Syngman Rhee

Syngman Rhee nació el 26 de marzo de 1875 en Daegyeong, una aldea en el condado de Pyeongsan , provincia de Hwanghae , Joseon como Rhee Syngryong ( 이승룡 ). ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Rhee fue el tercer hijo, pero el único sobreviviente, de tres hermanos y dos hermanas (sus dos hermanos mayores murieron en la infancia) en una familia rural de recursos modestos. ^{[ 7 ]} La familia de Rhee remontaba su linaje al rey Taejong de Joseon . Era un descendiente de la decimosexta generación del Gran Príncipe Yangnyeong a través de su segundo hijo, Yi Heun, quien era conocido como Jangpyeong Dojeong ( 장평도정 ;長平都正). ^{[ 11 ]} Este caso lo convierte en pariente lejano del oficial militar de mediados de Joseon, Yi Sun-sin (que no debe confundirse con el almirante Yi Sun-sin ). Su madre era miembro del clan Gimhae Kim .

En 1877, a la edad de dos años, Rhee y su familia se mudaron a Seúl , donde recibió educación confuciana tradicional en varios seodang en Nakdong ( 낙동 ;駱洞) y Dodong ( 도동 ;桃洞). ^{[ 12 ]} Cuando Rhee tenía seis años, una infección de viruela lo dejó prácticamente ciego hasta que fue tratado con medicina occidental, posiblemente por un médico japonés. ^{[ 13 ]} Rhee fue presentado como un candidato potencial para el gwageo , el examen tradicional coreano del servicio civil , pero en 1894 las reformas abolieron el sistema gwageo , y en abril se matriculó en la Escuela Paechae , una escuela metodista estadounidense , donde se convirtió al cristianismo. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 14 ]} Rhee estudió inglés y sinhakmun ( 신학문 ;新學問; lit. ' nuevas materias ' ). Cerca de finales de 1895, se unió a un Club de Amistad Mutua (Hyeopseong) ( 협성회 ;協成會) creado por Philip Jaisohn , quien regresó de los Estados Unidos después de su exilio tras el Golpe de Estado de Kapsin . Trabajó como jefe y redactor principal de los periódicos Hyŏpsŏnghoe hoebo y Maeil sinmun , ^{[ 12 ]} siendo este último el primer periódico diario en Corea. ^{[ 14 ]} Durante este período, Rhee ganó dinero enseñando el idioma coreano a estadounidenses. En 1895, Rhee se graduó de la Escuela Pai Chai. ^{[ 7 ]} 

Rhee se involucró en círculos antijaponeses tras el fin de la Primera Guerra Sino-Japonesa en 1895, que supuso el paso de Joseon de la esfera de influencia china a la japonesa . Rhee estuvo implicado en un complot para vengar el asesinato de la emperatriz Myeongseong , esposa del rey Gojong , asesinada por agentes japoneses (conocido en la historia coreana como el incidente de Chunsaengmun ); sin embargo, una médica estadounidense, Georgiana E. Whiting, lo ayudó a evitar los cargos disfrazándolo como su paciente y llevándolo a casa de su hermana. Rhee fue uno de los precursores del movimiento independentista coreano a través de organizaciones de base como el Club Hyeopseong y el Club de la Independencia . Rhee organizó varias protestas contra la corrupción y la influencia de Japón y el Imperio ruso . ^{[ 14 ]} Como resultado, en noviembre de 1898, Rhee alcanzó el rango de Uigwan ( 의관 ;議官) en la Legislatura Imperial, el Jungchuwon ( 중추원 ;中樞院). ^{[ 12 ]}

Después de ingresar al servicio civil, Rhee fue implicado en un complot para derrocar al rey Gojong mediante el reclutamiento de Pak Yŏnghyo . Como resultado, Rhee fue encarcelado en la prisión de Gyeongmucheong ( 경무청 ;警務廳) en enero de 1899. ^{[ 12 ]} Otras fuentes sitúan el año de arresto en 1897 y 1898. ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 14 ]} Rhee intentó escapar el día 20 de su encarcelamiento, pero fue capturado y sentenciado a cadena perpetua por el Pyeongniwon ( 평리원 ;平理院). Fue encarcelado en la prisión de Hanseong ( 한성감옥서 ;漢城監獄署). En prisión, Rhee tradujo y compiló El registro de la guerra sino-japonesa ( 청일전기 ;淸日戰紀), escribió El espíritu de la independencia ( 독립정신 ;獨立精神), compiló el Nuevo diccionario inglés-coreano ( 신영한사전 ;新英韓辭典) y escribió en el Periódico Imperial ( 제국신문 ;帝國新聞). ^{[ 12 ]} También fue torturado . ^{[ 14 ]} Algunos ejemplos de esto incluyen oficiales japoneses encendiendo papel de aceite que le introducían en las uñas y luego rompiéndolo uno por uno. ^{[ 15 ]}

