Salka Viertel

Salka Viertel (15 de junio de 1889 - 20 de octubre de 1978) fue una actriz y guionista austriaca de Hollywood. Durante su contrato con Metro-Goldwyn-Mayer entre 1933 y 1937, Viertel coescribió los guiones de numerosas películas, especialmente aquellas protagonizadas por su gran amiga Greta Garbo , como La reina Cristina (1933) y Anna Karenina (1935). También actuó junto a Garbo en la versión alemana de Anna Christie (1930) de MGM. Viertel era conocida como la "conectora social" dentro de la gran comunidad de artistas emigrados europeos que se establecieron en el West Side de Los Ángeles en las décadas de 1930 y 1940. ^{[ 1 ]}

Viertel nació como Salomea Sara Steuermann en Sambor , una ciudad que entonces pertenecía a la provincia de Galitzia , ^{[ 2 ]} que formaba parte del Imperio austrohúngaro , pero que hoy se encuentra en el oeste de Ucrania . Su padre, Joseph Steuermann, era abogado y el primer alcalde judío de Sambor ^{[ 2 ]} antes de que el antisemitismo lo obligara a renunciar a su cargo. Su madre, Auguste ( de soltera Amster) Steuermann, le inculcó la importancia de la hospitalidad, que Salka adoptó durante sus años de exilio en Santa Mónica, California . ^{[ 3 ]} Sus hermanos fueron Eduard , compositor y pianista; Zygmunt , futbolista de la selección polaca que pereció en el Holocausto ; y Rosa (1891-1972), casada desde 1922 hasta su muerte con el actor y director Josef Gielen . ^{[ 4 ]}

Después de debutar como Salome Steuermann en el Pressburg Stadttheater (teatro regional), Salka obtuvo papeles protagónicos en Alemania y Austria antes y durante la Primera Guerra Mundial . En 1911, actuó brevemente bajo la dirección de Max Reinhardt en Berlín . Posteriormente, en 1913, aceptó una oferta para ir a Viena y trabajar en el teatro Neue Wiener Bühne . Allí conoció a su esposo, el autor y director Berthold Viertel , y se casaron en 1918. ^{[ 2 ]} Tuvieron tres hijos —Hans, Peter y Thomas— antes de divorciarse en 1947. En 1920, Salka fue al teatro de Hamburgo donde obtuvo el papel de Medea en la tragedia griega. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, su esposo estuvo en Berlín la mayor parte del tiempo, trabajando para UFA , la principal productora cinematográfica alemana. También cofundó el teatro colectivo Die Truppe . ^{[ 6 ]} Los Viertels se mudaron entonces a Düsseldorf cuando Berthold fue nombrado director del renombrado teatro de la ciudad . ^{[ 7 ]}

En 1928, a instancias de F.W. Murnau , la familia Viertel emigró a Hollywood cuando Berthold recibió un contrato con Fox Film Corporation como director y guionista. ^{[ 2 ]} Aunque se marcharon antes de que los nazis llegaran al poder, a los Viertel se les solía vincular con el «regalo de Hitler a América». Así caracterizó un biógrafo a los numerosos artistas de toda Europa que huyeron del continente buscando refugio de la agitación política. ^{[ 8 ]} El historiador Thomas Saunders señala que, al igual que las universidades estadounidenses en la década de 1930, los estudios de Hollywood podían ser muy selectivos porque «la lista de emigrados es casi un quién es quién de la producción de Weimar». Saunders sitúa a Berthold Viertel como «solo marginalmente menos significativo» que otros emigrados a quienes considera «sin igual». ^{[ 9 ]}

A pesar de sus éxitos teatrales en Alemania y Austria, Salka tuvo dificultades para consolidarse como actriz de cine. Coincidió con Max Reinhardt (a quien los Viertel conocieron en Nueva York de camino a Los Ángeles) ^{[ 2 ]} en que no era "ni lo suficientemente bella ni joven" para una carrera cinematográfica, que intentaba iniciar a los cuarenta años. ^{[ 3 ]} Uno de sus pocos papeles destacados fue el de la prostituta Marthy en la versión alemana de Anna Christie , que aceptó a petición de Greta Garbo . ^{[ 2 ]} ( Marie Dressler había interpretado a Marthy en la versión inglesa de la película).

