SMS Gefion

El SMS Gefion («Buque de Su Majestad Gefion ») ^{[ a ]} fue un crucero sin protección de la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana, el último buque de este tipo construido en Alemania. Su construcción comenzó en marzo de 1892, fue botado en marzo de 1893 y se completó en junio de 1895 tras largas pruebas y reparaciones. El crucero recibió su nombre de la fragata de vela anterior, Gefion , que a su vez había sido nombrada en honor a la diosa Gefjon de la mitología nórdica . Diseñado para prestar servicio en el imperio colonial alemán y como explorador de flota, el Gefion estaba armado con una batería principal de diez cañones de 10,5 centímetros (4,1 pulgadas) , alcanzaba una velocidad máxima superior a 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph) y podía navegar 3.500 millas náuticas (6.500 km; 4.000 millas) , el mayor alcance de cualquier buque de guerra alemán de la época. Sin embargo, los requisitos contradictorios necesarios para un explorador de flota y un crucero de ultramar dieron como resultado un diseño fallido, y el Gefion fue rápidamente reemplazado en ambas funciones por la nueva clase de cruceros ligeros Gazelle .     

El Gefion sirvió inicialmente en la flota principal alemana y escoltó frecuentemente el yate Hohenzollern del káiser Guillermo II en viajes a otros países europeos, incluyendo una visita de estado a Rusia en 1897. A finales de 1897, el Gefion fue reasignado al Escuadrón de Asia Oriental ; llegó allí en mayo de 1898. El barco participó en la Batalla de los Fuertes de Taku en junio de 1900 durante el Levantamiento de los Bóxers en China. Regresó a Alemania en 1901 y fue modernizado, pero no volvió al servicio una vez finalizados los trabajos en 1904. Debía ser movilizado tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, pero no se pudo reunir una tripulación debido a la escasez de personal. En su lugar, fue utilizado como barco cuartel en Danzig desde 1916 hasta el final de la guerra. En 1920, fue vendido, convertido en carguero y rebautizado como Adolf Sommerfeld . Desempeñó este cargo durante tan solo tres años, y fue desguazada en Danzig en 1923.

A mediados de la década de 1880, la Kaiserliche Marine (Marina Imperial) alemana inició un programa de construcción para modernizar su flota de cruceros, comenzando con la clase Irene de cruceros protegidos en 1886, seguida por los cruceros no protegidos de la clase Schwalbe en 1886-1887 y el Kaiserin Augusta en 1888. A finales de 1888, los almirantes Alexander von Monts y Friedrich von Hollmann se convirtieron en jefes del Kaiserliche Admiralität (Almirantazgo Imperial) y del Reichsmarineamt (Oficina Naval Imperial), respectivamente. En ese momento, la construcción naval en Alemania estaba marcada por una sensación de confusión estratégica; la marina estaba construyendo simultáneamente los cuatro acorazados de la clase Brandenburg —necesarios para una estrategia ofensiva— y los buques de defensa costera de las clases Siegfried y Odin —lo que desmentía una orientación inherentemente defensiva para la flota. Al mismo tiempo, muchos elementos del mando naval adoptaron la estrategia de ataque al comercio de la Jeune École (Escuela Joven) francesa. ^{[ 1 ]}

Hollmann presentó un memorándum al Reichstag (Dieta Imperial) para solicitar financiación para un nuevo programa de construcción naval. Solicitó un total de siete nuevos cruceros durante los tres años siguientes para reemplazar las antiguas corbetas de hélice que aún constituían la mayor parte de la flota de cruceros. Argumentó que las antiguas corbetas de hélice ya no eran adecuadas como buques de guerra, debido a la proliferación de cruceros modernos, tanto protegidos como desprotegidos, incluso en armadas menores de todo el mundo, junto con los avances en las máquinas de vapor marinas , que impulsaban a los buques mercantes a velocidades que las corbetas no podían alcanzar. La junta presupuestaria del Reichstag criticó lo que consideraba las demandas ilimitadas de la armada. En lugar de los tres buques que Hollmann había solicitado para el año fiscal 1890/1891, el Reichstag autorizó solo dos, a los que se les dieron las designaciones provisionales "J" y "K". ^{[ 2 ] [ b ]}