En 1904, Rhee fue liberado de prisión al estallar la guerra ruso-japonesa con la ayuda de Min Young-hwan . ^{[ 7 ]} En noviembre de 1904, con la ayuda de Min Yeong-hwan y Han Gyu-seol ( 한규설 ;韓圭卨), Rhee se trasladó a los Estados Unidos. En agosto de 1905, Rhee y Yun Byeong-gu ( 윤병구 ;尹炳求) ^{[ 12 ]} se reunieron con el presidente estadounidense Theodore Roosevelt en conversaciones de paz en Portsmouth, New Hampshire , e intentaron, sin éxito, convencer a Estados Unidos de que ayudara a preservar la independencia de Corea. ^{[ 16 ]}

Rhee continuó residiendo en los Estados Unidos; este traslado ha sido descrito como un "exilio". ^{[ 14 ]} Obtuvo una Licenciatura en Artes de la Universidad George Washington en 1907 y una Maestría en Artes de la Universidad de Harvard en 1908. ^{[ 7 ] [ 11 ]} En 1910, ^{[ 7 ]} obtuvo un Doctorado de la Universidad de Princeton ^{[ 9 ] [ 10 ]} con la tesis "La neutralidad influenciada por los Estados Unidos" ( 미국의 영향하에 발달된 국제법상 중립 ). ^{[ 12 ]}

En agosto de 1910, Rhee regresó a la Corea ocupada por los japoneses . ^{[ 12 ] [ c ]} Se desempeñó como coordinador y misionero de la YMCA . ^{[ 17 ] [ 18 ]} En 1912, Rhee estuvo implicado en el Incidente de los 105 Hombres , ^{[ 12 ]} y fue arrestado poco después. ^{[ 7 ]} Sin embargo, huyó a los Estados Unidos en 1912 ^{[ 9 ]} con la justificación de MC Harris de que Rhee iba a participar en la reunión general de metodistas en Minneapolis como representante coreano. ^{[ 12 ] [ d ]}

En Estados Unidos, Rhee intentó convencer a Woodrow Wilson de que ayudara a las personas involucradas en el Incidente de los 105 Hombres, pero no logró ningún cambio. Poco después, conoció a Park Yong-man , quien se encontraba en Nebraska en ese momento. En febrero de 1913, como resultado de la reunión, se mudó a Honolulu , Hawái, y se hizo cargo de la Academia Han-in Jung-ang ( 한인중앙학원 ;韓人中央學園). ^{[ 12 ]} En Hawái, comenzó a publicar la revista Pacific Ocean Magazine ( 태평양잡지 ;太平洋雜誌). ^{[ 7 ]} En 1918, fundó la Iglesia Cristiana Han-in ( 한인기독교회 ;韓人基督敎會). Durante este período, se opuso a la postura de Park Yong-man sobre las relaciones exteriores de Corea y provocó una división en la comunidad. ^{[ 12 ]} En diciembre de 1918, fue elegido, junto con el Dr. Henry Chung DeYoung, como representante coreano para la Conferencia de Paz de París de 1919 por la Asociación Nacional Coreana, pero no lograron obtener permiso para viajar a París. Tras renunciar a viajar a París, Rhee celebró el Primer Congreso Coreano en Filadelfia con Seo Jae-pil para planificar el activismo político futuro en relación con la independencia de Corea. ^{[ 12 ]}

