Bautistas separados

Los bautistas separatistas son bautistas evangélicos con orígenes en el separatismo surgido durante el Primer Gran Despertar del siglo XVIII en Estados Unidos . Su principal líder fue Isaac Backus . Posteriormente, los bautistas separatistas se integraron a la corriente principal de los bautistas estadounidenses ( bautistas regulares ), con centro en Filadelfia, Pensilvania y Rhode Island . Inspirados por la predicación apasionada y avivadora de ministros evangélicos como George Whitefield , se distanciaron de las iglesias estadounidenses establecidas y comenzaron a enfatizar la conexión personal con Dios y los servicios espirituales revitalizantes, siendo a menudo víctimas de la intolerancia religiosa.

El Gran Despertar fue un renacimiento religioso y una revitalización de la piedad entre las iglesias cristianas de los países de habla inglesa. Se extendió por las colonias americanas entre las décadas de 1730 y 1770. Sin embargo, este renacimiento no solo revitalizó las iglesias, sino que también las dividió. Las principales denominaciones se dividieron en los Viejos Luces  —que tenían una visión negativa del renacimiento y, en ocasiones, se oponían directamente a él—  y los Nuevos Luces  —que lo abrazaron con entusiasmo—. Muchos Nuevos Luces consideraban que las antiguas costumbres habían permitido la presencia de demasiados miembros no convertidos, y a finales de la década de 1740, algunos creían que las iglesias establecidas no podían reformarse desde dentro y se separaron de ellas. Un versículo favorito entre estos Nuevos Luces separatistas era 2 Corintios 6:17: «Salid de en medio de ellos, y apartaos». Esto dio lugar a que se les llamara Separados . Tres importantes predicadores de la época fueron Gilbert Tennent (1703-1765), Jonathan Edwards (1703-1758) y George Whitefield (1714-1770), quienes influyeron notablemente en la formación de numerosos bautistas separatistas. La primera congregación identificable de bautistas separatistas se formó en Boston, Massachusetts . Whitefield predicó con fervor en Boston en 1740. El pastor principal de la iglesia bautista de Boston , perteneciente a la Antigua Iglesia Bautista de la Luz, desaprobó el fervor del avivamiento, mientras que varios miembros lo aprobaron y se mostraron descontentos con el ministerio del pastor. Posteriormente, se separaron de la iglesia y fundaron la Segunda Iglesia Bautista de Boston en 1743.

Un número creciente de bautistas separatistas surgió en Nueva Inglaterra . Eran fervientes en la evangelización y profesaban una fe profunda. Sin embargo, los bautistas separatistas de Nueva Inglaterra nunca constituyeron un cuerpo distinto de los bautistas regulares. El pastor más prominente fue Isaac Backus (1724-1808) y la congregación más destacada fue la Primera Iglesia Bautista de Middleborough, Massachusetts . Backus se crio en la fe congregacionalista y se convirtió en pastor de la Nueva Luz Congregacionalista Separatista en 1748. Tras su conversión a la interpretación bautista del bautismo , él y otros fundaron una congregación bautista en 1756. Backus participó activamente en la lucha por la libertad religiosa en Estados Unidos. En el Sur, los bautistas separatistas se desarrollarían siguiendo líneas propias.

En 1745, Shubal Stearns (1706-1771), miembro de la iglesia congregacionalista de Tolland, Connecticut , escuchó predicar al evangelista George Whitefield. Stearns se convirtió y adoptó la visión del Avivamiento sobre la experiencia de la gracia y la conversión personal. En 1751, la iglesia de Stearns se vio envuelta en una controversia sobre los sujetos apropiados para el bautismo. Pronto, Stearns rechazó el bautismo infantil y buscó ser bautizado por Wait Palmer, ministro bautista de Stonington, Connecticut . En marzo, Stearns fue ordenado al ministerio por Palmer y Joshua Morse, pastor de New London, Connecticut . Los siguientes veinte años del notable ministerio de Stearns estuvieron inextricablemente ligados al auge y la expansión de estos bautistas avivadores.

