
La Segunda Expedición Antártica Alemana de 1911-1913 fue liderada por Wilhelm Filchner a bordo del buque de exploración Deutschland . Su objetivo principal era determinar si el continente antártico constituía una sola masa terrestre o elementos separados, y en particular si el mar de Weddell y el mar de Ross estaban conectados por un estrecho . Además, se llevó a cabo un extenso programa de investigación científica. La expedición no logró establecer una base terrestre y el barco quedó atrapado en el hielo del mar de Weddell, a la deriva hacia el norte durante ocho meses antes de alcanzar aguas abiertas. La expedición estuvo marcada por considerables desacuerdos y animosidad entre sus participantes, y se disolvió en desorden.
La expedición obtuvo el patrocinio de Luitpold, príncipe regente de Baviera , quien formó un comité de recaudación de fondos que organizó, entre otras actividades, una lotería pública. Tras partir de Alemania a principios de mayo de 1911, la expedición realizó un exhaustivo estudio oceanográfico del océano Atlántico antes de llegar a Georgia del Sur en octubre. Posteriormente, a pesar de verse obstaculizada por el denso hielo marino, la Deutschland penetró en el mar de Weddell más allá del punto más meridional alcanzado por James Weddell en 1823. Descubrió nuevas tierras a las que denominó Tierra del Príncipe Regente Luitpold (también conocida como «Costa de Luitpold») y alcanzó el límite meridional del mar de Weddell en la plataforma de hielo Filchner . Los intentos de establecer su base terrestre en una pequeña ensenada a la que llamaron Bahía Vahsel fracasaron cuando eligieron un emplazamiento sobre hielo inestable que se desprendió, llevándose consigo el campamento. Aunque se logró rescatar gran parte del equipo, los intentos posteriores de establecer una base terrestre también fracasaron. Para entonces, la Deutschland ya no podía escapar del hielo y comenzó su larga deriva hacia el norte.
Durante la deriva, continuaron las observaciones científicas, y un breve viaje en trineo demostró que la supuesta " Nueva Groenlandia del Sur ", avistada por Benjamin Morrell en 1823, no existía. Mientras tanto, la moral se había derrumbado, y para cuando el barco fue liberado y llegó a Georgia del Sur, la expedición se encontraba en un estado de considerable desorden. Algunos miembros regresaron a Alemania de inmediato; Filchner, sin embargo, esperaba reconstituir la expedición y regresar a la Antártida la temporada siguiente. No obstante, fue llamado de vuelta a Alemania para explicar el fracaso de la expedición a sus patrocinadores. En la investigación posterior, Filchner fue exonerado en gran medida, pero había perdido el interés por la exploración antártica y nunca volvió a ir. La Primera Guerra Mundial desvió el interés de la Antártida, pero con el tiempo los descubrimientos geográficos y científicos de la expedición fueron reconocidos y respetados. Filchner no reveló en vida detalles de las animosidades personales que empañaron la expedición, pero un memorándum o denuncia, escrito poco antes de su muerte en 1957, se publicó en 1985.
Antecedentes: Alemania en la Antártida

La primera visita alemana a la región subantártica tuvo lugar durante el Año Polar Internacional de 1882-1883 , cuando un equipo de científicos estableció una estación en Royal Bay, en la isla de Georgia del Sur . A lo largo del año llevaron a cabo un extenso programa de investigación y observaron el tránsito de Venus el 6 de diciembre de 1882. [ 1 ]
A finales del siglo XIX y principios del XX, la exploración del continente antártico había comenzado en serio, con expediciones de Bélgica, Gran Bretaña y Suecia. [ 2 ] Alemania entró en el campo con la primera Expedición Antártica Alemana , 1901-03, dirigida por Erich von Drygalski en el barco Gauss . Drygalski descubrió tierra al sur de las islas Kerguelen , pero su barco quedó atrapado en el hielo en 66°7'S 89°38'E, cuando aún se encontraba a 85 km (46 millas náuticas (nmi)) de la costa. Bautizó esta costa distante como Tierra del Kaiser Guillermo II , y un volcán extinto, también observado, fue llamado Gaussberg . La mayor parte del trabajo científico de la expedición se llevó a cabo en una estación de invierno establecida sobre el