Tras el Movimiento del Primero de Marzo de 1919, Rhee descubrió que había sido nombrado ministro de Asuntos Exteriores de la Asamblea Nacional de Corea (un grupo en Vladivostok ), primer ministro del Gobierno Provisional de la República de Corea en Shanghái y un cargo equivalente al de presidente del Gobierno Provisional de Hanseong . En junio, en calidad de presidente interino de la República de Corea, notificó a los primeros ministros y a los presidentes de las conferencias de paz la independencia de Corea. El 25 de agosto, Rhee estableció la Comisión Coreana para América y Europa ( 구미위원부 ;歐美委員部) en Washington, D.C. El 6 de septiembre, Rhee descubrió que había sido nombrado presidente interino del Gobierno Provisional en Shanghái. ^{[ 9 ] [ 10 ]} De diciembre de 1920 a mayo de 1921, se trasladó a Shanghái y fue presidente interino del Gobierno Provisional. ^{[ 12 ]}

Sin embargo, Rhee no pudo desempeñar eficazmente el cargo de Presidente Interino debido a conflictos internos en el gobierno provisional de Shanghái. En octubre de 1920, regresó a Estados Unidos para participar en la Conferencia Naval de Washington . Durante la conferencia, intentó incluir el problema de la independencia de Corea en la agenda y abogó por ella, pero no tuvo éxito. ^{[ 7 ] [ 12 ]} En septiembre de 1922, regresó a Hawái para dedicarse a la publicación, la educación y la religión. En noviembre de 1924, Rhee fue nombrado presidente vitalicio de la Sociedad de Camaradas Coreanos ( 대한인동지회 ;大韓人同志會). ^{[ 12 ]}

En marzo de 1925, Rhee fue destituido como presidente del Gobierno Provisional de Shanghái por acusaciones de abuso de poder ^{[ 19 ]} y fue removido de su cargo. Sin embargo, continuó reclamando la presidencia haciendo referencia al Gobierno Provisional de Hanseong y prosiguió sus actividades independentistas a través de la Comisión Coreana en América y Europa. A principios de 1933, participó en la conferencia de la Sociedad de Naciones en Ginebra para plantear la cuestión de la independencia de Corea. ^{[ 12 ]}

En noviembre de 1939, Rhee y su esposa dejaron Hawái para ir a Washington, D.C. ^{[ 20 ]} Se centró en escribir el libro Japan Inside Out y lo publicó durante el verano de 1941. Con el ataque a Pearl Harbor y la consiguiente Guerra del Pacífico , que comenzó en diciembre de 1941, Rhee utilizó su cargo como presidente del departamento de relaciones exteriores del gobierno provisional en Chongqing para convencer al presidente Franklin D. Roosevelt y al Departamento de Estado de los Estados Unidos de que aprobaran la existencia del gobierno provisional coreano. Como parte de este plan, cooperó con las estrategias antijaponesas llevadas a cabo por la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los Estados Unidos. En 1945, participó en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Organización Internacional como líder de los representantes coreanos para solicitar la participación del gobierno provisional coreano. ^{[ 12 ]}

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  Rhee en 1905, vestida para recibir a Theodore Roosevelt.
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  Rhee y el vicepresidente del Gobierno Provisional Coreano, Kim Kyu-sik, en 1919.

Después de la rendición de Japón el 2 de septiembre de 1945, ^{[ 21 ]} Rhee fue trasladado a Tokio a bordo de un avión militar estadounidense. ^{[ 22 ]} A pesar de las objeciones del Departamento de Estado, el gobierno militar estadounidense permitió que Rhee regresara a Corea proporcionándole un pasaporte en octubre de 1945, a pesar de la negativa del Departamento de Estado a emitirle uno. ^{[ 23 ]} El historiador británico Max Hastings escribió que hubo "al menos una medida de corrupción en la transacción", ya que el agente de la OSS Preston Goodfellow, quien proporcionó a Rhee el pasaporte que le permitió regresar a Corea, aparentemente recibió la promesa de Rhee de que si llegaba al poder, lo recompensaría con concesiones comerciales. ^{[ 23 ]} Tras la independencia de Corea y una reunión secreta con Douglas MacArthur , Rhee fue trasladado a mediados de octubre de 1945 a Seúl a bordo del avión personal de MacArthur, el Bataan . ^{[ 22 ]}