En aquel entonces, los cruceros se dividían en dos grandes tipos: buques aptos para travesías de larga distancia y aquellos optimizados para el servicio de flota. Alemania carecía de los recursos financieros para construir buques específicos para cada función y, como muchas armadas de la época, la flota alemana se vio obligada a construir buques que pudieran cumplir ambas funciones. Cualquier crucero nuevo debía ser capaz de patrullar el imperio colonial alemán y servir como explorador para la flota de batalla principal. La primera tarea incluía vigilar las posesiones alemanas y sofocar los disturbios indígenas en tiempos de paz, y en tiempos de guerra el nuevo buque actuaría como corsario. Estas tareas requerían un amplio radio de crucero y un armamento relativamente pesado. Los cruceros optimizados para el servicio de flota, en cambio, necesitaban altas velocidades máximas para explorar eficazmente y un blindaje pesado para sobrevivir a las batallas navales. El mando naval alemán y su equipo de diseño no solo tuvieron que conciliar el confuso pensamiento estratégico de la época con la necesidad de combinar ambos tipos de cruceros en un solo buque, sino que también tuvieron que hacer frente al rápido avance de la tecnología naval. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Con la financiación asegurada para comenzar la construcción del nuevo buque, los altos mandos navales iniciaron en 1889 el proceso de esbozar los requisitos para el nuevo diseño. El almirante Max von der Goltz , jefe del Kaiserliches Oberkommando der Marine (Alto Mando Naval Imperial), deseaba replicar el Kaiserin Augusta con algunas mejoras, incluyendo un armamento de cañones SK L/35 de 15 cm (5,9 pulgadas)   . ( KzS —Capitán de Mar). August von Thomsen, del Departamento General, expresó su preocupación por el excesivo peso de estos cañones. Se deseaba un radio de crucero de 9000 millas náuticas (17 000 km; 10 000 millas) , pero el Departamento de Construcción informó al mando que el buque tendría que ampliarse para proporcionar suficiente espacio de almacenamiento de carbón. Sin embargo, debido a la oposición del Reichstag a nuevos aumentos presupuestarios, un buque más grande (y más caro) quedó descartado. ^{[ 7 ]}  

Las discusiones sobre el calibre de la batería principal continuaron hasta 1890; Goltz señaló a los cruceros franceses contemporáneos para justificar un armamento más pesado, ya que estos serían los enemigos más probables en una guerra futura. El  cañón de 15 cm era necesario para penetrar el grueso blindaje de los cruceros acorazados Dupuy de Lôme y Amiral Charner . El ingeniero jefe Alfred Dietrich señaló que la batería deseada de  cañones de 15 cm requeriría un desplazamiento muy superior a las 6000 t (5900 toneladas largas ; 6600 toneladas cortas ) para montar dicha batería, un aumento significativo en tamaño y costo con respecto al Kaiserin Augusta . Otros oficiales, incluido un grupo liderado por Thomsen, preferían una batería de hasta veinte cañones SK L/35 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) . La Comisión Técnico-Militar decidió finalmente en diciembre que el problema del peso exigía el cañón de 10,5 cm , y su jefe, el vicealmirante Hans von Koester , presentó una propuesta para un buque armado con diez de estos cañones. Además, debido a la difícil situación presupuestaria, el tamaño del buque se reduciría de unas 6.000 toneladas a unas 3.700 t (3.600 toneladas largas; 4.100 toneladas cortas) según el diseño original. ^{[ 8 ]}      

El Gefion , clasificado como crucero- corbeta , fue autorizado en el presupuesto de 1890-1891 y recibió su nombre de la fragata de vela anterior del mismo nombre . El contrato para su construcción se adjudicó a Schichau-Werke a finales de 1891. ^{[ 9 ]} Fue el último crucero sin protección construido por la Kaiserliche Marine ; posteriormente, los alemanes construyeron la clase Gazelle de cruceros ligeros para cubrir la necesidad de pequeños cruceros de ultramar. ^{[ 10 ]} Como resultado de los requisitos de diseño contrapuestos, el diseño resultante del Gefion fue insatisfactorio. ^{[ 5 ]}