hielo marino. Cuando, después de más de un año, Gauss fue liberado, Drygalski intentó, pero no pudo, llevar el barco más al sur. [ 3 ] Por lo tanto, cuando regresó a Alemania, en una época en la que los logros geográficos se valoraban más que los resultados científicos, descubrió que la expedición se comparaba desfavorablemente con la Expedición Discovery de Robert Falcon Scott , que había alcanzado una marca más austral de 82°17'. Los resultados científicos de Drygalski , publicados a lo largo de tres décadas, serían reconocidos retrospectivamente como de extraordinaria importancia, pero la reacción inmediata a su expedición fue la de un fracaso nacional. 4 ]
En aquel entonces, se sabía poco sobre la naturaleza del continente antártico: si se trataba de una sola masa de tierra, un grupo de islas o, como creía el geógrafo Albrecht Penck , dos grandes masas de tierra, la Antártida Occidental y la Antártida Oriental , separadas por un estrecho helado. Este tema interesó a un joven oficial del ejército y experimentado explorador, Wilhelm Filchner . [ 5 ] Nacido en 1877, Filchner había visitado Rusia, había cabalgado por las montañas del Pamir y, tras un período de estudios en topografía y geografía, había liderado una expedición al sur de China y al Tíbet entre 1903 y 1905. [ 6 ] Aunque carecía de experiencia polar, Filchner decidió liderar una expedición que determinara la veracidad o falsedad de la hipótesis de Penck. [ 5 ]
Organización
Planes y financiación

El plan original de Filchner contemplaba una estrategia de dos barcos, en la que un grupo establecería una base en la zona sur del mar de Weddell , mientras que el otro se dirigiría al mar de Ross , en el lado opuesto de la Antártida. Grupos de desembarco de cada uno cruzarían el terreno para reunirse en el Polo Sur geográfico o sus alrededores, resolviendo así el dilema de la existencia de una o dos masas continentales. [ 7 ] El plan, con un coste aproximado de dos millones de marcos (unos 97.500 libras esterlinas), [ 8 ] [ n 1 ] fue recibido positivamente por la Sociedad Geográfica de Berlín en 1909 y respaldado por Penck. [ 10 ] La expedición también llevaría a cabo un programa de investigación científica que incluía un estudio detallado de la naturaleza de los océanos, su interconexión en los mares australes y su impacto en el clima mundial. [ 10 ]
Filchner y sus patrocinadores buscaron la aprobación del káiser , necesaria para obtener financiación estatal. Pero al ser contactado, Guillermo II, quien había apoyado la expedición anterior de Drygalski, se mostró desdeñoso. Pensaba que los dirigibles del conde von Zeppelin «harían en un par de días lo que a ustedes les lleva tres años». [ 11 ] Filchner encontró su mecenas en el anciano príncipe regente Luitpold de Baviera , quien apoyó de buen grado la empresa. [ 11 ] Sin embargo, la falta de financiación estatal significó que el plan de Filchner tuvo que reducirse; el componente del mar de Ross tuvo que ser descartado. Filchner llevaría un solo barco lo más al sur posible en el mar de Weddell, en gran parte inexplorado, y concentraría sus investigaciones en esa zona. [ 12 ] El costo de este plan revisado se estimó en 1,1 millones de marcos (aproximadamente £58.500), [ 8 ] [ n 2 ] y bajo el patrocinio de Luitpold se creó un comité organizador para recaudar esta cantidad. La actividad más exitosa fue una lotería pública, y a finales de 1910 se había asegurado la suma requerida. [ 13 ] [ n 3 ] Aunque el gobierno alemán no proporcionó financiación, brindó apoyo de otras maneras, gestionando que varias agencias y organizaciones prestaran equipo científico esencial, y estuvo dispuesto a sufragar el costo de las tasas portuarias para las largas estancias previstas de la expedición en Buenos Aires . [ 15 ]
Barco
Filchner encontró un barco adecuado, el ballenero y cazador de focas Bjørn, de construcción noruega . [ 8 ] En 1907, Ernest Shackleton lo había querido para su próxima expedición a la Antártida, pero el precio, 11 000 libras esterlinas (aproximadamente 1,1 millones de libras esterlinas en términos de 2018), [ 9 ] era demasiado alto. [ 16 ] Desde entonces, el Bjørn había trabajado en el Ártico bajo el mando del capitán Bjørn Jørgensen y había adquirido una buena reputación como barco de hielo. El precio había subido a 12 700 libras esterlinas (1,3 millones de libras esterlinas), [ 9 ] que Filchner, sin embargo, consideró una ganga. Una vez completada la venta, el barco fue rebautizado como Deutschland y llevado al astillero Framnaes en Sandefjord para una modificación extensa. [ 8 ]
