SMS Orjen

El Reino de Italia firmó un tratado secreto en Londres a finales de abril de 1915 rompiendo su alianza con el Imperio Alemán y Austria-Hungría y prometiendo declarar la guerra a las Potencias Centrales en el plazo de un mes. La inteligencia austrohúngara descubrió esto y el almirante Anton Haus , comandante de la Armada austrohúngara, planeó un ataque sorpresa masivo contra los puertos e instalaciones italianas en la costa norte del Adriático, fuera del alcance de interceptación de los modernos buques de la Regia Marina (Marina Real Italiana) estacionados en Taranto . Para alertar sobre cualquier buque de guerra italiano que pudiera interferir con los bombardeos, Haus preposicionó tres grupos de destructores, cada uno liderado por un crucero explorador . Ubicados en el Adriático central entre la isla de Pelagosa y la costa italiana, cuatro días antes de la declaración de guerra italiana el 23 de mayo, se encontraban cuatro destructores de la clase Tátra , incluido el Orjen , y el crucero SMS Helgoland  . Alrededor de la medianoche del 23 al 24 de mayo, Haus ordenó a los grupos de reconocimiento que se desplazaran hacia el oeste y atacaran objetivos costeros italianos. Aproximadamente una hora después, los cuatro Tátras se encontraron con dos destructores italianos de la clase Nembo , el Turbine y el Aquilone , pero en la oscuridad los italianos los confundieron con buques aliados. ^{[ 7 ]}

Los buques italianos se separaron cuando el Aquilone fue a investigar un avistamiento; el Helgoland comenzó a bombardear la ciudad de Barletta a las 04:00 y el destructor italiano avistó al crucero a las 04:38. El Aquilone viró hacia el sureste y pudo retirarse sin sufrir daños. Sin embargo, el Turbine se encontró con el Helgoland varios minutos después y creyó que era un buque italiano hasta que una salva del crucero lo desengañó. El destructor viró hacia el norte, hacia Vieste , para escapar, con el Helgoland y el Orjen persiguiéndolo. Alertados por el comandante del Helgoland , el capitán Heinrich Seitz, los destructores SMS Csepel y SMS Tátra , que habían estado bombardeando Manfredonia , se movieron para interceptarlo y avistaron al Turbine a las 05:10, abriendo fuego a las 05:45. El destructor SMS Lika , que había estado bombardeando a Vieste, recibió la orden de bloquear su escape hacia el norte, mientras que Helgoland permaneció al este para cortarle el acceso al Adriático. Lika asestó el golpe crítico de la batalla cuando uno de sus proyectiles de 66 milímetros rompió la tubería de vapor de Turbine y le hizo perder velocidad rápidamente. Tátra y Helgoland también lograron impactos y Turbine quedó a la deriva con una escora cuando su tripulación abandonó el barco a las 06:51. Había alcanzado a Tátra y Csepel durante el enfrentamiento, pero no logró infligirles daños significativos. Los austrohúngaros rescataron a 35 supervivientes antes de torpedear el barco abandonado. Mientras se retiraban, fueron atacados por el crucero protegido Libia y el crucero mercante armado SS Cittá di Siracusa entre las 07:10 y las 07:19. Helgoland fue alcanzado por un proyectil antes de que pudieran separarse de los barcos más lentos. ^{[ 8 ]}    

El 28 de julio, los seis buques de la clase Tátra y los cruceros exploradores SMS Saida  y Helgoland , reforzados por el submarino alemán UB-14 , intentaron recapturar Pelagosa, que había sido ocupada por los italianos el 11 de julio. A pesar del intenso bombardeo de los buques, el contingente de desembarco de 108 hombres no pudo vencer a la guarnición de 90 hombres y se vio obligado a retirarse. Tres semanas después, el Saida , el Helgoland , el Orjen , el Lika y otros dos destructores bombardearon la isla, destruyendo su cisterna de agua dulce , lo que obligó a los italianos a retirarse el 18 de agosto. ^{[ 9 ]}

