Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra

En 1901, Andrew Carnegie acordó tentativamente donar 5,2 millones de dólares ( equivalentes a 201.240.000 dólares en 2025 ) para la construcción de 65 bibliotecas sucursales en la ciudad de Nueva York , con la condición de que la ciudad proporcionara el terreno y mantuviera los edificios una vez finalizada la construcción. ^{[ 1 ]} Más tarde, en 1901, Carnegie firmó formalmente un contrato con la ciudad de Nueva York para transferir su donación a la ciudad y permitirle justificar la compra del terreno para albergar las bibliotecas. ^{[ 2 ]} McKim, Mead & White fueron elegidos como arquitectos y Charles Follen McKim diseñó el edificio de la biblioteca de tres pisos en 103 West 135th Street en estilo palazzo renacentista italiano. ^{[ 3 ]} En su inauguración el 14 de julio de 1905, la biblioteca contaba con 10.000 libros ^{[ 4 ]} y la bibliotecaria a cargo era Gertrude Cohen. ^{[ 5 ]}

En 1920, Ernestine Rose , una mujer blanca nacida en Bridgehampton en 1880, se convirtió en la bibliotecaria de la sucursal. ^{[ 6 ]} Rápidamente integró al personal de la biblioteca, que hasta entonces era exclusivamente blanco. ^{[ 7 ]} Catherine Allen Latimer , la primera bibliotecaria afroamericana contratada por la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL), fue enviada a trabajar con Rose, al igual que Roberta Bosely meses después. ^{[ 8 ]} Tiempo después, Sadie Peterson Delaney comenzó a trabajar en la sucursal. ^{[ 9 ]} Juntas, crearon un plan para ayudar a integrar la lectura en la vida de los usuarios de la biblioteca y cooperaron con escuelas y organizaciones sociales de la comunidad. ^{[ 10 ]}

En 1921, la biblioteca albergó la primera exposición de arte afroamericano en Harlem; se convirtió en un evento anual. ^{[ 11 ]} La biblioteca se convirtió en un punto central del floreciente Renacimiento de Harlem . ^{[ 7 ]}

En 1923, la sucursal de la calle 135 era la única sucursal en la ciudad de Nueva York que empleaba a personas negras como bibliotecarias, ^{[ 12 ]} y, en consecuencia, cuando Regina M. Anderson fue contratada por la NYPL, fue enviada a trabajar a la sucursal de la calle 135. ^{[ 10 ] [ 13 ]}

Rose emitió un informe a la Asociación Americana de Bibliotecas en 1923, que afirmaba que las solicitudes de libros sobre negros o escritos por negros habían ido en aumento, ^{[ 14 ]} al igual que la demanda de bibliotecarios de color con formación profesional. ^{[ 15 ]} A finales de 1924, Rose convocó una reunión, a la que asistieron Arturo Alfonso Schomburg , James Weldon Johnson y Hubert Harrison , que decidió centrarse en la preservación de libros raros y solicitar donaciones para ampliar su colección afroamericana. ^{[ 16 ]} El 8 de mayo de 1925, comenzó a funcionar como la División de Literatura, Historia e Impresos Negros , una división de la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL). ^{[ 17 ]} En 1926, Schomburg estaba interesado en vender su colección de literatura afroamericana porque quería que estuviera disponible para el público en general, ^{[ 18 ]} pero quería que la colección permaneciera en Harlem. ^{[ 19 ]} Rose y la Liga Urbana Nacional convencieron a la Fundación Carnegie de pagar $10,000 a Schomburg y luego donar los libros a la biblioteca. En 1926, la colección del centro ganó reconocimiento con la adición de la colección personal de Schomburg. Al donar su colección, Schomburg buscaba demostrar que las personas negras tenían una historia y una cultura y, por lo tanto, no eran inferiores a otras razas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Se donaron alrededor de 5,000 objetos de la colección de Schomburg. ^{[ 22 ]}

En 1929, Anderson deseaba un ascenso y solicitó la ayuda de W.E.B. Du Bois y Walter Francis White cuando fue discriminada al no ser ascendida. Tras las cartas de intercesión de Du Bois y White en su favor, y un boicot a la biblioteca por parte de White, Anderson fue ascendida y trasladada a la sucursal de Rivington Street de la Biblioteca Pública de Nueva York. ^{[ 23 ]}

