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Astillero de Sheerness

Coordenadas : 51°26′31″N 0°45′11″E / 51.442°N 0.753°E / 51.442; 0.753 El astillero de Sheerness era un astillero de la Marina Real ubicado en la península de Sheerness , en la d...

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Coordenadas : 51°26′31″N 0°45′11″E / 51.442°N 0.753°E / 51.442; 0.753

El astillero de Sheerness era un astillero de la Marina Real ubicado en la península de Sheerness , en la desembocadura del río Medway en Kent . Se inauguró en la década de 1660 y se cerró en 1960.

Ubicación

El HMS Clyde, de quinta clase (izquierda), y un casco de escota (derecha) frente al astillero de Sheerness en el momento del motín de Nore , 1797.

En la Era de la Vela , la Marina Real solía establecer instalaciones costeras cerca de fondeaderos seguros donde la flota se asentaba en aguas territoriales. Este fue el caso cuando, alrededor de 1567, se estableció un astillero real en Chatham, Kent , a orillas del río Medway. En aquella época, los buques de Su Majestad solían fondear dentro del río, en Chatham Reach o Gillingham Reach, o más allá, alrededor de The Nore . [ 1 ]

Sin embargo, el astillero de Chatham tenía sus desventajas. Los caprichos del viento y la marea, junto con la escasa profundidad del río, significaban que los buques que entraban al río, ya fuera para reparaciones o para reabastecerse en Chatham, podían sufrir retrasos considerables. Lo que era un inconveniente en tiempos de paz se convertía en un grave impedimento en tiempos de guerra; y por esta razón, los buques de guerra con base en el Nore solían evitar entrar en el río, y trataban de realizar todas las reparaciones, salvo las más importantes, mientras flotaban y estaban fondeados. Al mismo tiempo, quienes eran responsables del suministro de armas , víveres y equipo a los buques de guerra se veían obligados a transportar los artículos desde y hacia el Nore en pequeñas embarcaciones. [ 2 ]

Para operar con mayor eficacia, la Junta de la Armada comenzó a explorar opciones para desarrollar un nuevo astillero en la desembocadura del Medway, con acceso directo para barcos desde el Mar del Norte y el estuario del Támesis . Se exploraron posibles ubicaciones tanto en la Isla de Grain como en la Isla de Sheppey ; la Junta se decidió por una ubicación en el extremo noroeste de Sheppey, junto a un fortín abandonado del siglo XVI (construido para complementar las defensas de Enrique VIII del Támesis): Sheerness. [ 2 ]

Orígenes del siglo XVII

El primer astillero y la fortificación planificada

En marzo de 1665, tras la declaración de guerra contra los Países Bajos , Peter Pett (el Comisionado Residente en Chatham) mandó construir un almacén de madera dentro de un recinto en el promontorio de Sheerness, para un mejor abastecimiento de los buques de guerra anclados en The Nore. Poco después, los barcos dañados en la guerra comenzaron a ser enviados a Sheerness para su reparación, y Pett fue enviado allí para supervisar el trabajo necesario. Se nombró un Capitán de Guardia para supervisar el movimiento de los barcos en las cercanías. [ 3 ] Los carpinteros navales fueron reubicados apresuradamente desde Deptford, Woolwich y otros lugares, se instaló un conjunto improvisado de cobertizos y muelles y se habilitó un «lugar de encallamiento» en la costa para carenar los barcos si fuera necesario (los bancos de lodo de la zona se utilizaban regularmente para el carenado). [ 4 ]

Diseño de Sir Bernard De Gomme de 1667 para un nuevo fuerte en Sheerness, que rodeaba el astillero original (1665). (El norte está a la izquierda).

En julio de ese mismo año, Pett había elaborado los planos para la construcción de un astillero adecuado en el lugar. Samuel Pepys , secretario de actas de la Junta de la Marina, autorizó el inicio de las obras y posteriormente registró su visita a Sheerness para medir el terreno del nuevo astillero. [ 5 ] El plan consistía en un recinto rectangular que albergaba una casa de mástiles, un almacén y una fragua, junto con viviendas para el carpintero y el encargado del almacén, y dos gradas cerradas en la orilla del río. En noviembre, el astillero ya estaba operativo y varios barcos grandes fueron enviados allí para reparaciones durante el invierno (aunque el astillero tuvo dificultades debido a la falta de trabajadores y materiales). [ 3 ]

Pett tenía otros planes para el desarrollo del sitio, incluyendo un dique seco en lugar de la instalación de carenado; también aconsejó fortificar el área al norte del astillero. Sin embargo, el progreso en este sentido fue lento, y no fue hasta principios de 1667 que la Junta de Artillería pidió a Sir Bernard de Gomme que evaluara el terreno y elaborara propuestas. [ 3 ] El rey y el duque de York visitaron el sitio en febrero de ese año, y (después de que se hicieran más ajustes al diseño) las obras de construcción comenzaron el 27 de abril. [ 6 ]

La incursión holandesa y sus consecuencias

Ilustración impresa en un periódico holandés que muestra a los asaltantes izando la bandera holandesa sobre el fuerte de Sheerness (izquierda) y, más allá, el astillero en llamas.

