Szlachta

En polaco, a un noble se le llama " szlachcic " y a una mujer noble, " szlachcianka ".

El término polaco szlachta deriva de la palabra del antiguo alto alemán slahta . En alemán moderno, Geschlecht , que originalmente proviene del protogermánico * slagiz , "golpe", "golpear", y comparte la raíz anglosajona para "matanza" o el verbo "golpear", significa "crianza" o "género".

Los polacos del siglo XVII asumían que szlachta provenía del alemán schlachten , «masacrar» o «descuartizar», y que, por lo tanto, estaba relacionado con la palabra alemana para batalla, Schlacht . Algunos historiadores polacos de la época pensaban que el término podría derivar del nombre del legendario jefe protopolaco, Lech , mencionado en escritos polacos y checos. Los szlachta remontaban su descendencia a Lech, quien supuestamente fundó el reino polaco alrededor del siglo V. ^{[ 15 ] : 482}

El término polaco szlachta designaba a la aristocracia formalizada y hereditaria ^{[ 16 ] [ 3 ]} de la Mancomunidad Polaco-Lituana, que constituía la nación misma y gobernaba sin competencia. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 7 ] [ 19 ] [ 20 ]} En los documentos oficiales en latín de la antigua Mancomunidad , a los szlachta hereditarios se les denominaba nobilitas, derivado del término latino. Hasta la segunda mitad del siglo XIX, el término polaco obywatel (que ahora significa «ciudadano») podía utilizarse como sinónimo de terratenientes szlachta. ^{[ 21 ]}

Hoy en día, la palabra szlachta se traduce simplemente como «nobleza». En su sentido más amplio, también puede referirse a algunos títulos honoríficos no hereditarios de caballería y títulos baroniales otorgados por otros monarcas europeos, incluida la Santa Sede . En ocasiones, a los terratenientes del siglo XIX de ascendencia plebeya se les denominaba szlachta por cortesía o error, cuando poseían propiedades señoriales, pero no eran nobles de nacimiento. Szlachta también designa a la nobleza rutena y lituana anterior a la antigua Mancomunidad Polaco-Lituana.

En el pasado, una idea errónea a veces llevó a la traducción incorrecta de " szlachta " como "gentry" en lugar de "nobleza". ^{[ 22 ] [ 8 ] [ 23 ]} Esta práctica errónea comenzó debido al estatus económico inferior de muchos miembros de la szlachta en comparación con el de la nobleza en otros países europeos (véase también Estados del Reino en relación con la riqueza y la nobleza ). ^{[ 24 ] [ 25 ]} La szlachta incluía a aquellos ricos y poderosos lo suficientemente grandes como para ser grandes magnates, hasta los empobrecidos con linaje aristocrático, pero sin tierras, sin castillo, sin dinero, sin aldea y sin campesinos sometidos. ^{[ 26 ]} El historiador M. Ross escribió en 1835: "Al menos 60.000 familias pertenecen a esta clase, de las cuales, sin embargo, solo unas 100 son ricas; todas las demás son pobres". ^{[ 27 ]}

Unos pocos miembros excepcionalmente ricos y poderosos de la szlachta constituían la magnateria y eran conocidos como magnates ( magnates de Polonia y Lituania ).

Adam Zamoyski sostiene que los szlachta no eran exactamente iguales a la nobleza europea ni a la pequeña nobleza , ^{[ 8 ]} ya que los szlachta diferían fundamentalmente en leyes, derechos, poder político, origen y composición de la nobleza feudal de Europa Occidental. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 28 ]} Los szlachta no tenían un rango inferior al del rey, ^{[ 4 ]} ya que la relación de los szlachta con el rey polaco no era feudal. Los szlachta estaban en igualdad de condiciones ante el rey. ^{[ 5 ]} El rey no era un autócrata , ni el señor supremo de los szlachta, ya que las tierras de los szlachta estaban en alodium , no en tenencia feudal . ^{[ 13 ]} La dependencia feudal de un rey polaco no existía para los szlachta ^{[ 5 ]} y, en épocas anteriores, algunos szlachta ( magnates ) de alto rango, descendientes de antiguas dinastías tribales, se consideraban copropietarios de los reinos de los Piast y constantemente buscaban socavar la autoridad de estos. ^{[ 10 ] : 75, 76}

