Samuel Cranston

Elegido gobernador por primera vez en marzo de 1698 tras la dimisión de Clarke, Cranston fue reelegido dos meses después en la reunión de mayo de la Asamblea General, y reelegido cada mayo posterior hasta 1726, ocupando el cargo más alto de la colonia en 30 ocasiones. Uno de los primeros actos de la nueva administración fue abordar el grave problema de la piratería , que había surgido del corso autorizado que las colonias habían fomentado durante la reciente guerra con Francia. ^{[ 4 ]} Estos corsarios, con comisiones itinerantes contra los franceses, se habían convertido en piratas declarados tras alcanzarse la paz. ^{[ 7 ]} Toda Nueva Inglaterra, Nueva York y las Indias Occidentales estaban profundamente involucradas en estas empresas ilegales. ^{[ 8 ]} La Ley de 1698 prohibió la piratería, confiscó todos los bienes obtenidos ilícitamente y castigó a los infractores. ^{[ 4 ]}

Se preparó una carta al Rey confesando la negligencia de la colonia respecto a los actos comerciales y mencionando el nuevo estatuto sobre el acto de piratería. ^{[ 8 ]} Se admitió y defendió que la colonia asumió la jurisdicción del Almirantazgo durante la reciente guerra por conveniencia, debido a la necesidad de perturbar el comercio francés y al hecho de que entonces no existía un Tribunal del Almirantazgo establecido en la colonia. ^{[ 8 ]} La carta concluía con la solicitud de favor real para permitir que la colonia continuara bajo su carta fundacional . Esta carta y otros documentos se adjuntaron a una carta de Cranston a la Junta de Comercio disculpándose por las irregularidades de la colonia al negarse a la cuota de tropas para Nueva York y explicando los cargos en su contra con respecto a la piratería. ^{[ 8 ]} También declaró que dos hombres sospechosos de piratería serían llevados a juicio. ^{[ 8 ]}

Poco después , Edward Randolph , inspector general de aduanas, «ese viejo enemigo de Nueva Inglaterra», escribió una carta mordaz contra el gobierno de la colonia . ^{[ 8 ]} Las acusaciones contra la colonia de Rhode Island eran muy graves, incluyendo la complicidad con piratas, de quienes muchos se enriquecieron; la carta también sugería erróneamente que muchos deseaban un gobernador real y que pagarían 500 libras esterlinas al año por su apoyo . ^{[ 9 ]}

En la sesión de octubre de 1698 de la Asamblea General, se dispuso la recepción de Lord Bellomont, quien se esperaba pronto de Nueva York de camino a Boston . ^{[ 10 ]} Se nombró una comisión para preparar un compendio de leyes para enviar a Inglaterra, y se formó otra comisión para presentarle a Bellomont la cuestión del límite occidental de la colonia con Connecticut . ^{[ 11 ]} Al mismo tiempo, la Junta de Comercio de Inglaterra envió cartas adicionales a las colonias sobre el tema de la piratería. El agente de Rhode Island en Inglaterra, Jaleel Brenton (hijo del gobernador William Brenton ), solicitó que se enviaran a Inglaterra todos los documentos sobre corsarios, junto con un informe de los juicios de algunos de los piratas. ^{[ 11 ]} Las cartas de Inglaterra daban instrucciones a los funcionarios de aduanas sobre cómo llevar a cabo sus asuntos e incluían una orden del Gabinete británico a los gobernadores de todas las colonias para que apresaran al notorio capitán Kidd si aparecía en sus aguas. ^{[ 11 ]}

En diciembre de 1698, la Junta de Comercio presentó una queja formal ante el Rey sobre las numerosas irregularidades de la colonia de Rhode Island, acusándola específicamente de negarse a prestar juramento, fomentar el tráfico ilegal, arrogarse la jurisdicción marítima y resistirse a ella ante la Corona, y otros actos flagrantes de deslealtad. ^{[ 12 ]} Posteriormente, recomendaron que se enviara una comisión de investigación a Lord Bellomont para examinar estos asuntos con el fin de emitir un quo warranto contra la carta fundacional de Rhode Island. ^{[ 12 ]} Asimismo, la Junta consultó al Sr. Brenton, quien se encontraba entonces en Londres, sobre el extraordinario poder de la milicia de la colonia, a lo que este respondió que dicho poder había sido conferido por la carta fundacional, pero que la Asamblea recientemente había otorgado a la milicia la facultad de seleccionar a sus propios oficiales. ^{[ 12 ]}

