SM U-70

El SM U-70 fue un submarino tipo U 66 o U-boat para la Armada Imperial Alemana (en alemán: Kaiserliche Marine ) durante la Primera Guerra Mundial . Su construcción comenzó en febrero de 1914 como U-11, el último submarino de la clase U-7 para la Armada Austrohúngara (en alemán: Kaiserliche und Königliche Kriegsmarine o KuK Kriegsmarine ), pero fue vendido a Alemania, junto con los demás de su clase, en noviembre de 1914.

El submarino fue encargado como U-11 a Germaniawerft de Kiel como el último de los cinco submarinos de la clase U-7 para la Armada austrohúngara. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la Armada austrohúngara se convenció de que ninguno de los submarinos de la clase podría ser entregado al Adriático a través de Gibraltar . En consecuencia, toda la clase, incluido el U-11 , fue vendida a la Armada Imperial Alemana en noviembre de 1914. Bajo control alemán, la clase pasó a ser conocida como tipo U 66 y los submarinos fueron renumerados; el U-11 se convirtió en el U-70 , y todos fueron rediseñados y reconstruidos según las especificaciones alemanas. El U-70 fue botado en julio de 1915 y puesto en servicio en septiembre. Una vez completado, desplazaba 791 toneladas (779 toneladas largas) en superficie y 933 toneladas (918 toneladas largas) sumergido. La embarcación medía 69,50 metros (228 pies) de largo y estaba armada con cinco tubos lanzatorpedos y un cañón de cubierta .

El U-70 , que formó parte de la IV Flotilla durante toda la guerra, hundió 52 buques mercantes con un tonelaje bruto de registro (TRB) combinado de 135 288. En ese total se incluía el Southland —con 11 899  TRB , uno de los mayores buques hundidos por un submarino durante la guerra—, hundido en junio de 1917. Además, hundió una balandra británica de la clase Flower y dañó cinco buques mercantes (24 971  TRB ). El 20 de noviembre de 1918, nueve días después del Armisticio , el U-70 se rindió a los británicos. Fue desguazado en Bo'ness entre 1919 y 1920.

Después de que la Armada austrohúngara evaluara de forma competitiva tres diseños de submarinos extranjeros, seleccionó el diseño Germaniawerft 506d, también conocido como Tipo UD, para su nueva clase U-7 de cinco submarinos. ^{[ 6 ]} La Armada encargó cinco submarinos el 1 de febrero de 1913. ^{[ 7 ]}

La clase U-7 fue vista por la Armada austrohúngara como una versión mejorada de su clase U-3 , que también fue un diseño de Germaniawerft. ^{[ 7 ] [ Nota 2 ]} Tal como fueron diseñados para la Armada austrohúngara, los submarinos debían desplazar 695 toneladas (684 toneladas largas) en superficie y 885 toneladas (871 toneladas largas) sumergidos. Los submarinos de doble casco debían tener 69,50 metros (228 pies) de eslora total con una manga de 6,30 metros (20,7 pies) y un calado de 3,79 metros (12,4 pies). Las especificaciones austriacas requerían dos ejes con motores diésel gemelos (2300 caballos de fuerza métricos (2269 CV; 1692 kW) en total) para navegar en superficie a una velocidad máxima de 17 nudos (31 km/h; 20 mph), y motores eléctricos gemelos (1240 caballos de fuerza métricos (1223 CV; 912 kW) en total) para una velocidad máxima de 11 nudos (20 km/h; 13 mph) cuando estaban sumergidos. ^{[ 7 ]} Los barcos fueron diseñados con cinco tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) ; cuatro ubicados en la proa y uno en la popa. El armamento de los barcos también debía incluir un cañón de cubierta de 6,6 cm (2,6 pulgadas) . ^{[ 7 ]}

El U-11 se puso en quilla el 11 de febrero de 1914, siendo el último submarino de la clase en ser comenzado. ^{[ 8 ]} Su construcción estaba programada para completarse en un plazo de 29 a 33 meses. ^{[ 7 ]}

Ni el U-11 ni ninguno de sus submarinos gemelos estaban terminados cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. ^{[ 8 ]} Con los submarinos en construcción en Kiel , los austriacos se convencieron de que sería imposible recibirlos, ya que tendrían que ser remolcados al Mediterráneo pasando Gibraltar , territorio británico. ^{[ 7 ] [ Nota 3 ]} Como resultado, el U-11 y sus cuatro submarinos gemelos fueron vendidos a la Armada Imperial Alemana el 28 de noviembre de 1914. ^{[ 1 ] [ Nota 4 ]}

El U-11 fue renumerado por los alemanes como U-70 cuando su clase fue redesignada como Tipo U 66. La Armada Imperial Alemana mandó rediseñar y reconstruir los submarinos según los estándares alemanes, lo que aumentó el desplazamiento en superficie en 96 toneladas (94 toneladas largas) y el sumergido en 48 toneladas (47 toneladas largas). La carga de torpedos se incrementó en un tercio, de 9 a 12, y el cañón de cubierta se actualizó del cañón de 6,6 cm (2,6 pulgadas) especificado originalmente a uno Uk L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) . ^{[ 1 ]}

