Sinixt

En su estudio antropológico sobre los Sinixt en Canadá, Keeping the Lakes Way , Paula Pryce señala que "a pesar de su poca visibilidad en Canadá y la escasa documentación de su presencia en la zona, tanto el material de archivo como el publicado muestran que los Sinixt Interior Salish residían a lo largo del río Columbia , los lagos Arrow , el valle de Slocan y partes del lago Kootenay ..." ^{[ 7 ]} Otras tribus utilizaban el Columbia como ruta comercial, pasando por territorio Sinixt para comerciar con ellos y hacia el sur. Partes del territorio tradicional de los Sinixt están siendo reclamadas por la Banda Westbank del pueblo Okanagan y como uso y ocupación compartidos por los Ktunaxa . Existe controversia sobre sus reivindicaciones históricas sobre la zona.

Según Lawney Reyes , los Sinixt sumaban alrededor de 3000 a principios del siglo XIX, ^{[ 8 ]} divididos en varias bandas de tamaños adecuados para la caza y la pesca. Él distingue a los "Sin-Aikst Superiores" alrededor de los lagos Arrow, "por encima de Revelstoke y alrededor del área de Castlegar , Trail y el valle de Slocan" de los "Sin-Aikst Inferiores en el área de Northport , Bossburg , Marcus y Kettle Falls en el estado de Washington". Estos últimos constituían "al menos ocho grandes bandas". Una vez que obtuvieron caballos , se desplazaron más al este para cazar en las Grandes Llanuras . ^{[ 9 ]}

En tiempos prehistóricos, los Sinixt eran un pueblo semi-sedentario que vivía en casas cálidas y semi-subterráneas durante los meses de invierno. Los veranos los dedicaban a la pesca, la caza y la recolección de otros recursos alimenticios en su territorio montañoso y lacustre. Reyes afirma que invernaban en los valles más protegidos del viento, pero veraneaban junto al río Columbia. ^{[ 10 ]} Los estudiosos han clasificado a los Sinixt como " recolectores complejos " (en contraposición, por ejemplo, a los " cazadores-recolectores ").

Sharon Montgomery del Museo Nakusp y la leyenda tribal documentada por Nancy Perkins Wynecoop y Nettie Wynecoop Clark ^{[ 11 ]} describen a los Sinixt como la "Tribu Madre" de los Salish del Noroeste del Pacífico . En una entrevista con el periodista Rex Weyler , Bob Campbell, "Jefe" de los Sinixt en la Columbia Británica, señala que, "Como nación madre, a menudo resolvíamos disputas entre las (otras) bandas". Los colaboradores del foro del artículo refutaron las afirmaciones por carecer de fundamento etnográfico o histórico. ^{[ 12 ]} El ADN mitocondrial Sinixt se puede encontrar en la base del haplogrupo B2 de los nativos americanos. ^{[ 13 ]} (Véase el acceso GENBANK EF648602.) ^{[ 14 ]}

Los primeros exploradores blancos informaron que los Sinixt eran de estatura y complexión promedio, con ojos color avellana . Eran expertos en la construcción de puentes colgantes sobre el estrecho y caudaloso río Columbia, y hábiles pescadores. ^{[ 15 ]}

Sus alimentos básicos incluían arándanos , salmón y raíces ( camas , bitterroot ), pero también comían musgo negro , otras bayas ( amerian , grosella y baya de espuma ), avellanas , zanahorias silvestres , menta y diversas carnes de caza ( ciervo, alce, reno, caribú, conejo, oveja de montaña, cabra montesa y oso ; tras la llegada del caballo , también se aventuraron al este en busca de bisontes ). Masticaban resina de pino como si fuera chicle y tenían una variedad de medicinas herbales. A partir de junio, los salmones maduros llegaban a Kettle Falls , el punto más alejado río abajo que abarcaba el territorio Sinixt. Los Sinixt solo capturaban los salmones que no eran lo suficientemente fuertes como para superar las cataratas, asegurándose así de que los más fuertes desovaran . Ambas bandas viajaban a Red Mountain, cerca de Rossland, Columbia Británica, para recolectar arándanos en agosto. Estos eventos estacionales ocupaban un lugar destacado en su cultura. Cazaban a finales de otoño, pero a menudo seguían teniendo escasez de alimentos a finales de invierno. ^{[ 16 ]}

