Sally Bowles

Jean Ross , una cantante de cabaret de la República de Weimar , sirvió de base principal para el personaje de Isherwood.

Sally Bowles está basada en Jean Ross , ^{[ 2 ] [ 16 ]} una vivaz flapper británica y más tarde una ferviente estalinista , ^{[ 17 ]} a quien Isherwood conoció durante su estancia en el Berlín de la época de Weimar , en el ocaso de la Era del Jazz . ^{[ 16 ]} A pesar de sus humildes circunstancias en Berlín, Ross, de 19 años, era hija de un acaudalado comerciante escocés de algodón y provenía de un entorno privilegiado. ^{[ 18 ]} Tenía "un rostro alargado, delgado y atractivo, nariz aristocrática, cabello oscuro y brillante" y grandes ojos marrones. ^{[ 16 ]}

Isherwood señaló que la adolescente Ross era "más esencialmente británica que Sally; se quejaba como una verdadera inglesa, con su sonrisa de aguante y resignación . Y era más dura. Nunca le pareció a Christopher sentimental ni un poco compadecida de sí misma. Al igual que Sally, se jactaba continuamente de sus amantes". ^{[ 19 ]} Según Isherwood, Ross era una joven sexualmente liberada que una vez afirmó haber tenido relaciones sexuales con otro artista a la vista del público durante la producción de Max Reinhardt de Los cuentos de Hoffmann alrededor del invierno de 1931: ^{[ a ]}

Durante la escena del baile en el palacio veneciano de la cortesana Giulietta, varias parejas de amantes fueron llevadas al escenario. Cada pareja se recostó en una litera, abrazados. Estos amantes eran meros extras y pocos espectadores pudieron haber prestado atención a sus abrazos una vez que hicieron su entrada, pues un deslumbrante cuerpo de ballet actuaba en el centro del escenario. Pero Christopher observó atentamente a una de las parejas, a través de unos prismáticos, hasta el final de la escena. Aun así, no pudo estar seguro de si lo que Jean le había contado era cierto: que ella había tenido relaciones sexuales con su pareja a la vista de todo el público. ^{[ 21 ]}

Al crear a la "divinamente decadente" Sally Bowles como personaje literario, ^{[ 22 ] [ 23 ]} Isherwood tomó prestado el apellido "Bowles" del escritor estadounidense Paul Bowles, a quien también había conocido en Berlín en 1931 y por quien se sentía atraído sexualmente. ^{[ 24 ]} Al explicar su elección, escribió: "[Me] gustó cómo sonaba y también el aspecto de su dueño". ^{[ 24 ]} Isherwood presenta a Sally en su novela corta de 1937 escribiendo:

Unos minutos después, llegó la propia Sally. «¿Llego muy tarde, querido Fritz?... Sally se rió. Iba vestida de seda negra, con una pequeña capa sobre los hombros y una gorrita como la de un paje, colocada con desenfado a un lado de la cabeza... Me fijé en que llevaba las uñas pintadas de verde esmeralda, un color desafortunadamente elegido, pues resaltaba sus manos, muy manchadas de tabaco y tan sucias como las de una niña pequeña. Era morena... Su rostro era largo y delgado, empolvado hasta un blanco muerto. Tenía unos ojos marrones muy grandes que deberían haber sido más oscuros, a juego con su pelo y el lápiz que usaba para las cejas.» ^{[ 25 ]}

Isherwood describió el talento vocal de Ross como mediocre: «Tenía una voz sorprendentemente grave y ronca. Cantaba mal, ^{[ b ]} sin ninguna expresión, con las manos colgando a los lados; sin embargo, su interpretación era, a su manera, efectiva debido a su impactante apariencia y a su aire de que no le importaba en absoluto lo que la gente pensara de ella». ^{[ 27 ]} Asimismo, su conocido Stephen Spender recordó que la capacidad vocal de Ross era decepcionante y olvidable: «En mi mente, puedo verla ahora en algún bar lúgubre, de pie sobre una plataforma, cantando tan inaudiblemente que no la oía desde el fondo de la sala donde estaba sentado discretamente». ^{[ 28 ]}