Sin embargo, la situación se vio superada por la escalada del conflicto anglo-holandés: el 10 de junio de 1667, la Armada holandesa capturó fácilmente el fuerte, aún incompleto, junto con el astillero adyacente, y lo utilizó como base para un audaz ataque contra los barcos ingleses anclados en el Medway. Tras el saqueo de sus reservas de cañones, municiones y suministros navales, tanto el fuerte como el astillero quedaron en llamas, junto con un número considerable de barcos amarrados en el río. [ 7 ]

Un informe parlamentario sobre las causas del humillante ataque concluyó que «fue ocasionado principalmente por la negligencia en la finalización del fuerte de Sheerenesse». [ 3 ] Tras el ataque, las autoridades actuaron con rapidez para reparar los daños y completar la fortificación de Sheerness. [ 3 ]

El segundo astillero y la fortificación terminada.

Restos de la línea dentada de De Gomme en la costa oriental de Sheerness.

Las obras de fortificación se llevaron a cabo rápidamente de acuerdo con los diseños de De Gomme: el fortín Tudor (que se convirtió en la residencia del gobernador ) fue reforzado y rodeado por una batería de cañones semicircular al norte; mientras que al sur se construyó una línea de fortificación que aisló la parte más septentrional de Sheerness tras una zanja inundada . [ 8 ] Rodeado por murallas al oeste y al este, el fuerte guarnecido ocupaba la mayor parte del área al norte de la zanja, dejando solo una pequeña parcela de tierra en el lado del Medway, entre la muralla occidental del fuerte y el río, para el astillero. Una puerta a través de esta muralla, con acceso desde el astillero, proporcionaba la entrada principal al fuerte; la puerta de entrada era un elemento destacado y contenía una capilla en su primer piso. [ 9 ] A principios de agosto, el nuevo fuerte estaba prácticamente terminado estructuralmente y estaba equipado con treinta cañones. [ 3 ]

Un plano de Sheerness, de 1732 , muestra el fuerte y el astillero adyacente prácticamente como estaban diseñados entre 1667 y 1672. (El norte está en la parte inferior derecha).

Entonces comenzaron las obras en el astillero. La escasez de viviendas disponibles, la ausencia de un suministro de agua cercano y la probabilidad de contraer fiebres por el contacto con los pantanos circundantes provocaron la falta de trabajadores y retrasos en la construcción. No obstante, en 1672 el astillero también estaba prácticamente terminado estructuralmente. [ 2 ] Al año siguiente se nombraron los primeros oficiales para ciertos puestos clave en el astillero: John Shish como maestro carpintero naval , Samuel Hunter como secretario de cheques y John Daniell como almacenista. [ 3 ]

En 1677 se construyeron varios edificios relacionados con el astillero dentro de las murallas del fuerte. Más allá de la puerta de entrada había una avenida, con una doble hilera de casas para los oficiales superiores del astillero a un lado y un gran almacén naval cuadrangular al otro. [ 3 ] Dentro del fuerte, los edificios de la Armada ocupaban una zona considerable cerca de la puerta de entrada, mientras que la Junta de Artillería tenía su propio almacén y edificios asociados al norte. La plaza de armas y los cuarteles de la guarnición militar se encontraban al este, al final de la avenida mencionada. [ 3 ]

El astillero de Sheerness funcionó inicialmente como una extensión del de Chatham y estuvo bajo la supervisión del comisionado residente de Chatham durante gran parte de su historia temprana (hasta la década de 1790). Fue concebido principalmente para la reparación y el mantenimiento rutinarios de buques de guerra; no se construyó ningún barco allí (con una pequeña excepción) hasta 1691. [ 10 ] Si bien en Sheerness se realizaban reparaciones menores, los barcos que requerían trabajos mayores generalmente se enviaban a Chatham, Woolwich o Deptford. Sheerness también funcionó en ese momento como base de cruceros para los buques que patrullaban el Mar del Norte y los confines orientales del Canal de la Mancha. [ 4 ]

Desarrollos del siglo XVIII

Vista de Sheerness, c. 1750, que muestra (de izquierda a derecha) la casa del gobernador (con bandera), la casa del mástil, un barco en construcción en el astillero, la alta puerta de entrada blanca de la guarnición y varios almacenes.

La construcción de instalaciones en el astillero y sus alrededores continuó hasta el siglo XVIII. El primer dique seco no se terminó hasta 1708; un segundo se añadió en 1720. [ 11 ] El acceso a los dos diques secos se realizaba a través de una dársena de mareas , conocida significativamente como el Mud Dock; había un pequeño astillero al norte y, hacia 1730, se añadió un muelle de artillería al sur, con almacenes de madera y un estanque para mástiles más allá. [ 11 ]

Plano geométrico y alzado oeste del astillero y guarnición de Su Majestad en Sheerness, con el muelle de artillería, etc. ( T. Milton , 1775).

La reducida superficie de terreno disponible para el astillero causó problemas para su funcionamiento y desarrollo. Varios pontones se colocaron en la costa cerca del astillero, inicialmente para servir como rompeolas , pero pronto sirvieron para albergar tanto al personal como las actividades del astillero. El espacio entre los pontones (y, a medida que comenzaban a pudrirse, los propios pontones) se fue rellenando progresivamente con tierra, y luego se añadieron nuevos pontones como parte del proceso. [ 2 ] De esta manera, el terreno ocupado por el astillero comenzó a expandirse (como se ve claramente en una maqueta del astillero que se conserva, creada en 1774 y que ahora se encuentra en el Museo Marítimo Nacional ) [ 10 ] Para entonces se habían añadido dos diques secos más, y durante los siguientes diez años las condiciones de vida mejoraron sustancialmente con la excavación de un pozo para proporcionar agua potable (que antes tenía que ser transportada en ferry). [ 12 ] Para 1800, el astillero ocupaba todo el espacio disponible y, además, seguía utilizando varios edificios dentro de las murallas del Fuerte de la Guarnición. [ 7 ]

