San Juan Perse

De 1916 a 1921, fue secretario de la embajada francesa en Pekín . Mantuvo una relación secreta con Madame Dan Pao Tchao (de soltera Nellie Yu Roung Ling), aunque, según esta última, él solo la utilizaba para obtener información de la alta sociedad pequinesa. ^{[ 18 ]}

Durante su estancia en Pekín , vivió en un antiguo templo taoísta y, según sus propias palabras, «se sentó con los filósofos y sabios». ^{[ 4 ]} Utilizando Pekín como base, realizó viajes a través del desierto de Gobi y a las colonias francesas en las islas del Pacífico . ^{[ 4 ]} St. Léger quedó fascinado por el desierto de Gobi, escribiendo a un amigo en Francia que estas «extensiones desérticas han ejercido un dominio sobre mis pensamientos, una fascinación que roza la alucinación». ^{[ 19 ]} El poeta estadounidense Archibald MacLeish escribió que en China St. Léger «aprendió el arte mediante el cual un hombre defiende su vida de los demás e incluso de sí mismo». ^{[ 4 ]} Durante su estancia en China, St. Léger escribió su poema épico Anabase . ^{[ 20 ]} La Anabase trata aparentemente de una expedición desde Pekín a través del desierto de Gobi para llegar al mar, lo que sirve como metáfora, como lo expresó Little, "una expedición más allá de los límites humanos, que simboliza la marcha del hombre a través del tiempo, el espacio y la conciencia". ^{[ 20 ]} En una carta a André Gide en 1921, describió Pekín como "la capital astronómica del mundo, fuera del espacio, fuera del tiempo y regida por lo absoluto". ^{[ 21 ]}

Cuando se le ordenó regresar a Francia, St. Léger tomó la ruta más larga y tortuosa, viajando durante tres meses a través del Mar Amarillo , el Océano Pacífico y el Océano Atlántico en siete barcos diferentes. ^{[ 20 ]} Poco después de su regreso a Francia, se le ordenó a St. Léger ir a Washington D. C. para asistir a la conferencia de desarme naval destinada a poner fin a la carrera armamentística naval entre Estados Unidos, Reino Unido, Japón , Francia e Italia . ^{[ 20 ]} La conferencia también tenía como objetivo resolver la cuestión de Shandong , ya que los japoneses habían reclamado los antiguos derechos alemanes sobre la península de Shandong , reclamos que fueron fuertemente rechazados por China . Como experto en China, St. Léger recibió la orden de sus superiores de asistir a la conferencia como parte de la delegación francesa. ^{[ 20 ]}

En 1921, en Washington, D.C., mientras participaba en una conferencia mundial de desarme, fue descubierto por Aristide Briand , Primer Ministro de Francia, quien lo reclutó como su asistente. En París, conoció al también intelectual y poeta Larbaud, quien usó su influencia para lograr la publicación del poema Anabase . Gide, que se desempeñaba como editor de La Nouvelle Revue Française , visitó a St. Léger y le preguntó si tenía algún poema para publicar. ^{[ 22 ]} St. Léger señaló su baúl y dijo: «Puede que encuentres algo ahí dentro. Mira». ^{[ 22 ]} Al abrir el baúl, Gide encontró Anabase . ^{[ 22 ]} St. Léger era aficionado a la música clásica y conocía a Igor Stravinsky , Nadia Boulanger y Les Six . En los círculos intelectuales y artísticos parisinos, St. Léger era considerado un poeta emergente y mantuvo una estrecha amistad con Marcel Proust , cuya obra admiraba profundamente. ^{[ 23 ]} Mientras Proust trabajaba en los últimos volúmenes de su obra magna En busca del tiempo perdido , St. Léger le ofreció consejos y aliento. ^{[ 23 ]} Proust rindió homenaje a St. Léger en el cuarto volumen de En busca del tiempo perdido , titulado ominosamente Sodoma y Gomorra , donde dos sirvientas, Marie Gineste y Céleste Albart, encuentran los Éloges de St. Léger en la habitación del narrador. ^{[ 8 ]} Después de leer algunos de sus poemas, Céleste afirma que St. Léger ha escrito acertijos en lugar de poemas y arroja el libro con disgusto. ^{[ 22 ]} A pesar de la naturaleza aparentemente poco halagadora de la escena, fue un homenaje, ya que el mensaje era que solo unos pocos dotados podían apreciar realmente la poesía de St. Léger. ^{[ 22 ]}

Anabase se publicó en 1924 bajo el seudónimo de «Saint-John Perse», que utilizó durante el resto de su vida. Luego no publicó nada durante dos décadas, ni siquiera una reedición de su primer libro, pues consideraba inapropiado que un diplomático publicara ficción. Anabase fue ampliamente ignorada tras su publicación, pero fue elogiada por varios poetas como T.S. Eliot , Giuseppe Ungaretti , Hugo von Hofmannsthal y Rainer Maria Rilke como un poema de gran poder visionario. ^{[ 22 ]} Aunque St. Léger escribió solo en francés , la recepción crítica de sus poemas tendió a ser más positiva en el extranjero que en Francia. ^{[ 22 ]} El estilo poético de St. Léger, aunque modernista, era demasiado idiosincrásico para encajar en las principales corrientes poéticas de Francia en aquel momento. ^{[ 22 ]}

En 1925, se convirtió en jefe de gabinete de Briand. ^{[ 24 ]} St. Léger escribió que Briand tenía "la audacia del sueño... atemperada... por los dictados del sentido común" mientras tenía la capacidad de pensar rápidamente con la "indiferencia a la explotación del éxito". ^{[ 24 ]} St. Léger escribió que Briand "no tenía necesidad de duplicidad ni violencia para ganar... Odiaba por igual la estupidez, la cobardía, la torpeza y la vulgaridad... Cazaba con las armas más ligeras y pescaba con las líneas más finas... Aportaba el refinamiento del artista". ^{[ 24 ]} St. Léger apoyó la "política de Locarno" de Briand de buscar mejores relaciones con la Alemania de Weimar . ^{[ 20 ]} Como asesor principal de Briand, St. Léger participó en las conversaciones que condujeron al Tratado de Locarno en 1925 y al Pacto Kellogg-Briand de 1928. ^{[ 20 ]} En 1930, St. Léger escribió un memorándum para Briand en el que le pedía que aprovechara su asistencia a la siguiente sesión de la Sociedad de Naciones para abogar por una «Unión Europea Federal». ^{[ 20 ]} Ese mismo año, Eliot tradujo la Anabase al inglés, lo que dio a conocer a St. Léger por primera vez a un público angloparlante. ^{[ 25 ]}