En la novela corta de 1937, Sally es una joven británica de la época de los años 20, hija rebelde de un propietario de una fábrica de Lancashire y una heredera. ^{[ 29 ]} Es una "turista británica de clase media alta, indulgente consigo misma, que podía escapar de Berlín cuando quisiera". ^{[ 30 ]} De día, es una aspirante a actriz de cine que espera trabajar para UFA , la productora cinematográfica alemana. ^{[ 4 ]} De noche, es cantante en un club clandestino llamado The Lady Windermere, ubicado cerca de la Tauentzienstraße . ^{[ 5 ]} Aspira a ser una actriz famosa o, como alternativa, a seducir a un hombre rico para que la mantenga como su amante. ^{[ 6 ]} Sin éxito en ninguno de los dos, Sally abandona Berlín en vísperas del ascenso de Adolf Hitler como Canciller de Alemania y la última noticia que se tiene de ella es una postal enviada desde Roma , Italia , sin remitente. ^{[ 7 ]}

Isherwood en 1939

Tras el ascenso de Hitler como Canciller de Alemania el 30 de enero de 1933, Isherwood comenzó a notar los siniestros acontecimientos que se estaban produciendo en el país. ^{[ 31 ]} «Adolf, con su bigote negro rectangular, ha venido a quedarse y ha traído a todos sus amigos», escribió a un amigo, «Los nazis serán alistados como "policía auxiliar", lo que significa que ahora no solo se debe asesinar a uno, sino que es ilegal ofrecer cualquier tipo de resistencia». ^{[ 32 ]} Después de que Hitler aprobara la Ley Habilitante que consolidaba su poder, Isherwood huyó de Alemania el 13 de mayo de 1933, viajando inicialmente a Grecia. ^{[ 33 ]}

A finales de la primavera de 1933, durante un largo período de incertidumbre y graves dificultades financieras, Isherwood comenzó a redactar el núcleo que se convertiría en la novela corta de 1937, Sally Bowles . ^{[ 34 ]} En julio de 1933, le escribió a Olive Mangeot, amiga y posteriormente compañera de Ross, que había escrito un primer borrador. ^{[ 34 ]} Revisó el manuscrito durante los siguientes tres años, completando su versión final el 21 de junio de 1936. ^{[ 35 ]} En una carta al editor John Lehmann , fechada el 16 de enero de 1936, Isherwood esbozó brevemente la obra, concibiéndola como parte de su novela inacabada The Lost , que se convirtió en Mr. Norris Changes Trains . La describió como similar a la obra de Anthony Hope y como «un intento de satirizar el romance de la prostitución. Buen material para el heter [ sic ] ». ^{[ 36 ]}

Más tarde, en 1936, Isherwood presentó el texto a Lehmann para su publicación en su revista literaria, New Writing . ^{[ 37 ]} A Lehmann le gustó el texto, pero consideró que era demasiado extenso para su revista. ^{[ 37 ]} También le preocupaba la inclusión del aborto de Sally en el manuscrito, temiendo que sus impresores se negaran a componerlo y que Jean Ross interpusiera una demanda por difamación . ^{[ 38 ]} En una carta de enero de 1937, Isherwood expresó su convicción de que, sin el incidente del aborto, Sally quedaría reducida a una "pequeña perra caprichosa" y que la omisión dejaría la novela corta sin clímax . ^{[ 38 ]}

Tras su correspondencia con Lehmann, Isherwood también temió una demanda por difamación por parte de Jean Ross y le pidió permiso para publicar la novela corta. ^{[ 39 ]} Ross dudó en dar su consentimiento, pues temía que el episodio del aborto que se narra en la novela —un hecho real y un recuerdo doloroso— tensara sus relaciones con su influyente familia. ^{[ 30 ]} Ross finalmente cedió y dio su permiso, y Hogarth publicó el volumen en octubre de 1937. ^{[ 40 ]}

La novela corta de 1937 recibió críticas favorables de la crítica literaria, y los comentaristas la describieron como «una de las obras más logradas de Isherwood». ^{[ 3 ]} Tras la enorme popularidad del personaje de Sally Bowles en las décadas siguientes, Ross lamentó su decisión de permitir la publicación de la obra. ^{[ 14 ]} Durante el resto de su vida, Ross creyó que su asociación popular con el ingenuo personaje de Bowles eclipsó su trabajo de toda la vida como periodista profesional, escritora política y activista social. ^{[ 41 ]}

