Sitio de Constantinopla (717–718)

Entre 717 y 718, Constantinopla , capital del Imperio bizantino , fue asediada por los árabes musulmanes del Califato Omeya . Esta campaña marcó la culminación de veinte años de ataques y la progresiva ocupación árabe de las fronteras bizantinas, mientras que el poderío bizantino se veía mermado por una prolongada inestabilidad interna . En 716, tras años de preparativos, los árabes, liderados por Maslama ibn Abd al-Malik , invadieron Asia Menor bizantina . Inicialmente, los árabes esperaban aprovechar la inestabilidad civil bizantina y se aliaron con el general León III el Isaurio , quien se había alzado contra el emperador Teodosio III . Sin embargo, León los engañó y se aseguró el trono bizantino.

Tras pasar el invierno en las costas occidentales de Asia Menor, el ejército árabe cruzó a Tracia a principios del verano de 717 y construyó líneas de asedio para bloquear la ciudad, protegida por las imponentes murallas de Teodosio . La flota árabe, que acompañaba al ejército terrestre y debía completar el bloqueo por mar, fue parcialmente neutralizada poco después de su llegada por la armada bizantina mediante fuego griego . Esto permitió el reabastecimiento de Constantinopla por mar, mientras que el ejército árabe se vio diezmado por el hambre y las enfermedades durante el invierno inusualmente crudo que siguió. En la primavera de 718, dos flotas árabes enviadas como refuerzos fueron destruidas por los bizantinos tras la deserción de sus tripulaciones cristianas, y un ejército adicional enviado por tierra a través de Asia Menor fue emboscado y derrotado. Sumado a los ataques de los búlgaros por la retaguardia, los árabes se vieron obligados a levantar el asedio el 15  de agosto de 718. En su viaje de regreso, la flota árabe fue prácticamente destruida por desastres naturales.

El fracaso del asedio tuvo repercusiones de gran alcance. El rescate de Constantinopla aseguró la supervivencia de Bizancio y marcó el fin de un siglo de guerras constantes, pérdidas territoriales y conflictos internos, al tiempo que modificó la perspectiva estratégica del Califato: si bien continuaron los ataques regulares contra territorios bizantinos, se abandonó el objetivo de la conquista total. Los historiadores consideran el asedio una de las batallas más importantes de la historia, ya que su fracaso retrasó el avance musulmán hacia el sureste de Europa durante siglos.

Tras el primer asedio árabe a Constantinopla (674-678), árabes y bizantinos disfrutaron de un período de paz. Después de 680, el Califato Omeya se vio inmerso en la Segunda Guerra Civil Musulmana , y el consiguiente auge bizantino en Oriente permitió a los emperadores exigir enormes tributos al gobierno omeya de Damasco . ^{[ 5 ]} En 692, cuando los omeyas emergieron victoriosos de su guerra civil, el emperador Justiniano II ( r. 685-695,  705-711 ) reanudó las hostilidades con el Califato. El resultado fue una serie de victorias árabes que llevaron a la pérdida del control bizantino sobre Armenia y los principados caucásicos , así como a una progresiva invasión de las fronteras bizantinas. Año tras año, los generales del Califato, generalmente miembros de la familia Omeya, lanzaron incursiones en territorio bizantino y capturaron fortalezas y ciudades. ^{[ 6 ]} Después de 712, el sistema defensivo bizantino comenzó a mostrar signos de colapso: las incursiones árabes penetraron cada vez más en Asia Menor , las fortalezas fronterizas fueron atacadas y saqueadas repetidamente, y las referencias a la reacción bizantina en las fuentes se volvieron cada vez más escasas. ^{[ 7 ]} En esto, los árabes fueron ayudados por el prolongado período de inestabilidad interna que siguió a la primera deposición de Justiniano  II en 695, en el que el trono bizantino cambió de manos siete veces en violentos golpes de estado. ^{[ 8 ]} En palabras del bizantinista Warren Treadgold , "los ataques árabes se habrían intensificado en cualquier caso después del final de su propia guerra civil". Con muchos más hombres, tierras y riquezas que Bizancio, los árabes habían comenzado a concentrar todas sus fuerzas contra él. Ahora amenazaban con extinguir el imperio por completo capturando su capital." ^{[ 9 ]}