Para 1930, el centro contaba con 18.000 volúmenes. ^{[ 4 ]} En 1932, Schomburg se convirtió en el primer curador de su colección, cargo que ocupó hasta su muerte en 1938. ^{[ 24 ]} En 1935, el Centro desarrolló un proyecto para entregar libros una vez por semana a personas con discapacidades tan graves que les impedían acudir a la biblioteca. ^{[ 25 ]} El Dr. Lawrence D. Reddick se convirtió en el segundo curador de la Colección Schomburg de Literatura Negra. ^{[ 26 ]} A petición de Reddick, en octubre de 1940, toda la División de Historia, Literatura e Impresos Negros pasó a llamarse Colección Schomburg de Historia y Literatura Negra. ^{[ 27 ]}

En 1942, Rose se jubiló ^{[ 28 ]} después de que se construyera una ampliación en la parte trasera del edificio, cuando la biblioteca contaba con 40 000 libros. Dorothy Robinson Homer la reemplazó como bibliotecaria de la sucursal, luego de que el Comité Ciudadano de la Biblioteca de la Calle 135 solicitara específicamente que una persona negra reemplazara a Rose. ^{[ 29 ]}

Después de que se construyó la ampliación, la biblioteca pasó a ser conocida como la sucursal de la Biblioteca Countee Cullen , ^{[ 30 ]} y la Biblioteca de la calle 135 todavía se considera la ubicación original de la sucursal Countee Cullen, ^{[ 31 ]} aunque ese nombre ahora solo se usa para la ampliación en sí en la calle 136 Oeste. ^{[ 32 ]}

Homer creó una sala de libros exclusivamente para jóvenes y fundó el American Negro Theatre en el sótano, del cual surgió la obra Anna Lucasta , que posteriormente se estrenó en Broadway. Mantuvo el énfasis en la creación de un centro comunitario para el arte, la música y el teatro. Organizó exposiciones de arte que favorecían a jóvenes artistas desconocidos de todas las razas. ^{[ 33 ]}

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Homer inició un programa de recitales mensuales en el auditorio para fomentar el espíritu público, pero la demanda de los intérpretes y del público para que la práctica continuara la convirtió en permanente. ^{[ 34 ]}

En 1948, Jean Blackwell fue nombrada directora del centro. ^{[ 35 ]} En un discurso de 1966, Hutson advirtió sobre el estado peligroso de la colección Schomburg. ^{[ 36 ]}

En 1971, el centro comenzó a recibir apoyo de la Corporación Schomburg, financiada con fondos privados. ^{[ 37 ]} Al año siguiente, la ciudad de Nueva York asignó fondos para renovar el edificio en 103 West 135th, ^{[ 38 ]} y se le cambió el nombre a Edificio de la Colección Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra . ^{[ 39 ]} Simultáneamente, toda la colección Schomburg fue reunida de varias bibliotecas sucursales y transferida al centro. ^{[ 40 ]} En 1972, fue designada como una de las bibliotecas de investigación de la NYPL.

En 1973, se compró un edificio en el lado oeste de la Avenida Lenox, entre las calles 135 y 136, para demolerlo y construir uno nuevo. La ubicación se eligió por su proximidad a otras agencias comunitarias y porque fue el epicentro del Renacimiento de Harlem. ^{[ 41 ]} En 1978, el edificio en la calle 135, entre las avenidas Lenox y 7, se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 42 ]} En 1979, se incluyó formalmente en el NRHP. ^{[ 43 ]}

En 1981, Wendell L. Wray se convirtió en director del centro. ^{[ 47 ]} Hubo protestas por la decisión de Wray de no contratar a un hombre afroamericano para dirigir la División de Manuscritos, Archivos y Libros Raros del centro, sino que contrató a Robert Morris. ^{[ 48 ]} En 1983, Wray renunció para dedicarse a la investigación académica ^{[ 47 ]} y Catherine Hooker fue nombrada directora interina. ^{[ 49 ]}

