Alojamiento de esclavos en los Estados Unidos

La esclavitud en las plantaciones presentaba variaciones regionales según el cultivo comercial que se cultivaba, siendo los más comunes el algodón , el cáñamo , el índigo , el arroz , el azúcar o el tabaco . ^{[ 3 ]} El trabajo en las plantaciones de azúcar era excepcionalmente peligroso: el distrito azucarero de Luisiana fue la única región de los Estados Unidos que experimentó descensos demográficos constantes, a pesar de las continuas importaciones de nuevos esclavos. ^{[ 4 ] [ 3 ]} Las plantaciones de algodón utilizaban el extenuante sistema de cuadrillas . ^{[ 3 ]} Algunas plantaciones utilizaban el sistema de tareas , que permitía un poco más de tiempo libre y, por lo tanto, el desarrollo de la vida doméstica entre los esclavizados. ^{[ 3 ]} Por regla general, la libertad personal de los esclavos se limitaba a lo que podían lograr en los barracones desde el atardecer hasta el amanecer. ^{[ 5 ]}

Un viajero en el Misisipi en 1807 describió las plantaciones en las cercanías de Point Coupee como poseedoras de "innumerables casas de negros, dispuestas casi contiguas entre sí en una hilera y adyacentes a la casa señorial, que exhiben la vista de pequeños pueblos con sus capitales". ^{[ 6 ] : 120} En algunas granjas, las casas de esclavos formaban parte de un grupo comunitario más grande y ubicado en el centro. Por ejemplo, en Monticello de Thomas Jefferson , Mulberry Row era un área de la propiedad donde se construían viviendas de esclavos junto a un ahumadero , una lechería , una lavandería , una carpintería , una herrería y una casa donde vivían los canteros libres durante la construcción. Después de que los canteros se marcharon, la casa de los canteros se utilizó para la producción textil . ^{[ 7 ]} Harriet Beecher Stowe citó al reverendo Westgate en A Key to Uncle Tom's Cabin (1853) acerca de su impresión sobre los alojamientos de los esclavos, y explicó que los materiales de construcción dependían de la ubicación y la antigüedad del sitio: "En las plantaciones antiguas, los alojamientos de los negros son de madera y tablones, rara vez proporcionando un refugio cómodo contra el viento o la lluvia; su tamaño varía de ocho por diez a diez por doce pies, y seis u ocho pies de altura; a veces hay un agujero cortado para una ventana, pero nunca vi una hoja o vidrio en ninguno. En el nuevo país y en los bosques, los alojamientos generalmente se construyen con troncos, de dimensiones similares." ^{[ 8 ]}

Tenía varios negros en sus plantaciones, todos ellos alojados en chozas, como es costumbre en este país.

Las cabañas de campo estaban aisladas y algo remotas, pero ofrecían a los trabajadores agrícolas proximidad a los campos de cultivo. ^{[ 2 ]} Pocas cabañas de campo sobreviven, ya que generalmente se dejaban en ruinas después de que los últimos residentes se marchaban. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Las viviendas rurales de esclavos solían ser cabañas de una o dos habitaciones ocupadas por una unidad familiar. ^{[ 5 ]} Las habitaciones individuales se llamaban corrales ; las casas eran de un solo corral o de dos corrales . ^{[ 10 ] [ 3 ]} Algunas cabañas de dos habitaciones eran dúplex que albergaban a dos familias separadas por una pared, cada una con su propia entrada. ^{[ 10 ]} Las casas de planta de alforja tenían dos unidades que estaban "separadas por una chimenea central". ^{[ 9 ]} Las casas de paso abierto o casas de pasillo abierto tenían un pasillo entre los dos espacios habitables. ^{[ 11 ]} Las cabañas con una habitación y un altillo encima se conocían como de una arriba y una abajo . ^{[ 12 ]}