Después de la muerte de Briand en 1932, Leger se desempeñó como Secretario General (el funcionario público de mayor rango) del Ministerio de Asuntos Exteriores francés (Quai d'Orsay) hasta 1940. St. Léger fue un protegido de Philippe Berthelot , el secretario general durante muchos años a lo largo de la década de 1920, y cuando Berthelot se vio obligado a retirarse en la primavera de 1932 debido a problemas de salud, St. Léger fue su sucesor elegido. ^{[ 26 ]} Al igual que Briand y Berthelot, St. Léger era, en palabras de la historiadora francesa Marguerite Bastid-Bruguiere, un firme creyente en el "derecho y la justicia" internacionales que debían ser aplicados por la Sociedad de Naciones, que él veía como un foro donde diversos problemas internacionales podían resolverse pacíficamente mediante la negociación. ^{[ 26 ]} Al igual que su mentor Berthelot, quien también vivió en China, St. Léger era sinófilo y tenía un gran interés en la cultura china . ^{[ 26 ]} La gran esperanza de St. Léger como secretario general era ver a la Unión Soviética y a los Estados Unidos unirse a la Liga. ^{[ 26 ]} El historiador británico DC Watt describió a St. Léger como el "genio frío" del Quai d'Orsay, un diplomático brillante cuya inteligencia y crueldad lo hicieron invaluable para los sucesivos ministros de asuntos exteriores franceses durante un período de ocho años. ^{[ 27 ]} Watt escribió que St. Léger era un diplomático excelente cuyos talentos fueron anulados por los ministros de asuntos exteriores, en su mayoría mediocres, a los que sirvió, pero que St. Léger promovió un talentoso grupo de embajadores que incluía a René Massigli , Charles Corbin , Robert Coulondre , Émile Naggiar y François Charles-Roux . ^{[ 28 ]} La historiadora estadounidense Elizabeth Cameron escribió: «Desde el principio no fue un diplomático común. Era poeta y, como tal, vivía en un mundo poco frecuentado por otros diplomáticos. Pero también era capaz de comprender ese mundo, con experiencia en muchos ámbitos, y sobre todo en la mundana sociedad de la capital francesa. Su cortesía era famosa, aunque no siempre cómoda, y de un tipo que lo hacía inaccesible. Muchos, y sobre todo los mundanos y ambiciosos, se sentían incómodos por su distanciamiento, las sutilezas de su lenguaje y las sinuosas progresiones de su pensamiento». ^{[ 29 ]} El historiador británico Julien Jackson describió a St. Léger como un personaje bastante misterioso cuya creencia más importante era que Francia no podía permitirse el lujo de estar distanciada de Gran Bretaña. ^{[ 30 ]}St. Léger tenía una tez oscura y corría el rumor de que era de ascendencia parcialmente africana, de ahí su apodo " le mulâtre du quai d'Orsay " ("el mulato del Quai d'Orsay"), que odiaba. ^{[ 31 ]}

El historiador francés Jean-Baptiste Duroselle describió a St. Léger como un «extraño diplomático». ^{[ 32 ]} El excéntrico St. Léger era especialmente conocido por su obsesión con escribir largos poemas eróticos que circulaban como manuscritos entre sus amigos, celebrando la belleza y la sensualidad de las mujeres y los placeres del sexo, a los que dedicaba una cantidad desproporcionada de tiempo. El diplomático Jean Chauvel escribió que aparecía en el Quai d'Orsay «con una estrecha corbata negra, rostro pálido, mirada velada y un lenguaje elegante y refinado en voz baja». ^{[ 32 ]} Chauvel describió a St. Léger como un diletante que hablaba tanto de filosofía y poesía chinas como de actualidad. ^{[ 33 ]} St. Léger solía llegar al trabajo a las 11 de la mañana, salía a almorzar al mediodía y no regresaba al Quai d'Orsay hasta las 4 de la tarde. ^{[ 33 ]} A pesar de sus deberes diplomáticos, St. Léger frecuentaba el Café Procope , donde conversaba sobre las últimas tendencias de la vanguardia cultural con Jean Cocteau , Paul Morand y Jean Giraudoux . ^{[ 33 ]} Morand escribió: «Admiro su modestia, su visión amplia y perspicaz, su mente elevada y activa, su imaginación lúdica y su sabiduría madura, propia de un anciano, su generosidad, su vida secreta, sus apartamentos sin amueblar repletos de baúles y su infancia nómada». ^{[ 32 ]} El columnista André Géraud (quien escribía bajo el seudónimo de Pertinax) escribió: «Sentía un profundo aprecio por la dignidad de Francia, algo que compartían todos los grandes servidores del Estado. Era un hombre de absoluta integridad moral e intelectual... Contrariamente a las acusaciones que se le imputan, Alexis Léger nunca se tomó la libertad de intentar imponer sus propias ideas». ^{[ 33 ]} Géraud señaló que St. Léger tuvo relaciones difíciles con algunos de los ministros de Asuntos Exteriores a quienes sirvió, en particular Pierre Laval , Pierre-Étienne Flandin y especialmente Georges Bonnet , pero que consideraba que era su deber "educar" a los ministros a quienes servía. ^{[ 34 ]}  

La primera gran crisis que enfrentó St. Léger como secretario general fue el Informe Lytton , que había concluido que Japón había cometido agresión al apoderarse de Manchuria de China en 1931. [ ^{26 ] En} 1931, la delegación china en la Sociedad de Naciones había acusado a Japón de agresión por conquistar Manchuria, lo que llevó a la Sociedad a nombrar una comisión bajo Lord Lytton para determinar si Japón había cometido agresión o no. St. Léger favoreció que la Asamblea General de la Sociedad "aprobara" y "adoptara" el informe Lytton, pero luego dejar la resolución de la disputa sino-japonesa a la mediación de las potencias que habían firmado el Tratado de las Nueve Potencias de 1922 más Alemania y la Unión Soviética. ^{[ 26 ]} En un informe que St. Léger escribió sobre la crisis en Asia, describió tanto a Japón como a China como hostiles a los derechos especiales de Francia en China, pero escribió que Japón era, con mucho, el más peligroso de los dos. ^{[ 26 ]} St. Léger escribió que desde mediados de la década de 1920 Japón había estado "regresando" hacia el "particularismo asiático". ^{[ 26 ]} St. Léger utilizó como ejemplo de la "regresión" de Japón la violenta campaña policial contra la "decadencia occidental", como los besos de parejas jóvenes en público (tradicionalmente considerados un comportamiento repugnante en Japón). Más allá de una hostilidad general hacia los valores occidentales, St. Léger escribió que aún más inquietantes eran las afirmaciones de una " Doctrina Monroe asiática " en la que toda Asia era considerada la esfera de influencia de Japón. ^{[ 26 ]} St. Léger escribió que Japón se estaba alejando progresivamente de la "integración en la entente entre las grandes potencias mundiales" y del "sistema contractual de la Liga". ^{[ 26 ]} Concluyó que Japón estaba llevando a cabo "un programa sistemático de imperialismo salvaje ", que predijo que algún día podría causar una guerra. ^{[ 26 ]}