Fortificaciones exteriores

En 1796, tras el desarrollo de Blue Town, una zona más extensa (incluidas las nuevas casas) quedó cercada tras un cerco abaluartado , que se reforzó aún más durante las guerras napoleónicas del siglo siguiente. Además, en 1782 se excavó un canal recto defensivo al sur de Mile Town, de dos millas de longitud, que se extendía desde el Medway hasta el Támesis. [ 8 ]

Vivienda para trabajadores

De manera muy inusual, en Sheerness la Junta de la Marina proporcionó alojamiento a los trabajadores civiles del astillero y sus familias (con la esperanza de atraer gente para trabajar allí). Al no existir ningún asentamiento establecido en las cercanías de Sheerness, la mayoría de los trabajadores fueron alojados inicialmente de forma temporal en pontones amarrados en las proximidades. En la década de 1680, los oficiales del astillero solicitaron a la Junta que proporcionara «alguna vivienda» para los trabajadores y sus familias, que «sufrían las condiciones insalubres del lugar». [ 4 ] La Junta accedió a la solicitud y poco después construyó cuatro alojamientos tipo barracón para trabajadores (como carpinteros navales y artesanos) junto al astillero naval dentro de las murallas del fuerte. Se proporcionó alojamiento adicional en los pontones que funcionaban como rompeolas en la costa. [ 4 ]

En 1734, los alojamientos de los trabajadores fueron reconstruidos en ladrillo; volverían a ser reconstruidos en 1794. Para 1774, casi mil personas se alojaban en los alojamientos y los pontones. [ 4 ] Cuando John Wesley visitó el lugar en 1767, describió estos últimos de la siguiente manera: «En el muelle contiguo al fuerte, hay seis viejos buques de guerra . Estos están divididos en pequeñas viviendas, cuarenta, cincuenta o sesenta en un barco, con pequeñas chimeneas y ventanas, y cada una de ellas albergaba una familia. En uno de ellos, donde hicimos escala, vivían un hombre, su esposa y seis niños pequeños; y, sin embargo, todo el barco era agradable y razonablemente limpio, más agradable que la mayoría de los veleros en los que he estado». [ 4 ] En 1802, los trabajadores y sus familias fueron desalojados de los pontones, que para entonces se habían ganado la reputación de ser «un lugar común de prostitutas y sinvergüenzas, de día y de noche». En la década de 1820, también se suspendió la provisión de alojamiento dentro del fuerte; para entonces, se podían encontrar viviendas más económicas en los asentamientos civiles cercanos de Blue Town y Mile Town. [ 4 ]

Ciudad Azul y Ciudad de la Milla

Hacia 1738, los trabajadores de la construcción del astillero comenzaron a construir sus propias casas cerca de las murallas, utilizando materiales que se les permitía tomar del astillero. [ 12 ] Eran de construcción a tingladillo , como los barcos; [ 4 ] y la pintura naval gris azulada que usaban en los exteriores hizo que sus casas fueran conocidas como las Casas Azules. Este nombre finalmente se transformó en Ciudad Azul (que ahora es el nombre de la zona noroeste de Sheerness, situada justo más allá del perímetro actual del astillero). [ 13 ] La moderna ciudad de Sheerness tiene su origen en Ciudad de la Milla, que se estableció más tarde en el siglo XVIII a una milla de distancia del astillero (para entonces, Ciudad Azul ya había ocupado el espacio disponible). [ 14 ]

La Gran Reconstrucción

Plano para la reconstrucción del astillero. (En la construcción original, la zona al norte (izquierda) de la dársena menor y las casas al este (arriba a la derecha) tenían una distribución diferente).

A principios del siglo XIX, los antiguos cascos de barcos que sustentaban el terreno ganado al mar del astillero se encontraban en grave estado de deterioro y el sitio se volvía cada vez más inestable. [ 2 ] Sin embargo, el astillero estaba cobrando mayor actividad, ya que (a diferencia de los astilleros cercanos de Chatham, Woolwich y Deptford ) no era propenso a la sedimentación. En 1810, tanto Samuel Bentham como John Rennie el Viejo presentaron al Contralor de la Marina diseños para una reconstrucción relativamente modesta del astillero. Durante los tres años siguientes, tanto Bentham como Rennie elaboraron proyectos mucho más ambiciosos: primero, en 1812, Bentham diseñó una propuesta radical inspirada en un panóptico para el sitio, con diques, gradas y almacenes que irradiaban desde un núcleo central, ocupado por un bloque de oficinas hexagonal de seis pisos; pero fue el plan de Rennie de 1813 el que obtuvo la aprobación. [ 7 ]

Tras el fin de las guerras napoleónicas , el antiguo astillero de Sheerness cerró sus puertas en 1815 y se iniciaron las obras según los meticulosos diseños de Rennie. El arquitecto principal fue Edward Holl , inspector de edificios de la Junta de la Marina, asistido por William Miller. Tras la muerte de Holl en 1823, George L. Taylor (un arquitecto de renombre con un estudio en Londres, responsable de algunas de las plazas más elegantes de la ciudad) asumió la dirección. El proyecto contemplaba un astillero completamente nuevo, de 56 acres, más del doble del tamaño del antiguo. Las arenas movedizas y los bancos de lodo del terreno supusieron un importante reto para la ingeniería civil ; fue necesario colocar miles de pilotes de madera para sostener los cimientos de arco invertido de los muelles, embarcaderos, dársenas y edificios. [ 7 ] Una maqueta creada en la época muestra con gran detalle el diseño original (incluidos los cimientos) de cada elemento. [ 15 ]

