Juan Monash

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Monash se convirtió en oficial del ejército a tiempo completo, aceptando un nombramiento como censor jefe en Australia. ^{[ 19 ]} A Monash no le gustaba el trabajo y anhelaba un mando en el campo de batalla. ^{[ 20 ]} En septiembre, tras la formación de la Fuerza Imperial Australiana , fue nombrado comandante de la 4.ª Brigada de Infantería , que constaba de cuatro batallones : el 13.º , el 14.º , el 15.º y el 16.º. ^{[ 21 ]} Su nombramiento fue recibido con cierta protesta dentro del ejército, en parte debido a su ascendencia alemana y judía, pero Monash fue apoyado por numerosos oficiales de alto rango, incluidos James Legge , James McCay e Ian Hamilton , y su nombramiento se mantuvo. ^{[ 22 ]}

Cuando el primer contingente de tropas australianas, la 1.ª División , zarpó en octubre, la 4.ª Brigada se quedó atrás. El entrenamiento se llevó a cabo en Broadmeadows, Victoria , antes de embarcar en diciembre de 1914. Después de llegar a Egipto en enero de 1915, la brigada de Monash se estableció en Heliópolis , donde fue asignada a la División de Nueva Zelanda y Australia bajo el mando del Mayor General Alexander Godley . ^{[ 23 ]} Después de un período de entrenamiento, en abril, la brigada participó en la campaña de Galípoli contra los turcos . Asignado al papel de reserva divisional, Monash desembarcó temprano el 26 de abril. ^{[ 5 ]} La brigada inicialmente defendió la línea entre Pope's Hill y Courtney's Post , y el valle detrás de esta línea pasó a ser conocido como "Valle de Monash". ^{[ 24 ]} Allí se hizo un nombre por su toma de decisiones independiente y su capacidad organizativa. ^{[ 25 ]} Fue ascendido a general de brigada en julio, aunque la noticia se vio empañada por rumores maliciosos que circularon en El Cairo, Melbourne y Londres sobre él como un "espía alemán". ^{[ 5 ]} Su ascenso se publicó en la gaceta oficial en septiembre, con efecto a partir del 15 de septiembre de 1914. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Durante la ofensiva de agosto , lanzada por los Aliados para romper el estancamiento en la península, la brigada de Monash debía realizar un "gancho a la izquierda" para capturar la Colina 971, el punto más alto de la cordillera de Sari Bair. ^{[ 28 ]} En la noche del 6 al 7 de agosto, la brigada lanzó su ataque, pero los mapas deficientes, la fuerte resistencia y el terreno montañoso la derrotaron. El desempeño de Monash fue criticado por la excesiva delegación y por no haber comandado adecuadamente su brigada, que se desbandó y huyó. ^{[ 29 ]} En otros lugares, la ofensiva también se estancó, ^{[ 30 ]} lo que resultó en un desastre para el último esfuerzo coordinado para derrotar a las fuerzas turcas en la península de Gallipoli. A mediados de agosto, la brigada de Monash se había reducido a solo 1400 hombres de los 3350 con los que comenzó la campaña. ^{[ 31 ]} El 21 de agosto, Monash los dirigió en un ataque a la Colina 60 , antes de que se retiraran de la península para descansar. Mientras la brigada se recuperaba en Lemnos , Monash se tomó un permiso en Egipto, donde se enteró de su nombramiento como Compañero de la Orden del Baño . ^{[ 5 ]} En noviembre, la 4.ª Brigada regresó a Galípoli, ocupando un «sector tranquilo» alrededor de la colina de Bauchop. Monash utilizó sus conocimientos de ingeniería para mejorar la posición de su brigada y que pudiera resistir el invierno, y trabajó para mejorar las condiciones que sus tropas tendrían que soportar, pero a mediados de diciembre llegó la orden de evacuar la península. ^{[ 32 ]}

