La Vía Láctea en la mitología

La mitología armenia antigua llamaba a la Vía Láctea el "Camino del Ladrón de Paja". Según la leyenda, el dios Vahagn robó algo de paja del rey asirio Barsham y la llevó a Armenia durante un frío invierno. Cuando huyó a través de los cielos, derramó algo de paja por el camino. ^{[ 1 ]} De manera similar, en el neoarameo asirio , la Vía Láctea se llama ܫܒܝܠ ܬܒܢܐ shvil tivna , que significa el camino de la paja, o ܐܘܪܚܐ ܕܓܢܒ̈ܐ urẖa d'gannave , que significa el camino de los ladrones .

Los aborígenes australianos tenían una astronomía muy desarrollada , con gran parte de su mitología y prácticas culturales relacionadas con las estrellas, los planetas y su movimiento a través del cielo, además de utilizar las estrellas para navegar por el continente australiano . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El pueblo Kaurna de las llanuras de Adelaida, en Australia Meridional, ve la franja de la Vía Láctea como un río en el mundo celestial. Lo llaman Wodliparri (wodli = cabaña, casa, parri = río) y creen que a lo largo del río hay varias hogueras. ^{[ 4 ]} Además, las manchas oscuras marcan el lugar de residencia de una criatura peligrosa conocida como yura ; los Kaurna llaman a estas manchas Yurakauwe, que literalmente significa "agua de monstruo". ^{[ 5 ]}

Un grupo del pueblo Yolngu de la zona de Ramingining , en el centro de la Tierra de Arnhem, en el Territorio del Norte, posee una historia del Tiempo del Sueño conocida como "El Sueño de la Vía Láctea". ^{[ 6 ]} En esta historia, relacionada con la tierra, dos seres espirituales con forma de quolls hembra atacan a su esposo. El esposo se transforma en un zarigüeya planeadora , reúne a sus guerreros y regresa para matarlos con lanzas. Los espíritus de los quolls se transforman en un tipo de pez de agua dulce , pero son capturados en el arroyo cercano por los miembros de la tribu del esposo y devorados. Sus huesos son recogidos por su hermano, Wäk, también conocido como el hombre cuervo, y colocados en un ataúd de tronco hueco . Se realiza la Ceremonia Badurru y el ataúd es llevado al cielo por el cuervo y sus parientes. Los huesos se dispersan y forman la Vía Láctea. ^{[ 7 ]}

Los grupos aborígenes de la región de Cape York, en Queensland, ven en la franja de luz termitas que fueron lanzadas al cielo por el héroe ancestral Burbuk Boon.

Más al sur, la banda de estrellas que compone la Vía Láctea se ve como miles de zorros voladores que se llevan a una bailarina conocida como Purupriggie.

El pueblo Aranda o Arrernte , originario del centro de Australia , percibe la franja de la Vía Láctea como un río o arroyo en el firmamento. Este río estelar separa los dos grandes campamentos de los pueblos Aranda y Luritja . Las estrellas al este de este río representan los campamentos de los Aranda, las estrellas al oeste representan los campamentos de los Luritja y algunas estrellas más cercanas a la franja representan una mezcla de ambos.

En la región de Kimberley , en Australia Occidental , los aborígenes llaman a la Vía Láctea "Iowara" y ven en ella la presencia de un emú gigante alargado.

Un cuento popular cherokee narra la historia de un perro que robó harina de maíz y fue perseguido. Huyó hacia el norte, derramando la harina por el camino. Por eso, la Vía Láctea se llama ᎩᎵ ᎤᎵᏒᏍᏓᏅᏱ ( Gili Ulisvsdanvyi ), «Donde corrió el perro». ^{[ 8 ]}

En la mitología de Asia oriental y China , la banda brumosa de estrellas de la Vía Láctea era conocida como el "Río del Cielo" o el "Río Plateado" ( chino simplificado :银河; chino tradicional :銀河; pinyin : yínhé ; coreano : 은하 ; RR : eunha ; vietnamita : ngân hà ; japonés :銀河, romanizado : ginga ).   

El Río Plateado del Cielo forma parte de un cuento popular chino romántico , El Pastor y la Tejedora , sobre el romance entre Zhinü , la tejedora, que simboliza la estrella Vega , y Niulang , el pastor, que simboliza la estrella Altair . ^{[ 9 ]} Su amor no estaba permitido, y fueron desterrados a lados opuestos del río celestial. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Una vez al año, el séptimo día del séptimo mes lunar , una bandada de cuervos y urracas formaba un puente sobre el río celestial para reunir a los amantes por un solo día. Ese día se celebra como Qixi , que literalmente significa 'Séptima Noche' ( chino :七夕; pinyin : Qīxī ; coreano : 칠석 ; RR : chilseok , vietnamita : Thất Tịch y japonés :七夕, romanizado : Tanabata ).   

En la mitología egipcia , la Vía Láctea era considerada un estanque de leche de vaca. La Vía Láctea fue deificada como una diosa vaca de la fertilidad con el nombre de Murciélago (más tarde sincretizada con la diosa del cielo Hathor ).