Tras su regreso a Corea, asumió los cargos de presidente del Comité Central para la Promoción de la Independencia ( 독립촉성중앙위원회 ;獨立促成中央協議會), presidente de la Asamblea Nacional Democrática Representativa del Pueblo Coreano y presidente del Cuartel General para la Unificación ( 민족통일총본부 ;民族統一總本部). En ese momento, era un firme anticomunista y se oponía a la intervención extranjera; rechazó la propuesta de la Unión Soviética y Estados Unidos en la Conferencia de Moscú de 1945 de establecer un régimen de administración fiduciaria para Corea. Enfrentó al Partido Comunista , que apoyaba la administración fiduciaria de Estados Unidos, el Reino Unido, China y la Unión Soviética. ^{[ 24 ] [ 25 ]} También se negó a unirse a la Comisión Conjunta Estados Unidos-Soviética ( 미소공동위원회 ;美蘇共同委員會), así como a las negociaciones con el norte. ^{[ 12 ]}

Durante décadas, el movimiento independentista coreano estuvo desgarrado por el faccionalismo y las luchas internas, y la mayoría de los líderes del movimiento independentista se odiaban entre sí tanto como odiaban a los japoneses. Rhee, quien había vivido durante décadas en los Estados Unidos, era una figura bien conocida en Corea y, por lo tanto, considerado un candidato de compromiso más o menos aceptable para las facciones conservadoras. Syngman Rhee fue una figura prominente en el movimiento independentista coreano. No solo fue respaldado como líder de Corea por Kim Ku y Lyuh Woon-hyung , sino que incluso fue apoyado por Pak Hon-yong , el jefe del Partido Comunista Coreano. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Fue nominado como presidente tanto de la República Popular de Corea como del Gobierno Provisional de la República de Corea . ^{[ 28 ] [ 29 ]} Más importante aún, Rhee hablaba inglés con fluidez, mientras que ninguno de sus rivales lo hacía, y por lo tanto era el político coreano más confiable y favorecido por el gobierno de ocupación estadounidense . El diplomático británico Roger Makins recordó más tarde: «La propensión estadounidense a apoyar a un hombre en lugar de a un movimiento —Giraud entre los franceses en 1942, Chiang Kai-shek en China—. A los estadounidenses siempre les ha gustado la idea de tratar con un líder extranjero al que puedan identificar como "su hombre". Se sienten mucho menos cómodos con los movimientos». Makins añadió que lo mismo ocurría con Rhee, ya que muy pocos estadounidenses dominaban el coreano en la década de 1940 o sabían mucho sobre Corea, y para el gobierno de ocupación estadounidense era mucho más fácil tratar con Rhee que intentar comprender Corea. Rhee era «ácido, susceptible e intransigente» y el Departamento de Estado de EE. UU., que llevaba tiempo tratando con él, lo consideraba «un peligroso agitador», pero el general estadounidense John R. Hodge decidió que Rhee era el hombre idóneo para que los estadounidenses lo apoyaran debido a su dominio del inglés y su capacidad para hablar con autoridad con los oficiales estadounidenses sobre asuntos estadounidenses. Una vez que quedó claro a partir de octubre de 1945 que Rhee era el político coreano más favorecido por los coreanos, ^{[ 30 ] [ 31 ]} otros líderes conservadores lo apoyaron.

El gobierno estadounidense, receloso de figuras anticomunistas como Syngman Rhee y Kim Ku , apoyó a moderados como Kim Kyu-sik y Lyuh Woon-hyung . ^{[ 32 ] [ 33 ]} Cuando la primera reunión del Comité de Cooperación entre Estados Unidos y la Unión Soviética concluyó sin resultados, comenzó a argumentar en junio de 1946 que el gobierno de Corea debía establecerse como una entidad independiente. ^{[ 12 ]} Ese mismo mes, creó un plan basado en esta idea ^{[ 7 ]} y se trasladó a Washington, D.C., de diciembre de 1946 a abril de 1947 para cabildear a favor del plan. Durante la visita, las políticas de contención de Harry S. Truman y la Doctrina Truman , anunciada en marzo de 1947, reforzaron las ideas anticomunistas de Rhee. ^{[ 12 ]}

En noviembre de 1947, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció la independencia de Corea y estableció la Comisión Provisional de las Naciones Unidas sobre Corea (UNTCOK) mediante la Resolución 112. ^{[ 34 ] [ 35 ]} En mayo de 1948, se celebraron las elecciones a la Asamblea Constituyente de Corea del Sur bajo la supervisión de la UNTCOK. ^{[ 12 ]} Fue elegido sin competencia para servir en la Asamblea Constituyente de Corea del Sur ( 대한민국 제헌국회 ;大韓民國制憲國會) y, en consecuencia, fue seleccionado como Presidente de la Asamblea. Rhee fue muy influyente en la creación de la política que establecía que el presidente de Corea del Sur debía ser elegido por la Asamblea Nacional. ^{[ 7 ]} La Constitución de la República de Corea de 1948 fue adoptada el 17 de julio de 1948. ^{[ 36 ]}