St. Léger abogó por que Francia votara a favor de las sanciones contra Japón en la Asamblea General de la Liga, argumentando que esta era la mejor manera de detener una guerra en Asia. ^{[ 35 ]} St. Léger escribió que la colonia de Indochina francesa , las otras colonias de Francia en el Pacífico y sus derechos especiales en China, especialmente la Concesión Francesa en Shanghái , eran rentables y valía la pena defenderlos contra Japón. ^{[ 36 ]} También escribió que el principal peligro para Indochina francesa era la "reorganización en su frontera, con o contra Japón, de una China unida y disciplinada". ^{[ 36 ]} St. Léger argumentó que la diplomacia francesa debía tener cuidado de no parecer que ofrecía una "aprobación incondicional de las reclamaciones y métodos chinos" y de evitar una solución que "empujara a Japón hacia métodos extremos". ^{[ 36 ]} De hecho, cuando se presentó el informe de la comisión Lytton en marzo de 1933, Japón abandonó la Liga de las Naciones en señal de protesta. ^{[ 36 ]} La defensa que hizo St. Léger de estrechar los lazos con Gran Bretaña y, de ser posible, con Estados Unidos, estuvo motivada tanto por el temor a Japón como por el temor a Alemania. ^{[ 26 ]}

De todos los ministros de Asuntos Exteriores a los que sirvió St. Léger después de 1932, solo respetaba a Louis Barthou, pues escribió que este tenía la visión de alcanzar «las grandes reglas de la diplomacia francesa». ^{[ 24 ]} St. Léger escribió que quería mantener el sistema de Locarno, pues afirmó: «La estructura de Locarno fue durante una década nuestra única piedra angular en Europa; la única que inspiró el respeto de Hitler por la precisión y la rigurosidad de su mecanismo, la única que se sintió obligada a reconocer oficial y repetidamente hasta el momento en que percibió las debilidades internas de los beneficiarios del sistema». ^{[ 37 ]} En 1934, Barthou consideró inicialmente destituir a St. Léger, pues creía que se oponía a su política de buscar una alianza con la Unión Soviética, pero cambió de opinión tras descubrir que St. Léger era el hombre ideal para dirigir las conversaciones con los soviéticos. ^{[ 38 ]}

Los planes de Barthou para un «Locarno Oriental» —que pretendían servir de tapadera para una alianza con la Unión Soviética— generaron una fuerte oposición en Gran Bretaña. Entre el 9 y el 10 de julio de 1934, una delegación francesa compuesta por Barthou, St. Léger, Charles Corbin , el embajador en Londres, el director político René Massigli y Roland de Margerie, celebró una conferencia en Londres con el secretario de Asuntos Exteriores, Sir John Simon , Sir Robert Vansittart , subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sir Anthony Eden , ministro de la Sociedad de Naciones, Orme Sargent y Lord Stanhope . ^{[ 39 ]} Simon ridiculizó los temores franceses a la Alemania nazi, y cuando Barthou afirmó que un «Locarno Oriental» era necesario para proteger a Francia y a sus aliados en Europa del Este , Simon respondió con incredulidad: «¿Para protegerse a sí mismos de Alemania?». ^{[ 39 ]} Barthou, conocido como uno de los políticos franceses más duros, desestimó las objeciones británicas, mientras que St. Léger y Corbin fueron más conciliadores. ^{[ 39 ]} St. Léger habló de: «la importancia fundamental que Francia otorgaba a su amistad con Inglaterra. No quiere hacer nada en contra de Gran Bretaña. Mejor aún, el gobierno francés no desea involucrarse en nada sin Gran Bretaña». ^{[ 39 ]} St. Léger escribió que el asesinato de Barthou en Marsella mientras saludaba al rey Alejandro de Yugoslavia, quien también fue asesinado, fue un duro golpe para la diplomacia francesa, ya que consideraba a Barthou el único ministro de Asuntos Exteriores eficaz al que había servido. ^{[ 40 ]}

El sucesor de Barthou, Pierre Laval , buscó una alianza con Italia y estaba dispuesto a ceder la Franja de Aouzou del África Ecuatorial Francesa a la colonia italiana de Libia para ganarse la amistad de Benito Mussolini . ^{[ 41 ]} St. Léger sentía que Laval estaba demasiado ansioso por un acuerdo con Mussolini, ya que escribió que solo quería un viaje de Roma y prestaba poca atención a los detalles del acuerdo, lo que inspiró a St. Léger a amenazar con renunciar en protesta. ^{[ 41 ]} St. Léger, que fue con Laval a Roma para la cumbre con Mussolini, fue excluido de las reuniones privadas donde Laval esencialmente le dio a Mussolini carta blanca para invadir Etiopía . ^{[ 38 ]} De igual manera, St. Léger sentía que Laval estaba demasiado ansioso por hacer su viaje de Moscú para reunirse con Joseph Stalin , que St. Léger escribió que para él era simplemente un viaje de cabotin . ^{[ 40 ]} Cuando St. Léger objetó que se necesitaba más tiempo para preparar la alianza franco-soviética, Laval respondió: " Vous Couchez avec les affaires ". ^{[ 40 ]}

