El Espectador

The Spectator's founder, Scottish reformer Robert Stephen Rintoul, former editor of the Dundee Advertiser and the London-based Atlas, launched the paper on 6 July 1828.^[2][11] Rintoul consciously revived the title from the celebrated, if short-lived, daily publication by Joseph Addison and Richard Steele.^[12][13] As he had long been determined "to edit a perfect newspaper",^[14] Rintoul initially insisted on "absolute power"^[14] over content, commencing a long-lasting tradition of the paper's editor and proprietor being one and the same person. Although he wrote little himself, "every line and word passed through the alembic of his brain."^[15]

The Spectator's political outlook in its first thirty years reflected Rintoul's liberal-radical agenda.^[16] Despite its political stance, it was widely regarded and respected for its non-partisanship, in both its political and cultural criticism. Rintoul initially advertised his new title as a "family paper", the euphemistic term for a journal free from strong political rhetoric, but events soon compelled him to confess that it was no longer possible to be "a mere Spectator". Two years into its existence, The Spectator came out strongly for wide-reaching parliamentary reform: it produced supplements detailing vested interests in the Commons and Lords, coined the well-known phrase "The Bill, the whole Bill and nothing but the Bill", and helped drive through the Great Reform Act of 1832. Virulently anti-Tory in its politics, The Spectator strongly objected to the appointment of the Duke of Wellington as prime minister, condemning him as "a Field Marshal whose political career proves him to be utterly destitute of political principle – whose military career affords ample evidence of his stern and remorseless temperament."^[17]

El periódico pasó su primer siglo en una sede en Wellington Street (actualmente Lancaster Place ). A pesar de sus duras críticas al líder del Partido Conservador, Robert Peel, durante varios años, The Spectator lo apoyó cuando este dividió al partido al derogar con éxito las Leyes del Maíz . Los principios fundamentales de Rintoul eran la libertad individual, la libertad de prensa y la libertad de comercio, la tolerancia religiosa y la libertad de no adoptar una postura política ciega. La revista se mostró abiertamente en contra de la Primera Guerra del Opio (1839-1842), comentando que «todos los supuestos objetivos de la expedición contra China son vagos, ilimitables e inexplicables, salvo el de hacer que los chinos paguen a los contrabandistas de opio». ^{[ 18 ]} La revista escribió además: «No parece haber mucha gloria en una contienda tan desigual que cientos de personas mueren en un bando y ninguna en el otro. ¿Qué honor hay en ir a disparar a hombres, con la certeza de que no pueden hacerte daño? Cabe recordar que la causa de la guerra es tan deshonrosa como desigual es la fuerza de las partes. La guerra se emprende en apoyo de una red de contrabandistas de opio, en la que el Gobierno angloindio puede considerarse el socio principal». ^{[ 19 ]}

En 1853, George Brimley, crítico literario principal de The Spectator, publicó una reseña anónima y desfavorable de Bleak House de Charles Dickens , típica del desprecio persistente del periódico hacia él como escritor "popular" que "entretenía las horas ociosas de la mayor cantidad de lectores; no sin, podemos esperar, mejorar sus corazones, pero ciertamente sin afectar profundamente sus intelectos ni conmover profundamente sus emociones". ^{[ 20 ]} Rintoul murió en abril de 1858, después de haber vendido la revista dos meses antes. La circulación ya había estado disminuyendo, bajo la presión particular de su nuevo rival, The Saturday Review . Su nuevo propietario, John Addyes Scott, de 27 años, mantuvo la compra en secreto, pero la muerte de Rintoul hizo explícito el cambio de guardia. Su gestión fue intrascendente y los suscriptores continuaron disminuyendo. ^{[ 21 ]} A finales de año, Scott buscó escapar, vendiendo el título por 4200 libras esterlinas en diciembre de 1858 ( equivalente a 451 238 libras esterlinas en 2025 ) a dos estadounidenses radicados en Gran Bretaña, James McHenry y Benjamin Moran . Mientras que McHenry era un hombre de negocios, Moran era secretario adjunto del embajador estadounidense, George M. Dallas ; vieron su compra como un medio para influir en la opinión británica sobre los asuntos estadounidenses. ^{[ 22 ]}