El 20 de julio de 1948, Rhee fue elegido presidente de la República de Corea ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 36 ]} en las elecciones presidenciales surcoreanas de 1948 con el 92,3% de los votos; el segundo candidato, Kim Ku , recibió el 6,7% de los votos. ^{[ 37 ]} El 15 de agosto se estableció formalmente la República de Corea en el sur, ^{[ 36 ]} y Rhee fue investido como su primer presidente. ^{[ 7 ] [ 12 ]} Al mes siguiente, el 9 de septiembre, el norte también proclamó su condición de estado como la República Popular Democrática de Corea . Las relaciones de Rhee con las élites coreanas chinilpa que habían colaborado con los japoneses fueron, en palabras del historiador surcoreano Kyung Moon Hwang, a menudo "contenciosas". Pero al final, se llegó a un entendimiento en el que Rhee no purgaría a las élites a cambio de su apoyo. ^{[ 38 ]} En particular, a los coreanos que habían servido en la Policía Nacional de la época colonial, a quienes los estadounidenses habían mantenido en sus puestos después de agosto de 1945, Rhee les prometió que sus empleos no correrían peligro. Tras la independencia en 1948, el 53% de los agentes de policía surcoreanos eran hombres que habían servido en la Policía Nacional durante la ocupación japonesa. ^{[ 23 ]}

Poco después de asumir el cargo, Rhee promulgó leyes que restringieron severamente la disidencia política. Hubo mucha controversia entre Rhee y sus oponentes de izquierda. Supuestamente, muchos de los opositores de izquierda fueron arrestados y, en algunos casos, asesinados. El tema más controvertido ha sido el asesinato de Kim Ku. El 26 de junio de 1949, Kim Ku fue asesinado por Ahn Doo-hee , quien confesó haber actuado bajo las órdenes de Kim Chang-ryong . Ahn Doo-hee fue descrito por el historiador británico Max Hastings como una de las "criaturas" de Rhee. ^{[ 23 ]} Pronto se hizo evidente que el estilo de gobierno de Rhee era rígidamente autoritario. ^{[ 40 ]} Permitió que la fuerza de seguridad interna (encabezada por su mano derecha, Kim Chang-ryong) detuviera y torturara a presuntos comunistas y agentes norcoreanos. Su gobierno también supervisó varias masacres, incluida la represión del levantamiento de Jeju en la isla de Jeju , del cual la Comisión de la Verdad de Corea del Sur informó 14.373 víctimas, el 86% a manos de las fuerzas de seguridad y el 13,9% a manos de los rebeldes comunistas, ^{[ 41 ]} y la masacre de Mungyeong .

A principios de 1950, Rhee tenía en sus cárceles a unos 30 000 presuntos comunistas y a unos 300 000 supuestos simpatizantes inscritos en un movimiento oficial de "reeducación" llamado Liga Bodo . Cuando el ejército norcoreano atacó en junio, las fuerzas surcoreanas en retirada ejecutaron a los prisioneros, junto con varias decenas de miles de miembros de la Liga Bodo. ^{[ 42 ]}

Tanto Rhee como Kim Il Sung querían unificar la península coreana bajo sus respectivos gobiernos, pero Estados Unidos se negó a proporcionar a Corea del Sur armamento pesado, para garantizar que sus fuerzas armadas solo se utilizaran para preservar el orden interno y la autodefensa. ^{[ 23 ]} Por el contrario, Pyongyang estaba bien equipado con aviones, vehículos y tanques soviéticos. Según John Merrill, «la guerra fue precedida por una importante insurgencia en el Sur y graves enfrentamientos a lo largo del paralelo 38», y 100 000 personas murieron en «disturbios políticos, guerra de guerrillas y enfrentamientos fronterizos». ^{[ 43 ]}

Al estallar la guerra el 25 de junio de 1950, las tropas norcoreanas lanzaron una invasión a gran escala de Corea del Sur. Toda la resistencia surcoreana en el paralelo 38 fue arrollada por la ofensiva norcoreana en cuestión de horas. Para el 26 de junio, era evidente que el Ejército Popular de Corea (EPC) ocuparía Seúl. Rhee declaró: «Cada miembro del Gabinete, incluyéndome a mí, protegerá al gobierno». ^{[ 44 ]} A medianoche del 28 de junio, el ejército surcoreano destruyó el puente Han, impidiendo la huida de miles de ciudadanos. El 28 de junio, los soldados norcoreanos ocuparon Seúl.