La declaración de guerra de Bulgaria a Serbia el 14 de octubre cortó la línea de suministro existente entre Serbia y Salónica , Grecia , y obligó a los Aliados a comenzar a abastecer a Serbia a través de puertos en Albania . Esto tomó alrededor de un mes para concretar los detalles y los austrohúngaros tardaron casi el mismo tiempo en decidir una respuesta. Haus ordenó a Seitz que llevara al Helgoland , al Saida y a los seis destructores de la clase Tátra en una misión de reconocimiento frente a la costa albanesa la noche del 22 al 23 de noviembre. Encontraron y hundieron un pequeño buque de carga y una goleta motora que transportaban harina para Serbia; cuatro destructores italianos no pudieron interceptarlos antes de que llegaran a territorio amigo. Haus inicialmente se mostró reacio a enviar sus barcos tan al sur, pero una orden del Armeeoberkommando (Alto Mando) del 29 de noviembre para patrullar la costa albanesa e interrumpir los movimientos de tropas aliadas lo llevó a transferir el Helgoland , su gemelo SMS Novara  y los barcos de la clase Tátra al Cattaro . El 6 de diciembre, Helgoland y los Tátra arrasaron la costa hasta Durazzo , hundiendo cinco goletas a motor, incluidas dos en el puerto de Durazzo. ^{[ 10 ]}

El 27 de enero de 1916, Novara , Csepel y Orjen partieron de Cattaro en una misión para atacar la navegación en el puerto de Durazzo. En ruta, los dos buques gemelos chocaron accidentalmente entre sí y tuvieron que regresar a puerto, aunque el crucero continuó la misión. El impacto dobló la proa del Orjen y estuvo en reparación hasta el 16 de febrero. ^{[ 6 ]} El buque realizó salidas infructuosas en busca de navegación aliada el 23 y 26 de febrero. En la noche del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, Orjen y su gemelo SMS Balaton , junto con tres torpederos , atacaron la barrera de Otranto y hundieron uno de los barcos de deriva que la mantenían con un torpedo. El 4 de julio , Helgoland , Orjen , Balaton y Tátra asaltaron la barrera, pero no pudieron encontrar ningún objetivo debido a la escasa visibilidad. Orjen realizó otro asalto infructuoso a la barrera la noche del 23 al 24 de julio. Helgoland y Novara , escoltados por Orjen y Balaton , conformaban uno de los dos grupos de bombardeo que Haus planeaba lanzar contra la costa italiana el 29 de agosto para provocar una reacción de los barcos aliados, que serían emboscados por submarinos U-boats que los esperaban . El clima no acompañó y la niebla impedía ver la costa, por lo que todos los barcos involucrados regresaron a puerto sin incidentes. Orjen fue reacondicionado en Pola entre el 1 y el 22 de octubre y pasó el resto del año escoltando convoyes. La noche del 11 al 12 de marzo de 1917, Orjen , Balaton , Csepel y Tátra atravesaron el estrecho de Otranto, pero no lograron hundir el carguero francés SS Gorgone con el que se encontraron. Del 30 de marzo al 14 de mayo, Orjen reemplazó dos de sus calderas y regresó a Cattaro el 17 de mayo. Participó en la infructuosa búsqueda del hidroavión desaparecido K222 el 11 de agosto. ^{[ 11 ] [ 12 ]}  

Los barcos más pequeños de la Armada austrohúngara eran los más activos y sus tripulaciones tenían la moral más alta; la mayoría de los barcos más grandes apenas hacían nada más que mecerse en sus amarras , lo que no contribuía en absoluto a mejorar la moral de sus tripulaciones. El 1 de febrero, estalló el motín de Cattaro , que comenzó a bordo del crucero acorazado Sankt Georg . Los amotinados rápidamente tomaron el control del crucero acorazado Kaiser Karl VI y de la mayoría de los demás buques de guerra importantes del puerto. Disconformes con la negativa de las tripulaciones de los barcos más pequeños a unirse al motín, los amotinados amenazaron con disparar a cualquier barco que no izara una bandera roja . La tripulación del Orjen izó una bandera con el permiso de su capitán , con la condición de que no hubiera disturbios a bordo. Al día siguiente, muchos de los barcos amotinados abandonaron el intento después de que los cañones de defensa costera leales al gobierno abrieran fuego contra el barco de guardia rebelde Kronprinz Erzherzog Rudolf . Los cruceros exploradores y el Orjen , entre otros buques, aprovecharon la confusión para reunirse con las fuerzas leales en el puerto interior, donde estaban protegidos por la artillería costera. A la mañana siguiente, los acorazados de la clase Erzherzog Karl llegaron desde Pola y sofocaron la sublevación. ^{[ 13 ]}

