Sinóptero

Sinopterus (que significa "ala china") es un género de pterosaurio tapejárido pterodactiloideo de la Formación Jiufotang del Cretácico Inferior de edad Aptiense de Chaoyang , Liaoning , China. Fue descrito y nombrado por primera vez por Wang Xiaolin y Zhou Zhonghe . Históricamente, se atribuyeron múltiples especies al género, aunque solo una se considera válida. Sinopterus es conocido por su cráneo proporcionalmente grande, que tiene un pico puntiagudo similar al de un ave , sin dientes, y una larga cresta ósea que comienza con un premaxilar alto y se extiende hacia atrás a lo largo del medio del cráneo para formar una punta que sobresale por la parte posterior del cráneo. La evidencia dietética directa basada en el contenido estomacal sugiere que Sinopterus es herbívoro .

Sinopterus se conoce a partir de numerosos especímenes, algunos de los cuales han sido asignados a especies únicas e incluso a diferentes géneros a lo largo de los años. La especie tipo, Sinopterus dongi , se conoce a partir de un espécimen descrito en 2003. Un segundo espécimen, BPV-077, también fue descrito en 2003 por Li, Lü y Zhang, quienes lo clasificaron en su propia especie, S. gui . Se dijo que se diferenciaba de S. dongi principalmente por su menor tamaño (aproximadamente la mitad del tamaño de S. dongi ) y la presencia de un notario , ^{[ 1 ]} aunque esto fue posteriormente refutado. ^{[ 2 ]} Algunos estudios posteriores encontraron que S. gui simplemente representa un espécimen más joven de S. dongi , ^{[ 3 ]} aunque un análisis extenso en 2014 encontró que era un tapejárido más primitivo. ^{[ 4 ]}

Un tercer espécimen fue asignado a Sinopterus en 2007, clasificado nuevamente como una nueva especie, esta vez con el nombre de S. jii . Esta especie fue nombrada por primera vez por Lü y Yuan en 2005 como la especie tipo de un nuevo género al que denominaron Huaxiapterus . Dos estudios posteriores, en 2007 y 2011, demostraron que H. jii estaba, de hecho, más estrechamente relacionada con Sinopterus que con las otras dos especies también asignadas a Huaxiapterus , " H. " corollatus y " H. " benxiensis . Ambos grupos de investigadores concluyeron que Huaxiapterus jii debería, por lo tanto, ser reclasificada como Sinopterus jii , y que las otras dos especies de " Huaxiapterus " requieren un nuevo nombre de género. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, un análisis filogenético más completo sugirió que Sinopterus podría ser en realidad un paso intermedio en el grado entre H. jii y las otras dos especies de Huaxiapterus , lo que haría que Sinopterus fuera parafilético si se incluye a H. jii . ^{[ 4 ]}

En 2016, se describió otra especie, S. lingyuanensis . Supuestamente, se diferenciaba de las demás especies en las proporciones de su fenestra nasoantorbital , su índice rostral, el tamaño relativo de su fémur y tibia, y el tamaño relativo del primer y segundo dedo del ala. En el mismo artículo que describía esta especie, también se describió la especie Huaxiapterus atavismus . ^{[ 5 ]} Sin embargo, Xinjun Zhang y sus colegas en 2019 consideraron a Huaxiapterus un género inválido y, por lo tanto, reasignaron H. atavismus a Sinopterus , lo que creó la nueva combinación Sinopterus atavismus . ^{[ 6 ]}

Un estudio de 2021 realizado por Darren Naish y sus colegas sobre la variación en las etapas de crecimiento de los pterosaurios señaló que numerosas especies habían sido clasificadas como Sinopterus o " Huaxiapterus ", la mayoría basándose en un solo espécimen, y la mayoría se diferenciaban entre sí por características como las proporciones de las alas, la longitud del cráneo y la forma y el tamaño de la cresta. Naish et al. señalaron que se sabe que todas estas características varían dentro de una misma especie debido al crecimiento, y que era improbable que existiera una diversidad tan alta de especies extremadamente similares en el mismo ecosistema cuando sus diferencias se deben más probablemente a la variación dentro de unas pocas especies. Sugirieron que se necesitaría un estudio más amplio para dilucidar cuántas especies de pterosaurios similares a Sinopterus existían realmente en el ecosistema de Jiufotang y cómo se relacionaban entre sí. En una opinión preliminar, estos científicos afirmaron que probablemente solo existe una especie válida de Sinopterus , S. dongi , pero que " Huaxiapterus " corollatus podría ser una segunda especie válida basándose en proporciones únicas de alas y patas. ^{[ 7 ]}

En 2023, Rubi V. Pêgas et al. revisaron las historias taxonómicas recientes de los tapejáridos. En su artículo, hicieron que S. gui y S. lingyuanensis fueran sinónimos de S. dongi . Además, el género Huaxiapterus fue sinonimizado con Sinopterus como resultado de la reclasificación de H. jii y H. atavismus como sinónimos de S. dongi y de la reclasificación de " H. " corollatus al nuevo género Huaxiadraco, del cual Huaxiapterus benxiensis pasó a ser sinónimo. ^{[ 8 ]}

La especie tipo , S. dongi , se basa en IVPP V13363 , un esqueleto articulado casi completo. El cráneo de este individuo medía 17 centímetros (6,7 pulgadas) de largo y la envergadura se estimó en 1,2 metros (3,9 pies). Los autores sugirieron que era omnívoro y señalaron que era el primer registro de un tapejárido fuera de Brasil , y el tapejárido más antiguo y completo. ^{[ 9 ]} La envergadura máxima de un adulto de este pterosaurio habría sido de 1,9 metros (6,2 pies) , y un individuo de este tamaño habría pesado 2,87 kg (6,3 lb) . ^{[ 7 ]}   

El cladograma que se muestra a continuación sigue el análisis de 2014 realizado por Brian Andres y sus colegas, que muestra la ubicación de dos especies de Sinopterus (" S. " gui y S. dongi ) dentro del clado Tapejaromorpha . ^{[ 4 ]}

Basándose en su reevaluación del complejo de especies Sinopterus , Pêgas et al. modificaron su conjunto de datos de trabajo, utilizado previamente en la redescripción de Aerotitan . ^{[ 10 ]} Su cladograma se muestra a continuación: ^{[ 11 ]}

• Lista de géneros de pterosaurios
• Cronología de la investigación sobre pterosaurios