St. Léger era amigo íntimo de Edvard Beneš , el veterano ministro de Asuntos Exteriores de Checoslovaquia que se convirtió en presidente en 1935, y tendía a adoptar una postura firmemente pro-checoslovaca. ^{[ 42 ]} El historiador canadiense John Cairns describió a St. Léger como un personaje "bastante extraño" que optó por socavar las iniciativas políticas que desaprobaba. ^{[ 43 ]} Entre el 13 y el 15 de mayo de 1935, St. Léger viajó a Moscú con el primer ministro de la república, Pierre Laval, para firmar la alianza franco-soviética . ^{[ 44 ]} Rara vez se permitía a los visitantes extranjeros ver a Joseph Stalin en el Kremlin , y se consideraba un gran honor que Laval y el resto de los visitantes franceses pudieran reunirse con Stalin junto con el primer ministro, Vyacheslav Molotov , y el comisario de Asuntos Exteriores, Maxim Litvinov . ^{[ 44 ]} Como era habitual, Stalin habló poco y, en cambio, fumó su pipa con flema mientras Molotov y Litvinov hablaban la mayor parte del tiempo. Dado que Litvinov dominaba el francés y era más encantador que el "hombre duro" Molotov, St. Léger habló más con él. En el viaje de regreso a París, St. Léger asistió al funeral del líder de facto de Polonia , el mariscal Józef Piłsudski , en Varsovia y, en Berlín, asistió a la reunión de Laval con Hermann Göring . ^{[ 45 ]}

Durante la Crisis de Abisinia , St. Léger propuso en noviembre de 1935 una reunión entre el Secretario de Asuntos Exteriores británico, Sir Samuel Hoare, y Laval. ^{[ 46 ]} El 7 y 8 de diciembre de 1935, Hoare se reunió con Laval en París, donde ambos acordaron el Pacto Hoare-Laval, según el cual Italia recibiría dos tercios de Etiopía a cambio de poner fin a la guerra. ^{[ 47 ]} St. Léger se opuso al Pacto Hoare-Laval, que esencialmente recompensaba a Italia por invadir Etiopía. ^{[ 47 ]} Consideraba amoral la política de Laval de buscar mejorar las relaciones con Italia a expensas de Etiopía y saboteó el pacto Hoare-Laval filtrándolo a la prensa francesa . ^{[ 47 ]} El 13 de diciembre de 1935, la columnista Geneviève Tabouis en L'Œuvre y el columnista André Géraud , quien escribía bajo el seudónimo de Pertinax en L'Echo de Paris, publicaron la noticia del pacto Hoare-Laval, lo que provocó reacciones muy negativas tanto en Francia como en el Reino Unido. ^{[ 47 ]} En Londres, la noticia del pacto Hoare-Laval estuvo a punto de derrocar al Gobierno Nacional de Stanley Baldwin y Hoare se vio obligado a dimitir en desgracia, convirtiéndose en el chivo expiatorio cuando Baldwin mintió a la Cámara de los Comunes al afirmar que Hoare actuaba por iniciativa propia.

El 7 de marzo de 1936, Alemania violó tanto el Tratado de Versalles como el Tratado de Locarno mediante la remilitarización de Renania . ^{[ 48 ]} St. Léger pidió a Francia que respondiera enviando una fuerza militar para expulsar a la Wehrmacht de Renania, ya que señaló que la remilitarización ponía a Francia en grave peligro a largo plazo. ^{[ 48 ]} El general Maurice Gamelin insistió en que solo una movilización general proporcionaría la fuerza suficiente para expulsar a la Wehrmacht de Renania , lo que resultó una considerable sorpresa para quien hubiera pensado en una "operación policial" para expulsar a la Wehrmacht de Renania. ^{[ 48 ]} Cameron escribió: "Incluso los críticos más severos reconocen que Léger y los servicios permanentes estaban decididos a preservar la desmilitarización a cualquier precio. Desafortunadamente, no lograron superar las confusiones y vacilaciones que prevalecían en el nivel más alto". ^{[ 48 ]} Para discutir la crisis, se convocó una reunión del Consejo de la Liga en Londres. ^{[ 48 ]} Flandin, quien reemplazó a Laval como ministro de Asuntos Exteriores, asistió a la conferencia junto con St. Léger. ^{[ 49 ]} St. Léger escribió con disgusto que Flandin, en la conferencia, siguió la política de complacencia y se mostró demasiado dispuesto a aceptar la remilitarización. ^{[ 50 ]} St. Léger escribió que el secretario de Asuntos Exteriores británico, Sir Anthony Eden, en la conferencia extendió "una alfombra de terciopelo para la retirada" al hacer vagas promesas de conversaciones entre el Estado Mayor anglo-francés a cambio de la aceptación francesa de la remilitarización, una oferta que Flandin aceptó. ^{[ 50 ]} St. Léger escribió que el ejército francés debería haber marchado hacia Renania, ya que sostenía que los británicos se habrían visto obligados a hacer lo mismo. ^{[ 50 ]}

St. Léger señaló que Gran Bretaña había firmado tanto el Tratado de Versalles como el Tratado de Locarno y argumentó que el honor británico habría obligado al Reino Unido a seguir el ejemplo de Francia en la aplicación de ambos tratados con respecto a Renania. ^{[ 50 ]} St. Léger afirmó que fue la remilitarización de Renania, no el Acuerdo de Múnich , lo que marcó un punto de inflexión en la suerte de Francia. ^{[ 50 ]} St. Léger escribió: «Fue la conferencia de Londres de marzo de 1936, no la de Múnich, la que debe asumir la responsabilidad de la inundación provocada por Hitler». ^{[ 50 ]} St. Léger señaló que la remilitarización de Renania alteró decisivamente el equilibrio de poder a favor del Reich al exponer a Francia una vez más a la amenaza de una invasión alemana y al permitir que Alemania reforzara la frontera franco-alemana . ^{[ 50 ]} Mientras Renania estuviera desmilitarizada, Alemania occidental estaba expuesta a una ofensiva francesa, lo que protegía a los aliados de Francia en Europa del Este, como Checoslovaquia y Polonia, de la agresión alemana. ^{[ 50 ]} En su «testamento político», escrito tras su regreso de Londres, St. Léger escribió que la guerra era «inevitable», pues predijo que Alemania reforzaría la frontera franco-alemana e invadiría a los aliados de Francia en Europa del Este, con la seguridad de que Renania estaría protegida de una ofensiva francesa. ^{[ 50 ]} A pesar de su creencia de que la guerra era «inevitable», St. Léger siguió una política que denominó « irreductible dans l'irrédutiblité », que consistía en preparar a Francia de la mejor manera posible para el conflicto venidero. ^{[ 50 ]}

