ejército espartano

La primera referencia a los espartanos en guerra se encuentra en la Ilíada , donde figuran entre los demás contingentes griegos. Al igual que el resto de los ejércitos de la época micénica , se les representaba compuestos principalmente por infantería , equipada con espadas cortas, lanzas y escudos tipo dipylon (escudos de bronce redondos y sencillos con forma de "8").

En una batalla, cada ejército contendiente intentaba abrirse paso a través de la línea enemiga por el flanco derecho (fuerte o profundo) y luego girar a la izquierda, atacando así el flanco vulnerable. Cuando esto sucedía, por lo general, el ejército era derrotado. El enemigo en retirada solo era aniquilado hasta donde se extendía el campo de batalla. El resultado de esta batalla determinaba el desenlace de un conflicto en particular. En la Edad de Oro de la Guerra, los ejércitos derrotados no eran masacrados; huían de regreso a su ciudad y reconocían la superioridad de los vencedores. No fue hasta después de la Guerra del Peloponeso que las batallas permitieron matanzas indiscriminadas, esclavitud y depredaciones entre los griegos.

Los carros de guerra eran utilizados por la élite, pero a diferencia de sus homólogos en Oriente Medio, parece que se usaban para el transporte, con el guerrero desmontando para luchar a pie y luego volviendo a montar para retirarse del combate. Sin embargo, algunos relatos muestran a los guerreros arrojando su lanza desde el carro antes de desmontar. ^{[ 5 ]}

Al igual que gran parte de Grecia, la Esparta micénica fue invadida por los dorios , que pusieron fin a la civilización micénica e inauguraron la llamada «Edad Oscura Griega». Durante este tiempo, Esparta (o Lacedemonia ) era simplemente una aldea dórica a orillas del río Eurotas en Laconia . Sin embargo, a principios del siglo VIII a. C., la sociedad espartana se transformó. Tradiciones posteriores atribuyeron las reformas a la figura posiblemente mítica de Licurgo , quien creó nuevas instituciones y estableció el carácter militar del estado espartano. ^{[ 6 ]} Esta Constitución espartana permaneció prácticamente inalterada durante cinco siglos. ^{[ 6 ]} Desde aproximadamente el 750 a. C., Esparta emprendió una expansión constante, primero sometiendo a Amiclas y los demás asentamientos laconios . Más tarde, durante la Primera Guerra Mesenia , conquistaron la fértil región de Mesenia . A principios del siglo VII a. C., Esparta era, junto con Argos , la potencia dominante del Peloponeso .

Inevitablemente, Esparta y Argos chocaron. Los éxitos iniciales de Argos, como la victoria en la batalla de Hysiae en el 669 a. C., llevaron al levantamiento de los mesenios . Este conflicto interno mantuvo al ejército espartano inmovilizado durante casi 20 años. ^{[ 7 ]} Sin embargo, a lo largo del siglo VI a. C., Esparta aseguró su control sobre la península del Peloponeso . Los espartanos obligaron a Arcadia a reconocer su poder; Argos perdió Cynuria (la costa sureste del Peloponeso) alrededor del 546 a. C. y sufrió otro duro golpe de Cleómenes I en la batalla de Sepeia en el 494 a. C. Las repetidas expediciones contra regímenes tiránicos durante este período en toda Grecia también aumentaron considerablemente el prestigio de los espartanos. ^{[ 8 ]} A principios del siglo V, Esparta era el amo indiscutible del sur de Grecia, como la principal potencia ( hegemón ) de la recién establecida Liga del Peloponeso (que era más conocida por sus contemporáneos como "los lacedemonios y sus aliados"). ^{[ 9 ]}

