Roatán

Roatán ( pronunciación en español: [ ro.aˈtan ] ) es una isla del Caribe , a unos 65 kilómetros (40 mi) de la costa norte de Honduras . La mayor de las Islas de la Bahía de Honduras, se encuentra entre las islas de Utila y Guanaja . Tiene aproximadamente 59 kilómetros (37 mi) de largo y menos de 8 kilómetros (5,0 mi) de ancho en su punto más amplio. La isla consta de dos municipios : José Santos Guardiola al este y Roatán al oeste (este último incluye Cayos Cochinos , un par de pequeñas islas a medio camino de la costa continental). La zona económica especial de Próspera también se encuentra en el lado oeste. La isla era conocida anteriormente en inglés como Ruatan y Rattan . ^{[ 2 ]}   

Roatán es una isla de coral . Situada sobre un antiguo arrecife de coral expuesto , se eleva a unos 270 m (890 pies) sobre el nivel del mar. El cuadrante más oriental de la isla está separado por un canal de 15 metros de ancho que atraviesa el bosque de manglares . Esta sección se llama Helene o Santa Elena en español. Las islas satélite en el extremo oriental son Morat, Barbareta y Pigeon Cay. Hay una bahía en el lado occidental de la isla llamada West Bay .  

La mayor parte de la infraestructura se encuentra en la mitad occidental de la isla. La ciudad más poblada es Coxen Hole , capital del municipio de Roatán, ubicada en el suroeste. Al oeste de Coxen Hole se encuentran los asentamientos de Gravel Bay, Flowers Bay y Keyhole Bay en la costa sur, y Sandy Bay, West End y West Bay en la costa norte. Al este de Coxen Hole hay varios cayos, entre ellos Jesse Arch Cay, Sarah Cay y Second Cay. Más al este se encuentran los asentamientos de Mount Pleasant, French Harbour, French Cay, First Bight, Parrot Tree, Jonesville y Oakridge en la costa sur, y Punta Gorda en la costa norte.

Se cree que los pueblos indígenas de las Islas de la Bahía estaban emparentados con los paya , los maya , los lenca o los tolupan , tribus que habitaban el continente. Cristóbal Colón visitó la isla vecina de Guanaja en su cuarto viaje (1502-1504). Poco después, los españoles comenzaron a comerciar con las islas para obtener mano de obra esclava. Para la población local, la exposición a enfermedades infecciosas para las que no tenían inmunidad, como la viruela y el sarampión , fue aún más devastadora .

Durante la época colonial europea, la Bahía de Honduras atrajo a diversos colonos, piratas, comerciantes y fuerzas militares. Se desarrollaron diversas actividades económicas y se produjeron luchas políticas entre las potencias europeas, principalmente Gran Bretaña y España. Los viajeros marítimos solían hacer escala en Roatán y las demás islas para descansar. En varias ocasiones, las islas fueron ocupadas militarmente. En su disputa con los españoles por la colonización del Caribe, los ingleses ocuparon las Islas de la Bahía intermitentemente entre 1550 y 1700.

Durante este tiempo, los bucaneros encontraron en las islas deshabitadas, en su mayoría desprotegidas, un refugio seguro para el transporte. Piratas ingleses, franceses y holandeses establecieron asentamientos en las islas. Asaltaban con frecuencia los barcos del tesoro españoles, buques mercantes que transportaban oro y plata del Nuevo Mundo a España. En 1722, el pescador Philip Ashton fue capturado por el pirata Edward Low y logró escapar durante una reunión para beber agua en Roatán. Su notable relato del año que pasó en la isla deshabitada ofrece una visión de la isla después de la erradicación de los Paya y antes de la colonización. ^{[ 3 ]}

Durante la Guerra de Sucesión Austriaca , un destacamento del Ejército Británico al mando de John Caulfield guarneció la isla desde 1742 hasta 1749. La guarnición originalmente constaba de dos compañías del Regimiento Americano de Gooch , pero estas fueron finalmente fusionadas con el 49.º Regimiento de Infantería (posteriormente fusionado como parte de las Reformas Cardwell con el Regimiento Real de Berkshire ). ^{[ 4 ]}

In 1797, the British defeated the Garifuna, who had been supported by the French, in a conflict for control of the Windward Caribbean island of St. Vincent as part of the Second Carib War. The British then deported the Garifuna to Roatán. The majority of the Garifuna migrated to Trujillo on mainland Honduras, but a portion remained to found the community of Punta Gorda on the northern coast of Roatán. The Garifuna, whose ancestry includes Arawak and Maroons, remained in Punta Gorda, becoming the Bay Island's first permanent post-Columbian settlers. They also migrated from there to parts of the northern coast of Central America, becoming the foundation of the modern-day Garífuna culture in Honduras, Belize and Guatemala.