Tras el fin de las sanciones de la Sociedad de Naciones contra Italia en julio de 1936, los franceses se esforzaron por reactivar el Frente de Stresa , mostrando "...una determinación casi humillante por mantener a Italia como aliada". ^{[ 51 ]} El historiador estadounidense Brian Sullivan escribió: « AJP Taylor se equivocó al afirmar que los británicos y los franceses forzaron a Mussolini a aliarse con Hitler. Irónicamente, Mussolini respondió a Alemania, Gran Bretaña y Francia en proporción inversa a su grado de deshonestidad y a la amenaza que representaban para Italia: Alemania, que trató a Italia sistemáticamente peor que los otros dos países, fue recompensada con la amistad de Mussolini; Francia, que generalmente ofreció a Italia el más alto nivel de cooperación y una verdadera asociación, fue recompensada con rechazos y abusos. La política británica y la reacción de Mussolini ante ella se situaron entre estos extremos». ^{[ 52 ]} Tanto los británicos como los franceses deseaban fervientemente un acercamiento con Italia para reparar el daño causado por las sanciones de la Sociedad de Naciones, y Sullivan escribió: «Que Mussolini eligió aliarse con Hitler, en lugar de verse obligado». ^{[ 51 ]} St. Léger sentía una fuerte aversión por la Italia fascista y se oponía sistemáticamente a los esfuerzos por mejorar las relaciones con Roma, argumentando que Mussolini estaba empeñado en una alianza antifrancesa con Alemania, y que la diplomacia francesa no podía hacer nada para cambiar las decisiones de política exterior de Mussolini. ^{[ 42 ]}

St. Léger estaba dispuesto a servir al gobierno del Frente Popular de Léon Blum . ^{[ 50 ]} Lo describió como «un hombre de izquierdas , un opositor de todo lo antirrepublicano». ^{[ 53 ]} Durante la Guerra Civil Española , St. Léger argumentó con vehemencia ante Blum que Francia necesitaba una alianza con Gran Bretaña y que no podía permitirse una ruptura con Gran Bretaña por la cuestión de España. ^{[ 54 ]} Por lo tanto, argumentó ante Blum que Francia debía dejar de suministrar armas a la República Española y aceptar el plan británico de embargo de armas para ambos bandos. ^{[ 54 ]}

Dentro del Ministerio de Asuntos Exteriores, lideró la facción optimista que creía que Alemania era inestable y que si Gran Bretaña y Francia se enfrentaban a Hitler, él cedería. ^{[ 55 ]} En octubre de 1936, St. Léger dio la bienvenida al nuevo embajador estadounidense en París, William Christian Bullitt Jr. , quien llegó junto con su mano derecha, Carmel Offie . ^{[ 56 ]} St. Léger le dijo a Bullitt que los franceses estaban muy complacidos de que el presidente estadounidense, Franklin D. Roosevelt , hubiera nombrado a uno de sus mejores amigos como embajador en Francia, diciendo que consideraba esto como una señal de que Roosevelt otorgaba gran valor a las relaciones franco-estadounidenses . ^{[ 56 ]} St. Léger le dijo a Bullitt que personalmente estaba feliz de que Roosevelt hubiera nombrado a un hombre que hablaba francés con fluidez como embajador, tomando eso como otra señal de que Roosevelt valoraba a Francia, ya que durante los 16 años anteriores ningún embajador estadounidense había hablado francés. También le dijo al abiertamente gay Offie que la homosexualidad era legal en Francia. En enero de 1937, comenzaron a aparecer rumores en los periódicos franceses que afirmaban que la Wehrmacht operaba en el Marruecos español . ^{[ 54 ]} La proximidad del Marruecos español al estrecho de Gibraltar , que unía el mar Mediterráneo con el océano Atlántico, hizo que la presencia militar alemana en el Marruecos español se considerara inaceptable tanto en París como en Londres. Como el ministro de Asuntos Exteriores , Yvon Delbos, se encontraba fuera de París, St. Léger estaba a cargo del Quai d'Orsay y actuó con rapidez, reuniéndose con el embajador alemán, el conde Johannes von Welczeck , donde protestó enérgicamente, afirmando que consideraba la presencia militar alemana en el Marruecos español una amenaza para los intereses franceses. ^{[ 54 ]} St. Léger era cercano al embajador francés en Londres, Charles Corbin , y logró que este obtuviera una promesa de apoyo británico de Robert Vansittart , subsecretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 54 ]} Cameron señaló que los alemanes estaban indignados por la protesta de St. Léger, quien escribió: «Habían sentido una mano fuerte al mando de la política exterior francesa y no les gustó. Por lo tanto, el incidente añadió otra mancha negra a su expediente sobre Léger como enemigo público del Reich ». ^{[ 57 ]}

El 5 de abril de 1938, St. Léger asistió a una conferencia en el Quai d'Orsay sobre Europa del Este junto con Joseph Paul-Boncour, ministro de Asuntos Exteriores; Robert Coulondre , embajador en Moscú; Léon Noël , embajador en Varsovia; Victor de Lacroix, ministro en Praga; Raymond Brugère , ministro en Belgrado; y Adrien Thierry, ministro en Bucarest. ^{[ 58 ]} La principal conclusión de la conferencia fue que, mientras los aliados de Francia en Europa del Este continuaran enfrentados entre sí, no sería posible ninguna resistencia a la Alemania nazi. ^{[ 58 ]} La conferencia concluyó con la adopción de un plan para determinar si el rey Carol II de Rumania podría permitir el tránsito del Ejército Rojo a través de Rumania para ayudar a Checoslovaquia en caso de una invasión alemana. Esto llevó a que Coulondre y Thierry fueran asignados para encontrar una solución a la disputa de Besarabia, ya que Carol no permitiría la entrada del Ejército Rojo a su reino mientras la Unión Soviética continuara reclamando Besarabia. ^{[ 58 ]} Durante la conferencia se expresó gran indignación contra el ministro de Asuntos Exteriores polaco, el coronel Józef Beck , cuya actitud hacia Checoslovaquia era, en el mejor de los casos, hostil y que se oponía rotundamente a conceder al Ejército Rojo el tránsito a través de Polonia para ayudar a Checoslovaquia en caso de una invasión alemana. ^{[ 58 ]}

