Rudolph Valentino

Rudolph Valentino nació como Rodolfo Pietro Filiberto Raffaele Guglielmi el 6 de mayo de 1895 en Castellaneta , Apulia , Italia . ^{[ 1 ]} Los nombres adicionales "di Valentina d'Antonguolla" no aparecen en sus registros de nacimiento ni de bautismo; provienen de los propios relatos posteriores de Valentino, en los que precedían a su apellido Guglielmi. ^{[ 2 ]} Recordó que su madre le dijo: "El di Valentina es un título papal, y el d'Antonguolla indica un derecho oscuro a ciertas propiedades reales que ahora está completamente olvidado porque uno de tus antepasados ​​luchó en un duelo". ^{[ 3 ]} Ese antepasado Guglielmi mató a un miembro de la familia Colonna en el duelo y se vio obligado a huir de Roma a Martina Franca . ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Su padre, Giovanni Antonio Giuseppe Fedele Guglielmi (1853–1906), era italiano de Martina Franca, Apulia ; fue capitán de caballería en el ejército italiano. ^{[ 4 ]} Posteriormente estableció una consulta veterinaria en Castellaneta y realizó investigaciones científicas en bacteriología . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Murió de malaria cuando Valentino tenía 10 años. La madre de Valentino, Marie Berthe Gabrielle Barbin (1856–1918), era francesa con ascendencia turinesa (el apellido original era Barbini, posteriormente gallicizado a Barbin), nacida en Lure en la región de Franco Condado . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Antes de casarse con Gugliemi en 1889, fue dama de compañía de la marquesa Giovinazzi, princesa Ruffo de Calabria . ^{[ 9 ]}

Valentino fue el tercero de cuatro hijos. La mayor, Beatrice "Bice" (1890–1891), murió en la infancia. ^{[ 10 ]} Tenía un hermano mayor, Alberto (1892–1981) y una hermana menor, Maria (1897–1969). ^{[ 11 ]} De niño era muy unido a su hermana y solían fumar seda de maíz detrás del granero. ^{[ 3 ]} Valentino era consentido por su atractivo físico y su personalidad juguetona. Su madre lo adoraba, mientras que su padre era más crítico. Apodado "Mercurio", en honor al dios mensajero con pies alados, mostraba un temperamento inquieto y teatral. ^{[ 12 ]} Asistió al colegio Dante Alighieri, el equivalente a la escuela primaria, en Tarento, donde le fue tan mal que tuvo que repetir un curso y se unió al equipo de fútbol . ^{[ 13 ] [ 3 ]} Su lado oscuro y rebelde —a menudo descrito como de tono gótico— se convirtió en una preocupación para su devota familia católica, que lo envió a un internado en Perugia . ^{[ 14 ]}

Interesado en convertirse en oficial de caballería, Valentino planeaba ingresar en la Real Academia Naval. ^{[ 3 ]} Pasó un breve período preparatorio en Venecia , donde se dedicó a sus estudios por primera vez. ^{[ 15 ]} Aprobó el examen escrito pero no el físico, ya que la medida de su pecho era una pulgada menor a la requerida. Profundamente decepcionado, más tarde obtuvo un título en el Instituto Agrícola de San Ilario de Liguria en Nervi , en la provincia de Génova , donde disfrutó de sus estudios. ^{[ 16 ]}

Tras graduarse en 1912, a los 17 años, Valentino dejó su hogar rumbo a París y Montecarlo , donde llevó una vida bohemia: aprendió el entonces controvertido tango, se relacionó con la alta sociedad y agotó rápidamente sus ahorros. ^{[ 17 ]} Pronto regresó a Italia y, al no encontrar trabajo, se mudó a Estados Unidos en 1913 para empezar de cero. ^{[ 18 ]}

El 9 de diciembre de 1913, Valentino, de 18 años, partió de Génova a bordo del SS Cleveland con destino a Nueva York, portando un giro bancario de Credito Italiano por el equivalente a 4000 dólares y tarjetas de visita con un escudo familiar ficticio. ^{[ 19 ]} A diferencia de la mayoría de los inmigrantes de la época, Valentino viajó a través del Atlántico como pasajero de primera clase. ^{[ 20 ]} Aunque su madre inicialmente le compró un billete de segunda clase, él consideró que no era adecuado y optó por un camarote de primera clase. ^{[ 21 ]} Allí disfrutó de servicios y comodidades superiores y creyó que el ambiente social le permitiría establecer mejores contactos en Estados Unidos. ^{[ 21 ]} Durante el viaje de 14 días, perfeccionó su inglés y se convirtió en un popular compañero de baile entre las pasajeras. ^{[ 19 ]}

Valentino llegó a la ciudad de Nueva York el 23 de diciembre de 1913. ^{[ 22 ]} Contrariamente a la creencia popular, no pasó por el control de inmigración en Ellis Island , ya que los pasajeros de primera clase solían ser procesados ​​a bordo del barco. Informó a las autoridades de inmigración que era "agricultor" de profesión y dio como segundo nombre "dei Marchesi", con la esperanza de ser tomado por descendiente de un marqués . ^{[ 23 ]}

Después de cambiar dinero en Brown Brothers en Wall Street , exploró Manhattan por primera vez. ^{[ 23 ]} Un conocido italiano que había conocido durante el viaje le recomendó Giolito's, una pensión en West 49th Street donde se hablaba italiano y se servían comidas. ^{[ 23 ]} Valentino alquiló una suite con vista al frente que constaba de un dormitorio, sala y baño. Buscando entretenimiento, cenó en Rector's en Broadway, un restaurante de moda frecuentado por actores y figuras de la alta sociedad. ^{[ 23 ]} Más tarde ese día, regresó al SS Cleveland para recuperar su baúl, perdiéndose varias veces en el metro antes de encontrar el camino de regreso a Giolito's. ^{[ 23 ]}

Durante la temporada navideña, Valentino sintió nostalgia y soledad. ^{[ 24 ]} A principios de 1914, retomó el contacto con conocidos de París: Otto von Salm-Hoogstraeten , Alex von Salm-Hoogstraeten y Georges (George T.) Aranyi, y pasó las tardes socializando y bailando. ^{[ 25 ]} Para la primavera, su situación económica era precaria y reconoció que ya no podía mantener su estilo de vida anterior. Dejó Giolito's y se mudó a un alojamiento más económico en la zona alta de Manhattan. ^{[ 26 ]}

En la primavera de 1914, Valentino consiguió trabajo en Long Island como aprendiz de jardinero paisajista en Oak Hill, la finca de estilo neogeorgiano de Cornelius N. Bliss Jr. en Brookville, Nueva York , pero no le gustaba el trabajo. ^{[ 27 ] [ 20 ]} Más interesado en el mundo social de Manhattan que en sus deberes, descuidó sus responsabilidades y fue despedido después de dañar la motocicleta de Bliss en un accidente. Posteriormente, Bliss le proporcionó a Valentino una pequeña asignación semanal para que pudiera subsistir a corto plazo y lo recomendó al Comisionado de Central Park como aprendiz de jardinero paisajista. ^{[ 28 ] [ 20 ]} Sin embargo, el puesto era un cargo de la administración pública que requería un examen preliminar abierto solo a ciudadanos estadounidenses. ^{[ 27 ]}

Posteriormente, Valentino tuvo varios trabajos humildes, como pulir latón, barrer tiendas o aceras, recoger escombros y lavar coches. Empeñó sus pertenencias y se mudó al Hotel Mills, donde las habitaciones costaban 12 centavos la noche; cuando ya no pudo pagar ni siquiera eso, dormía en bancos de Central Park y se lavaba bajo las bocas de incendio . ^{[ 29 ]}

Finalmente, Valentino encontró trabajo como bailarín de taxi en el restaurante-cabaret Maxim's. ^{[ 30 ]} Pronto pasó de ser lo que coloquialmente se conocía como un "bailarín de salón" a un bailarín de exhibición, aunque continuó frecuentando el circuito de clubes nocturnos de Nueva York. ^{[ 12 ]}