Salka Viertel conoció a Garbo en 1929 en una fiesta en casa de Ernst Lubitsch , y las dos mujeres se hicieron amigas al instante. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Durante las siguientes dos décadas, Viertel fue mentora y confidente de la famosa actriz sueca. Fue Garbo quien animó a Viertel a escribir guiones como alternativa a la actuación cinematográfica. ^{[ 3 ]} Aunque Viertel dudó al principio, llegó a coescribir guiones para varias películas de Garbo, como La reina Cristina (1933), El velo pintado (1934) y Anna Karenina (1935). ^{[ 12 ]} Se decía que "el camino hacia una producción de Hollywood con Garbo era a través de la colaboración con Salka Viertel". ^{[ 11 ]} Pero a pesar de numerosos intentos en la década de 1940, Viertel no pudo desarrollar un proyecto cinematográfico aceptable para Garbo, quien permaneció retirada. ^{[ 13 ]} Asimismo, los planes de Viertel de coescribir un guion "comercial" con su compañero exiliado Bertolt Brecht nunca se materializaron. ^{[ 3 ]}

Los Viertel, miembros de la intelectualidad europea, se mudaron a Estados Unidos en 1928 por un período planeado de cuatro años. ^{[ 1 ]} Inicialmente vivieron en Fairfax Avenue en Los Ángeles, antes de alquilar una casa en 165 Mabery Road en Santa Mónica, California . ^{[ 14 ]} En 1932, durante el ascenso de Hitler al poder, decidieron quedarse en Santa Mónica, donde crecieron sus hijos.

La casa de los Viertel se convirtió en el lugar de encuentro de la comunidad de emigrados intelectuales europeos junto con luminarias de Hollywood, particularmente en las fiestas de té de los domingos por la noche que Salka organizaba. ^{[ 1 ]} Su surtido de invitados habituales incluía no solo a Sergei Eisenstein , Charlie Chaplin , Jean Renoir , Christopher Isherwood (quien se mudó al apartamento del garaje de Viertel con su novio en 1946 ^{[ 8 ]} ), Hanns Eisler , Bertolt Brecht , Max Reinhardt , Bruno Walter , Lion Feuchtwanger , Franz Werfel y Thomas Mann , sino que podía abarcar desde Arnold Schoenberg hasta Ava Gardner . ^{[ 15 ]} El profesor Ehrhard Bahr denominó a este santuario cultural de distinguidos artistas e intelectuales, muchos de ellos de países de habla alemana, "Weimar en el Pacífico". ^{[ 1 ] [ 16 ]}

Además de actuar como diplomática dentro de la colonia de expatriados étnica y políticamente diversa, Viertel también desempeñó un papel práctico como intermediaria que podía acelerar proyectos y carreras. ^{[ 15 ]} Recaudó fondos activamente para el proyecto de Eisenstein ¡Que Viva México! El compositor Franz Waxman conoció al director James Whale a través de ella y escribió su primera banda sonora de Hollywood para Whale. Brecht conoció a Charles Laughton en su casa, y ese fue el origen de su colaboración en la versión en inglés de La vida de Galileo . ^{[ 15 ]} Charles Boyer fue uno de los actores europeos a quienes ayudó a iniciarse en la industria cinematográfica estadounidense. ^{[ 2 ]}

En la lucha contra el nazismo , Viertel ayudó a quienes estaban atrapados en Europa, ^{[ 17 ]} en parte al ser miembro fundadora del Fondo Europeo de Cine , ^{[ 2 ]} que intermediaba contratos con los estudios de Hollywood. Gracias a la ayuda del Fondo, artistas notables como Leonhard Frank , Heinrich Mann , Alfred Polgar , Walter Mehring y Friedrich Torberg recibieron visas de emergencia que les permitieron escapar de los nazis. Viertel también ayudó a los emigrados a "establecerse al llegar". ^{[ 15 ]} El crítico musical de The New Yorker , Alex Ross, especuló que "Weimar en el Pacífico tal vez nunca habría existido sin ella". ^{[ 15 ]}

Tras su divorcio de Berthold en diciembre de 1947, Viertel continuó viviendo en Mabery Road. Su madre enferma, Auguste, se alojaba con ella. Con el inicio de la Guerra Fría y la era McCarthy , Viertel fue una de las guionistas de Hollywood sospechosas de ser comunista o " simpatizante " y fue vetada laboralmente. ^{[ 11 ]} Para ganarse la vida, impartió clases de teatro, logró vender un par de guiones para televisión y compitió por diversos encargos de guiones cinematográficos mal pagados. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En enero de 1953, Auguste falleció. ^{[ 20 ]} Ese mismo año, Viertel supo que su exmarido estaba gravemente enfermo en Austria. Quería verlo por última vez, pero en agosto de 1953 el Departamento de Estado de EE. UU. le denegó la solicitud de pasaporte por haber estado "estrechamente relacionada con comunistas conocidos". ^{[ 21 ]} En consecuencia, no pudo viajar a Europa para visitar a Berthold antes de su muerte en septiembre. ^{[ 8 ]}

