SMS Balaton

El SMS Balaton ^{[Nota 1]} fue uno de los seis destructores de la clase Tátra construidos para la Armada austrohúngara poco antes de la Primera Guerra Mundial . Terminado en 1913, no participó en los ataques al continente italiano después de que Italia declarara la guerra a Austria-Hungría en mayo de 1915. Dos meses después, el barco bombardeó una pequeña isla en el mar Adriático central durante un intento fallido de recuperarla de los italianos. En noviembre y principios de diciembre, el Balaton fue uno de los barcos que realizaron incursiones en la costa albanesa para interceptar las líneas de suministro entre Italia y Albania. Jugó un papel menor en la 1.ª Batalla de Durazzo a finales de diciembre. El Balaton participó en varias incursiones fallidas en la presa de Otranto en 1917, aunque hundió un barco de municiones durante la Batalla del Estrecho de Otranto . Fue transferido a Italia en 1920 de acuerdo con los tratados de paz que pusieron fin a la guerra y rebautizado como Zenson . La Regia Marina ( Marina Real Italiana ) lo utilizó como repuesto; fue descartado en 1923 y posteriormente desguazado .

Los destructores de la clase Tátra eran más rápidos, estaban mejor armados y eran más del doble de grandes que los destructores de la clase Huszár . Tenían una eslora total de 83,5 metros (273 pies 11 pulgadas), una manga de 7,8 metros (25 pies 7 pulgadas) y un calado máximo de 3 metros (9 pies 10 pulgadas). ^[1] Desplazaban 870 toneladas largas (880 t) con carga normal y 1.050 toneladas largas (1.070 t) con carga profunda . ^[2] Los barcos tenían una dotación de 105 oficiales y soldados. ^[1]

Los Tátra estaban propulsados ​​por dos grupos de turbinas de vapor AEG -Curtiss , cada uno de los cuales impulsaba un único eje de hélice utilizando vapor proporcionado por seis calderas Yarrow . Cuatro de las calderas funcionaban con fueloil , mientras que el par restante utilizaba carbón. Las turbinas, diseñadas para producir 20.600 caballos de fuerza en el eje (15.400  kW ), estaban destinadas a dar a los barcos una velocidad de 32,5 nudos (60,2  km/h ; 37,4  mph ). Los barcos llevaban suficiente petróleo y carbón para darles un alcance de 1.600 millas náuticas (3.000 km; 1.800 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). ^[2]

El armamento principal de los destructores de la clase Tátra consistía en dos cañones Škoda Works K10 de 10 centímetros (3,9 pulgadas) de calibre 50, uno a proa y otro a popa de la superestructura en montajes individuales. Su armamento secundario consistía en seis cañones de 66 milímetros (2,6 pulgadas) de calibre 45 , dos de los cuales estaban en montajes antiaéreos . También estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos de 450 milímetros (17,7 pulgadas) en dos montajes giratorios gemelos en el centro del barco . ^[3]

El Balaton fue botado por Ganz-Danubius en su astillero de Porto Ré en el Reino de Croacia-Eslavonia del Imperio austrohúngaro el 6 de noviembre de 1911, botado el 16 de noviembre de 1912 y completado el 3 de noviembre de 1913. ^[2] Los barcos de la clase Tátra no jugaron un papel significativo en las incursiones menores y escaramuzas en el Adriático en 1914 y principios de 1915 entre la Entente Cordiale y las Potencias Centrales . ^[4] El 13 de agosto de 1914, el Balaton ayudó a rescatar a los sobrevivientes del buque de pasajeros austrohúngaro SS  Baron Gautsch después de que se topara con un campo minado y se hundiera. ^[5]

El 23 de julio, los cruceros de reconocimiento SMS  Saida y SMS  Helgoland , escoltados por el Balaton , sus hermanos SMS  Csepel y SMS  Tátra y otros tres destructores bombardearon las ciudades de Termoli , Ortona y San Benedetto del Tronto mientras un grupo de desembarco cortaba el cable telegráfico en Tremiti . El 28 de julio, los seis buques de la clase Tátra y el mismo par de cruceros, reforzados por el submarino alemán UB-14 , intentaron recuperar Pelagosa . A pesar de un fuerte bombardeo de los buques, el grupo de desembarco de 108 hombres no pudo superar la guarnición de 90 hombres y se vio obligado a retirarse. ^[6]