En diciembre de 1914, Valentino conoció a la bailarina de salón Bonnie Glass, quien lo contrató como reemplazo de su expareja Clifton Webb , pagándole cincuenta dólares a la semana. Aunque ganaba más como bailarín de cabaret, Valentino vio el puesto como un paso estratégico hacia arriba, ya que el baile de exhibición ofrecía mayor visibilidad y prestigio. ^{[ 31 ]} Anunciado como su asistente "Monsieur Rudolph", Valentino actuó primero con Glass en Rector's y luego en su propio Café Montmartre (anteriormente Café Boulevard), que ella abrió en enero de 1915. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Se convirtieron en un dúo popular y se presentaron en lugares prestigiosos, incluyendo el Winter Garden Theatre , el Colonial Theatre de BF Keith y el Palace Theatre de BF Keith en la ciudad de Nueva York, seguidos de presentaciones en el Garden Pier en Atlantic City y el New Brighton Theatre en Coney Island . ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

El dúo realizó matinés en el Orpheum de BF Keith en Brooklyn y realizó giras por los teatros de BF Keith en Boston y Washington, DC , así como por el Shea's Theatre en Buffalo . ^{[ 38 ]} También participaron en un concurso de Cake Walk en Jardin de Paris, un teatro en la azotea acristalado sobre el New York Theatre , en la ciudad de Nueva York. ^{[ 39 ]} Aprovechando su imagen europea, Valentino fue anunciado como "Signor Rodolfo" para sus apariciones con Glass en el Cabaret Mondain en West 45th Street y en su club Chez Fysher. ^{[ 40 ] [ 41 ]} A finales de 1915, los anuncios mencionaban a "Bonnie Glass & Rudolph", bajo la dirección de Myron S. Bentham, un destacado agente teatral de la época. ^{[ 42 ]} Continuó bailando con Glass hasta 1916, hasta su retiro tras su matrimonio con el artista Ben Ali Haggin . ^{[ 43 ]}

Tras la jubilación de Glass, el restaurador Joe Pani contrató a Valentino para bailar el tango con Joan Sawyer . ^{[ 44 ]} Valentino y Sawyer recorrieron las principales ciudades del este en el circuito de teatros BF Keith, y también actuaron en el Woodmansten Inn. Se presentaron ante el presidente Woodrow Wilson en Washington, D.C., un evento que Valentino recordó posteriormente con orgullo. En ese momento, ganaba 240 dólares semanales, una suma considerable al comienzo de su carrera. ^{[ 43 ]}

Mientras bailaba, Valentino conoció a la heredera chilena Blanca de Saulles , quien estaba infelizmente casada con el empresario John "Jack" de Saulles . ^{[ 45 ]} En julio de 1916, ella solicitó el divorcio y la custodia de su hijo, alegando las conocidas infidelidades de su esposo. ^{[ 46 ] [ 12 ]} No está claro si Valentino y Blanca de Saulles mantuvieron una relación sentimental. ^{[ 12 ] [ 45 ]} Sin embargo, durante el proceso de divorcio, Valentino testificó en apoyo de sus afirmaciones, alegando que John de Saulles había mantenido una relación extramatrimonial prolongada con Joan Sawyer. ^{[ 45 ]} Tras el divorcio, según se informa, John de Saulles utilizó su influencia política para tomar represalias. ^{[ 12 ]}

El 5 de septiembre de 1916, Valentino fue arrestado junto con la Sra. Georgia Thyme en su apartamento, donde alquilaba una habitación en el 909 de la Séptima Avenida, cerca del Carnegie Hall . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Fue acusado de ser proxeneta y encarcelado en la Casa de Detención, donde se le imputaron violaciones de la Ley Mann en relación con una investigación sobre la llamada "esclavitud blanca" que involucraba la desaparición de tres mujeres. ^{[ 49 ] [ 47 ]} Thyme, una conocida madame , fue detenida bajo el mismo cargo. ^{[ 47 ]} El fiscal adjunto James E. Smith, quien dirigió la redada, dijo que una fuente confiable le informó que ricos "trepadores sociales" eran extorsionados después de visitas indiscretas a su casa. ^{[ 47 ]} El fiscal de distrito Swann declaró a la prensa que Valentino admitió ser un "falso conde o marqués". ^{[ 48 ]} Swann lo describió como un «joven apuesto, de unos veinte años, que usa corsés y reloj de pulsera. Se le veía a menudo bailando en hoteles y salones de tango conocidos con Joan Sawyer y Bonnie Glass». ^{[ 48 ]} Las pruebas eran insuficientes y, después de unos días, su fianza se redujo de 10 000 a 1500 dólares; los cargos fueron retirados poco después. ^{[ 50 ]}

En agosto de 1917, Blanca de Saulles asesinó a tiros a su exmarido, John de Saulles, durante una disputa por la custodia de su hijo. ^{[ 45 ]} Tras el sonado juicio y el escándalo subsiguiente, Valentino se encontró sin trabajo. Temiendo ser llamado a declarar como testigo en otro caso sensacional, dejó Nueva York y se unió a una compañía musical itinerante, que finalmente lo llevó a la Costa Oeste. ^{[ 45 ] [ 51 ]}

Mientras aún trabajaba como bailarina en Nueva York, Valentino apareció en algunos papeles cinematográficos sin acreditar como extra en 1916, incluyendo The Quest of Life , The Foolish Virgin y Seventeen . ^{[ 52 ]}

En 1917, Valentino se unió a una compañía de opereta que viajó a Utah , donde se disolvió. Consideró convertirse en agricultor en California, y luego se unió a una producción de Al Jolson de Robinson Crusoe, Jr. , que estaba viajando a Los Ángeles. ^{[ 20 ]} Para el otoño, estaba en San Francisco con un pequeño papel en una producción teatral de Nobody Home . Mientras estaba en la ciudad, Valentino conoció al actor Norman Kerry , quien lo convenció de intentar una carrera en el cine. ^{[ 20 ] [ 53 ]} Valentino y Kerry se mudaron de regreso a Los Ángeles y se convirtieron en compañeros de habitación en el Hotel Alexandria .

Aunque era ampliamente conocido como bailarín en Nueva York, en Los Ángeles era prácticamente desconocido. Impartía clases de baile y se labró una clientela que incluía mujeres mayores que le prestaban sus coches de lujo. ^{[ 54 ]} En un momento dado, tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , tanto Kerry como Valentino intentaron ingresar en la Fuerza Aérea Canadiense para volar y luchar en Francia. ^{[ 55 ]}

Con su éxito como bailarín, Valentino encontró una habitación propia en Sunset Boulevard y comenzó a buscar activamente papeles en el cine. Pronto, el director Emmett J. Flynn lo contrató como extra en la película Alimony . ^{[ 56 ]} A pesar de sus mejores esfuerzos, generalmente lo elegían para papeles de "malo" o gánster. ^{[ 50 ]} En ese momento, el arquetipo de la gran estrella masculina era Wallace Reid , con tez clara, ojos claros y una apariencia típicamente estadounidense , mientras que Valentino era lo opuesto; ^{[ 57 ]} finalmente suplantó a Sessue Hayakawa como el protagonista masculino "exótico" más popular de Hollywood. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Su primer papel importante como actor llegó en La virgen casada , donde interpretó un papel estereotipado como un calculador conde italiano. Durante la producción, según se cuenta, se mantuvo en el personaje hablando italiano en el set. ^{[ 60 ]} Por primera vez, apareció acreditado como Rodolfo di Valentina, un nombre que pretendía evocar tanto un título papal en su linaje familiar como a San Valentín , el santo patrón de los enamorados. El cambio también reflejó consideraciones prácticas: su apellido de nacimiento, Guglielmi, se consideraba difícil de pronunciar, escribir o recordar para el público estadounidense. ^{[ 60 ]}

Al principio de su carrera cinematográfica, DW Griffith evaluó el potencial de Valentino, pero se negó a darle papeles importantes, aconsejándole que bajara de peso y moderara lo que describió como un estilo de actuación demasiado expresivo. ^{[ 60 ]} Griffith rechazó contratar a Valentino para el papel del bandido mexicano en Scarlet Days , creyendo que su apariencia "extranjera" no atraería al público, pero en su lugar lo empleó como bailarín en el prólogo teatral de The Greatest Thing in Life en el Auditorio Clune . ^{[ 60 ]}