Los Upper Sin Aikst entrenaban perros para acorralar a los ciervos hacia el río Columbia , donde los cazadores en canoas les disparaban con arco y flecha . Los Sin Aikst utilizaban la distintiva canoa de nariz de esturión ; de unos 4,5 a 5 metros de largo, con un armazón de cedro cubierto con grandes tablones de corteza de pino, que flotaba a ras del agua con las puntas inclinadas hacia abajo para reducir la resistencia al viento. ^{[ 17 ]}

Reyes afirma que a menudo se casaban con los Swhy-ayl-puh ( Colville ), quienes tenían una lengua muy similar. El territorio de estos últimos se ubicaba principalmente en el valle de Colville y se cruzaba con el territorio de los Sinixt en Kettle Falls. ^{[ 18 ]}

Reyes ofrece un relato de diversas costumbres Sinixt, especialmente relacionadas con el embarazo, el parto y la educación, así como algunas descripciones de costumbres funerarias. Los ancianos vigilaban de cerca a los niños. Los enviaban a realizar "cortas excursiones" en busca de espíritus protectores; por lo general, debían traer de vuelta un objeto para demostrar que habían realizado el viaje. A medida que crecían, hasta la pubertad, estos viajes se volvían más largos. Se esperaba que cada persona adquiriera varios espíritus, ya que cada uno poseía poderes diferentes. ^{[ 19 ]}

Alrededor de los seis años, los niños comenzaban a recibir instrucción sobre "las leyendas de la tribu y la historia familiar..., las costumbres y las leyes tribales". A los ocho o nueve años, aprendían a nadar y a correr largas distancias; a los niños se les enseñaba a fabricar y usar armas y aparejos de pesca, mientras que las niñas comenzaban a aprender sobre plantas y curtido de pieles, así como a cuidar a los niños pequeños, mantener las viviendas y preparar comidas. ^{[ 20 ]}

La religión Sinixt se centraba principalmente en "aprovechar el poder". El sol, las estrellas, el agua y los diferentes animales (especialmente el salmón y el coyote ) tenían poderes distintos. ^{[ 21 ]}

Toda la tribu estaba liderada por un jefe principal (ilmi wm), pero cada aldea más pequeña, de entre 50 y 200 habitantes, tenía un jefe local, al que llamaban "pensador". Estos "pensadores" se reunían para formar un consejo. ^{[ 22 ]}

Los Sinixt eran un pueblo matrilocal , donde las parejas recién casadas vivían con la familia de la esposa en lugar de con la del esposo. ^{[ 22 ]}

Existen pruebas históricas que sugieren que los Sinixt sufrieron una gran despoblación a causa de una o dos epidemias de viruela que precedieron a la llegada de los comerciantes de pieles escoceses y métis de la Compañía del Noroeste . La epidemia de 1781 fue probablemente el brote más grave, con relatos que describen una tasa de mortalidad de hasta el 80%. David Thompson y otros comerciantes de la época observaron los rostros marcados por la viruela de los Sinixt de mayor edad y escucharon relatos orales de la epidemia. También hay indicios de que los Sinixt se vieron gravemente afectados por las importantes convulsiones políticas que precedieron a la llegada de los europeos.

Los ktunaxa (kutenai), vecinos de los sinixt al este, fueron desplazados hacia las montañas por los pies negros , quienes habían obtenido el control del territorio ktunaxa en las estribaciones y las llanuras del noroeste. La evidencia etnográfica e histórica sugiere que los ktunaxa y los sinixt se enfrentaron por el territorio a lo largo del curso inferior del río Kootenay, entre las actuales ciudades de Nelson y Castlegar, en la Columbia Británica . Los ktunaxa fueron considerados intrusos, y se dice que la disputa terminó después de que los sinixt lanzaran una incursión a gran escala en el territorio ktunaxa (inferior) en el extremo sur del lago Kootenay . Posteriormente, los sinixt restablecieron su paz histórica con los ktunaxa y se unieron a ellos, junto con los kalispel , los flathead , los coeur d'alene , los spokane , los nez perce y otros, contra los pies negros. Aunque los Sinixt nunca lucharon directamente contra los Blackfoot como grupo, es muy probable que algunos Sinixt se unieran a sus vecinos Salishan (y a los Ktunaxa) en partidas de guerra y cacerías de búfalos en las Grandes Llanuras del Oeste. Reyes afirma que tenían escaramuzas constantes con los Blackfoot, a quienes, según él, les robaban caballos. ^{[ 23 ]} También participaron con otros pueblos de la región en la expedición punitiva de 1838 contra los St'at'imc del lago Seton, liderados por Nicola (Hwistesmexteqen) , jefe del pueblo Nicola . ^{[ 24 ]} Se aliaron con las tribus del interior lideradas por los Nlaka'pamux , que se reunieron en Lytton ( Camchin ) durante la Guerra del Cañón del Fraser de 1858. ^{[ 25 ]}