La estancia de Monash en Gallipoli y su partida no estuvieron exentas de controversia por motivos ajenos a los combates. Durante su estancia en Gallipoli, «escribía con mucha libertad a su esposa, revelando abundante información de actualidad», y «se expuso a las críticas por no respetar las normas que sus subordinados debían cumplir estrictamente». ^{[ 33 ]} Posteriormente, en una larga carta-diario enviada a casa por Monash, a sabiendas de que era ilegal según las normas del Ejército, Monash insinuó que había sido «uno de los últimos en abandonar Gallipoli». Sin embargo, «había partido hacia la playa casi cinco horas antes que el último. Fue un engaño torpe, ya que mucha gente conocía la verdad». ^{[ 34 ]}

Tras la retirada de Gallipoli, Monash regresó a Egipto, donde la AIF experimentó un período de reorganización y expansión. Este proceso resultó en la división de la 4.ª Brigada, lo que proporcionó un cuadro de personal experimentado para formar la 12.ª Brigada . También fue reasignada a la 4.ª División . ^{[ 35 ]} Después de un período de entrenamiento, la brigada de Monash asumió tareas defensivas a lo largo del Canal de Suez . El 25 de abril de 1916, primer aniversario del desembarco en Gallipoli, mientras se encontraba en Tel-el-Kebir, Monash y sus hombres conmemoraron solemnemente el Día de Anzac . Monash distribuyó cintas rojas a los soldados presentes en el primer desembarco y cintas azules a los que llegaron posteriormente. ^{[ 36 ]}

En junio de 1916, Monash y su unidad fueron transferidos al Frente Occidental , siendo enviados al frente alrededor de Armentières . El 10 de julio, Monash fue ascendido a general de división interino ^{[ 37 ]} y puesto al mando de la 3.ª División australiana . ^{[ 5 ] [ 38 ]} Entrenó a la división en Inglaterra con atención al detalle. ^{[ 39 ]}

Después de que la división fue enviada al Frente Occidental en noviembre de 1916, luchó en Messines , Broodseinde y en la Primera Batalla de Passchendaele , ^{[ 5 ]} con algunos éxitos, pero sufriendo numerosas bajas. ^{[ 40 ]} El Alto Mando británico quedó impresionado por Monash y, según el biógrafo Geoffrey Serle, mientras cenaba con el mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica , Monash fue informado de que Haig «lo quería como comandante de cuerpo». ^{[ 5 ]}

La división de Monash pasó el invierno de 1917-1918 en los alrededores de Ploegsteert . A principios del año siguiente, tras el lanzamiento de la Ofensiva de Primavera alemana , la 3.ª División fue desplegada para realizar operaciones defensivas en los alrededores de Amiens . Durante abril y mayo, la división llevó a cabo varias operaciones de penetración pacíficas . ^{[ 5 ]} Monash describió posteriormente la reconquista de la ciudad de Villers-Bretonneux el 25 de abril de 1918, después de que los alemanes hubieran arrollado a la 8.ª División británica al mando del general William Heneker , como el punto de inflexión de la guerra. La 13.ª Brigada de Sir Thomas William Glasgow y la 15.ª Brigada de Harold Elliott participaron activamente en la operación. ^{[ 41 ]}

El 1 de junio de 1918, se confirmó el ascenso de Monash a teniente general y comandante del Cuerpo Australiano , en ese momento el cuerpo individual más grande en el Frente Occidental, ^{[ 42 ] . [ 43 ]}

El ascenso de Monash no estuvo exento de controversia. Entre quienes consideraban y abogaban por que el mayor general Brudenell White comandara el Cuerpo Australiano se encontraban el corresponsal de guerra oficial de Australia y posteriormente historiador oficial, Charles Bean, y el periodista Keith Murdoch, aunque el historiador Justin Chadwick ha escrito que Bean era uno de los muchos que compartían esa opinión. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Bean tenía reservas sobre los "ideales" de Monash, ^{[ 46 ] [ 47 ]} y se decía que tenía un prejuicio general contra los antecedentes judíos prusianos de Monash. ^{[ 48 ]} Según Kelly, la motivación principal de Bean en ese momento era que el nombramiento de Brudenell White era en el mejor interés de la AIF, ^{[ 49 ]} y que sería un gran error que White dejara el Cuerpo Australiano y se fuera con Birdwood al Quinto Ejército Británico. ^{[ 50 ] [ 47 ]} El historiador Burness señaló que Bean sí reconoció la capacidad de Monash y no le preocupaba que fuera ascendido, pero consideraba que Brudenell White era más apto para comandar el cuerpo de combate. ^{[ 51 ]} En ese clima, el primer ministro australiano Billy Hughes llegó al frente, antes de la Batalla de Hamel . Estaba dispuesto a reemplazar a Monash pero, después de consultar con oficiales superiores y haber visto el magnífico poder de planificación y ejecución demostrado por Monash, cambió de opinión.