Según las mediciones proporcionadas por el historiador polar Rorke Bryan, el Deutschland tenía 48,5 metros (159 pies) de eslora, 9,02 metros (29,6 pies) de manga y un calado de 5,49 metros (18,0 pies) a proa y 6,56 metros (21,5 pies) a popa. Su tonelaje bruto era de 598,2 y el neto de 343,8. [ 17 ] [ n 4 ] Construido en 1905 completamente de madera, [ 18 ] el casco exterior fue reforzado con un revestimiento de greenheart de 3¼ pulgadas y el casco interior recibió una protección adicional de 6 pulgadas. Aparejado como barca , el Deutschland era capaz de alcanzar velocidades de 9 o 10 nudos a toda vela. Su motor auxiliar proporcionaba 300 caballos de fuerza con una velocidad máxima de 7,2 nudos, consumiendo carbón a una tasa diaria de 6 toneladas. [ 17 ]
Mientras el barco estaba en Sandejford, Shackleton lo visitó para brindar más consejos sobre la preparación para una larga estancia en el hielo. [ 13 ] Esto incluyó la adición de planchas de hierro para proteger la proa y la construcción de un pozo que permitía elevar la hélice y el timón a la cubierta cuando no se usaban. El interior del barco fue reconstruido, con dieciséis camarotes para oficiales y científicos, y un castillo de proa ampliado para alojar a la tripulación. Se construyó un laboratorio para trabajos científicos en la cubierta principal, y la iluminación eléctrica sería proporcionada por un generador. [ 17 ]
Personal

La expedición atrajo un gran número de solicitudes. Entre los científicos seleccionados estaban un joven geógrafo, Heinrich Seelheim , como adjunto de Filchner; [ 19 ] Carl Wilhelm Brennecke, uno de los oceanógrafos más importantes de Alemania; el astrónomo Erich Przybyllok ; y un biólogo austriaco y alpinista experimentado , Felix König . [ 20 ] Filchner quería a Jorgensen, antiguo comandante del Deutschland, como capitán, [ 21 ] pero las autoridades navales alemanas lo presionaron para que nombrara a un alemán para el puesto. [ 22 ] Su elección fue Richard Vahsel , quien había servido como segundo oficial en la expedición de Gauss . [ 23 ] Aunque Drygalski lo recomendó encarecidamente, el antiguo capitán de Gauss , Hans Ruser, advirtió que Vahsel era "ávido de poder y un intrigante consumado". [ 24 ] Según Bryan, la aceptación de Filchner a este nombramiento fue "un error desastroso". [ 21 ] Vahsel tenía problemas con la bebida y un carácter agresivo; además, padecía una forma avanzada de sífilis , lo que pudo haber afectado su comportamiento. Trajo consigo a varios oficiales y tripulantes del Gauss , formando una camarilla que acabaría envenenando las relaciones a lo largo de la expedición. [ 25 ]
La posición de Vahsel se fortaleció con el acuerdo de Filchner de navegar bajo la bandera naval alemana, lo que sometió al Deutschland a las regulaciones navales que otorgaban al capitán la máxima autoridad en la toma de decisiones. [ 21 ] La expedición se vio así afectada desde el principio por lo que Roald Amundsen describiría más tarde como una debilidad fatal: la de un mando dividido. [ 26 ] Vahsel no tardó en alardear de su aparente ventaja, jactándose en estado de embriaguez de que encadenaría a Filchner si no obedecía las órdenes. Filchner optó por desestimar esta amenaza como un «desliz de mal gusto». [ 14 ]
Consciente de que sus científicos carecían de experiencia en condiciones polares, en agosto de 1910 Filchner dirigió una expedición de entrenamiento a Svalbard (Spitsbergen). [ 22 ] Él y otros seis cruzaron los glaciares del centro de Spitsbergen en condiciones difíciles. También sirvió para poner a prueba el equipo. [ 20 ] Sin embargo, aparte de Filchner, solo dos de los miembros de la expedición a Svalbard —Przybyllock y el meteorólogo Erich Barkow— finalmente realizaron el viaje a la Antártida. [ 24 ]
Expedición
De Alemania a Buenos Aires