En 1459, Ostroróg presentó un memorándum al Sejm (parlamento) en el que proponía que los palatinos , o voivodas de la Mancomunidad Polaco-Lituana , recibieran el título de príncipe . Los hijos de un príncipe recibirían los títulos de condes y barones . Los castellanos de la Mancomunidad Polaco-Lituana recibirían el título de conde. Este intento de introducir la jerarquía de títulos nobiliarios común en los sistemas feudales europeos para la szlachta fue rechazado. ^{[ 29 ]}

El hecho de que los szlachta fueran iguales ante el rey y se opusieran deliberadamente a convertirse en una nobleza feudal se convirtió en una cuestión de ley incorporada como un principio constitucional de igualdad. ^{[ 5 ] [ 2 ] [ 4 ]} El republicanismo de la antigua Roma era el ideal de los szlachta. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 19 ]} Polonia era conocida como la Serenísima República de Polonia, Serenissima Res Publica Poloniae. La szlachta, no como una nobleza o aristocracia feudal, ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 6 ]} sino como un electorado, ^{[ 2 ]} y una aristocracia y casta guerrera , ^{[ 3 ] [ 34 ] [ 24 ] [ 19 ] [ 35 ]} sin dependencia feudal de un rey, ^{[ 5 ]} ejercía el poder político supremo sobre esa república ^{[ 28 ]} y elegía reyes como servidores de una república que la szlachta consideraba la encarnación de sus derechos. ^{[ 36 ]}

Con el tiempo, numéricamente la mayoría de los szlachta menores se empobrecieron, o eran más pobres que sus pocos pares ricos con el mismo estatus político y legal, y muchos szlachta menores estaban en peor situación que los plebeyos con tierras. Se les llamaba szlachta zagrodowa , es decir, "nobleza campesina", de zagroda , una granja, a menudo poco diferente de la vivienda de un campesino, a veces denominados drobna szlachta , "pequeños nobles" o incluso szlachta okoliczna , que significa "local". Las familias szlachta particularmente empobrecidas a menudo se veían obligadas a convertirse en arrendatarios de sus pares más ricos. Se les describía como szlachta czynszowa , o "nobles arrendatarios" que pagaban renta. ^{[ 37 ]} Véase " Categorías de Szlachta " para más información.

Los escudos de armas eran muy importantes para la nobleza polaca. Su sistema heráldico evolucionó junto con el de los estados vecinos de Europa Central , aunque difería en muchos aspectos de la heráldica de otros países europeos. La caballería polaca tenía sus homólogos, vínculos y raíces en Bohemia , como el escudo de armas de Poraj , y en Alemania , como el escudo de armas de Junosza .

Las familias con un origen común también compartían un escudo de armas. Asimismo, compartían su blasón con las familias adoptadas en el clan. En ocasiones, familias sin parentesco eran erróneamente atribuidas a un clan basándose en la similitud de sus blasones. Algunas familias nobles reclamaban inexactamente su pertenencia a un clan. El número de escudos de armas en este sistema era relativamente bajo y no superaba los 200 a finales de la Edad Media. A finales del siglo XVIII, existían 40 000.

En la Unión de Horodło , cuarenta y siete familias de señores y boyardos católicos lituanos fueron adoptadas por familias de la szlachta polaca y se les permitió usar escudos de armas polacos. ^{[ 82 ] [ 83 ]}

El número de ennoblecimientos otorgados legalmente ( naturalización ) ^{[ 7 ] [ 19 ] [ 21 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 49 ]} después del siglo XV fue mínimo.

En el Reino de Polonia y, posteriormente, en la Mancomunidad Polaco-Lituana , el ennoblecimiento ( nobilitacja ) se equiparaba con la concesión de estatus legal a un individuo como miembro szlachcic de la nobleza polaca. Inicialmente, este privilegio podía ser otorgado por el monarca, pero a partir de 1641, este derecho quedó reservado al sejm . Por lo general, la persona ennoblecida se unía a un clan noble szlachta ya existente y adoptaba el escudo de armas indiferenciado de dicho clan.