En octubre, quedó claro que Austria-Hungría se enfrentaba a la derrota en la guerra. Tras varios intentos fallidos por sofocar los sentimientos nacionalistas, el emperador Carlos I decidió romper la alianza de Austria-Hungría con Alemania y apelar a los Aliados en un intento por evitar el colapso total del imperio. El 26 de octubre, Austria-Hungría informó a Alemania del fin de su alianza . Al mismo tiempo, la Armada austrohúngara se encontraba sumida en divisiones étnicas y nacionalistas. El vicealmirante Miklós Horthy fue informado la mañana del 28 de octubre de la inminencia de un armisticio y aprovechó la noticia para mantener el orden y evitar un motín en la flota. Si bien se evitó el motín, la tensión se mantuvo alta y la moral estaba por los suelos. ^{[ 14 ]}

Al día siguiente, el Consejo Nacional en Zagreb anunció el fin de los lazos dinásticos de Croacia con Hungría. Este nuevo gobierno provisional, si bien se liberó del dominio húngaro, aún no había declarado su independencia de Austria-Hungría. Por lo tanto, el  gobierno del emperador Carlos I en Viena solicitó al recién formado Estado de Eslovenos, Croatas y Serbios ayuda para mantener la flota estacionada en Pola y el orden en la armada. El Consejo Nacional se negó a prestar ayuda a menos que la Armada austrohúngara quedara bajo su mando. El emperador Carlos  I, que aún intentaba salvar al Imperio del colapso, accedió a la transferencia, con la condición de que las demás "naciones" que conformaban Austria-Hungría pudieran reclamar su justa parte del valor de la flota más adelante. Todos los marineros que no fueran de origen esloveno, croata, bosnio o serbio fueron puestos en licencia temporalmente, mientras que a los oficiales se les dio la opción de unirse a la nueva armada o retirarse. ^{[ 15 ]}

El gobierno austrohúngaro decidió, por lo tanto, entregar la mayor parte de su flota, prefiriendo hacerlo antes que entregarla a los Aliados, dado que el nuevo estado había declarado su neutralidad. Además, el recién formado estado aún no había repudiado públicamente al emperador Carlos  I, manteniendo viva la posibilidad de reformar el Imperio en una triple monarquía . ^{[ 16 ]}

El 3 de noviembre, el gobierno austrohúngaro firmó el Armisticio de Villa Giusti con Italia, poniendo fin a los combates en el frente italiano , ^{[ 17 ]} aunque se negó a reconocer la transferencia de los buques de guerra austrohúngaros. Como resultado, el 4 de noviembre, buques italianos entraron en los puertos de Trieste , Pola y Fiume , y las tropas italianas ocuparon las instalaciones navales de Pola al día siguiente. El Consejo Nacional no ordenó a ningún hombre resistir a los italianos, pero también condenó las acciones de Italia como ilegítimas. El 9 de noviembre, todos los buques que permanecían en el puerto de Pola izaron la bandera italiana. En una conferencia en Corfú , los Aliados acordaron que la transferencia no podía aceptarse, a pesar de la simpatía del Reino Unido. ^{[ 18 ]} Ante la perspectiva de recibir un ultimátum para entregar los antiguos buques de guerra austrohúngaros, el Consejo Nacional acordó entregar los buques a partir del 10 de noviembre. ^{[ 19 ]}

Cuando los Aliados se repartieron la Flota Austrohúngara en enero de 1920, el Orjen fue asignado a Italia. Fue comisionado en la Regia Marina con el nombre de Pola el 26 de septiembre, reacondicionado y asignado al escuadrón veneciano desde marzo de 1922, donde realizó cruceros de entrenamiento con estudiantes de ingeniería mecánica al Mediterráneo oriental . El buque pasó a la reserva en Tarento de 1924 a 1928 y fue puesto nuevamente en servicio en Libia en marzo de 1928. El Pola fue reasignado al escuadrón veneciano en 1929 antes de regresar a Libia al año siguiente. El buque fue rebautizado como Zenson el 9 de abril de 1931 y navegó por el mar Egeo en 1931 y 1932. El buque fue dado de baja el 1 de mayo de 1937 y posteriormente desguazado. ^{[ 11 ]}