Bob Fass

El programa fue descrito como un programa de formato libre que a menudo incluía llamadas telefónicas aleatorias y debates políticos." ^{[ 1 ]}

En ningún otro lugar, escribe Jay Sand, se podía escuchar a un DJ.

Escuchaba dos discos a la vez o al revés, o la misma canción una y otra vez, simplemente porque le gustaba su mensaje. En ningún otro lugar a principios de los 60 se podía oír a oyentes y presentadores criticar a LBJ [el presidente Lyndon B. Johnson ] por intensificar la guerra de Vietnam , animar a los hombres a quemar sus cartillas de reclutamiento o hablar con entusiasmo de sus experiencias con las drogas. Radio Unnameable era un programa de radio contracultural antes de que se usara el término para referirse a la juventud estadounidense que abandonaba los estudios. Bob Fass era un hippie antes de que existieran los hippies.

Fass colaboró ​​con el colectivo de medios de Gerd Stern y Michael Callahan, USCO , ^{[ 6 ]} que había producido campos de sonido para los programas de Timothy Leary en Fillmore East , luego se metió de lleno y comenzó a crear mezclas en el aire.

A mediados de la década de 1970, Fass le preguntó al ingeniero jefe de la emisora, Mike Edl, si existía algún dispositivo que le permitiera transmitir hasta diez llamadas telefónicas simultáneamente. El sistema que Edl construyó se convirtió en un elemento central del programa de Fass, permitiendo que más oyentes se conectaran con él y entre sí.

Neil Fabricant, director legislativo de la ACLU de Nueva York durante la década de 1960, afirmó que Fass fue "un precursor del nacimiento de la contracultura". Ralph Engleman, en su libro Public Radio & TV in America: A Political History , cita a Fass como "el primero en desarrollar todo el potencial de la radio de formato libre y convertirla en un vehículo fundamental de la contracultura". ^{[ 7 ]} y Wavy Gravy se refiere a él como "el padre de la radio de formato libre". ^{[ 8 ]}

También juega un papel importante en el libro de Marc Fisher , Something In The Air , que trata sobre el impacto de la radio en los años posteriores a la televisión. El columnista del Washington Post describe cómo la escena "¡Estoy furioso y no lo voy a soportar más!" en la película Network , surgió de un incidente real cuando Jean Shepherd de WOR exhortó a sus oyentes a abrir sus ventanas, asomar la cabeza y gritar "¡Excelsior!", luego continúa escribiendo "Radio Unnameable inspiraría un monzón de cambio musical, sexual, farmacológico, político y social" ^{[ 9 ].}

Shepherd logró conectar con el público invisible, pero fue Bob Fass quien llevó esto a otro nivel, otorgándole un significado social y político. Fass abrió las puertas y convocó al público a participar activamente. Utilizó los medios de comunicación para crear un movimiento muy real.

Algunos creen que todo comenzó una noche en directo en 1967, cuando Fass invitó a "la Cábala" a unirse a él en el Fly-In, una reunión en el aeropuerto JFK donde él y sus amigos podían conocer y divertirse con los oyentes de Radio Unnameable y sus amigos, mientras los aviones despegaban y aterrizaban de fondo. ("Mi idea era como la de los hawaianos que te reciben al bajar del avión con collares de flores, un beso y una canción", dice Fass).

Aproximadamente un mes después, el 11 de febrero de 1967, 3000 personas se presentaron a medianoche, "en el día más frío del año", para tocar la guitarra y pasar el rato en la Terminal de Llegadas Internacionales. Fass le contó al autor Jay Sand: "Esa fue la primera señal que tuve de que había tanta gente y que tenían tantas ganas de reunirse". "Algo en este aparato electrónico, esta emisora ​​de radio, hace posible escuchar a otras personas como ellos y les da la idea de que no están solos". ^{[ 10 ]}