Características generales y maquinaria

El Gefion tenía 109,2 metros (358 pies) de eslora en la línea de flotación y 110,4 m (362 pies) de eslora total . Tenía una manga de 13,2 m (43 pies) y un calado de 6,47 m (21,2 pies) en proa y 6,27 m (20,6 pies) en popa. Fue diseñado para desplazar 3746 toneladas métricas (3687 toneladas largas; 4129 toneladas cortas) , pero con una carga completa de municiones, provisiones y combustible, desplazaba hasta 4275 t (4207 toneladas largas; 4712 toneladas cortas) . El casco estaba construido con cuadernas de acero transversales y longitudinales, excepto la parte inferior de la proa y la popa , que eran de bronce . Las cuadernas estaban cubiertas con tablones de madera y una funda metálica que se extendía hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) por encima de la línea de flotación para reducir la incrustación . ^{[ 11 ]}             

Estaba equipada con un mástil de proa y un mástil principal con cofas para facilitar el tiro. El barco tenía una tripulación de 13  oficiales y 289  marineros. Transportaba varias embarcaciones pequeñas, incluyendo una lancha patrullera, una pinaza , dos cúteres , dos yates y un bote . El Gefion era inestable , se balanceaba mucho y derivaba considerablemente , y sus cubiertas se mojaban con mar de proa . Sin embargo, maniobraba bien y tenía un radio de giro reducido. Tenía una altura metacéntrica de 0,55 m (1 pie 10 pulgadas) . La dirección se controlaba mediante un solo timón. ^{[ 11 ]}   

El Gefion estaba propulsado por dos motores verticales de triple expansión de 3 cilindros, que accionaban un par de hélices de 3 palas de 4,2 m (14 pies) de diámetro. El vapor era suministrado por seis calderas cilíndricas transversales de doble tubo de agua , alimentadas con carbón, que estaban canalizadas a través de tres chimeneas verticales. Los motores fueron diseñados para producir 9000 caballos de fuerza indicados (6700 kW) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) . En las pruebas, sus motores produjeron 9827 ihp (7328 kW) y una velocidad de 20,5 nudos (38,0 km/h; 23,6 mph) . El buque podía almacenar hasta 860 t (850 toneladas largas; 950 toneladas cortas) de carbón, lo que le permitía navegar 3500 millas náuticas (6500 km; 4000 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph) . La energía eléctrica era suministrada por tres generadores, que proporcionaban una potencia total de 40 kilovatios (54 hp) a 67voltios. ^{[ 11 ]}                  

La quilla del nuevo crucero se colocó el 28 de marzo de 1892 en el astillero Schichau-Werke de Danzig , y el casco terminado se botó el 31 de marzo de 1893. El káiser Guillermo II asistió a su botadura, y el discurso fue pronunciado por el director del Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) de Danzig, el conde Kurt von Haugwitz . Las pruebas de mar comenzaron el 27 de junio de 1894 en Kiel y se prolongaron hasta el 2 de octubre. Durante las pruebas se revelaron graves defectos en su diseño, en particular una ventilación deficiente, lo que obligó a realizar modificaciones en el Kaiserliche Werft de Kiel. En consecuencia, se la puso en reserva tras finalizar las pruebas. Los trabajos se prolongaron hasta mediados de 1895, y el buque estuvo listo para su puesta en servicio el 5 de junio de 1895. Ese mismo mes, estuvo presente en la celebración de la inauguración del Canal Kaiser Wilhelm . ^{[ 5 ]}

En julio, escoltó al yate Hohenzollern de Guillermo II en una visita al rey de Suecia y un viaje a la Regata de Cowes . Posteriormente, los dos buques visitaron Leith en el estuario de Forth . Tras su regreso a Wilhelmshaven el 17 de agosto, participó en las maniobras anuales de la flota de otoño. Durante las maniobras, el Gefion , un par de torpederos y un buque de salvamento buscaron el torpedero S 41 hundido en la bahía de Jammer el 28 de agosto. Se realizó un segundo intento el 24 de septiembre, pero también resultó infructuoso. Posteriormente, reanudó sus funciones como escolta del Hohenzollern , y durante este período realizó más pruebas de mar que confirmaron su radio de crucero, que era el mayor de todos los buques alemanes en ese momento. ^{[ 5 ]}

