente el compromiso, pronunciando un discurso bien recibido en diciembre de 1850 en el que se comprometió con "¡La Unión! ¡Unión Eterna!". ^{[ 73 ]} Ese mismo mes, el candidato demócrata a gobernador, John Atwood, emitió una carta oponiéndose al Compromiso, y Pierce ayudó a convocar la convención estatal y a retirar a Atwood de la candidatura. ^{[ 73 ]} El fiasco comprometió las elecciones para los demócratas, quienes perdieron varias contiendas; aun así, el partido de Pierce mantuvo el control del estado y se encontraba bien posicionado para las próximas elecciones presidenciales. ^{[ 74 ]}

Pierce comenzó su presidencia de luto. Semanas después de su elección, el 6 de enero de 1853, él y su familia viajaban desde Boston en tren cuando su vagón descarriló y rodó por un terraplén cerca de Andover, Massachusetts . Tanto Franklin como Jane Pierce sobrevivieron, pero su único hijo superviviente, Benjamin, de 11 años, murió aplastado entre los restos, con el cuerpo casi decapitado. Pierce no pudo ocultarle la escena a su esposa. Ambos sufrieron una profunda depresión después, lo que probablemente afectó su desempeño como presidente. ^{[ 93 ] [ 94 ]} Jane Pierce se preguntó si el incidente era un castigo divino por la búsqueda y aceptación de un alto cargo por parte de su esposo. Escribió una larga carta de disculpa a "Benny" por sus fallos como madre. ^{[ 93 ]} Evitó los actos sociales durante gran parte de sus dos primeros años como Primera Dama , haciendo su debut público en ese papel con gran simpatía en la recepción pública anual celebrada en la Casa Blanca el día de Año Nuevo de 1855. ^{[ 95 ]}

Cuando Franklin Pierce partió de New Hampshire para la toma de posesión, Jane optó por no acompañarlo. Pierce, entonces el presidente más joven en ser elegido, prefirió jurar sobre una Biblia, como lo habían hecho todos sus predecesores, excepto John Quincy Adams, quien juró sobre un libro de leyes. ^{[ 96 ]} Fue el primer presidente en pronunciar su discurso inaugural de memoria. ^{[ 97 ]} En él, aclamó una era de paz y prosperidad en el país e instó a una defensa enérgica de los intereses estadounidenses en sus relaciones exteriores, incluyendo la adquisición de nuevos territorios, de suma importancia. «La política de mi administración», dijo, «no se verá disuadida por ningún presentimiento tímido de maldad derivado de la expansión». Evitando la palabra «esclavitud», enfatizó su deseo de zanjar este «importante tema» y mantener una unión pacífica. Aludió a su propia tragedia personal, diciéndole a la multitud: «Me han convocado en mi debilidad. Deben sostenerme con su fortaleza». ^{[ 98 ]}

Retrato grabado de Pierce como presidente de la BEP

En sus nombramientos de gabinete , Pierce buscó unir a un partido que se disputaba los frutos de la victoria. La mayoría de los miembros del partido no lo habían apoyado inicialmente para la nominación, y algunos se habían aliado con el Partido del Suelo Libre para obtener la victoria en las elecciones locales. Pierce decidió permitir algunos nombramientos a cada una de las facciones del partido, incluso a aquellas que no habían apoyado el Compromiso de 1850. ^{[ 99 ]}

El Senado confirmó de forma unánime e inmediata todos los nombramientos de Pierce para su gabinete. ^{[ 100 ]} Pierce dedicó las primeras semanas de su mandato a revisar cientos de puestos federales de menor nivel que debían cubrirse. Esta tarea resultó ardua, ya que buscaba representar a todas las facciones del partido y no lograba satisfacer plenamente a ninguna. Los partidarios se vieron incapaces de asegurar puestos para sus amigos, lo que puso al Partido Demócrata en tensión y avivó la animosidad entre las facciones. Poco después, los periódicos del norte acusaron a Pierce de llenar su gobierno con secesionistas proesclavistas, mientras que los periódicos del sur lo acusaron de abolicionismo. ^{[ 100 ]}