A finales del siglo VI a. C., Esparta era reconocida como la polis griega más importante . El rey Creso de Lidia estableció una alianza con los espartanos, ^{[ 10 ]} y más tarde, las ciudades griegas de Asia Menor les pidieron ayuda durante la revuelta jónica . ^{[ 10 ]} Durante la segunda invasión persa de Grecia, bajo el mando de Jerjes , a Esparta se le asignó el liderazgo general de las fuerzas griegas tanto en tierra como en mar. Los espartanos desempeñaron un papel crucial en la repelencia de la invasión, especialmente en las batallas de las Termópilas y Platea . Sin embargo, tras la invasión, debido a las intrigas de Pausanias con los persas y su renuencia a emprender campañas demasiado lejos de su territorio, los espartanos se aislaron. Este vacío de poder propició el ascenso de Atenas, que se convirtió en la principal impulsora de la lucha contra los persas. Esta tendencia aislacionista se vio reforzada aún más por las revueltas de algunos de sus aliados y un gran terremoto en 464, al que siguió una revuelta a gran escala de los ilotas mesenios . ^{[ 8 ]}

El ascenso paralelo de Atenas como potencia significativa en Grecia provocó fricciones con Esparta y dos grandes conflictos (la Primera y la Segunda Guerra del Peloponeso ), que devastaron Grecia. Esparta sufrió varias derrotas durante estas guerras, incluyendo, por primera vez, la rendición de una unidad espartana completa en Esfacteria en el 425 a. C. Aun así, finalmente salió victoriosa, principalmente gracias a la ayuda recibida de los persas. Bajo el mando de su almirante Lisandro , la flota peloponesa financiada por los persas capturó las ciudades aliadas de Atenas, y una victoria naval decisiva en Egospótamos obligó a Atenas a capitular. ^{[ 8 ]} La derrota ateniense consolidó a Esparta y sus fuerzas militares en una posición dominante en Grecia.

El dominio espartano no duró mucho. A finales del siglo V a. C., Esparta había sufrido graves bajas en las Guerras del Peloponeso , y su mentalidad conservadora y estrecha la distanció de muchos de sus antiguos aliados. Al mismo tiempo, su clase militar —la casta espartana— estaba en decadencia por varias razones:

• En primer lugar, la población disminuyó debido a las frecuentes guerras de Esparta a finales del siglo V. Dado que los espartanos estaban obligados a casarse tarde, las tasas de natalidad también se mantuvieron bajas, lo que dificultó la reposición de la población perdida en las batallas.
• En segundo lugar, se podía degradar a alguien del rango de espartano por diversas razones, como la cobardía en la batalla o la incapacidad de pagar la cuota de membresía en la syssitia . La falta de pago se convirtió en un problema cada vez más grave debido al desarrollo de las actividades comerciales en Esparta. Sin embargo, el comercio se descontroló, lo que llevó a su prohibición total en Esparta y, en consecuencia, a la disminución de las fuentes de ingresos. Por consiguiente, algunos espartanos tuvieron que vender las tierras de las que obtenían su sustento. Dado que la constitución no contemplaba la promoción a la casta espartana , el número de espartanos disminuyó gradualmente.

A medida que el poder militar de Esparta disminuía, Tebas desafió repetidamente su autoridad. La consiguiente Guerra de Corinto condujo a la humillante Paz de Antálcidas, que destruyó la reputación de Esparta como protectora de la independencia de las ciudades-estado griegas. Al mismo tiempo, el prestigio militar espartano sufrió un duro golpe cuando una mora de 600 hombres fue derrotada por los peltastas (infantería ligera) al mando del general ateniense Ifícrates . La autoridad espartana finalmente colapsó tras su desastrosa derrota en la Batalla de Leuctra a manos de los tebanos, liderados por Epaminondas, en el 371 a. C. La batalla causó la muerte de un gran número de espartanos y resultó en la pérdida de la fértil región de Mesenia .