Durante la ocupación norcoreana de Seúl, Rhee estableció un gobierno provisional en Busan y creó un perímetro defensivo a lo largo del saliente de Naktong. Se sucedieron una serie de batallas, que más tarde se conocerían colectivamente como la Batalla del Saliente de Naktong . Tras la Batalla de Incheon en septiembre de 1950, el ejército norcoreano fue derrotado, y el Comando de las Naciones Unidas (UNC) y las fuerzas surcoreanas no solo liberaron toda Corea del Sur, sino que también invadieron gran parte de Corea del Norte. En las zonas de Corea del Norte tomadas por las fuerzas del UNC, se suponía que las elecciones serían administradas por las Naciones Unidas, pero en cambio fueron asumidas y administradas por los surcoreanos. Rhee insistió en Bukjin Tongil —poner fin a la guerra conquistando Corea del Norte—, pero después de que China entrara en la guerra en noviembre de 1950, las fuerzas del UNC se vieron obligadas a retirarse. ^{[ 2 ]} Durante este período de crisis, Rhee ordenó las masacres de diciembre de 1950. Rhee estaba absolutamente comprometido con la reunificación de Corea bajo su liderazgo y apoyó firmemente el llamado de MacArthur a atacar con todas sus fuerzas a China, incluso a riesgo de provocar una guerra nuclear con la Unión Soviética. ^{[ 45 ]}

Hastings señala que, durante la guerra, el salario oficial de Rhee era de 37,50 dólares al mes. Tanto en aquel entonces como después, se ha especulado mucho sobre cómo Rhee lograba vivir con esa cantidad. Todo el régimen de Rhee era conocido por su corrupción; todos en el gobierno, desde el presidente hasta los demás funcionarios, robaban todo lo que podían tanto del erario público como de la ayuda estadounidense. El régimen de Rhee incurrió en los peores excesos de corrupción: soldados surcoreanos no cobraban durante meses mientras sus oficiales malversaban sus salarios, el equipo proporcionado por Estados Unidos se vendía en el mercado negro y el tamaño del ejército se inflaba con cientos de miles de "soldados fantasma" que solo existían en el papel, lo que permitía a sus oficiales robar el salario que les correspondería si estos soldados hubieran existido realmente. Los problemas de baja moral que sufría el ejército se debían en gran medida a la corrupción del régimen de Rhee. El peor escándalo durante la guerra —de hecho, durante todo el gobierno de Rhee— fue el Incidente del Cuerpo de Defensa Nacional . Rhee creó el Cuerpo de Defensa Nacional en diciembre de 1950, concebido como una milicia paramilitar compuesta por hombres que no pertenecían al ejército ni a la policía y que fueron reclutados para realizar tareas de seguridad interna. En los meses siguientes, decenas de miles de hombres del Cuerpo de Defensa Nacional murieron de hambre o de frío en sus barracones sin calefacción, ya que carecían de uniformes de invierno y alimentos. Ni siquiera Rhee pudo ignorar tantas muertes y ordenó una investigación. Se reveló que el comandante del Cuerpo de Defensa Nacional, el general Kim Yun Gun, había robado millones de dólares estadounidenses destinados a la calefacción de los barracones y a la alimentación y vestimenta de los hombres. Kim y otros cinco oficiales fueron fusilados públicamente en Daegu el 12 de agosto de 1951, tras ser condenados por corrupción. ^{[ 23 ]}

En la primavera de 1951, Rhee, molesto por la destitución de MacArthur como comandante del UNC por parte del presidente Truman, arremetió en una entrevista de prensa contra Gran Bretaña, a la que culpó del cese de MacArthur. ^{[ 23 ]} Rhee declaró: «Las tropas británicas ya no son bienvenidas en mi país». Poco después, Rhee le dijo a un diplomático australiano sobre las tropas australianas que luchaban por su país: «Ya no son bienvenidas aquí. Dígaselo a su gobierno. Las tropas australianas, canadienses, neozelandesas y británicas representan a un gobierno que ahora está saboteando el valiente esfuerzo estadounidense por liberar y unificar por completo mi desdichada nación». ^{[ 23 ]}