La información disponible sobre el asedio proviene de fuentes posteriores, que a menudo se contradicen entre sí. La principal fuente bizantina es el extenso y detallado relato de la Crónica de Teófanes el Confesor (760-817) y, en segundo lugar, el breve relato del Breviario del Patriarca Nicéforo I de Constantinopla (fallecido en 828), que muestra pequeñas diferencias, principalmente cronológicas, con la versión de Teófanes. ^{[ 10 ]} Para los eventos del asedio, ambos autores parecen haber utilizado un relato primario compuesto durante el reinado de León III el Isaurio ( r. 717–741 ) que, por lo tanto, contiene una descripción favorable de este último, mientras que Teófanes aparentemente se basa en una biografía desconocida de León (ignorada por Nicéforo) para los eventos de 716. El cronista del siglo VIII, Teófilo de Edesa, registra los años previos al asedio y el asedio mismo con cierto detalle, prestando especial atención a la diplomacia entre Maslama y León  III. ^{[ 11 ]} Las fuentes árabes, principalmente el Kitab al-'Uyun del siglo XI y la narración más concisa en la Historia de los Profetas y los Reyes de al-Tabari (838–923), se basan en relatos primarios de escritores árabes de principios del siglo IX, pero son más confusos y contienen varios elementos legendarios. Los relatos en lengua siríaca se basan en Agapo de Hierápolis (fallecido en 942), quien probablemente se basó en la misma fuente primaria que Teófanes, pero son mucho más breves. ^{[ 12 ]}

Los éxitos árabes abrieron el camino para un segundo asalto a Constantinopla , una empresa ya iniciada bajo el califa al-Walid I ( r. 705–715 ). Tras su muerte, su hermano y sucesor Sulayman ( r. 715–717 ) retomó el proyecto con mayor vigor, según relatos árabes debido a una profecía que anunciaba que un califa con el nombre de un profeta conquistaría Constantinopla; Sulayman ( Salomón ) fue el único miembro de la familia omeya que ostentó tal nombre. Según fuentes siríacas, el nuevo califa juró «no cesar la lucha contra Constantinopla hasta haber agotado el territorio árabe o haber tomado la ciudad». ^{[ 13 ]} Las fuerzas omeyas comenzaron a reunirse en la llanura de Dabiq , al norte de Alepo, bajo la supervisión directa del califa. Sin embargo, como Sulayman estaba demasiado enfermo para participar en la campaña, confió el mando a su hermano Maslama ibn Abd al-Malik . ^{[ 14 ]} La operación contra Constantinopla tuvo lugar en un momento en que el imperio omeya estaba experimentando un período de continua expansión hacia el este y el oeste. Los ejércitos musulmanes avanzaron hacia Transoxiana , la India y el reino visigodo de Hispania . ^{[ 15 ]}

Los preparativos árabes, especialmente la construcción de una gran flota, no pasaron desapercibidos para los preocupados bizantinos. El emperador Anastasio II (713-715 ) envió una embajada a Damasco al frente del patricio y prefecto urbano Daniel de Sinope , supuestamente para interceder por la paz, pero en realidad para espiar a los árabes. Anastasio, a su vez, comenzó a prepararse para el inevitable asedio: las fortificaciones de Constantinopla fueron reparadas y equipadas con abundante artillería ( catapultas y otras armas de asedio ), mientras que se llevaron provisiones de alimentos a la ciudad. Además, aquellos habitantes que no podían almacenar alimentos para al menos tres años fueron evacuados. ^{[ 16 ]} Anastasio reforzó su armada y a principios de 715 la envió contra la flota árabe que había llegado a Fénix —generalmente identificada con la actual Finike en Licia , también podría ser la actual Fenaket al otro lado de Rodas , ^{[ 17 ]} o quizás Fenicia (actual Líbano ), famosa por sus bosques de cedros ^{[ 18 ]} — para obtener madera para sus barcos. En Rodas, sin embargo, la flota bizantina, alentada por los soldados del Tema Opsicio , se rebeló, mató a su comandante Juan el Diácono y navegó hacia el norte hasta Adramitio . Allí, aclamaron como emperador a un reacio recaudador de impuestos, Teodosio . ^{[ 19 ]} Anastasio cruzó a Bitinia en el Tema Opsicio para enfrentarse a la rebelión, pero la flota rebelde navegó hasta Crisópolis . Desde allí, lanzó ataques contra Constantinopla, hasta que, a finales del verano, simpatizantes dentro de la capital les abrieron sus puertas. Anastasio se mantuvo en Nicea durante varios meses, y finalmente accedió a renunciar y retirarse como monje. ^{[ 20 ]} La ascensión de Teodosio, quien según las fuentes se muestra reacio e incapaz, como emperador títere de los opsicios, provocó la reacción de los demás temas, especialmente los anatolicos y los armenios bajo sus respectivos estrategos («generales») León el Isaurio y Artabasdos . ^{[ 21 ]}