Aunque Isherwood nunca reveló públicamente que Ross fue la inspiración para Sally hasta después de su muerte en abril de 1973, otros conocidos en común fueron menos discretos, y muchas personas que conocían a Ross no tuvieron dificultad en identificarla como la génesis del personaje. ^{[ 42 ]} Ross afirmó que su expareja, el periodista Claud Cockburn , fue la primera persona en revelar su identidad a sus amigos chismosos de la prensa británica. ^{[ 42 ]}

A pesar de este desenmascaramiento público, Ross no buscó ningún beneficio ni publicidad de su asociación con el personaje. ^{[ 43 ]} Según su hija Sarah Caudwell , Ross nunca "sintió ningún sentido de identidad con el personaje de Sally Bowles, que en muchos aspectos pensaba que estaba más inspirado en" los amigos homosexuales de Isherwood , ^{[ 14 ]} muchos de los cuales "revoloteaban por la ciudad exclamando lo sexys que se veían los soldados de asalto con sus uniformes". ^{[ 15 ]}

Cuando Cabaret se estrenó como musical en 1966, Ross fue acosada por los periodistas y rechazó todas las invitaciones para ver el espectáculo. ^{[ 43 ]} Supuestamente, Ross estaba molesta por la falta de conciencia política demostrada por los periodistas de la prensa sensacionalista —en particular los del Daily Mail— que la perseguían y la acosaban con preguntas invasivas sobre su pasado. ^{[ 44 ]} Declaró: «Dicen que quieren saber sobre Berlín en los años treinta , pero no quieren saber sobre el desempleo, la pobreza o los nazis marchando por las calles. Lo único que quieren saber es con cuántos hombres me acosté». ^{[ 14 ]}

La actriz estadounidense Julie Harris originó el papel de Sally Bowles en la obra de John Van Druten de 1951, I Am a Camera , por la cual recibió el premio Tony de 1952 a la mejor interpretación de una actriz principal en una obra de teatro . ^{[ 46 ]}

En sus memorias, Isherwood relata cómo «cuando Julie Harris ensayaba para el papel de Sally en la producción estadounidense de I Am a Camera , [el director] John van Druten y Christopher hablaron con ella sobre la posibilidad de que casi toda la vida sexual de Sally fuera imaginaria; y acordaron que el papel debía interpretarse de tal manera que el público tampoco pudiera formarse una opinión». ^{[ 47 ]} Isherwood, en particular, insistió en que Sally no fuera retratada como «una ramera », una prostituta avariciosa. ^{[ 48 ]} En una carta a John Van Druten, Isherwood explicó que Sally «es una niña que ha escuchado lo que los adultos decían sobre las rameras y que intentaba imitarlas». ^{[ 48 ]}

Tras el éxito de crítica de la obra, Isherwood atribuyó el éxito por completo a la interpretación de Harris como la despreocupada Sally Bowles. ^{[ 45 ]} Isherwood describió la interpretación de Harris como "más esencialmente Sally Bowles que la Sally de mi libro, y mucho más parecida a Sally que la chica real [Ross] que hace mucho tiempo me dio la idea para mi personaje". ^{[ 49 ]} Barbara Baxley asumió el papel cuando Harris se marchó. ^{[ 50 ]} Harris recreó el papel para la adaptación cinematográfica de 1955 , que fue censurada y muy deslucida , también titulada I Am a Camera . Más tarde, Dorothy Tutin protagonizó a Sally en una exitosa producción teatral británica de 1954. ^{[ 51 ]}

En su diario de octubre de 1958, Isherwood registra que un compositor llamado Don Parks había expresado interés en escribir un musical basado en Sally, pero el autor le negó el permiso. ^{[ 52 ]} Cuando I Am a Camera finalmente se adaptó al musical Cabaret en 1966, Jill Haworth originó el papel de Sally. A medida que la temporada continuó, Penny Fuller , Anita Gillette y Melissa Hart también interpretaron el papel. Cabaret se reestrenó en Broadway en 1987 con Alyson Reed interpretando a Sally.

