Sir Harry Smith, primer baronet

Harry Smith —pues a lo largo de su vida adoptó la forma más familiar de su nombre de pila— recibió educación privada y fue nombrado oficial el 8 de mayo de 1805, ascendiendo a teniente el 15 de agosto. Su primer servicio activo fue en Sudamérica en 1806 durante las invasiones británicas del Río de la Plata . Se distinguió en la batalla de Montevideo en 1807, pero alcanzó verdadera notoriedad durante la Guerra de la Independencia Española . Smith sirvió durante estas campañas con el 95.º Regimiento de Fusileros, en el que sirvió desde 1808 hasta el final de la guerra en la batalla de Toulouse en 1814. En 1810 fue nombrado ayudante de campo del coronel Beckwith . A principios de 1812, el 28 de febrero, fue ascendido a capitán, habiéndose incorporado ya en marzo anterior a la 2.ª Brigada de la División Ligera como mayor del Estado Mayor del Mayor General. El 7 de abril, al día siguiente del asalto a Badajoz, una dama española de buena familia, cuyas propiedades en la ciudad habían sido destruidas, se presentó en las líneas británicas solicitando protección de la libertad militar para ella y su hermana, una niña de catorce años. Esta última, Juana María de Los Dolores de León , acababa de salir de un convento; pero a pesar de su corta edad, se casó con Harry Smith pocos días después. Lo acompañó durante el resto de la guerra. ^{[ 3 ]}

Al finalizar la guerra, Harry Smith se ofreció como voluntario para servir en los Estados Unidos, donde estuvo presente en la Batalla de Bladensburg el 24 de agosto de 1814 y presenció el incendio del Capitolio en Washington ; lo cual, como dijo, "nos horrorizó viniendo recién llegados de la guerra humanitaria del Duque en el sur de Francia". ^{[ 3 ]}

De regreso a Europa, fue mayor de brigada en la batalla de Waterloo en 1815, y posteriormente fue condecorado como intendente general adjunto de la división. Durante la ocupación de Francia, fue enviado como alcalde de Cambrai, en Picardía. Tras el restablecimiento de la paz en Francia, regresó a Glasgow como ayudante de campo de la división, a las órdenes del mayor general Reynell, comandante del Distrito Occidental de Escocia. Smith impresionó a Reynell, quien facilitó su nombramiento como ayudante de campo del gobernador de Nueva Escocia, el teniente general Sir James Kempt, en 1826.

Smith fue ascendido a mayor en el ejército a finales de 1826, pero permaneció sin destino fijo en ningún regimiento, y seguía sin destino cuando fue ascendido a teniente coronel en julio de 1830. En 1828, Smith fue destinado al Cabo de Buena Esperanza, donde comandó una fuerza en la Sexta Guerra Xhosa de 1834-1836. En 1835, logró la hazaña de recorrer a caballo las 550 millas desde Ciudad del Cabo hasta Grahamstown en menos de seis días; después de haber restaurado la confianza entre los blancos con sus enérgicas medidas, fue nombrado gobernador de la Provincia de la Reina Adelaida , donde obtuvo influencia sobre las tribus nativas, a las que se dedicó con ahínco a civilizar y beneficiar. ^{[ 3 ]}

Pero aunque Sir Benjamin D'Urban , el alto comisionado, apoyó a Smith, el ministerio en Londres revirtió su política y, citando las propias palabras de Smith, «ordenó que la Provincia de la Reina Adelaida fuera restaurada a la barbarie». El propio Smith fue destituido de su cargo, y su partida fue lamentada tanto por los bantúes como por los bóeres. Muchos bóeres, en gran parte como consecuencia de esta política de Lord Glenelg , iniciaron la migración hacia el interior conocida como la Gran Marcha . ^{[ 3 ]}

Smith fue nombrado ayudante general en la India en 1840, donde participó en la campaña de Gwalior de 1843, por la que fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). De 1845 a 1846, luchó en la Primera Guerra Anglo-Sikh . Estuvo al mando de una división bajo las órdenes de Sir Hugh Gough en las batallas de Mudki y Ferozeshah , donde se distinguió notablemente, pero no recibió el apoyo suficiente del comandante en jefe. Tras la segunda de estas acciones, Smith fue nombrado comandante independiente y, el 28 de enero de 1846, infligió una aplastante derrota a los sikhs en Aliwal, en el Sutlej. ^{[ 3 ]}