En febrero de 1896, fue asignada como buque de guardia en Kiel. Del 24 al 30 de mayo, participó en maniobras en el mar Báltico con la II División del I Escuadrón; ^{[ 5 ]} estos eran los cuatro acorazados de la clase Sachsen . ^{[ 13 ]} El Gefion se reincorporó al Hohenzollern como su escolta para el viaje de Guillermo II a Noruega en julio. Mientras estaba allí, el 10 de julio, el Gefion ayudó a liberar al vapor francés encallado SS Chanzy . Del 9 de agosto al 15 de septiembre, el Gefion participó en las maniobras anuales de la flota de otoño en el mar Báltico y el mar del Norte . Para el 17 de septiembre, estaba de vuelta en Kiel para reanudar sus funciones como buque de guardia. Del 2 al 14 de diciembre, acompañó a la II División a través del Kattegat y el Skagerrak . ^{[ 5 ]} Regresó a Kiel a principios de 1897 y continuó sus funciones como buque de guardia hasta junio. Llevó al almirante Koester de viaje a Sassnitz en abril para las celebraciones que conmemoraban la inauguración del primer cable telegráfico entre Alemania y Suecia. En junio comenzó a servir como buque escuela para fogoneros . Durante este período, escoltó al Hohenzollern a una regata de vela en la desembocadura del Elba , a la que siguió otro viaje a Noruega y Suecia en julio. ^{[ 14 ] [ 15 ]} 

El 30 de julio, el Gefion regresó a Kiel, aunque escoltó al Hohenzollern a Kronstadt del 4 al 13 de agosto para que Guillermo II tuviera una reunión con el zar Nicolás II de Rusia , ^{[ 14 ]} junto con las Divisiones I y II de la Heimatflotte (Flota Nacional). ^{[ 16 ]} Posteriormente, el Gefion se unió a las maniobras de otoño, que duraron hasta el 22 de septiembre. Luego regresó a Kiel para reparaciones periódicas. Después de que se completaron estos trabajos en diciembre, el Gefion fue asignado a la recién formada II División del Escuadrón de Asia Oriental . La División estaba comandada por el príncipe Heinrich , hermano de Guillermo II, quien enarboló su bandera en el crucero acorazado reconstruido Deutschland . El crucero protegido Kaiserin Augusta era el tercer barco de la división. ^{[ 14 ]} El 15 de diciembre, los tres barcos zarparon de Alemania, después de que Guillermo II instruyera a sus tripulaciones: «Si alguien intenta impedirles el ejercicio adecuado de nuestros derechos legítimos, ¡ataquen con puños de hierro!». ^{[ 17 ]} La división se dirigía a la base recién conquistada de Tsingtau , en el Territorio Arrendado de la Bahía de Jiaozhou . Llegaron el 5 de mayo de 1898 y se reunieron con el resto del escuadrón, que estaba al mando del vicealmirante Otto von Diederichs . ^{[ 14 ]}

Despliegue en la estación de China

Poco antes de la llegada de la II División, la Armada de los Estados Unidos destruyó la flota española en la Batalla de la Bahía de Manila durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Diederichs envió al Gefion a investigar la situación en Manila en un intento de maniobrar para que Alemania se posicionara y asegurara posesiones coloniales en Filipinas, o incluso para obtener directamente un príncipe alemán en el trono filipino. ^{[ 18 ]} A finales de marzo de 1899, el Gefion fue enviado a Kiaotschou en respuesta al maltrato de los misioneros alemanes allí; el Kapitänleutnant (Capitán Teniente) Franz Grapow desembarcó con un grupo de 132  infantes de marina y artilleros para castigar a los infractores. ^{[ 14 ]}

En abril, el príncipe Heinrich reemplazó a Diederichs como comandante del escuadrón. Ese mismo mes, el Gefion tuvo que abandonar el puerto de Wusong para asistir al Deutschland , que había sufrido daños en el motor. A finales de mes, el Gefion navegó por el río Yangtsé hasta Hankou . Visitó puertos japoneses, incluido Nagasaki , a partir de junio, y el puerto ruso de Vladivostok en agosto, antes de tener que asistir al Deutschland una vez más, después de que este último buque chocara contra un arrecife en la bahía de Samsah en Fujian . Como medida de precaución, escoltó al Deutschland a Hong Kong para reparaciones. A finales de año, el Gefion se reunió con el Deutschland en Bangkok ; este último buque transportaba al príncipe Heinrich de regreso a Alemania. En enero de 1900, el vicealmirante Felix von Bendemann llegó para tomar el mando del Escuadrón de Asia Oriental, a bordo de su buque insignia, el crucero protegido Hertha . En la primera mitad del año, el Gefion y el resto del escuadrón patrullaron las colonias alemanas del Pacífico central . ^{[ 14 ]}