El musical se reestrenó en 1998 con Natasha Richardson como Sally. Richardson ganó el premio Tony de 1998 a la Mejor Actriz en un Musical . ^{[ 50 ]} A medida que la temporada continuaba, actrices como Tina Arena , Jennifer Jason Leigh , Susan Egan , Joely Fisher , Gina Gershon , Deborah Gibson , Teri Hatcher , Melina Kanakaredes , Jane Leeves , Molly Ringwald , Brooke Shields , Lea Thompson y Vanna White aparecieron en el papel. El reestreno de Broadway de 2014 estuvo protagonizado por Michelle Williams como Sally, con Emma Stone y Sienna Miller como sustitutas posteriores. ^{[ 53 ]}

Cabaret debutó en el West End en 1968 con Judi Dench en el papel de Sally. Una reposición en el West End en el Strand Theatre en octubre de 1986 contó con Kelly Hunter como Sally Bowles y fue objeto de críticas impresas tanto de Jean Ross como de su hija Sarah Caudwell. ^{[ 14 ]} En posteriores reposiciones en el West End, Toyah Willcox (1987), Jane Horrocks (1993), Anna Maxwell Martin (2006) y Jessie Buckley (2021) interpretaron el papel. Samantha Barks interpretó el papel en la gira nacional por el Reino Unido de 2008-2009.

Liza Minnelli como Sally Bowles (izquierda) en la película de 1972. Louise Brooks (derecha) sirvió como modelo visual para la representación de Sally Bowles en la película de 1972.

En 1972, la adaptación musical teatral fue a su vez adaptada al cine por Bob Fosse . La representación de Sally en la película de 1972 difiere significativamente de las versiones anteriores: es estadounidense en lugar de británica. Según el guionista no acreditado Hugh Wheeler , ABC Pictures le encargó censurar el material original y lo obligó a cambiar la nacionalidad de Sally, así como a transformarla en una heroína noble para aumentar el atractivo comercial de la película. ^{[ 54 ]} Asimismo, se alteraron diálogos clave para que Sally pareciera más bisexual . ^{[ 54 ]}

Para su interpretación de Sally en la película, Liza Minnelli reinterpretó al personaje y —por sugerencia explícita de su padre, el director de teatro Vincente Minnelli— imitó deliberadamente a la actriz de cine Louise Brooks , un ícono de la época de las flappers y un símbolo sexual de la era del jazz. ^{[ 55 ]} Minnelli recordó:

"Fui a ver a mi padre y le pregunté: '¿Qué me puedes decir sobre el glamour de los años treinta? ¿Debería imitar a Marlene Dietrich o algo así?' Y él me dijo: 'No, estudia todo lo que puedas sobre Louise Brooks'". ^{[ 56 ]}

En particular, Minnelli se inspiró en el maquillaje de Lulu y el peinado con forma de casco de Brooks . ^{[ 57 ]} Brooks, al igual que el personaje de Sally en la película de 1972, era una aspirante a actriz y expatriada estadounidense que fue al Berlín de la época de Weimar en busca del estrellato. ^{[ 54 ]} Finalmente, Minnelli ganó el Premio de la Academia a la Mejor Actriz por su interpretación de Sally. ^{[ 58 ]}

En un artículo periodístico de 1986 publicado mucho después de la muerte de Jean Ross, su hija Sarah Caudwell indicó que Ross desaprobaba la representación que Minnelli hizo de Sally Bowles en la película de 1972: "En las transformaciones de la novela para el teatro y el cine, la caracterización de Sally se ha vuelto progresivamente más burda" y, en consecuencia, el personaje literario originalmente basado en Ross se había transformado en una vampiresa monstruosa . ^{[ 14 ]}

El propio Isherwood criticó duramente la adaptación cinematográfica de 1972 debido a su representación negativa de la homosexualidad : «En la película Cabaret , el protagonista masculino se llama Brian Roberts. Es un inglés bisexual; tiene una aventura con Sally y, más tarde, con uno de los amantes de Sally, un barón alemán... La tendencia homosexual de Brian se trata como una debilidad indecente pero cómica de la que burlarse, como si se orinara en la cama ». ^{[ 59 ]}