En 1754, Stearns se trasladó al sur, a Opequon, Virginia . Allí se unió a Daniel Marshall y su esposa Martha (hermana de Stearns), quienes ya participaban activamente en una iglesia bautista. El 22 de noviembre de 1755, Stearns y su grupo se trasladaron aún más al sur, a Sandy Creek, en el condado de Guilford, Carolina del Norte . Este grupo estaba compuesto por ocho hombres y sus esposas, en su mayoría parientes de Stearns. Stearns fue pastor en Sandy Creek hasta su muerte. A partir de ahí, los bautistas separatistas se extendieron por el sur. La iglesia creció rápidamente de 16 a 606 miembros. Algunos miembros se mudaron a otras zonas y fundaron otras iglesias. La Asociación Bautista de Sandy Creek se estableció en 1758. Morgan Edwards , ministro bautista e historiador contemporáneo de Stearns, registró que, "en 17 años, [Sandy Creek] ha extendido sus ramas hacia el oeste hasta el gran río Misisipi; hacia el sur hasta Georgia; hacia el este hasta el mar y la bahía de Chesopeck [sic]; y hacia el norte hasta las aguas del Pottowmack [sic]; en 17 años, se ha convertido en madre, abuela y bisabuela de 42 iglesias, de las cuales surgieron 125 ministros". ^{[ 1 ]}

Durante un tiempo, los bautistas separados se distinguieron de los bautistas regulares. Sin embargo, historiadores y eruditos han señalado que sus diferencias son menores. Según Edwards, «Se les llama separados, no porque se hayan separado de los bautistas regulares, sino porque hasta ahora han rechazado cualquier unión con ellos. La fe y el orden de ambos son los mismos, salvo algunas cuestiones triviales que no justifican una distinción, pero mucho menos una desunión; pues ambos profesan la Confesión del Siglo y la disciplina anexa». ^{[ 2 ]} Como escribió Edwards, los bautistas separados estaban en su mayoría de acuerdo con los regulares y compartían creencias similares. Los principales puntos de distinción entre ambos eran su origen y estilo. Las iglesias bautistas regulares surgieron de inmigrantes ingleses y se centraron principalmente en Filadelfia, mientras que los bautistas separados eran un grupo de disidentes que abandonaron la iglesia establecida en el Sur ( Iglesia de Inglaterra ) para iniciar sus propios servicios. Esta disidencia se fortaleció después de que la gente se viera impulsada por predicadores apasionados y evangelistas como George Whitefield, aunque no todas las iglesias bautistas separadas fueron resultado de avivamientos. ^{[ 3 ]} Los bautistas separados estaban más enfocados en una relación personal con Dios y experiencias espirituales, y sus iglesias pasaron por una fase de rápido crecimiento en el Sur y específicamente en Virginia .

Otra distinción que se hacía entre los bautistas separatistas y los bautistas regulares era el número de ordenanzas y ritos observados y las costumbres practicadas por las iglesias. Los bautistas separatistas tenían nueve: bautismo , Santa Comunión , fiesta del ágape , imposición de manos , lavamiento de pies , unción de los enfermos , la mano derecha de la comunión , el beso santo y la dedicación de los niños . No todas las iglesias practicaban las nueve, pero la mayoría practicaba más de las dos ordenanzas que generalmente celebraban los bautistas regulares  : el bautismo y la Cena del Señor.

Con la excepción de los Bautistas Separados en Cristo , el nombre denominacional Bautista Separado desapareció en muchas zonas del país con los acuerdos formales e informales de unión entre los Bautistas Regulares y los Bautistas Separados, que comenzaron en Virginia en 1787, en las Carolinas en 1789 y en Kentucky en 1797 y 1801. Como registró Benedict, la conclusión de los términos de la unión en Virginia establecía: «...estamos unidos y deseamos que, de ahora en adelante, los nombres Regular y Separado caigan en el olvido; y que, de ahora en adelante, seamos conocidos como las Iglesias Bautistas Unidas de Virginia».

Entre las organizaciones denominacionales que remontan sus orígenes a los bautistas originales de la Nueva Luz Separada se incluyen la Convención Bautista del Sur , las Iglesias Bautistas Americanas , los Bautistas Separados en Cristo , la Asociación General de Bautistas y algunos grupos bautistas primitivos .

Los bautistas independientes son particularmente visibles en Kentucky, donde un miembro de esta denominación, Vernie McGaha de Russell Springs , fue senador estatal .

Muchos bautistas separatistas fueron víctimas de una importante intolerancia religiosa y persecución en el siglo XVIII. Su abandono de las iglesias establecidas y la celebración de servicios impulsados ​​por la emoción y la espontaneidad les granjearon una mala reputación dentro de la Iglesia Anglicana. ^{[ 4 ]} Morgan Edwards documentó con gran detalle casos de persecución en diversas iglesias del sur. ^{[ 1 ]} Si bien fuera de Rhode Island los bautistas más tradicionales también sufrieron en ocasiones casos de intolerancia religiosa, los bautistas separatistas fueron los más frecuentemente perseguidos debido a sus orígenes separatistas, su estilo diferente de predicación y evangelización, y su teología evangélica. Algunos tipos de persecución incluyeron agresiones físicas y consecuencias legales, como el encarcelamiento.