En total, el proyecto costó 2.586.083 libras esterlinas y estaba prácticamente terminado en 1830. Sheerness era inusual entre los astilleros por la unidad y claridad de su diseño, ya que se construyó en una sola fase, con un único estilo arquitectónico y siguiendo un plan unificado (en lugar de desarrollarse por etapas a lo largo del tiempo). [ 16 ]

Disposición

El sitio tenía una forma aproximadamente triangular visto desde el aire: el muro perimetral de Rennie (1824–31) [ 17 ] se construyó al sureste del Boat Basin (en el extremo norte del astillero) y discurría paralelo a la orilla del estuario del Támesis hasta la puerta principal, después de la cual el muro (como aún se puede ver) [ 18 ] giraba hacia el sur pasando las casas de los oficiales, antes de girar bruscamente y continuar en dirección oeste hasta el río (aunque se desviaba de nuevo hacia el sur en un punto para dar cabida a las casas de los mástiles en el extremo sur del sitio); el río formaba entonces el tercer lado del triángulo. [ 19 ]

Plano del astillero reconstruido (tal como aparece en una carta náutica del Almirantazgo de 1930). Garrison Point se encuentra en la parte superior; el río Medway está a la izquierda y el estuario del Támesis en la parte superior derecha.

Los principales edificios y estructuras se dispusieron a lo largo de la orilla del Medway; de norte a sur (es decir, Garrison Point), estos eran:

  • El almacén de municiones y el muelle (un recinto independiente con su propia dársena, al que se accede a través de la dársena de embarcaciones).
  • El puerto deportivo , que proporciona acceso a: [ 20 ]
    • N.º 1 (Edificio) Muelle de 200 pies de largo
    • Dique nº 5 (para fragatas) (1819) 176 pies de largo (pero convertido de 'dique para fragatas' a 'dique seco' en 1825)
    • Muelle nº 4 (Fragata) (1819) 177 pies de largo
  • La Casa de Botes de Trabajo (con muelle que da acceso a la dársena)
  • Las oficinas del astillero (1821)
  • La dársena pequeña (utilizada por embarcaciones de suministro), que proporciona acceso a:
    • El almacén del patio (1824-1829; un emblemático edificio de cinco plantas coronado por una torre del reloj).
  • El almacén de provisiones (1826; frente a las oficinas, al otro lado de la entrada a la dársena pequeña)
  • La Gran Cuenca (cuya entrada está situada descentrada, dejando espacio para un conjunto considerable de mástiles ), que proporciona acceso a:
    • Muelle n.º 3 (1819), 225 pies de largo.
    • Muelle n.º 2 (1819), 225 pies de largo.
    • Muelle n.º 1 (1819), 225 pies de largo.
  • Un par de casetas para mástiles (1826) con un estanque para mástiles entre ellas. [ 21 ]
El HMS Trafalgar , con sus mástiles y vergas superiores retirados, en la Gran Cuenca de Sheerness (boceto de Henry Moses , 1824).

La Gran Cuenca, con sus tres diques secos, constituía el centro de operaciones del astillero; fueron diseñados para albergar navíos de línea de primera clase . Fue la primera zona del astillero en completarse y fue inaugurada formalmente por el duque de Clarence (más tarde rey Guillermo IV ) el 5 de septiembre de 1823. (Las siguientes zonas en completarse fueron la Cuenca Pequeña y la Cuenca de Barcos, con su par de diques más pequeños; la construcción de los edificios principales continuó durante varios años más). Como parte del plan coordinado de Rennie, todos los diques secos estaban conectados por una única alcantarilla a la casa de bombas en el sur del astillero. [ 7 ]

Detrás de los tres diques secos más grandes (n.º 1-3) había un par de hornos de aprovisionamiento (1828), más allá de los cuales se construyó un largo edificio de dos plantas (conocido hoy como el Bloque del Arco, 1830) [ 22 ] según el diseño de Holl; constaba de cinco bloques interconectados, cada uno de cinco tramos, que albergaban fosos de aserraderos y almacenes de curado en la planta baja, con talleres de moldes , carpinterías y otros almacenes en los pisos superiores. Su arco homónimo cruzaba una carretera principal este-oeste en el astillero, en cuyo extremo se encontraba la Capilla del Astillero (1828). [ 23 ]

Detrás del almacén cuadrangular, y de igual longitud, se construyó la herrería (iniciada en 1822). Más al norte, otro horno de aprovisionamiento y un pequeño edificio para el aserradero (1828) [ 24 ] daban servicio a los demás muelles (n.º 4 y 5); también había cerca una fábrica de brea (1829), diseñada por Taylor. [ 7 ] Más al sur, detrás de los cobertizos de mástiles, había una pequeña fundición; estaba destinada a crecer significativamente en años posteriores a medida que aumentaba enormemente el uso del metal en la construcción naval. [ 7 ]

Terraza del astillero
Terraza Naval y la Iglesia del Astillero.

En el extremo este del recinto, cerca de la capilla, se agrupaban los principales edificios residenciales destinados a los oficiales superiores del astillero:

La capilla (y la terraza naval contigua) se ubicaron fuera del muro perimetral del astillero.