En estas condiciones de casi guerra civil, los árabes iniciaron su avance cuidadosamente planeado. En septiembre de 715, la vanguardia, al mando del general Sulayman ibn Mu'ad, marchó a través de Cilicia hacia Asia Menor, tomando la estratégica fortaleza de Loulon en su camino. Pasaron el invierno en Afik, un lugar no identificado cerca de la salida occidental de las Puertas Cilicias . A principios de 716, el ejército de Sulayman continuó su avance hacia Asia Menor central. La flota omeya, al mando de Umar ibn Hubayra , navegó a lo largo de la costa de Cilicia, mientras que Maslama ibn Abd al-Malik esperaba novedades con el ejército principal en Siria. ^{[ 22 ]}

Los árabes esperaban que la desunión entre los bizantinos les resultara ventajosa. Maslama ya había establecido contacto con León el Isaurio. El erudito francés Rodolphe Guilland teorizó que León se ofreció a convertirse en vasallo del Califato, aunque el general bizantino pretendía utilizar a los árabes para sus propios fines. A su vez, Maslama apoyó a León con la esperanza de maximizar la confusión y debilitar al Imperio, facilitando así su propia tarea de tomar Constantinopla. ^{[ 23 ]}

El primer objetivo de Sulayman fue la fortaleza estratégicamente importante de Amorium , que los árabes pretendían usar como base el invierno siguiente. Amorium había quedado indefensa en medio del caos de la guerra civil y habría caído fácilmente, pero los árabes optaron por reforzar la posición de León como contrapeso a Teodosio. Ofrecieron a la ciudad condiciones de rendición si sus habitantes reconocían a León como emperador. La fortaleza capituló, pero aun así no abrió sus puertas a los árabes. León llegó a las cercanías con un puñado de soldados y llevó a cabo una serie de estratagemas y negociaciones para guarnecer la ciudad con 800 hombres. El ejército árabe, frustrado en su objetivo y con los suministros escaseando, se retiró. León escapó a Pisidia y, en verano, apoyado por Artabasdos, fue proclamado y coronado emperador bizantino, desafiando abiertamente a Teodosio. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El éxito de León en Amorium fue oportuno, ya que Maslama, con el ejército árabe principal, había cruzado mientras tanto los montes Tauro y marchaba directamente hacia la ciudad. Además, como el general árabe no había recibido noticias de la doble moral de León, no devastó los territorios por los que marchaba: los temas armenio y anatolio, cuyos gobernadores aún creía aliados. ^{[ 26 ]} Al encontrarse con el ejército en retirada de Sulayman y enterarse de lo sucedido, Maslama cambió de rumbo: atacó Akroinon y desde allí marchó hacia las costas occidentales para pasar el invierno. En su camino, saqueó Sardes y Pérgamo . La flota árabe invernó en Cilicia. ^{[ 27 ]} León, mientras tanto, comenzó su propia marcha hacia Constantinopla. Capturó Nicomedia , donde encontró y capturó, entre otros funcionarios, al hijo de Teodosio, y luego marchó hacia Crisópolis. En la primavera de 717, tras breves negociaciones, consiguió la dimisión de Teodosio y su reconocimiento como emperador, entrando en la capital el 25  de marzo. A Teodosio y a su hijo se les permitió retirarse a un monasterio como monjes, mientras que Artabasdo fue ascendido al cargo de kouropalates y recibió la mano de Ana , la hija de León . ^{[ 28 ]}