El faccionalismo entre los demócratas pro y anti-administración se intensificó rápidamente, especialmente dentro del Partido Demócrata de Nueva York. Los demócratas más conservadores, los Hardshell Democrats o "Hards" de Nueva York, se mostraban profundamente escépticos ante la administración de Pierce, asociada con Marcy (quien llegó a ser Secretaria de Estado), y la facción más moderada de Nueva York, los Softshell Democrats o "Softs". ^{[ 101 ]}

Buchanan había instado a Pierce a consultar al vicepresidente electo King en la selección del Gabinete, pero Pierce no lo hizo; Pierce y King no se habían comunicado desde que fueron seleccionados como candidatos en junio de 1852. A principios de 1853, King estaba gravemente enfermo de tuberculosis y viajó a Cuba para recuperarse. Su estado empeoró y el Congreso aprobó una ley especial que le permitió jurar el cargo ante el cónsul estadounidense en La Habana el 24 de marzo. Deseando morir en casa, regresó a su plantación en Alabama el 17 de abril y falleció al día siguiente. El cargo de vicepresidente permaneció vacante durante el resto del mandato de Pierce, ya que la Constitución no contemplaba entonces ninguna disposición para cubrir la vacante. Esta prolongada vacante significó que, durante casi toda la presidencia de Pierce, el presidente pro tempore del Senado , inicialmente David Atchison de Missouri, fue el siguiente en la línea de sucesión presidencial. ^{[ 102 ]}

Pierce buscó dirigir un gobierno más eficiente y responsable que sus predecesores. ^{[ 103 ]} Los miembros de su Gabinete implementaron un sistema temprano de exámenes de servicio civil , un precursor de la Ley Pendleton aprobada tres décadas después, que exigía que la mayoría de los puestos del gobierno de los EE. UU. se otorgaran en base al mérito, no al clientelismo. ^{[ 104 ]} El secretario Robert McClelland reformó el Departamento del Interior , sistematizando sus operaciones, ampliando el uso de registros en papel y persiguiendo el fraude. ^{[ 105 ]} Otra de las reformas de Pierce fue ampliar el papel del fiscal general de los EE. UU. en el nombramiento de jueces y fiscales federales, un paso importante en el eventual desarrollo del Departamento de Justicia . ^{[ 103 ]} Había una vacante en la Corte Suprema: Fillmore, al no haber logrado la confirmación del Senado para sus nominados, se la había ofrecido al recién elegido senador de Luisiana Judah P. Benjamin , quien la había rechazado. Pierce también ofreció el puesto a Benjamin, pero este persistió en su negativa, ^{[ 106 ]} entonces Pierce nominó a John Archibald Campbell , defensor de los derechos de los estados; este fue el único nombramiento de Pierce para la Corte Suprema. ^{[ 107 ]}

Pierce encargó al secretario del Tesoro, James Guthrie, la reforma del Tesoro , que se gestionaba de forma ineficiente y tenía muchas cuentas pendientes. Guthrie aumentó la supervisión de los empleados del Tesoro y de los recaudadores de aranceles, muchos de los cuales retenían dinero del gobierno. A pesar de las leyes que exigían que los fondos se mantuvieran en el Tesoro, durante las administraciones del Whig se conservaron grandes depósitos en bancos privados. Guthrie recuperó estos fondos e intentó enjuiciar a los funcionarios corruptos, con resultados desiguales. ^{[ 108 ]}

El secretario de Guerra , Jefferson Davis , a petición de Pierce, dirigió estudios realizados por el Cuerpo de Ingenieros Topográficos sobre posibles rutas ferroviarias transcontinentales en todo el país. El Partido Demócrata había rechazado durante mucho tiempo las asignaciones federales para mejoras internas, pero Davis consideró que tal proyecto podía justificarse como un objetivo constitucional de seguridad nacional. Davis también desplegó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para supervisar proyectos de construcción en el Distrito de Columbia, incluyendo la ampliación del Capitolio de los Estados Unidos y la construcción del Monumento a Washington . ^{[ 109 ]}

