Geoffrey Howe

Howe representó a Bebington en la Cámara de los Comunes entre 1964 y 1966 con una mayoría muy reducida. Llegó a ser presidente del comité de servicios sociales de los diputados de base, y pronto fue reconocido para ascender al gabinete en la oposición como portavoz de bienestar social y política laboral. Fue derrotado en las elecciones generales de 1966 .

Howe volvió a ejercer la abogacía. Participó en el Tribunal del Desastre de Aberfan de 1966 , representando a los gerentes de la mina. ^{[ 10 ]} Fue vicepresidente de las sesiones trimestrales de Glamorgan . De mayor relevancia política fue su trabajo en el Comité Latey, encargado de recomendar una reducción de la edad para votar. En 1969, presidió el comité de investigación para investigar los supuestos abusos en el Hospital Psiquiátrico de Ely , Cardiff. Por insistencia de Howe, el alcance de la investigación se amplió para abarcar el tratamiento de pacientes con discapacidades intelectuales dentro del Servicio Nacional de Salud. El informe tuvo un gran impacto en la provisión de salud mental en el Reino Unido, iniciando un proceso que condujo al cierre generalizado de grandes hospitales psiquiátricos. ^{[ 11 ]} Pero de mayor importancia legislativa fueron el Comité Street sobre discriminación racial y el Comité Cripps sobre discriminación contra las mujeres, cuyos informes ayudaron al gobierno laborista a cambiar la ley.

Regresó a la Cámara de los Comunes como diputado por Reigate de 1970 a 1974 y por East Surrey de 1974 a 1992. En 1970, fue nombrado Procurador General en el gobierno de Edward Heath y recibió el título de caballero . ^{[ 12 ]} Fue responsable de la Ley de Relaciones Industriales que provocó huelgas sindicales de represalia inmediatas. En 1972 fue ascendido a Ministro de Estado en el Departamento de Comercio e Industria , con un asiento en el Gabinete y miembro del Consejo Privado , cargo que ocupó hasta que el Partido Laborista volvió al gobierno en marzo de 1974. ^{[ 5 ]}

En 1974, los cambios en los límites del distrito electoral de Reigate, al que pertenecía Howe, llevaron a que se le cambiara el nombre a East Surrey, y Heath nombró a Howe portavoz de servicios sociales. Howe se presentó a la segunda vuelta de las elecciones para el liderazgo del Partido Conservador de 1975 , en las que Margaret Thatcher fue elegida líder del partido. Ella lo consideraba un derechista afín, y fue nombrado Ministro de Hacienda en la sombra . Fue el artífice del desarrollo de nuevas políticas económicas plasmadas en un mini-manifiesto de la oposición titulado El enfoque correcto de la economía . ^{[ 6 ]}

Al mismo tiempo, en respuesta a la crisis de la libra esterlina de 1976 , el Ministro de Hacienda laborista Denis Healey había solicitado un préstamo de 3900  millones de dólares al Fondo Monetario Internacional (FMI); en aquel momento, fue la mayor solicitud de préstamo que el FMI había recibido jamás. En 1978, Healey bromeó diciendo que las críticas de Howe eran "como ser atacado por una oveja muerta". ^{[ 13 ]} Sin embargo, cuando Healey apareció en el programa This Is Your Life en 1989, Howe también estuvo presente y le rindió un cálido homenaje.

Con la victoria conservadora en las elecciones generales de 1979 , Howe se convirtió en Ministro de Hacienda . ^{[ 14 ]} Su mandato se caracterizó por un ambicioso programa de políticas radicales destinadas a sanear las finanzas públicas, reducir la inflación y liberalizar la economía. El cambio de la tributación directa a la indirecta, el desarrollo de una estrategia financiera a medio plazo, la abolición de los controles de cambio y la creación de zonas de libre empresa fueron algunas de las decisiones más importantes de su gestión.