En la batalla de Sobraon, el 10 de febrero, volvió a comandar una división bajo el mando de Gough. Por la gran victoria de Aliwal, recibió el agradecimiento del Parlamento; y el discurso del duque de Wellington fue quizás el elogio más efusivo jamás pronunciado por ese gran comandante hacia un oficial meritorio. Smith fue nombrado baronet en ese mismo momento; y como distinción especial, las palabras "de Aliwal" se añadieron al título mediante patente. ^{[ 3 ]} Fue ascendido a mayor general el 9 de noviembre de 1846. ^{[ 4 ]}

En 1847 regresó a Sudáfrica como Gobernador de la Colonia del Cabo y alto comisionado, con el rango local de Teniente General, ^{[ 5 ]} para lidiar con las dificultades que había previsto once años antes. Los problemas que enfrentó abarcaban desde problemas internos dentro de la colonia, como la Crisis de los Convictos de 1849 , hasta amenazas externas como la inestabilidad en la frontera oriental del Cabo.

Tomó el mando de una expedición para lidiar con los bóers descontentos en la Soberanía del Río Orange y luchó en la Batalla de Boomplaats el 29 de agosto de 1848. ^{[ 3 ]} Se ha afirmado que el establecimiento de la Kaffraria británica por parte del "medio loco" Smith mediante la anexión en 1848 fue iniciado y llevado a cabo "enteramente por su propia iniciativa". ^{[ 6 ]} Durante la anexión, Smith puso su pie sobre el cuello de un jefe xhosa y proclamó: "¡Yo soy tu jefe supremo , y los kaffirs son mis perros!". Para enfatizar su punto, ordenó que se hiciera estallar un carro cargado de explosivos frente a 2000 xhosa. ^{[ 6 ]}

En diciembre de 1850 estalló la guerra con los xhosa y algunos khoikhoi ; Smith no recibió suficientes tropas de Inglaterra; y aunque su conducción de las operaciones fue ampliamente aprobada por el duque de Wellington y otras autoridades militares, el conde Grey , en un despacho que nunca se presentó a la reina, lo llamó de vuelta en 1852 antes de que los xhosa y los khoikhoi hubieran sido completamente sometidos. Protestó enérgicamente contra el abandono de la soberanía del río Orange a manos de los bóeres, que se llevó a cabo dos años después de su partida, e impulsó activamente la concesión de un gobierno responsable a la Colonia del Cabo. ^{[ 3 ]}

Su esposa Juana dio nombre a Ladysmith en KwaZulu-Natal, así como a Ladismith en la provincia del Cabo Occidental. Harrismith en el Estado Libre recibió su nombre en honor al propio Smith (otras dos ciudades, Aliwal North en el Cabo Oriental y Smithfield en el Estado Libre , también reflejan la conexión de Smith con Sudáfrica). Impresionado por la actuación de los Fusileros Montados del Cabo bajo su mando, Smith creó la Medalla Sir Harry Smith al Valor en reconocimiento a su conducta.

En 1853 fue nombrado Comandante General del Distrito Occidental de regreso en Inglaterra. ^{[ 7 ]} Recibió un ascenso honorífico a teniente general el 20 de junio de 1854 ^{[ 8 ]} y fue nombrado Comandante General del Distrito Norte en 1856. ^{[ 7 ]}

Tras una larga enfermedad, falleció en su casa de Eton Place, Londres, el 12 de octubre de 1860. ^{[ 9 ]} Fue enterrado en St Mary's, Whittlesey, donde se le conmemora con un busto de mármol y un monumento. Esa sección de la iglesia se conoce como la Capilla de Sir Harry. Su esposa, Juana, fallecida el 10 de octubre de 1872, está sepultada junto a él.

Su autobiografía, ^{[ 10 ]} publicada por primera vez póstumamente en 1901, es considerada un clásico del amor y la guerra.

La historia de Harry Smith y su esposa en la Guerra de la Independencia Española y la Batalla de Waterloo se narra en la novela de Georgette Heyer , La novia española (1940).