El 10 de abril de 1938, se formó un nuevo gobierno bajo el mando de Édouard Daladier . Joseph Paul-Boncour , un ministro de Asuntos Exteriores que St. Léger consideraba bienintencionado pero ineficaz, no conservó su cartera en el nuevo gabinete. ^{[ 38 ]} Paul-Boncour fue reemplazado por Georges Bonnet , quien, según escribió St. Léger más tarde, fue el peor de los muchos ministros de Asuntos Exteriores a los que sirvió. ^{[ 38 ]} St. Léger describió a Bonnet como muy inteligente, pero reservado, intrigante, doble y comprometido con una política de acabar con el sistema de alianzas francés en Europa del Este, a la que se oponía. ^{[ 38 ]} Un diplomático recordó que Bonnet y St. Léger "no tenían ninguna relación". ^{[ 59 ]} St. Léger favorecía " la ligne anglaise " ("la línea inglesa") de buscar lazos más estrechos con Gran Bretaña. ^{[ 60 ]} St. Léger favoreció la política británica durante la crisis de los Sudetes de buscar concesiones de Beneš, convencido de que, una vez que Beneš hiciera suficientes concesiones, el gobierno de Chamberlain llegaría a comprender que Adolf Hitler era el problema en las relaciones checoslovaco-alemanas, y entonces cambiaría su postura a favor de Checoslovaquia. ^{[ 61 ]} Acompañó al primer ministro francés Édouard Daladier a la Conferencia de Múnich en 1938, donde se acordó el calendario para la cesión de la región de los Sudetes de Checoslovaquia a Alemania. El historiador británico Robert Payne escribió: «El héroe de la conferencia de Múnich fue Alexis St. Léger, secretario permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores francés, quien instó a Daladier a resistir las demandas de Hitler, pero Daladier estaba demasiado aturdido, demasiado sumido en la melancolía, como para prestarle mucha atención». ^{[ 62 ]} Paul Schmidt , quien se desempeñó como intérprete de Hitler (Hitler no hablaba francés), recordó que St. Léger siguió planteando objeciones en la Conferencia de Múnich, para gran disgusto de Hitler. ^{[ 63 ]}

En octubre de 1938, el ministro de Asuntos Exteriores Georges Bonnet, partidario de la política de apaciguamiento , llevó a cabo una purga en el Quai d'Orsay , apartando a varios funcionarios que se oponían a su política. Tras la purga, Bonnet fue felicitado por el embajador británico Sir Eric Phipps, también partidario de la política de apaciguamiento , por haber expulsado a los «belicistas» René Massigli y Pierre Comert del Quai d'Orsay, pero Phipps se quejó de que Bonnet también debería haber destituido al secretario general St. Léger. ^{[ 64 ]} En respuesta, Bonnet afirmó que él y St. Léger estaban «de acuerdo» en la política que debía seguirse hacia Alemania e Italia. ^{[ 64 ]} Phipps, que conocía el verdadero estado de las relaciones entre ambos, comentó con ironía que «en ese caso, los ojos deben ser astigmáticos». ^{[ 64 ]} De hecho, Bonnet había deseado fervientemente destituir a St. Léger, pero este último estaba protegido por su amistad con Daladier. ^{[ 64 ]} Phipps, quien creía que el apaciguamiento era la única forma de salvar la civilización occidental, sentía una gran aversión por St. Léger debido a sus posturas contrarias al apaciguamiento. El 24 de octubre de 1938, Phipps informó a Lord Halifax: «Lo vi [a St. Léger] esta tarde y lo encontré tan convencido como siempre de que no se podía llegar a ningún acuerdo entre Francia y Alemania o Italia. De hecho, su punto de vista sigue siendo completamente estéril». ^{[ 65 ]} Contrariamente a la política de Bonnet de buscar poner fin al sistema de alianzas francés en Europa del Este, en noviembre de 1938, St. Léger desempeñó un papel clave en el envío de una misión francesa a Yugoslavia , Rumania y Bulgaria para aumentar la influencia económica francesa en los Balcanes. ^{[ 66 ]}

El 6 de diciembre de 1938, St. Léger estuvo presente en el Salón del Reloj del Quai d'Orsay, junto al conde von Welczeck, mientras observaba la Declaración de Amistad Franco-Alemana firmada por Bonnet y el ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop . ^{[ 67 ]} St. Léger se sorprendió de que Ribbentrop llevara consigo a París a 600 expertos académicos, que no desempeñaron ningún papel durante la cumbre franco-alemana y cuyo único propósito era mostrar el poder de Ribbentrop. ^{[ 68 ]} Durante la visita de Ribbentrop, él y Bonnet salieron a pasear por el Jardín de las Tullerías, donde se dice que Bonnet le dijo a Ribbentrop que el sistema de alianzas francés en Europa del Este había terminado y que Francia ahora reconocía a Europa del Este como parte de la esfera de influencia exclusiva de Alemania. ^{[ 68 ]} St. Léger, quien estuvo presente durante el paseo por el Jardín de las Tullerías, negó que Bonnet hubiera hecho esa afirmación y, en cambio, declaró que Bonnet había dicho que Francia reconocía ahora a Checoslovaquia como parte de la esfera de influencia alemana. ^{[ 68 ]} Independientemente de lo que Bonnet dijera realmente, Ribbentrop, a su regreso a Berlín, le dijo a Hitler que Francia aceptaba ahora que Europa del Este estaba dentro de la esfera de influencia del Reich y que no había peligro de que Francia entrara en guerra por Polonia. ^{[ 68 ]}

Cuando Alemania violó el Acuerdo de Múnich el 15 de marzo de 1939 al ocupar la mitad checa de Checoslovaquia, que se convirtió en el Protectorado de Bohemia y Moravia , St. Léger se indignó y argumentó que Robert Coulondre , el embajador en Berlín, debía ser llamado de vuelta en protesta para mostrar a los alemanes "la gravedad de la situación". ^{[ 69 ]} En una medida inusual, se reunió en privado con Daladier para quejarse de "la actitud débil y la vacilación del Sr. Bonnet, y contra el hecho de que él mismo estuviera 'rodeado de reticencia'", ya que acusó a Bonnet de mantenerlo en la ignorancia sobre lo que estaba haciendo. ^{[ 69 ]} Cuando Bonnet fue a Londres para ver a Chamberlain y Lord Halifax cuatro días después, se le ordenó a St. Léger que permaneciera en París, ya que Bonnet sentía que St. Léger tomaría una línea diferente con los británicos de la que él favorecía. ^{[ 69 ]} En un memorándum que escribió sobre la "posible actitud" de Gran Bretaña y Polonia, St. Léger escribió que la política exterior del coronel Beck era completamente "cínica y falsa", y que Beck quería una alianza militar con Gran Bretaña, que creía que los británicos rechazarían. ^{[ 69 ]} St. Léger predijo además que Beck seguiría su habitual "política de supervivencia" y se acercaría al Reich cuando el gobierno de Chamberlain se negara a "asumir un compromiso definitivo" para defender a Polonia. ^{[ 69 ]} Con respecto al Reino Unido, St. Léger predijo que "Francia y Gran Bretaña estaban en un punto de inflexión". ^{[ 69 ]}