El editor era Thornton Leigh Hunt , amigo de Moran que también había trabajado para Rintoul. Hunt figuraba nominalmente como comprador, habiendo recibido el dinero necesario en un intento de McHenry y Moran por disimular la propiedad estadounidense. La circulación disminuyó con esta pérdida de independencia y liderazgo inspirador, a medida que las opiniones de James Buchanan , entonces presidente de los Estados Unidos, cobraban protagonismo. En cuestión de semanas, dado que el último número anterior a la propiedad estadounidense parece haber sido el del 25 de diciembre de 1858, la línea editorial siguió las declaraciones de Buchanan, mostrándose «ni proesclavista ni proabolicionista » . Para los observadores escépticos, la política de Buchanan parecía atribuir la culpa del estancamiento en la cuestión de la esclavitud por igual a las facciones proesclavistas y abolicionistas, y en lugar de buscar una solución, simplemente argumentar que una solución llevaría tiempo. El Spectator ahora apoyaría públicamente esa «política». ^{[ 23 ]} Esto la enfrentó a la mayor parte de la prensa británica, pero le granjeó la simpatía de los estadounidenses expatriados en el país. Richard Fulton señala que desde entonces hasta 1861, "los comentarios de The Spectator sobre asuntos estadounidenses parecían un panfleto propagandístico de la administración Buchanan" y que esto representó un giro radical . ^{[ 23 ]} Durante la gestión de Hunt, The Spectator incluso pudo haber sido influenciada por el apoyo financiero de la corte de Napoleón III . ^{[ 24 ]}

La necesidad de promover la posición de Buchanan en Gran Bretaña se había reducido a medida que periódicos británicos como The Times y The Saturday Review se volvieron a su favor, temiendo los posibles efectos de una división en la Unión. Cuando Abraham Lincoln estaba a punto de suceder al vacilante Buchanan después de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 , los propietarios decidieron dejar de inyectar dinero en una publicación deficitaria: como Moran confió en su diario, "no da ganancias, nunca lo ha hecho desde que Hunt se convirtió en su propietario". ^{[ 25 ]} El 19 de enero de 1861, The Spectator fue vendido a un periodista, Meredith Townsend , por la suma rebajada de 2000 libras esterlinas. Aunque aún no tenía treinta años, Townsend había pasado la década anterior como editor en la India y estaba dispuesto a devolverle al periódico una voz independiente en un mundo en rápida transformación. Desde el principio, Townsend adoptó una postura anti-Buchanan y antiesclavista, argumentando que su renuencia a actuar con decisión había sido una debilidad y un factor que contribuyó a los problemas evidentes en Estados Unidos. ^{[ 23 ]} Pronto se asoció con Richard Holt Hutton , editor de The Economist , cuyos principales intereses eran la literatura y la teología. El amigo íntimo de Hutton, William Gladstone, lo llamó más tarde "el primer crítico del siglo XIX". ^{[ 16 ]} Los escritos de Townsend en The Spectator lo confirmaron como uno de los mejores periodistas de su época, y desde entonces se le ha llamado "el mejor editorialista que jamás haya aparecido en la prensa inglesa". ^{[ 16 ]}

The two men remained co-proprietors and joint editors for 25 years, taking a strong stand on some of the most controversial issues of their day. They supported the Union against the Confederacy in the American Civil War, an unpopular position which, at the time, did serious damage to the paper's circulation, reduced to some 1,000 readers. The issue of 25 January 1862, published in the wake of the Trent Affair, argued that "The Southern Bid" for active support in return for an Abolition promise, "demands careful examination".^[26] In time, the paper regained readers when the victory of the North validated its principled stance.^[16] They also launched an all-out assault on Benjamin Disraeli, accusing him in a series of leaders of jettisoning ethics for politics by ignoring the atrocities committed against Bulgarian civilians by the Ottoman Empire in the 1870s.^[27]

In 1886, The Spectator parted company with William Ewart Gladstone when he declared his support for Irish Home Rule. Committed to defending the Union ahead of the Liberal Party line, Townsend and Hutton aligned themselves with the Liberal Unionist wing. As a result, H. H. Asquith (the future Prime Minister), who had served as a leader-writer for 10 years, left his post. Townsend was succeeded by a young journalist named John St Loe Strachey, who would remain associated with the paper for the next 40 years. When Hutton died in 1897, Strachey became co-owner with Townsend; by the end of the year Strachey was made sole editor and proprietor. As chief leader-writer, general manager, literary critic and all things beside, Strachey embodied the spirit of The Spectator until the 1920s. Among his various schemes were the establishment of a Spectator Experimental Company, to show that new soldiers could be trained up to excellence in six months, the running of a Cheap Cottage Exhibition, which laid the foundations for Letchworth Garden City, and the impassioned defence of Free Trade against Joseph Chamberlain's protectionist 'Tariff Reform' programme.^[28][29][30]