La administración Pierce se alineó con el movimiento expansionista Joven América , con Marcy a la cabeza como secretario de Estado. Marcy buscaba presentar al mundo una imagen distintivamente estadounidense y republicana. Emitió una circular recomendando que los diplomáticos estadounidenses vistieran "la vestimenta sencilla de un ciudadano estadounidense" en lugar de los elaborados uniformes diplomáticos que se usaban en las cortes europeas, y que solo contrataran a ciudadanos estadounidenses para trabajar en los consulados. ^{[ 110 ] [ 111 ]} Marcy recibió elogios internacionales por su carta de 73 páginas en defensa del refugiado austriaco Martin Koszta , quien había sido capturado en el extranjero a mediados de 1853 por el gobierno austriaco a pesar de su intención de obtener la ciudadanía estadounidense. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

Defensor de una ruta transcontinental meridional, Davis persuadió a Pierce para que enviara al magnate ferroviario James Gadsden a México a comprar tierras para un posible ferrocarril. Gadsden también recibió el encargo de renegociar las disposiciones del Tratado de Guadalupe Hidalgo , que obligaba a Estados Unidos a impedir las incursiones de los nativos americanos en México desde el Territorio de Nuevo México. Gadsden negoció un tratado con el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna en diciembre de 1853, comprando una gran extensión de tierra en el suroeste. Las negociaciones estuvieron a punto de descarrilarse por la expedición no autorizada de William Walker a México, por lo que se incluyó una cláusula que obligaba a Estados Unidos a combatir futuros intentos similares. ^{[ 114 ] [ 115 ]} El Congreso redujo la Compra de Gadsden a la región que ahora comprende el sur de Arizona y parte del sur de Nuevo México; el precio se redujo de 15 millones de dólares a 10 millones. El Congreso también incluyó una cláusula de protección para un ciudadano privado, Albert G. Sloo, cuyos intereses se vieron amenazados por la compra. Pierce se opuso al uso del gobierno federal para apuntalar la industria privada y no respaldó la versión final del tratado, pero este fue ratificado de todos modos. ^{[ 116 ] [ 115 ]} La adquisición llevó a los Estados Unidos contiguos a sus fronteras actuales, salvo ajustes menores posteriores. ^{[ 117 ]}  

Las relaciones con Gran Bretaña necesitaban una solución, ya que los pescadores estadounidenses estaban molestos por la creciente vigilancia de las aguas territoriales canadienses por parte de la Marina Real Británica . Marcy completó un acuerdo de reciprocidad comercial con el ministro británico en Washington, John Crampton , lo que redujo la necesidad de vigilancia costera británica. Buchanan fue enviado como ministro a Londres para presionar al gobierno británico, que se mostraba reacio a apoyar un nuevo tratado. Un tratado de reciprocidad favorable fue ratificado en agosto de 1854, lo que Pierce consideró un primer paso hacia la anexión estadounidense de Canadá. ^{[ 118 ] [ 119 ]} Mientras la administración negociaba con Gran Bretaña sobre la frontera entre Canadá y Estados Unidos , los intereses estadounidenses también eran un problema en Centroamérica, donde el Tratado Clayton-Bulwer de 1850 no había logrado impedir que Gran Bretaña expandiera su influencia en la región. Obtener ventaja sobre Gran Bretaña en la región era una parte clave de los objetivos expansionistas de Pierce. ^{[ 120 ] [ 121 ]}

Los cónsules británicos en Estados Unidos intentaron reclutar estadounidenses para la Guerra de Crimea en 1854, en violación de las leyes de neutralidad, y Pierce finalmente expulsó a Crampton y a tres cónsules. Para sorpresa de Pierce, los británicos no expulsaron a Buchanan en represalia. En su mensaje sobre el Estado de la Unión al Congreso en diciembre de 1855, Pierce había expuesto la postura estadounidense de que Gran Bretaña había violado el Tratado Clayton-Bulwer. Según Buchanan, los británicos quedaron impresionados por el mensaje y reconsideraron su política. Sin embargo, Buchanan no logró que abandonaran sus posesiones en Centroamérica. El Tratado de Reciprocidad Canadiense-Estadounidense fue ratificado por el Congreso, el Parlamento británico y las legislaturas coloniales de Canadá. ^{[ 122 ]}