Según fuentes heráldicas , el número total de ennoblecimientos legítimos emitidos entre el siglo XIV y mediados del siglo XVIII se estima en 800. ^{[ 84 ] [ 85 ]} Esto representa un promedio de solo unos dos ennoblecimientos por año, o solo 0,000000,14 – 0,0000001 de la población histórica. Compárese con: demografía histórica de Polonia . Carlos José, séptimo príncipe de Ligne , al intentar obtener el estatus de noble polaco, supuestamente dijo en 1784: «Es más fácil convertirse en duque en Alemania que ser contado entre los nobles polacos». ^{[ 86 ] [ 87 ]}

El final del siglo XVIII (véase más abajo) fue un período en el que se puede observar un aumento definido ^{[ 84 ] [ 85 ]} en el número de ennoblecimientos. Esto se puede explicar más fácilmente en términos del declive continuo y el eventual colapso de la Mancomunidad y la consiguiente necesidad de soldados y otros líderes militares (véase: Particiones de Polonia , Rey Stanisław August Poniatowski ).

A finales del siglo XIV, en el Gran Ducado de Lituania , Vytautas el Grande reformó el ejército: en lugar de convocar a todos los hombres a las armas, creó fuerzas compuestas por guerreros profesionales: los bajorai («nobles»; véase el término cognado « boyar »). Dado que no había suficientes nobles, Vytautas formó a hombres idóneos, liberándolos del trabajo en el campo y de otras obligaciones; a cambio de su servicio militar al Gran Duque, se les concedieron tierras cultivadas por jornaleros ( veldams ). Las familias nobles recién formadas adoptaron, en general , los nombres paganos lituanos de sus antepasados ​​ennoblecidos; este fue el caso de los Goštautai , Radvilos , Astikai , Kęsgailos y otros. A estas familias se les concedieron sus escudos de armas en virtud de la Unión de Horodlo (1413).

En 1506, el rey Segismundo I el Viejo confirmó la posición del Consejo de Señores de Lituania en la política estatal y limitó el acceso a la nobleza .

Los nobles nacían en una familia noble o eran adoptados en un clan noble por un acto del rey (esto fue abolido en 1633). La forma más rara de alcanzar el estatus de szlachta era mediante la ennoblecimiento ( naturalización ) por un rey o el Sejm por razones como la valentía en combate, el servicio al estado, etc. Hubo afirmaciones de que algunos nobles eran, de hecho, usurpadores que eran plebeyos que se mudaron a otra parte del país y reclamaron falsamente el estatus de noble. En la primera mitad del siglo XVI, cientos de estos "falsos nobles" fueron denunciados por Hieronim Nekanda Trepka (1550-1630) en su "Liber generationis plebeanorum (Liber chamorum)" , o "Libro de la genealogía plebeya ( Libro de Cam )" . Los campesinos eran considerados descendientes de Cam, el hijo de Noé sujeto a la esclavitud bajo la Maldición de Cam . La ley prohibía a los plebeyos poseer tierras y prometía tales propiedades como recompensa a los denunciantes. Trepka era un noble empobrecido que vivía como un habitante de la ciudad y documentó cientos de estas falsas reclamaciones con la esperanza de apoderarse de una de las propiedades usurpadas. No parece haber tenido éxito en su empeño a pesar de su empleo como secretario del rey. ^{[ 94 ]} Muchos sejms emitieron decretos a lo largo de los siglos en un intento por resolver este problema, pero con escaso éxito. Se desconoce qué porcentaje de la nobleza polaca provenía de las clases bajas de la sociedad, pero hay historiadores que afirman que los nobles de tales orígenes humildes formaban un elemento significativo de la szlachta.