Los espartanos (los " lacedeonianos ") se dividieron en tres clases:

• Ciudadanos de pleno derecho, conocidos como espartanos propiamente dichos, u Hómoioi ("iguales" o pares), que recibían una concesión de tierras ( kláros o klēros , "lote") por su servicio militar.
• Perioeci (los "habitantes de los alrededores"), que eran no ciudadanos libres. Generalmente eran comerciantes, artesanos y marineros, y servían como infantería ligera y auxiliares en las campañas. ^{[ 9 ]}
• La tercera y más numerosa clase era la de los ilotas , siervos estatales esclavizados para cultivar la tierra de los klēros espartanos . En el siglo V a. C., los ilotas también se utilizaban como tropas ligeras en escaramuzas. ^{[ 1 ]}

Los espartanos constituían el núcleo del ejército espartano: participaban en la Asamblea ( Apella ) y proporcionaban los hoplitas . De hecho, se suponía que debían ser soldados y nada más, teniendo prohibido aprender y ejercer cualquier otro oficio. ^{[ 1 ]} En gran medida, para mantener sometidos a los mucho más numerosos hilotas , la sociedad espartana requería un estado de guerra constante. ^{[ 11 ]} Uno de los principales problemas de la sociedad espartana tardía fue el declive constante de sus ciudadanos con plenos derechos, lo que también significó una disminución de la mano de obra militar disponible: el número de espartanos disminuyó de 6000 en el 640 a. C. a 1000 en el 330 a. C. ^{[ 12 ]} Por lo tanto, los espartanos tuvieron que utilizar hilotas como hoplitas, y ocasionalmente liberaban a algunos hilotas laconios, los neodamōdeis (los "recién emancipados"), y les daban tierras para asentarse, a cambio de servicio militar. ^{[ 13 ]}

La población espartana se subdividía en grupos de edad. Consideraban a los más jóvenes, los de 20 años, como más débiles por su falta de experiencia. Solo llamaban a los mayores, hombres de hasta 60 años, o, en caso de crisis, a los de 65 años, para defender el tren de equipajes en caso de emergencia.

La principal fuente sobre la organización del ejército espartano es Jenofonte , un admirador de los espartanos. Su Constitución de Esparta ofrece una visión detallada del estado y la sociedad espartana a principios del siglo IV a. C. Otros autores, en particular Tucídides , también aportan información, pero no siempre son tan fiables como los relatos de primera mano de Jenofonte. ^{[ 14 ]}

Se sabe poco de la organización anterior, y mucho queda abierto a la especulación. La forma más primitiva de organización social y militar (durante el siglo VII a. C.) parece haberse establecido de acuerdo con las tres tribus ( phylai : los pamphyloi , hylleis y dymanes ), que aparecieron en la Segunda Guerra Mesenia (685-668 a. C.). Una subdivisión adicional era la "fraternidad" ( phratra ), de la cual se registran 27, o nueve por tribu. ^{[ 15 ]} Finalmente, este sistema fue reemplazado por cinco divisiones territoriales, los obai ("aldeas"), que proporcionaban un lochos de aproximadamente 1000 hombres cada uno. ^{[ 16 ]} Este sistema todavía se usaba durante las Guerras Médicas , ya que Heródoto hizo referencia a los " lochoi " en sus Historias . ^{[ 17 ]}

Los cambios que ocurrieron entre las Guerras Médicas y las Guerras del Peloponeso no fueron documentados. Sin embargo, según Tucídides, en Mantinea en el 418 a. C., había siete lochoi presentes, cada uno subdividido en cuatro pentekostyes de 128 hombres, que a su vez se subdividían en cuatro enōmotiai de 32 hombres, lo que daba un total de 3584 hombres para el ejército principal espartano. ^{[ 18 ]} Hacia el final de la Guerra del Peloponeso, la estructura del ejército había evolucionado aún más, para abordar la escasez de mano de obra y crear un sistema más flexible que permitiera a los espartanos enviar destacamentos más pequeños a campañas o guarniciones fuera de su tierra natal. ^{[ 19 ]} Según Jenofonte , la unidad básica espartana seguía siendo la enōmotia , con 36 hombres en tres filas de doce bajo un enōmotarches . ^{[ 20 ]} Dos enōmotiai formaron un pentēkostys de 72 hombres bajo el mando de un pentēkontēr , y dos pentēkostyai se agruparon en un lochos de 144 hombres bajo el mando de un lochagos . Cuatro lochoi formaron una mora de 576 hombres bajo el mando de un polemarchos , la unidad táctica individual más grande del ejército espartano. ^{[ 21 ]} Seis morai componían el ejército espartano en campaña, al que se añadieron los Skiritai y los contingentes de los estados aliados.