La administración de Pierce suscitó inquietudes en ciertos sectores cuando tres diplomáticos estadounidenses en Europa redactaron una propuesta al presidente para comprar Cuba a España por 120  millones de dólares (USD) y justificar su "arrebato" si la oferta era rechazada. La publicación del Manifiesto de Ostende , redactado a instancias de la Secretaria de Estado Marcy, provocó el desprecio de los norteños, quienes lo consideraron un intento de anexar una posesión esclavista para reforzar los intereses del Sur. Esto contribuyó a desacreditar la política expansionista del Destino Manifiesto que el Partido Demócrata había apoyado con frecuencia. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

La competencia británico-estadounidense en Centroamérica se desarrolló en Nicaragua y Honduras. ^{[ 125 ]} En 1855, un mercenario y aventurero estadounidense llamado William Walker llevó una fuerza expedicionaria a Nicaragua, derrocó al gobierno existente y reinstauró la esclavitud, con la esperanza de establecer una sociedad gobernada por blancos que se uniera a los Estados Unidos como un estado esclavista. ^{[ 126 ]} En mayo de 1856, Pierce reconoció al nuevo gobierno como el gobierno legítimo del país. En julio, actuando como un dictador de facto, Walker se declaró presidente de Nicaragua. Sin embargo, bajo la presión de Cornelius Vanderbilt , quien tenía intereses comerciales de tránsito en el país, Walker se vio obligado a abandonar Nicaragua en 1857. En 1860 fue a Honduras, donde fue arrestado por la Marina Real Británica , posteriormente juzgado por piratería y "filibusterismo", y ejecutado por un pelotón de fusilamiento hondureño en 1860. ^{[ 127 ]}

Pierce favorecía la expansión y una reorganización sustancial de las fuerzas armadas. El secretario de Guerra, Davis, y el secretario de Marina, James C. Dobbin, encontraron al Ejército y la Marina en malas condiciones, con fuerzas insuficientes, renuencia a adoptar nuevas tecnologías y una gestión ineficiente. ^{[ 128 ]} Bajo la administración de Pierce, el comodoro Matthew C. Perry visitó Japón (una empresa originalmente planeada por Fillmore) en un esfuerzo por expandir el comercio hacia el Este. Perry quería invadir Asia por la fuerza, pero Pierce y Dobbin lo presionaron para que mantuviera una postura diplomática. Perry firmó un modesto tratado comercial con el shogunato japonés que fue ratificado con éxito. ^{[ 129 ] [ 130 ]} El lanzamiento en 1856 del USS Merrimac , una de las seis fragatas de vapor recién comisionadas , fue uno de los días "más satisfactorios personalmente" de Pierce en el cargo. ^{[ 131 ]}

El mayor desafío al equilibrio del país durante la administración de Pierce fue la aprobación de la Ley Kansas-Nebraska . La organización del territorio de Nebraska , en gran parte despoblado , que se extendía desde Misuri hasta las Montañas Rocosas y desde Texas hacia el norte hasta lo que hoy es la frontera entre Canadá y Estados Unidos, fue una parte crucial de los planes de Douglas para la expansión hacia el oeste. Quería un ferrocarril transcontinental que conectara Chicago con California, atravesando el vasto territorio occidental. La organización del territorio era necesaria para la colonización, ya que las tierras no se topografiarían ni se pondrían a la venta hasta que se autorizara un gobierno territorial. Quienes provenían de estados esclavistas nunca se habían conformado con las limitaciones occidentales a la esclavitud y consideraban que esta debía poder expandirse hacia territorios adquiridos con sangre y recursos provenientes, en parte, del Sur. Douglas y sus aliados planearon organizar el territorio y dejar que los colonos locales decidieran si permitían o no la esclavitud . Esto derogaría el Compromiso de Misuri de 1820, ya que la mayor parte se encontraba al norte de la línea 36°30′ N que dicho compromiso consideraba "libre". El territorio se dividiría en una parte norte, Nebraska, y una parte sur, Kansas , y se esperaba que Kansas permitiera la esclavitud y Nebraska no. ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]} En opinión de los políticos sureños proesclavistas , el Compromiso de 1850 ya había anulado el Compromiso de Missouri al admitir al estado de California, incluido el territorio al sur de la línea del compromiso, como un estado libre. ^{[ 135 ]}