El astrónomo Or Graur ha sugerido que los egipcios pudieron haber visto la Vía Láctea como una representación celestial de la diosa del cielo Nut . ^{[ 11 ]}

Entre los finlandeses, estonios y pueblos afines, la Vía Láctea era y sigue siendo llamada "El Camino de los Pájaros" ( en finés : Linnunrata , en estonio : Linnutee ). Los finlandeses observaron que las aves migratorias usaban la galaxia como guía para viajar hacia el sur, donde creían que se encontraba Lintukoto (el hogar de los pájaros).

En el folclore estonio se cree que los pájaros son guiados por un pájaro blanco con cabeza de doncella que ahuyenta a las aves de rapiña . ^{[ 12 ]} La doncella, la diosa Lindu, era la Reina de los Pájaros e hija de Ukko, el Rey del Cielo. Tras rechazar las propuestas del Sol y la Luna por ser demasiado predecibles en sus rutas y la Estrella Polar por ser fija, se enamoró de la Luz del Norte por su belleza. Se comprometieron, pero la inconstante Luz del Norte la abandonó poco después. Las lágrimas de la desconsolada Lindu cayeron sobre su velo nupcial, que se convirtió en la Vía Láctea cuando su padre la llevó al cielo para que reinara a su lado y guiara a las aves migratorias, que seguían el rastro de estrellas en su velo. ^{[ 13 ]} Solo más tarde los científicos confirmaron esta observación; las aves migratorias utilizan la Vía Láctea como guía para viajar a tierras más cálidas del sur durante el invierno. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El nombre en las lenguas indoeuropeas bálticas tiene el mismo significado ( lituano : Paukščių Takas , letón : Putnu Ceļš ).

El nombre griego de la Vía Láctea (Γαλαξίας Galaxias ) deriva de la palabra griega para leche (γάλα, gala ). Una leyenda explica cómo Heracles ( el Hércules romano ) creó la Vía Láctea cuando era un bebé. ^{[ 16 ]} Su padre, Zeus , amaba a su hijo, nacido de la mortal Alcmena . Decidió dejar que el pequeño Heracles mamara de la leche de su esposa divina, Hera , mientras dormía, un acto que le otorgaría cualidades divinas. Cuando Hera despertó y se dio cuenta de que estaba amamantando a un bebé desconocido, lo apartó y la leche que brotaba se convirtió en la Vía Láctea.

Otra versión del mito cuenta que Heracles fue abandonado en el bosque por sus padres mortales, Anfitrión y Alcmena. Heracles, hijo de Zeus y Alcmena, era el favorito de su padre, quien envió a Atenea , diosa griega de la sabiduría, a buscarlo. Atenea, poco maternal, decidió llevarlo con Hera para que lo amamantara. Hera accedió a amamantar a Heracles. Mientras Heracles bebía la leche, mordió con fuerza y ​​Hera lo apartó con dolor. La leche que salió a chorros formó la Vía Láctea.

Una historia contada por el romano Higino en el Poeticon astronomicon (basada en última instancia en la mitología griega) dice que la leche provenía de la diosa Ops ( Rea griega ), esposa de Saturno ( Cronos griego ). Saturno se tragaba a sus hijos para asegurar su posición como cabeza del panteón y dios del cielo, por lo que Ops ideó un plan para salvar a su hijo recién nacido, Júpiter (Zeus griego): envolvió una piedra en ropa de bebé y se la dio a Saturno para que se la tragara. Saturno le pidió que amamantara al niño una vez más antes de tragarlo, y la leche que brotó cuando ella presionó su pezón contra la roca se convirtió finalmente en la Vía Láctea. ^{[ 17 ]}

En la astronomía hebrea, la Vía Láctea se llama «Corriente de Fuego», nombre tomado de Daniel 7:10 (Nehar di-nur), donde posiblemente tenía el mismo significado. También se afirma que el aguijón de Escorpio puede verse en la Vía Láctea. ^{[ 18 ]}

En la mitología húngara , el príncipe Csaba , hijo mítico de Atila el Huno y antepasado de los húngaros, recorre la Vía Láctea cuando los székelys (húngaros étnicos que viven en Transilvania ) se ven amenazados. Por eso, la Vía Láctea se llama «El Camino de los Guerreros» (literalmente, «Camino de los Ejércitos»; húngaro : Hadak Útja ). Las estrellas son chispas de sus herraduras. ^{[ 19 ]}

En la colección hindú de relatos llamada Bhagavata Purana , todas las estrellas y planetas visibles que se mueven por el espacio se comparan con un delfín que nada en el agua, y los cielos se denominan śiśumãra cakra , el disco del delfín. La Vía Láctea forma el abdomen del delfín y se llama Akasaganga , que significa "El río Ganges del cielo". ^{[ 20 ]}

Según la mitología hindú, Vishnu yace meditando sobre Shesha junto a su consorte Lakshmi , en el Kshira Sagara (Mar de Leche), que es una representación de la Vía Láctea.

