SM U-53

Mientras el U-53 se encontraba en Wilhelmshaven reparando su mecanismo de dirección y con la mayor parte de su tripulación de permiso, Rose fue llamado el 3 de septiembre de 1916 a la oficina del capitán de fragata Hermann Baur, comandante de la flota de submarinos en Hamburgo . ^{[ 7 ]} Bauer le informó que el submarino mercante Bremen debía realizar su viaje inaugural a América y que el capitán Paul König de su buque gemelo Deutschland había propuesto que se utilizara otro submarino para ayudar en su travesía atacando cualquier buque de la Royal Navy que se encontrara en su camino. Rose había sido elegido para esta misión políticamente arriesgada porque tenía las cualificaciones y la experiencia necesarias, así como un buen conocimiento del inglés. ^{[ 7 ]} Además, su submarino solo había sido comisionado en abril de 1916, por lo que era nuevo y estaba bien rodado. A Rose se le dieron 30 horas para pensarlo e inmediatamente telegrafió a su ingeniero jefe Henning Möller para que regresara de su permiso para consultarlo y discutirlo con él. 24 horas después, Rose aceptó la misión. ^{[ 7 ]}

Si bien el U-53 tenía un alcance teórico de 9400 millas náuticas a 8 nudos, se esperaba que en servicio real el límite práctico fuera de 5000 millas. El viaje más largo que el U-53 había completado hasta la fecha había durado nueve días. Un viaje de regreso a América tomaría 50 días y cubriría 8000 millas. Rose y Möller descubrieron que, al convertir los dos tanques de inmersión centrales II y IV en tanques de combustible, podrían transportar 150 toneladas adicionales de combustible diésel para obtener un alcance de 11 000 millas. Se transportaba agua dulce adicional llenando dos de los cuatro tanques de compensación y los dos tubos lanzatorpedos traseros, lo que elevaba la cantidad total transportada a 7000 litros. Sin embargo, con esta cantidad de combustible a bordo y las provisiones necesarias, la flotabilidad del submarino se reduciría a la mitad y se hundiría 400 mm más en el agua, lo que afectaría gravemente su navegabilidad en el viaje de ida. ^{[ 7 ]} En lugar del complemento habitual de seis torpedos a proa y cuatro a popa, decidieron llevar solo los torpedos de proa. ^{[ 7 ]} También añadieron dos ingenieros más, lo que aumentó la tripulación de 34 a 36. ^{[ 7 ]} Aparte de Möller, solo los dos primeros tenientes Stein y Wacker fueron informados del viaje secreto antes de que se informara al resto de la tripulación una vez que el submarino estuviera en alta mar. Para despistar a cualquier agente enemigo, se hizo correr la voz de que el submarino se dirigía al sur. ^{[ 7 ]}

Después de dos días de retraso debido al mal tiempo, el submarino zarpó de la base naval de Helgoland el 17 de septiembre de 1916, navegando hacia el norte alrededor de las Islas Británicas, escoltado por el Zeppelin LZ-17 durante el primer día. Una vez que llegaron al Océano Atlántico el 21 de septiembre, Rose les comunicó a la tripulación su destino real. La mayor parte del viaje de ida estuvo plagado de mal tiempo, con condiciones marítimas que se deterioraron en un punto hasta alcanzar la fuerza 9 en la escala de Beaufort. ^{[ 7 ]} El 24 de septiembre, el submarino perdió el contacto por radio con Alemania. El 28 de septiembre, el submarino escuchó un informe de una estación de radio en Sayville, en Long Island, que indicaba que el Bremen había sido hundido. Después de deliberar durante dos días sobre si el informe era cierto o si el Bremen simplemente se había retrasado, Rose decidió continuar con sus órdenes originales hacia Newport, Rhode Island, en lugar de desviarse para atacar los barcos en Halifax. ^{[ 7 ]} El 7 de octubre de 1916, el submarino estadounidense D-2 avistó el U-53 frente a Newport, emergiendo a la superficie para seguir al buque alemán mientras se dirigía a puerto. Al pasar los dos submarinos junto al buque faro de Brenton Reef, Rose solicitó permiso para entrar en puerto, el cual le fue concedido. ^{[ 7 ]}

Una vez atracado, Rose realizó visitas de cortesía al contralmirante Austin M. Knight , comandante del Segundo Distrito Naval de los Estados Unidos , y al contralmirante Albert Gleaves a bordo del crucero USS Birmingham  ; y posteriormente recibió visitas de cortesía de ambos almirantes a bordo del U-53 . El almirante Gleaves llevó a su esposa e hija a visitar el U-53 . El gobierno neutral de los Estados Unidos tardó aproximadamente dos horas en decidir cómo gestionar esta visita sorpresiva. Cuando el capitán del puerto comenzó a hablar sobre las normas de cuarentena , Rose regresó al mar para evitar ser internado. ^{[ 8 ]}