A medida que aumentaban los compromisos profesionales de Valentino como bailarín, su interés por el baile disminuía. En 1919, solicitó un puesto de actor en Universal Studios , declarando que había entrado en el cine porque estaba "cansado del baile de salón". ^{[ 56 ]} "Estaba decidido a no volver jamás al baile. Pero tuve que hacerlo —a veces— para ganarme la vida temporalmente. No es que me creyera superior al trabajo. Admiro sinceramente a artistas como Nijinsky y Mordkin . Pero no sentía que tuviera su talento, ni tenía ninguna ambición real de seguir sus pasos", recordó más tarde. ^{[ 56 ]}

Ese año, tuvo papeles secundarios en varias películas. Fue un pequeño papel como un "parásito de cabaret" en el drama Eyes of Youth , protagonizado por Clara Kimball Young , lo que llamó la atención de la guionista June Mathis , quien pensó que sería perfecto para su próxima película. ^{[ 61 ]} Young diría más tarde que fueron ella y Lewis J. Selznick quienes lo descubrieron, y que se sintieron decepcionados cuando Valentino aceptó una lucrativa oferta en Metro . ^{[ 62 ]} Apareció como segundo protagonista en la película The Delicious Little Devil con la actriz Mae Murray . En noviembre de 1919, Valentino se casó con la actriz Jean Acker . ^{[ 63 ]}

Insatisfecho con interpretar a "villanos", Valentino consideró brevemente la idea de regresar a Nueva York de forma permanente. Regresó de visita en 1920, se hospedó con amigos en Greenwich Village y finalmente se estableció en Bayside, Queens . ^{[ 64 ]}

Durante un viaje a Palm Springs, California , para filmar Momentos Robados , Valentino leyó la novela Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis de Vicente Blasco Ibáñez . ^{[ 64 ]} Buscando una revista especializada, descubrió que Metro había comprado los derechos cinematográficos de la historia. En Nueva York, buscó la oficina de Metro, solo para descubrir que June Mathis había estado tratando de encontrarlo. Ella lo eligió para el papel de Julio Desnoyers. Para el director, Mathis había elegido a Rex Ingram , con quien Valentino no se llevaba bien, lo que llevó a Mathis a actuar como mediadora entre ambos. ^{[ 64 ]}

Los Cuatro Jinetes del Apocalipsis se estrenó en 1921 y se convirtió en un éxito comercial y de crítica. Fue una de las primeras películas en recaudar 1.000.000 de dólares en taquilla, la sexta película muda más taquillera de la historia. ^{[ 61 ] [ 65 ]}

Metro Pictures parecía reacia a reconocer que había creado una estrella. Probablemente debido a la falta de fe de Ingram en Valentino, el estudio se negó a aumentarle el sueldo más allá de los 350 dólares semanales que había ganado por Four Horsemen . ^{[ 64 ]} Para su siguiente película, lo obligaron a aceptar un pequeño papel en una película de serie B llamada Uncharted Seas . Mientras trabajaba en los estudios de Metro, Valentino fue presentado por la actriz rusa Alla Nazimova a su directora de arte, Natacha Rambova . Posteriormente, Rambova se unió a Nazimova, June Mathis, Ivano y Valentino para desarrollar la producción de Nazimova, Camille , en la que Valentino fue elegido para interpretar a Armand, el interés amoroso de la heroína. ^{[ 66 ]} En gran medida influenciada por el control artístico de Nazimova y Rambova, la película fue considerada por la crítica y el público como excesivamente vanguardista . ^{[ 66 ]}

Durante este período, Rambova se hizo cargo de la correspondencia de los fans de Valentino y de las fotografías publicitarias. ^{[ 67 ]} Una serie de imágenes que tomó de Valentino vestido de fauno atrajo considerable atención y posteriormente fueron citadas durante su proceso de divorcio con su primera esposa, Jean Acker. ^{[ 67 ]} Valentino testificó que las fotografías habían sido concebidas como material preparatorio para un guion cinematográfico propuesto titulado El fauno a través de los tiempos . ^{[ 67 ]}

La última película de Valentino para Metro fue El poder conquistador , escrita por Mathis . La película recibió elogios de la crítica y tuvo éxito en taquilla. ^{[ 66 ]} Tras el estreno, Valentino viajó a Nueva York, donde se reunió con varios productores franceses. Anhelando Europa, un mejor sueldo y mayor reconocimiento, Valentino regresó y renunció a Metro de inmediato. ^{[ 66 ]} Luego se unió a Famous Players–Lasky , precursora de la actual Paramount Pictures , un estudio conocido por películas con un enfoque más comercial. Mathis pronto se unió a él, lo que enfureció tanto a Ivano como a Rambova. ^{[ 66 ]}

Jesse L. Lasky pretendía aprovechar el carisma de Valentino y le ofreció un papel que consolidara su reputación como el "amante latino". En El jeque (1921), Valentino interpretó el papel principal del jeque Ahmed Ben Hassan. La película fue un gran éxito y definió no solo su carrera, sino también su imagen y legado. Valentino intentó distanciar al personaje de la representación estereotipada del hombre árabe. Cuando le preguntaron si Lady Diana (su interés amoroso) se habría enamorado de un "salvaje" en la vida real, Valentino respondió: "La gente no es salvaje por tener la piel oscura. La civilización árabe es una de las más antiguas del mundo... los árabes son dignos e inteligentes". ^{[ 68 ]}

Famous Players produjo cuatro largometrajes más durante los siguientes 15 meses. Su papel protagónico en Moran of the Lady Letty era típico de Douglas Fairbanks ; sin embargo, para aprovechar el atractivo comercial de Valentino, a su personaje se le dio un nombre y ascendencia españoles. ^{[ 68 ]} La película recibió críticas mixtas, pero aun así fue un éxito de taquilla. ^{[ 68 ]}

En noviembre de 1921, Valentino protagonizó junto a Gloria Swanson la película Más allá de las rocas . La película contaba con decorados suntuosos y vestuario extravagante. Estrenada en 1922, la película fue un fracaso de crítica. Años después, se creyó que Más allá de las rocas se había perdido , salvo un fragmento de un minuto, pero en 2002, el Museo de Cine de los Países Bajos la descubrió y en 2006 se lanzó una versión restaurada en DVD. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

En febrero de 1922, la revista Life informó que, según la oficina de prensa de Famous Players, Valentino sería conocido a partir de entonces como "Rodolph" en lugar de "Rudolph". ^{[ 71 ]} Comenzó a trabajar en otra película escrita por Mathis, Sangre y arena . Interpretó el papel principal, el torero Juan Gallardo, y coprotagonizó con Lila Lee y Nita Naldi . Inicialmente creyendo que la película se rodaría en España , Valentino se molestó al saber que el estudio planeaba filmar en un estudio de Hollywood. Le irritaron aún más los cambios en la producción, incluido un director que no era de su agrado. ^{[ 72 ]}

Tras finalizar la película, Valentino se casó con Rambova en mayo de 1922, lo que derivó en un juicio por bigamia, ya que llevaba menos de un año divorciado de su primera esposa, Jean Acker, como exigía la ley californiana de la época. El juicio causó gran revuelo y la pareja se vio obligada a anular su matrimonio y separarse. A pesar del juicio, la película fue un éxito rotundo, y la crítica la calificó como una obra maestra a la altura de * Broken Blossoms* y *Four Horsemen* . *Sangre y arena* se convirtió en una de las cuatro películas más taquilleras de 1922, batiendo récords de asistencia y recaudando 37.400 dólares solo en el Teatro Rivoli. Valentino la consideraba una de sus mejores películas. ^{[ 73 ]}