Durante las negociaciones del armisticio de la Guerra de Corea, uno de los temas más polémicos fue la repatriación de los prisioneros de guerra. El Comando de las Naciones Unidas (UNC) defendía el principio de la repatriación voluntaria, permitiendo a los prisioneros elegir si regresar o no a sus países de origen. Por el contrario, el bando comunista insistía en la repatriación obligatoria, exigiendo que todos los prisioneros fueran devueltos independientemente de sus preferencias. Este desacuerdo prolongó las negociaciones, y el acuerdo no se alcanzó hasta el 8 de junio de 1953. Sin embargo, Rhee se opuso firmemente al armisticio, temiendo que dejara a Corea del Sur vulnerable a futuras agresiones y creyendo que no garantizaba la seguridad a largo plazo del país. El 18 de junio de 1953, Rhee ordenó unilateralmente la liberación de más de 27.000 prisioneros de guerra anticomunistas recluidos en campos de Corea del Sur, incluidos los de Busan, Masan y Daegu. Esta acción conmocionó a Estados Unidos, a las Naciones Unidas y al bando comunista, ya que se percibió como un desafío directo a las negociaciones del armisticio en curso. La liberación también provocó bajas, con decenas de prisioneros de guerra que, según los informes, murieron o resultaron heridos durante el proceso. La decisión de Rhee de liberar a los prisioneros de guerra se interpreta como una acción con múltiples propósitos. A nivel nacional, se presentó como un gesto para otorgar la libertad a los prisioneros anticomunistas que se negaban a regresar a sus países comunistas de origen. A nivel internacional, fue una audaz maniobra política para afirmar la autonomía de Corea del Sur en el proceso de armisticio y presionar a Estados Unidos para que se comprometiera con la defensa de Corea del Sur. Rhee estaba profundamente insatisfecho con las negociaciones del armisticio que se llevaban a cabo sin la participación activa del gobierno surcoreano. Sus acciones tenían como objetivo garantizar la seguridad de Corea del Sur mediante la firma del Tratado de Defensa Mutua entre Corea y Estados Unidos. Si bien la liberación unilateral de los prisioneros de guerra interrumpió temporalmente las conversaciones del armisticio, en última instancia fortaleció la posición de Corea del Sur en las negociaciones de posguerra. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El 27 de julio de 1953, la Guerra de Corea, a menudo denominada "una de las guerras más crueles y frustrantes del siglo XX", terminó sin un vencedor claro. El Acuerdo de Armisticio de Corea fue firmado por comandantes militares que representaban a China, Corea del Norte y el Comando de las Naciones Unidas (UNC), liderado por Estados Unidos. Sin embargo, la República de Corea (ROK), bajo el liderazgo de Rhee, se negó a firmar el acuerdo. Su negativa a respaldar el armisticio finalmente condujo a la firma del Tratado de Defensa Mutua Corea-Estados Unidos en octubre de 1953, que garantizó el apoyo militar estadounidense a Corea del Sur y consolidó su papel como aliado clave en Asia Oriental durante la Guerra Fría. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

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  Rhee entrega una medalla al contralmirante de la Armada estadounidense Ralph A. Ofstie durante la Guerra de Corea en 1952.
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  Rhee y su esposa posando con personal del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en 1950 en el puente del río Han.
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  Rhee en la portada de la revista Time , 1953.

Debido al descontento generalizado con la corrupción y la represión política de Rhee, se consideraba improbable que la Asamblea Nacional lo reeligiera . Para sortear esto, Rhee intentó enmendar la constitución para poder celebrar elecciones presidenciales por voto popular directo. Cuando la Asamblea rechazó esta enmienda, Rhee ordenó el arresto masivo de políticos de la oposición y luego aprobó la enmienda deseada en julio de 1952. En las siguientes elecciones presidenciales , obtuvo el 74% de los votos. ^{[ 54 ]}