El U-70 fue botado el 20 de julio de 1915. ^{[ 1 ]} El 22 de septiembre, el SM U-70 fue comisionado en la Armada Imperial Alemana bajo el mando del Kapitänleutnant Otto Wünsche . ^{[ 2 ] [ Nota 5 ]} El U-70 fue el segundo mando de submarino para el oficial de 30 años; había comandado el U-25 desde agosto de 1914 hasta una semana antes de ser asignado al U-70 . ^{[ 4 ]} En enero de 1916, Wünsche y el U-70 escoltaron al rompebloqueos alemán Marie a través del Mar del Norte . ^{[ 9 ]} El 9 de febrero, el U-70 fue asignado a la IV Flotilla (en alemán: IV. Uhalbflotille ) en la que permaneció durante el resto de la guerra. ^{[ 10 ]} El U-70 sirvió como escolta nuevamente a finales de febrero, cuando acompañó al corsario mercante alemán Greif . ^{[ 9 ] [ Nota 6 ]}

Alemania inició su segunda ofensiva submarina contra la navegación en febrero de 1916, el mes en que el U-70 se unió a la IV Flotilla. Como en la primera ofensiva submarina, los U-boats fueron enviados de forma independiente alrededor de Escocia para patrullar el Mar de Irlanda y la entrada occidental del Canal de la Mancha . ^{[ 11 ]} El U-70 hundió su primer barco el 16 de marzo, ^{[ 12 ]} cuando envió al velero británico Willie a 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al noroeste de Fastnet Rock . ^{[ 13 ]} El mismo día también dañó el carguero británico Berwindale , en ruta a Avonmouth con una carga de trigo de Galveston, Texas . ^{[ 14 ]} Durante el resto de marzo y principios de abril, el U-70 hundió otros cinco barcos de 14.557  toneladas de registro bruto  (TRB); ^{[ 12 ]} El más grande fue el buque de carga británico Eagle Point , que transportaba una carga de heno y avena desde Saint John, Nuevo Brunswick , torpedeado y hundido el 28 de marzo. ^{[ 15 ]} Cerca de finales de abril de 1916, el almirante Reinhard Scheer , el nuevo comandante en jefe de la Flota de Alta Mar (bajo la cual operaba la IV Flotilla del U-70 ), canceló la ofensiva de la marina mercante y ordenó a todos los barcos en el mar que regresaran y a todos los barcos en puerto que permanecieran allí. ^{[ 16 ]}

A mediados de mayo, Scheer completó los planes para atraer a parte de la Gran Flota británica . ^{[ 17 ]} La Flota de Alta Mar alemana zarparía para un ataque a Sunderland , ^{[ 18 ]} atrayendo a la flota británica a través de "'nidos' de submarinos y campos de minas". ^{[ 17 ]} El U-70 fue uno de los cuatro U-boats que se hicieron a la mar a partir del 18 de mayo para explorar el centro del Mar del Norte en busca de señales de la flota británica. Tras completar cinco días de exploración, el U-70 , junto con el U-63 , el U-51 , el U-32 , el barco gemelo U-66 , el U-24 y el U-52 , tomaron posición frente al estuario de Forth el 23 de mayo. Los otros dos barcos, el U-43 y el U-44 , estaban estacionados frente al estuario de Pentland , en posición para atacar a la flota británica que salía de Scapa Flow . Todos los barcos debían permanecer en sus puestos hasta el 1 de junio y esperar un mensaje codificado que informaría sobre la salida de la flota británica. ^{[ 18 ]} Desafortunadamente para los alemanes, el Almirantazgo británico tenía informes de inteligencia sobre la partida de los submarinos, lo que, junto con la ausencia de ataques a la navegación, despertó las sospechas británicas. ^{[ 17 ]}

Un retraso en la salida de la flota alemana para su incursión (que había sido redirigida al Skagerrak ) y el hecho de que cinco submarinos no recibieran el mensaje codificado que advertía del avance británico provocaron que la emboscada prevista por Scheer fuera un «fracaso total y decepcionante». ^{[ 19 ]} Aunque el U-70 había recibido la advertencia anticipada del mensaje codificado, su tripulación nunca vio ninguna parte de la flota. ^{[ Nota 7 ]} El fracaso de la emboscada submarina para hundir ningún buque capital británico permitió que la Gran Flota en su totalidad se enfrentara a la Flota de Alta Mar, numéricamente inferior, en la Batalla de Jutlandia , que tuvo lugar del 31 de mayo al 1 de junio. ^{[ 20 ]}

El siguiente éxito del U-70 llegó en diciembre, cuando hundió el vapor británico Pascal, de 5587 TRB , el 17 de diciembre. Durante el mes siguiente hundió otros 14 barcos (19 795  TRB ). ^{[ 12 ]}