A finales de mayo de 1900, los disturbios que desencadenaron el Levantamiento de los Bóxers comenzaron a aparecer en la península de Shandong , particularmente alrededor de la base alemana en Tsingtau. ^{[ 14 ]} Después del estallido de la rebelión, el Gefion y el resto del escuadrón se unieron a barcos de otras armadas europeas para lanzar una expedición de socorro bajo el mando de Edward Hobart Seymour . Los barcos bombardearon las defensas costeras chinas al sureste de Tianjin y enviaron una fuerza expedicionaria —la Expedición Seymour— a tierra en la Batalla de los Fuertes de Taku los días 16 y 17 de junio. ^{[ 19 ]} El contingente del Gefion fue comandado por el Kapitänleutnant Otto Weniger ; estos hombres participaron en el asalto al Gran Arsenal de Hsi-Ku en Tianjin. ^{[ 14 ]} A partir de mediados de julio, el Gefion fue estacionado fuera de la desembocadura del Yangtsé para monitorear el tráfico en la zona. En noviembre, fue a Hong Kong para una revisión. En enero de 1901, el comandante del barco fue enviado a gobernar temporalmente Tsingtau en lugar del gobernador enfermo. Entre febrero y abril, el Gefion estuvo en Nagasaki, y en junio fue destinado a Shanghái . Permaneció allí hasta septiembre, cuando el Estado Mayor del Almirantazgo le ordenó regresar a Alemania. El 22 de septiembre zarpó de aguas chinas y llegó de nuevo a Alemania el 1 de octubre. ^{[ 20 ]}

Servicio posterior

Fue dada de baja para una reconstrucción importante el día que regresó a Alemania. ^{[ 21 ]} El trabajo se realizó en el Kaiserliche Werft en Wilhelmshaven desde diciembre de 1901 hasta 1904. Se instalaron nuevos generadores eléctricos más potentes, se cerró la cubierta superior y los  cañones de 10,5 cm que habían estado ubicados en la cubierta superior se trasladaron a troneras en el casco. Los dos  cañones de 5 cm que estaban ubicados a la altura de la chimenea central se trasladaron más hacia popa, a la tercera chimenea. ^{[ 11 ]} Después de completar el trabajo, el Gefion quedó fuera de servicio en la reserva. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Admiralstab ordenó la reactivación del Gefion , y el 10 de agosto el Korvettenkapitän (Capitán de Corbeta) Waldeyer fue puesto al mando del buque. Sin embargo, no se pudo reunir una tripulación debido a la escasez de personal, por lo que el buque no pudo volver al servicio. Por consiguiente, Waldeyer fue transferido a otro barco el 21 de agosto. Posteriormente, en 1916, el Gefion fue trasladado a Danzig para servir como buque cuartel para las tripulaciones de los buques de guerra que se reparaban en el astillero Kaiserliche Werft de la ciudad. Permaneció allí durante toda la guerra y fue dado de baja del Directorio de la Armada el 5 de noviembre de 1919. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Posteriormente fue vendida a Norddeutsche Tiefbaugesellschaft , convertida en un carguero propulsado por diésel y rebautizada como Adolf Sommerfeld en 1920. ^{[ 22 ]} Había sido comprada junto con el antiguo pre-dreadnought Brandenburg , del cual se tomó parte del material para la conversión del Gefion . Los pañoles del barco y la mayor parte de sus espacios de maquinaria se convirtieron en bodegas de carga. ^{[ 23 ]} Con sus nuevos motores diésel, que habían llegado de los submarinos inacabados U-115 y U-116 , ^{[ 24 ]} podía navegar a 11 nudos (20 km/h; 13 mph) y tenía una capacidad de carga de 2600 t (2560 toneladas largas; 2870 toneladas cortas) . ^{[ 21 ] [ 22 ]} La conversión no fue particularmente exitosa y solo se realizó debido a una grave escasez de transporte marítimo tras la guerra. ^{[ 25 ]} Esto se debió en gran parte a la estrechez de su casco y a la considerable compartimentación interna, lo que dificultó su uso como carguero. ^{[ 26 ]} Como resultado, el Adolf Sommerfeld prestó servicio solo por un breve período y fue desguazado por Danziger Hoch- und Tiefbau en Danzig en 1923. ^{[ 22 ]}   

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