Durante la crisis de Danzig , St. Léger apoyó firmemente los planes de Daladier para un "frente de paz" de la Unión Soviética, Francia y el Reino Unido para disuadir a Alemania de invadir Polonia. Durante el incidente de Tilea en marzo de 1939, cuando Rumania, aliada de Francia, parecía estar al borde de una invasión alemana para apoderarse de sus pozos petrolíferos, St. Léger se enfureció con el coronel Beck, cuyas declaraciones implicaban que Polonia no ayudaría a Rumania, ya que Beck señaló que la alianza rumano-polaca solo se aplicaba contra la Unión Soviética, no contra Alemania. ^{[ 70 ]} En una reunión con Juliusz Łukasiewicz , el embajador polaco en París, St. Léger expresó su ira diciendo: "Polonia se niega a unirse a Francia e Inglaterra para proteger a Rumania". ^{[ 70 ]} St. Léger envió una larga carta tanto al secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Halifax, como al primer ministro Neville Chamberlain , denunciando al coronel Beck como un oportunista despiadado, sin escrúpulos y astuto, cuya palabra no era de fiar y que estaba a punto de aliarse con Polonia para el Reich . ^{[ 70 ]} En una reunión con Phipps, St. Léger expresó la esperanza de que Gran Bretaña no "pusiera el carro delante de los bueyes" subordinando la toma de decisiones al rey Carol II de Rumania, en quien St. Léger desconfiaba casi tanto como en Beck. ^{[ 70 ]} St. Léger tenía una visión desdeñosa de los aliados de Francia en Europa del Este, como le dijo a Phipps: "Estos gobiernos decidirían su actitud de acuerdo con las intenciones de Francia y Gran Bretaña. En cualquier caso, no eran más que lo que él llamaba 'corolarios'". ^{[ 69 ]}

A partir del 18 de marzo de 1939, St. Léger se dedicó a cultivar la opinión pública estadounidense utilizando 25.000 francos para cubrir los gastos de viaje de diversas figuras culturales francesas angloparlantes , como André Maurois , Ève Curie , Jules Romains y Georges Duhamel , para que realizaran giras por Estados Unidos. ^{[ 71 ]} St. Léger creía que la promesa de apoyo estadounidense sería esencial para que Francia pudiera hacer frente al Reich en la crisis de Danzig, y sentía que dicha diplomacia cultural, utilizando la relación histórica entre Francia y Estados Unidos, así como sus valores democráticos compartidos, lograría que el público estadounidense tuviera una visión más favorable de Francia. ^{[ 71 ]} Para gran sorpresa de St. Léger, el 31 de marzo de 1939, Chamberlain revirtió su política de larga data de "ningún compromiso más allá del Rin" al anunciar en la Cámara de los Comunes la famosa "garantía" británica de Polonia . ^{[ 69 ]}

En la crisis de Danzig, las relaciones entre Bonnet y Daladier se volvieron cada vez más tensas y hostiles, ya que ambos hombres tenían opiniones diametralmente opuestas sobre si Francia debía ir a la guerra por Polonia. A partir de abril de 1939, Daladier trabajó para marginar a Bonnet tratando directamente con St. Léger y pasando por alto por completo al ministro de Asuntos Exteriores. ^{[ 72 ]} St. Léger sabía, por los informes del Deuxième Bureau , que el gobierno de Chamberlain estaba profundamente preocupado por la posibilidad de que Japón aprovechara una guerra en Europa para apoderarse de las colonias asiáticas británicas y amenazar a Australia y Nueva Zelanda , y quería el apoyo estadounidense en el Pacífico. ^{[ 73 ]} El 11 de abril de 1939, Lord Halifax escribió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt pidiéndole que trasladara la flota atlántica estadounidense al Pacífico para disuadir a los japoneses de aprovecharse de la crisis de Danzig, una petición que Roosevelt rechazó. ^{[ 73 ]} Sabiendo que los británicos serían más activos en Europa si los estadounidenses se involucraban más en Asia, St. Léger se reunió con William Christian Bullitt Jr. , el embajador estadounidense en París y amigo íntimo de Roosevelt, para informarle que el Deuxième Bureau estaba al tanto de un plan secreto germano-japonés según el cual Japón atacaría las colonias europeas en Asia en el momento en que Alemania invadiera Polonia. ^{[ 73 ]} Aprovechando los estereotipos estadounidenses sobre Gran Bretaña, St. Léger le dijo a Bullitt que la presión de la ciudad había llevado a Chamberlain a decidir enviar la mayor parte de la Marina Real a Singapur (la principal base naval británica en Asia) y, por consiguiente, era más probable que la crisis de Danzig terminara en guerra. ^{[ 73 ]} Bullitt, quien hablaba por teléfono diariamente con Roosevelt, transmitió estas afirmaciones a Roosevelt, quien se retractó y ordenó que gran parte de la flota atlántica estadounidense se transfiriera a la flota del Pacífico . ^{[ 73 ]} El propio St. Léger estaba preocupado por los japoneses, ya que señaló que en febrero de 1939 los japoneses habían ocupado las islas Spratly en el mar de China Meridional , lo que situaba a las fuerzas japonesas muy cerca de la Indochina francesa, mientras que Francia no podía destinar fuerzas navales a Asia debido a la crisis en Europa. ^{[ 74 ]}

El 14 de abril de 1939, Roosevelt escribió a Hitler pidiéndole que prometiera no atacar a más países. El 28 de abril de 1939, Hitler, en un discurso ante el Reichstag, se burló de Roosevelt leyendo la respuesta de 34 líderes mundiales que dieron la cortés respuesta a las solicitudes de los diplomáticos alemanes de que sus naciones no se sentían amenazadas por Alemania (aunque cabe destacar que el Reino Unido, Francia, Polonia y la Unión Soviética estaban ausentes de la lista de Hitler). ^{[ 75 ]} Tras el discurso de Hitler, St. Léger le dijo a Bullitt que Hitler en su discurso había respondido a la solicitud de Roosevelt de resolver pacíficamente la crisis de Danzig renunciando al pacto de no agresión germano-polaco ; que el tono del discurso de Hitler fue notablemente belicoso; y que Hitler no tenía noción de justicia, como lo demostró con su "esclavitud" del pueblo checo . ^{[ 75 ]} Por todas estas razones, St. Léger predijo que Hitler quería la guerra por Danzig y le pidió a Bullitt que usara su influencia con Roosevelt para persuadir al presidente de que pidiera al Congreso que enmendara las leyes de neutralidad estadounidenses . ^{[ 76 ]} El 29 de abril de 1939, Bonnet se reunió con el embajador soviético Jakob Suritz, quien se quejó de la "ausencia de reciprocidad en las obligaciones" en el borrador de tratado de Bonnet para una alianza anglo-soviético-francesa. ^{[ 77 ]} Bonnet afirmó con toda naturalidad desconocer lo que establecía el borrador del tratado y culpó a St. Léger, a quien calificó de incompetente e incapaz de redactar tratados correctamente. ^{[ 77 ]}