Durante su separación forzosa de Rambova, ambos comenzaron a trabajar por separado en El joven rajá , escrita por Mathis . Solo se conservan fragmentos de esta película, recuperados en 2005. ^{[ 73 ]} La película no cumplió con las expectativas y tuvo un desempeño deficiente en taquilla. ^{[ 73 ]} Extrañando a Rambova, Valentino regresó a Nueva York después del estreno de El joven rajá . Fueron vistos y seguidos constantemente por periodistas. Durante este tiempo, Valentino comenzó a considerar no regresar a Famous Players, aunque Jesse Lasky ya tenía su siguiente película, El caballero español , en preparación. Después de hablar con Rambova y su abogado Arthur Butler Graham, Valentino declaró una "huelga de un solo hombre" contra Famous Players. ^{[ 73 ]}

Valentino se negó a seguir trabajando para Famous Players–Lasky, oponiéndose a la práctica del estudio de asignar estrellas a películas estandarizadas de formato corto. En septiembre de 1922, se negó a aceptar cheques de Famous Players–Lasky hasta que se resolviera la disputa, a pesar de deberle al estudio dinero que había usado para pagar las deudas contraídas por su exesposa, Jean Acker. Enfurecidos, Famous Players, a su vez, lo demandó. ^{[ 74 ]} Valentino no cedió, ^{[ 74 ]} y Famous Players se dio cuenta de cuánto podían perder. En apuros tras archivar las películas de Roscoe Arbuckle , el estudio intentó llegar a un acuerdo aumentándole el sueldo. Variety anunció erróneamente el aumento salarial como un "nuevo contrato" antes de que se publicara la noticia de la demanda, y Valentino rechazó airadamente la oferta. ^{[ 73 ]}

Valentino escribió una carta abierta que se publicó en el número de enero de 1923 de la revista Photoplay , argumentando que las repetidas apariciones en películas flojas o formulistas dañarían su reputación. ^{[ 75 ]} Hizo hincapié en que su postura no estaba motivada principalmente por razones económicas, aunque su contrato en ese momento le pagaba 1250 dólares semanales, una cantidad que, según señaló, era inferior a la de varios contemporáneos, y los gastos de mantener un vestuario profesional y responder a la correspondencia de los fans le dejaban poco margen. ^{[ 75 ]} Valentino dijo que habría seguido trabajando con el mismo sueldo si le hubieran permitido «hacer verdaderos filmes en lugar de películas de ficción prefabricadas, que se pueden recortar, rasgar y comprimir en una cantidad determinada de metros de película para que quepan en un número determinado de latas, como si fueran cajas de sardinas». ^{[ 75 ]}

Valentino explicó que rechazó ofertas de mayor salario —incluida una de 7000 dólares semanales— cuando estaban condicionadas a la participación continua en producciones predecibles. ^{[ 75 ]} En cambio, ofreció volver a trabajar con su antiguo sueldo si permitían que cierto guionista y director tuviera la última palabra sobre las películas que se producirían, pero se negaron. ^{[ 75 ]} También expresó su decepción con El joven rajá , la última película terminada antes de la huelga, afirmando que el conflicto surgió demasiado tarde para evitar una producción que, en su opinión, no cumplía con sus estándares. ^{[ 75 ]} También estaba molesto por la promesa incumplida de filmar Sangre y arena en España, y por no rodar la siguiente película propuesta ni en España ni, al menos, en Nueva York. Valentino esperaba poder ver a su familia durante el rodaje en Europa, a quienes no había visto en casi 10 años. ^{[ 68 ]}

Famous Players–Lasky emitió declaraciones públicas que presentaban a Valentino como más problemático que útil, citando su proceso de divorcio, el juicio por bigamia y sus crecientes deudas, y lo caracterizaban como una diva y una persona difícil. ^{[ 76 ]} El estudio sostuvo que había hecho todo lo posible para apoyarlo y se atribuyó el mérito de haberlo convertido en una gran estrella. Valentino negó ser temperamental o desagradecido, argumentando que su postura se debía a una cuestión de responsabilidad artística más que de ego. ^{[ 75 ]}

A pesar de esto, otros estudios expresaron interés en Valentino. Joseph Schenck consideró contratar a su esposa, Norma Talmadge , como coprotagonista de Valentino en una propuesta de adaptación de Romeo y Julieta , mientras que June Mathis, entonces en Goldwyn Pictures , exploró la posibilidad de contratarlo para Ben-Hur . ^{[ 77 ] [ 78 ]} Sin embargo, Famous Players–Lasky ejerció su opción contractual para extender el contrato de Valentino, impidiéndole aceptar empleo con otros estudios. Para entonces, Valentino tenía una deuda de aproximadamente $80,000. ^{[ 79 ]} Presentó una apelación impugnando la extensión del contrato, la cual fue parcialmente aceptada. Aunque se le prohibió trabajar como actor, el fallo le permitió buscar otras formas de empleo.

Con su popularidad en aumento y sintiéndose malinterpretado, Valentino adoptó el emergente medio de la radio como herramienta publicitaria para expresar sus puntos de vista y llegar a un público más amplio, haciendo apariciones en programas de radio estadounidenses en las principales ciudades a partir de finales de 1922. ^{[ 80 ]} En diciembre de 1922, fue rodeado por entusiastas admiradoras durante una visita a Filadelfia y fue escoltado por la policía antes de dirigirse a sus fans a través de la estación de radio WIP en Gimbel Brothers . ^{[ 81 ] [ 82 ]} En un discurso por radio, Valentino dijo: "El setenta y cinco por ciento de las películas que se muestran hoy son un insulto descarado a la inteligencia del público. Solo unos pocos, como DW Griffith, el gran maestro y pionero, Douglas Fairbanks, Mary Pickford, Charlie Chaplin, Dick Barthelmess y algunas otras estrellas, directores y productores independientes merecen reconocimiento y aliento de ustedes". ^{[ 83 ]}

Al no poder filmar, los ejecutivos del estudio se apresuraron a encontrar un apuesto protagonista que lo reemplazara para aprovechar la ausencia de Valentino. Apodada "la batalla de los jeques", la búsqueda impulsó a un grupo de actores promocionados como posibles sucesores, entre ellos Ramón Novarro , Charles de Rochefort , Gabriel de Posse, Ivor Novello , Antonio Moreno y Nigel Barrie . ^{[ 84 ]}

A finales de 1922, Valentino conoció a S. George Ullman, quien pronto se convirtió en su representante. Ullman, anteriormente asociado con la Mineralava Beauty Clay Company, convenció a la empresa de que Valentino sería un portavoz ideal dada su popularidad entre las fans. ^{[ 74 ]} En marzo de 1923, Valentino y Natacha Rambova se casaron legalmente, y esa primavera se embarcaron en una exitosa gira promocional, presentándose en 88 ciudades de Estados Unidos y Canadá. ^{[ 85 ]} Durante la gira, Valentino hizo varias apariciones en la radio, permitiendo a sus ansiosos fans escuchar su voz. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

Como parte de la campaña, Valentino promocionó los productos Mineralava y fue juez en concursos de belleza y baile patrocinados por Mineralava, con ganadores locales que avanzaban a las finales nacionales. ^{[ 89 ]} Las semifinalistas se reunieron en la ciudad de Nueva York, donde un panel de jueces seleccionó a la ganadora, y Valentino entregó personalmente el premio en el Madison Square Garden el 28 de noviembre de 1923. ^{[ 90 ] [ 91 ]} El título fue otorgado a Norma Niblock de Toronto. ^{[ 92 ]} El evento fue documentado posteriormente en el cortometraje Rudolph Valentino and his 88 American Beauties , producido por David O. Selznick.