Este "Mar de Leche" es también el océano (cósmico) al que se hace referencia en el episodio Samudra Manthana del Vishnu Purana , un texto importante de la mitología india . ^{[ 21 ]} El Samudra Manthana explica el origen del elixir de la vida eterna, amrita .

En la mitología irlandesa , el nombre principal de la Vía Láctea era Bealach na Bó Finne — Camino de la Vaca Blanca. Se la consideraba un reflejo celestial del sagrado río Boyne , descrito como «el Gran Yugo de Plata» y la «Médula Blanca de Fedlimid », nombres que también podrían aplicarse a la Vía Láctea. ( Mór-Chuing Argait , Smir Find Fedlimthi ). ^{[ 22 ]}

Otros nombres incluyen:

• Ceann Síne : "jefe de cadena" ^{[ 23 ]}
• Síog na Spéire — "franja del cielo" ^{[ 24 ]}
• Earball na Lárach Báine : la cola de la yegua blanca. Se cree que el Láir Bhán (yegua blanca) es una reliquia de una diosa de la soberanía, y anteriormente se llevaban a cabo procesiones con un caballo blanco en el condado de Kerry, alrededor de Samhain (Hallowe'en). ^{[ 25 ]}
• Claí Mór na Réaltaí —"Gran Fosa/Valla de las Estrellas" ^{[ 26 ]}
• Sgríob Chlann Uisnich —"Huella de los hijos de Uisneach ". ^{[ 27 ]} Este nombre deriva de una leyenda: después de que los hijos de Uisneach cayeran en batalla, Deirdre se arrojó a su tumba. Enfurecido, el rey Conchobar mac Nessa exhumó los cuerpos y los enterró por separado, pero un árbol creció de cada tumba y las ramas se entrelazaron. De nuevo los hizo desenterrar y enterrar en lados opuestos de un lago; pero entonces apareció el gran cúmulo de estrellas en el cielo, conectando las dos tumbas. ^{[ 28 ]}

Para los maoríes, la Vía Láctea es la waka (canoa) de Tama-rereti . La proa y la popa de la canoa son Orión y Escorpio , mientras que la Cruz del Sur y los Punteros representan el ancla y la cuerda. Según la leyenda, cuando Tama-rereti salió en su canoa a un lago, se encontró lejos de casa al caer la noche. En ese momento no había estrellas y, en la oscuridad, el Taniwha atacaba y devoraba a la gente. Entonces, Tama-rereti navegó en su canoa por el río que desembocaba en el cielo (para provocar la lluvia) y esparció guijarros brillantes de la orilla del lago hacia el firmamento. El dios del cielo, Ranginui , se complació con esta acción y colocó la canoa en el cielo como recordatorio de cómo se formaron las estrellas. ^{[ 29 ]}

En el poema épico babilónico Enûma Eliš , la Vía Láctea es creada a partir de la cola cortada de la dragona primordial de agua salada Tiamat , colocada en el cielo por Marduk , el dios nacional babilónico , después de matarla. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Se pensó una vez que esta historia se basaba en una versión sumeria más antigua en la que Tiamat es asesinada por Enlil de Nippur , ^{[ 32 ] [ 33 ]} pero ahora se piensa que es pura invención de los propagandistas babilónicos con la intención de mostrar a Marduk como superior a las deidades sumerias. ^{[ 33 ]} Otro mito sobre Labbu se interpreta de manera similar.

El pueblo san del sur de África cuenta que hace mucho tiempo no había estrellas y la noche era completamente oscura. Una joven de la antigua raza, !Xwe-/na-ssho-!ke, que se sentía sola y deseaba visitar a otras personas, arrojó las brasas de una hoguera al cielo y creó la Vía Láctea. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

En serbio , la Vía Láctea se llama Kumova slama , que significa « la paja del padrino ». Una leyenda cuenta que una vez, un padrino robó paja a otro, pero al llevársela, perdió parte de ella. Entonces, Dios puso la paja en el cielo como advertencia permanente para que no se robara. ^{[ 38 ]}

La mitología y la cosmología galesas derivan de las antiguas tradiciones orales de los britanos celtas , que fueron mantenidas por druidas y bardos hasta su registro en la literatura galesa medieval . Muchos elementos del cielo nocturno reciben el nombre de los "hijos de Dôn ", la antigua diosa madre y diosa del cielo , y la Vía Láctea se asocia con Gwydion ab Dôn (el hijo de Dôn), y se la denomina Caer Gwydion ("La fortaleza/ciudad de Gwydion") o Llwybr Caer Gwydion ("el camino al Castillo de Gwydion"). ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Llys Dôn (literalmente "La Corte de Dôn ") es el nombre tradicional galés de la constelación Casiopea . Al menos dos de los hijos de Dôn también tienen asociaciones astronómicas: Caer Gwydion ("La fortaleza de Gwydion ") es el nombre tradicional galés de la Vía Láctea, ^{[ 41 ] [ 42 ]} y Caer Arianrhod ("La Fortaleza de Arianrhod ") es la constelación de Corona Borealis . ^{[ 43 ] [ 44 ]}