La autopromoción y el engrandecimiento no se limitaban a los plebeyos. A menudo, los miembros de la baja szlachta buscaban un mayor ennoblecimiento en fuentes extranjeras, por lo tanto menos verificables. Es decir, podían adquirir por medios legítimos o de otra índole, como por ejemplo mediante la compra, uno de una selección de títulos extranjeros que iban desde barón , marqués , freiherr hasta conde , todos fácilmente traducibles al polaco Hrabia . Alternativamente, simplemente se apropiaban de un título otorgándoselo a sí mismos. Un ejemplo de esto se cita en el caso del último descendiente de la familia Ciechanowiecki , quien logró restaurar un título de conde genuinamente antiguo , pero cuyos orígenes reales están envueltos en el misterio del siglo XVIII. ^{[ 95 ]}

La szlachta se aseguró muchos derechos que no estaban garantizados a la nobleza de otros países. Con el tiempo, cada nuevo monarca les cedió más privilegios. Estos privilegios se convirtieron en la base de la Libertad Dorada en la Mancomunidad Polaco-Lituana. A pesar de tener un rey, Polonia era considerada la « Mancomunidad de la nobleza » porque las elecciones reales en Polonia estaban en manos de miembros de una clase hereditaria. Por lo tanto, Polonia era dominio de esta clase, y no del rey ni de la dinastía reinante . Esto se debió en parte a la extinción de los herederos varones en las dinastías reales originales: primero, los Piastas , luego los Jagellón . Como resultado, la nobleza se arrogó el derecho de elegir al «rey polaco» entre los descendientes matrilineales de las dinastías .

Los sucesivos reyes de Polonia concedieron privilegios a la nobleza al ser elegidos al trono —privilegios que se especificaban en el Pacta conventa del rey electo— y, en otras ocasiones, a cambio de un permiso especial para recaudar un impuesto extraordinario o una pospolite ruszenie , una llamada a filas. De este modo, la nobleza polaca acumuló un creciente abanico de privilegios e inmunidades.

En 1355, en Buda, el rey Casimiro III el Grande otorgó el primer privilegio nacional a la nobleza, a cambio de que esta aceptara que, si Casimiro no tenía herederos varones, el trono pasaría a su sobrino, Luis I de Hungría . Casimiro decretó además que la nobleza ya no estaría sujeta a impuestos extraordinarios ni tendría que utilizar sus propios fondos para expediciones militares al extranjero. Asimismo, prometió que, durante las giras de la corte real, el rey y la corte sufragarían todos los gastos, en lugar de exigir que la nobleza local proporcionara las instalaciones.

Primeras elecciones reales

La primera elección libre de un rey tuvo lugar en 1492. De hecho, algunos reyes polacos anteriores habían sido elegidos con la ayuda de asambleas, como la que llevó a Casimiro II al trono, sentando así un precedente para las elecciones libres. En la elección libre de 1492, ganada por Juan I Alberto, solo votaron los senadores . Durante la dinastía Jagellón , únicamente los miembros de la familia real podían ser considerados para la elección. Posteriormente, no habría restricciones en la elección de candidatos.

En 1493, el Sejm comenzó a reunirse cada dos años en Piotrków . Estaba compuesto por dos cámaras:

• un Senado de 81 obispos y otros dignatarios
• una Cámara de Diputados compuesta por 54 diputados que representan a sus respectivos dominios.

Posteriormente, el número de senadores y diputados aumentó.

El 26 de abril de 1496, el rey Juan I Alberto otorgó el Privilegio de Piotrków . Los Estatutos de Piotrków incrementaron el poder feudal de la nobleza sobre los siervos . Vinculaban al campesino a la tierra, y solo un hijo, aunque no el mayor, podía abandonar la aldea. Los habitantes de las ciudades (mieszczaństwo) tenían prohibido poseer tierras. Los cargos en la jerarquía eclesiástica estaban restringidos a la nobleza.

El 23 de octubre de 1501, la Unión Polaco-Lituana fue reformada por la Ley de Mielnik . Fue allí donde se fundó la tradición del Sejm de coronación . Una vez más, la pequeña nobleza, de menor riqueza únicamente —no de rango—, intentó reducir el poder de los magnates con una ley que los hacía susceptibles de ser procesados ​​ante el Senado por mala conducta . Sin embargo, la Ley de Mielnik del 25 de octubre fortaleció más al Senado polaco , dominado por los magnates, que a la pequeña nobleza. A los nobles en su conjunto se les otorgó el derecho a desobedecer al rey o a sus representantes —non praestanda oboedientia— y a formar confederaciones , oposición armada contra el rey o los funcionarios estatales si consideraban que se infringía la ley o sus privilegios legítimos.