El área comprendida entre las residencias del extremo este y las dársenas y muelles del oeste se mantuvo inicialmente despejada, en gran parte, para permitir el almacenamiento de madera; si bien el pozo artesiano (fechado en la Casa del Pozo en 1800), que tanto había transformado la vida en el antiguo astillero, se ubicaba aquí en relativo aislamiento. Además, la Oficina de Pagos del astillero, con su cámara acorazada (1828), se encontraba en esta área, no muy lejos de la puerta principal. [ 29 ]

La guarnición y las fortificaciones

El terreno al norte del astillero reconstruido, situado entre el muro perimetral y la orilla del estuario, fue entregado casi en su totalidad a la guarnición, que había sido desplazada por la reconstrucción. En una larga y estrecha franja de terreno se construyeron alojamientos para oficiales, casas de guardia, barracones, una plaza de armas y (dentro del bastión en el extremo sur del emplazamiento) un polvorín. [ 30 ]

A lo largo de la ribera del estuario, se construyó otra línea de fortificaciones que conectaba las defensas de De Gomme en el extremo norte con las situadas al sur de Blue Town. A lo largo de toda la ribera se colocaron varios cañones; y en 1850 se instaló una nueva batería de cañones en el Bastión Central, diseñada para funcionar en conjunto con la nueva torre de artillería de Grain Tower en la orilla opuesta del río. Diez años después, comenzaron las obras para sustituir la antigua batería de cañones semicircular del promontorio por un nuevo fuerte con casamatas que reemplazara al antiguo fortín: el Fuerte de Garrison Point . [ 31 ]

Más al sur, el canal defensivo (ahora conocido como Queenborough Lines) también fue reforzado con una batería de cañones en cada extremo. [ 8 ]

Casa del Almirantazgo

Entre lo que se conoció como Garrison Point y la guarnición propiamente dicha se encontraba Admiralty House, una gran residencia construida en 1829 para el Almirante del Puerto . En mayo de 1827, el Duque de Clarence, recién nombrado Lord Gran Almirante , ordenó su construcción en terrenos adquiridos a la Junta de Artillería. El propio Duque no la utilizó (a pesar de los persistentes rumores de que planeaba mudarse allí); en su lugar, el Vicealmirante Sir John Beresford se instaló como residente y la casa lo alojó a él y a sus sucesores como Comandante en Jefe de The Nore hasta 1907 (después de lo cual albergó al Comandante en Jefe de la Flota Nacional ). [ 32 ]

Mecanización

La sala de máquinas, vista desde el muro perimetral en 1824. Como aquí, la energía de vapor se utilizó por primera vez en los astilleros reales para vaciar los diques secos.

Antes de que se completara la reconstrucción de Sheerness, el Almirantazgo comenzó a invertir en propulsión a vapor para buques de guerra, con la apertura de su primera fábrica de vapor en el astillero de Woolwich en 1831. Esto marcó el inicio de una era de rápidos cambios tecnológicos, y en la década de 1840 se produjo una expansión masiva en Portsmouth y Devonport para proporcionar nuevas dársenas y muelles, que contaban con fábricas, fundiciones, caldererías, talleres de montaje y otras instalaciones para la ingeniería mecánica. En esta etapa, la Marina Real seguía siendo en su mayor parte una armada de vela, con el vapor como fuente de energía auxiliar en lugar del principal medio de propulsión; esto cambiaría en el transcurso de los siguientes treinta años. [ 7 ]

El astillero de Sheerness, reconstruido y diseñado principalmente para la reparación y el mantenimiento de veleros, pronto tuvo que adaptarse a las cambiantes exigencias de la tecnología de vapor. En particular, debido a que el astillero de Chatham no se amplió ni se adaptó al vapor hasta la década de 1860, Sheerness se vio presionado para proporcionar instalaciones provisionales para la reparación y el mantenimiento de los barcos de vapor con base en Nore. Esto se convirtió en una prioridad inmediata con el estallido de la Guerra de Crimea : así, en 1854, Godfrey Greene construyó una nueva fábrica de vapor «a toda prisa» en Sheerness, y la segunda casa de mástiles se convirtió en una fundición de ingeniería y un taller de montaje. En 1868, la fábrica empleaba a casi 500 hombres y jóvenes; situada en la parte sur del astillero, tenía su propia entrada (más tarde llamada Puerta Sur) en el muro perimetral. [ 2 ] También en 1854, los diques n.º 1 y n.º 3 se alargaron para dar cabida a los barcos más grandes que llegaban para su reparación. [ 7 ]

La herrería principal, que se encontraba detrás de la tienda del Cuadrángulo, había sido equipada con martillos a vapor en 1846, y la tecnología de vapor comenzó a utilizarse en varias otras partes del astillero; por ejemplo, en 1856-8 se construyó un nuevo aserradero a vapor, según los diseños de Greene, que reemplazó los fosos de aserrado manual construidos apenas 25 años antes. [ 33 ] Greene construyó una segunda herrería en 1856, junto a la primera, esta vez con una estructura totalmente metálica; una técnica que llevó a nuevas alturas en 1858-60 con la construcción de un almacén de botes de cuatro pisos (detrás de la Casa de Botes de Trabajo), notable por su tamaño, por su "eficiente disposición de almacenamiento y manipulación" y, sobre todo, por sus notables innovaciones estructurales: "La estructura totalmente metálica se hizo rígida mediante arriostramiento de pórtico, posteriormente adoptado por los pioneros de los rascacielos en Chicago, y universal para la construcción moderna con estructura de acero". [ 34 ]

La introducción de buques de guerra acorazados tras la Guerra de Crimea propició la construcción de nuevos edificios en el astillero y sus alrededores. Diversos talleres mecánicos —talleres de montaje, de doblado y de calderas— comenzaron a ocupar el espacio disponible alrededor de las dársenas y los muelles, y a finales de siglo la antigua Casa del Mástil se había convertido en un taller de maquinaria naval, ubicado entre fundiciones y fábricas. [ 19 ]

Construcción naval en Sheerness

Planos del balandro de 14 cañones HMS Atlanta , 'construido en el astillero de Su Majestad, en Sheerness, y botado el 12 de agosto de 1775'.

