SMS Danzig (1905)

El SMS Danzig ^{[ a ]} fue un crucero ligero de la Armada Imperial Alemana . Nombrado en honor a la ciudad de Danzig (actualmente Gdańsk , Polonia), fue el séptimo y último buque de la clase Bremen . Su construcción comenzó en el astillero imperial de la ciudad homónima en 1904, fue botado el 23 de septiembre de 1905 y puesto en servicio el 1 de diciembre de 1907. Armado con una batería principal de diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (18 pulgadas) , el Danzig era capaz de alcanzar una velocidad máxima de 22 nudos (41 km/h; 25 mph) .      

El Danzig pasó los primeros diez años de su carrera en las fuerzas de reconocimiento de la Flota de Alta Mar. El buque prestó un amplio servicio durante la Primera Guerra Mundial ; estuvo presente en la Batalla de la Bahía de Heligoland en agosto de 1914, pero no se enfrentó a buques de guerra británicos. También participó en acciones bélicas en el Mar Báltico contra fuerzas rusas y resultó gravemente dañado por una mina rusa en noviembre de 1915. El Danzig también participó en la Operación Albion , la toma de las islas a la entrada del Golfo de Riga , en septiembre de 1917. Posteriormente fue retirado del servicio y se rindió a Gran Bretaña tras el fin de la guerra como botín de guerra . El Danzig fue desmantelado para chatarra a partir de 1921.

La Ley Naval alemana de 1898 exigía la sustitución de los buques de crucero más antiguos de la flota —corbetas de vapor , cruceros sin protección y avisos— por modernos cruceros ligeros . La primera serie de buques que cumplió con este requisito, la clase Gazelle , se diseñó para servir tanto como buques exploradores de la flota como buques de estación en el imperio colonial alemán . Estos buques sirvieron de base para diseños posteriores, comenzando con la clase Bremen , diseñada entre 1901 y 1903. Las principales mejoras consistieron en un casco más grande que permitía un par de calderas adicionales y una mayor velocidad máxima. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El Danzig tenía una eslora total de 111,1 metros (365 pies) , una manga de 13,3 metros (44 pies) y un calado de 5,68 metros (18,6 pies) en la proa. Su desplazamiento era de 3278 toneladas métricas (3226 toneladas largas ) según su diseño y de hasta 3783 toneladas (3723 toneladas largas) a plena carga . El buque tenía una superestructura mínima , que consistía en una pequeña torre de mando y una estructura de puente . Su casco tenía un castillo de proa y una alcázar elevados , junto con una proa de ariete pronunciada . Estaba equipado con dos mástiles de asta . Tenía una tripulación de 14 oficiales y entre 274 y 287 marineros. ^{[ 3 ]}      

Su sistema de propulsión consistía en dos máquinas de vapor de triple expansión que impulsaban un par de hélices . El vapor era suministrado por diez calderas de tubos de agua tipo marino alimentadas con carbón , que se ventilaban a través de tres chimeneas ubicadas en el centro del buque . Su sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 10 000 caballos de fuerza métricos (9900 ihp ) para una velocidad máxima de 22 nudos (41 km/h; 25 mph) . El Danzig transportaba hasta 860 t (850 toneladas largas) de carbón, lo que le proporcionaba un alcance de 4690 millas náuticas (8690 km; 5400 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . ^{[ 3 ]}        

El buque estaba armado con una batería principal de diez cañones SK L/40 de 10,5 cm (4,1 pulgadas)   en montajes individuales. Dos estaban colocados uno al lado del otro en la proa; seis estaban ubicados en el costado , tres a cada lado; y dos estaban colocados uno al lado del otro en la popa. Los cañones podían alcanzar objetivos hasta 12 200 m (13 300 yardas) . Se les suministraban 1500 proyectiles, 150 por cañón. Para la defensa contra lanchas torpederas , llevaba diez ametralladoras Maxim de 3,7 cm (1,5 pulgadas) en montajes individuales. También estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) con cinco torpedos . Estaban sumergidos en el casco en el costado. El Danzig también estaba equipado para transportar cincuenta minas navales . ^{[ 3 ] [ 4 ]}      

El barco estaba protegido por una cubierta blindada curva de hasta 80 mm (3,1 pulgadas) de espesor; esta se inclinaba hacia abajo en los costados para brindar cierta protección contra el fuego enemigo. La torre de mando tenía costados de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor, y los cañones estaban protegidos por escudos de 50 mm (2 pulgadas) de espesor . ^{[ 5 ]}      