Los reyes y los hippies

Los dos reyes solían liderar todo el ejército en las batallas. Inicialmente, ambos iban de campaña al mismo tiempo, pero después del siglo VI a. C., solo uno lo hacía, mientras que el otro permanecía en Esparta. ^{[ 6 ]} A diferencia de otras polis , su autoridad estaba severamente circunscrita; el poder real residía en los cinco eforos elegidos . ^{[ 1 ]} Un grupo selecto de 300 hombres como guardias reales, llamados hippeis ("hombres de caballería"), acompañaba a los reyes. A pesar de su título, eran hoplitas de infantería como todos los espartanos . De hecho, los espartanos no utilizaron una caballería propia hasta bien entrada la Guerra del Peloponeso . Para entonces, pequeñas unidades de 60 hombres de caballería estaban adscritas a cada mora . ^{[ 21 ]} Los hippeis pertenecían a la primera mora y eran la élite del ejército espartano, desplegados en el lado derecho honorario de la línea de batalla. Eran seleccionados cada año por funcionarios especialmente comisionados, los hippagretai , elegidos entre hombres experimentados que ya tenían hijos herederos. Esto era para asegurar que su linaje pudiera continuar. ^{[ 17 ]}

Al igual que los ejércitos de las demás ciudades-estado griegas, el ejército espartano era un ejército de infantería que combatía utilizando la formación de falange . Los espartanos no introdujeron cambios significativos ni innovaciones tácticas en la guerra hoplita , pero su entrenamiento constante y su excelente disciplina hicieron que su falange fuera mucho más cohesionada y efectiva. Los espartanos empleaban la falange al estilo clásico, en una sola línea, uniformemente profunda en filas de 8 a 12 hombres. Cuando luchaban junto a sus aliados, los espartanos normalmente ocupaban el flanco derecho honorífico. Si, como solía suceder, los espartanos lograban la victoria en su bando, giraban a la izquierda y arrollaban a la formación enemiga. ^{[ 30 ]}

Durante la Guerra del Peloponeso , los enfrentamientos bélicos se volvieron más fluidos, se recurrió cada vez más a las tropas ligeras y las tácticas evolucionaron para hacerles frente. Sin embargo, en los enfrentamientos directos entre las dos falanges opuestas, la resistencia y la capacidad de empuje eran lo que contaba. ^{[ 31 ]} Solo cuando los tebanos , bajo el mando de Epaminondas , aumentaron la profundidad de una parte de su formación en la Batalla de Leuctra , lograron romper la formación de falange espartana.

Según Jenofonte , los éforos movilizaban primero al ejército. Tras una serie de ceremonias y sacrificios religiosos, el ejército se reunía y partía. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El ejército avanzaba bajo el mando del rey, con los skiritai y los destacamentos de caballería actuando como vanguardia y patrullas de reconocimiento. ^{[ 34 ]} Las provisiones necesarias (cebada, queso, cebollas y carne salada) se llevaban con el ejército, y un sirviente ilota acompañaba a cada espartano. ^{[ 35 ]} Cada mora marchaba y acampaba por separado, con su tren de equipajes. ^{[ 36 ]} El ejército ofrecía sacrificios cada mañana, así como antes de la batalla, por orden del rey y los oficiales; si los presagios no eran favorables, un líder piadoso podía negarse a marchar o a enfrentarse al enemigo. ^{[ 37 ]}