En julio de 1923, Valentino firmó un contrato con Ritz-Carlton Pictures, una filial recién formada de la cadena hotelera Ritz-Carlton, fundada por J. D. Williams , que le otorgaba mayor control artístico sobre su trabajo cinematográfico. ^{[ 93 ]} Williams negoció un acuerdo con Famous Players-Lasky que permitía a Valentino cumplir con sus obligaciones contractuales existentes y, al mismo tiempo, le dejaba libre para firmar un nuevo acuerdo con Ritz-Carlton Pictures. ^{[ 94 ]}

Según los términos del acuerdo, Famous Players–Lasky ejerció su opción de retener a Valentino por un año más, durante el cual protagonizaría dos películas adicionales. ^{[ 94 ]} Su salario se fijó en 7500 dólares semanales, con efecto inmediato, y ambas películas se rodarían en Nueva York en 1924. Valentino tuvo voz en la selección de directores y reparto, y Rambova se desempeñaría como diseñador y consultor creativo. El acuerdo se celebró formalmente en una cena en el Hotel Ritz-Carlton. ^{[ 93 ]} Al aceptar este acuerdo, rechazó una oferta para filmar una producción italiana de Quo Vadis en Italia. ^{[ 95 ]}

La primera película bajo el nuevo contrato fue Monsieur Beaucaire , en la que Valentino interpretó el papel principal, el Duque de Chartres. La película tuvo un mal desempeño y el público estadounidense la consideró "afeminada". ^{[ 96 ]} El fracaso de la película, bajo el control de Rambova, se suele ver como prueba de su carácter controlador y posteriormente provocó que se le prohibiera el acceso a los sets de Valentino. ^{[ 97 ]} Valentino hizo una última película para Famous Players. En 1924, protagonizó A Sainted Devil, ahora una de sus películas perdidas. Tenía un vestuario suntuoso, pero aparentemente una historia débil. Tuvo un buen estreno, pero pronto la asistencia disminuyó y terminó siendo otra decepción. ^{[ 96 ]}

Una vez cumplido su contrato, Valentino fue liberado de Famous Players, pero aún tenía obligaciones con Ritz-Carlton para cuatro películas. Su siguiente película fue un proyecto personal titulado El halcón encapuchado. La producción estuvo plagada de problemas desde el principio, comenzando con el guion escrito por June Mathis. Los Valentino no quedaron satisfechos con la versión de Mathis y solicitaron que se reescribiera. ^{[ 98 ]} Mathis lo tomó como un gran insulto y no le habló a Valentino durante casi dos años. ^{[ 99 ]}

Mientras Rambova trabajaba diseñando vestuario y reescribiendo el guion de Falcon, Valentino fue persuadido para filmar Cobra con Nita Naldi en 1924. Aceptó solo con la condición de que no se estrenara hasta después del debut de The Hooded Falcon . ^{[ 100 ]} Después de filmar Cobra, el elenco de The Hooded Falcon zarpó hacia Francia para que les tomaran las medidas para el vestuario. Después de tres meses, regresaron a los Estados Unidos, donde la nueva barba de Valentino, que se había dejado crecer para la película, causó sensación en noviembre de 1924. ^{[ 101 ]} "Una vez abrí un periódico y les diré lo que salió. Era Rudolph Valentino con barba en la barbilla. Mi corazón dejó de latir y me desmayé, y no quiero volver a la vida hasta el día del juicio final", se imprimió pronto en Photoplay. ^{[ 102 ]} El elenco y el equipo partieron hacia Hollywood para comenzar los preparativos de la película, pero gran parte del presupuesto se consumió durante la preproducción. ^{[ 103 ]} Debido a los gastos extravagantes de los Valentino en vestuario y decorados, el Ritz-Carlton rescindió el acuerdo con la pareja, poniendo fin de hecho al contrato de Valentino con ellos. ^{[ 104 ]}

Durante el rodaje de Monsieur Beaucaire , tanto Charlie Chaplin como Douglas Fairbanks se acercaron a Valentino en privado, debido a su contrato con el Ritz-Carlton, para proponerle unirse a United Artists . ^{[ 97 ]} El contrato de Valentino con United Artists estipulaba 10 000 dólares semanales por solo tres películas al año, más un porcentaje de sus filmes. El contrato excluía a Rambova de la producción de sus películas y del set de rodaje. La aceptación de estos términos por parte de Valentino provocó una grave ruptura en su matrimonio con Rambova. Ullman, quien había negociado el contrato con United Artists, le ofreció a Rambova 30 000 dólares para financiar una película propia. Esta se convirtió en su única película, titulada What Price Beauty? y protagonizada por Myrna Loy . ^{[ 105 ]}

Valentino eligió su primer proyecto de UA, El Águila . Con el matrimonio en crisis, Valentino comenzó a filmar y Rambova anunció que necesitaba unas "vacaciones matrimoniales". ^{[ 106 ]} Durante el rodaje de El Águila , se reportaron rumores de un romance con la coprotagonista Vilma Bánky , los cuales fueron finalmente negados tanto por Bánky como por Valentino. ^{[ 61 ]} La película recibió críticas positivas, pero tuvo una recaudación moderada en taquilla. ^{[ 107 ]} Para el estreno de la película, Valentino viajó a Londres, donde se hospedó, y también estuvo en Francia, gastando dinero sin control mientras se tramitaba su divorcio.

Tras finalizar su divorcio, Valentino regresó a Estados Unidos a bordo del Leviatán , donde anunció sus planes de rodar una nueva película sobre un jeque. ^{[ 108 ] [ 109 ]} A pesar de su aversión a la imagen del jeque, comenzó a rodar El hijo del jeque en febrero de 1926, con Valentino pudiendo elegir al director y volviendo a trabajar con Vilma Bánky. ^{[ 110 ]} La película utilizó el vestuario auténtico que compró en el extranjero y le permitió interpretar un doble papel. Valentino enfermó durante la producción, pero necesitaba el dinero para pagar sus numerosas deudas. La película se estrenó el 9 de julio de 1926 con gran éxito. Durante el estreno, Valentino se reconcilió con Mathis; los dos no se habían hablado en casi dos años. ^{[ 110 ]}

El 5 de noviembre de 1919, poco después de la medianoche, Valentino se casó con la actriz Jean Acker en Hollywood durante una fiesta celebrada para Richard A. Rowland , presidente de Metro Pictures, en la casa del productor de cine Maxwell Karger . ^{[ 130 ] [ 63 ]} La pareja se había conocido unos meses antes en una reunión organizada por Pauline Frederick en septiembre. ^{[ 131 ]} Tiempo después, se reencontraron mientras él terminaba la película Once To Every Woman . "Me enamoré de ella. Creo que se podría llamar amor a primera vista", dijo. ^{[ 56 ]} Le propuso matrimonio mientras montaban a caballo en Beverly Hills , y Acker aceptó casarse con él. ^{[ 131 ]} Según Los Angeles Times , Valentino había "insistido durante dos largos meses". ^{[ 131 ]} Al parecer, Acker contrajo matrimonio en parte para distanciarse de un triángulo amoroso que involucraba a las actrices Grace Darmond y Alla Nazimova . Pronto se arrepintió de la decisión y, en su noche de bodas, dejó a Valentino fuera de la habitación del hotel. ^{[ 132 ]}

Tras su separación en su noche de bodas, Valentino se negó a aceptar que el rechazo de Acker fuera definitivo y le escribió una carta instándola a regresar. La pareja se encontró por casualidad en una fiesta en diciembre de 1919, y según el actor Douglas Gerrard , Valentino se sintió tan animado que invitó a amigos a unirse a ellos en el Hotel Alexandria para celebrar su reconciliación. ^{[ 133 ]} Pasaron la noche del 5 de diciembre bajo el mismo techo, pero Valentino le dijo a Gerrard al día siguiente que Acker lo había dejado de nuevo. Cuando Gerrard le preguntó más tarde a Acker por qué no podía vivir con su marido, ella supuestamente respondió: «Es imposible, es dictatorial». ^{[ 133 ]} A pesar de esto, Acker le envió a Valentino telegramas y cartas con mensajes cariñosos y diciéndole que lo extrañaba, pero evitó verlo en persona. ^{[ 134 ] [ 135 ]}

Para cuando se presentaron ante el tribunal de divorcio en 1921, acusándose mutuamente de abandono, las circunstancias habían cambiado. ^{[ 135 ]} Valentino se había convertido en una famosa estrella de cine, mientras que Acker estaba enferma y endeudada, incapaz de trabajar. ^{[ 136 ]} Acker testificó: «Me abandonó. No era nadie cuando me casé y cuando llegó perdió el interés en mí». ^{[ 135 ]} Valentino refutó sus afirmaciones y respondió que «un acuerdo financiero es el motivo principal de su acción». ^{[ 135 ]} El juez falló a favor de Valentino, otorgándole el divorcio y negándole a Acker la pensión alimenticia el 10 de enero de 1922. ^{[ 137 ] [ 138 ]} Dado que Acker estaba en la indigencia, Valentino accedió a cubrir sus gastos médicos y pagar temporalmente 175 dólares al mes en concepto de pensión alimenticia. ^{[ 139 ]}