Danzig fue encargado bajo el nombre de contrato Ersatz Alexandrine , ^{[ b ]} y se puso en quilla en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Danzig el 12 de julio de 1904. Fue botado el 23 de septiembre de 1905, y en la ceremonia, fue bautizado por Heinrich Otto Ehlers , el alcalde de la ciudad homónima del barco. Después de completar los trabajos de equipamiento , fue comisionado para comenzar las pruebas de mar el 1 de diciembre de 1907. Estas se llevaron a cabo con una tripulación temporal y duraron hasta el 6 de abril de 1908. El barco entonces tomó a la mayor parte de la tripulación del crucero ligero Arcona , cuyo lugar ocupó en el I Grupo de Exploración , la fuerza de reconocimiento de lade Alta Mar. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Ella y el resto del I Grupo de Exploración se embarcaron en un viaje al Atlántico central en julio y agosto. El crucero se realizó en compañía de los escuadrones de acorazados de la Flota de Alta Mar. El príncipe Enrique había insistido en la realización de dicho crucero el año anterior, argumentando que prepararía a la flota para operaciones en el extranjero y rompería la monotonía del entrenamiento en aguas alemanas, a pesar de las altas tensiones con Gran Bretaña por la creciente carrera armamentística naval anglo-alemana . La flota partió de Kiel el 17 de julio, cruzó el Canal Kaiser Wilhelm hacia el Mar del Norte y continuó hacia el Atlántico. La flota regresó a Alemania el 13 de agosto. Las maniobras de otoño tuvieron lugar del 27 de agosto al 12 de septiembre. ^{[ 9 ]} Ese año, el Danzig recibió el Premio de Tiro del Kaiser por su excelente desempeño en el tiro de los cruceros ligeros del I Grupo de Exploración. ^{[ 10 ]}

En febrero de 1909, el I Grupo de Exploración realizó otro crucero de entrenamiento en el Atlántico. Los cruceros se unieron a la Flota de Alta Mar para otro crucero atlántico en julio y agosto. De regreso a Alemania, la flota hizo escala en Spithead , Gran Bretaña, donde fue recibida por la Royal Navy . ^{[ 11 ]} Danzig ganó el Schießpreis nuevamente ese año. ^{[ 10 ]} Danzig fue separado del I Grupo de Exploración el 5 de junio de 1910 y fue asignado a la inspección de artillería naval, con base en Sonderburg . En junio, el barco quedó bajo el mando del Korvettenkapitän (Capitán de Corbeta) Hans Pfundheller . Durante este período, el torpedero S32 sirvió como buque auxiliar de Danzig . S32 colisionó accidentalmente con el torpedero S76 en Kieler Förde la noche del 16 al 17 de agosto, y Danzig acudió en su ayuda, recogiendo a ambas tripulaciones. El Danzig intentó remolcar al S76 , pero su cable se rompió y otros buques acudieron en ayuda del torpedero. Los barcos no pudieron salvar al S32 antes de que se hundiera. Ese mismo año, el Danzig fue llevado a dique seco en la ciudad homónima para realizarle modificaciones y una revisión exhaustiva. ^{[ 12 ]}

Tras reincorporarse al servicio a principios de 1911, el Danzig se unió al crucero acorazado Prinz Adalbert para realizar prácticas de tiro frente a las Islas Feroe en marzo. El 2 de abril se incorporó a la Unidad de Buques de Entrenamiento y Experimentación para realizar ejercicios en el norte del Mar del Norte , cerca del paralelo 60 ; durante las maniobras, los buques operaron desde Ålesund , Noruega. El Danzig estuvo presente en la revista naval celebrada en honor del káiser Guillermo II el 5 de septiembre en la bahía de Kiel . Su revisión anual tuvo lugar del 22 de octubre al 2 de diciembre. En 1912, el Danzig fue reincorporado al servicio del recién formado II Grupo de Exploración , con el crucero acorazado Blücher como buque insignia . El Danzig entró en dique seco para otra revisión a mediados de diciembre. En 1913, el Danzig fue asignado a lo que ahora era el Escuadrón de Entrenamiento, y la rutina anual de entrenamiento culminó en maniobras de flota a gran escala con el resto de la Flota de Alta Mar en agosto y septiembre. Permaneció en la unidad hasta principios de 1914 y participó en ejercicios de entrenamiento en marzo y abril. A finales de julio, debido a las tensiones entre las Potencias Centrales (que incluían a Alemania) y la Triple Entente por el asesinato del archiduque Francisco Fernando y la consiguiente crisis de julio , Danzig fue asignada para proteger la bahía de Kiel contra un posible ataque ruso. ^{[ 10 ]}