Desde las primeras etapas de la guerra, los británicos bloquearon Alemania, impidiendo que los barcos neutrales llegaran a los puertos alemanes. Para la época del llamado «invierno del nabo» de 1916-17, el bloqueo había limitado severamente las importaciones de alimentos y combustible a Alemania. ^{[ 21 ]} Entre los resultados se encontraban un aumento de la mortalidad infantil y hasta 700 000 muertes atribuidas a la inanición o la hipotermia durante la guerra. ^{[ 22 ]} Ante las nefastas consecuencias del bloqueo, el káiser Guillermo II aprobó personalmente la reanudación de la guerra submarina sin restricciones a partir del 1 de febrero de 1917 para presionar a los británicos a firmar la paz. ^{[ 23 ]} Las nuevas reglas de combate estipulaban que ningún barco debía permanecer a flote. ^{[ 24 ]}

La primera acción registrada del U-70 bajo las nuevas reglas de enfrentamiento ocurrió a finales de febrero de 1917, cuando el submarino bombardeó el SS San Patricio, de bandera británica. El petrolero de 9712  TRB , encontrado por el U-70 frente a las Islas Orcadas , sobrevivió al ataque. ^{[ 25 ] [ Nota 8 ]} En marzo, el U-70 hundió doce buques con un total de 25 708 TRB y dañó un decimotercero de 4666 TRB. ^{[ 12 ]}

Durante el mes de abril de 1917, los submarinos alemanes lograron hundir 860.334 toneladas de buques aliados y neutrales, un total sin precedentes en ningún mes de las dos guerras mundiales. ^{[ 26 ]} La contribución del U-70 consistió en el hundimiento de diez buques de 23.530 TRB, cuatro de ellos el mismo día, 24 de abril. ^{[ 12 ]}

Aunque el total mensual de tonelaje hundido por todos los U-boats había alcanzado su punto máximo en abril, las pérdidas fueron de más de 600.000 toneladas tanto en mayo como en junio. El U-70 no contribuyó al recuento de mayo, pero su oficial al mando, Wünsche, fue condecorado con la Orden de la Casa de Hohenzollern . ^{[ 4 ]} El U-70 comenzó otro mes productivo en junio hundiendo el transatlántico Southland de American Line el 4 de junio. Con 11.899  TRB , el Southland fue el barco más grande hundido por el U-70 , ^{[ 12 ]} y uno de los barcos más grandes hundidos durante la guerra por un U-boat. ^{[ 27 ]} El Southland transportaba carga general de Liverpool a Filadelfia cuando el U-70 lo hundió en la posición 56°10′N 12°14′W , a unas 140 millas náuticas (260 km; 160 mi) de Tory Island . ^{[ 28 ]} Durante el resto de junio, el U-70 hundió otros siete barcos con un total de 26.131 TRB. ^{[ 12 ]} / 56,167°N 12,233°O / 56.167; -12.233

Después de junio de 1917, el U-70 solo hundió otros dos barcos durante el resto de la guerra, uno de los cuales fue el balandro británico de clase Flower Rhododendron el 5 de mayo de 1918. ^{[ 12 ]} El Rhododendron había sido construido en 1917 como un buque Q diseñado específicamente , un buque de guerra disfrazado de mercante para atraer a los submarinos alemanes al alcance de sus baterías de cañones ocultas. El balandro patrullaba frente a Mull Head en las Islas Orcadas cuando fue alcanzado por un solo torpedo del U-70 . El capitán, el teniente comandante Charles Arthur Peal, se desorientó tras la explosión y, en lugar de ordenar a un grupo de emergencia que atrajera al submarino al alcance, ordenó la evacuación completa del barco, que se llevó a cabo con gran prisa y confusión. El U-70 se acercó al barco en llamas y observó la caótica evacuación, capturando a un suboficial de una balsa salvavidas que reveló la verdadera identidad del barco. El U-70 bombardeó los restos del naufragio y escapó sin ser atacado. El Rhododendron zozobró y se hundió a la mañana siguiente, con la pérdida de 15 hombres: cuatro murieron en la explosión y 11 se ahogaron durante la evacuación. Peal y el resto de la tripulación fueron duramente criticados por su conducta bajo fuego por una comisión del Almirantazgo . ^{[ 29 ]}

En total, el U-70 hundió 53 barcos con un tonelaje combinado de 136.578 y dañó cinco con un tonelaje de 24.971 en sus doce patrullas de guerra. Se rindió a los británicos el 20 de noviembre de 1918, nueve días después del Armisticio , y fue desguazado en Bo'ness entre 1919 y 1920. ^{[ 2 ]}

• Helgason, Guðmundur. "Submarinos de la Primera Guerra Mundial: U 70" . Submarinos alemanes y austriacos de la Primera Guerra Mundial - Kaiserliche Marine - Uboat.net .
• Fotografías de las travesías del submarino alemán U-54 entre 1916 y 1918.
• Película alemana de 44 minutos de duración, estrenada en 1917, sobre un viaje del submarino alemán U-35.
• Habitación 40: Documentos originales, fotos y mapas sobre la guerra submarina alemana de la Primera Guerra Mundial y la Inteligencia de la Habitación 40 británica, archivados el 15 de octubre de 2018 en la Wayback Machine, procedentes de los Archivos Nacionales , Kew, Richmond, Reino Unido.