En dos años había duplicado la tirada del periódico, que alcanzó un máximo de 23.000 ejemplares. En las primeras décadas del siglo XX, fue aclamado como «el semanario londinense más influyente». ^{[ 31 ]} La Primera Guerra Mundial puso al periódico y a su editor bajo una gran presión: tras el conflicto, parecía estar desfasado y la tirada empezó a disminuir. Incluso la introducción de artículos firmados, que supuso un cambio en la política de anonimato que el periódico había mantenido durante su primer siglo, no sirvió de mucho. Tras años de enfermedad, a finales de 1924 Strachey decidió vender su participación mayoritaria en el periódico a su recién nombrada gerente comercial, Evelyn Wrench . Aunque resurgió como novelista, Strachey falleció dos años después, en 1928. ^{[ 32 ]}

Para su primer año como propietario, John Evelyn Wrench nombró a John (Jack) Atkins su editor, quien había trabajado en el periódico durante las últimas dos décadas, actuando como editor durante los recurrentes episodios de enfermedad de Strachey. Pero la relación no funcionó: como Atkins se lamentó a su viejo amigo, Winston Churchill , Wrench "constantemente quiere interferir y es muy ignorante". ^{[ 33 ]} Wrench asumió la dirección en 1926, canalizando con éxito el entusiasmo de Strachey. Sus contactos internacionales ayudaron a conseguir entrevistas con Henry Ford , Mahatma Gandhi y Benito Mussolini . Quizás su logro más recordado como editor de The Spectator fue la campaña para aliviar el desempleo en la ciudad minera de Aberdare , una de las más afectadas por la crisis de 1928, cuando el desempleo alcanzó el 40% en el sur de Gales . En tres meses, la campaña del periódico para ayudar a la ciudad recaudó más de 12 000 libras esterlinas ( equivalente a 651 789 libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 31 ]} Una estatuilla de un minero de Aberdare, presentada en agradecimiento a The Spectator , aún se conserva en la oficina del editor, con la inscripción: «De los habitantes de Aberdare en agradecimiento: "El mayor de ellos es el amor"». ^{[ 34 ]}

Wrench retired as editor in 1932 (he remained the magazine's proprietor), appointing the political editor Wilson Harris his successor. Under Harris The Spectator became increasingly outspoken on developing international politics in the 1930s, in particular on the rise of fascism. Beneath a reader's letter referring to the Nazi Party as "peaceful, orderly and kindly", Harris printed the following reply:

No facts in recent history are established more incontestably ... than the numerous cases of murder, assault, and various forms of intimidation for which the National Socialist Party in Germany has been responsible ... The organized economic boycott of the Jews is the climax. The Spectator has consistently shown itself a friend of Germany, but it is a friend of freedom first. Resort to violence is not condoned by styling it revolution.^[35]

Harris broadly supported the European foreign policy of the Chamberlain ministry and Neville Chamberlain's appeasement. He praised the Munich Agreement, explaining later that he believed "even the most desperate attempt to save the peace was worthwhile".^[31] Harris abandoned the newspaper's support for appeasement after the Kristallnacht pogrom, which Harris wrote "obliterated the word appeasement."^[36] When the conflict broke, the team abandoned their Gower Street office for Harmondsworth, but within a few days decided to return to London: the basement caught fire from shrapnel, and the printers were bombed, but the paper continued to appear each week. Although the Second World War required The Spectator to downgrade its size and paper quality, its readership doubled during the conflict, exceeding 50,000. From 1945 to 1950, Harris served as MP for Cambridge University; although he stood as an independent, this was the first formal overlap between The Spectator and the House of Commons. In February 1947, when a fuel shortage suspended the publication of weekly magazines, The Spectator appeared in an abridged form over two successive Thursdays on page 2 of the Daily Mail.^[37][38]

En 1954, Wrench y su socio Angus Watson vendieron The Spectator al abogado Ian Gilmour , quien restauró la tradición del periódico de ejercer simultáneamente como editor. Con una perspectiva libertaria y proeuropea, «revitalizó el periódico e inyectó un nuevo elemento de irreverencia, diversión y controversia». ^{[ 16 ]} Criticó tanto a los gobiernos de Anthony Eden como a los de Harold Macmillan , y si bien apoyaba a los conservadores, también era amigo de Hugh Gaitskell y el gaitskellismo . ^{[ 39 ]} Gilmour prestó la voz de The Spectator a la campaña para abolir la pena capital en Gran Bretaña , escribiendo un editorial indignado que atacaba la ejecución de Ruth Ellis en 1955, en el que afirmaba que «la horca se ha convertido en el deporte nacional» y que el ministro del Interior, Gwilym Lloyd George , por no indultar la sentencia, «ha sido responsable de la ejecución de dos mujeres en los últimos ocho meses». ^{[ 31 ]}