El U-53 inició operaciones militares a la mañana siguiente a dos millas del buque faro Nantucket . El vapor estadounidense Kansan fue detenido con un disparo de advertencia a las 05:35 y luego liberado cuando el examen de su documentación no reveló carga de contrabando . Se permitió el paso de un gran transatlántico a las 06:00 porque Rose consideró que no podía garantizar la seguridad de un gran número de pasajeros. El vapor británico Strathdene, de 4321 TRB, fue detenido a las 06:53 y torpedeado a las 07:43 después de que la tripulación abandonara el barco. El vapor noruego Christian Knutsen, de 4224 TRB , con un cargamento de gasóleo para Londres, fue detenido a las 08:03 y torpedeado a las 09:53 después de que la tripulación abandonara el barco. El vapor West Point , de 3847 TRB, fue detenido a las 11:30 y hundido con cargas explosivas después de que la tripulación abandonara el barco. ^{[ 9 ]} Diecisiete destructores estadounidenses fueron enviados desde Newport para buscar supervivientes en respuesta a los informes de hundimientos del buque faro de Nantucket. Los destructores llegaron alrededor de las 17:00 cuando el U-53 detuvo al vapor holandés Blommersdijk, que se dirigía a los Países Bajos con una carga que Rose creía que era contrabando con destino a Gran Bretaña, y que hundió a las 19:50. El transatlántico británico Stephano, de 3449 TRB, que transportaba una carga de bacalao valorada en 140 000 dólares, fue detenido, y los destructores estadounidenses que se habían reunido rescataron a su tripulación y pasajeros antes de que Rose utilizara sus últimos torpedos para hundirlo a las 22:30. Tras hundir cinco barcos en 17 días sin pérdidas humanas, Rose puso rumbo a casa a través de la Corriente del Golfo y evadió a tres destructores británicos enviados desde Canadá para interceptarlo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}    

El 27 de octubre, el U-53 entró en el puerto de Helgoland y fue recibido como un héroe. ^{[ 12 ]} Al día siguiente, el submarino partió hacia Wilhelmshaven, donde a su llegada la tripulación fue recibida por el almirante Scheer y su estado mayor. Cada miembro de la tripulación fue condecorado personalmente por el almirante con la Cruz de Hierro, mientras que Rose recibió posteriormente la Orden de la Cruz de Caballero con Espadas de la Casa de Hohenzollern. ^{[ 12 ]} Esa noche, por primera vez en seis semanas, la tripulación durmió en tierra.

En el verano de 1917, el artista naval alemán Claus Bergen acompañó al U-53 en una patrulla del Atlántico, lo que dio como resultado una serie de pinturas muy conocidas. ^{[ 14 ]}

El 3 de febrero de 1917, el U-53 capturó y hundió el SS Housatonic a unas 20 millas náuticas (37 km) al suroeste de Bishop Rock , Islas Sorlingas . ^{[ 15 ]} En ese momento, Estados Unidos aún era neutral y reaccionó con cautela al hundimiento del Housatonic . El New York Times señaló la cortesía y la propiedad con que Rose había aplicado las reglas de la guerra. ^{[ 16 ]} El gobierno estadounidense no consideró el hundimiento del Housatonic como un casus belli . ^{[ 16 ]} Sin embargo, su hundimiento contribuyó a aumentar la tensión diplomática que finalmente llevó a Estados Unidos a declarar la guerra a Alemania . 

El 11 de marzo de 1917, el U-53 torpedeó y hundió el transatlántico RMS Folia  de la compañía Cunard, de 6705 toneladas .

El 16 de agosto de 1917 ^{[ 17 ]} torpedeó y hundió el transatlántico Donaldson Athenia ^{[ 18 ] [ 19 ]} frente a Inishtrahull . Casualmente, dos décadas después, en 1939, un nuevo Athenia fue hundido por el submarino U-30 en la misma zona. ^{[ 20 ]}

El 6 de diciembre de 1917, el USS Rose torpedeó y hundió al USS Jacob Jones  , el primer destructor estadounidense perdido en la Primera Guerra Mundial. El torpedo impactó al Jacob Jones a 2700 metros (3000 yardas ) , el lanzamiento de torpedo exitoso más largo registrado hasta entonces. 

El 8 de julio de 1918, mientras se encontraba frente a la costa noruega y a dos días de su base en Helgoland, el U-53 respondió a una llamada de socorro del U-86 , que había chocado con una mina y, como consecuencia, había perdido todo su combustible diésel. Tras encontrarse con el submarino dañado, el U-53 le transfirió combustible y le prestó asistencia hasta que fue relevado por buques de superficie. ^{[ 21 ]}

El 10 de julio de 1918, el U-53 regresó a puerto tras haber completado su decimoquinta misión bajo el mando de Rose. ^{[ 22 ]}

Rose regresó de un mes de permiso el 10 de agosto y fue informado de que había sido reemplazado como comandante del U-53 por Otto von Schrader . ^{[ 23 ]}

Bajo el mando de von Schrader, el U-53 operó principalmente en el Canal de la Mancha después de esto, atacando buques aliados y neutrales, hundiendo diez barcos de 1782 toneladas con el U-53 antes del armisticio del 11 de noviembre. ^{[ 24 ]}

El historiador naval Mark Chirnside llevó a cabo una investigación que concluyó que el U-53 disparó un torpedo contra el transatlántico RMS Olympic el 4 de septiembre de 1918, en el Canal de la Mancha. El torpedo impactó en el barco, pero no explotó. Los daños causados ​​por el impacto no se descubrieron hasta el año siguiente. ^{[ 25 ]}

El U-53 se rindió a los Aliados en Harwich el 1 de diciembre de 1918, de acuerdo con los requisitos del armisticio con Alemania . Fue vendido por el Almirantazgo británico a George Cohen el 3 de marzo de 1919 por 2400 libras esterlinas (sin incluir sus motores) y fue desguazado en Swansea . ^{[ 26 ]}