En mayo de 1699, Brenton informó a la colonia sobre las acciones emprendidas por el gobierno de Connecticut, que ahora reclamaba gran parte de Warwick y Providence , así como todo el territorio de Narragansett bajo la jurisdicción de la Provincia del Rey. ^{[ 13 ]} Cranston escribió una larga carta a la Junta de Comercio, lamentando los numerosos informes falsos contra la colonia de Rhode Island, que en su mayoría eran difundidos por Randolph. ^{[ 13 ]} Al mismo tiempo, Lord Bellomont, quien permaneció en Nueva York durante un año, se trasladó a Boston. ^{[ 13 ]} Padecía gota , lo que, según escribió Arnold, «parece haber afectado su temperamento en detrimento de los intereses de Rhode Island». ^{[ 14 ]}

El propósito de Bellomont en ese momento era desmantelar la piratería que había surgido del corso, una tarea extremadamente difícil, ya que muchas de las familias más importantes de Nueva York y Nueva Inglaterra estaban involucradas en ella. ^{[ 15 ]} Logró persuadir al capitán Kidd para que fuera a Boston, donde fue capturado y encarcelado. ^{[ 15 ]} Kidd tenía muchos amigos en Rhode Island y Massachusetts, y la situación en las colonias era tal que a algunos piratas se les permitía escapar de la cárcel. ^{[ 15 ]} Junto con las numerosas cartas que Bellomont envió a casa ese año, había casi 100 documentos que respaldaban las acusaciones contra la colonia de Rhode Island. ^{[ 15 ]} Para avanzar en sus planes sobre Rhode Island y ayudar a asegurar a otros piratas que se sabía que frecuentaban allí, Bellemont encargó a los tres miembros del Tribunal del Almirantazgo, Brinley, Sanford y Coddington, que recopilaran pruebas y usaran sus esfuerzos para capturar a algunos de los cómplices de Kidd. ^{[ 16 ]} Aceptaron la confianza, pero lamentaron las dificultades debido a la simpatía que se sentía en todas partes por los bucaneros. ^{[ 16 ]}

El sentir del gobierno central quedó expresado en una carta de agosto de 1699, escrita por la Junta de Comercio en respuesta a una carta de Cranston de mayo. ^{[ 16 ]} El lenguaje era muy severo, culpando a la colonia por enviar solo un resumen de las leyes cuando se requería una copia completa, y reprendiéndola duramente por fomentar la piratería, citando las comisiones de corsarios otorgadas por el vicegobernador John Greene en 1694. ^{[ 16 ]} La urgencia de estos asuntos llevó a Cranston a convocar una sesión especial de la Asamblea en Newport en agosto, en la que se discutió la inminente visita de Bellomont a Rhode Island, junto con la financiación de la misma, la cuestión fronteriza con Connecticut y la necesidad de fondos para contratar a otro agente que se uniera a Brenton en Inglaterra para defender la colonia de los ataques de sus enemigos. ^{[ 16 ]}

Bellomont dejó un diario de su visita a Rhode Island y sus procedimientos. ^{[ 17 ]} El primer día fue recibido en el ferry de Bristol por Cranston y una tropa de caballería, y escoltado a Newport donde se celebró una reunión del consejo y se leyó la comisión real. ^{[ 17 ]} Al día siguiente se leyeron al consejo las instrucciones de Bellomont para investigar la mala administración de los asuntos de Rhode Island, y los exgobernadores de Rhode Island Walter Clarke y John Easton fueron interrogados sobre varios puntos acusados, al igual que Cranston, Greene y Peleg Sanford . ^{[ 17 ]} El problemático tema de los juramentos fue examinado minuciosamente; los escrúpulos de muchos en Rhode Island sobre este tema (particularmente los cuáqueros ) eran incomprensibles para los oficiales ingleses. ^{[ 17 ]} El gobernador Winthrop de Connecticut llegó con sus comisionados para discutir la disputa de Narragansett. ^{[ 17 ]} Se leyeron las cláusulas contradictorias de las cartas fundacionales de ambas colonias, así como el acuerdo previo entre John Clarke y el primer gobernador Winthrop . ^{[ 17 ]} El caso fue argumentado por ambas partes, pero no se pudo llegar a un acuerdo mutuo. Bellomont ordenó a cada parte que preparara una declaración de sus reclamaciones junto con declaraciones juradas y que luego enviara a sus agentes a Inglaterra para presentar el asunto ante el Rey. ^{[ 18 ]}