Pierce había querido organizar el Territorio de Nebraska sin abordar explícitamente el tema de la esclavitud, pero Douglas no pudo obtener suficientes votos sureños para lograrlo. ^{[ 136 ]} Pierce se mostró escéptico ante el proyecto de ley, sabiendo que generaría una fuerte oposición del Norte. Douglas y Davis lo convencieron de apoyarlo de todos modos. Fue tenazmente rechazado por norteños como el senador de Ohio Salmon P. Chase y el senador de Massachusetts Charles Sumner , quienes movilizaron la opinión pública en el Norte contra el proyecto de ley. Los norteños habían desconfiado de la Compra de Gadsden, de los intentos de anexión de Cuba y de la influencia de miembros del Gabinete esclavistas como Davis, y vieron el proyecto de ley de Nebraska como parte de un patrón de agresión sureña. El resultado fue una tormenta política que perjudicó gravemente la presidencia de Pierce. ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]}

Pierce y su administración utilizaron amenazas y promesas para mantener a la mayoría de los demócratas a favor del proyecto de ley. Los Whigs se dividieron según líneas regionales; el conflicto los destruyó como partido nacional. La Ley Kansas-Nebraska se aprobó en mayo de 1854 y, en última instancia, definió la presidencia de Pierce. La agitación política que siguió a su aprobación vio el ascenso efímero del Partido Americano, nativista y anticatólico, a menudo llamado Know Nothings , y la fundación del Partido Republicano . ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 134 ]}

Mientras se debatía la ley, colonos de ambos bandos en la cuestión de la esclavitud acudieron en masa a los territorios para asegurar el resultado que deseaban en la votación. La aprobación de la ley provocó tanta violencia entre los grupos que el territorio pasó a ser conocido como Kansas Sangrante . Miles de matones fronterizos proesclavistas cruzaron desde Misuri para votar en las elecciones territoriales, aunque no residían en Kansas, lo que les dio la victoria. Pierce apoyó el resultado a pesar de las irregularidades. Cuando los partidarios del Estado Libre establecieron un gobierno paralelo y redactaron la Constitución de Topeka , Pierce calificó su labor como un acto de rebelión. El presidente continuó reconociendo a la legislatura proesclavista, dominada por los demócratas, incluso después de que un comité de investigación del Congreso determinara que su elección había sido ilegítima. Envió tropas federales para disolver una reunión del gobierno de Topeka . ^{[ 139 ] [ 140 ]}

La aprobación de la ley coincidió con la captura del esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston. Los norteños se movilizaron en apoyo de Burns, pero Pierce estaba decidido a aplicar la Ley de Esclavos Fugitivos al pie de la letra y envió tropas federales para obligar a Burns a regresar con su dueño en Virginia, a pesar de la furia de la multitud. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

Las elecciones legislativas de mitad de mandato de 1854 y 1855 fueron devastadoras para los demócratas (así como para el Partido Whig, que estaba en sus últimas). Los demócratas perdieron casi todos los estados fuera del Sur. Los opositores del gobierno en el Norte colaboraron para que miembros de la oposición regresaran al Congreso, aunque solo unos pocos Whigs del norte lograron ser elegidos. En el Nuevo Hampshire de Pierce, hasta entonces leal al Partido Demócrata, los Know-Nothings eligieron al gobernador, a los tres representantes, dominaron la legislatura y reeligieron a John P. Hale para el Senado. El fervor antiinmigrante llevó a los Know-Nothings a alcanzar su mayor número de escaños hasta ese momento, y algunos norteños fueron elegidos bajo los auspicios del nuevo Partido Republicano. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