El Spectator se opuso a la participación de Gran Bretaña en la Crisis de Suez en 1956, criticando duramente la gestión del gobierno ante el desastre. El periódico continuó oponiéndose a la reelección del gobierno de Macmillan en las elecciones generales del Reino Unido de 1959 , quejándose: «La continua pretensión conservadora de que Suez fue una buena, noble y sabia empresa ha sido demasiado difícil de digerir  ... el Gobierno se basa en un principio sólido: "Nunca admitir un error"». ^{[ 31 ]} El periódico también afirma haber sido influyente en la campaña por la despenalización de la homosexualidad . ^{[ 40 ]} Apoyó abiertamente las propuestas del Comité Wolfenden en 1957, condenando las antiguas leyes sobre la homosexualidad, que calificó de «totalmente irracionales e ilógicas»: «La ley no solo es injusta en su concepción, sino que es casi inevitablemente injusta en la práctica». ^{[ 31 ]}

En marzo de 1957, Jenny Nicholson, colaboradora habitual, escribió un artículo sobre el congreso del Partido Socialista Italiano en Venecia , en el que mencionaba a tres políticos del Partido Laborista ( Aneurin Bevan , Richard Crossman y Morgan Phillips ) «que desconcertaban a los italianos por atiborrarse de whisky y café como si fueran tanques». ^{[ 41 ]} Los tres demandaron por difamación, el caso llegó a juicio y The Spectator se vio obligado a pagar una cuantiosa indemnización por daños y perjuicios, una suma que superaría con creces el equivalente a 150 000 libras esterlinas actuales. ^{[ 42 ]} Posteriormente se supo que «los tres demandantes, en mayor o menor medida, mintieron bajo juramento en el tribunal». ^{[ 42 ]}

Gilmour renunció a la dirección en 1959, en parte para favorecer sus posibilidades de ser elegido diputado conservador. Nombró a su adjunto Brian Inglis , quien introdujo en la revista un nuevo espíritu de sátira política. En 1959 —para gran vergüenza de Gilmour (quien siguió siendo el propietario)— The Spectator recomendó votar por el Partido Liberal o abstenerse estratégicamente. A pesar de un notable aumento en las ventas, Gilmour sintió que The Spectator estaba perdiendo su agudeza política, por lo que lo reemplazó en 1962 con Iain Hamilton . Hamilton logró equilibrar con éxito un enfoque más agudo en la actualidad con algunas contribuciones más irreverentes cuando el joven equipo detrás de Private Eye recibió el encargo de escribir una guía ficticia de ocho páginas sobre la cultura moderna para niños . ^{[ 43 ]} Para gran sorpresa de Hamilton y del personal de The Spectator , Gilmour reemplazó a Hamilton en 1963 con Iain Macleod , el diputado conservador que había dimitido del gabinete por el controvertido nombramiento de Sir Alec Douglas-Home para suceder a Harold Macmillan como primer ministro. Una carta ampliamente difundida, firmada por periodistas y miembros del consejo editorial de The Spectator , reprendía a Gilmour por maltratar a un editor admirado y nombrar a un político activo que podría poner en peligro la independencia de la revista: «Creemos firmemente que The Spectator , con su larga y honorable historia de opinión independiente, no debe ser manipulada a merced del propietario ni perder su independencia por identificarse con una facción política estrecha». ^{[ 44 ]}

Dos meses después de asumir el cargo, en enero de 1964, Macleod intensificó la conmoción al revelar las intrigas internas del Partido Conservador. En un extenso artículo titulado «El liderazgo conservador», supuestamente una reseña de un nuevo libro ( La lucha por el liderazgo conservador ) de Randolph Churchill , Macleod expuso su versión de los hechos con gran detalle. Al revelar, de primera mano, las misteriosas circunstancias del nombramiento de Douglas-Home, el artículo causó una sensación inmediata. El libro de Churchill quedó prácticamente eclipsado por la reseña, que afirmaba que «cuatro quintas partes» del mismo «podrían haber sido escritas por cualquiera con unas tijeras, un bote de pegamento y un prejuicio innato contra el Sr. Butler y Sir William Haley ». ^{[ 45 ] [ 46 ]} La edición de esa semana, con el titular «Iain Macleod, ¿qué pasó?», vendió un número récord de ejemplares. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

