Artillería autopropulsada

Durante la Guerra de los Treinta Años , a principios del siglo XVII se realizaron experimentos con los primeros tipos de artillería a caballo . Las baterías remolcaban cañones de campaña ligeros, donde la mayoría o la totalidad de la dotación cabalgaba hacia la batalla. Los artilleros estaban entrenados para desmontar rápidamente, desplegar los cañones y proporcionar fuego de apoyo inmediato a la caballería, además de actuar como una reserva flexible. El ejército ruso organizó pequeñas unidades de artillería a caballo que se distribuyeron entre sus formaciones de caballería a principios del siglo XVIII. Si bien no formaban grandes baterías y solo empleaban cañones más ligeros de 2 y 3 libras, seguían siendo eficaces e infligieron graves pérdidas a las unidades prusianas en la Guerra de los Siete Años . Esto inspiró a Federico el Grande a organizar la primera unidad regular de artillería a caballo en 1759. Otras naciones pronto se percataron de la capacidad de esta nueva arma y, al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas en la década de 1790, Austria, Hannover, Portugal, Rusia, Francia, Gran Bretaña y Suecia ya habían formado unidades regulares de artillería a caballo. El arma se empleó durante todas las guerras napoleónicas y se mantuvo en uso durante todo el siglo XIX y hasta la primera mitad del siglo XX, cuando los avances en la tecnología armamentística finalmente la volvieron obsoleta. ^{[ 2 ]}

El zamburak era una forma especializada de artillería autopropulsada de principios de la Edad Moderna . Contaba con pequeños cañones giratorios que se montaban y disparaban desde el lomo de camellos. Fue utilizado por los imperios islámicos de la pólvora , especialmente por los de Irán, sobre todo en la escarpada meseta iraní , donde el transporte de cañones pesados ​​resulta difícil. ^{[ 3 ]}

El British Gun Carrier Mark I fue el primer ejemplo de cañón autopropulsado sobre orugas, desplegado en 1917 durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Estaba basado en el primer tanque , el British Mark I , y transportaba un cañón de campaña pesado. El cañón podía dispararse desde el vehículo o desmontarse y montarse de forma convencional. En efecto, el vehículo reemplazó el uso de un equipo de caballos o un tractor de artillería con motor de combustión interna , y permitió una nueva forma de utilizar el cañón.

El cañón autopropulsado italiano 102/35 su SPA 9000 fue el primer cañón autopropulsado pesado sobre ruedas, entrando en servicio en septiembre de 1915 ^{[ 6 ]} . También se considera el cañón autopropulsado más producido de la Primera Guerra Mundial, con más de 100 unidades fabricadas. Fue elogiado por su capacidad para reposicionarse rápidamente ^{[ 7 ]} y contaba con un sofisticado sistema de apoyo logístico, que incluía más de 7 vehículos de apoyo por cañón autopropulsado.

El siguiente gran avance se observa en el cañón Birch, desarrollado por los británicos para su brigada experimental de guerra motorizada (la Fuerza Mecanizada Experimental ) tras el fin de la guerra. Este cañón, montado sobre el chasis de un tanque medio Vickers, montaba un cañón de campaña de 18 libras, capaz tanto de realizar las trayectorias de artillería habituales como de disparar contra aeronaves de gran ángulo . Fue diseñado y construido para investigar un enfoque general de la guerra en el que todas las armas, incluyendo infantería y artillería, pudieran operar en el mismo terreno que los tanques. El Ejército Rojo también experimentó con artillería montada en camiones y tanques, pero no la produjo en grandes cantidades.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, prácticamente toda la artillería se transportaba aún mediante tractores de artillería o caballos. Si bien la doctrina alemana de la Blitzkrieg exigía acciones combinadas, que requerían apoyo de fuego para las unidades blindadas, durante la invasión de Polonia y Francia este apoyo lo proporcionó la Luftwaffe utilizando bombarderos en picado Junkers Ju 87 'Stuka', que actuaban eficazmente como artillería. Posteriormente se incorporaron los obuses remolcados convencionales.

A medida que avanzaba la guerra, la mayoría de las naciones desarrollaron artillería autopropulsada. Algunos de los primeros intentos no eran más que un cañón de campaña o un cañón antitanque montado sobre un camión, una técnica conocida en el ejército británico como "carry portee" . Estos eran móviles, pero carecían de protección para la dotación. El siguiente paso fue montar los cañones sobre un chasis de orugas (a menudo el de un tanque obsoleto o reemplazado) y proporcionar una superestructura blindada para proteger el cañón y su dotación. Muchos de los primeros diseños fueron improvisados, y las lecciones aprendidas llevaron a mejores diseños más adelante en la guerra. Por ejemplo, el primer diseño británico, " Bishop ", llevaba el obús de 25 libras sobre el chasis de un tanque Valentine , pero en un montaje que limitaba severamente el rendimiento del cañón. Fue reemplazado por el más eficaz Sexton .