La declaración de guerra búlgara a Serbia el 14 de octubre cortó la línea de suministro existente desde Serbia a Salónica , Grecia , y obligó a los aliados a comenzar a abastecer a Serbia a través de los puertos de Albania. Esto llevó alrededor de un mes para resolver los detalles y los austrohúngaros tardaron casi el mismo tiempo en decidir una respuesta. El almirante Anton Haus , comandante de la Armada austrohúngara, ordenó al Linienschiffskapitän (capitán) Heinrich Seitz, comandante del Helgoland , que llevara su barco, Saida , y los seis destructores de la clase Tátra en una misión de reconocimiento frente a la costa albanesa en la noche del 22 al 23 de noviembre. Encontraron y hundieron un pequeño buque de carga y una goleta a motor que transportaba harina para Serbia; cuatro destructores italianos no pudieron interceptarlos antes de que llegaran a territorio amigo. Haus se mostró inicialmente reacio a enviar sus barcos tan al sur, pero una orden del Armeeoberkommando (Alto Mando) del 29 de noviembre para patrullar la costa albanesa e interrumpir los movimientos de tropas aliadas le hizo transferir el Helgoland , su buque gemelo el SMS  Novara y los buques de la clase Tátra a Cattaro . El 6 de diciembre, el Helgoland y los Tátra avanzaron por la costa hasta Durazzo, hundiendo cinco goletas a motor, incluidas dos en el puerto de Durazzo . ^[7]

El 28 de diciembre, los aviones austrohúngaros avistaron un par de destructores italianos en el puerto de Durazzo y Haus envió a Seitz para que tomara Helgoland , Balaton , Csepel , Tátra y sus hermanos SMS  Triglav y SMS  Lika hacia el sur y los buscara en la zona entre Durazzo y Brindisi. Si no los encontraba, debía llegar a Durazzo al amanecer y destruir cualquier barco que encontrara allí. Los barcos de Seitz zarparon más tarde ese día y Balaton hundió el submarino francés  Monge a las 02:35, rescatando después a dos oficiales y 18 marineros. No pudo encontrar los destructores y llegó obedientemente a Durazzo al amanecer. A las 07:30 ordenó a cuatro de sus destructores que entraran en el puerto para hundir el carguero y dos goletas ancladas allí mientras Helgoland se enfrentaba a la artillería costera que defendía el puerto y Balaton patrullaba el flanco marítimo. Una batería de artillería de 75 milímetros (3 pulgadas) bien camuflada abrió fuego a quemarropa a las 08:00 . Mientras maniobraban para evitar el fuego, el Lika y el Triglav entraron en un campo minado. Después de chocar con dos minas en rápida sucesión, el Lika se hundió a las 08:03 y el Triglav quedó paralizado cuando sus salas de calderas se inundaron después de chocar con una mina. El Tátra finalmente logró asegurar un remolque para el Triglav a las 09:30, pero estaba limitado a una velocidad de seis nudos (11 km/h; 6,9 mph) cuando Seitz dirigió sus barcos hacia el norte. Pidió ayuda por radio a las 10:35 y una hora después le informaron que el crucero acorazado SMS  Kaiser Karl VI y cuatro torpederos estaban en camino para apoyarlo. ^[8]

Los observadores italianos habían avistado los barcos de Seitz a las 07:00 y la fuerza de reacción rápida aliada compuesta por el crucero ligero británico HMS  Dartmouth y el crucero de reconocimiento italiano Quarto , escoltados por cinco destructores franceses, salieron en un intento de cortar el paso a los barcos austrohúngaros de su base en Cattaro. Estos fueron seguidos dos horas más tarde por el crucero de reconocimiento italiano Nino Bixio , el crucero ligero británico HMS  Weymouth y cuatro destructores italianos. Seitz había ordenado que la tripulación del Triglav se retirara antes de que sus barcos detectaran alguna de las columnas de humo de estos barcos y ordenó al Tátra que soltara su remolque a las 13:15 y abandonara el Triglav . Cinco minutos más tarde se avistaron los barcos austrohúngaros y se ordenó a los destructores franceses que se ocuparan del Triglav a las 13:38 mientras los cruceros perseguían a los barcos de Seitz. ^[9]

Seitz giró al suroeste a 29 nudos (54 km/h; 33 mph) para poner la mayor distancia posible entre sus barcos y sus perseguidores, aunque el Dartmouth abrió fuego a su alcance máximo de 13.000 metros (14.000 yd) a las 13:43 y logró su primer impacto en Helgoland doce minutos después. Los destructores en general no se enfrentaron durante esta batalla, ya que estaban más lejos, aunque el Csepel fue alcanzado una vez con poco efecto. A pesar de más impactos en el crucero que redujeron su velocidad a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), los austrohúngaros pudieron retirarse antes de llegar a la costa italiana cuando oscureció alrededor de las 17:30 y llegaron a Šibenik sanos y salvos. ^[10]