Desde el principio, los árabes se prepararon para un gran asalto a Constantinopla. La Crónica de Zuqnin, de finales del siglo VIII, en siríaco, informa que los árabes eran "innumerables", mientras que el cronista siríaco del siglo XII, Miguel el Sirio, menciona una cifra muy exagerada de 200 000 hombres y 5000 barcos. El escritor árabe del siglo X, al-Mas'udi, menciona 120 000 soldados, y el relato de Teófanes el Confesor, 1800 barcos. Se acumularon provisiones durante varios años, y se almacenaron máquinas de asedio y materiales incendiarios ( nafta ). Se dice que el tren de suministros contaba con 12 000 hombres, 6 000 camellos y 6 000 burros, mientras que, según el historiador del siglo XIII Bar Hebraeus , las tropas incluían 30 000 voluntarios ( mutawa ) para la Guerra Santa ( yihad ). ^{[ 29 ]} Se desconoce por completo la fuerza de los bizantinos, pero es probable que los defensores de Constantinopla no superaran los 15 000 hombres, dado el agotamiento de la mano de obra del Imperio bizantino y las limitaciones impuestas por la necesidad de mantener y alimentar a semejante fuerza. ^{[ 1 ]}

Cualesquiera que sean las cifras reales, los atacantes eran considerablemente más numerosos que los defensores; según Treadgold, el ejército árabe pudo haber superado en número a todo el ejército bizantino . ^{[ 30 ]} Se sabe poco sobre la composición detallada de la fuerza árabe, pero parece que consistía principalmente en, y estaba liderada por, sirios y jaziranos de la élite ahl al-Sham («Pueblo de Siria»), el pilar principal del régimen omeya y veteranos de la lucha contra Bizancio. ^{[ 31 ]} Junto con Maslama, Umar ibn Hubayra, Sulayman ibn Mu'ad y Bakhtari ibn al-Hasan son mencionados como sus lugartenientes por Teófanes y Agapius de Hierápolis, mientras que el posterior Kitab al-'Uyun reemplaza a Bakhtari con Abdallah al-Battal . ^{[ 32 ]}

Aunque el asedio consumió gran parte de la mano de obra y los recursos del Califato, ^{[ b ]} aún fue capaz de lanzar incursiones contra la frontera bizantina en el este de Asia Menor durante la duración del asedio: en 717, Daud, hijo del califa Sulayman, capturó una fortaleza cerca de Melitene y en 718 Amr ibn Qais asaltó la frontera. ^{[ 33 ]} Por parte bizantina, se desconocen las cifras. Aparte de  los preparativos de Anastasio II (que podrían haber sido descuidados tras su deposición), ^{[ 34 ]} los bizantinos podían contar con la ayuda del gobernante búlgaro Tervel , con quien León concluyó un tratado que posiblemente incluía una alianza contra los árabes. ^{[ 35 ]}

A principios del verano, Maslama ordenó a su flota que se uniera a él y, con su ejército, cruzó el Helesponto ( Dardanelos ) en Abidos hacia Tracia . Los árabes iniciaron su marcha hacia Constantinopla, devastando por completo el campo, reuniendo provisiones y saqueando las ciudades que encontraban. ^{[ 36 ]} A mediados de julio o mediados de agosto, ^{[ a ]} el ejército árabe llegó a Constantinopla y la aisló completamente por tierra construyendo una doble muralla de asedio de piedra, una frente a la ciudad y otra frente al campo tracio, con su campamento situado entre ellas. Según fuentes árabes, en ese momento León ofreció rescatar la ciudad pagando una moneda de oro por cada habitante, pero Maslama respondió que no podía haber paz con los vencidos y que la guarnición árabe de Constantinopla ya había sido seleccionada. ^{[ 37 ]}