El 3 de mayo de 1505, el rey Alejandro I Jagellón promulgó el Acta de Nihil novi nisi commune consensu —«No acepto nada nuevo salvo por consenso general»—. Esta ley prohibía al rey promulgar nuevas leyes sin el consentimiento de los representantes de la nobleza reunidos en el Sejm, fortaleciendo así considerablemente el poder de la nobleza. En esencia, este acto marcó la transferencia del poder legislativo del rey al Sejm. También marca el inicio de la Primera Rzeczpospolita , el período de una «mancomunidad» gobernada por la nobleza .

En 1520, la Ley de Bydgoszcz otorgó al Sejm el derecho a reunirse cada cuatro años, con o sin el permiso del rey. Por esa época, el Movimiento Ejecucionista , que buscaba supervisar la aplicación de la ley, comenzó a tomar forma. Sus miembros pretendían limitar el poder de los magnates en el Sejm y fortalecer el poder del monarca. En 1562, en el Sejm de Piotrków, obligaron a los magnates a devolver al rey muchas tierras de la corona arrendadas, y al rey a crear un ejército permanente, el wojsko kwarciane . Uno de los miembros más famosos de este movimiento fue Jan Zamoyski .

Fin de la dinastía Jagellón

Hasta la muerte de Segismundo II Augusto , el último rey de la dinastía Jagellón , todos los monarcas debían ser elegidos dentro de la familia real. Sin embargo, a partir de 1573, prácticamente cualquier noble polaco o extranjero de sangre real podía convertirse en monarca polaco-lituano . Todo rey recién elegido debía firmar dos documentos: el Pacta conventa , el «pacto preelectoral» del rey, y los Artículos de Henrican , que recibieron su nombre del primer rey elegido libremente, Enrique de Valois . Este último documento era prácticamente una constitución polaca y contenía las leyes fundamentales de la Mancomunidad Polaco-Lituana.

• Elección libre de reyes
• tolerancia religiosa
• El Sejm se reunirá cada dos años.
• La política exterior está controlada por el Sejm.
• Un consejo asesor real elegido por el Sejm
• Los cargos oficiales estaban restringidos a la nobleza polaca y lituana.
• Impuestos y monopolios establecidos únicamente por el Sejm
• Los nobles tienen derecho a desobedecer al monarca si infringen alguna de estas leyes.

En 1578, el rey Stefan Batory creó el Tribunal de la Corona para reducir la enorme presión sobre la Corte Real . Esto concentró gran parte del poder jurídico del monarca en manos de los diputados electos de la nobleza, fortaleciendo aún más a la clase noble. En 1581, al Tribunal de la Corona se unió un tribunal homólogo en Lituania, el Tribunal Lituano .

Durante muchos siglos, los miembros ricos y poderosos de la szlachta buscaron obtener privilegios legales sobre sus pares. En 1459, Ostroróg presentó un memorándum al Sejm (parlamento) en el que proponía que los palatinos , o voivodas de la Mancomunidad Polaco-Lituana , recibieran el título de príncipe . Los hijos del príncipe debían recibir los títulos de condes y barones . Los castellanos de la Mancomunidad Polaco-Lituana debían recibir el título de conde. Todas estas propuestas fueron rechazadas. ^{[ 29 ]}

Pocos szlachta eran lo suficientemente ricos como para ser conocidos como Magnates, karmazyni , los " Carmesíes " – por el color carmesí de sus botas. Un verdadero Magnate debía poder rastrear su ascendencia durante muchas generaciones y poseer al menos 20 pueblos o propiedades. También debía ocupar un alto cargo en la Mancomunidad . Así, de aproximadamente un millón de szlachta, solo entre 200 y 300 personas podían ser clasificadas como Magnates con posesiones e influencia en todo el país. De estos, entre 30 y 40 eran considerados de gran impacto en la política de Polonia. Los Magnates a menudo recibían regalos de los monarcas, lo que aumentaba enormemente su riqueza. Aunque dichos regalos eran solo arrendamientos temporales , a menudo los Magnates nunca los devolvían. Esto dio lugar, en el siglo XVI, a una tendencia de autorregulación por parte de la szlachta, conocida como ruch egzekucji praw (movimiento para la aplicación de la ley), contra los magnates usurpadores para obligarlos a devolver las tierras arrendadas a su legítimo propietario, el monarca.