Entusiasmados por la respuesta al Fly In, Fass y sus amigos buscaron otra oportunidad para reunirse. Emmett Grogan, de los Diggers, sugirió que la siguiente reunión canalizara toda esa energía hacia un buen propósito, "como limpiar la basura del Lower East Side". Anunciaron planes para un Sweep In que se celebraría el 8 de abril de 1967 e invitaron al público a unirse a ellos para limpiar la manzana llena de basura de Krassner: la 7ª calle entre la Avenida D y la Avenida C. La noticia de la próxima limpieza de primavera llegó finalmente al Departamento de Saneamiento de Nueva York. Aparentemente avergonzados por la idea de que unos hippies sucios hicieran el trabajo por ellos, se enviaron camiones municipales en la madrugada para limpiar la manzana de arriba abajo, un hecho sin precedentes hasta entonces. Eso no mermó el entusiasmo de los oyentes de Fass. Cuando llegaron armados con escobas, fregonas, esponjas y productos de limpieza y descubrieron que la misión original se había cumplido, simplemente se trasladaron a la 3ª calle y comenzaron a fregar allí. El New York Times informó que un grupo considerable de participantes eran niños que venían del condado de Westchester y de Long Island. ^{[ 11 ]}

No pasó mucho tiempo antes de que el movimiento gestado en Nueva York se extendiera a nivel nacional. Abbie Hoffman se hizo famoso en agosto de 1967, tras liderar una manifestación anticapitalista en la Bolsa de Nueva York, donde arrojó billetes de dólar a los corredores de bolsa. Radio Unnameable se convirtió en el centro de comunicaciones de los Yippies!, el Partido Internacional de la Juventud , fundado por Hoffman, Jerry Rubin , Fass, Krassner y algunos otros, con el objetivo de reunir a hippies, drogadictos y viejos izquierdistas en un solo grupo capaz de cambiar el rumbo de la sociedad estadounidense.

Los Yippies ! captaron la atención mundial ese octubre cuando solicitaron permiso para levitar el Pentágono durante una manifestación masiva contra la guerra de Vietnam que atrajo a 50.000 personas a Washington, D.C. Se puede escuchar a Fass en grabaciones del evento (junto con Ed Sanders del grupo de rock The Fugs y Mountain Girl ) coreando "¡fuera demonios, fuera!" mientras intentan exorcizar a los espíritus malignos del Pentágono. ^{[ 11 ]}

No todos apreciaban el sentido del humor de los Yippies, y en 1968 resultó difícil mantener un ambiente distendido. Fass y sus amigos pasaron meses en la radio planeando una marcha en Chicago que coincidiera con la Convención Nacional Demócrata. La bautizaron como el "Festival de la Vida", en contraste con el "Festival de la Muerte", pues sentían que los poderosos políticos estaban ganando terreno en Vietnam. A modo de ensayo general para el gran evento, los Yippies decidieron celebrar un Yip In en la Grand Central Terminal de Nueva York en marzo de 1968.

Lo que empezó como una fiesta despreocupada y alegre, una reunión de personas que se habían conocido en el Fly In y el Easter Be-In en Central Park el año anterior, comenzó con reporteros de WBAI en el lugar y Fass transmitía llamadas de Paul Krassner y otros desde Grand Central, describiendo el buen ambiente y la gran asistencia. De repente, la situación se tornó violenta. Varios hippies de la comuna Up Against the Wall Motherfuckers decidieron que sería un gesto simbólico arrancar las manecillas del reloj de la estación de tren en un acto de violencia contra el tiempo. Otros lanzaron petardos y la policía de Nueva York comenzó a golpear cabezas y destrozar cámaras. Mientras la multitud, presa del pánico, corría hacia las salidas, más de 200 policías los acorralaron, arrojando a personas como el reportero del Village Voice, Don McNeill, a través de puertas de cristal, y sacando a otros a rastras para arrestarlos.

Radio Unnameable sirvió de enlace entre las personas dentro de la terminal y la audiencia que escuchaba desde casa. Transmitió testimonios de testigos presenciales y habló con Abbie Hoffman , quien estaba recibiendo atención médica en el Hospital Bellevue. El reportero del Washington Post, Nicholas Von Hoffman , llegó directamente desde Grand Central para unirse a Fass en la transmisión.

Fue una iniciación brutal para los Yippies, pero también fue el momento que consolidó la posición de Fass en la ciudad. Proporcionaba noticias al instante y sin censura, en las que los ciudadanos, recelosos de la cobertura de la prensa convencional, podían confiar. Como señala Sand en Radio Waves Unnameable: «Bob Fass no solo informaba de las noticias, sino que contribuía a moldear los acontecimientos de la época». ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Al mes siguiente, cuando los estudiantes de Columbia ocuparon edificios escolares para protestar contra la postura de la Universidad respecto a la guerra y un plan para desalojar a los residentes de Harlem con el fin de construir un gimnasio, WBAI, con el programa de Fass a la cabeza, "actuó como un centro neurálgico para los manifestantes". Tras los asesinatos de Martin Luther King Jr. y Robert F. Kennedy , Fass ofreció una cobertura alternativa, profunda y continua, brindando a los oyentes e investigadores independientes la oportunidad de expresar su dolor, debatir teorías, expresar opiniones e intercambiar información considerada demasiado controvertida para los principales medios de comunicación.