La flota árabe al mando de Sulayman (a menudo confundido con el propio califa en las fuentes medievales) llegó el 1 de septiembre, fondeando inicialmente cerca del Hebdomon . Dos días después, Sulayman condujo su flota al Bósforo y los distintos escuadrones comenzaron a fondear en los suburbios europeos y asiáticos de la ciudad: una parte navegó al sur de Calcedonia hacia los puertos de Eutropios y Antemio para vigilar la entrada sur del Bósforo, mientras que el resto de la flota navegó hacia el estrecho, pasó por Constantinopla y comenzó a desembarcar en las costas entre Galata y Cleidion , cortando la comunicación de la capital bizantina con el Mar Negro . Pero cuando la retaguardia de la flota árabe, veinte barcos pesados ​​con 2000 infantes de marina, pasaba por la ciudad, el viento del sur cesó y luego cambió de dirección, arrastrándolos hacia las murallas de la ciudad, donde un escuadrón bizantino los atacó con fuego griego . Teófanes informó que algunos barcos se hundieron con toda su tripulación, mientras que otros, en llamas, navegaron hacia las islas Príncipe de Oxeia y Platea . La victoria animó a los bizantinos y desanimó a los árabes, quienes, según Teófanes, originalmente habían planeado navegar hasta los diques durante la noche e intentar escalarlos usando los remos de los barcos. Esa misma noche, León levantó la cadena entre la ciudad y Gálata, cerrando la entrada al Cuerno de Oro . La flota árabe se mostró reacia a enfrentarse a los bizantinos y se retiró al puerto seguro de Sostenión , más al norte, en la costa europea del Bósforo. ^{[ 38 ]}

El ejército árabe estaba bien abastecido, con relatos árabes que informaban de grandes montones de provisiones apiladas en su campamento, e incluso habían traído trigo para sembrar y cosechar al año siguiente. Sin embargo, el fracaso de la armada árabe en bloquear la ciudad significó que los bizantinos también pudieron transportar provisiones. Además, el ejército árabe ya había devastado la campiña tracia durante su marcha y no podía depender de ella para el aprovisionamiento . La flota árabe y el segundo ejército árabe, que operaba en los suburbios asiáticos de Constantinopla, pudieron llevar suministros limitados al ejército de Maslama. ^{[ 39 ]} A medida que el asedio avanzaba hacia el invierno, se iniciaron negociaciones entre ambas partes, ampliamente documentadas por fuentes árabes pero ignoradas por los historiadores bizantinos. Según los relatos árabes, León continuó jugando un doble juego con los árabes. Una versión afirma que engañó a Maslama para que le entregara la mayor parte de sus provisiones de grano, mientras que otra sostiene que el general árabe fue persuadido para quemarlas por completo, con el fin de mostrar a los habitantes de la ciudad que se enfrentaban a un ataque inminente e inducirlos a rendirse. ^{[ 40 ]} El invierno de 718 fue extremadamente duro; la nieve cubrió el suelo durante más de tres meses. Al agotarse las provisiones en el campamento árabe, estalló una terrible hambruna: los soldados comieron sus caballos, camellos y demás ganado, así como la corteza, las hojas y las raíces de los árboles. Barrieron la nieve de los campos que habían sembrado para comer los brotes verdes y, según se cuenta, recurrieron al canibalismo y a comer el estiércol de los demás y de sus animales. ^{[ 41 ]} En consecuencia, el ejército árabe fue asolado por epidemias; con gran exageración, el historiador lombardo Pablo el Diácono calculó que el número de muertos por hambre y enfermedad ascendió a 300.000. ^{[ 4 ]}