The majority permanent population of Roatán originated from the Cayman Islands. They arrived in the 1830s shortly after the passage of the 1833 Slavery Abolition Act; the changes in the labour system disrupted the economic structure of the Caymans. The islands had a largely seafaring culture; natives were familiar with the area from turtle fishing and other activities. Former slaveholders from the Cayman Islands were among the first to settle in the seaside locations throughout primarily western Roatán. During the late 1830s and 1840s, former slaves also migrated from the Cayman Islands, in larger number than planters. All together, the former Cayman peoples became the largest cultural group on the island.^[5]

For a brief period in the 1850s, Britain declared the Bay Islands its colony. Within a decade, the Crown ceded the territory formally back to Honduras. British colonists were sent to compete for control. They asked American William Walker, a freebooter (filibuster) with a private army, to help end the crisis in 1860 by establishing an independent, English-speaking government over the islands; he eventually fell into the custody of the Honduran government, which executed him.

En el siglo XX, el continuo crecimiento demográfico generó importantes cambios económicos y desafíos ambientales. El auge poblacional comenzó con la llegada masiva de inmigrantes mestizos hispanohablantes procedentes de Honduras continental. Desde finales del siglo XX, triplicaron la población residente. Los mestizos se asentaron principalmente en las zonas urbanas de Coxen Hole y Barrio Los Fuertes (cerca de French Harbour). Sin embargo, incluso la afluencia de inmigrantes continentales quedó eclipsada en número y efectos económicos por la abrumadora presencia turística del siglo XXI. Numerosos colonos y empresarios estadounidenses, canadienses, británicos, neozelandeses, australianos y sudafricanos se dedicaron principalmente a la pesca. Posteriormente, el sector del buceo sentó las bases para el desarrollo del turismo.

En 1998, Roatán sufrió algunos daños a causa del huracán Mitch , lo que paralizó temporalmente la mayor parte de la actividad comercial. La tormenta también destrozó los populares pecios de buceo Aguila y Odyssey.

En el momento del censo de Honduras de 2013, el municipio de Roatán tenía una población de 41.831. De estos, el 52,06% eran mestizos , el 20,97% negros o afrohondureños , el 12,41% blancos , el 11,19% indígenas (3,73% ch'ortí' , 3,49% lenca , 1,26% miskitos , 1,07% pech ) y 3,37% otros. ^{[ 6 ]}

Roatán se ubica en el extremo sur del Sistema Arrecifal Mesoamericano , el segundo arrecife de barrera más grande del mundo. ^{[ 8 ]} Los sistemas arrecifales son muy delicados y han sufrido daños y degradación masivos en todo el mundo. En Roatán, el desarrollo turístico descontrolado y el aumento de la población están ejerciendo presión sobre sus recursos naturales. La deforestación , la escorrentía, el tratamiento deficiente de los residuos y la contaminación son las principales amenazas para los entornos terrestres y marinos.

La ciudad de Coxen Hole experimentó una importante reconstrucción entre 2003 y 2005, que incluyó la instalación de nuevas redes de aguas residuales y sépticas, así como de agua potable, para dar servicio al creciente sector empresarial y a la población. Estas redes se utilizan junto con la nueva planta de tratamiento de agua y una planta de gestión de residuos que recicla desechos, ubicadas junto al Aeropuerto Internacional de Roatán.

Se ha completado un proyecto similar que ahora presta servicio a West End Village (el centro turístico, social y de buceo de la isla) con un éxito aún mayor que sus predecesores. Aunque inicialmente el proyecto generó cierto escepticismo e indignación por el aumento de impuestos propuesto para su financiación, ha resultado ser un éxito rotundo, con una nueva carretera de última generación, una estación de bombeo, alcantarillado y un sistema de drenaje. El proyecto y sus instalaciones son mantenidos y operados actualmente por ACME Sanitization and Solutions. No hace mucho tiempo, el saneamiento se proporcionaba mediante cientos de letrinas ubicadas al final de cortas pasarelas sobre el agua. En las comunidades más pequeñas, este sistema aún podría estar en uso. La isla también ha ampliado, repavimentado y renovado sus principales carreteras, completándose los tramos norte y sur a mediados de 2020.

El Parque Marino de Roatán fue el principal impulsor de la introducción del reciclaje en la isla, así como de los populares proyectos de limpieza costera, que se han vuelto muy populares entre las escuelas, los residentes y las comunidades de expatriados. El Parque Marino está dirigido por un equipo de buzos profesionales, biólogos marinos y oceanógrafos. En 2019, el gobierno local aprobó una ley que prohíbe el uso y la venta de bolsas, botellas, envases y poliestireno expandido. La isla prevé seguir implementando reformas ambientales y de control de la contaminación integrales durante 2020 y en adelante.

Roatán cuenta con una zona económica especial denominada "Zona de Empleo y de Desarrollo Económico" (ZEDE), designada por disposiciones constitucionales y legislación hondureñas. Su objetivo es propiciar estructuras legales estables, un entorno físico adecuado, respeto a los derechos humanos y una tributación justa para fomentar la inversión, la migración y el desarrollo económico. ^{[ 12 ]} Es la ubicación de la ciudad privada autónoma de Próspera .

• "West End Roatán" . West End histórico .
• "Grupo de Viajes de Roatán" . Comunidad de Viajes .