Los escudos espartanos, en sus inicios (siglos VII-VI a. C.), estaban decorados con un emblema personal, como era común en todas las ciudades-estado. Con el desarrollo de las moras, cada una tenía un emblema único, que portaban todos sus miembros. El de Esparta era el rostro de una gorgona; otros eran el escorpión, el gallo, la cabeza de león, el águila y la cabeza de toro. El rey espartano, que luchaba en primera línea, portaba un escudo con el símbolo del sol. La famosa «lambda» se exhibió al final de la Guerra del Peloponeso en los escudos de los contingentes auxiliares que completaban las filas y compensaban las bajas. ^{[ 40 ]} Otras ciudades-estado hicieron lo mismo: Atenas distribuía escudos con un alfa o un búho, y Tebas, escudos con la maza de Hércules. Las familias militares transmitían sus escudos de generación en generación como reliquias familiares. La evolución técnica y el diseño de los escudos espartanos se basaron en las tácticas de golpeo y de muro de escudos . Eran de tal importancia en el ejército espartano que, si bien perder una espada y una lanza era una excepción, perder un escudo era señal de deshonra. Un escudo no solo protegía a quien lo portaba, sino también a toda la formación de falange. Regresar a casa sin el escudo era señal de desertor; rhipsaspia , o «dejar caer el escudo», era sinónimo de deserción en el campo de batalla. Las madres que se despedían de sus hijos los animaban a regresar con sus escudos, a menudo con frases como «Hijo, con esto o sobre esto» (Ἢ τὰν ἢ ἐπὶ τᾶς). Este dicho implicaba que debían regresar solo victoriosos, en una retirada controlada, o muertos, con su cuerpo sobre el escudo. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Los hoplitas espartanos a menudo eran representados con una cresta transversal de crin de caballo en su casco, que posiblemente se usaba para identificar a los oficiales. ^{[ 43 ]} Durante el período Arcaico, los espartanos se armaban con corazas de bronce con rebordes , grebas y un casco, a menudo del tipo corintio . A menudo se discute qué armadura de torso usaban los espartanos durante las Guerras Médicas . Sin embargo, parece probable que continuaran usando corazas de bronce de un tipo más esculpido o que en su lugar hubieran adoptado el linothōrax . A finales del siglo V a. C., cuando la guerra se había vuelto más flexible y los enfrentamientos de falanges a gran escala se volvieron menos frecuentes, los griegos abandonaron la mayoría de las formas de armadura corporal. Los lacedemonios también adoptaron una nueva túnica, el exōmis , que podía colocarse para dejar el brazo y el hombro derechos descubiertos y libres para la acción en los combates. ^{[ 44 ]}

El arma principal de los espartanos era la lanza dory . Para ataques a larga distancia, portaban una jabalina . Los espartanos también iban siempre armados con un xifos como arma secundaria. Entre la mayoría de los guerreros griegos, esta arma tenía una hoja de hierro de unos 60 centímetros; sin embargo, la versión espartana solía medir solo entre 30 y 45 centímetros. El arma más corta de los espartanos resultaba letal en el choque de las falanges, ya que podía atravesar las brechas en la muralla de escudos y la armadura del enemigo, donde no había espacio para las armas más largas. La ingle y la garganta eran algunos de los objetivos favoritos. Según Plutarco, cuando le preguntaron a un espartano por qué su espada era tan corta, respondió: «Para que podamos acercarnos al enemigo». ^{[ 45 ]} En otro relato, un espartano se quejó a su madre de que la espada era corta, a lo que ella simplemente le dijo que se acercara más al enemigo. Como alternativa al xifos , algunos espartanos elegían la kopis como arma secundaria. A diferencia del xifos , que era un arma de estocada, el kopis era un arma cortante en forma de una gruesa espada curva de hierro. Los espartanos conservaron la falange hoplita tradicional hasta las reformas de Cleómenes III , cuando fueron equipados nuevamente con la sarisa macedonia y entrenados en el estilo de falange.