El primero de los cinco presupuestos, en 1979 , prometió respetar el informe del profesor Hugh Clegg que recomendaba un retorno a los niveles salariales anteriores a 1975 en términos reales, admitiendo el punto de Howe sobre la "acción concertada". ^{[ a ]} ​​Sin embargo, la inflación galopante había erosionado la competitividad y devaluado las pensiones, las inversiones y los salarios. Thatcher le recordó: "Que sea sobre tu cabeza, Geoffrey, si algo sale mal", dando inicio a una relación laboral a menudo tensa y conflictiva. ^{[ 8 ]} El punto de Thatcher era que el enorme aumento de los impuestos (indirectos) y del gasto público (en particular en los salarios del sector público) en 1979 conduciría a consecuencias terribles  , lo cual sucedió, ya que el desempleo se duplicó. La política financiera endureció la oferta monetaria y restringió los salarios del sector público, lo que en última instancia impulsó la inflación, al menos a corto plazo, y el desempleo a medio plazo.

Fundamentalmente creemos en los principios alemanes de gestión económica y deberíamos poder alinearnos con ellos  ... pronunciarnos a favor de  ... proporcionar mayor estabilidad al fomentar la convergencia en las políticas económicas. ^{[ 15 ]}

Durante el primer mandato de Thatcher, la popularidad del gobierno se desplomó hasta el « Factor Malvinas ». El presupuesto de Howe de 1981 desafió la sabiduría económica convencional al reducir el gasto público durante una recesión. En aquel momento, su enfoque fue duramente criticado por 364 economistas académicos en una carta a The Times , quienes argumentaron que no había lugar para una política deflacionaria en el clima económico de la época y señalaron que el presupuesto «no tenía fundamento en la teoría económica ni evidencia que lo respaldara». Muchos de los firmantes eran académicos prominentes, incluido Mervyn King , quien más tarde se convirtió en gobernador del Banco de Inglaterra . ^{[ 16 ]}

La justificación que Howe adujo para sus propuestas fue que, al reducir el déficit, que en ese momento ascendía a 9.300  millones de libras esterlinas (3,6% del PIB), y controlar la inflación, los tipos de interés a largo plazo podrían disminuir, reactivando así la economía. La inflación sí bajó, del 11,9% a principios de 1981 al 3,8% en febrero de 1983, y los tipos de interés a largo plazo cayeron del 14% en 1981 al 10% en 1983. ^{[ 17 ]} La economía salió lentamente de la recesión. Sin embargo, el desempleo, que ya era extremadamente alto, alcanzó un máximo de 50 años del 12% en 1984, casi igualando el nivel del 13,5% alcanzado durante la Gran Depresión . Algunos han argumentado que el presupuesto, aunque finalmente exitoso, fue excesivo. ^{[ 18 ]} Las opiniones de los especialistas sobre el tema, expresadas con 25 años de perspectiva, se recogen en un informe del Instituto de Asuntos Económicos . ^{[ 19 ]}

A diferencia de la Reaganomics , la política macroeconómica de Howe enfatizó la necesidad de reducir el déficit presupuestario en lugar de recurrir a recortes fiscales unilaterales: «Nunca sucumbí  ... a las interpretaciones erróneas del lafferismo , que han desviado tanto a algunos responsables políticos estadounidenses»; ^{[ 20 ]} a pesar de estas medidas, el déficit presupuestario se mantuvo en promedio en un 3 % del PIB durante el mandato de Howe. Su política macroeconómica fue diseñada para liberalizar la economía y promover la reforma de la oferta. Esta combinación de políticas se convirtió en una de las características definitorias del thatcherismo en el poder. ^{[ b ]} Sin embargo, para cuando presentó su último presupuesto, poco antes de unas elecciones generales, había señales tempranas de recuperación, que Howe utilizó para justificar un recorte fiscal. ^{[ 8 ]}

Documentos publicados en 2011, en el marco del mandato de 30 años del gobierno británico, revelaron que, tras los disturbios de Toxteth en Liverpool en 1981, Howe advirtió a Thatcher que «no destinara demasiados recursos escasos a Liverpool», escribiendo que «Sería aún más lamentable que algunas de las ideas más brillantes para reactivar la actividad económica se sembraran únicamente en terrenos relativamente pedregosos a orillas del Mersey. No puedo evitar pensar que la opción del declive controlado es algo que no debemos olvidar por completo. No debemos malgastar todos nuestros limitados recursos intentando que el agua fluya cuesta arriba». ^{[ 21 ]} Posteriormente, Howe declaró que no había defendido la política de «declive controlado» y que simplemente había advertido del peligro de concentrar recursos excesivos en una sola área de necesidad. ^{[ 21 ]}