La situación árabe parecía mejorar en primavera cuando el nuevo califa, Umar II ( r. 717–720 ), envió dos flotas en ayuda de los sitiadores: 400 barcos de Egipto al mando de Sufyan y 360 barcos de África al mando de Izid, todos cargados de provisiones y armas. Al mismo tiempo, un nuevo ejército comenzó a marchar por Asia Menor para apoyar el asedio. Cuando las nuevas flotas llegaron al mar de Mármara , mantuvieron la distancia con los bizantinos y anclaron en la costa asiática: los egipcios en el golfo de Nicomedia, cerca de la actual Tuzla , y los africanos al sur de Calcedonia (en Satyros , Bryas y Kartalimen ). Sin embargo, la mayoría de las tripulaciones de las flotas árabes estaban compuestas por egipcios cristianos , quienes comenzaron a desertar y unirse a los bizantinos a su llegada. Notificado por los egipcios de la llegada y la disposición de los refuerzos árabes, León lanzó su flota en un ataque contra las nuevas flotas árabes. Debilitados por la deserción de sus tripulaciones e indefensos ante el fuego griego, los barcos árabes fueron destruidos o capturados junto con las armas y los suministros que transportaban. Constantinopla estaba ahora a salvo de un ataque marítimo. ^{[ 42 ]} En tierra también los bizantinos fueron victoriosos: sus tropas lograron emboscar al ejército árabe que avanzaba bajo el mando de un comandante llamado Mardasan y destruirlo en las colinas alrededor de Sophon , al sur de Nicomedia. ^{[ 43 ]}

Constantinopla podía ahora abastecerse fácilmente por mar y los pescadores de la ciudad volvieron al trabajo, ya que la flota árabe no zarpó de nuevo. Aún asolados por el hambre y la peste, los árabes también sufrieron una importante derrota contra los búlgaros, quienes, según Teófanes, mataron a 22 000 hombres. Las fuentes discrepan sobre los detalles de la participación búlgara en el asedio: Teófanes y al-Tabari informan que los búlgaros atacaron el campamento árabe (probablemente debido a su tratado con León), mientras que, según la Crónica siríaca de 846 , fueron los árabes quienes se adentraron en territorio búlgaro en busca de provisiones. Miguel el Sirio, por otro lado, menciona que los búlgaros participaron en el asedio desde el principio, atacando a los árabes mientras marchaban por Tracia hacia Constantinopla y, posteriormente, a su campamento. ^{[ 44 ]} Según algunas interpretaciones modernas de las fuentes originales, la primera victoria búlgara pudo haber sido contra un ejército árabe independiente bajo el mando de Ukhaida que llegó hasta Beroia , seguida de un ataque contra los árabes en Tracia. Los búlgaros continuaron hostigando los campamentos árabes durante todo el asedio. ^{[ 45 ]}

El asedio había fracasado claramente, y el califa Umar ordenó a Maslama que se retirara. Tras trece meses de asedio, el 15 de agosto de 718, los árabes partieron. La fecha coincidió con la fiesta de la Dormición de la Theotokos (Asunción de María), a quien los bizantinos atribuyeron su victoria. Los árabes en retirada no fueron obstaculizados ni atacados a su regreso, pero su flota perdió más barcos en una tormenta en el mar de Mármara, mientras que otros se incendiaron por las cenizas del volcán de Tera , y algunos de los supervivientes fueron capturados por los bizantinos, de modo que Teófanes afirma que solo cinco navíos regresaron a Siria. ^{[ 46 ]} Las fuentes árabes afirman que un total de 150.000 musulmanes perecieron durante la campaña, una cifra que, según el bizantinista John Haldon , «si bien ciertamente inflada, es no obstante indicativa de la enormidad del desastre a ojos medievales». ^{[ 3 ]}

El fracaso de la expedición debilitó al estado omeya. Como comentó el historiador Bernard Lewis : «Su fracaso supuso un momento crítico para el poder omeya. La presión financiera que supuso equipar y mantener la expedición agravó la opresión fiscal y financiera que ya había suscitado una oposición tan peligrosa. La destrucción de la flota y el ejército de Siria en las murallas marítimas de Constantinopla privó al régimen de la principal base material de su poder». ^{[ 47 ]} El golpe al poder del Califato fue severo, y aunque el ejército terrestre no sufrió pérdidas en la misma medida que la flota, se registra que Umar contempló la posibilidad de retirarse de las recientes conquistas de Hispania y Transoxiana , así como la evacuación completa de Cilicia y otros territorios bizantinos que los árabes habían tomado en los años anteriores. Aunque sus consejeros lo disuadieron de tales medidas drásticas, la mayoría de las guarniciones árabes se retiraron de los distritos fronterizos bizantinos que habían ocupado antes del asedio. En Cilicia, solo Mopsuestia permaneció en manos árabes como baluarte defensivo para proteger Antioquía . ^{[ 48 ]} Los bizantinos incluso recuperaron temporalmente algunos territorios en Armenia occidental. En 719, la flota bizantina asaltó la costa siria e incendió el puerto de Laodicea y, en 720 o 721, los bizantinos atacaron y saquearon Tinnis en Egipto. ^{[ 49 ]} León también restauró el control sobre Sicilia , donde las noticias del asedio árabe de Constantinopla y las expectativas de la caída de la ciudad habían impulsado al gobernador local a proclamar un emperador propio, Basilio Onomagoulos . Sin embargo, fue durante este tiempo cuando cesó el control bizantino efectivo sobre Cerdeña y Córcega . ^{[ 50 ]}