El artículo «Liderazgo conservador» provocó una furiosa respuesta de muchos lectores de The Spectator y causó que Macleod, durante un tiempo, fuera marginado por sus colegas políticos. Sin embargo, finalmente recuperó el favor de su partido y se reincorporó al gabinete en la sombra ese mismo año. Tras su nombramiento como Ministro de Hacienda en la sombra en 1965, renunció a su cargo de editor el último día del año, siendo reemplazado por Nigel Lawson . A veces llamado «El Gran Procrastinador» por su tendencia a dejar la redacción de los editoriales para el último momento, ^{[ 16 ]} Lawson había sido editor de la sección de economía de The Sunday Telegraph y asistente personal de Alec Douglas-Home durante las elecciones generales del Reino Unido de 1964. En 1966, en gran parte debido a Lawson, The Spectator se opuso al creciente compromiso militar de Estados Unidos en Vietnam . En un artículo firmado, estimó que «los riesgos que implica una retirada estadounidense de Vietnam son menores que los riesgos de intensificar una guerra sangrienta y brutal». ^{[ 42 ]}

In 1967, Ian Gilmour, who by then had joined parliament and was already finding the proprietorship a hindrance in political life, sold The Spectator to Harry Creighton for £75,000 (equivalent to £1,195,060in 2025).^[49] In 1970, Creighton replaced Lawson as editor with George Gale; there had been growing resentment between the two men.^[42] Gale shared Creighton's political outlook,^[16] in particular his strong opposition to the EEC, and much of the next five years was spent attacking the pro-EEC prime minister Edward Heath, treating his eventual defeat by Margaret Thatcher with undisguised delight. Gale's almost obsessive opposition to the EEC and antagonistic attitude towards Heath began to lose the magazine readers. In 1973 Creighton took over the editorship himself, but was, if possible, even less successful in stemming the losses. Circulation fell from 36,000 in 1966 to below 13,000. As one journalist who joined The Spectator at that time said: "It gave the impression, an entirely accurate one, of a publication surviving on a shoestring".^[42] George Gale later remarked that Creighton had only wanted the job to get into Who's Who.^[42]

In 1975, Creighton sold The Spectator to Henry Keswick, again for £75,000 (Creighton sold the 99 Gower Street premises separately, so the magazine moved to 56 Doughty Street).^[50] Keswick was chairman of the Jardine Matheson multinational corporation. He was drawn to the paper partly because he harboured political aspirations (the paper's perk as a useful stepping stone to Westminster was, by now, well established), but also because his father had been a friend of Peter Fleming, its well-known columnist (under the name "Strix"). Keswick gave the job of editor to "the only journalist he knew",^[42]Alexander Chancellor, an old family friend and his mother's godson, with whom he had been at Eton and Cambridge. Before then, Chancellor had worked at Reuters news agency and had been a scriptwriter and reporter for ITN. In spite of his relative inexperience, he was to become known as "one of the best editors in the history of The Spectator".^[42]

Chancellor's editorship of the paper relied principally on a return to earlier values. He adopted a new format and a more traditional weekly style, with the front page displaying five cover lines above the leader. Most significantly, he recognised the need "to bring together a number of talented writers and, with the minimal of editorial interference, let them write".^[42] To this end he persuaded Auberon Waugh (who had been sacked by Nigel Lawson) to return from the New Statesman, and enticed Richard West and Jeffrey Bernard from the same magazine. Another columnist recruited by Chancellor was Taki Theodoracopulos whose column "High Life" was then printed beside Bernard's "Low Life". Taki's column, frequently criticised for its content by the press,^[51] remains in the paper. In September 1978, a 96-page issue was released to mark The Spectator's 150th anniversary. William Rees-Mogg congratulated the paper in a Times's leading article, praising it in particular for its important part in "the movement away from collectivism".^[52]

As The Spectator was bought by the Telegraph Group, Moore resigned the editorship in 1990 to become deputy editor of The Daily Telegraph. He was replaced by his own deputy editor, Dominic Lawson—the former editor's son. Shortly after becoming editor, Lawson became responsible for the resignation of a cabinet minister when he interviewed the Secretary of State for Trade and Industry, Nicholas Ridley. During the interview, Ridley described the proposed Economic and Monetary Union as "a German racket designed to take over the whole of Europe", and seemed to draw comparisons between the German Chancellor Helmut Kohl and Adolf Hitler. The interview appeared in the issue of 14 July 1990, the cover of which showed a cartoon by Nicholas Garland that showed Ridley painting a crude comb-over and a Hitler moustache onto a poster of Kohl. Ridley resigned from Thatcher's government immediately.^[54][55]