Los Sinixt y sus aliados mantuvieron una estrecha relación con la Compañía de la Bahía de Hudson. Pasaron el invierno cerca del principal puesto comercial de Colville por primera vez en 1830-31, liderados por el jefe Sinixt inferior See-Whel-Ken (fallecido en 1840). ^{[ 26 ]} Los Sinixt apoyaron a la compañía en sus esfuerzos por impedir que los tramperos y colonos estadounidenses entraran y se apoderaran del territorio . Como comerciantes de pieles, los Sinixt se encontraban entre los más prolíficos de todas las Primeras Naciones que comerciaban en Fort Colville .

En 1837, misioneros jesuitas llegaron a la zona. La Misión de San Pablo en Kettle Falls se construyó con la ayuda de Colville y Sinixt. Según Reyes, fue en la década de 1840 cuando los Sinixt sufrieron una gran mortandad, reduciéndose de unos 3000 a unos 400 durante el período del jefe Kin-Ka-Nawha, sobrino de See-Whel-Ken. Además de sufrir enfermedades e incursiones en sus tierras, vieron cómo las poblaciones de salmón comenzaban a disminuir debido al desarrollo de la pesca comercial en Astoria, Oregón, cerca de la desembocadura del río Columbia. Algunos vieron la mortandad como un fracaso de los poderes de su religión tradicional; Kin-Ka-Nawha fue uno de los que finalmente se convirtieron al catolicismo . ^{[ 27 ]}

Cuando Estados Unidos obtuvo el control formal del Territorio de Oregón al sur del paralelo 49 en 1846, algunos sinixt permanecieron en territorio estadounidense cerca de Kettle Falls, donde Fort Colville continuó operando. Kettle Falls (o justo encima de ella) era esencialmente el límite sur del territorio sinixt y lo compartían con el pueblo colville. Tradicionalmente, mantenían una estrecha relación con el pueblo colville, que celebraba la llegada de los sinixt a las cataratas durante la temporada de pesca con una danza de tres días. Las tribus realizaban una danza de tres días al final de su temporada.

Tras la partición, la Compañía de la Bahía de Hudson creó Fort Shepherd, en la Columbia Británica , justo aguas arriba de la confluencia de los ríos Pend d'Oreille y Columbia, muy cerca de la frontera, para servir a sus antiguos clientes y mantener un puesto en territorio británico. El territorio sinixt adyacente en la Columbia Británica permaneció en manos de los sinixt. Incluso en la década de 1860, los líderes sinixt seguían considerando que la soberanía sinixt se debía a la soberanía británica sobre su territorio del norte. Por ejemplo, cuando la Compañía de la Bahía de Hudson abandonó Fort Shepherd, este quedó en manos sinixt. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Los buscadores de oro comenzaron a entrar en territorio Sinixt en la Columbia Británica en las décadas de 1850 y 1860. Sin embargo, los Sinixt lograron mantener un control efectivo sobre su territorio tradicional del norte durante las décadas de 1850, 1860 y 1870, a pesar de algunos conflictos. Si bien a menudo se adaptaron a los intereses de los blancos, continuaron reclamando la propiedad de la Columbia Británica y resistieron a los mineros estadounidenses, a veces por la fuerza. En 1865, los Sinixt bloquearon a 200 mineros y las actividades mineras en la confluencia de los ríos Columbia y Kootenay en un intento por proteger sus derechos de caza y pesca, prometidos por la Corona, según relató el Comisionado de Oro J. C. Haynes en una carta al entonces gobierno colonial interino en Victoria. Haynes informó en correspondencia colonial que el jefe indígena local (Sinixt) expresó sus quejas sobre la minería en la región en al menos dos ocasiones distintas y que la Compañía de la Bahía de Hudson había prometido regalías por la minería en el área. ^{[ 30 ]}

Sin embargo, su reducido número provocó que los Sinixt no pudieran controlar el desarrollo de la zona, que se vio inundada de mineros durante una segunda fiebre del oro en las décadas de 1880 y 1890. Se construyeron varios pueblos mineros en las regiones de West Kootenay y Boundary Country . La mayoría de los Sinixt continuaron viviendo en el estado de Washington, en la reserva de Colville . No obstante, algunos Sinixt permanecieron permanentemente en Canadá durante la primera mitad del siglo XX. Muchos otros también regresaron a sus tierras ancestrales en la Columbia Británica para cazar y pescar durante los meses de verano, hasta bien entrado el siglo XX.