Además, los bizantinos no lograron aprovechar su éxito lanzando ataques propios contra los árabes. En 720, tras una pausa de dos años, se reanudaron las incursiones árabes contra Bizancio, aunque ahora ya no buscaban la conquista, sino el botín. Los ataques árabes se intensificarían nuevamente durante las dos décadas siguientes, hasta la importante victoria bizantina en la batalla de Akroinon en 740. Junto con las derrotas militares en otros frentes del Califato, que se había extendido demasiado, y la inestabilidad interna que culminó en la Revolución Abasí , la era de la expansión árabe llegó a su fin. ^{[ 51 ]}

El segundo asedio árabe a Constantinopla fue mucho más peligroso para Bizancio que el primero, ya que, a diferencia del bloqueo laxo de 674-678, los árabes lanzaron un ataque directo y bien planificado contra la capital bizantina, intentando aislar completamente la ciudad por tierra y mar. ^{[ 33 ]} El asedio representó un último esfuerzo del Califato para «cortar la cabeza» del Imperio bizantino, tras lo cual las provincias restantes, especialmente en Asia Menor, serían fáciles de capturar. ^{[ 52 ]} Las razones del fracaso árabe fueron principalmente logísticas, ya que operaban demasiado lejos de sus bases sirias. Sin embargo, la superioridad de la armada bizantina mediante el uso del fuego griego, la solidez de las fortificaciones de Constantinopla y la habilidad de León III en el engaño y la negociación también desempeñaron papeles importantes. ^{[ 53 ]}

El fracaso del asedio árabe provocó un profundo cambio en la naturaleza de la guerra entre Bizancio y el Califato. El objetivo musulmán de conquistar Constantinopla fue efectivamente abandonado, y la frontera entre los dos imperios se estabilizó a lo largo de la línea de los montes Tauro y Antitauro, sobre la cual ambos bandos continuaron lanzando incursiones y contraataques regulares. En esta incesante guerra fronteriza, las ciudades y fortalezas fronterizas cambiaron de manos con frecuencia, pero el trazado general de la frontera permaneció inalterado durante más de dos siglos, hasta las conquistas bizantinas del siglo X. ^{[ 54 ]} Las flotas orientales del Califato entraron en un declive que duró un siglo; Solo las flotas ifriqiyas mantuvieron incursiones regulares en la Sicilia bizantina, hasta que también estas cesaron después del 752. ^{[ 55 ]} De hecho, con la excepción del avance del ejército abasí bajo el mando de Harún al-Rashid hasta Crisópolis en el 782, ningún otro ejército árabe volvería a acercarse a la capital bizantina. ^{[ 56 ]} En consecuencia, en el lado musulmán, las incursiones adquirieron con el tiempo un carácter casi ritual y fueron valoradas principalmente como una demostración de la yihad continua , patrocinadas por el califa como símbolo de su papel como líder de la comunidad musulmana. ^{[ 57 ]}