Los exámenes posteriores en relación con la piratería continuaron evolucionando. Caleb y Josias Arnold (ambos hijos del gobernador Benedict Arnold ) fueron añadidos como miembros del Tribunal del Almirantazgo como comisionados para recopilar pruebas sobre las acusaciones de piratería, y se solicitó al gobernador y a su consejo que los ayudaran en su trabajo. ^{[ 18 ]} Bellomont, habiendo terminado sus asuntos en Rhode Island, puso a los gobernadores de Rhode Island y Connecticut bajo fianzas de £3000 cada uno para hacer cumplir las leyes contra los piratas, y más tarde escribió a Cranston agradeciéndole su hospitalidad y por ordenar el arresto de un pirata que había escapado a Rhode Island. ^{[ 19 ]} Se solicitó una copia aceptable de las leyes y actas del consejo de la colonia, una tarea no fácil de realizar en el estado desordenado de los registros, pero Cranston, en su respuesta, prometió que se haría. ^{[ 19 ]} En noviembre de 1699, Lord Bellomont tomó declaraciones sobre piratas y las envió a Inglaterra, junto con una carta en la que denunciaba al gobierno de Rhode Island como «el gobierno inglés más irregular e ilegal en su administración que jamás haya existido». ^{[ 20 ]} Sus críticas fueron ampliamente respaldadas por las constantes quejas que le enviaban los comisionados del almirantazgo en Newport. Sanford afirmaba que cualquier comisión de Su Majestad se consideraba una violación de los privilegios de la carta fundacional, y quienes las aceptaban eran vistos como enemigos del Estado. ^{[ 20 ]}

Finalmente, Bellomont, tras reunir una enorme cantidad de pruebas para sustentar las acusaciones contra Rhode Island, presentó su informe al Consejo Privado . ^{[ 21 ]} Era un documento formidable, que presentaba, bajo 25 epígrafes distintos, una serie de testimonios contra la colonia de Rhode Island «que solo podemos asombrarnos... de que la colonia, sin aliados, fuera capaz de resistir», escribió Arnold. ^{[ 21 ]} Continuó: «Que no fuera completamente aplastada bajo la acumulación de pruebas de todo tipo de irregularidades que le arrojaron el incansable celo y la consumada habilidad de Bellomont, difícilmente puede explicarse por ninguna acción humana. Es la mayor maravilla en la historia de Rhode Island en el siglo XVII. Había escapado por los pelos en muchas ocasiones, pero esta fue la más asombrosa de todas». ^{[ 21 ]} Inmediatamente después de este informe, Bellomont envió una carta a la Junta de Comercio sobre el tema de la piratería, denunciando a Cranston por "conspirar con los piratas y hacer de Rhode Island su santuario". ^{[ 21 ]} En un asunto aparte, también ordenó que no se recaudaran impuestos en el territorio de Narragansett hasta que se hubiera resuelto la disputa con Connecticut. ^{[ 21 ]} La mejor manera para que la Asamblea actuara sobre esta prohibición era ignorarla. Sin embargo, algunas personas en Westerly se negaron a elegir recaudadores de impuestos para el impuesto que enviaría un agente a Inglaterra. ^{[ 21 ]} Al enterarse de esto, Cranston emitió una orden de arresto contra varias personas que habían firmado una protesta contra dicha elección y nombró a un alguacil especial con la fuerza suficiente para ejecutar la orden. ^{[ 21 ]} Arnold escribe: "La firmeza de Cranston en esta crisis, más que ninguna otra, contribuyó a salvar a la colonia de la extinción". ^{[ 21 ]}

