Robert Russell Bennett

Robert Russell Bennett nació en 1894 en el seno de una familia de músicos en Kansas City, Missouri . ^{[ 2 ]} Su padre, George Bennett, tocaba el violín en la Orquesta Sinfónica de Kansas City y la trompeta en la Grand Opera House, mientras que su madre, May, trabajaba como pianista y maestra. Ella le enseñó piano a Bennett, mientras que su padre le enseñó violín y trompeta.

La familia Bennett se mudó a una granja en Freeman, Missouri , cuando Bennett tenía cuatro años, para acelerar su recuperación de la polio . Se graduó como el mejor alumno de la escuela secundaria de Freeman. Para entonces, ya había demostrado su aptitud para la música y su oído prodigioso al tocar el final de la Sonata "Claro de Luna" de Beethoven en las teclas blancas del piano. En su temprana adolescencia, su padre a menudo le pedía que tocara cualquier instrumento como músico de apoyo o suplente en la banda de Bennett en Freeman .

En su autobiografía, Bennett recordó haber encontrado una melodía de ragtime en el piano a los diez años y que su madre le dijera que esa música era basura; esta lección le enseñó a ser, como él mismo lo describió, un "snob musical de por vida". Su madre también le impartió clases hasta los doce años debido a problemas de salud; su salud siguió siendo un obstáculo cuando Bennett decidió unirse al ejército .

Tras finalizar sus estudios secundarios , Bennett se trasladó a Kansas City para ejercer como músico independiente, actuando por toda la ciudad y también con la orquesta sinfónica. Allí comenzó su formación musical fuera del ámbito familiar con el compositor y director de orquesta danés Dr. Carl Busch . Busch le enseñó contrapunto y armonía hasta 1916, año en que Bennett invirtió sus ahorros y se mudó a Nueva York . Finalmente, encontró trabajo como copista con G. Schirmer, sin dejar de trabajar como independiente y de ampliar su red de contactos, especialmente con el New York Flute Club.

En 1917 se alistó como voluntario en el ejército. Aunque anhelaba participar activamente, sus problemas de salud propios de la juventud hicieron que la junta de reclutamiento lo asignara a un servicio limitado. Sin embargo, apeló con éxito esta clasificación y se convirtió en director de la banda del 70.º Regimiento de Infantería en Camp Funston , Kansas. Intentó con ahínco mejorar el lamentable nivel musical de la unidad, pero sus esfuerzos se vieron frustrados cuando la gripe española azotó la base en 1918.

Tras su licenciamiento varios meses después, regresó a Nueva York. Su relación con Winifred Edgerton Merrill , una dama de la alta sociedad que había sido la primera mujer en recibir un doctorado de la Universidad de Columbia , le reportó beneficios tanto económicos como emocionales: ella fue una de sus primeras empleadoras en la ciudad y le presentó a su hija Louise, con quien se casó el 26 de diciembre de 1919. Su hija, Jean, nació un año después. Posteriormente, Bennett estudió composición en París con Nadia Boulanger entre 1926 y 1929.

Su carrera como arreglista comenzó a florecer en 1919 mientras trabajaba para TB Harms, una destacada editorial de Broadway y Tin Pan Alley. Confiable pero creativo dentro de los límites de los arreglos convencionales, Bennett pronto se diversificó como orquestador y arreglista para producciones de Broadway, colaborando particularmente con Jerome Kern .

Aunque Bennett trabajó con varias de las figuras más importantes de Broadway y del cine, como George Gershwin , Cole Porter y Kurt Weill , sus colaboraciones con Jerome Kern y Richard Rodgers destacan tanto por su gran volumen como por resaltar diferentes facetas de la relación entre un arreglista y un compositor. Bennett describió su propia filosofía: «El arreglo perfecto es aquel que logra ser lo más adecuado posible a la melodía en todo momento».

Con Jerome Kern

La relación profesional de Kern con Bennett ilustra claramente este punto. Por ejemplo, al orquestar Show Boat , Bennett trabajaba a partir de bocetos elaborados con gran precisión por Kern, que incluían melodías, partes preliminares y armonías. Los bocetos originales se asemejan notablemente a las partituras finales de Bennett; como señala un estudioso: «Bennett no tuvo que improvisar mucho».

Con Richard Rodgers

En cambio, Rodgers le concedió a Bennett mayor autonomía. Si bien habían colaborado por primera vez en 1927, la mayor parte de su asociación tuvo lugar en las décadas de 1940 y 1950. Durante la composición de la banda sonora de Oklahoma! en 1943, Bennett demostró su valía al reelaborar una pieza elaborada y posiblemente fuera de lugar para convertirla en el tema principal. Sin embargo, su contribución más legendaria a la colaboración se produjo durante la composición de la banda sonora de la serie de televisión Victory at Sea (1952-1953).