Howard Dodson se convirtió en director en 1984, en un momento en que el Schomburg era principalmente un centro cultural visitado por turistas y escolares, y sus instalaciones de investigación eran conocidas solo por académicos. ^{[ 21 ]} En 1984, la colección del Schomburg ascendía a 5 millones. En 1984, la asistencia era de 40.000 personas al año. ^{[ 50 ]} Ya en 1984, el Schomburg era reconocido como la institución más importante del mundo en colecciones de arte y literatura de personas de África o su diáspora. ^{[ 51 ]} En 1983, se inició un programa de académicos residentes en el centro. ^{[ 52 ]} En 1986, una exposición titulada « Dame a tus pobres...» generó controversia. ^{[ 53 ]} En marzo de 1987, se inició una campaña de financiación pública para recaudar fondos para renovar la antigua biblioteca y mejorar las instalaciones y funciones del nuevo Centro. ^{[ 54 ]}

En 1991, se completaron las ampliaciones del Centro Schomburg. El nuevo centro sobre Malcolm X se amplió para incluir un auditorio y una conexión con el antiguo edificio emblemático en la calle 135. ^{[ 55 ]} La División de Arte y Artefactos y la División de Imagen en Movimiento y Sonido Grabado se trasladaron al antiguo edificio emblemático. ^{[ 56 ]} En 2000, el Centro Schomburg realizó una exposición titulada "Para que no olvidemos: El triunfo sobre la esclavitud", que posteriormente realizó una gira mundial durante más de una década bajo el patrocinio del Proyecto Ruta de la Esclavitud de la UNESCO . En 2005, el centro realizó una exposición de cartas, fotografías y otros materiales relacionados con Malcolm X. ^{[ 21 ]} En 2007, el edificio fue renovado y ampliado en un proyecto de 11 millones de dólares. El Centro Schomburg tenía 120.000 visitantes al año; en 2010, Dodson anunció que se jubilaría a principios de 2011. ^{[ 21 ]}

En 2007, el Centro Schomburg fue uno de los patrocinadores del Monumento Nacional del Cementerio Africano . ^{[ 57 ]}

Después del anuncio de jubilación de Howard Dodson en 2010, ^{[ 21 ]} Khalil Gibran Muhammad , bisnieto de Elijah Muhammad y profesor de historia en la Universidad de Indiana , fue anunciado como su reemplazo. ^{[ 50 ]} En el verano de 2011, Muhammad se convirtió en el quinto director del Schomburg. Sus objetivos declarados eran que el Schomburg fuera un punto de referencia para los adultos jóvenes y colaborara con la comunidad local, no solo para reforzar su orgullo, sino también para que el centro fuera una puerta de entrada para revelar la historia de las personas negras en todo el mundo. ^{[ 58 ]} En julio, el centro comenzó una exposición de material audiovisual y fotografías de Malcolm X titulada Malcolm X: la búsqueda de la verdad .

El 1 de agosto de 2016, la Biblioteca Pública de Nueva York anunció que el poeta y académico Kevin Young comenzaría como director del Schomburg a finales del otoño de 2016. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Durante los cuatro años de gestión de Young, la asistencia aumentó un 40%, a 300.000 visitantes por año. ^{[ 61 ]} Se le atribuye haber recaudado más de 10 millones de dólares en subvenciones y donaciones, y haber conseguido varias adquisiciones de alto perfil, incluidos los documentos de James Baldwin , Harry Belafonte y la pareja Ossie Davis y Ruby Dee . ^{[ 61 ] [ 62 ]} En 2017 se completó una renovación de 22,3 millones de dólares de los edificios del Centro Schomburg. ^{[ 63 ] [ 64 ]} El proyecto incluyó nuevas áreas de galería e investigación; mejoras en el Auditorio Langston Hughes; un anexo de dos pisos; y mejoras en la Sala de Lectura de Libros Raros del segundo piso. ^{[ 64 ]}

Young renunció a finales de 2020 para asumir un nuevo cargo como director del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian . ^{[ 62 ] [ 65 ]}

En 2021, Joy Bivins fue nombrada directora del Centro Schomburg. ^{[ 66 ] [ 67 ]} Al año siguiente, la Autoridad de Residencias Estudiantiles del Estado de Nueva York aportó 8 millones de dólares para la renovación de los edificios del Centro Schomburg. ^{[ 63 ] [ 68 ]} El trabajo incluyó mejoras en eficiencia energética y seguridad, además del reemplazo de las ventanas y el techo existentes. ^{[ 63 ]} La Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) organizó varios eventos en 2025 para celebrar el centenario de la Colección Schomburg. ^{[ 69 ] [ 70 ]}