Reflexionando sobre su relación con Acker, Valentino comentó más tarde: «Lo mío no fue un matrimonio. Fue una tragedia ridícula». ^{[ 140 ]} Posteriormente se criticó a sí mismo por no haber solicitado la anulación inmediata. ^{[ 141 ]} En noviembre de 1922, Acker solicitó el reconocimiento legal de su derecho a usar el nombre de Sra. Valentino, a lo que Valentino se opuso. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Más tarde, realizó una gira de vodevil, presentándose como «Sra. Rodolph Valentino» en 1923. ^{[ 144 ]} A pesar de sus acciones, ambos finalmente reanudaron una relación cordial tras el segundo divorcio de Valentino. Después de su muerte, Acker escribió una canción en su memoria titulada «Nos encontraremos al final del camino». ^{[ 145 ]}

Valentino conoció a la diseñadora Natacha Rambova (nacida Winifred Shaughnessy) durante el rodaje de Uncharted Seas en 1921. La actriz y productora Alla Nazimova los presentó y posteriormente colaboraron en la producción de Camille de Nazimova . ^{[ 146 ]} Finalmente, surgió una relación romántica tras forjar una amistad basada en intereses comunes. ^{[ 147 ]} Se casaron el 13 de mayo de 1922 en Mexicali , México , lo que resultó en el arresto de Valentino por bigamia , ya que solo había obtenido un decreto interlocutorio de divorcio y no una sentencia definitiva (que solo podía obtenerse un año después del decreto interlocutorio). ^{[ 148 ]} Pasaron los días y su estudio Famous Players–Lasky se negó a pagar la fianza, por lo que finalmente algunos amigos pagaron la fianza en efectivo. ^{[ 149 ]} También fue investigado por una posible violación de la Ley Mann . ^{[ 150 ]}

Al tener que esperar un año o enfrentarse a la posibilidad de ser arrestados de nuevo, Rambova y Valentino vivieron separados hasta que se volvieron a casar legalmente en el juzgado del condado de Lake en Crown Point, Indiana, el 14 de marzo de 1923. ^{[ 151 ]} A muchos de los amigos de Valentino no les caía bien Rambova y la consideraban controladora. ^{[ 107 ]} Durante su relación con ella, perdió a muchos amigos y socios comerciales, entre ellos June Mathis. Hacia el final de su matrimonio, Rambova fue vetada de sus platós por contrato.

Mientras Valentino estaba en California filmando El águila en 1925, Rambova fue a Nueva York para preparar el estreno de su primera película, ¿Qué precio tiene la belleza? ^{[ 152 ]} En agosto de 1925, Rambova inicialmente desestimó las especulaciones de que la pareja se estaba divorciando, diciendo a los periodistas desde su apartamento compartido en Nueva York en 270 Park Avenue que la separación era temporal —"una especie de vacaciones matrimoniales"— y agregó: "Estoy segura de que estas vacaciones matrimoniales serán algo bueno para ambos". ^{[ 152 ]} Su decisión de viajar sola a Europa poco después alimentó los rumores de que su matrimonio estaba en crisis. ^{[ 152 ]}

En octubre de 1925, sin embargo, Rambova solicitó el divorcio en Francia. ^{[ 153 ]} Al mes siguiente, a través de su representante, Daniel Carson Goodman , Rambova emitió un comunicado diciendo: «No negaré ni confirmaré la noticia de que me divorciaré de Rudolph Valentino. Sin embargo, diré que quiero dedicarme exclusivamente a mi carrera cinematográfica. ... El público puede sacar sus propias conclusiones». ^{[ 153 ]} Valentino emitió un comunicado confirmando que no impugnaría la demanda y luego viajó inmediatamente a Europa para establecer su residencia legal, lo que permitió que el divorcio procediera bajo la ley francesa:

La Sra. Valentino lleva tiempo empeñada en tener una carrera artística y profesional independiente. También sabe que mi postura al respecto es inalterable: que interferiría con una vida familiar ideal y que no me opondría a que ella tuviera una carrera sin ataduras matrimoniales. Mi postura siempre ha sido que deseo una compañera, una ama de casa, en lugar de una socia de negocios. ... Por el momento, no tengo intención de casarme con nadie más. Probablemente llegará el momento, pero aún está lejos. Cuando llegue, elegiré una esposa con gustos puramente hogareños y que desee tener hijos. ^{[ 153 ]}

Mientras estaba en Europa, Valentino subarrendó su apartamento de Nueva York en diciembre de 1925. ^{[ 154 ]} Ese mismo mes, se iniciaron los trámites de divorcio en París, y Rambova presentó la demanda alegando incompatibilidad. El 19 de enero de 1926, se le concedió el divorcio por abandono. ^{[ 155 ] [ 109 ]} El final del matrimonio fue amargo, y Valentino legó a Rambova un dólar en su testamento. ^{[ 156 ]}

Desde su muerte en 1926 hasta la década de 1960, la sexualidad de Valentino no fue cuestionada en general en la prensa. ^{[ 157 ]} Al menos cuatro libros, incluido el notoriamente difamatorio Hollywood Babylon , sugirieron que podría haber sido gay a pesar de sus matrimonios. ^{[ 158 ] [ 159 ] [ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]} Para algunos, sus uniones con Jean Acker y Natacha Rambova aumentan la sospecha de que Valentino era gay y que estos fueron " matrimonios de lavanda ".

Algunos escritores han especulado que Valentino tuvo una relación sentimental con el actor mexicano Ramón Novarro , a pesar de que Novarro afirmó que apenas se conocían. ^{[ 157 ] [ 159 ]} Relatos sensacionalistas —sobre todo en Hollywood Babylon — afirmaban que Valentino le había regalado a Novarro un consolador art déco , supuestamente descubierto en el momento del asesinato de Novarro; los historiadores generalmente coinciden en que tal objeto no existió y consideran la historia infundada. ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ]}

Otras afirmaciones sugieren que Valentino pudo haber tenido relaciones con sus compañeros de piso Paul Ivano y Douglas Gerrard , así como con Norman Kerry y el director de teatro francés Jacques Hébertot . ^{[ 163 ]} Sin embargo, Ivano negó estas afirmaciones, declarando que tanto él como Valentino eran heterosexuales . ^{[ 64 ]} Los biógrafos Emily Leider y Allan Ellenberger generalmente concluyen que Valentino era muy probablemente heterosexual. ^{[ 164 ] [ 165 ]}

Las afirmaciones sobre nuevas pruebas respecto a la sexualidad de Valentino surgieron de documentos del legado del autor Samuel Steward , que afirmaban que él y Valentino habían tenido una relación sexual. ^{[ 166 ]} Posteriormente, el relato fue refutado cuando los registros mostraron que Valentino se encontraba en Nueva York en la fecha en que Steward afirmó que el encuentro tuvo lugar en Ohio, lo que socavó la credibilidad de la afirmación. ^{[ 167 ]}

Poco antes de su muerte, Valentino salía con la bailarina de las Ziegfeld Follies, Marion Wilson Benda, mientras que también mantenía una relación con la actriz polaca Pola Negri . ^{[ 168 ]} Tras su muerte, Negri armó un escándalo en su funeral, afirmando que habían estado comprometidos, a pesar de que Valentino nunca había mencionado este compromiso a nadie. ^{[ 124 ]}

La ausencia de Valentino del servicio militar durante la Primera Guerra Mundial se atribuyó a un defecto visual menor en su ojo izquierdo, lo que llevó a las autoridades italianas a rechazar su oferta de alistamiento. ^{[ 169 ]} Sin embargo, esta condición no afectó su trabajo como actor. Posteriormente, intentó unirse al servicio de ayuda británico y, más tarde, intentó alistarse bajo las regulaciones del reclutamiento estadounidense, pero fue rechazado en ambos casos, aparentemente por la misma razón médica. ^{[ 169 ]} Después, Valentino hizo un último intento infructuoso de ingresar al servicio italiano con la ayuda del Cónsul General de Italia. ^{[ 169 ]}