Kin-Ka-Nawha renunció a su cargo de jefe siendo ya anciano. Le sucedió Joseph Cotolegu, con Andrew Aorpaghan (Jefe Edwards) y James Bernard (c. 1870–1935) como subjefes. Ellos, a su vez, le sucederían como líderes. ^{[ 31 ]}

En su libro Keeping the Lakes Way , la autora de BC, Paula Pryce, relata historias que le contaron ancianos Sinixt que viven en el estado de Washington sobre sus visitas ocasionales al "Territorio del Norte" después de la extinción, "para recoger bayas, intercambiar pescado y visitar lugares sagrados". ^{[ 39 ]}

La presencia permanente de los Sinixt se restableció en la Columbia Británica a finales de la década de 1980 cuando, siguiendo las indicaciones de un anciano, varios descendientes de los Sinixt regresaron al valle de Slocan para protestar contra la construcción de una carretera que afectaba a un importante yacimiento arqueológico, ahora conocido como el Sitio Patrimonial de Vallican . La construcción de un puente en Vallican provocó que la carretera se ubicara muy cerca del gran poblado de casas subterráneas y del antiguo cementerio. ^{[ 40 ]} Desde 1989, la presencia permanente de los Sinixt continúa en el valle de Slocan, con miembros locales que supervisan la repatriación de restos y desempeñan un papel cada vez más importante en los asuntos locales. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La publicación a principios del siglo XXI de trabajos arqueológicos ha sugerido que la sociedad tradicional era compleja. Esto concuerda con los relatos históricos, etnográficos y contemporáneos de los Sinixt sobre una sociedad social y económicamente avanzada. Las casas-pozo del valle de Slocan se encuentran entre las primeras casas de gran tamaño de este tipo, ^{[ 42 ]} algunas con diámetros de más de 20 metros (66  pies). El sitio de Slocan Narrows también incluía algunas de las casas-pozo de gran tamaño más recientes. Esta y otras evidencias de una sociedad jerárquica y estratificada han llevado a un destacado investigador a afirmar que la sociedad de los Sinixt era una de las más complejas de toda la región. Los grandes proyectos hidroeléctricos a lo largo de los ríos Columbia y Kootenay provocaron la inundación de muchos cementerios y la mayoría de los sitios de aldeas Sinixt, impidiendo la excavación y el estudio de estas áreas históricas.

Actualmente, algunos miembros del pueblo Sinixt viven en su territorio tradicional en el lado canadiense del paralelo 49, principalmente en Vallican , en el valle de Slocan , o dispersos por tierras vecinas en la zona que hoy se conoce como Columbia Británica. No son reconocidos por el Gobierno canadiense y fueron declarados oficialmente extintos por Canadá en 1956, según lo estipulado en la Ley de Asuntos Indígenas . Cuando se le preguntó sobre esta extinción en 1995, Ron Irwin , entonces Ministro de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte , declaró que «La Banda de Arrow Lakes dejó de existir como banda a efectos de la Ley de Asuntos Indígenas... Sin embargo, esto no significa que los Sinixt hayan dejado de existir como grupo tribal». (9 de agosto de 1995). ^{[ 1 ] [ 45 ]}

Había más de 250 Sinixt en el estado de Washington en el momento en que el gobierno canadiense declaró extintos a los Sinixt, ^{[ 46 ]} junto con otros Sinixt que se autoidentificaban como tales y que se habían reubicado con parientes a la parte canadiense de la región de Okanagan , algunos descendientes de Sinixt se habían unido a la Banda India Spallumcheen (Primera Nación Splats'in) de los pueblos Secwepemc (Shuswap) .