En las semanas previas a la Convención Nacional Demócrata de 1968 , los oyentes y los invitados de Radio Unnameable debatieron sobre la conveniencia de marchar directamente hacia las tropas del alcalde Richard J. Daley . Fass advirtió a los oyentes: "Sepan a lo que se exponen si deciden ir. En Chicago no se andan con rodeos". Vin Scelsa , quien más tarde se convertiría en un importante locutor de radio en Nueva York y por entonces oyente de WBAI, le dijo a Jay Sand: "Todos deberíamos haber sido acusados ​​como co-conspiradores, no solo los Siete de Chicago . Estábamos todos involucrados. Todo aquello se planeó en el programa de Bob".

Fass rara vez abandonaba su centro de mando en la sala de control principal de WBAI, pero en el último momento voló a Chicago y grabó todo lo que vio y oyó. Tras reportar un ruido que sonaba como "un M1 golpeando la cabeza de alguien", Fass notó que algunos miembros de la Guardia Nacional "parecían muy asustados. Se estaban poniendo las máscaras antigás. No tenían mucha experiencia con ellas".

El ataque que siguió, en el que agredieron a hippies y periodistas de las cadenas de televisión, fue transmitido en directo por televisión. Tras calmarse los ánimos, varios compañeros de Fass fueron arrestados por conspiración e incitación a la revuelta.

Fass evitó ser procesado y regresó a WBAI , donde durante la década siguiente, su programa se convirtió en una especie de foro público alternativo; Abbie Hoffman llamaba prácticamente todas las noches para informar sobre el juicio farsa de los Siete de Chicago, que duró meses.

Durante los largos años de encarcelamiento de Rubin Carter por un asesinato que no cometió, el abogado Flo Kennedy llamaba regularmente a Radio Unnameable "para mantener el caso presente, al menos, entre los oyentes de la radio nocturna", dice Fass. Recuerda haber visitado Woodstock a principios de la década de 1970 y haberle dicho a Bob Dylan : "A Carter lo estaban incriminando injustamente por ser 'un negro insolente'". Varios años después, Dylan compuso su épica canción que narra la historia de la condena injusta ( Hurricane ) y formó su Rolling Thunder Revue específicamente para recaudar fondos para la defensa de Carter. Fass califica el posterior nuevo juicio y la reivindicación de Carter como "uno de los grandes esfuerzos de cooperación donde hippies y negros se unieron para lograr el cambio antes de la Rainbow Coalition de Jesse Jackson ".

En 1977, Fass se vio envuelto en una lucha de poder por el futuro de la emisora. Participó en un intento del personal por formar un sindicato. La dirección lo acusó de "vivir en el pasado" y le ordenó que no hablara de los asuntos internos de la emisora ​​al aire. Le resultó imposible acatar esta petición, pues creía firmemente que los oyentes que pagaban para apoyar la radio no comercial merecían estar informados y tener voz en los planes. El enfrentamiento terminó con algunos empleados tomando el control del transmisor de WBAI en el Empire State Building , mientras que otros (incluido Fass) permanecieron atrincherados en los estudios, transmitiendo hasta que se cortaron las líneas telefónicas y llegó la policía para desalojarlos.

La emisora ​​de radio de Nueva York, defensora de la libertad de expresión, cerró con candado la puerta principal y suspendió sus emisiones durante 35 días. Fass fue vetado durante cinco años, tiempo durante el cual retomó su carrera como actor de teatro, realizó una temporada como artista invitado en WFMU en Nueva Jersey e hizo campaña para regresar a WBAI.

Desde su reincorporación en 1982, Fass continuó en la misma línea. Cantantes como Jeffrey Lewis , Roy Zimmerman , Debby Dalton, Kathy Zimmer y Rav Shmuel , los guitarristas de blues Toby Walker y Guy Davis , el ecologista radical Keith Lampke y artistas visuales como Keith Haring , Art Spiegelman y el becario MacArthur Ben Katchor , son solo algunos de los invitados de Radio Unnameable. Fass reunió a los miembros de The Lovin' Spoonful en el aire, presentó el homenaje a Phil Ochs y voló a Houston para celebrar el cumpleaños de Jerry Jeff Walker , que grabó y transmitió por radio.