En su Historia Oficial, Charles Bean señaló que Monash era más eficaz cuanto más ascendía en el Ejército. ^{[ 52 ]} Su profundo conocimiento no solo de asuntos militares, sino también de ingeniería y negocios, garantizaba que sus planes operativos fueran producto de una preparación meticulosa y un escrutinio exhaustivo y riguroso. ^{[ 53 ]}

Bean escribió más tarde sobre su propia "intervención bienintencionada pero desacertada" y que "quienes tomaron medidas (en relación con el nombramiento de Monash) lo hicieron, como comprendí después, sin apreciar adecuadamente a Monash, quien, aunque su reputación como soldado de primera línea había sido mala, era sin embargo un hombre mucho más grande de lo que la mayoría de nosotros pensábamos entonces". ^{[ 54 ] [ 55 ]}

En la batalla de Hamel, el 4 de julio de 1918, Monash, con el apoyo del comandante del 4.º Ejército británico, Sir Henry Rawlinson , comandó la 4.ª División australiana, apoyada por la 5.ª Brigada de Tanques británica, junto con un destacamento de tropas estadounidenses, para lograr una victoria pequeña pero operacionalmente significativa para los Aliados . ^{[ 56 ]}

El 8 de agosto de 1918, se lanzó la Batalla de Amiens . Las tropas aliadas bajo el mando de Haig, principalmente el 4.º Ejército británico de Rawlinson (compuesto por el Cuerpo Australiano al mando de Monash, el Cuerpo Canadiense al mando de Sir Arthur Currie , el III Cuerpo Británico al mando de Butler y el Cuerpo de Caballería Británico al mando de Kavanagh), atacaron a los alemanes. El Cuerpo Australiano lideró el ataque aliado. Monash les dio, como objetivo clave en la primera fase, la captura de la artillería enemiga, para minimizar el daño potencial a las fuerzas atacantes. ^{[ 57 ]} La batalla fue una victoria fuerte y significativa para los Aliados, la primera victoria decisiva para el Ejército Británico en la guerra, ^{[ 58 ]} lo que hizo que los alemanes reconocieran que para ellos la guerra estaba perdida. El líder alemán derrotado, el general Erich Ludendorff , la describió con las siguientes palabras: «  El 8 de agosto fue el día negro del Ejército Alemán en la historia de la guerra». ^{[ 59 ]} Esas operaciones fueron solo el comienzo de una amplia ofensiva aliada en todo el Frente Occidental. En la lista de honores reales del Día de Año Nuevo de 1918, Monash fue nombrado caballero en la división militar y, más tarde ese mismo año, el 12 de agosto de 1918, en el Castillo de Bertangles , el rey Jorge V lo nombró Caballero Comendador de la Orden del Baño . ^{[ 5 ] [ 60 ]}

Posteriormente, bajo el mando de Monash, los australianos lograron una serie de victorias contra los alemanes en Chuignes , Mont Saint-Quentin , Péronne y Hargicourt . Sobre la batalla de Mont Saint-Quentin y la posterior toma de la ciudad de Péronne, Charles Bean escribió en la Historia Oficial: «El arrojo, la inteligencia y la persistencia de las tropas asestaron un golpe contundente a cinco divisiones alemanas, expulsaron al enemigo de una de sus posiciones clave en Francia y capturaron a 2600 prisioneros a costa de algo más de 3000 bajas». ^{[ 61 ]}