En diciembre de 1699, una copia definitiva de las leyes y actos de la colonia fue enviada finalmente a Bellomont, con una carta que explicaba la demora. El capitán Joseph Sheffield , uno de los asistentes, llevó la carta con el propósito de ser un enviado para calmar la ira del conde. ^{[ 21 ]} La respuesta de los comisionados al día siguiente declaró que la copia de las leyes no era ni completa ni correcta, y condenó los arrestos realizados en Westerly. ^{[ 22 ]} Las leyes de la colonia fueron enviadas a la Junta de Comercio con abundantes anotaciones y denuncias por parte de Bellomont. ^{[ 22 ]} La Junta de Comercio, al recibir el informe de Bellomont, envió un resumen al rey en abril de 1700, recomendando que los funcionarios legales de la corona consideraran qué sería lo más apropiado para poner a la colonia bajo una mejor forma de gobierno. ^{[ 23 ]} En las elecciones de mayo de 1700, John Greene, quien había sido vicegobernador durante diez años, fue destituido, y el exgobernador Walter Clarke fue elegido en su lugar. ^{[ 24 ]} Al cierre de la Asamblea, Cranston dirigió una petición al Rey implorando la continuación de la carta. También escribió a la Junta de Comercio informándoles que el difunto vicegobernador había sido excluido de todos los cargos de confianza en las recientes elecciones debido a que había otorgado ilegalmente comisiones de corsarios varios años antes. ^{[ 25 ]} También agregó que se iba a hacer una copia más perfecta de las leyes, y que se acababa de adoptar una nueva forma de compromiso para satisfacer las opiniones del gobierno central. ^{[ 25 ]} Era una carta bien redactada y diplomática diseñada para ayudar a los esfuerzos de Brenton para evitar otro quo warranto .

El conde de Bellomont estaba preparado con una réplica, respaldada por pruebas documentales. Escribió a la Junta que había renunciado a todo intento de reducir los disturbios en Rhode Island y remitió documentos relativos a la detención y el juicio de los prisioneros de Westerly. ^{[ 25 ]} Luego, en marzo de 1701, ocurrió un acontecimiento de suma importancia para el pueblo de Rhode Island. La muerte del conde de Bellomont en Nueva York eliminó al oponente más formidable de la carta fundacional de Rhode Island que jamás había gobernado en Nueva Inglaterra. «A diferencia de Sir Edmund Andros», escribió Arnold, «Bellomont no se dejaba conmover por la adulación ni suavizar por la cortesía». ^{[ 26 ]} «Reprendió el espíritu libre de un pueblo que prácticamente desafió las leyes que él había sido designado para ejecutar». ^{[ 26 ]}

En 1702, la Asamblea General ordenó la construcción de una fortificación en Newport con doce piezas de artillería. ^{[ 27 ]} Ese mismo año, el gobernador Joseph Dudley de Massachusetts visitó Newport, afirmando actuar bajo la autoridad del rey y la reina como «Capitán General de todas las fuerzas, fuertes y lugares de fortaleza». ^{[ 27 ]} Exigió una revisión de la milicia colonial, que fue denegada por el gobernador Cranston. ^{[ 27 ]} Con la misma autoridad, Dudley reclamó jurisdicción marítima sobre la colonia de Rhode Island, que también fue denegada, pero que posteriormente fue concedida por orden de la nueva soberana de Inglaterra, la reina Ana . ^{[ 27 ]} Los ambiciosos planes de Dudley para derrocar la carta fundacional de Rhode Island fueron apoyados por la Junta de Comercio inglesa, que lo reconoció como gobernador de la colonia de Rhode Island. ^{[ 27 ]} Afortunadamente para la colonia, la gran influencia de William Penn sobre la reina Ana y su Consejo Privado impidió que esto sucediera. ^{[ 27 ]}

En 1703, la línea fronteriza entre las colonias de Rhode Island y Connecticut, que había estado en disputa durante más de medio siglo, se acordó como la misma que figuraba en la carta fundacional de Rhode Island, y como se mantendría durante su formación como estado. ^{[ 27 ]} La colonia se dividió en dos condados: Rhode Island, que abarcaba las islas de la bahía de Narragansett y Block Island, y Providence Plantations, que incluía todo el territorio al oeste de la bahía. ^{[ 27 ]}