El resultado del asedio tuvo una importancia macrohistórica considerable . La supervivencia de la capital bizantina preservó al Imperio como baluarte contra la expansión islámica en Europa hasta el  siglo XV, cuando cayó en manos de los turcos otomanos . Junto con la batalla de Tours en 732, la exitosa defensa de Constantinopla se ha considerado fundamental para detener la expansión musulmana en Europa. El historiador Ekkehard Eickhoff escribe que «si un califa victorioso hubiera convertido Constantinopla ya a principios de la Edad Media en la capital política del Islam, como sucedió a finales de la Edad Media con los otomanos, las consecuencias para la Europa cristiana [...] habrían sido incalculables», ya que el Mediterráneo se habría convertido en un lago árabe y los estados sucesores germánicos en Europa Occidental se habrían aislado de las raíces mediterráneas de su cultura. ^{[ 58 ]} El historiador militar Paul K. Davis resumió la importancia del asedio de la siguiente manera: «Al rechazar la invasión musulmana, Europa permaneció en manos cristianas, y no existió ninguna amenaza musulmana seria para Europa hasta el siglo XV. Esta victoria, coincidente con la victoria franca en Tours (732), limitó la expansión occidental del Islam al mundo mediterráneo meridional». ^{[ 59 ]} Así, el historiador John B. Bury llamó a 718 «una fecha ecuménica», mientras que el historiador griego Spyridon Lambros comparó el asedio con la batalla de Maratón y a León  III con Milcíades . ^{[ 60 ]} En consecuencia, los historiadores militares a menudo incluyen el asedio en las listas de las «batallas decisivas» de la historia mundial. ^{[ 61 ]}

Entre los árabes, el asedio de 717-718 se convirtió en la más famosa de sus expediciones contra Bizancio. Sobreviven varios relatos, pero la mayoría fueron compuestos en fechas posteriores y son semificticios y contradictorios. En la leyenda, la derrota se transformó en victoria: Maslama partió solo después de entrar simbólicamente en la capital bizantina a caballo acompañado por treinta jinetes, donde León lo recibió con honores y lo condujo a Santa Sofía . Después de que León rindiera homenaje a Maslama y prometiera tributo, Maslama y sus tropas —30.000 de los 80.000 originales que partieron hacia Constantinopla— partieron hacia Siria. ^{[ 62 ]} Los relatos del asedio influyeron en episodios similares en la literatura épica árabe . El asedio de Constantinopla se encuentra en el relato de Omar bin al-Nu'uman y sus hijos en Las mil y una noches , mientras que tanto Maslama como el califa Sulayman aparecen en un relato de Las cien y una noches del Magreb . El comandante de la guardia personal de Maslama, Abdallah al-Battal, se convirtió en una figura célebre de la poesía árabe y turca como " Battal Gazi " por sus hazañas en las incursiones árabes de las décadas siguientes. De manera similar, la epopeya del siglo X, Delhemma , relacionada con el ciclo de Battal, relata una versión novelada del asedio de 717-718. ^{[ 63 ]}

La tradición musulmana y bizantina posterior también atribuyó a Maslama la construcción de la primera mezquita de Constantinopla, cerca del pretorio de la ciudad . En realidad, la mezquita cercana al pretorio probablemente se erigió alrededor del año 860, como resultado de una embajada árabe en ese año. ^{[ 64 ]} La tradición otomana también atribuyó a Maslama la construcción de la Mezquita Arap (ubicada fuera de Constantinopla, en Galata), aunque la fechó erróneamente alrededor del año 686, probablemente confundiendo el ataque de Maslama con el primer asedio árabe en la década de 670. ^{[ 65 ]} El paso del ejército árabe también dejó huellas en Abidos, donde el «Pozo de Maslama» y una mezquita atribuida a él todavía eran conocidos en el siglo X. ^{[ 56 ]} 

Finalmente, tras sus repetidos fracasos ante Constantinopla y la continua resistencia del estado bizantino, los musulmanes comenzaron a proyectar la caída de Constantinopla hacia un futuro lejano. Así, la caída de la ciudad llegó a considerarse uno de los signos de la llegada del fin de los tiempos en la escatología islámica . ^{[ 66 ]} El asedio también se convirtió en un motivo recurrente en la literatura apocalíptica bizantina, con batallas finales decisivas contra los árabes ante las murallas de Constantinopla que aparecen en la traducción griega de principios del siglo VIII del Apocalipsis siríaco de Pseudo-Metodio y el Apocalipsis de Daniel , escritos aproximadamente en la época del asedio o un siglo después. ^{[ 67 ]}

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