En promedio, los alojamientos de los esclavos eran cabañas de troncos con pisos de tierra, chimeneas de arcilla , techos de tejas de madera y una ventana sin vidrio . ^{[ 10 ] [ 3 ]} Las ventanas sin vidrio habrían estado cubiertas con contraventanas o cortinas. Las casas de esclavos construidas en el siglo XIX tenían más probabilidades de tener pisos de tablones y estar elevadas sobre pilares. ^{[ 2 ]} Los alojamientos típicos del siglo XIX tenían alrededor de 200 pies cuadrados de área. ^{[ 2 ]} Algunas viviendas de esclavos en los Estados Unidos eran edificios de madera o mampostería ; se encontró que los alojamientos de esclavos en dos sitios en Carolina del Sur tenían una construcción de estilo africano, con paredes de arcilla y entramado de ramas y barro que era común en las viviendas de esclavos del Caribe pero extremadamente rara en América del Norte . ^{[ 13 ]} El ladrillo era un material de construcción poco común, pero algunos alojamientos de esclavos se construyeron con piedra de campo; ^{[ 3 ]} por ejemplo, se usó piedra caliza local en Maryland . ^{[ 12 ]} Los documentalistas contemporáneos informan que las antiguas casas de esclavos a menudo tienen techos bajos, poca luz natural y se sienten "sofocantes". ^{[ 14 ]} La casa del dueño de esclavos en la plantación o granja se llamaba típicamente la casa grande . ^{[ 5 ]} Los alojamientos de los esclavos generalmente se ubicaban cerca de la casa grande, pero eran subsidiarios en tamaño y calidad de construcción, y estaban sujetos a vigilancia, inspección y regulación. En algunos casos, el dueño de esclavos vivía fuera de la propiedad, pero se construía una casa para el capataz cerca de los alojamientos de los esclavos. ^{[ 10 ]}

La ropa de cama solía consistir en paja en el suelo o en un saco de dormir relleno de paja con una manta fina. ^{[ 15 ]} Los armazones de cama eran poco comunes; cuando existían, estaban construidos con cuerda. ^{[ 14 ]} Las cómodas, mesas y sillas eran poco comunes. ^{[ 15 ]} Entre las posesiones de importancia cultural se incluían instrumentos musicales caseros como tambores y violines hechos de calabazas secas . ^{[ 15 ]} Los artículos domésticos en los alojamientos de los esclavos eran mínimos, pero podían incluir herramientas de trabajo, utensilios de cocina de hierro, cucharas de peltre , ^{[ 16 ]} y cerámica de fabricación local ( colonial ). ^{[ 15 ]}

Los barracones de esclavos a menudo desarrollaban sistemas independientes para la producción de alimentos y ropa. A los adultos esclavizados en una plantación se les proporcionaban raciones específicas de alimentos y ropa, pero estas solían ser insuficientes, por lo que los barracones eran un lugar donde se hacían preparativos para la caza , la captura de animales y la pesca , ^{[ 13 ]} donde se criaban gallinas y donde se cultivaban huertos . ^{[ 5 ]} En algunos casos, con el objetivo de optimizar el tiempo y maximizar las ganancias, había una cocina central que proporcionaba todas las comidas. ^{[ 4 ] [ 3 ]} A pesar de que los matrimonios de personas esclavizadas eran generalmente ilegales, los barracones de esclavos eran el lugar de las bodas ^{[ 17 ]} y eran la "cuna de la familia negra", ^{[ 3 ]} ya que allí nacían los bebés y se criaban las familias. ^{[ 4 ]}

Muchos alojamientos de esclavos también albergaban cementerios para los muertos. ^{[ 18 ]} Los entierros en cementerios de esclavos a menudo estaban mal señalizados incluso cuando estaban en uso (las lápidas de piedra tallada habrían sido prohibitivamente caras), y con el paso de las décadas y los siglos prácticamente desaparecieron en el paisaje, incluso cuando no fueron borrados activamente. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Como escribió un reportero al visitar las ruinas de Prospect Hill en Mississippi: «Nadie sabe aún dónde están enterrados los esclavos; sus lápidas de madera se desmoronaron hace mucho tiempo hasta convertirse en polvo». ^{[ 21 ]}