Tras las elecciones generales de 1983 , Thatcher nombró a regañadientes a Howe Secretario de Asuntos Exteriores, cargo que ocupó durante seis años, el mandato más largo desde el de Sir Edward Grey entre 1905 y 1916. ^{[ 22 ]} Con una «determinación silenciosa» aplicada en el Tesoro, emprendió una gira por los países del Pacto de Varsovia, entrevistando a líderes comunistas y sondeando a sus oponentes. ^{[ 23 ]} El viaje abrió el camino a nuevas conversaciones con Mijaíl Gorbachov, con quien creía que Thatcher compartía una «química extraordinaria». ^{[ 24 ]} Más tarde, recordó este período (1983-1985) como el más feliz, fructífero y productivo de su vida, participando en reuniones con líderes mundiales en la mesa de cumbres y compartiendo decisiones con Thatcher, incluyendo un notable encuentro con Caspar Weinberger el 6 de septiembre de 1982. El éxito con los estadounidenses resultó decisivo para lograr el fin del comunismo en Europa . ^{[ 25 ]}

Howe participó activamente en las negociaciones que llevaron a la Declaración Conjunta Sino-Británica de 1984 sobre el futuro de Hong Kong , y desarrolló una buena relación de trabajo con el Secretario de Estado de los Estados Unidos , George Shultz , reflejando la estrecha relación entre Thatcher y el Presidente Ronald Reagan . ^{[ 26 ]} Sin embargo, el mandato de Howe se vio dificultado por las crecientes tensiones internas con el Primer Ministro en varios asuntos, primero sobre Sudáfrica, luego sobre las relaciones de Gran Bretaña con la Comunidad Europea , y luego en 1985 sobre el Acuerdo Anglo-Irlandés . Para su personal, Howe era un jefe respetado; de modales suaves, educado y cortés, era asiduo en su atención al detalle. Sin embargo, las cuestiones de derechos humanos relacionadas con las sanciones y el embargo comercial a Sudáfrica , sumadas a su profunda preocupación por el estilo estridente de Thatcher en Europa, avivaron cada vez más la tensa brecha entre los números 10 y 11. Comenzaron a distanciarse en cuanto a los objetivos políticos, con consecuencias fatales para las ambiciones de la Primera Ministra. El estilo dominante de Thatcher contrastaba con su apacibilidad, paciencia y capacidad de negociación. Sus diferencias se remontan al caso Westland en 1986, cuando altos ministros casi la obligaron a dimitir, según las memorias de Douglas Hurd . ^{[ 27 ]}

En junio de 1989, Howe y su sucesor como ministro de Hacienda, Nigel Lawson , amenazaron secretamente con dimitir debido a la oposición de Thatcher a la propuesta de adhesión del Reino Unido al mecanismo de tipos de cambio del Sistema Monetario Europeo . Howe apoyaba el MTC debido a su apoyo general a la integración europea y porque, como ministro de Hacienda, se había convencido de la necesidad de una mayor estabilidad cambiaria. ^{[ 5 ] [ 28 ]} Ella recurría cada vez más en busca de consejo a su secretario privado del número 10 , Charles Powell , secretario privado de Asuntos Exteriores del primer ministro , un diplomático de carrera que contrastaba con el estilo formal de Howe. Howe comentó: «A menudo se exasperaba con mi estilo de defensa tenazmente silencioso». ^{[ 29 ]} Sus amigos a menudo se preguntaban por qué había soportado su estilo durante tanto tiempo, pero muchos lo consideraban su sucesor. Un historiador ha sugerido que el gobierno habría sobrevivido incluso a las turbulencias sobre Europa si Howe hubiera seguido siendo su aliado. ^{[ 30 ]}