En noviembre de 1925, Valentino presentó formalmente la documentación en Nueva York para iniciar el proceso de naturalización de su ciudadanía estadounidense, presentando una Declaración de Intención en el edificio federal como primer paso, pero el proceso nunca se completó antes de su muerte. ^{[ 169 ]} Su solicitud fue aplazada después de recibir una baja honorable del gobierno italiano, que lo absolvió de todas las obligaciones militares, pasadas y presentes. Esta medida se tomó para contrarrestar un rumor que circulaba en su ciudad natal durante la Primera Guerra Mundial de que no se había alistado, y Valentino pospuso la obtención de la ciudadanía estadounidense hasta que su expediente quedara formalmente limpio de cualquier posible mancha. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

Durante los ocho días de su enfermedad, Valentino permaneció en una habitación de hospital llena de flores enviadas por admiradores de todo el país. ^{[ 177 ]} Se recibieron miles de cartas y telegramas en el hospital, y su estado se convirtió en un asunto de interés nacional. ^{[ 177 ] [ 174 ]} Un detective privado tuvo que ser apostado fuera de la suite de Valentino en el octavo piso del hospital después de que varios conocidos intentaran acceder a su habitación. ^{[ 178 ]} Para gestionar a las multitudes de mujeres y niñas que buscaban información, el hospital estableció una oficina de información en el vestíbulo de la planta baja. ^{[ 178 ]} Los periódicos publicaron frecuentes boletines en primera plana, informando prominentemente incluso los cambios menores en su salud debido a la intensa preocupación pública. ^{[ 178 ] [ 172 ]}

La centralita del hospital se vio desbordada por las llamadas sobre el estado de Valentino, lo que lo impulsó, a través de su representante, a enviar chocolates a las operadoras en agradecimiento. ^{[ 178 ]} Se asignaron dos operadoras adicionales a la centralita telefónica del hospital para gestionar el volumen de llamadas. ^{[ 179 ]} La preocupación llegó de todos los círculos cívicos y cinematográficos: el alcalde de la ciudad de Nueva York, Jimmy Walker, preguntó por teléfono, mientras que colegas y amigos, incluidos Gloria Swanson , Marion Davies , Mae Marsh , Douglas Fairbanks , Mary Pickford y Charlie Chaplin, enviaron mensajes de simpatía y ánimo. ^{[ 178 ]} La actriz Vilma Bánky solicitó actualizaciones cada hora sobre el estado de su condición. ^{[ 180 ]} La actriz Pola Negri, de quien se decía que era la prometida de Valentino, envió un largo mensaje y realizó varias llamadas telefónicas de larga distancia sobre su estado. ^{[ 178 ] [ 172 ]} La primera esposa de Valentino, Jean Acker, envió un paquete de ropa de cama bordada, mientras que su segunda esposa, Natacha Rambova, transmitió sus buenos deseos por cablegram . ^{[ 178 ] [ 173 ]}

La cobertura mediática de la enfermedad y muerte de Valentino fue ampliamente criticada por sensacionalista. Los periódicos emitieron frecuentes boletines sobre su estado, a menudo exagerando los acontecimientos o publicando afirmaciones sin verificar para atraer lectores. El New York Evening Graphic fue señalado particularmente por sus excesos, llegando a informar a sus lectores que "todo el pánico por Valentino fue una maniobra publicitaria". ^{[ 181 ]} Un titular proclamaba: "La pelea de Rudy como publicidad", afirmando que la enfermedad de Valentino era trivial y había sido exagerada para promocionar su reciente película, El hijo del jeque . Los funcionarios del hospital negaron estas afirmaciones. ^{[ 181 ]} Los críticos contemporáneos argumentaron que tales reportajes transformaron la crisis médica de Valentino en un espectáculo, ejemplificando las peores prácticas del periodismo amarillo y la explotación comercial de la tragedia de una celebridad. ^{[ 179 ]}

En los días posteriores a la muerte de Valentino, circularon ampliamente rumores en Nueva York que sugerían que la explicación médica oficial ocultaba causas más siniestras. La prensa especuló que había sido envenenado por una mujer celosa, herido en una pelea o incluso baleado durante una pelea en una "fiesta gay". ^{[ 179 ]} En respuesta a estas afirmaciones, el fiscal adjunto Ferdinand H. Pecora declaró que, si se le solicitaba formalmente, llevaría a cabo una investigación para confirmar o refutar los rumores, que finalmente carecían de pruebas. ^{[ 179 ]}

La muerte de Valentino provocó una inmediata oleada de homenajes en toda la industria cinematográfica. Los medios informaron el 24 de agosto que la pérdida, a pesar de los sombríos informes de los días anteriores, fue un shock para sus amigos y colegas. ^{[ 182 ]} Charlie Chaplin la calificó como "una de las mayores tragedias ocurridas en la historia de la industria cinematográfica". ^{[ 182 ]} Vilma Bánky dijo: "Actuar junto a Rudolph Valentino me enseñó el significado de la cortesía y la consideración en un compañero actor. Fue uno de los grandes amantes de la pantalla; también fue uno de los caballeros más perfectos de Hollywood". ^{[ 182 ]} Mae Murray dijo: "La mayor cualidad de Valentino era una profunda sinceridad que subyacía a una gran fortaleza de carácter". ^{[ 182 ]} Buster Keaton dijo: "La muerte eligió una marca brillante cuando le arrebató al mundo a Rudy Valentino. Era un hombre de verdad, el alma de la justicia". ^{[ 182 ]} Gloria Swanson describió a Valentino como "un verdadero artista, un caballero encantador, un verdadero deportista y un buen amigo", y agregó que tanto la industria como el público habían sufrido una gran pérdida. ^{[ 183 ]} John Considine , supervisor de las producciones de Valentino para United Artists, declaró que el actor a menudo expresaba la premonición de morir joven. ^{[ 182 ]} Otras figuras destacadas, como Cecil B. DeMille , Samuel Goldwyn , Jesse L. Lasky , Sid Grauman , Will H. Hays , el mayor Edward Bowes , June Mathis , Joseph M. Schenck , David Belasco , Hiram Abrams y Adolph Zukor , emitieron declaraciones adicionales. ^{[ 182 ] [ 183 ]}

El día que murió Valentino, el director Sidney Olcott detuvo temporalmente la producción de su película actual en su homenaje. ^{[ 182 ]} Al día siguiente, la emisora ​​de radio WNYC de la ciudad de Nueva York realizó lo que probablemente fue el primer servicio conmemorativo radiofónico. ^{[ 184 ]} El Los Angeles Breakfast Club realizó servicios de 10 minutos para Valentino, quien era miembro de la organización. ^{[ 185 ]}

Se estima que 100.000 personas se alinearon en las calles de Manhattan para presentar sus respetos en su funeral, organizado por la funeraria Frank E. Campbell. ^{[ 186 ] [ 187 ]} Se reportaron suicidios de fanáticos desanimados. Se rompieron ventanas cuando los fanáticos intentaron entrar y estalló un disturbio que duró todo el día el 24 de agosto. ^{[ 188 ]} Más de 100 oficiales montados y la Reserva de la Policía del NYPD fueron utilizados para restablecer el orden. ^{[ 188 ]} Una falange de oficiales se alineó en las calles durante el resto del velorio. La actriz Pola Negri, que afirmaba ser la prometida de Valentino, se desplomó en histeria mientras estaba de pie junto a su ataúd de $10.000, ^{[ 189 ]} donde había colocado un banco de lirios de 11 pies de largo que deletreaba su nombre en el féretro . Campbell contrató actores para que se hicieran pasar por una guardia de honor de los Camisas Negras fascistas , supuestamente enviada por Benito Mussolini . ^{[ 190 ] [ 188 ]} Campbell negó continuamente los informes de los medios de comunicación que afirmaban que el cuerpo expuesto en el salón principal no era Valentino, sino un señuelo.