Richard Rodgers aportó doce temas básicos para la serie, tres de ellos reservados para el primer episodio; los manuscritos de Rodgers para Victory at Sea suman diecisiete páginas. ^{[ 3 ]} Los temas de Rodgers suman aproximadamente doce minutos de música y Bennett los emplea en algo más de dos horas de la banda sonora de la serie, lo que equivale a más de 11 horas y media de música orquestal. ^{[ 4 ]}

Rodgers comentó sobre las contribuciones de Bennett a Victory at Sea : "Le doy [el crédito] sin falsa modestia, por hacer que mi música sonara mejor de lo que era". ^{[ 5 ]}

Con George Gershwin

Con Gershwin y sus partituras para musicales de Broadway, Bennett trabajaba a partir de partituras cortas anotadas (partituras dobles para piano con sugerencias generales sobre qué instrumentos tocarían qué). Trabajó muy de cerca como asistente de Gershwin durante el período en que este compuso la música para la película de Fred Astaire y Ginger Rogers de 1937, Shall We Dance , y a menudo pasaba largas noches con Gershwin trabajando a contrarreloj para completar las orquestaciones antes de los plazos de entrega. Al año siguiente, Gershwin falleció. Más tarde, Bennett sería nuevamente elegido como orquestador definitivo de otras obras de Gershwin, tanto para Porgy and Bess: A Symphonic Picture como para el popurrí orquestal "Gershwin in Hollywood".

Sergei Rachmaninoff estaba trabajando en una reducción para dos pianos de su Concierto para piano n.º 4 , que incluía sus revisiones finales, cuando falleció. Robert Russell Bennett completó la reducción a petición de la viuda de Rachmaninoff.

Educado por su madre para despreciar la música popular, Robert Russell Bennett encontró en la dicotomía entre sus composiciones serias y su trabajo como arreglista una lucha constante a lo largo de su vida. A pesar de su prolífica producción, que incluyó la ópera Maria Malibran , más de siete sinfonías, una gran variedad de obras de cámara y al menos cinco conciertos, su reputación actual como compositor clásico se basa principalmente en dos piezas grabadas con frecuencia: la Suite de Danzas Americanas Antiguas y las Canciones Sinfónicas para Banda .

Esto puede atribuirse tanto a la modestia tan característica de Bennett como a las grabaciones de la Eastman Wind Ensemble que los popularizaron. En sus composiciones, Bennett desplegó su considerable talento para la orquestación, así como una gran habilidad para concebir melodías y estructuras armónicas mentalmente. Adele Combattente (de Chappell Music), copista de Bennett durante muchos años, confirmó su capacidad para escribir las partes en el orden de la partitura, en lugar de rellenar las partes sobrantes y las duplicaciones a medida que completaba las líneas melódicas principales. Casi siempre escribía directamente con tinta, en lugar de con lápiz.

Muchas de las obras originales de Bennett surgieron por encargo directo; la Feria Mundial de 1939 , la radio CBS ("Hollywood" para orquesta) y la Liga de Compositores ("Mademoiselle" para la Goldman Band ) son ejemplos destacados. Un número significativo de encargos fueron iniciados por Robert Austin Boudreau , antiguo miembro de la Goldman Band, y su American Wind Symphony .

El AWS viajó a través de ríos y vías fluviales estadounidenses, inspirando varias obras con temática náutica, como la Suite del Río Ohio y la Epopeya de Virginia Occidental. Boudreau le proporcionaba a Bennett un concepto básico, quien completaba la nueva obra rápidamente y siempre asistía al estreno. Boudreau recuerda: «Nunca le ofrecimos mucho dinero por esos encargos... Era una persona elegante. Siempre le interesó más la música que el dinero».

Numerosas obras fueron escritas para sus conocidos músicos, entre ellas Hexapoda y un concierto para el violinista Louis Kaufman, Tema Sporca con Variazoni para los pianistas Appleton y Field, Suite para flauta y clarinete en si bemol para Frances Blaisdell y Alex Williams, y el Rondó Caprichoso para Georges Barrére (la amistad de Bennett con los flautistas William Kincaid y John Wummer inspiró otras obras de cámara).

En 1960, dirigió los Conciertos Orquestales de Naumburg en el Anfiteatro de Naumburg, en Central Park, durante la serie de verano. ^{[ 6 ]}

1. "'El sonido de Broadway': la autobiografía y los ensayos recopilados de Robert Russell Bennett", editado por George J. Ferencz. University of Rochester Press, 1999.
2. Hablando instrumentalmente. Belwin-Mills, 1975.