En julio de 1989, el entonces poco conocido John Major fue nombrado inesperadamente para reemplazar a Howe como Ministro de Asuntos Exteriores. Howe se convirtió en Líder de la Cámara de los Comunes , Lord Presidente del Consejo y Viceprimer Ministro . En la reorganización del gabinete, a Howe también se le ofreció, pero rechazó, el puesto de Ministro del Interior. ^{[ 31 ]} Aunque se intentó restar importancia a este aspecto, el regreso de Howe a la política interna se consideró generalmente una degradación, especialmente después de que el secretario de prensa de Thatcher, Bernard Ingham, restara importancia al nombramiento de viceprimer ministro, afirmando que el título no tenía relevancia constitucional, en su rueda de prensa a la mañana siguiente. ^{[ 32 ]}

Howe tuvo que renunciar entonces a la residencia campestre del Ministro de Asuntos Exteriores, Chevening . La actitud escéptica hacia Howe en el número 10 de Downing Street lo debilitó políticamente  , aunque en cierta medida pudo deberse al temor a que se convirtiera en su sucesor, un problema agravado por la dimisión del Tesoro de su principal aliado, Nigel Lawson, ese mismo año. Durante su etapa como viceprimer ministro, Howe hizo una serie de llamamientos velados a Thatcher para que reorientara su administración, que sufría una creciente impopularidad tras la introducción del impuesto de capitación , hacia un «gobierno que escucha». ^{[ 5 ]}

Las tensiones comenzaron a surgir en 1982 durante la Guerra de las Malvinas cuando Thatcher, siguiendo el consejo de Harold Macmillan (quien advirtió contra la inclusión del Tesoro), se negó a nombrarlo para el gabinete de guerra . ^{[ 33 ]} Durante su primer presupuesto, Thatcher le escribió a Adam Ridley : "El problema con gente como Geoffrey  , los abogados  , es que son demasiado tímidos". ^{[ 34 ]} Con motivo de la victoria en las elecciones generales de 1983, hubo acalorados intercambios de opiniones en el número 10 sobre su decisión de trasladarlo al Ministerio de Asuntos Exteriores. Howe fue uno de los que persuadió a Michael Heseltine de que, en definitiva, probablemente era mejor que él, en lugar de ella, renunciara durante el caso Westland en 1986. En la Conferencia del Partido Escocés en Perth en 1987, Howe expuso su posición sobre el mercado único europeo y el Plan Delors propuesto (Thatcher había aceptado el Acta Única Europea en 1986 ^{[ 35 ]} ). Al año siguiente, Thatcher pronunció su discurso en Brujas rechazando la oferta de profundizar el estado burocrático hacia un " superestado federalista ".

En la conferencia intergubernamental de Madrid , las tensiones aumentaron cuando Thatcher renunció enfáticamente a cualquier avance de la política británica sobre la agenda europea de una " unión cada vez más estrecha " de las fuerzas políticas y económicas. Howe la obligó a imponer condiciones para la entrada en el Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (MTC) en junio de 1989. Howe y Nigel Lawson amenazaron con dimitir, pero ella desafió su amenaza nombrando a John Major por encima de él. Howe se resintió al tener que renunciar a la residencia oficial de Chevening en Kent al ser degradado, de hecho, a Lord Presidente del Consejo. Le molestó profundamente dejar el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth, un puesto que siempre había anhelado. Cuando Lawson dimitió, parecía una reorganización natural del gabinete, pero Howe quedó excluido del círculo íntimo. Cuando Howe asistió a una reunión con la Reina, descubrió que Gran Bretaña se había unido al MTC antes de que le hubieran informado al respecto  ; el MTC había sido su política. La libra esterlina quedó así vinculada al marco alemán en lugar del dólar estadounidense. La consecuencia fue que la moneda británica se devaluó drásticamente por una economía alemana mucho más fuerte  ; la opción de abandonar la UE le costó a Gran Bretaña miles de millones en 1992. Pero en la Cumbre de Roma en octubre de 1990, se dice que Thatcher exclamó, en un arrebato de ira, "no, no, no" al Plan Delors y repitió la política del gobierno en la cumbre de París del 18 al 20 de noviembre. ^{[ 36 ]} También repitió el mensaje de "no, no, no" en la Cámara de los Comunes a su regreso a Westminster. Howe le había dicho a Brian Walden (un exdiputado laborista) en el programa Weekend World de ITV que "el gobierno no se oponía al principio de una moneda única", lo cual era cierto, ya que su política era que el "ECU duro" podría evolucionar hacia una moneda única, pero que una moneda única no debería imponerse, pero contrario a la visión emergente de Thatcher.