Durante el período helenístico , el equipamiento espartano evolucionó drásticamente. Desde principios del siglo III a. C., el casco pilos se convirtió prácticamente en un elemento estándar del ejército espartano, utilizándose hasta el final de la época clásica. Además, tras las reformas de Ifícrates, los peltastas se hicieron mucho más comunes en los campos de batalla griegos y, a su vez, se armaron con mayor rigor. En respuesta a la victoria de Ifícrates sobre Esparta en el 392 a. C. , los hoplitas espartanos comenzaron a abandonar la armadura corporal. Finalmente, apenas llevaban armadura, salvo un escudo, grebas, brazaletes, casco y túnica. Los espartanos volvieron a usar armadura en períodos posteriores, pero en menor medida que durante el período arcaico. Por último, en el 227 a. C., las reformas de Cleómenes introdujeron equipamiento actualizado en Esparta, incluyendo la sarissa macedonia (pica). Sin embargo, los piqueros armados con la sarissa nunca superaron en número a las tropas equipadas con el estilo hoplita . Fue también en esa época cuando Esparta adoptó su propia caballería y arqueros.

El sistema de educación pública espartano, la agogé , entrenaba tanto la mente como el cuerpo. Los espartanos no solo eran letrados, sino que también eran admirados por su cultura intelectual y su poesía. Sócrates afirmó que «los hogares más antiguos y fértiles de la filosofía entre los griegos son Creta y Esparta, donde se encuentran más sofistas que en ningún otro lugar del mundo». ^{[ 46 ]} El Estado proporcionaba educación pública para niñas y niños, y, en consecuencia, la tasa de alfabetización era mayor en Esparta que en otras ciudades-estado griegas. ^{[ 47 ]} En la educación, los espartanos daban mayor importancia a los deportes. ^{[ 47 ]}

La agogé (en griego antiguo: ἀγωγή, romanizado: agōgḗ en griego ático, o ἀγωγά, agōgá en griego dórico) era el programa de formación prerrequisito para obtener la condición de espartano (ciudadano). Los muchachos de clase espartana ingresaban a ella a los siete años y dejaban de ser estudiantes de la agogé a los veintiún años. Se consideraba violenta para los estándares de la época y, en ocasiones, resultaba fatal. Quienes sobrevivían hasta la etapa final (alrededor de los dieciocho o diecinueve años) tenían la oportunidad de ser seleccionados para la Crypteia. La autodisciplina, no el kadavergehorsam (obediencia ciega), era el objetivo de la educación espartana. Esparta situaba los valores de la libertad, la igualdad y la fraternidad en el centro de su sistema ético. Estos valores se aplicaban a todos los ciudadanos espartanos, inmigrantes, comerciantes e incluso a los hilotas , pero no a los deshonrados. Los ilotas son únicos en la historia de la esclavitud, ya que, a diferencia de los esclavos tradicionales, se les permitía conservar y acumular riqueza. Por ejemplo, podían quedarse con la mitad de su producción agrícola y, presumiblemente, también podían acumular riqueza vendiéndola. Se sabe que hubo ocasiones en que un ilota con suficiente dinero podía comprar su libertad al Estado. ^{[ 48 ]}

El hoplita espartano seguía un estricto código de honor lacónico . Ningún soldado era considerado superior a otro. ^{[ 47 ]} La imprudencia suicida, la mala conducta y la ira estaban prohibidas en el ejército espartano, ya que tales comportamientos ponían en peligro a la falange. La imprudencia también podía llevar a la deshonra, como en el caso de Aristodemo . ^{[ 49 ]} Los espartanos consideraban más valerosos a quienes luchaban, deseando aún vivir, que a quienes no les importaba morir. ^{[ 49 ]} Creían que un guerrero no debía luchar con furia descontrolada, sino con serena determinación. ^{[ 50 ]} Los espartanos debían caminar sin hacer ruido y hablar solo con pocas palabras, de acuerdo con su estilo de vida lacónico. ^{[ 47 ]} Otras formas de deshonrar a los espartanos incluían dejar caer el escudo ( rhipsaspia ), no completar el entrenamiento y desertar en las batallas. Los espartanos deshonrados eran considerados parias y obligados a usar ropa diferente para humillarlos públicamente . ^{[ 47 ]} En las batallas, los espartanos contaban historias de valor para inspirar a las tropas y, antes de un enfrentamiento importante, cantaban canciones suaves para calmar los nervios. ^{[ 51 ]}