A principios de diciembre de 1953, el Departamento de Estado citó a Viertel a Washington, D.C. para hablar sobre sus vínculos políticos. En la audiencia, logró demostrar su inocencia y se le concedió un pasaporte restringido, válido por cuatro meses. ^{[ 22 ]} Inmediatamente planeó huir del país. Reservó un billete de avión a Irlanda para el 26 de diciembre, con la intención de establecerse en Klosters , Suiza, cerca de sus familiares. Como Viertel recordó más tarde, estaba sola en Nochebuena, haciendo las maletas para su partida, cuando oyó que llamaban a la puerta:

Era Greta [Garbo]; también estaba sola. Improvisé rápidamente una cena y encendí las velas de un pequeño árbol de Navidad. Había sido un año amargo, pero sus días estaban contados. Serví vodka en nuestros vasos y nos brindamos. ^{[ 23 ]}

En 1960, su hijo Peter se casó con su segunda esposa, la actriz Deborah Kerr , y vivieron parte del año en Klosters. ^{[ 24 ] [ 19 ]} Las memorias de Salka Viertel, bien recibidas, The Kindness of Strangers, se publicaron en 1969 (fueron reeditadas en 2019). ^{[ 15 ]} Durante sus últimos años, sufrió de la enfermedad de Parkinson . Después de una batalla de dos años contra el cáncer, murió en Klosters el 20 de octubre de 1978, a los 89 años. ^{[ 25 ]}

Actriz

• Siete rostros (1929) como Catalina la Grande
• Anna Christie (1930, versión en alemán) como Marthy Owens
• La máscara cae (1931)
• La Llama Sagrada (1931)

Guionista

• Reina Cristina (1933)
• El velo pintado (1934)
• Anna Karenina (1935)
• Conquista (1937)
• La mujer de dos caras (1941)
• Valle profundo (1947)
• El río (1951) - sin acreditar ^{[ 26 ]}
• Amores de tres reinas (1954)
• Prisionero del Volga (1958)

Comentarista

• Mi nombre es Bertolt Brecht - Exilio en EE. UU. (1988) - este documental incluye fragmentos de Viertel hablando sobre su amistad con Brecht durante la década de 1940, cuando él vivía cerca de ella en Santa Mónica e intentaba abrirse camino como guionista en Hollywood. ^{[ 27 ]}

• Añó, Núria . (2020) El Salón de Artistas Exiliados en California: Salka Viertel acogió a actores, intelectuales prominentes y personas anónimas en el exilio huyendo del nazismo , ISBN 979-8647624079, Los Gatos: Smashwords.
• Bebermeier, Carola (21 de junio de 2021). "Domingos en casa de Salka": el salón de Salka Viertel en Los Ángeles como espacio de traducción (musical)cultural . Musicologica Austriaca – Revista de estudios musicales austriacos (MusAu) .
• Nottelmann, Nicole. (2011) Ich liebe dich. Pieles: Greta Garbo y Salka Viertel . Berlín: Aufbau Verlag.
• Prager, Katharina. (2007) "¡Ich bin nicht me fui a Hollywood!" Salka Viertel – Ein Leben in Theatre und Film , ISBN 978-3-7003-1592-6Viena: Braumüller Verlag.
• Rifkind, Donna (2020). El sol y sus estrellas: Salka Viertel y los exiliados de Hitler en la época dorada de Hollywood . Nueva York: Other Press . ISBN 9781590517215OCLC  1255775938 .​
• SatéLIT 2: Salka Vietel. Berlín - Hollywood (2021). Exposición Stiftung Brandenburger Tor im Max Liebermann Haus, Berlín. 8 de septiembre al 21 de noviembre de 2021.
• Viertel, Salka (2019). La bondad de los extraños . Introducción de Lawrence Weschler , epílogo de Donna Rifkind (2.ª ed.). Nueva York: New York Review Books . ISBN 9781681372747OCLC  1178807096 .​

• Salka Viertel en IMDb
• Una página web sobre Salka Viertel con imágenes
• Fotografías de Viertel y sus hermanos; principalmente de su hermano Eduard Steuermann