The Spectator caused controversy in 1994 when it printed an article entitled "Kings of the Deal" on a claimed Jewish influence in Hollywood, written by William Cash, who at the time was based in Los Angeles and working mainly for The Daily Telegraph, which had considered the article too risky to publish. Lawson thought Cash's idea was as old as Hollywood itself and that Lawson's being Jewish would mitigate adverse reactions to publication. There was considerable controversy. Although owner Conrad Black did not personally rebuke Lawson, Max Hastings, then editor of The Daily Telegraph, wrote with regard to Black, who also owned The Jerusalem Post at the time, "It was one of the few moments in my time with Conrad when I saw him look seriously rattled: 'You don't understand, Max. My entire interests in the United States and internationally could be seriously damaged by this'."^[56]

The article was defended by some conservatives. John Derbyshire, who says he has "complicated and sometimes self-contradictory feelings about Jews", wrote on National Review Online regarding what he saw as the Jewish overreaction to the article that "It was a display of arrogance, cruelty, ignorance, stupidity, and sheer bad manners by rich and powerful people towards a harmless, helpless young writer, and the Jews who whipped up this preposterous storm should all be thoroughly ashamed of themselves".^[57] Lawson left in 1995 to become editor of The Sunday Telegraph, and was replaced by a deputy editor of the same newspaper, Frank Johnson. After the 1997 United Kingdom general election, Johnson averted a decline in The Spectator's sales by recruiting "New Labour contributors", and shifting the magazine's direction slightly away from politics. In 1996, the magazine's Christmas issue featured an interview with the Spice Girls, in which the band members gave their "Euro-sceptic and generally anti-Labour" views on politics. Shortly before her death Diana, Princess of Wales, was depicted on the magazine's cover as the figurehead of Mohamed Al-Fayed's boat, The Jonikal.^[58]

Antes de unirse a The Spectator como editor, Boris Johnson había trabajado para The Times , el Wolverhampton Express & Star y The Daily Telegraph . También había sido brevemente comentarista político para The Spectator bajo la dirección de Dominic Lawson, pero Frank Johnson lo reemplazó con Bruce Anderson en 1995. Tras suceder a Frank Johnson en 1999, Johnson aumentó las suscripciones de Spectator a un récord de 70.000 por año, y ha sido descrito como un "editor pintoresco". ^{[ 59 ]} En las elecciones generales del Reino Unido de 2001 , Johnson fue elegido diputado por Henley , y para 2004 había sido nombrado vicepresidente del Partido Conservador, con un puesto en el gabinete en la sombra de Michael Howard . En 2003, explicó que su política editorial para The Spectator sería "siempre, en términos generales, a favor de deshacerse de Saddam, defender a Israel, la economía de libre mercado y ampliar las opciones" y que la revista "no era necesariamente una revista conservadora thatcheriana ni neoconservadora , aunque en nuestra cobertura editorial tendamos a seguir, en líneas generales, las conclusiones de esos argumentos". ^{[ 60 ]} En febrero de 2003, Johnson fue objeto de una investigación de Scotland Yard relacionada con una columna de Taki Theodoracopulos titulada "Reflexiones sobre la violencia" dirigida al abogado Peter Herbert , un hombre negro. ^{[ 61 ]} Tras la publicación de la columna, Herbert recibió más de 40 correos electrónicos racistas, la mayoría procedentes de Estados Unidos, algunos de los cuales contenían amenazas de muerte. ^{[ 61 ]} Johnson calificó la columna de "algo terrible" que "nunca debería haberse publicado". ^{[ 61 ]}