Pierce esperaba ser reelegido por los demócratas. En realidad, sus posibilidades de ganar la nominación (y mucho menos las elecciones generales) eran escasas. La administración era muy impopular en el Norte por su postura sobre la Ley Kansas-Nebraska, y los líderes demócratas eran conscientes de la vulnerabilidad electoral de Pierce. No obstante, sus partidarios comenzaron a planear una alianza con Douglas para impedir que James Buchanan obtuviera la nominación. Buchanan tenía sólidas conexiones políticas y había permanecido a salvo en el extranjero durante la mayor parte del mandato de Pierce, lo que lo eximió de la debacle de Kansas. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ]}

Cuando comenzó la votación el 5 de junio en la convención de Cincinnati, Ohio , Pierce esperaba una pluralidad, si no la mayoría de dos tercios requerida. En la primera votación, recibió solo 122 votos, muchos de ellos del Sur, frente a los 135 de Buchanan, mientras que Douglas y Cass obtuvieron el resto. A la mañana siguiente se habían completado catorce votaciones, pero ninguno de los tres candidatos principales logró obtener los dos tercios de los votos. Pierce, cuyo apoyo había ido disminuyendo lentamente a medida que avanzaban las votaciones, instruyó a sus seguidores a apoyar a Douglas, retirando su candidatura en un último intento por derrotar a Buchanan. Douglas, de tan solo 43 años, creía que podría ser nominado en 1860 si dejaba ganar al mayor Buchanan en esta ocasión, y recibió garantías de los asesores de Buchanan de que así sería. Tras dos votaciones más sin empate, los asesores de Douglas retiraron su candidatura, dejando a Buchanan como claro ganador. Para mitigar el golpe a Pierce, la convención emitió una resolución de "aprobación incondicional" en elogio a su administración y seleccionó a su aliado, el exrepresentante de Kentucky John C. Breckinridge , como candidato a la vicepresidencia. ^{[ 144 ] [ 145 ] [ 146 ] Esta derrota marcó la primera vez en la historia de} Estados Unidos que un presidente electo que era un candidato activo a la reelección no fue nominado por su partido político para un segundo mandato. ^{[ nota 6 ] [ 147 ]}

Pierce apoyó a Buchanan, aunque ambos mantuvieron una relación distante; esperaba resolver la situación de Kansas para noviembre y así mejorar las posibilidades de los demócratas en las elecciones generales. Nombró a John W. Geary gobernador territorial, quien provocó la ira de los legisladores proesclavistas. ^{[ 148 ]} Geary logró restablecer el orden en Kansas, aunque el daño electoral ya estaba hecho: los republicanos usaron "Kansas Sangriento" y "Sumner Sangriento" (la brutal paliza que el representante de Carolina del Sur, Preston Brooks, le propinó a Charles Sumner en el Senado) como lemas electorales. ^{[ 149 ]} La fórmula Buchanan/Breckinridge fue elegida, pero el porcentaje del voto popular demócrata en el Norte cayó del 49,8 por ciento en 1852 al 41,4 en 1856, ya que Buchanan ganó solo cinco de los dieciséis estados libres (Pierce había ganado catorce), y en tres de ellos, Buchanan ganó debido a una división entre el candidato republicano, el ex senador de California John C. Frémont y el Know Nothing, el ex presidente Fillmore. ^{[ 150 ]}

Pierce no moderó su retórica tras perder la nominación. En su último mensaje al Congreso, pronunciado en diciembre de 1856, atacó enérgicamente a los republicanos y abolicionistas. Aprovechó la oportunidad para defender su gestión en materia de política fiscal y en el logro de relaciones pacíficas con otras naciones. ^{[ 151 ] [ 152 ]} En los últimos días de la administración de Pierce, el Congreso aprobó proyectos de ley para aumentar el sueldo de los oficiales del ejército y construir nuevos buques de guerra, además de ampliar el número de marineros alistados. También aprobó un proyecto de ley de reducción arancelaria que él había buscado durante mucho tiempo. ^{[ 153 ]} Pierce y su gabinete dejaron el cargo el 4 de marzo de 1857, la única vez en la historia de Estados Unidos que todos los miembros originales del gabinete permanecieron durante un mandato completo de cuatro años. ^{[ 154 ]}