En el período Arcaico Temprano, Esparta aún no había completado las transformaciones institucionales y sociales tradicionalmente asociadas con el sistema licurgano plenamente militarizado. La población espartana era relativamente modesta pero estable, y las fuerzas militares se organizaban sobre una base tribal o ad hoc, en lugar de mediante un sistema rígidamente militarizado. La expansión hacia Laconia y Mesenia aumentó la población dependiente, sentando las bases para la posterior militarización. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Tras las Guerras Mesenias, Esparta emergió como una sociedad altamente militarizada. La conquista de Mesenia propició el pleno desarrollo del sistema de ilotas, lo que permitió a los espartanos dedicarse al entrenamiento militar. Durante este período, la población espartana probablemente alcanzó su máximo histórico, y Esparta comenzó a dominar el Peloponeso mediante una creciente red de alianzas basada en la superioridad de los espartanos como guerreros. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

La Esparta clásica temprana alcanzó su máximo esplendor en cuanto a la cantidad de ciudadanos espartanos. En la época de las Guerras Médicas, Esparta contaba con el mayor contingente de ciudadanos espartanos del que se tiene constancia histórica. Heródoto menciona a 5000 hoplitas espartanos en la batalla de Platea (479 a. C.), acompañados por decenas de miles de tropas no ciudadanas y aliados, lo que demuestra la magnitud del sistema militar espartano en su apogeo. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

A pesar de su victoria en la Guerra del Peloponeso, la población ciudadana de Esparta disminuyó drásticamente durante el siglo V a. C. Las pérdidas sufridas en la prolongada guerra, sumadas a los estrictos requisitos de propiedad para obtener la ciudadanía y a la desigual distribución de la tierra, redujeron progresivamente el número de espartanos de pleno derecho. Al finalizar la guerra en el 404 a. C., la fuerza militar de Esparta dependía cada vez más de tropas no ciudadanas y aliados. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

A principios del siglo IV a. C., Esparta sufría de una aguda *oligantropía* («escasez de hombres»). Aristóteles relata que durante su vida quedaban menos de 1000 ciudadanos de pleno derecho, un declive que limitó gravemente la capacidad de Esparta para desplegar fuerzas de hoplitas de élite. En la batalla de Leuctra (371 a. C.), el reducido contingente espartano fue derrotado decisivamente por Tebas, lo que marcó el fin de la hegemonía espartana en Grecia. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]}

En conjunto, estos gráficos ilustran un "ciclo demográfico clásico de auge y caída":

• Crecimiento mediante la conquista y la militarización (Período Arcaico)
• El pico de la población ciudadana se produjo alrededor del 500-480 a. C.
• Larga contracción impulsada por la exclusividad, la desigualdad y el desgaste.
• Debilidad terminal a mediados del siglo IV a. C.

Los historiadores modernos coinciden en que este colapso demográfico, más que la inferioridad táctica por sí sola, explica el fracaso de Esparta para adaptarse al cambiante panorama militar y político de la Grecia clásica. En resumen, se trató de la capacidad de Atenas para superarlos en gasto militar, de Tebas para igualarlos en calidad de tropas, y de la capacidad de Filipo y Alejandro Magno para superarlos en número de hombres y tácticas. ^{[ 63 ]}

• Termópilas
• Artemisio
• Salamina
• Platea
• Mycale
• Maratón

• Sybota
• Potidaea
• Calcis
• Ruio
• Naupacto
• Mitilene
• Tanagra
• Olpae
• Pilos
• Esfacteria
• Anfípolis
• Primera Mantinea
• Expedición a Sicilia
• Syme
• Cynossema
• Abidos
• Cícico
• Notium
• Arginusae
• Aegospotami