Los miembros de la Nación Sinixt han impugnado esta extinción y están tomando medidas para reclamar sus derechos territoriales en la Columbia Británica, donde se ubica aproximadamente el 80% de su territorio ancestral. La cuestión del territorio canadiense reclamado por los Sinixt se complica aún más por las reclamaciones superpuestas del territorio tradicional Ktunaxa . La Nación Ktunaxa está negociando actualmente un tratado con el gobierno federal canadiense y el gobierno de la Columbia Británica en la región, particularmente en lo que respecta al valle inferior del río Kootenay, alrededor de Castlegar y Nelson , y todas las tierras dentro de la curva del río Columbia hasta el norte de la presa Mica y todo el valle de Slocan . ^{[ 47 ] [ 48 ]} En una presentación ante las Naciones Unidas en 1994 , la portavoz designada de Sinixt, Marilyn James, junto con el custodio oficial del sitio patrimonial de Vallican, Robert Watt, declaró que "Ni nuestros ancestros ni los miembros de la Nación Sinixt han renunciado jamás a nuestros derechos inherentes ante ningún individuo, ningún gobierno ni ninguna otra organización, incluidas otras tribus o naciones nativas. ^{[ 49 ]}

De forma similar a las disputas territoriales de los Ktunaxa, las reclamaciones territoriales que aparecen en los mapas publicados por la Okanagan Nation Alliance , de la cual las Tribus Colville son el miembro del lado estadounidense, no muestran territorio Sinixt, sino que muestran la región como parte del territorio tradicional Okanagan. ^{[ 50 ]}

El 28 de julio de 2008, "los directores de la Sociedad de la Nación Sinixt presentaron una demanda reclamando el título aborigen de tierras de la Corona en Kootenays". ^{[ 51 ]} Su abogado, David Aaron, describe la intención de la acción como "afirmar el derecho (de los Sinixt) a ser consultados y a consentir todos los usos o disposiciones de las tierras de la Corona dentro de ese territorio", y señala que las tierras privadas en el área no se verán afectadas por la demanda. ^{[ 52 ]}

Muchos Lakes (Sinixt) creen que para vivir éticamente se debe seguir un código moral que mantenga una relación recíproca entre los humanos, la tierra y el reino de los espíritus en el que habitan los ancestros. La ancestra Eva Orr lo llamó «mantener el camino de los Lakes». El ideal de mantener el camino de los Lakes exige que las personas no tomen para su propio beneficio, sino que devuelvan siguiendo una ética cultural de igualitarismo , reciprocidad y convivencia pacífica. ^{[ 53 ]} Orr fue reconocida como líder espiritual: una klakwilt. Marilyn James afirma que Orr obtuvo su autoridad como klakwilt por ser culturalmente íntegra, estar conectada lingüísticamente con la cultura Sinixt y guiar a las personas hacia el plano espiritual. ^{[ 54 ]} La conexión de los Sinixt con su territorio tradicional se subraya en el wbuplak'n , la doctrina legal territorial y cultural más elevada de los Sinixt, que establece su responsabilidad territorial sobre toda la tierra, el agua, las plantas, los animales y los recursos culturales dentro del territorio Sinixt. ^{[ 55 ]}

Los Sinixt del territorio norteño del grupo presentan un programa de radio quincenal , Sinixt Radio , en la emisora ​​comunitaria CJLY-FM de Nelson, Columbia Británica . Los Sinixt del norte también organizan una feria anual de trueque cada otoño en Vallican, Columbia Británica. El evento incluye música y espectáculos en vivo y tiene como objetivo fomentar el trueque local de bienes y servicios.

El 27 de marzo de 2017, el Tribunal Provincial de Columbia Británica falló a favor de Rick DeSautel, miembro de la tribu Sinixt y residente de la reserva Colville, en una disputa con las autoridades canadienses sobre la caza en territorio canadiense. El fallo reconoció efectivamente los derechos de los Sinixt en Canadá, a pesar de haber sido declarados extintos en 1956. ^{[ 1 ]} El 2 de mayo de 2019, el Tribunal de Apelación de Columbia Británica confirmó los derechos de caza de DeSautel. ^{[ 56 ]} El 24 de octubre de 2019, la Corte Suprema de Canadá aceptó escuchar la apelación del gobierno de Columbia Británica contra esta decisión. ^{[ 57 ]} El 23 de abril de 2021, la Corte Suprema de Canadá desestimó la apelación, confirmando el derecho del Sr. DeSautel a ejercer sus derechos indígenas conforme al artículo 35 de la Constitución y reconociendo a la Tribu Lakes, sucesora moderna de los Sinixt, como un "pueblo indígena de Canadá". ^{[ 58 ]}