A principios de mayo de 1911, el Deutschland zarpó de Bremerhaven con destino a Buenos Aires. Filchner permaneció en Alemania para ocuparse de los asuntos pendientes de la expedición y se uniría a ella en Argentina. Mientras tanto, Seelheim actuó como director científico. [ 24 ] El viaje se extendió durante cuatro meses y cubrió 10 000 millas náuticas (12 000 mi; 19 000 km) [ 14 ] con escalas en las Azores , en St Paul's Rocks y en Pernambuco . [ 27 ] Se realizaron alrededor de 100 estudios oceanográficos, prestando especial atención a la confluencia de la cálida Corriente de Brasil y la fría Corriente de las Malvinas . [ 14 ] El Deutschland llegó a Buenos Aires el 7 de septiembre. [ 28 ]
Aunque exitosa desde el punto de vista científico, la expedición se vio empañada por desacuerdos personales; Seelheim y Vahsel discutían constantemente. Mientras se dirigían a Buenos Aires en el vapor Cap Ortega , Filchner recibió un mensaje de que Vahsel renunciaba. Entonces persuadió a Alfred Kling, primer oficial del Cap Ortega , para que aceptara el mando del Deutschland , pero al llegar encontró a Vahsel todavía en su puesto y a Seelheim ausente. No obstante, Kling accedió a permanecer con la expedición como oficial de guardia adicional. [ 29 ] [ 30 ] En Buenos Aires, la expedición recibió un cargamento de perros de Groenlandia y varios ponis de Manchuria; [ 28 ] Shackleton había convencido a Filchner de la utilidad de los caballos como animales de carga. [ 13 ]
Mientras se encontraba en Buenos Aires, el Deutschland se unió al Fram , el barco de Amundsen, que regresaba de la Antártida tras desembarcar a Amundsen y su grupo en la Bahía de las Ballenas, en la Antártida, antes de su exitoso intento de alcanzar el Polo Sur. [ 30 ] Los hombres de ambos barcos confraternizaron bien —la tripulación del Deutschland incluía a varios escandinavos— y la tripulación del Fram les dio una animada despedida cuando el Deutschland partió hacia Georgia del Sur el 4 de octubre. [ 29 ]
Georgia del Sur

Deutschland llegó a Grytviken , Georgia del Sur, el 21 de octubre, [ 31 ] donde fue recibido por Carl Anton Larsen , el gerente de la estación ballenera del lugar. [ 32 ] Como los mares al sur permanecían congelados, [ 24 ] Filchner se embarcó en un estudio costero de Georgia del Sur, con la ayuda de Larsen, quien prestó su yate Undine para esta tarea. [ 28 ] En el transcurso de estos estudios, volvieron a visitar la ahora abandonada estación de investigación en Royal Bay, la reabrieron y la mantuvieron con personal durante un mes mientras tomaban lecturas regulares para determinar los cambios del campo magnético en los años intermedios. [ 33 ] Mientras el estudio costero progresaba, Deutschland emprendió un viaje a las Islas Sandwich del Sur, para probar la teoría del explorador británico William Speirs Bruce , de que las islas en el llamado Arco de Scotia estaban geológicamente conectadas con la Península Antártica y el continente sudamericano. [ 24 ] El viaje se vio afectado por el mal tiempo y el fuerte oleaje, con olas que alcanzaron los 20 metros (66 pies) de altura. El barco demostró su navegabilidad, pero no se realizó ningún desembarco y se pudo llevar a cabo poco trabajo científico. [ 34 ]
En Georgia del Sur, la expedición sufrió dos bajas. Uno de los dos médicos, Ludwig Kohl , enfermó de apendicitis y tuvo que permanecer en la isla. [ 35 ] Más trágico fue el destino del tercer oficial, Walter Slossarczyk, quien desapareció mientras pescaba en King Edward Cove , frente a Grytviken. Su bote vacío fue encontrado posteriormente en la bahía de Cumberland . Nunca se determinó si se trató de un accidente o, como algunos sospechaban, de un suicidio. [ 36 ] En cualquier caso, Filchner consideró la muerte un mal presagio para la expedición. [ 37 ]
Viaje por el mar de Weddell