En 1824, el Almirantazgo declaró que Sheerness continuaría sirviendo principalmente como base de reacondicionamiento, dejando que el astillero de Chatham se centrara en la construcción naval. Sin embargo, la provisión de una única grada cubierta indica que (al igual que en el antiguo astillero) también se contemplaba cierta actividad de construcción naval. En la segunda mitad del siglo, los diques secos comenzaron a utilizarse para la construcción naval en cierta medida (especialmente a medida que muchas de las gradas antiguas se quedaban pequeñas para el tamaño cada vez mayor de los nuevos buques de guerra). En Sheerness, el dique n.° 2 fue designado para este propósito y (al igual que la grada) se cubrió con un largo techo a dos aguas . [ 35 ]

Lista de barcos construidos en Sheerness.

Comenzando con un ketch de 7 cañones llamado Transporter en 1677, [ 3 ] se construyeron más de 100 barcos en el astillero de Sheerness durante un período de 225 años, incluidos los siguientes:

La balandra HMS Gannet en el astillero histórico de Chatham , botada en Sheerness en 1878; un ejemplo del tamaño más pequeño de los buques de guerra que se construían en el astillero de Sheerness.

A principios del siglo XX, el Almirantazgo decidió que la construcción naval debía cesar en Sheerness para que el astillero pudiera centrarse en una nueva función especializada: la reparación y reacondicionamiento de torpederos y destructores de torpederos . En consecuencia, los diques secos 4 y 5 se alargaron en 1906 para poder albergar estos últimos, y en 1912 se demolió el techo del antiguo dique de construcción naval (Dique n.º 2). Este trabajo especializado continuó durante la Primera Guerra Mundial. Tras la guerra, para evitar el cierre del astillero, se le enviaban ocasionalmente buques construidos por contratistas privados que requerían ser terminados (como el HMS Thracian y el submarino HMS L27 ). Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando una flotilla de dragaminas tenía su base en Sheerness, se construyeron varias lanchas motoras en el astillero; pero, al igual que en el conflicto anterior, la actividad principal del astillero era el reacondicionamiento y la reparación de buques en servicio activo. [ 2 ]

Educación y formación

Cuarteles, escuela de artillería y HMS Wildfire

En 1854, un ala del almacén de provisiones, que se encontraba junto a la entrada de la dársena pequeña, se convirtió en un cuartel naval: un ejemplo único anterior al siglo XX de un edificio costero en Gran Bretaña utilizado como cuartel para personal naval. Parece ser que se utilizaba para alojar a marineros rasos muy jóvenes en formación, a la espera de ser destinados a un buque escuela . [ 7 ]

Luego, en 1892, el edificio en su totalidad fue remodelado y reabierto como Escuela de Artillería de la Marina Real, que ofrecía formación especializada en artillería naval . Se instaló una batería de entrenamiento de cañones de 9 libras a pocos kilómetros de la costa, con un campo de tiro adyacente. [ 2 ] La escuela pronto se quedó pequeña; en 1908 se trasladó a unas nuevas instalaciones construidas expresamente para ello, junto al HMS Pembroke , y el almacén de provisiones volvió a funcionar como cuartel. [ 2 ]

En 1937, el mismo edificio volvió a tener un nuevo uso, esta vez como centro de formación para chicos: el HMS Wildfire . Permaneció en funcionamiento hasta 1950; tras su cierre, el «Edificio Wildfire» (como se le conocía) volvió a utilizarse como alojamiento hasta poco antes del cierre del astillero. [ 2 ]

Aprendices de astillero

Como en otros astilleros reales, en Sheerness se fundó una escuela para aprendices en 1842. Cincuenta años después, se le dotó de un edificio propio construido específicamente para ello. En 1952, al igual que otras instituciones similares, pasó a llamarse Colegio Técnico del Astillero, antes de cerrar unos años más tarde junto con el resto del astillero. [ 2 ]

Cierre y consecuencias

Entrada principal en 2018: la antigua comisaría del astillero y la casa de policía (anteriormente conectadas por un portal con columnatas, que posteriormente fue demolido).

En febrero de 1958 se anunció en el Parlamento el cierre del astillero de Sheerness. [ 36 ] La guarnición fue desmantelada en 1959 y el 31 de marzo de 1960 tuvo lugar la ceremonia de clausura del astillero; el cierre del astillero provocó el despido de los 2500 empleados. [ 5 ] Una vez que la Marina Real abandonó el astillero de Sheerness, varias empresas independientes se hicieron cargo de la gestión del sitio para uso comercial. Estas se unieron en octubre de 1969 para formar la Autoridad Portuaria de Medway . [ 37 ] [ 38 ]