En octubre de 2004, un editorial de The Spectator sugirió que la muerte del rehén Kenneth Bigley estaba siendo excesivamente sentimentalizada por la gente de Liverpool, acusándolos de caer en un «victimismo vicario» y de poseer una «psique profundamente desagradable». ^{[ 62 ]} Simon Heffer había escrito el editorial, pero, como editor, Johnson asumió toda la responsabilidad. Posteriormente, Michael Howard le ordenó visitar Liverpool en una «peregrinación penitencial». ^{[ 63 ]} En ese momento, el periódico comenzó a ser llamado en broma «Sextator», debido a la cantidad de escándalos sexuales relacionados con la revista durante su dirección. Estos incluían una aventura entre el columnista Rod Liddle y la recepcionista de la revista, y la propia aventura de Johnson con otra columnista, Petronella Wyatt . Johnson negó inicialmente la relación, desestimando las acusaciones como «una pirámide invertida de tonterías», pero fue destituido del Gabinete en la Sombra en noviembre de 2004 cuando se demostró que eran ciertas. Ese mismo año, David Blunkett , ministro del Interior, dimitió del gobierno tras descubrirse que mantenía una relación extramatrimonial con la editora de The Spectator , Kimberly Quinn , y que había agilizado la solicitud de visado de su niñera. ^{[ 64 ]}

En 2005, la circulación era de hasta 60.000 ejemplares cuando Johnson dejó el cargo para ser Ministro en la Sombra de Educación Superior. Al anunciarse su partida, Andrew Neil , presidente de The Spectator ^{[ 65 ] [ 66 ]} rindió homenaje a su labor como editor; ^{[ 67 ]} sin embargo, Neil posteriormente reprendió a Johnson por haber delegado la mayor parte de sus responsabilidades a un asistente, en un episodio de Channel 4 Dispatches titulado Boris Johnson: ¿Se le ha acabado el camino? ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} Durante la gestión de Johnson como editor, Mary Wakefield comenzó a trabajar en la revista: ahora es la editora de adquisiciones de la revista y está casada con el exasesor político de Johnson, Dominic Cummings . ^{[ 71 ] [ 72 ]}

En 2004, los hermanos Barclay compraron el Telegraph Group a Hollinger International , que incluía The Spectator entre sus publicaciones. ^{[ 73 ]}

D'Ancona had been Deputy Editor at The Sunday Telegraph, and before that an assistant editor at The Times. During his four years as editor of The Spectator, he made several editorial and structural changes to the magazine, "not all of which were universally popular with readers". He ended the traditional summary of the week's events, "Portrait of the Week", and in 2006 launched a new lifestyle section entitled "You Earned It". He removed Peter Oborne as political editor, and appointed Fraser Nelson in his place. He decided not to appoint a new media columnist to succeed Stephen Glover, explaining, "I do not think The Spectator needs a media columnist. Our pages are precious and I do not think the internal wranglings of our trade are high on the list of Spectator readers' priorities."^[74]

Perhaps the magazine's most important innovation under d'Ancona was the Coffee House blog, led by Peter Hoskin and James Forsyth, launched in May 2007.^[75] In 2007, The Spectator moved its offices from Doughty Street, which had been its home for 32 years, to 22 Old Queen Street in Westminster. The Spectator Australia was launched in October 2008. Apparently printed in Australia at the same time as, and with almost all the content of, the parent edition it finds its own cover illustrations and its first dozen pages are Australian.^[76] Circulation reached a weekly average of 10,389 in January to December 2020.^[77]

In August 2009, Fraser Nelson replaced d'Ancona as editor of The Spectator. In 2010, he unveiled a slight redesign of the paper, shrinking the cover illustration slightly, shifting the cover lines, in general, to the bottom, and spreading the contents section over a double-page. Playing down the changes, Nelson described the new look as "a tidy-up ... rather like restoring an old painting."^[78]

An article in November 2011 by Rod Liddle on the trial of two men eventually convicted for the murder of Stephen Lawrence led to the Crown Prosecution Service (CPS) deciding to prosecute the magazine for breaching reporting restrictions.^[79] The magazine chose not to contest the case,^[80] and the publisher Spectator 1828 Ltd pleaded guilty at the court hearing at Westminster Magistrates Court on 7 June 2012.^[81] The magazine was fined £3,000, with £2,000 compensation awarded to Stephen Lawrence's parents and £625 costs.^[82] According to Nelson, readers' most common reaction to the columnist was "don't tone down Rod", but "our non-readers don't like" him.^[83] In June 2013, The Spectator Archive was launched,^[84] containing 1.5 million pages from 180 years of published articles. In July 2013, the magazine ran a column by Taki Theodoracopulos defending the far-right Greek political party Golden Dawn, which drew criticism.^[85][86] In May 2018, Theodoracopulos published a column defending the Wehrmacht.^[87][88][89]