Tras ser reabastecido de equipo, el Deutschland, ahora muy cargado , partió de Grytviken el 11 de diciembre de 1911 con 35 hombres, 8 ponis, 75 perros de Groenlandia, 2 bueyes, 2 cerdos y varias ovejas. [ 38 ] Se encontró con hielo por primera vez tres días después de salir de Grytviken, a 57°S, [ 39 ] y desde entonces, el avance hacia el sur fue intermitente, con períodos atrapados en el hielo intercalados con tramos de aguas abiertas. [ 24 ] Entre el 17 y el 31 de diciembre, apenas se recorrieron 31 millas náuticas (36 mi; 57 km) , [ 39 ] y se apagó el generador para ahorrar carbón. [ 31 ] El 14 de enero de 1912, a 70°47'S, el barco quedó atrapado en hielo sólido, [ 39 ] pero cuatro días después disfrutó de uno de sus mejores días de navegación, cubriendo 51 millas náuticas (59 mi; 94 km) . [ 24 ] El 27 de enero, ya en lo profundo del mar de Weddell, llegó el primer indicio de tierra; las muestras del lecho marino produjeron arcilla azul, restos de depósitos glaciares que no se encontrarían lejos de la costa. [ 40 ] El 28 de enero apareció una amplia extensión de agua, que se extendía hacia el sur hasta el horizonte: "Nadie había esperado un mar de Weddell abierto detrás de un cinturón de hielo de aproximadamente 1100 millas náuticas", escribió Filchner. [ 37 ]
Para el 29 de enero, el barco había pasado la ubicación del avistamiento de Coats Land por Bruce en 1904 y había sobrepasado la marca más austral de Weddell de 74°15'S. [ 41 ] El agua se estaba volviendo rápidamente menos profunda, mostrando la inminente aproximación de tierra; [ 42 ] se veían olas ligeras a lo lejos hacia el sur. [ 37 ] Al día siguiente se observó tierra en forma de acantilados de hielo, de hasta 30 metros (98 pies) de altura, detrás de los cuales se elevaba una suave pendiente de hielo y nieve hasta una altura de más de 600 metros (2000 pies) . [ 43 ] "Bajo esta masa de hielo", escribió Filchner, "sin duda se encontraba oculto el continente antártico". [ 44 ] Este primer descubrimiento geográfico de la expedición fue denominado por Filchner como "Tierra del Príncipe Luitpold" (o "Costa de Luitpold"), en honor al principal mecenas de la expedición. [ 45 ]
Siguiendo la línea costera que primero se dirigía hacia el suroeste, luego hacia el oeste y el noroeste, el 31 de enero a 77°48'S, descubrieron una vasta barrera de hielo, evidentemente el límite sur del mar de Weddell. Filchner la bautizó como la Barrera de Hielo Kaiser Wilhelm ; más tarde, por insistencia del Kaiser, se le cambió el nombre a Filchner. [ 46 ] [ n 5 ] En la confluencia de la Tierra de Luitpold y la barrera de hielo había una pequeña ensenada, que Filchner denominó Bahía de Vahsel . Detrás de la bahía, los nunataks (rocas sobresalientes) confirmaron la presencia de tierra al sur de la bahía. [ 48 ]
En la bahía de Vahsel
Filchner envió equipos de reconocimiento a la bahía de Vahsel para examinar el lugar como posible sitio de desembarco, y estos informaron que parecía factible. [ 49 ] Sin embargo, Vahsel se mostró reacio a desembarcar allí, argumentando que, habiendo superado el límite sur de Weddell, la tarea principal de la expedición ya había concluido y debían regresar a Georgia del Sur. Esto, como observa David Murphy en su relato de la expedición, era inexplicable, ya que el equipo, las provisiones y los animales del Deutschland claramente permitían un trabajo extenso en tierra. [ 50 ] El 1 de febrero, con la esperanza de resolver el punto muerto, Filchner accedió a buscar a lo largo de la barrera un mejor lugar de desembarco, pero no se encontró ninguno, y para el 5 de febrero el Deutschland estaba de vuelta en la bahía de Vahsel. [ 51 ]
Vahsel quería que el campamento se ubicara en un iceberg grande y de aspecto resistente, unido a la plataforma de hielo, al que el barco pudiera llegar fácilmente. [ 52 ] Filchner prefería que el campamento estuviera más lejos del borde del hielo, y solo accedió al deseo de Vahsel después de que el capitán le asegurara que el piloto de hielo de la expedición, Paul Björvik, había aprobado el sitio. [ 53 ] El proceso de descarga comenzó el 9 de febrero y continuó durante los días siguientes. Para el 17 de febrero, la cabaña ya estaba construida y la mayor parte del equipo y los animales habían sido trasladados al iceberg. [ 54 ] Mientras tanto, Filchner supo por Björvik que no lo habían consultado y que no habría recomendado el sitio, que describió como "muy malo". [ 55 ]