Howe presentó su dimisión el 1 de noviembre de 1990. A veces ridiculizado como « el hombre del Mogadón »  —un conocido somnífero—  , Howe asestó un duro golpe al gobierno de Thatcher a la vista de la sesión de preguntas al primer ministro y de una Cámara de los Comunes abarrotada el 13 de noviembre. Posteriormente, Howe sostuvo que la Tasa Comunitaria se había implementado de forma incompetente, pero fue la dirección de la política europea, más que los disturbios internos, lo que inclinó la balanza. Su disputa con Thatcher se centró en cuestiones de fondo más que de estilo; abogó por volver a una posición más centrista en cuestiones constitucionales y administrativas, como la fiscalidad y la integración europea. Howe representaba una postura moderada dentro del partido, siendo una persona culta, con formación jurídica y diligente; si bien era directo, su estilo era conciliador y colegial. ^{[ 8 ]}

Howe redactó una carta de renuncia con un tono cauteloso en la que criticaba la gestión general de la Primera Ministra en las relaciones del Reino Unido con la Comunidad Europea. Tras los intentos, en gran medida exitosos, de Downing Street por afirmar que las diferencias entre Howe y Thatcher respecto a Europa eran solo de estilo, y no de fondo, Howe optó por enviar un contundente mensaje de disidencia. En su discurso de renuncia en la Cámara de los Comunes el 13 de noviembre de 1990, atacó a Thatcher por correr riesgos cada vez más graves para el futuro del país. La criticó por socavar las políticas sobre la UEM propuestas por su ministro de Hacienda y gobernador del Banco de Inglaterra. ^{[ 37 ]}

Howe ofreció una analogía del críquet para las negociaciones británicas sobre la UEM en Europa: «Es como enviar a nuestros bateadores iniciales al campo solo para que descubran que, antes de que se lance la primera bola, el capitán del equipo les ha roto el bate». ^{[ 38 ]} La analogía fue escrita por su esposa, Elspeth, una ferviente aficionada al críquet que había visto a Thatcher usar una metáfora de críquet en las noticias la noche anterior al discurso de Howe. ^{[ 39 ]} Terminó su discurso con un llamamiento a sus colegas del gabinete: «Ha llegado el momento de que otros consideren su propia respuesta al trágico conflicto de lealtades, con el que yo mismo he lidiado quizás durante demasiado tiempo». ^{[ 40 ]} Unos días después, Cledwyn Hughes , líder laborista en la Cámara de los Lores, dijo: «Lamento mucho la salida de Sir Geoffrey Howe de su cargo y del Gobierno. Sir Geoffrey fue un miembro excepcional de la Administración del Primer Ministro desde 1979 y su decisión de marcharse revela un fallo fatal en la gestión de nuestros asuntos». ^{[ 41 ]}

Aunque Howe escribió posteriormente en sus memorias Conflict of Loyalty que su intención era solo limitar cualquier cambio en la política europea por parte del Gabinete bajo el mandato del primer ministro en funciones, su discurso es ampliamente considerado como el catalizador clave para el desafío al liderazgo lanzado por Michael Heseltine unos días después. ^{[ 40 ]} Aunque Thatcher obtuvo la mayor cantidad de votos en la elección del líder , no ganó por un margen lo suficientemente amplio como para ganar directamente. Posteriormente, se retiró de la contienda el 22 de noviembre. ^{[ 42 ]} Cinco días después, el Ministro de Hacienda John Major fue elegido líder del partido y, por lo tanto, se convirtió en primer ministro. ^{[ 42 ]} El cambio resultó ser positivo para los conservadores, que habían estado por detrás del Partido Laborista en la mayoría de las encuestas de opinión por un margen de dos dígitos durante todo 1990, pero pronto volvieron a la cima de las encuestas y ganaron las elecciones generales en abril de 1992. ^{[ 42 ]}