Tras el fracaso de los esfuerzos por evitar la Guerra Civil con el ataque a Fort Sumter , los demócratas del Norte, incluido Douglas, respaldaron el plan de Lincoln de reintegrar por la fuerza a los estados del Sur. Pierce quería evitar la guerra a toda costa y escribió a Van Buren, proponiendo una asamblea de expresidentes estadounidenses para resolver el problema, pero esta sugerencia no se llevó a cabo. «Jamás justificaré, sostendré ni apoyaré de ninguna manera esta guerra cruel, despiadada, sin sentido e innecesaria», escribió Pierce a su esposa. ^{[ 159 ]} Pierce se opuso públicamente a la orden del presidente Lincoln de suspender el recurso de hábeas corpus , argumentando que incluso en tiempos de guerra, el país no debía abandonar la protección de las libertades civiles. Esta postura le granjeó admiradores entre los emergentes demócratas pacifistas del Norte , pero otros la vieron como una prueba más del sesgo sureño de Pierce. ^{[ 160 ]}

En septiembre de 1861, Pierce viajó a Michigan para visitar a su antiguo secretario del Interior, McClelland, al exsenador Cass y a otros. Un librero de Detroit, J.A. Roys, envió una carta al secretario de Estado de Lincoln, William H. Seward , acusando al expresidente de reunirse con personas desleales y afirmando haber oído hablar de un complot para derrocar al gobierno y proclamar a Pierce como presidente. Más tarde ese mismo mes, el Detroit Tribune, afín al gobierno , publicó un artículo que calificaba a Pierce de "espía traidor y merodeador" e insinuaba que era miembro de los Caballeros del Círculo Dorado, una organización pro-Confederada . No existía tal conspiración, pero un partidario de Pierce, Guy S. Hopkins, envió al Tribune una carta supuestamente firmada por un miembro de los Caballeros del Círculo Dorado, en la que se indicaba que el "presidente P." formaba parte de un complot contra la Unión. ^{[ 161 ] [ 162 ]} Hopkins pretendía que el Tribune hiciera públicas las acusaciones, momento en el que Hopkins admitiría su autoría, haciendo que los editores del Tribune parecieran excesivamente partidistas e ingenuos. En cambio, los editores del Tribune remitieron la carta de Hopkins a funcionarios del gobierno. Seward ordenó entonces el arresto de posibles "traidores" en Michigan, entre los que se encontraba Hopkins. Hopkins confesó ser el autor de la carta y admitió el engaño, pero a pesar de ello, Seward escribió a Pierce exigiendo saber si las acusaciones eran ciertas. Pierce las negó, y Seward se retractó apresuradamente. Más tarde, los periódicos republicanos publicaron la carta de Hopkins a pesar de su admisión de que era un engaño, y Pierce decidió que necesitaba limpiar su nombre públicamente. Cuando Seward se negó a hacer pública su correspondencia, Pierce dio a conocer su indignación haciendo que un aliado del Senado, Milton Latham de California , leyera las cartas entre Seward y Pierce para incluirlas en el registro del Congreso, para vergüenza de la administración. ^{[ 161 ] [ 162 ]}

La institución del reclutamiento y el arresto del demócrata Clement Vallandigham, crítico declarado de la administración , enfurecieron aún más a Pierce, quien en julio de 1863 pronunció un discurso ante los demócratas de Nuevo Hampshire vilipendiando a Lincoln. "¿Quién, pregunto, ha investido al Presidente con el poder de dictarnos a cualquiera de nosotros cuándo debemos o podemos hablar, o guardar silencio sobre cualquier tema, y ​​especialmente en relación con la conducta de cualquier funcionario público?", exigió. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Los comentarios de Pierce fueron mal recibidos en gran parte del Norte, especialmente porque su crítica a los objetivos de Lincoln coincidió con las dos victorias de la Unión en Gettysburg y Vicksburg . La reputación de Pierce en el Norte se vio aún más dañada al mes siguiente cuando la plantación de Misisipi del presidente confederado, Jefferson Davis, fue tomada por soldados de la Unión. La correspondencia de Pierce con Davis, toda anterior a la guerra, que revelaba su profunda amistad con Davis y predecía que la guerra civil resultaría en una insurrección en el Norte, fue enviada a la prensa. Las palabras de Pierce endurecieron el sentimiento abolicionista en su contra. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