El Balaton estuvo reacondicionándose en Pola del 1 de enero al 11 de febrero de 1916. ^[5] En la noche del 31 de mayo/1 de junio, el Balaton y su gemelo SMS  Orjen , junto con tres torpederos, atacaron la barrera de Otranto y hundieron uno de los drifters que la sostenían con un torpedo. El 4 de julio , el Helgoland , el Balaton , el Orjen y el Tátra atacaron la barrera, pero no pudieron encontrar ningún objetivo debido a la poca visibilidad. El Helgoland y el Novara , escoltados por el Balaton y el Orjen , formaban uno de los dos grupos de bombardeo que Haus planeó bombardear la costa italiana el 29 de agosto para provocar una reacción de los barcos aliados que serían emboscados por los submarinos que esperaban . El clima no cooperó y había demasiada niebla para ver la costa y todos los barcos involucrados regresaron al puerto sin incidentes. En la noche del 11 al 12 de marzo de 1917, Balaton , Orjen , Csepel y Tátra atravesaron el estrecho de Otranto, pero no lograron hundir el carguero francés SS Gorgone con el que se encontraron. ^[11]

En la noche del 14 al 15 de mayo, el Balaton y el Csepel partieron de Cattaro con órdenes de buscar barcos aliados en la costa albanesa y el estrecho de Otranto. Su propósito era actuar como distracción para el ataque de los tres cruceros de reconocimiento de la clase Novara en la barrera. Los destructores se encontraron con un convoy de tres buques mercantes, escoltados por el destructor italiano  Borea , a las 03:10. El Csepel iluminó al Borea con su reflector a las 03:24 y abrió fuego inmediatamente después, alcanzando al barco italiano cuatro veces en rápida sucesión. Uno de los impactos rompió su tubería de vapor principal, lo que hizo que redujera la velocidad hasta detenerse y los otros le provocaron un incendio; se hundió poco antes del amanecer. El Balaton disparó contra el SS Carroccio de 1.657  toneladas de registro bruto  (TRB), que explotó cuando explotó su cargamento de municiones. Los destructores atacaron a los otros dos barcos, incendiando uno y dañando levemente al otro, después de lo cual se separaron y se dirigieron al norte a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). ^[12]

Los observadores italianos informaron de esta acción a las 03:48 y el crucero de reconocimiento italiano Carlo Mirabello y su trío de destructores franceses de escolta fueron alertados a las 04:35 y viraron hacia el sur para interceptarlos. No avistaron a los barcos austrohúngaros, pero otro grupo de barcos aliados sí lo hizo a las 07:45. Este grupo estaba formado por dos cruceros ligeros británicos, el nuevo crucero de reconocimiento italiano Aquila y cuatro destructores italianos bajo el mando del contralmirante Alfredo Acton . Ordenó al Aquila y a los destructores que investigaran cinco minutos después, cuando los barcos austrohúngaros se alejaron hacia Durazzo. El crucero de reconocimiento era el barco más rápido de la flota italiana y abrió fuego a las 08:15 a una distancia de 11.400 metros (12.500 yd) mientras cerraba la distancia a 9.600 metros (10.500 yd) antes de que el Csepel lo alcanzara una vez a las 08:32; El destructor italiano, que había sido alcanzado por un misil balístico intercontinental, cortó su línea de vapor principal y perdió potencia. Los destructores continuaron la persecución, pero la interrumpieron cuando los proyectiles de la artillería costera de Durazzo comenzaron a caer a su alrededor alrededor de las 09:05. Después de que los barcos italianos se movieran para reunirse con la fuerza de Acton a las 09:18, el Balaton y el Csepel viraron hacia Cattaro, evadiendo un ataque del submarino francés  Bernoulli en ruta. Durante la batalla, el Balaton disparó 85 proyectiles de sus cañones principales, 60 proyectiles de su armamento secundario y dos torpedos. ^[13]

El Helgoland y todos los Tátra intentaron repetir el éxito de la incursión anterior del 18-19 de octubre, pero fueron detectados por aviones italianos y se dieron la vuelta ante los importantes refuerzos aliados alertados por los aviones. En la noche del 13 de diciembre, el Balaton , el Tátra y el Csepel atacaron la barrera de Otranto, pero se retiraron después de disparar torpedos a lo que creyeron que eran cuatro destructores aliados, aunque no hay registro de ningún ataque esa noche en los registros aliados. ^[14]

Los barcos más pequeños de la Armada austrohúngara eran los más activos y sus tripulaciones tenían la moral más alta; la mayoría de los barcos más grandes no hicieron más que balancearse en sus amarres , lo que no hizo nada para mejorar la moral de sus tripulaciones. El 1 de febrero, estalló el motín de Cattaro , que comenzó a bordo del crucero acorazado Sankt Georg . Los amotinados rápidamente obtuvieron el control del crucero acorazado Kaiser Karl VI y la mayoría de los otros buques de guerra importantes en el puerto. Descontentos con el fracaso de las tripulaciones de los barcos más pequeños en unirse al motín, los amotinados amenazaron con disparar a cualquier barco que no izara una bandera roja . La tripulación del Balaton izó una bandera con el permiso de su capitán con la condición de que no debería haber disturbios a bordo del barco. Al día siguiente, muchos de los barcos amotinados abandonaron el esfuerzo después de que los cañones de defensa costera leales al gobierno abrieran fuego contra el barco de guardia rebelde Kronprinz Erzherzog Rudolf . Los cruceros de reconocimiento y el Balaton , entre otros barcos, aprovecharon la confusión para reunirse con las fuerzas leales en el puerto interior, protegidos por la artillería costera. A la mañana siguiente, los acorazados de la clase Erzherzog Karl llegaron desde Pola y sofocaron el levantamiento. ^[15]