En el momento de su creación en 1948, Corea del Sur figuraba entre los países más pobres del mundo. Doce años después, en 1960, mantenía esta posición con un ingreso per cápita similar al de Haití . Si bien Corea del Sur era predominantemente una sociedad agrícola que había experimentado cierta industrialización durante el dominio colonial japonés de 1910 a 1945, principalmente en las provincias del norte, enfrentaba importantes desafíos. ^{[ 55 ]}

La división de Corea en 1945 por la Unión Soviética y Estados Unidos dio como resultado la creación de dos estados: la República Popular Democrática de Corea (RPDC) en el norte y la República de Corea en el sur. La RPDC heredó la mayor parte de la industria, la minería y más del 80 % de la generación de electricidad. En contraste, la República de Corea poseía la mayor parte de las zonas agrícolas productivas, pero estas apenas eran suficientes para alimentar a una población densamente poblada y en rápido crecimiento. ^{[ 55 ]}

El periodo posterior a la guerra se caracterizó por una recuperación muy lenta, a pesar de que Corea del Sur era uno de los mayores receptores per cápita de ayuda exterior . ^{[ 55 ]} La falta de planificación centralizada, la escasa inversión en infraestructura, el mal uso de los fondos de ayuda, la corrupción gubernamental, la inestabilidad política y la amenaza de una nueva guerra con el Norte hicieron que el país resultara muy poco atractivo tanto para los inversores nacionales como extranjeros. Además, el temor a recrear una dependencia colonial de Japón impidió que Seúl abriera el país al comercio y la inversión con su próspero vecino. ^{[ 55 ]}

Tras el fin de la guerra en julio de 1953, Corea del Sur luchó por reconstruirse tras la devastación nacional. El país se mantuvo en un nivel de desarrollo propio del Tercer Mundo y dependía en gran medida de la ayuda estadounidense. ^{[ 56 ]} Rhee fue reelegido fácilmente para lo que debería haber sido su último mandato en 1956 , ya que la constitución de 1948 limitaba al presidente a dos mandatos consecutivos. Sin embargo, poco después de jurar el cargo, logró que la legislatura enmendara la constitución para permitir que el presidente en ejercicio se presentara a un número ilimitado de mandatos, a pesar de las protestas de la oposición. ^{[ 57 ]}

En marzo de 1960 , Rhee, de 84 años, ganó su cuarto mandato como presidente. Su victoria quedó asegurada con el 100% de los votos después de que el principal candidato de la oposición, Cho Byeong-ok , falleciera poco antes de las elecciones del 15 de marzo. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Rhee quería que su protegido, Lee Ki-poong , fuera elegido vicepresidente, un cargo independiente según la ley coreana de aquel entonces. Cuando Lee, que se postulaba contra Chang Myon (embajador en Estados Unidos durante la Guerra de Corea y miembro del opositor Partido Demócrata), ganó las elecciones por amplio margen, el Partido Demócrata denunció fraude electoral . Esto provocó indignación en algunos sectores de la población coreana el 19 de abril. Cuando la policía disparó contra manifestantes en Masan , la Revolución de Abril, liderada por estudiantes, obligó a Rhee a dimitir el 26 de abril. ^{[ 58 ]}

Tras su dimisión, pasó un mes en la Casa Ihwajang y partió hacia el exilio en Hawái en avión el 29 de mayo. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El expresidente, su esposa y su hijo adoptivo vivieron posteriormente en el exilio en Honolulu, Hawái. ^{[ 62 ]}

• Interpretado por Choi Bool-am en la serie de televisión de MBC "1st Republic" de 1981-1982 .
• Interpretado por Lee Chang-hwan en la serie de televisión de MBC de 1991-1992 , Eyes of Dawn .
• Interpretado por Kwon Sung-deok en la serie de televisión de KBS1 de 2006 , Seoul 1945 .
• En el episodio de M*A*S*H titulado "Mail Call, Again", Radar menciona un desfile en Seúl debido a que Syngman Rhee fue "elegido dictador de nuevo". ^{[ 78 ]}
• Rhee es mencionado en la letra del sencillo musical de 1989 del cantante Billy Joel , " We Didn't Start the Fire ". ^{[ 79 ]}
• Rhee es mencionada en la novela Me casé con un comunista de Philip Roth .
• Participación vocal en la película de 2014 "Oda a mi padre" .
• El documental de Rhee, El nacimiento de Corea ( 건국전쟁 ), se estrenó en 2024 para restablecer su legado y su obra.