1. Hirsch: María (1920)
2. Friml, Hammerstein y Harbach: Rose-Marie (1924)
3. Gershwin: ¡Oh, Kay! (1926)
4. Kern y Hammerstein: Show Boat (1927) (nuevas orquestaciones de 1946 y 1966)
5. Gershwin: Girl Crazy (1930)
6. Gershwin: De ti canto (1931)
7. Kern y Harbach: El gato y el violín (1931)
8. Kern y Hammerstein: Música en el aire (1932) ^{[ 10 ]}
9. Porter: Todo vale (1934) (con Hans Spialek)
10. Porter: Jubileo (1935)
11. Rodgers y Hammerstein: ¡Oklahoma! (1943)
12. Bizet, Hammerstein: Carmen Jones (1943) (compartida con Georges Bizet , compositor de la ópera Carmen de 1875 )
13. Irving Berlin: Annie, consigue tu arma (1946)
14. Harburg y Lane: El arco iris de Finian (1947) (compartido con Don Walker )
15. Rodgers y Hammerstein: Allegro (1947)
16. Porter: Bésame, Kate (1948)
17. Rodgers y Hammerstein: Pacífico Sur (1949)
18. Rodgers y Hammerstein: El rey y yo (1951)
19. Rodgers y Hammerstein: Pipe Dream (1955)
20. Lerner y Loewe: My Fair Lady (1956) (compartida con Philip J. Lang )
21. Styne, Comden y Green: Suenan las campanas (1956)
22. Rodgers y Hammerstein: Canción del tambor de flores (1958)
23. Rodgers y Hammerstein: Sonrisas y lágrimas (1959)
24. Lerner y Loewe: Camelot (1960) (en colaboración con Philip J. Lang)
25. Lerner y Lane: En un día despejado se puede ver hasta el infinito (1965)

Bennett también realizó los arreglos orquestales para la versión cinematográfica de Show Boat de 1936 y para la versión cinematográfica de Oklahoma! de 1955. Algunos de sus arreglos orquestales para teatro se utilizaron en la versión cinematográfica de South Pacific de 1958 y en la versión cinematográfica de The King and I de 1956, y por Irwin Kostal para la versión cinematográfica de The Sound of Music de 1965.

Dirigió la Orquesta Sinfónica de la NBC en «Rodgers' Victory at Sea» , banda sonora de la serie documental de televisión homónima de principios de la década de 1950. Fue una de las primeras de su tipo y se presentó como una de las más ambiciosas. RCA Victor lanzó cinco volúmenes con la música de la banda sonora de «Rodgers' Victory at Sea» , todos dirigidos por Robert Russell Bennett y con portadas de Victor Kalin. (Vol. 1 - LM-2335; Vol. 2 - LM-2226; Vol. 3 - ANL 1-1432; Tres Suites; Video Disco)

También compuso la música para la emisión televisiva original de Cenicienta de Rodgers y Hammerstein en 1957.

En 1942, Bennett realizó los arreglos de Porgy and Bess: A Symphonic Picture, tal como la concibió el director Fritz Reiner , utilizando melodías de la ahora célebre ópera de George Gershwin . Los arreglos de Bennett se basaron en gran medida en las orquestaciones originales de Gershwin para la ópera. ^{[ 11 ]}

Bennett también fue responsable de The Many Moods of Christmas , una mezcla de villancicos de 48 minutos de duración , compuesta en 1963 y arreglada especialmente para el Coro y la Orquesta Robert Shaw . La grabaron ese mismo año, y en 1983, Robert Shaw la regrabó con el Coro Sinfónico de Atlanta y la Orquesta Sinfónica de Atlanta .

Entre sus popurrís orquestales publicados para espectáculos de Broadway (incluidos algunos para los que otros habían hecho las orquestaciones originales en el foso) se encuentran los de Oklahoma !, Carousel , Allegro , Finian's Rainbow , Brigadoon , Lady in the Dark , Kiss Me, Kate , South Pacific , Roberta , The King and I , Me and Juliet , My Fair Lady , Gigi , Flower Drum Song , The Sound of Music , Camelot , On a Clear Day You Can See Forever y Funny Girl , así como arreglos extendidos de "imágenes sinfónicas" de The Sound of Music y My Fair Lady .

Sus popurrís para banda de concierto incluyen los de Porgy and Bess , The King and I , Carousel Waltzes , Me and Juliet , Silk Stockings , My Fair Lady , Gigi , The Sound of Music , Funny Girl y Do I Hear a Waltz?

La versión de concierto de Porgy and Bess, de 40 minutos de duración , para solistas de soprano y barítono, coro y orquesta, fue preparada en 1956. Se basa fielmente en la partitura instrumental y vocal original de Gershwin, siendo la principal modificación el uso de la instrumentación estándar de orquesta de concierto y la eliminación de la duplicación de clarinete y saxofón especificada en la orquestación de Gershwin de 1935. ^{[ 12 ]}