La primera batería de cañones de artillería autopropulsados ​​se creó cuando el Hauptmann Alfred Becker , un ingeniero mecánico y capitán de batería en la 227.ª División de Infantería , montó sus obuses de 10,5 cm leFH 16 en el chasis de tanques ligeros británicos Vickers Mk.VI capturados para movilizar sus cañones. ^{[ 8 ]} Su 10,5 cm leFH 16 Geschützwagen Mk VI 736 (e) fue el precursor de los cañones de campaña sobre orugas alemanes como el Wespe y el Hummel .

Los alemanes también movilizaron sus cañones antitanque, utilizando vehículos ligeros, obsoletos o capturados. Ejemplos de ello son el Marder I , que utilizaba tractores franceses Lorraine 37L capturados; el Marder II , que utilizaba el chasis del tanque ligero Panzer II; y el Marder III , que se basaba en el chasis checo del Panzer 38(t) . Esto dio lugar a cañones de asalto mejor protegidos —Sturmgeschütz— con casamatas completamente cerradas , construidos sobre chasis de tanques medianos. De la misma forma se construyeron cañones antitanque autopropulsados ​​como el Jagdpanzer IV y el Jagdpanther . Algunos diseños se basaban en chasis existentes (como el Brummbär ), chasis sobrantes de programas cancelados ( Elefant y Sturer Emil ); otros se convirtieron a partir de tanques dañados en combate ( Sturmtiger ). El cañón de asalto Sturmgeschütz III (StuG III), el vehículo blindado de combate de mayor producción en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial , fue pionero entre 1936 y 1937 en el diseño posterior de blindaje totalmente cerrado tipo casamata que se utilizaría en casi toda la artillería autopropulsada alemana y los cazacarros tipo Jagdpanzer de finales de la guerra.

Los soviéticos experimentaron con armas autopropulsadas basadas en camiones y tanques, produciendo algunos cañones ZiS-2  de 57 mm montados en tractores Komsomolets al comienzo de la guerra. Para 1943, la serie de vehículos blindados con casamata Samokhodnaya Ustanovka había comenzado a aparecer en el frente, comenzando con el SU-85 , y a finales de 1944 el SU-100 , que montaba potentes cañones en chasis modernos que adoptaban el cerramiento de casamata completa del compartimento de la tripulación como lo habían hecho los alemanes con el StuG III. Estos tenían la ventaja de ser relativamente baratos de construir y montar un cañón más grande en comparación con el tanque convencional del que derivaban, pero a costa de la flexibilidad.

Los cañones de asalto fuertemente blindados fueron diseñados para brindar apoyo de fuego directo a la infantería frente a las defensas enemigas. Si bien a menudo se asemejaban a los cazacarros, portaban cañones de mayor calibre con menor capacidad antitanque, pero capaces de disparar potentes proyectiles de alto explosivo . El StuH 42 alemán  , armado con un obús de 105 mm basado en el StuG III, y el inmenso ISU-152 soviético, armado con un obús de 152 mm , ambos con diseño totalmente casamatado, son ejemplos de este tipo de artillería autopropulsada. 

Todas las naciones importantes desarrollaron artillería autopropulsada capaz de brindar apoyo indirecto y seguir el ritmo de las formaciones blindadas que avanzaban. Estos eran generalmente vehículos ligeramente blindados con un casco abierto; el M7 Priest estadounidense , el Sexton británico (25 libras) y los Wespe y Hummel alemanes son ejemplos típicos. Los soviéticos eligieron una ruta diferente, ya que no desarrollaron un vehículo especializado de fuego indirecto, sino que, siguiendo la tradición de la artillería remolcada de doble propósito, construyeron una serie de cañones de asalto versátiles con capacidad de fuego indirecto (ejemplo: ISU-152 ). Un programa relacionado e innovador fue el desarrollo de los lanzacohetes múltiples autopropulsados ​​soviéticos Katyusha , que eran camiones sin blindaje con un simple soporte para cohetes en la parte trasera, un arma barata y demoledoramente efectiva, que proporcionaba saturación de área en lugar de fuego preciso. Las potencias del Eje capturaron el Katyusha y fabricaron sus propias versiones; Alemania creó el Raketen-Vielfachwerfer de 8 cm , mientras que Rumania desarrolló el cazacarros Mareșal , un prototipo inicial del cual estaba armado con un Katyusha. También tuvo versiones de obús autopropulsado. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial , el cañón de asalto cayó en desuso, predominando la tendencia general hacia un único vehículo pesado equipado con cañón, el carro de combate principal . Sin embargo, algunos vehículos blindados de ruedas, como el Rooikat sudafricano , el Vehículo de Maniobra de Combate de las Fuerzas Terrestres de Autodefensa de Japón y el M1128 MGS estadounidense , entre otros, aún se desarrollan con armas de gran calibre y tiro directo. La artillería autopropulsada de tiro indirecto sigue siendo importante y continúa desarrollándose junto con el cañón de campaña de uso general.