Primera Guerra Mundial

Con la Flota de Alta Mar

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial el 28 de julio, el Danzig fue asignado al III Grupo de Exploración el 1 de agosto, al que se le encomendó la tarea de patrullar la Bahía Alemana . La unidad fue renumerada como IV Grupo de Exploración el 25 de agosto. Al día siguiente, el Danzig y su buque gemelo München fueron enviados temporalmente al Mar Báltico para ayudar en los esfuerzos por recuperar el crucero ligero Magdeburg ese mismo día. El Danzig estaba amarrado en Brunsbüttel con su buque gemelo München , habiendo pasado de regreso por el Canal Kaiser Wilhelm de camino a unirse al IV Grupo de Exploración en la mañana del 28 de agosto de 1914, cuando los británicos atacaron la línea de patrulla alemana en la Bahía de Heligoland . ^{[ 10 ]} Durante la subsiguiente Batalla de la Bahía de Heligoland , el Danzig y el München fueron llamados de vuelta y se les ordenó navegar hasta la desembocadura del Elba y esperar nuevas órdenes. El Danzig llegó al crucero averiado Ariadne poco antes de las 15:00 y arrió botes para rescatar a los supervivientes. El contralmirante Franz von Hipper , comandante del I Grupo de Exploración, ordenó a todos los cruceros que se reagruparan en torno a los cruceros de batalla Von der Tann y Moltke , que se aproximaban , pero el capitán de fragata Reiän, comandante del Danzig , se negó, alegando que estaba «rescatando gente del Ariadne ». ^{[ 13 ]} El Danzig rescató a unos 170 supervivientes del barco. ^{[ 10 ]} 

El Danzig , que aún formaba parte del IV Grupo de Exploración, participó en el avance de la flota los días 3 y 4 de noviembre de 1914 en apoyo del ataque a Yarmouth por parte de los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración. Los alemanes esperaban sorprender a elementos aislados de la numéricamente superior Gran Flota británica o atraerlos a una emboscada de la Flota de Alta Mar, pero no lograron ninguna de las dos cosas. También estuvo presente como parte de la escolta de la Flota de Alta Mar durante la operación del 15 al 16 de diciembre para cubrir el ataque de los cruceros de batalla a Scarborough, Hartlepool y Whitby . No entró en combate durante la acción; tras informes de que otros cruceros de la escolta de la flota se habían topado con buques de guerra británicos la mañana del 16 de diciembre, el Ingenohl se separó y se retiró a puerto. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El Danzig participó a continuación en el avance de la flota el 24 de enero de 1915 para apoyar al I Grupo de Exploración después de que este fuera emboscado por los escuadrones británicos 1.º ydurante la batalla de Dogger Bank , aunque nuevamente no entró en acción, ya que la batalla había terminado antes de que la Flota de Alta Mar llegara a última hora de la tarde. Le siguieron dos avances más de la flota los días 29-30 de marzo y 18-22 de abril, ambos sin resultado. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

Operaciones en el Báltico y daños en las minas

El 7 de mayo de 1915, el IV Grupo de Exploración, que para entonces estaba compuesto por los buques Danzig , München , Stettin y Stuttgart , y veintiún torpederos, fue enviado al mar Báltico para apoyar una importante operación contra las posiciones rusas en Libau . La operación fue comandada por el contralmirante Hopman, comandante de las fuerzas de reconocimiento en el Báltico. El IV Grupo de Exploración tenía la misión de proteger el norte para impedir que las fuerzas navales rusas salieran del golfo de Finlandia sin ser detectadas, mientras varios cruceros acorazados y otros buques de guerra bombardeaban el puerto. Los rusos intentaron intervenir con una fuerza de cuatro cruceros: Admiral Makarov , Bayan , Oleg y Bogatyr . Los buques rusos se enfrentaron brevemente al München , pero ambos bandos desconocían la fuerza del otro, por lo que se retiraron. Poco después del bombardeo, Libau fue capturada por el ejército alemán que avanzaba. El 8 de mayo, el Danzig se unió a los antiguos acorazados pre-dreadnought del IV Escuadrón de Batalla en un reconocimiento hacia Gotland ; la operación duró hasta el 10 de mayo, pero no encontró fuerzas rusas. Posteriormente, el Danzig y el resto del IV Grupo de Exploración fueron llamados a la Flota de Alta Mar. ^{[ 17 ]} Después de reincorporarse a la Flota de Alta Mar, el Danzig se unió a la escolta para una operación de colocación de minas cerca del Banco Dogger , y a las 09:18, chocó con una mina británica en su costado de estribor y sufrió graves daños. Incapaz de navegar por su propia potencia, el Danzig fue remolcado por su buque gemelo Berlin a las 11:15 de regreso a Helgoland , con el München y siete torpederos escoltándolo. Allí, el remolcador Boreas se hizo cargo del remolque y llevó al Danzig al astillero AG Weser en Bremen para reparaciones. Los daños sufridos por el barco fueron tan graves que la mayor parte de su tripulación fue enviada a tripular el crucero Frauenlob el 1 de junio. ^{[ 18 ]}