Una de las victorias más importantes de los magnates fue el derecho, a finales del siglo XVI, a crear Ordynacjas , similares a las Fee tails del derecho inglés, que garantizaban que una familia que adquiría riqueza territorial pudiera conservarla con mayor facilidad. Las Ordynacjas pertenecientes a familias como los Radziwiłł , Zamoyski , Potocki o Lubomirski a menudo rivalizaban con las propiedades del rey y constituían importantes bases de poder para este.

La diferencia entre la magnateria y el resto de la szlachta radicaba principalmente en la riqueza y el estilo de vida, ya que ambos pertenecían a la misma clase legalmente definida, al ser miembros de los mismos clanes. En consecuencia, cualquier poder arrebatado al rey por los magnates se extendía a toda la szlachta. Esto solía significar que el resto de la szlachta tendía a cooperar con los magnates en lugar de luchar contra ellos. ^{[ 65 ]}

La noción de la soberanía acumulada de la szlachta terminó en 1795 con las Particiones finales de Polonia , y hasta 1918 su estatus legal dependió de las políticas del Imperio ruso , el Reino de Prusia o la monarquía de los Habsburgo . ^{[ 96 ]}

En la década de 1840, Nicolás I redujo a 64.000 szlachta menores a un estatus particular de plebeyos conocido como odnodvortsy (literalmente "propietarios de una sola familia"). ^{[ 97 ]} A pesar de esto, el 62,8% de todos los nobles de Rusia eran szlachta polacos en 1858 y todavía el 46,1% en 1897. ^{[ 98 ]} La servidumbre fue abolida en la Polonia rusa el 19 de febrero de 1864. Fue promulgada deliberadamente con el objetivo de arruinar a los szlachta. Solo en la Partición rusa los campesinos pagaron el precio de mercado por la redención de tierras, el promedio para el resto del Imperio ruso fue un 34% por encima de las tasas de mercado. Todas las tierras tomadas a los campesinos polacos desde 1846 debían ser devueltas a ellos sin pagos de redención. Los ex siervos solo podían vender tierras a otros campesinos, no a szlachta. El 90% de los antiguos siervos del imperio que obtuvieron tierras después de 1861 vivían en las ocho provincias occidentales. Junto con Rumania , los siervos domésticos o sin tierra polacos fueron los únicos a quienes se les concedió tierra tras la abolición de la servidumbre. ^{[ 99 ]} Todo esto fue para castigar el papel de la szlachta en los levantamientos de 1830 y 1863. Para 1864, el 80% de la szlachta había descendido socialmente. Una cuarta parte de los pequeños nobles se encontraba en peor situación que el siervo promedio. Si bien el 48,9% de la tierra en la Polonia rusa estaba en manos campesinas, los nobles aún conservaban el 46%. ^{[ 100 ]}

En la Segunda República Polaca, los privilegios de la nobleza fueron abolidos legalmente por la Constitución de marzo de 1921 y, como tal, no fueron restablecidos por ninguna ley polaca posterior.

La ideología predominante de la szlachta , especialmente en los siglos XVII y XVIII, se manifestó en la adopción del "sarmatismo", término derivado de la leyenda que atribuye sus orígenes a la antigua tribu de los sármatas , un pueblo iraní . Este sistema de creencias nostálgico, que ensalzaba la caballería y la cortesía, se convirtió en una parte importante de la cultura de la szlachta e influyó en todos los aspectos de sus vidas. Fue popularizado por poetas que exaltaban la vida tradicional de los pueblos, la paz y el pacifismo. También se manifestó en la vestimenta de estilo oriental, como el żupan , el kontusz , el sukmana , el pas kontuszowy y la delia , convirtiendo la szabla, similar a una cimitarra , en una prenda casi obligatoria del atuendo diario de la szlachta . El sármatismo sirvió para integrar a una nobleza de procedencia dispar, ya que buscaba crear un sentimiento de unidad nacional y orgullo en la " Libertad Dorada " (złota wolność ) de la szlachta . Se caracterizó además por una afectación lingüística entre la szlachta que consistía en mezclar vocabulario polaco y latino, produciendo una forma de latín polaco salpicado de " macarrones " en la conversación cotidiana. ^{[ 101 ]}