La misa fúnebre de Valentino en Manhattan se celebró el 30 de agosto en la iglesia católica romana de San Malaquías , a menudo llamada "La Capilla del Actor", ya que está ubicada en la calle 49 Oeste en el distrito teatral de Broadway y tiene una larga asociación con figuras del mundo del espectáculo. ^{[ 191 ]}

Después de que los restos de Valentino fueron trasladados en tren desde Nueva York a California, se celebró un segundo funeral en la Costa Oeste, en la Iglesia Católica del Buen Pastor en Beverly Hills . ^{[ 191 ]} Su amigo, el actor Charlie Chaplin, fue uno de los portadores del féretro . ^{[ 45 ]}

Valentino no tenía arreglos funerarios definitivos y su amiga June Mathis le ofreció una solución provisional al proporcionarle una cripta que había comprado para ella y su esposo. ^{[ 192 ]} Casualmente, ella falleció al año siguiente y fue enterrada en la cripta contigua que había adquirido; Valentino nunca fue trasladado a otro lugar y permaneció en la cripta junto a Mathis. Ambos siguen enterrados uno al lado del otro en el cementerio Hollywood Forever (originalmente Hollywood Memorial Park Cemetery) en Hollywood, California . ^{[ 193 ]}

Una extensa subasta pública de los efectos personales de Valentino tuvo lugar durante varios días a partir del 10 de diciembre de 1926, en el Hall of Art Studios en Hollywood, bajo la dirección de su albacea S. George Ullman y el subastador AH Weil. Se produjo un catálogo detallado de 95 páginas que enumeraba miles de artículos del vestuario del actor, muebles, obras de arte, libros y curiosidades, así como bienes más grandes incluyendo sus automóviles y propiedades inmobiliarias. ^{[ 194 ] [ 195 ]} Además de sus posesiones, los perros y caballos de Valentino también fueron vendidos como parte de la herencia. ^{[ 194 ]} Según se informa, las ventas de sus pertenencias personales atrajeron a grandes multitudes y muchos lotes alcanzaron precios muy superiores a su valor intrínseco, pero hubo poco entusiasmo por sus propiedades inmobiliarias. ^{[ 196 ]} Su casa de Beverly Hills, Falcon Lair , en 2 Bella Drive y su residencia de Whitley Heights en 6776 Wedgewood Place no lograron atraer postores serios. Aunque cientos de personas visitaron la propiedad de Wedgewood Place, recogiendo flores como recuerdo, la subasta se canceló después de que ninguna oferta superara la hipoteca de 10.000 dólares, a pesar de que Ullman valoró la finca en más de 60.000 dólares. ^{[ 197 ]} Falcon Lair fue propiedad posteriormente de la heredera Doris Duke , quien falleció allí en 1993. La casa fue vendida más tarde y se sometió a importantes renovaciones. El edificio principal de la finca fue demolido en 2006, y la propiedad volvió a ponerse a la venta. ^{[ 191 ]}

Valentino dejó su patrimonio a su hermano Alberto Guglielmi, a su hermana Mary Guglielmi Strada y a la tía de Rambova, Teresa Werner, quien recibió la parte originalmente legada a Rambova. ^{[ 198 ] [ 156 ]} Alberto Guglielmi viajó a California para supervisar su patrimonio. ^{[ 199 ]} En 1927, se sometió a una cirugía de reconstrucción facial con la esperanza de seguir los pasos de Valentino y dedicarse a la actuación en Hollywood. ^{[ 199 ]}

En 1930, Ullman negó las acusaciones de mala gestión presentadas por los hermanos de Valentino, afirmando que la herencia estaba muy endeudada al momento de la muerte de Valentino y que su administración había restablecido su estabilidad financiera. ^{[ 200 ]} Renunció como albacea y su conducta fue impugnada en los tribunales, incluyendo las alegaciones del sobrino de Valentino, Jean Guglielmi, de que había realizado préstamos indebidos con cargo a la herencia. ^{[ 201 ]} En 1934, la decisión del Tribunal de Apelaciones del Distrito de California sobre la herencia de Valentino revocó un fallo del tribunal testamentario de Los Ángeles en contra de Ullman, al considerar que había administrado la herencia de manera efectiva. ^{[ 202 ]} El tribunal señaló que el valor de la herencia había aumentado de aproximadamente $300,000 al momento de la muerte de Valentino a cerca de $1 millón bajo su administración. ^{[ 202 ]}

La vida de Rudolph Valentino ha sido filmada varias veces para televisión y cine. Una película de 1951 sobre la vida de Valentino, llamada Valentino , fue protagonizada por Anthony Dexter en el papel principal. ^{[ 218 ]} En 1975, American Broadcasting Company produjo la película para televisión The Legend of Valentino , con Franco Nero como Valentino. ^{[ 219 ]} En 1977, en la película Valentino de Ken Russell , Rudolf Nureyev interpreta a Valentino. ^{[ 220 ] [ 112 ]}

En la comedia satírica de 1977, El amante más grande del mundo , Valentino fue interpretado por Gene Wilder . ^{[ 221 ]}

En 1986, el canal de televisión francés FR3 produjo la película para televisión Série portrait, Rudolph Valentino , con Frédéric Norbert en el papel de Valentino.

En 2013, Valentino fue interpretado por el actor y director Alex Monty Canawati en la película Regreso a Babilonia .

En 2015, Valentino es un personaje secundario en la quinta temporada de la serie antológica de terror American Horror Story . En la serie, Valentino, interpretado por Finn Wittrock , finge su propia muerte en 1926 tras ser transformado en vampiro. Luego, Valentino convierte también en vampira a su amante ficticia, Elizabeth Johnson ( Lady Gaga ). Elizabeth se convierte en la Condesa, la principal antagonista de la quinta temporada, mientras que Valentino finalmente es asesinado por Donovan ( Matt Bomer ), uno de los muchos amantes de Elizabeth, en un ataque de celos. ^{[ 222 ]}

En 2018, Vladislav Alex Kozlov iba a interpretar a Valentino y dirigir una próxima película biográfica independiente , Silent Life , con Franco Nero interpretando al espíritu de Valentino. ^{[ 223 ]} Escrita por Vladislav Alex Kozlov, Ksenia Jarova y Natalia Dar, la película está protagonizada por Terry Moore , Isabella Rossellini , Franco Nero , Sherilyn Fenn , Jeff DuJardin, Paul Rodriguez y Monte Markham . ^{[ 224 ]} Dreamer Pictures y Vladislav Alex Kozlov producen, y Joy Boileau, Tyler Cassity y Yogu Kanthiah son los productores ejecutivos. ^{[ 224 ]} El 19 de febrero de 2023, Silent Life: The Story of the Lady In Black US se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Sedona . ^{[ 224 ]}

Poco después de la muerte de Valentino, varias canciones de homenaje se hicieron populares, incluyendo "There's a New Star in Heaven Tonight (Rudolph Valentino)" de Vernon Dalhart y "We Will Meet at the End of the Trail", escrita por su primera esposa, Jean Acker ; ambas alcanzaron el estatus de superventas. ^{[ 225 ] [ 30 ]} En 1964, Freddie Hart grabó una balada titulada "Valentino". ^{[ 226 ]}

Valentino siguió siendo referenciado en la música popular en décadas posteriores. Algunas canciones incluyen "Valentino" (1964) del cantante estadounidense de country Freddie Hart ; "Valentino" (1978) de la cantante israelí Gali Atari ; "Valentino" (1979) de la cantante británica Melanie Harrold en su álbum debut Fancy That , publicado bajo el seudónimo de Joanna Carlin; " Right Before Your Eyes " (1982) de America ; "Tribute to Tino" (1982), escrita e interpretada por el cantante neerlandés-indonesio Taco ; "Rudi" (1983) de la cantante yugoslava Bebi Dol ; y " Valentino ", interpretada por la banda española Cadillac en el Festival de Eurovisión de 1986. ^{[ 227 ]}

En 1994, la ópera de Dominick Argento (con libreto de Charles Nolte ) titulada El sueño de Valentino fue estrenada por la Ópera Nacional de Washington en el Distrito de Columbia . ^{[ 228 ]} Las críticas no fueron entusiastas. ^{[ 229 ]} La ópera fue repuesta por la Ópera de Minnesota en 2014, con críticas similares.