Jane Pierce murió de tuberculosis en Andover, Massachusetts, en diciembre de 1863; fue enterrada en el cementerio Old North de Concord, New Hampshire. Pierce quedó aún más afligido por la muerte de su amigo íntimo Nathaniel Hawthorne en mayo de 1864; estaban juntos cuando Hawthorne falleció inesperadamente. Hawthorne había dedicado su último libro a Pierce, lo que generó controversia. Algunos demócratas intentaron nuevamente proponer el nombre de Pierce para la presidencia durante las elecciones de 1864 , pero él se mantuvo al margen; Lincoln ganó un segundo mandato por amplio margen. Cuando se difundió la noticia del asesinato de Lincoln en abril de 1865, una multitud enfurecida se congregó frente a la casa de Pierce en Concord, exigiendo saber por qué no había izado una bandera como gesto público de duelo. Pierce se enfureció, expresando su tristeza por la muerte de Lincoln, pero negando la necesidad de un gesto público. Les dijo que su trayectoria militar y de servicio público demostraba su patriotismo, lo cual bastó para calmar a la multitud. ^{[ 165 ]}

El alcoholismo de Pierce afectó su salud en sus últimos años, y se volvió cada vez más espiritual. Tuvo una breve relación con una mujer desconocida a mediados de 1865. Durante este tiempo, usó su influencia para mejorar el trato de Davis, ahora prisionero en Fort Monroe en Virginia. También ofreció ayuda financiera al hijo de Hawthorne, Julian , así como a sus propios sobrinos. En el segundo aniversario de la muerte de Jane, Pierce fue bautizado en la fe episcopal de su esposa en la Iglesia de San Pablo en Concord. Encontró que esta iglesia era menos política que su antigua denominación congregacional, que había alejado a los demócratas con su retórica antiesclavista. Adoptó la vida de un "viejo granjero", como él mismo se llamaba, comprando propiedades, bebiendo menos, cultivando la tierra él mismo y recibiendo a familiares que lo visitaban. ^{[ 166 ]} Pasó la mayor parte del tiempo en Concord y en su cabaña en Little Boar's Head en la costa, a veces visitando a los familiares de Jane en Massachusetts. Aún interesado en la política, expresó su apoyo a la política de Reconstrucción de Andrew Johnson y respaldó la absolución del presidente en su juicio político ; más tarde expresó optimismo por el sucesor de Johnson, Ulysses S. Grant . ^{[ 167 ]}

La salud de Pierce comenzó a deteriorarse nuevamente a mediados de 1869; retomó el consumo excesivo de alcohol a pesar de su estado físico cada vez más precario. Regresó a Concord ese septiembre, aquejado de una cirrosis hepática severa, sabiendo que no se recuperaría. Se contrató a un cuidador; ningún miembro de su familia estuvo presente en sus últimos días. Falleció a las 4:35  a. m. del 8 de octubre de 1869, a la edad de 64 años. El presidente Grant, quien posteriormente defendió el servicio de Pierce en la Guerra Mexicano-Estadounidense, declaró un día de luto nacional. Los periódicos de todo el país publicaron extensos artículos en primera plana que analizaban la singular y controvertida trayectoria de Pierce. Pierce fue enterrado junto a su esposa y dos de sus hijos en el recinto de Minot del Antiguo Cementerio Norte de Concord . ^{[ 168 ]}

En su último testamento , firmado el 22 de enero de 1868, Pierce legó una gran cantidad de bienes específicos, como pinturas, espadas, caballos y otros objetos, a amigos, familiares y vecinos. Gran parte de su patrimonio de 72 000 dólares (equivalente a 1 740 000 dólares actuales) fue a parar a la familia de su hermano Henry, a los hijos de Hawthorne y a la casera de Pierce. El hijo de Henry, Frank Pierce, recibió la mayor parte. ^{[ 169 ]}