La nobleza, al igual que el resto de la población, otorgaba especial importancia a la comida. Ocupaba un lugar central en las recepciones cortesanas y terratenientes y, en épocas de bonanza, en el corazón de la vida del pueblo. Durante la Ilustración, el rey Estanislao Augusto Poniatowski emuló los Salones franceses organizando sus famosos almuerzos de los jueves para intelectuales y artistas, procedentes principalmente de la nobleza. ^{[ 102 ]} Sus almuerzos de los miércoles eran reuniones para los responsables políticos en ciencia, educación y política.

Existía una tradición, particularmente en Mazovia , que se mantuvo hasta el siglo XX, según la cual los terratenientes ofrecían un banquete festivo al finalizar la cosecha para sus empleados, conocido como Dożynki , como forma de expresar reconocimiento a su trabajo. Era equivalente a una fiesta de la cosecha . La gastronomía polaca variaba según la región, como en el resto de Europa, y estaba influenciada por los colonos, especialmente la cocina judía , y por los ejércitos de ocupación. ^{[ 103 ] [ 104 ]}

Uno de los pasatiempos favoritos de la szlachta era la caza ( łowiectwo ). ^{[ 105 ]} Antes de la formación de Polonia como estado, la caza era accesible para todos. Con la introducción de gobernantes y reglas, la caza mayor, genéricamente zwierzyna : uro , bisonte , ciervo y jabalí, pasó a ser reserva de reyes y príncipes bajo pena de muerte para los cazadores furtivos . Desde el siglo XIII en adelante, el rey designaba a un cortesano de alto rango como Maestro de Caza, Łowczy . Con el tiempo, las penas por caza furtiva se conmutaron por multas y, alrededor del siglo XIV, los terratenientes adquirieron el derecho a cazar en sus tierras. La caza menor, zorros, liebres, tejones y armiños, etc., eran "presa legítima" para todos. La caza se convirtió en una de las actividades sociales más populares de la szlachta hasta las particiones, cuando se introdujeron diferentes conjuntos de restricciones en los tres territorios. Esto se hizo con el fin de frenar la interacción social entre los polacos sometidos. ^{[ 106 ]} A lo largo de los siglos, se criaron al menos dos razas de perros de caza especializados en Polonia. Una era el perro de caza polaco , el brach . La otra era el Ogar Polski . El conde Xavier Branicki sentía tanta nostalgia por la caza polaca que, cuando se estableció en Francia a mediados del siglo XIX y restauró su propiedad en el Castillo de Montresor , encargó un par de perros Ogar Polski al criador y szlachcic polaco Piotr Orda. ^{[ 107 ]}

Las mujeres de alta alcurnia en la Mancomunidad Polaco-Lituana ejercieron influencia política y cultural a lo largo de la historia, tanto en su propio país como en el extranjero, como reinas, princesas y esposas o viudas de magnates. Sus actividades culturales cobraron mayor relevancia en el siglo XVIII con la organización de salones al estilo francés. Posteriormente, publicaron como traductoras y escritoras, y promovieron proyectos educativos y sociales. ^{[ 108 ]}

Entre las mujeres destacadas de la szlachta que ejercieron influencia política y/o cultural se incluyen:

• Reina Jadwiga (1373 o 1374-1399)
• Bona Sforza (1494–1557), segunda esposa de Segismundo I el Viejo,
• Zofia Lubomirska
• Anna Jabłonowska
• Elzbieta Lubomirska
• Eleonora Czartoryska
• Izabela Czartoryska
• Barbara Sanguszko (1718–1791), poeta, traductora y moralista.
• Tekla Teresa Lubienska (1767-1810), poeta, dramaturga y traductora

• 
  Palacio de magnates: Palacio de la familia Branicki
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  Casa señorial de la nobleza media ( dwór ): mansión familiar Żądło-Dąbrowski
• 
  Szlachta menor/granja de la nobleza ( dwór )

La nobleza se dividía según su riqueza en:

• magnates , la clase más rica: dueños de vastas tierras, ciudades, muchos pueblos y miles de campesinos.
• nobleza media ( średnia szlachta ): propietarios de uno o más pueblos, a menudo con títulos oficiales, o diputados de los sejmiks (sejms regionales) al Sejm general.
• pequeña nobleza ( drobna szlachta ): propietarios de parte de un pueblo o de ninguna tierra en absoluto, a menudo se les denominaba con una variedad de pintorescos términos polacos, entre ellos:
  • szlachta zaściankowa – del latín zaścianek , miembros más pobres de la szlachta que se asentaban juntos en familias relacionadas en un pueblo, nobleza vecinal/aldeana .