En 1702, la Royal African Company (RAC), que anteriormente había disfrutado de un monopolio sobre el comercio de esclavos , vio revocado dicho monopolio; esto permitió a los comerciantes de Rhode Island participar directamente en el comercio de esclavos. ^{[ 28 ]} A pesar de esto, Rhode Island obtenía la mayoría de sus esclavos de Barbados , recibiendo aproximadamente 25 por año a un costo aproximado de £35 cada uno. ^{[ 28 ]} En 1708, se impuso un arancel de £3 a cada esclavo importado a la colonia. ^{[ 28 ]} El primer censo general de la colonia tuvo lugar en 1708, cuando se contabilizaron 7181 habitantes, incluyendo 1015 propietarios libres, 426 esclavos y 56 sirvientes por contrato. ^{[ 28 ]} La milicia estaba compuesta por 1362 hombres de entre 16 y 60 años, cada uno de los cuales debía portar un mosquete, espada o bayoneta, pólvora y munición. ^{[ 28 ]}

Para sufragar los extraordinarios gastos de equipar a los hombres y los transportes para uso de la colonia durante la Guerra de Francia e India, conocida como la Guerra de la Reina Ana , se aprobó en julio de 1710 una ley para la emisión de letras de crédito por un monto de £5,000. ^{[ 29 ]} Si bien contó con el apoyo de los agricultores, esta política tuvo un efecto perjudicial para los comerciantes, como lo resume el historiador Samuel G. Arnold : «Así comenzó en Rhode Island un sistema de emisión de papel moneda plagado de desastres para los intereses comerciales de la colonia, cuya nefasta influencia se extendería durante casi un siglo, perturbando por igual la situación política, financiera e incluso social de la población, y que sería la causa de las más amargas luchas partidistas mucho después de que la Guerra de la Independencia nos hubiera dejado como un Estado independiente». ^{[ 29 ]}

Cranston, quien había aprobado la primera emisión de papel moneda, fue instado a "repetir la locura una y otra vez". ^{[ 29 ]} Esta política condujo a la creación de dos partidos: el partido de la moneda metálica o fuerte, y el partido del papel moneda. ^{[ 29 ]} Esta división provocó un cambio radical en las elecciones de mayo de 1714, cuando el partido de la moneda fuerte triunfó y solo seis de los 28 diputados regresaron a la Asamblea General. ^{[ 30 ]} Las siguientes elecciones en mayo de 1715 fueron aún más dramáticas y se denominaron la "gran revolución". ^{[ 30 ]} El vicegobernador Henry Tew fue depuesto y reemplazado por Joseph Jenckes de Providence, y todos los asistentes, excepto uno, fueron reemplazados, y solo 5 de los 28 diputados regresaron a sus cargos. ^{[ 30 ]} Cranston logró superar la crisis, ya que era considerado demasiado capaz y gozaba de demasiado respeto por ambos partidos como para ser destituido. ^{[ 30 ]}

La Guerra de la Reina Ana terminó en 1713 con el Tratado de Utrecht , que restauró la paz en el mundo y dio comienzo a una nueva era para Rhode Island. ^{[ 29 ]} Los intensos debates y dogmas teológicos fueron reemplazados por discusiones sobre negocios, política, comercio y finanzas. ^{[ 29 ]}

Durante los últimos diez años del mandato de Cranston se promulgó una variedad de leyes. En 1718 se promulgó una nueva y completa ley de milicias en la que el Gobernador fue declarado "Capitán General y Comandante en Jefe". ^{[ 30 ]} Al año siguiente se imprimió en Boston la primera edición de las leyes de Rhode Island. ^{[ 30 ]} En 1723 se construyó en Newport el primer asilo de Rhode Island, ^{[ 30 ]} y en 1725 se autorizó a las ciudades continentales a construir una casa de corrección para vagabundos y "personas con trastornos mentales", la primera referencia a una institución reformatoria y filantrópica. ^{[ 31 ]}

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