Monash tenía bajo su mando a 208 000 hombres, incluyendo 50 000 estadounidenses sin experiencia. Planificó el ataque a las defensas alemanas en la Batalla de la Línea Hindenburg entre el 16 de septiembre y el 5 de octubre de 1918. Los Aliados finalmente lograron romper la Línea Hindenburg el 5 de octubre, y la guerra prácticamente había terminado. Ese mismo día, el príncipe Max von Baden , en nombre del gobierno alemán, solicitó un armisticio inmediato . ^{[ 62 ]}

Al final de la guerra, Monash había adquirido una reputación excepcional por su intelecto, carisma, capacidad de gestión e ingenio. También se ganó el respeto y la lealtad de sus tropas. Su lema era «Alimenta a tus tropas con la victoria». ^{[ 63 ]} Monash era considerado con gran respeto por los británicos. Un capitán británico del estado mayor de la 8.ª División de William Heneker describió a Monash como «un hombre corpulento  ... aunque sus modales eran agradables y su comportamiento distaba mucho de ser áspero, he visto a pocos hombres que me hayan dado tal sensación de fuerza  ... un líder idóneo para los hombres indómitos que comandaba». ^{[ 64 ]} El mariscal de campo Bernard Montgomery escribió más tarde: «Yo nombraría a Sir John Monash como el mejor general del frente occidental en Europa». ^{[ 65 ]}

Por sus servicios durante la guerra, y además de su creación como Caballero Comendador de la Orden del Baño, Monash fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge el 1 de enero de 1919. ^{[ 66 ]} También recibió numerosos honores extranjeros: los franceses lo nombraron Gran Oficial de la Legión de Honor ^{[ 67 ]} y le otorgaron la Cruz de Guerra , ^{[ 1 ] [ 68 ]} los belgas lo nombraron Gran Oficial de la Orden de la Corona ( Grand-Officier Ordre de la Couronne ) y le otorgaron la Cruz de Guerra , ^{[ 69 ]} y los Estados Unidos le otorgaron la Medalla al Servicio Distinguido . ^{[ 70 ]} El Gobierno australiano honró a Monash con el ascenso al rango de general, explícitamente "en reconocimiento a su largo y distinguido servicio en las fuerzas militares australianas", el 11 de noviembre de 1929. ^{[ 71 ]}

Según el historiador británico AJP Taylor , Monash fue "el único general de originalidad creativa producido por la Primera Guerra Mundial". ^{[ 5 ]} El impacto de Monash en el pensamiento militar australiano fue significativo en tres áreas. Primero, fue el primer australiano en comandar completamente las fuerzas australianas y adoptó, al igual que los comandantes australianos posteriores, una línea relativamente independiente con sus superiores británicos. Segundo, elevó el concepto del deber del comandante de garantizar la seguridad y el bienestar de sus tropas a una posición preeminente en una filosofía de "individualismo colectivo". Y finalmente, él, junto con el oficial de estado mayor Thomas Blamey , demostró con contundencia el beneficio de una planificación minuciosa y la integración de todas las armas de las fuerzas disponibles, y de todos los componentes que apoyaban a las fuerzas de primera línea, incluidos los servicios logísticos, médicos y recreativos. Las tropas relataron posteriormente que una de las cosas más extraordinarias de la Batalla de Hamel no fue el uso de tanques blindados, ni el tremendo éxito de la operación, sino el hecho de que en medio de la batalla Monash había organizado la entrega de comidas calientes a la línea del frente. ^{[ 86 ]}

En reconocimiento a su influencia perdurable, el rostro de Monash aparece en el billete de 100 dólares , el billete de mayor valor de Australia. ^{[ 86 ]} El éxito de Monash reflejó en parte la tolerancia de la sociedad australiana, pero, en mayor medida, su éxito —en la experiencia más dura que había sufrido la joven nación— moldeó esa tolerancia y demostró a los australianos que el carácter australiano permitía creencias mutuamente tolerantes y una fusión de las tradiciones del «campo» y la «ciudad» . Según el autor Colin MacInnes , tal como lo relata el biógrafo de Monash, Geoffrey Serle, la «presencia y el prestigio de Monash ... hicieron que el antisemitismo ... fuera imposible en Australia». ^{[ 5 ]} También se le rinde homenaje en una cantata para coro, solistas y orquesta titulada «Paz: una cantata para John Monash» , del compositor y director David Kram. ^{[ 87 ]}  