El 18 de febrero, una marea alta de primavera provocó una crecida del agua que separó el iceberg de la barrera de hielo y lo envió a la deriva al mar de Weddell. [ 56 ] Se inició un frenético proceso de recuperación, utilizando los botes salvavidas del barco para rescatar la mayor cantidad posible de la base. De esta manera, se salvó la mayor parte del material. [ 57 ] Filchner continuó sus esfuerzos para establecer una base en tierra, y el 28 de febrero, Brenneke y el geólogo Fritz Heim desembarcaron en la barrera y comenzaron a erigir un depósito a unos 600 metros (2000 pies) del borde y a unos 100 metros (330 pies) sobre el nivel del mar. [ 58 ] Sin embargo, Vahsel insistía en que el barco regresara a Georgia del Sur antes de quedar atrapado irremediablemente en el hielo. Filchner aceptó a regañadientes; [ 59 ] el depósito fue marcado con banderas negras para esperar el regreso de la expedición en la siguiente temporada. [ 60 ]
Deriva
El 4 de marzo el barco viró hacia el norte y comenzó el viaje de regreso a Georgia del Sur. [ 61 ] El progreso fue inicialmente mínimo; el 6 de marzo, a toda máquina, el Deutschland avanzó solo 3 millas náuticas (3,5 millas; 5,6 km) , y para el 15 de marzo estaba atrapado firmemente. [ 59 ] Los esfuerzos por liberarlo con dinamita fracasaron, y Filchner se resignó a una larga deriva invernal: «Ahora nos dedicamos al trabajo científico», escribió. [ 62 ] Se instaló una estación de investigación en el hielo para trabajos meteorológicos y magnéticos, y la fauna silvestre —pingüinos, otras aves, ballenas y focas— fue observada, registrada y a veces consumida. [ 63 ] Se mantuvo un programa de entretenimiento y actividades deportivas en el barco y en el hielo, [ 60 ] pero estas distracciones no pudieron superar las crecientes divisiones y hostilidad entre los grupos opuestos, empeoradas por el uso excesivo de alcohol. [ 64 ] La debacle en la bahía de Vahsel había destruido la moral, y hubo largas recriminaciones mutuas. [ 65 ]

En junio, Filchner ansiaba escapar del ambiente tóxico de Alemania . Calculó que la deriva los acercaba al lugar donde, en 1823, el capitán estadounidense de caza de focas Benjamin Morrell afirmó haber encontrado tierra, conocida generalmente como "Tierra de Morrell" o " Nueva Groenlandia del Sur ". [ 66 ] Morrell describió un largo tramo de costa, con montañas nevadas a lo lejos, abundantes focas y "aves marinas de todo tipo". [ 67 ] Los escritos de Morrell solían estar llenos de exageraciones y errores demostrables, [ 68 ] y tenía fama de ser impreciso en cuanto a posiciones y fechas, [ 69 ] pero sus afirmaciones no habían sido investigadas. Filchner vio la oportunidad de aumentar los logros de su expedición demostrando o refutando la existencia de la Tierra de Morrell. [ 70 ]
El 23 de junio, a unos 65 kilómetros (40 millas; 65 km) al este del supuesto avistamiento de Morrell, Filchner, König y Kling partieron del Deutschland con provisiones, trineos y perros para encontrar el lugar, viajando gran parte del tiempo a la luz de la luna. [ 70 ] El terreno era difícil; hielo móvil con aguas abiertas y témpanos de hielo acumulados. Otro problema era que el barco a la deriva estaría en una posición diferente cuando regresaran. [ 52 ] Al acercarse al lugar del supuesto avistamiento de Morrell, arrojaron pesas de plomo para comprobar la profundidad del mar. Al no encontrar evidencia de bajíos ni señales visibles de tierra, concluyeron que Morrell probablemente había visto un espejismo. [ 71 ] En el viaje de regreso, gracias a una hábil navegación, interceptaron el Deutschland el 30 de junio; había derivado una distancia de 60 kilómetros (37 millas; 60 km) desde que partieron. [ 52 ]
El 8 de agosto, Vahsel murió, tras un reciente deterioro de su salud. Fue enterrado en el hielo dos días después, [ 72 ] y fue sucedido como capitán por Wilhelm Lorenzen, el primer oficial. El ambiente no mejoró; Lorenzen no era conciliador, y su relación con Filchner no era mejor que la que había tenido Vahsel. [ 73 ] El ambiente rápidamente se volvió no solo desagradable, sino peligroso; se blandían armas y se proferían amenazas de disparar; König afirmó que le habían disparado. [ 74 ] Filchner consideraba que su vida corría peligro y dormía con un arma cargada a su lado. [ 75 ] La deriva continuó; a mediados de septiembre, comenzaron a aparecer grietas abiertas en la distancia, pero no fue hasta el 26 de noviembre, con la ayuda de dinamita, que el Deutschland finalmente se liberó del hielo. [ 76 ] La deriva había proporcionado la evidencia inicial de la existencia del Giro de Weddell , una corriente oceánica circulante que gira en el sentido de las agujas del reloj alrededor del mar. [ 77 ] Una carrera lenta a través de una tierra suelta y pesada finalmente llevó a Deutschland a Grytviken el 19 de diciembre de 1912. [ 78 ]