A mediados de la década de 1980, Fass estuvo a punto de quedarse sin hogar. AJ Weberman le alquiló un camión y un gran trastero para guardar sus archivos, pagando por adelantado durante muchos años.

Fass recibió su último pago por su tiempo en la radio en 1977. Músicos como Dave Bromberg asisten a los homenajes para agradecerle a Bob "por habernos dado nuestras carreras". Muchos de sus protegidos se han convertido en colegas, como Steve Post , Larry Josephson y Vin Scelsa , y han hablado de su generosidad con su tiempo. Los oyentes han hecho donaciones a su fondo de jubilación. "Supongo que es mejor que la gente se acuerde de mí a que BAI me pague", dijo Fass. ^{[ 14 ]}

Para 2006, el tiempo de Fass en WBAI se había reducido a solo una noche por semana. Continuó presentando el programa en ese único espacio semanal nocturno. A partir de 2016, el programa también se transmitía por una pequeña red de sindicación, en ese momento con sede en WFTE en Mount Cobb, Pensilvania (que cerró sus puertas ese mismo año) y lo presentaba desde su casa debido a su delicado estado de salud. ^{[ 15 ]}

El 4 de octubre de 2019, WBAI fue tomada ilegalmente por una facción minoritaria de la junta directiva de Pacifica sin autorización, y se canceló toda su programación original, incluido el programa de Fass, reemplazándola con programas grabados de California. Esto duró un mes antes de que se pudiera revertir mediante una acción judicial y se restableciera Radio Unnameable. ^{[ 16 ]}

Una larga lista de músicos han aparecido en Radio Unnameable, incluyendo a Townes Van Zandt , David Peel , Richie Havens , José Feliciano , Joni Mitchell , The Fugs , Karen Dalton , Patti Smith y Phil Ochs (parodiando " Positively 4th Street "; fingiendo en parte una competencia cómica con Bob Dylan , pero luego diciéndoles a los oyentes desaprobadores que Dylan tenía derecho a tocar con una guitarra eléctrica y una banda detrás). The Incredible String Band vino desde Inglaterra con su mánager, Joe Boyd , y Happy y Artie Traum a menudo pasaban por allí antes de regresar a Woodstock.

Otros artistas que participan son Taj Mahal , Paul Siebel , Muddy Waters , Otis Spann , Skip James , Rosalie Sorrels , Tiny Tim , Jake & the Family Jewels , Cat Mother & the All Night Newsboys , Melanie , Penny Arcade , Rambling Jack Elliot , Tom Rapp y Pearls before Swine , Frank Zappa , Jeremy Steig , The Holy Modal Rounders , Sis Cunningham y Sammy Walker .

Fass conoció a Dylan antes de que comenzara su carrera radiofónica, saliendo en citas dobles con Carla Rotolo , quien fuera directora de escena de The Hostage , y su hermana, Suze, que era la novia de Dylan. ^{[ 18 ] [ a ]}

Salimos a cenar al Village y jugamos al póquer en el apartamento de Dylan, encima del Music Inn en la calle 4 Oeste", recuerda Fass. "Cuando empecé el programa, él escuchaba y de vez en cuando conseguía sacarle alguna sugerencia. Él me descubrió a Lightnin' Hopkins ". ^{[ 19 ]}

La primera aparición de Dylan en la radio fue en Radio Unnameable ^{[ 20 ]} haciendo improvisaciones cómicas con Suze Rotolo y John Herald en 1963. Los oyentes también pudieron escuchar un adelanto de su próximo álbum, Freewheelin' . En 1966, en medio de la grabación de Blonde on Blonde , regresó a Radio Unnameable, atendiendo llamadas de los oyentes. Cuando el himno de cruzada de Dylan, Hurricane , salió a mediados de la década de 1970, Fass lo puso toda la noche durante cinco noches seguidas y en 1986, cuando Dylan cumplió 45 años, Fass organizó un maratón de 45 horas de su música para WBAI.

Fass explicó la conexión con el reportero de NPR (y ex reportero de noticias de WBAI) Jon Kalish, de esta manera:

Bob Dylan es el poeta más importante de nuestra época. Me siento agradecido de haber vivido mientras él escribía. En cierto modo, es como haber conocido a Shakespeare .