En 1959, el Primer Lord del Almirantazgo anunció que «diecisiete residencias y otros ocho edificios, incluyendo el patio, la antigua Casa del Almirantazgo y la iglesia del astillero, [habían] sido catalogados bajo la Sección 30 de la Ley de Planificación Urbana y Rural de 1947, como edificios de especial interés arquitectónico e histórico». [ 39 ] Sin embargo, varios de estos edificios tan importantes del astillero fueron demolidos en los años siguientes, incluyendo la Casa del Almirantazgo en 1964 y el Almacén Cuadrangular en 1978. Las dársenas Pequeña y Grande también fueron rellenadas con escombros y cubiertas en la década de 1970, junto con los diques secos n.° 1-3, y al este la antigua zona de la guarnición fue completamente arrasada. [ 2 ]

Una acería, establecida en 1971 en lo que habían sido terrenos militares al sur del astillero, cerró en 2012. [ 40 ]

Desde 1974 hasta 1994, Olau Line operó un servicio de ferry desde la parte norte del antiguo astillero, desde Sheerness hasta Flushing . [ 41 ] Si bien ya existía un puente de enlace en Sheerness, construido para el servicio de ferries de carga Ostend-Sheerness antes de su desaparición en octubre de 1972, [ 42 ] inicialmente, algunas de las instalaciones en Sheerness eran de carácter temporal, y dado que la Autoridad Portuaria de Medway no pudo financiar la construcción de nuevas instalaciones, estas tuvieron que ser financiadas por la propia Olau Line, inaugurándose una terminal de pasajeros permanente en noviembre de 1975. [ 38 ]

En 1986, se hizo evidente que la terminal de Olau Line en Sheerness, que entonces tenía 11 años, ya no cumplía su función. La Aduana y el Servicio de Impuestos Especiales de Su Majestad consideraron que la sala de equipajes existente era demasiado pequeña y exigieron la construcción de una nueva. Esta fue la primera fase del proyecto, y el nuevo edificio de equipajes se inauguró en marzo de 1986 con un coste de 1,7 millones de libras esterlinas. Posteriormente, en septiembre de 1987, el personal administrativo se trasladó de la terminal al antiguo edificio de la Oficina de Pagos, que había sido reformado, y se construyó una nueva terminal de pasajeros de Olau Line, que abrió sus puertas en la Semana Santa de 1988. [ 38 ]

Tras la reconstrucción previa de la sala de equipajes y la terminal de pasajeros, y dado el mayor tamaño de los nuevos buques previstos para Olau Line, quedó claro que el muelle original de Garrison Point, apenas suficiente para los entonces Olau Hollandia y Olau Britannia , no lo sería para los nuevos transbordadores. La Autoridad Portuaria de Medway y Olau Line elaboraron planes para un proyecto de recuperación de terrenos de cinco acres y 7 millones de libras esterlinas, que incluía una nueva pasarela de acceso construida en Suecia. El acceso vehicular a la nueva pasarela se logró mediante la demolición de un fortín de la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, la pasarela de pasajeros se veía obstaculizada por el Fuerte de Garrison Point , catalogado como monumento histórico . La solución adoptada fue construir la pasarela de pasajeros a través de varias posiciones de artillería dentro del fuerte para conectarla con una pasarela elevada que daba acceso al buque cuando este atracaba. [ 43 ] [ 42 ]

En enero de 1993, entraron en vigor nuevas normas aduaneras de la Comunidad Europea que hicieron que el edificio de recogida de equipajes, construido a instancias de la Dirección General de Aduanas e Impuestos Especiales en 1986, quedara obsoleto. La reducción de los controles aduaneros también provocó grandes atascos a la salida del puerto. [ 38 ]

Astillero de Sheerness hoy

La navegación se controla desde una torre en el antiguo fuerte de Garrison Point.

El puerto comercial es operado actualmente por The Peel Group bajo el nombre de London Medway. [ 44 ] Como autoridad portuaria local , su división Medway Ports controla la navegación en el río Medway desde una sede en Garrison Point Fort. [ 44 ]

Legado

En Sheerness, 50 estructuras catalogadas fueron destruidas en los 20 años posteriores a su cierre; [ 45 ] pero si bien gran parte del antiguo astillero se ha perdido, aún queda mucho, y esto ha recibido mayor reconocimiento y atención en los últimos años. Historic England describe «todo el astillero» como «una notable proeza de ingeniería naval, con toda la mampostería sostenida sobre pilotes, que representa la mayor obra de ingeniería portuaria de uno de los grandes ingenieros del siglo XIX». [ 46 ]

La antigua iglesia del astillero en 2006.

Una campaña de Save Britain's Heritage logró que el antiguo astillero fuera incluido en la lista de vigilancia del Fondo Mundial de Monumentos en 2010, señalando que: «A pesar de las terribles pérdidas, el sitio aún contiene una gran cantidad de edificios históricos. El problema ahora es que la mayoría de estas estructuras están vacías y en ruinas». [ 45 ]

Gran parte del antiguo barrio residencial del astillero se vendió a un promotor inmobiliario a principios del milenio. Cuando se denegó el permiso de construcción para su remodelación en 2011, el Spitalfields Trust orquestó su «rescate y adquisición»; [ 47 ] el área dentro del muro perimetral que se adquirió (en la esquina sureste del antiguo astillero) incluye seis edificios catalogados de Grado II* y cuatro de Grado II que ahora están siendo restaurados y rehabilitados. [ 47 ]

En 2013, el fideicomiso también adquirió la antigua Iglesia del Astillero, que había sido devastada por un incendio en 2001. Se formó una nueva organización benéfica (el Sheerness Dockyard Preservation Trust) con el fin de restaurar el edificio y utilizarlo, entre otras cosas, para exhibir al público la maqueta del astillero de Rennie de 1825. [ 47 ] Una subvención del National Lottery Heritage Fund en 2019 permitió que comenzara la remodelación a cargo de Hugh Broughton Architects . [ 48 ] Las obras comenzaron en noviembre de 2020, con una fecha de apertura prevista para septiembre de 2022; [ 49 ] sin embargo, solo se exhibirá una fracción de la maqueta. [ 50 ] [ 51 ]

El Boat Store, catalogado como monumento de Grado I , se encuentra en el corazón del puerto comercial.

Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre el futuro de otros edificios catalogados dentro del antiguo astillero, sobre todo:

En 2015 , la Victorian Society la incluyó en su lista de los diez edificios en peligro [ 53 ] y permanece en el Registro Nacional de Patrimonio en Riesgo . [ 54 ]

Junto con el almacén de barcos, se conservan un buen número de otros edificios y estructuras, tanto catalogados como no catalogados, varios de los cuales se consideran innovadores en el uso del metal como material de construcción, por ejemplo:

  • El Boat Basin, catalogado como monumento de Grado II*, con sus muelles y rampa, incluido el muelle n.º 4: gracias a sus puertas de hierro que aún se conservan, es «un ejemplo excepcionalmente completo de la tecnología portuaria de principios del siglo XIX, que Rennie perfeccionó y refinó». [ 46 ]
  • La antigua Casa del Mástil de Trabajo, catalogada como Grado II*, con su estructura de hierro fundido, «forma parte de una importante corriente en el desarrollo de principios del siglo XIX de sistemas estructurales metálicos e ignífugos, ideados por Holl... Uno de los últimos edificios portuarios que sobreviven del astillero planificado por Rennie, y uno de los dos únicos ejemplos de un tipo de construcción naval que alguna vez fue común». [ 55 ]
  • El Bloque del Arco, catalogado como Grado II*, «revesta considerable interés por ser un taller de madera integrado e ignífugo dentro del plan del anciano Rennie para el astillero completamente reconstruido. Forma una parte central de un astillero singular planificado a principios del siglo XIX». [ 22 ]
  • El edificio North Saw Pits, catalogado como Grado II*, es «un ejemplo de la construcción experimental en hierro desarrollada por Rennie y Holl y pionera en los astilleros. Un ejemplo importante de estructura de hierro independiente, que forma parte de un singular astillero de principios del siglo XIX». [ 56 ]

En 2016, el antiguo Hospital de la Guarnición de 1856, que había estado amenazado de demolición, fue catalogado por su especial interés arquitectónico e histórico. [ 57 ] Construido sobre uno de los bastiones defensivos fuera de la puerta de la guarnición, posteriormente sirvió como oficinas para la acería y ahora es propiedad de Peel Ports. [ 58 ]

Administración del astillero

Un león de piedra procedente de la demolida puerta de la guarnición del siglo XVII [ 59 ] se encuentra frente a Dockyard House (construida en 1825 para albergar al superintendente del astillero).

Comisionado residente, Astillero de Sheerness

Los astilleros reales estaban supervisados ​​por comisionados de la Armada . Antes de 1795, el astillero de Sheerness estaba «bajo la inspección del comisionado en Chatham»; [ 60 ] ese año, Sheerness contó con su propio comisionado residente. Entre los titulares del cargo se encontraban: [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]

  • Capitán Harry Harmood mayo de 1795 - agosto de 1796 ('Comisionado Extraordinario de la Armada, residente en Sheerness') [ 64 ]
  • Capitán Francis John Hartwell, septiembre de 1796 - junio de 1799
  • Capitán Isaac Coffin , junio de 1799 - abril de 1804.
  • Capitán el Honorable George Grey, abril de 1804 – febrero de 1807
  • Capitán William Brown, febrero de 1807 – agosto de 1811
  • Capitán William Granville Lobb, agosto de 1811 – julio de 1814
  • Capitán Honorable Courtenay Boyle Julio de 1814 – Mayo de 1822

superintendentes Capitán/Comodoro/Almirante

En 1832 se abolió la Junta de la Marina . En lugar de los comisionados de la Junta, el Almirantazgo nombró superintendentes para supervisar los astilleros. Entre los titulares de los cargos se encontraban: [ 65 ]

Referencias

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  • Inglaterra histórica: una galería de fotos, en su mayoría de alrededor de 1950 (que muestra varios edificios y estructuras, incluyendo el almacén Quadrangle, el bloque Archway, muelles, dársenas, residencias, el almacén de botes, oficinas, el edificio Wildfire, casetas de vigilancia y la caseta del pozo).
  • Peel Ports: propietarios del antiguo astillero.
  • Fideicomiso de los astilleros de Sheerness
  • El gerente de operaciones de Peel Ports ofrece un recorrido en video que muestra algunos de los edificios que aún se conservan, incluyendo la Casa del Mástil, la Casa de Bombas, el Taller de Doblado de Marcos, el Almacén de Barcos, el Fuerte Garrison Point, las Residencias de los Oficiales, la Casa de la Policía, la Oficina de Pagos, el Aserradero y la Escuela Técnica.
  • Plano geométrico y alzado oeste del astillero y guarnición de Su Majestad en Sheerness, con el muelle de artillería, etc. , fechado en 1755 ( Pierre-Charles Canot según Thomas Milton y John Cleveley el Viejo ).
  • Maqueta topográfica del astillero real de Sheerness, Kent , que data de alrededor de 1774 (Museo Marítimo Nacional, Greenwich).

51°26′31″N 0°45′11″E / 51.442°N 0.753°E / 51.442; 0.753