Disolución
En Grytviken, estallaron enfrentamientos entre las dos facciones. La tripulación había oído el rumor de que no les pagarían y se rebeló contra Filchner. Cuando los intentos de mediación de Larsen fracasaron, alojó a los miembros más amotinados en la estación ballenera antes de enviarlos de regreso a casa en un vapor. [ 79 ] Como capitán sustituto, Filchner nombró a Kling, quien llevó al Deutschland a Buenos Aires, donde fue cedido temporalmente al gobierno argentino para relevar a la estación meteorológica argentina en la isla Laurie . [ 80 ]
En esta etapa, Filchner no había renunciado a continuar su expedición. Informó a la Sociedad Geográfica Americana que, tras un período en dique seco para trabajos esenciales, «...el segundo viaje a la tierra recién descubierta podría realizarse de nuevo, y las exploraciones en la Antártida continuarían según el programa original». [ 81 ] Sin embargo, los miembros disidentes que habían regresado a Alemania informaron de un liderazgo deficiente y una baja moral, y el comité organizador ordenó a Filchner que volviera a casa. [ 79 ] Allí, se enfrentó a un Tribunal de Honor que, tras escuchar las diversas acusaciones y testimonios de los testigos, lo absolvió en gran medida de culpa. [ 82 ] Sus oponentes continuaron denunciándolo; cuando von Goeldel, el antiguo médico del barco, llamó deshonroso a Filchner, este lo retó a un duelo, y von Goeldel retiró el comentario. [ 83 ]
A pesar de su reivindicación oficial, Filchner estaba cansado de la Antártida y nunca regresó. [ 78 ] König adquirió Deutschland , y estaba organizando una expedición austriaca para completar el trabajo iniciado por la expedición alemana. [ 84 ] Filchner fue invitado a unirse a él, pero declinó; [ 85 ] también rechazó una invitación de Amundsen para acompañarlo en una expedición al Polo Norte . [ 86 ] Escribió: «Muchas experiencias me han convencido de que los grandes éxitos en el hielo polar solo se conceden a miembros de aquellas naciones donde la investigación polar tiene tradición... He decidido regresar a mi campo de trabajo original: Asia Central y Oriental». [ 85 ] [ 87 ]
Secuelas
Al repartir la responsabilidad del supuesto fracaso, Penck y otros culparon a Vahsel, [ 88 ] al igual que el káiser, quien se había opuesto a la expedición pero ahora apoyaba a Filchner. [ 83 ] Por otro lado, Albert Ballin, de la Hamburg America Line , antiguos empleadores de Vahsel, defendió al capitán: «Los descubrimientos geográficos de la expedición son mérito exclusivo de Vahsel, quien persiguió los objetivos que se le encomendaron con la mayor energía, lealtad inquebrantable y devoción». [ 88 ]
Las controversias en torno a la expedición quedaron en el olvido con el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. La expedición de König fue cancelada, [ 89 ] mientras que el Deutschland , al que König había rebautizado como Osterreich , fue requisado por la Armada austrohúngara y utilizado como dragaminas hasta que fue torpedeado y hundido en el mar Adriático . [ 78 ]
Durante la guerra, Filchner sirvió en el ejército alemán. [ 90 ] Posteriormente, escribió un relato de su expedición, publicado en 1922, en el que apenas menciona las animosidades que la habían afectado. [ 91 ] Optó por ignorar las continuas denigraciones de sus oponentes, [ 92 ] y reanudó sus viajes, liderando expediciones a Asia Central entre 1926 y 1928 y entre 1934 y 1938. Su última expedición, a Nepal en 1939, se vio interrumpida por una enfermedad y la Segunda Guerra Mundial , tras la cual se retiró a Zúrich . [ 93 ] Poco antes de su muerte en 1957, Filchner escribió una denuncia, que no se publicó hasta 1985, que reveló la verdad sobre el fracaso de su expedición a la Antártida. [ 92 ] [ 94 ]