In August 2015, The Spectator received media attention and criticism after publishing an article by Charles Moore regarding the 2015 Labour Party leadership election titled "Have Yvette Cooper and Liz Kendall got the looks for a leadership contest?", in which he wrote "there is an understanding that no leader – especially, despite the age of equality, a woman – can look grotesque on television and win a general election" and discussed the looks of the two female candidates in detail. The article was condemned by Liz Kendall; the First Minister of Scotland, Nicola Sturgeon; and the candidate for Labour nomination for Mayor of London and former Minister and MP Tessa Jowell along with several journalists and MPs from various parties.^[90][91]

In 2018, Nelson and deputy editor Freddy Gray launched a digital-only version of The Spectator USA. The monthly print magazine The Spectator US Edition,^[92] alongside the website spectator.us, was launched with the Inaugural Edition in October 2019 and the publication surpassed 10,000 subscribers in 2020.^[93] For the October 2020 issue, the title was changed to The Spectator Est. 1828,^[94] with the website remaining the same. For the June 2021 issue, the website changed to spectatorworld.com as the name changed again to The Spectator World.^[95]

In June 2023, it was reported that, following a breakdown in discussions relating to a financial dispute, Lloyds Bank was planning to take over control of the companies owning the Daily Telegraph and Spectator titles and sell them off.^[96][97] Representatives of the Barclay family have described the reports as "irresponsible".^[98] That same month, Telegraph Media Group Limited (TMG) was put up for sale, after its parent company B.UK, a Bermuda-based holding company, went into receivership. Howard and Aidan Barclay were removed as directors.^[99] When a company linked to the United Arab Emirates attempted to buy TMG, chairman Andrew Neil threatened to quit, saying: "You cannot have a major mainstream newspaper group owned by an undemocratic government or dictatorship where no one has a vote."^[100] Fraser Nelson, editor of The Spectator, also opposed the move, saying "the very reason why a foreign government would want to buy a sensitive asset is the very reason why a national government should be wary of selling them."^[101]

On 10 September 2024, The Spectator was purchased for £100 million by Paul Marshall, hedge fund manager and co-owner of GB News.^[102][103] The final price came after a bidding war against Rupert Murdoch,^[104] and was more than double the £40m valuation given by media analysts.^[103]

Spectator chairman Andrew Neil, who clashed with Marshall during his brief tenure at GB News, announced his resignation with immediate effect one hour after the deal was completed.^[103] He warned Marshall over editorial independence,^[104] telling Spectator staff: "My greatest regret is that I have not been able to find you a new home guaranteed to nurture the unique chemistry of The Spectator. [...] I cannot tell if the new owners will have the same reverence for editorial independence since they have not shared their thinking."^[103] Neil had previously opposed Marshall's bid, saying that hedge fund managers should not own newspapers due to potential conflicts of interest.^[105][106]

The Spectator was sold by Redbird IMI, whose CEO Jeff Zucker had previously called Marshall "unfit to own a newspaper", due to his sharing of far-right content on Twitter, when Marshall and RedBird were battling to take control of The Telegraph.^[107] A Conservative MP told the Financial Times that Marshall's agenda "was one of destroying the Conservative party and having a new form of Trumpism in the UK", referencing populist GB News coverage. Another Conservative MP, on the right of the party, welcomed Marshall's proprietorship, describing Marshall as "thoughtful and interested in ideas, not tribally Conservative but committed to the best traditions of liberal democracy".^[103] The acquisition included The Spectator's sister title Apollo and added both titles to Marshall's OQS Media group, to be jointly published with UnHerd.^[108] OQS chief executive Freddie Sayers indicated an intent to expand in North America.^[103]

El 25 de septiembre de 2024, el exdiputado conservador Michael Gove fue nombrado editor de The Spectator , en sustitución de Fraser Nelson, quien pasó a ser editor asociado, y Charles Moore se convirtió en presidente no ejecutivo en sustitución de Andrew Neil. ^{[ 109 ]} Gove es considerado un antiguo aliado de Paul Marshall. ^{[ 110 ] [ 111 ]} The New Statesman informó que el personal de Spectator se sorprendió por la sustitución de Nelson, después de que este hubiera escrito un artículo elogiando a Marshall cuando se anunció la adquisición. ^{[ 112 ]} Una semana antes, Nelson había dicho a la Sociedad Británica de Editores de Revistas que los editores deberían "ignorar activamente" las sugerencias de los propietarios, añadiendo: "Si te despiden por ello, te despiden por ello, pero te mantienes firme. Palabras que se hacen famosas". Respecto a Marshall, dijo: "No debería tener ningún contacto con él. Del mismo modo que no tuve ningún contacto con los Barclays cuando eran propietarios de The Spectator ". ^{[ 113 ]}