Sociedad de Preservación Ferroviaria de Irlanda

Whitehead, cerca de Belfast, tiene una larga historia como estación de excursiones, y la RPSI desarrolló allí un depósito de máquinas de vapor e ingeniería en funcionamiento. A esto se sumó el desarrollo de un museo. ^{[ 2 ]}

El Museo del Ferrocarril de Whitehead abrió sus puertas sin ceremonia a principios de 2017, ^{[ 2 ]} tras un proyecto de cinco años para ampliar el recinto, pasando de ser un depósito a incluir la estación de excursiones de Whitehouse reconstruida y el museo. El coste total fue de 3,1 millones de libras esterlinas procedentes de diversas fuentes de financiación. ^{[ 2 ]} El museo recibió 10.000 visitantes en 2017, su primer año, y 15.000 en 2018. ^{[ 3 ]} El museo cuenta con cinco galerías y los visitantes pueden ver diversas locomotoras de vapor y diésel históricas y observar los trabajos de restauración de vagones. Hay guías de la sociedad presentes. ^{[ 3 ]}

Además de su actividad museística en Irlanda del Norte, RPSI opera trenes de vapor y diésel de línea principal en la República de Irlanda utilizando su conjunto de vagones Cravens. Desde octubre de 2025, esta actividad es gestionada por Rpsi Operations Ltd, una empresa subsidiaria. ^{[ 4 ]} El mantenimiento se lleva a cabo en dos emplazamientos en la zona de Dublín de la siguiente manera:

La RPSI se trasladó al depósito de locomotoras de Mullingar en 1974 ^{[ 5 ]} y acantonó allí las locomotoras de vapor 184 y 186. También se restauraron vagones en ese lugar. Posteriormente, la base quedó abandonada y los fondos se canalizaron a Whitehead, incluyendo una decisión de la junta directiva de no invertir dinero en los vagones verdes acantonados en Mullingar. ^{[ 6 ]} El vagón generador 3173 fue el último vehículo en ser reacondicionado. ^{[ 7 ]} Finalmente, el terreno fue devuelto al ayuntamiento local y a Irish Rail, en preparación para un nuevo desarrollo urbanístico, y algunos de los vagones restantes fueron trasladados a otros lugares, incluyendo uno al ferrocarril de Connemara. ^{[ 8 ]}

Antes de Mullingar, el almacén de mercancías de Sallins se utilizaba como base. ^{[ 9 ]}

La Sociedad solía operar trenes de vapor de línea principal desde Whitehead y Belfast. Desde 2023, estos han cesado, ya que NIR ya no estaba dispuesta a incluir a RPSI en su licencia de operación. Esta no se emitirá hasta que la Sociedad pueda demostrar que sus acuerdos para los maquinistas que operan su material rodante pueden cumplir con los requisitos del Reglamento de Licencias y Certificados de Conducción de Trenes (Irlanda del Norte) de 2010. Además, también hay asuntos pendientes en relación con los acuerdos de gestión de interfaz de RPSI con otras organizaciones ferroviarias y otros organismos estatutarios que deben resolverse antes de que se emita una licencia y certificación. A septiembre de 2025, el Departamento de Infraestructura todavía está esperando que RPSI proporcione evidencia de esto. ^{[ 10 ]} Whitehead todavía opera dentro del patio en viajes en tren mientras se continúa realizando el mantenimiento de los vagones de línea principal y las locomotoras que están allí.

La RPSI tiene tres locomotoras 4-4-0 de la Great Northern Railway of Ireland en su flota. ^{[ 11 ]} La n.º 131, de la clase Q , fue construida en 1901. ^{[ 18 ]} Las otras son la n.º 171 Slieve Gullion de la clase S y la n.º 85 Merlin de la clase V , ^{[ 11 ]} aunque esta última es propiedad del Ulster Folk & Transport Museum y está cedida en préstamo. Estas locomotoras son adecuadas para trabajos de larga distancia en la línea principal, pero tienen una velocidad limitada si necesitan circular con el ténder por delante en caso de que no puedan girar.

La locomotora 2-6-4 T WT n.º 4 del Comité de los Condados del Norte (NCC) de la RPSI posee récords significativos. Operó el último tren de pasajeros a vapor en los Ferrocarriles de Irlanda del Norte y, junto con la n.º 53, operó el último tren de mercancías de piedra el 22 de octubre de 1970. Adquirida por la RPSI en junio de 1971, pasó a operar en la mayor parte de la red ferroviaria irlandesa restante. ^{[ 19 ] [ a ]} ​​También poseen una locomotora SLNCR de la clase Lough .

La Sociedad posee tres locomotoras de mercancías con ténder, todas ellas aptas para servicios de pasajeros a baja velocidad. Dos de ellas pertenecen a la clase 101 (J15) de tráfico mixto , de la que se construyeron más de 100 entre 1866 y 1903 y que se mantuvo en servicio hasta el final de la era del vapor en CIÉ en 1963. ^{[ 20 ]} La RPSI posee dos ejemplos de estas máquinas sencillas, fiables y robustas: la n.º 184, con caldera saturada y hogar de forma redonda, y la n.º 186, con caldera sobrecalentada y hogar Belpaire de forma cuadrada . ^{[ 20 ]} La n.º 461, una locomotora de mercancías pesadas de las clases 15 y 16 de DSER , de configuración 2-6-0 , es el único ejemplar del Ferrocarril de Dublín y del Sudeste que se ha conservado. ^{[ 21 ]}

Las locomotoras de maniobras son útiles y económicas para maniobras y servicios cortos de pasajeros dentro del patio de Whitehead. Entre ellas se encuentra la 0-6-0 ST .3 'RH Smyth' , conocida cariñosamente como Harvey , que también se ha utilizado para arrastrar vagones tolva de balasto para NIR . ^{[ 22 ]} También está la No3BG "Guinness", una locomotora Hudswell Clarke donada por Guinness a la Sociedad en 1965. ^{[ 23 ]}