En la noche del 1 al 2 de julio, el Balaton , el destructor SMS Csikós y dos torpederos estaban en el mar para apoyar un ataque aéreo sobre Venecia . Fueron avistados por un grupo de siete destructores italianos al sur de Caorle y libraron una breve batalla con los italianos antes de retirarse. Tanto el Balaton como el Csikós fueron alcanzados una vez durante el enfrentamiento. ^[16] El Balaton comenzó un reacondicionamiento en Pola el 12 de septiembre. ^[5]

En octubre, ya era evidente que Austria-Hungría se enfrentaba a una derrota en la guerra. Tras el fracaso de varios intentos de sofocar los sentimientos nacionalistas, el emperador Carlos I decidió romper la alianza de Austria-Hungría con Alemania y apelar a los aliados en un intento de evitar que el imperio se derrumbara por completo. El 26 de octubre, Austria-Hungría informó a Alemania de que su alianza había terminado. Al mismo tiempo, la Armada austrohúngara estaba en proceso de desmembrarse en función de líneas étnicas y nacionalistas. El vicealmirante Miklós Horthy fue informado en la mañana del 28 de octubre de que un armisticio era inminente, y utilizó esta noticia para mantener el orden y evitar un motín en la flota. Aunque no se produjo un motín, las tensiones se mantuvieron altas y la moral estaba en su nivel más bajo. ^[17]

Al día siguiente, el Consejo Nacional de Zagreb anunció que los lazos dinásticos de Croacia con Hungría habían llegado a su fin. Este nuevo gobierno provisional, aunque se deshizo del dominio húngaro, aún no había declarado su independencia de Austria-Hungría. Por ello, el gobierno del emperador Carlos I en Viena pidió al recién formado Estado de eslovenos, croatas y serbios ayuda para mantener la flota estacionada en Pola y mantener el orden en la marina. El Consejo Nacional se negó a ayudar a menos que la marina austrohúngara fuera puesta primero bajo su mando. El emperador Carlos I, que seguía intentando salvar al Imperio del colapso, aceptó la transferencia, siempre que las otras "naciones" que componían Austria-Hungría pudieran reclamar su parte justa del valor de la flota en un momento posterior. Todos los marineros que no fueran de origen esloveno, croata, bosnio o serbio fueron puestos en licencia por el momento, mientras que a los oficiales se les dio la opción de unirse a la nueva marina o retirarse. ^[18]

El gobierno austrohúngaro decidió, por tanto, entregar la mayor parte de su flota, prefiriendo hacerlo antes que entregarla a los aliados, ya que el nuevo estado había declarado su neutralidad. Además, el estado recién formado aún no había destronado públicamente al emperador Carlos I, lo que mantenía viva la posibilidad de reformar el Imperio en una triple monarquía . ^[19]

El 3 de noviembre, el gobierno austrohúngaro firmó el armisticio de Villa Giusti con Italia, poniendo fin a los combates en el frente italiano, ^[20] aunque se negó a reconocer la transferencia de los buques de guerra de Austria-Hungría. Como resultado, el 4 de noviembre, los barcos italianos navegaron hacia los puertos de Trieste , Pola y Fiume y las tropas italianas ocuparon las instalaciones navales de Pola al día siguiente. El Consejo Nacional no ordenó a ningún hombre resistir a los italianos, pero también condenó las acciones de Italia como ilegítimas. El 9 de noviembre, todos los barcos restantes en el puerto de Pola tenían la bandera italiana izada. En una conferencia en Corfú , los aliados acordaron que la transferencia no podía ser aceptada, a pesar de la simpatía del Reino Unido. ^[21] Ante la perspectiva de recibir un ultimátum para entregar los antiguos buques de guerra austrohúngaros, el Consejo Nacional acordó entregar los barcos a partir del 10 de noviembre. ^[22] Cuando los aliados dividieron la flota austrohúngara entre sus miembros en enero de 1920, el Balaton fue entregado a Italia. Fue puesto en servicio en la Regia Marina con el nombre de Zenson el 27 de septiembre, pero fue descartado y posteriormente desguazado el 5 de julio de 1923 después de haber sido canibalizado para proporcionar piezas de repuesto para sus hermanas. ^[5]

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