• Universidad de Monash , una universidad pública de investigación en Victoria.
• Ciudad de Monash , un área de gobierno local en Melbourne
• División de Monash , una división electoral federal que abarca parte de Gippsland, Victoria.
• Monash Medical Centre , un hospital universitario en Melbourne (y lugar donde se encuentra su busto, que originalmente estaba ubicado en la antigua ciudad SECV de Yallourn ).
• Autopista Monash , una importante autopista urbana en Melbourne.
• Las becas John Monash se otorgan anualmente a australianos destacados para realizar estudios de posgrado en el extranjero.
• John Monash Science School , una escuela secundaria especializada en ciencias en Clayton, Victoria.
• Ciudad de Monash en Australia Meridional
• Kfar Monash ("pueblo de Monash") en Israel ^{[ 88 ]}
• Suburbio de Monash en Canberra
• La Sir John Monash Stakes es una carrera de caballos de Grupo 3 que se celebra cada mes de julio en el hipódromo de Caulfield.
• Monash Country Club en Ingleside en las playas del norte de Sídney ^{[ 89 ]}
• Sir John Monash Drive en Caulfield East, Victoria
• Unidad de Cadetes del Ejército 306 de Monash
• Centro Sir John Monash , centro de interpretación conmemorativo en Villers-Bretonneux , Francia ^{[ 90 ]}
• Sucursal General Monash – Real Legión Canadiense (Sucursal n.° 115) Winnipeg , Manitoba, Canadá

Desde 2013, ha habido un movimiento para ascender póstumamente a Monash al rango de mariscal de campo . ^{[ 91 ]} Monash sería la cuarta persona, y la segunda nacida en Australia, en ostentar este rango. El movimiento fue liderado por Tim Fischer , ex viceprimer ministro australiano y autor del libro Maestro John Monash: Australia's Greatest Citizen General , y apoyado por otros miembros del Parlamento australiano, entre ellos Josh Frydenberg ^{[ 92 ]} y Cathy McGowan . ^{[ 93 ]} Según Fischer, a Monash se le negó el ascenso en vida debido a la discriminación, en parte como resultado de su ascendencia judeoalemana y su condición de reservista en lugar de soldado profesional. ^{[ 94 ]}

En octubre de 2015, el Consejo del Condado de Jerilderie adoptó por unanimidad la "Propuesta de Jerilderie", instando al Gobierno australiano a promover Monash: ^{[ 95 ]}

Tras la destacada contribución de Sir John Monash al estado y a la nación antes, durante y después de la Primera Guerra Mundial, y teniendo en cuenta que Sir John Monash no recibió ningún premio ni honor australiano después del 11 de noviembre de 1918, el Primer Ministro aprueba, mediante publicación en la gaceta oficial, el ascenso póstumo de un escalón al rango de mariscal de campo australiano del general Sir John Monash, con efecto a partir del 11 de noviembre de 1930, un año después de que Sir John Monash fuera finalmente ascendido al rango de general.

De hecho, Monash fue reconocido después de noviembre de 1918 por el Gobierno australiano, y el Primer Ministro James Scullin lo ascendió al rango de general en reconocimiento a su larga y distinguida trayectoria en las fuerzas armadas australianas el Día del Armisticio, 11 de noviembre de 1929. ^{[ 71 ] [ 96 ]} El 14 de abril de 2018, Neil James, director ejecutivo de la Asociación de Defensa Australiana, sugirió que el ascenso póstumo de Monash era innecesario y «menospreciaría su trayectoria». James también escribió que la campaña para hacerlo ponía de relieve el problema de la «mitología emotiva sobre nuestra historia militar». Señaló que Harry Chauvel fue el primer australiano en comandar una división y convertirse en comandante de cuerpo, siendo ascendido a teniente general un año antes que Monash. James añadió: «Todavía no he conocido ni oído hablar de ningún historiador militar que apoye la propuesta de ascenso de Monash». ^{[ 97 ]} Tres días después de los comentarios de James, el primer ministro australiano, Malcolm Turnbull , anunció que Monash no sería ascendido póstumamente a mariscal de campo. ^{[ 98 ]}