El Danzig volvió al servicio activo el 13 de noviembre y diez días después fue asignado a las fuerzas navales en el Báltico. Al día siguiente, cargó ochenta minas en Kiel para transportarlas a Libau. Mientras navegaba frente al extremo sur de Gotland el 25 de noviembre, el barco se topó con un campo minado ruso y chocó contra una mina a la 01:58. La explosión de la mina arrancó el timón del barco , dobló uno de sus ejes de hélice y perforó los dos compartimentos estancos de popa , inundándolos. El Berlin fue enviado nuevamente para remolcar al Danzig , lo que se efectuó a las 10:30. Un torpedero guió a los barcos de regreso a puerto, inicialmente a Neufahrwassar , adonde llegaron el 26 de noviembre. Posteriormente, el Danzig fue llevado al astillero Kaiserliche Werft en Danzig para reparaciones. La inspección inicial proporcionó una estimación de seis meses de reparaciones, por lo que la tripulación del Danzig se redujo nuevamente el 16 de diciembre para que los hombres pudieran ser empleados a bordo de otros buques, y nuevamente la mayoría de ellos fueron a Frauenlob . El Danzig recibió reparaciones temporales en Danzig para permitir que fuera remolcado a Bremen, donde se llevarían a cabo los trabajos permanentes. El traslado se realizó el 27 de enero de 1916, y permaneció en dique seco allí hasta el 12 de julio. Después de un breve período de entrenamiento, el Danzig se reincorporó al IV Grupo de Exploración el 4 de agosto, que todavía estaba asignado a tareas de patrulla en la Bahía Alemana. Estuvo presente con la pantalla de la flota para la operación del 18 al 20 de agosto , junto con otro barrido similar en el Mar del Norte hacia el Banco Dogger en octubre. El 1 de diciembre, el Danzig fue transferido al II Grupo de Exploración, aunque el 10 de enero de 1917 se unió brevemente al IV Grupo de Exploración para cubrir una operación de colocación de minas entre Helgoland y Norderney para reforzar un campo de minas existente. En mayo, el príncipe Adalbert , hijo de Guillermo II, tomó el mando del crucero. El 11 de junio, el Danzig fue enviado al Báltico para servir como buque objetivo para otros cruceros, torpederos y submarinos . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Operaciones posteriores

A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la armada alemana decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el golfo de Riga en la Operación Albion . El Almirantazgo (Alto Mando de la Armada) planeó la operación para apoderarse de la isla báltica de Ösel , y específicamente de las baterías de artillería rusas en la península de Sworbe . El 18 de septiembre, se emitió la orden para una operación conjunta con el ejército para capturar Ösel y las islas Moon ; el componente naval principal estaría compuesto por el buque insignia, Moltke , junto con los escuadrones de batalla III y IV  de la Flota de Alta Mar. La fuerza de invasión ascendía a aproximadamente 24.600 oficiales y suboficiales. ^{[ 21 ]} Para entonces, el Danzig había sido transferido de nuevo al II Grupo de Exploración, que tenía la tarea de proteger a la fuerza de invasión. La única acción significativa del Danzig durante la operación tuvo lugar el día 19, cuando, junto con el Königsberg y el Nürnberg, fue enviado a interceptar dos lanchas torpederas rusas que, según se informó, se encontraban en la zona. Los alemanes no pudieron localizar los buques y suspendieron la operación. ^{[ 22 ]}

El Danzig fue retirado del servicio de primera línea a finales de 1917, y la armada planeó convertirlo en un buque nodriza de hidroaviones siguiendo el modelo del Stuttgart . El proyecto no llegó a buen término y el barco fue asignado a la reserva de material . Pasó los meses siguientes sirviendo como buque objetivo para la escuela de submarinos. El Danzig fue dado de baja el 25 de marzo de 1918 en la ciudad que le daba nombre y el príncipe Adalbert abandonó el barco. Sobrevivió al final de la guerra, pero no fue retenido por la Reichsmarine de posguerra debido a los daños sufridos en los dos ataques con minas. En su lugar, fue dado de baja del registro naval el 5 de noviembre de 1919. El barco fue entregado al Reino Unido como botín de guerra R el 15 de septiembre de 1920 para reemplazar a los barcos que habían sido hundidos en Scapa Flow . ^{[ 23 ] [ 24 ]} El 17 de febrero de 1921, fue vendida a George Clarkson y desguazada en Whitby entre 1921 y 1928. ^{[ 25 ]}

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