    

  • szaraczkowa – nobleza gris , por sus żupany grises, lanudas y sin teñir
  • okoliczna - nobleza local , similar a zaściankowa
  • zagrodowa – de zagroda , una granja , a menudo poco más que la vivienda de un campesino ^{[ 135 ]}
  • zagonowa – del zagon , una pequeña unidad de medida de tierra, oculta a la nobleza
  • cząstkowa – parcial , propietarios de solo una parte de un solo pueblo ^{[ 135 ]}
  • panek – pequeño pan (es decir, señorito), término utilizado en Kaszuby , la región de Casubia, también uno de los términos legales para la baja nobleza legalmente separada en la Polonia de finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna.
  • hreczkosiej – sembrador de trigo sarraceno – aquellos que tenían que trabajar sus campos ellos mismos porque no tenían campesinos.
  • szlachta służebna – pequeña nobleza que poseía tierras a condición de servicio militar (principalmente de origen ruteno, en el este de Polonia) ^{[ 136 ] [ 137 ]}
  • szlachta de renta de cese ( szlachta czynszowa ) – una clase de szlachta empobrecidos que arrendaban propiedades en las vastas tierras de los magnates (predominantemente en tierras rutenas) ^{[ 138 ] [ 139 ]}
  • szlachta poddańcza – un escalón por debajo de la szlachta de renta vitalicia: estaban obligados a trabajar para el terrateniente que les asignaba alguna tierra. ^{[ 135 ]}
  • szlachta descalza ( gołota szlachecka , szlachta-gołota ), es decir, la szlachta sin tierra, que ni poseía ni alquilaba tierras; la szlachta más pobre considerada "la más baja de las altas". ^{[ 140 ]}
  • brukowa – nobleza de las calles de la ciudad: szlachta sin tierras que se ganaban la vida en las ciudades como los demás habitantes ^{[ 135 ]}

La nobleza terrateniente polaca —ziemianie o ziemiaństwo— era una clase social de terratenientes con propiedades señoriales. La gran mayoría eran szlachta , incluyendo la baja nobleza, y poseían al menos parte de un pueblo. Dado que los señoríos señoriales titulares también estaban abiertos a los burgueses de ciertas ciudades privilegiadas con cartas reales , no toda la nobleza terrateniente tenía estatus nobiliario hereditario. El término ziemiaństwo también se aplicaba a los campesinos terratenientes más ricos. ^{[ 141 ]} Los magnates, como propietarios de vastas tierras, generalmente eran considerados una clase social aparte.

Los szlachta sin tierras a veces eran excluidos de participar en los sejmiks . ^{[ 142 ]} Sus derechos políticos fueron eliminados por completo por la Constitución del 3 de mayo de 1791. El propósito de la medida era eliminar la compra de los votos de los szlachta-gołota en los sejmiks por parte de los magnates para utilizarlos, por ejemplo, en las votaciones o en la ejecución del liberum veto . ^{[ 143 ]}

Półpanek ("medio señor"); también podpanek/pidpanek ("subseñor") en acento podolio y ucraniano ^{[ 144 ]} – un término despectivo para un pequeño szlachcic que pretende ser rico.

En la partición rusa de Polonia, el zar Nicolás I firmó un ukase el 19 de octubre de 1831, titulado "Sobre la división y disposición de la nobleza en las gobernaciones occidentales ", que exigía a quienes reclamaban estatus nobiliario presentar pruebas ante la Oficina de Heráldica rusa . El resultado fue una drástica disminución del número de pequeños szlachta , que fueron degradados a estamentos del reino obligados a pagar impuestos. ^{[ 137 ]}