La Expedición Imperial Transantártica de Shackleton , cuyo objetivo era cruzar el continente, entró en el mar de Weddell en enero de 1915. Antes de poder desembarcar, su barco, el Endurance , quedó atrapado en el hielo y arrastrado por el giro de Weddell hasta que se hundió en octubre de 1915. A partir de entonces, la expedición se convirtió en una epopeya de supervivencia y rescate. [ 95 ] La primera travesía terrestre del continente antártico no se logró hasta la Expedición Transantártica de la Commonwealth de 1957-58. Los colíderes, Vivian Fuchs y Edmund Hillary , siguieron el plan original de Filchner de dos barcos: partiendo respectivamente del mar de Weddell y del mar de Ross, se encontraron en el Polo Sur el 19 de enero de 1958. [ 96 ] Reconocieron a Filchner como "el primero en llegar al extremo del mar de Weddell", [ 97 ] pero nombraron su campamento base de la bahía de Vahsel en honor a Shackleton, quien, según dijeron, "tenía la intención de establecer allí su base". [ 98 ]
Evaluación
A pesar de la sensación de fracaso y las recriminaciones, [ 99 ] la Segunda Expedición Antártica Alemana registró algunos logros geográficos significativos. Encontró tierra nueva, la costa de Luitpold, [ 100 ] y alcanzó el límite sur del mar de Weddell. Su descubrimiento de la plataforma de hielo Filchner proporcionó evidencia sólida, si no una prueba directa, de que la teoría de Penck sobre un estrecho que separaba dos masas de tierra antárticas era errónea. [ 101 ] El viaje invernal de Filchner, Kling y König demostró la inexistencia de la "Nueva Groenlandia del Sur" de Morrell. [ 60 ] Hubo hallazgos científicos significativos, incluida la primera evidencia del giro del mar de Weddell en sentido horario. [ 102 ] Las investigaciones oceanográficas detalladas revelaron la distribución de temperatura en las aguas del Atlántico sur. [ 77 ] Se identificaron cuatro capas alternas, que transportaban corrientes más cálidas y frías hacia el sur y el norte respectivamente, un proceso en el que el mar de Weddell desempeñó un papel central. [ 103 ]
Debido al inicio de la Primera Guerra Mundial y a la falta de una presentación formal de los resultados, los hallazgos de la expedición tuvieron escaso impacto inmediato en la comunidad científica internacional. Sin embargo, el Instituto Alfred Wegener de Investigación Polar y Marina consideró posteriormente los descubrimientos de la expedición a la par de los de James Clark Ross en la década de 1840, y en años posteriores el mar de Weddell se convirtió en la zona predilecta para la investigación polar alemana. [ 104 ]
El personal de la expedición es honrado con la denominación de varios accidentes geográficos en la región antártica. Además de la plataforma de hielo Filchner y la bahía Vahsel, estos incluyen la fosa Filchner, en el lecho marino en la esquina sureste del mar de Weddell; [ 105 ] las montañas Filchner en la Tierra de la Reina Maud , nombradas por una expedición alemana posterior en 1938-39; [ 106 ] las rocas Filchner en Georgia del Sur, cartografiadas durante el estudio costero de 1911; [ 106 ] el cabo Vahsel en Georgia del Sur; [ 107 ] el glaciar König , estudiado en 1928-29 durante una expedición dirigida por Ludwig Kohl-Larson, antiguo miembro de la expedición de Filchner; [ 108 ] y el monte Kling en Georgia del Sur, estudiado y nombrado en el período 1951-57. [ 109 ]
Notas y referencias
Notas
- ↑ Alrededor de 10 millones de libras esterlinas en términos de 2018. [ 9 ]
- ↑ Alrededor de 6 millones de libras esterlinas en términos de 2018. [ 9 ]
- ↑ Este comité de patrocinadores se constituyó como la «Liga para la Expedición Antártica Alemana» ( Verein Deutsche Antarktische Expedition ) y asumió la responsabilidad financiera general de la expedición. Esto liberó a Filchner de muchas tareas que consumían mucho tiempo, pero tuvo el efecto de reducir su autoridad personal, un hecho que cobró cierta relevancia durante las disputas que surgieron posteriormente. [ 14 ]
- ↑ Scientific American , en julio de 1912, dio cifras diferentes para las medidas de Deutschland : longitud 183,7 pies, manga 34,4 pies, calado 22,6 pies. [ 18 ]
- ↑ Al oeste de la plataforma de hielo Filchner, parcialmente separada de ella por la isla Berkner cubierta de hielo , se encuentra la plataforma de hielo Ronne, descubierta por el explorador estadounidense Finn Ronne . Los nombres de ambas plataformas se suelen combinar, formando la plataforma de hielo Filchner-Ronne. [ 47 ]
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