Entre el 16 y el 19 de mayo de 1939, una delegación polaca encabezada por el Ministro de Asuntos Militares, el general Tadeusz Kasprzycki , visitó París para fortalecer la alianza franco-polaca ; elaborar planes de estado mayor en caso de que Alemania invadiera Polonia; y facilitar el envío de armas francesas a Polonia. ^{[ 78 ]} El general Maurice Gamelin y Kasprzycki firmaron un acuerdo militar, que quedó en letra muerta ya que no se firmó ningún acuerdo político. ^{[ 79 ]} Bonnet afirmó a Gamelin que el acuerdo político no estaba listo para ser firmado porque el personal del Quai d'Orsay necesitaba más tiempo para el texto, pero Gamelin descubrió que esa afirmación era una mentira cuando llamó a St. Léger, quien declaró que él y el resto del personal del Quai d'Orsay habían preparado el acuerdo político varias semanas antes de la llegada de la delegación polaca. ^{[ 80 ]} Daladier estaba de vacaciones en el sur de Francia, y para cuando Gamelin y St. Léger pudieron contactarlo por teléfono, Kasprzycki y el resto de la delegación polaca ya habían abandonado París. ^{[ 80 ]} Gamelin quedó atónito por los extremos a los que Bonnet estaba dispuesto a llegar para encontrar una manera de terminar la alianza con Polonia, pero St. Léger le informó que esto era lo habitual con Bonnet. ^{[ 81 ]}

St. Léger tenía opiniones anticlericales y se oponía firmemente a la oferta del Papa Pío XII de mediar para poner fin a la crisis de Danzig. ^{[ 82 ]} St. Léger le dijo a Phipps que la mayoría de los altos cargos de la jerarquía de la Iglesia Católica eran homosexuales reprimidos que habían sido chantajeados para trabajar para el régimen fascista . St. Léger calificó la oferta de mediación del Papa como una maniobra de poder de Mussolini y afirmó que el Cardenal Maglione, la mano derecha del Pontífice , actuaba como italiano y no como agente del Vaticano. ^{[ 82 ]} St. Léger concluyó diciendo que el Vaticano debería limitarse a hacer llamamientos a la paz "de forma general y en el plano habitual de la paz" y "no involucrarse en asuntos políticos que debería dejar en manos de las Cancillerías". ^{[ 82 ]}

Los responsables de la toma de decisiones franceses estaban mucho más interesados ​​que los británicos en que la Unión Soviética se uniera al "frente de paz" para proteger a Polonia, y St. Léger estaba molesto con la actitud de Chamberlain, quien seguía insistiendo en que Gran Bretaña nunca firmaría una alianza militar con la Unión Soviética. ^{[ 83 ]} El 20 de mayo de 1939, Lord Halifax hizo escala en París de camino a Ginebra para asistir a la sesión de primavera de la Sociedad de Naciones. ^{[ 83 ]} Durante esta escala, Halifax fue abordado por Daladier, Bonnet y St. Léger, quienes le dijeron con firmeza que solo una alianza militar con la Unión Soviética podría impedir que Alemania invadiera Polonia, y le advirtieron que si Chamberlain seguía dilatando el proceso, el resultado sería la guerra en 1939. ^{[ 83 ]} Halifax salió de su reunión en París convertido al punto de vista francés y, a su regreso a Londres, declaró que Gran Bretaña debería iniciar conversaciones para una alianza con Moscú. ^{[ 84 ]} St. Léger esperaba que las conversaciones anglo-francesas-soviéticas para una alianza tuvieran éxito. ^{[ 69 ]} En una reunión con Bullitt el 28 de junio de 1939, St. Léger afirmó que creía que había "ochenta posibilidades entre cien" de que las conversaciones anglo-francesas-soviéticas "concluyeran con éxito en un futuro próximo". ^{[ 85 ]} El 30 de junio de 1939, St. Léger le dijo a Bullitt que la mejor esperanza para evitar que la crisis de Danzig se convirtiera en una guerra era una alianza con la Unión Soviética y la ayuda militar estadounidense a Francia, especialmente aviones. ^{[ 86 ]} St. Léger advirtió a Bullitt que Hitler parecía muy decidido a invadir Polonia y que la única manera de detenerlo sería enmendar las leyes de neutralidad estadounidenses para permitir que Francia comprara aviones estadounidenses modernos y para un "frente de paz" de la Unión Soviética, Francia y Gran Bretaña. ^{[ 86 ]}

Desde la crisis de Abisinia de 1935-1936, la política francesa había sido reparar las relaciones con Italia, algo que St. Léger desaprobaba. ^{[ 85 ]} Los planes franceses para una guerra con Alemania requerían el traslado de soldados de Argelia y el resto del Magreb para compensar la superioridad numérica de la Wehrmacht, y la posibilidad de que la Regia Marina aislara a Francia del Magreb era motivo de gran preocupación en París. En un memorándum, St. Léger escribió que Benito Mussolini evidentemente había decidido aliarse con Alemania y que: «Todo esfuerzo por traerlos [a los italianos] de vuelta a nosotros está destinado al fracaso; solo los alentará en su política de doble cara, llevándolos a fijar el precio más alto por sus activos y a hacer que valoren aún más los beneficios que el Eje podría ofrecerles». ^{[ 87 ]} St. Léger se quejó de que aliados de Bonnet en su "lobby de paz", como el ministro de Obras Públicas Anatole de Monzie, mantenían conversaciones extraoficiales con diplomáticos italianos por su cuenta, lo que él consideraba la manera de Bonnet de excluir al Quai d'Orsay de su política exterior. ^{[ 88 ]} André François-Poncet , el embajador francés en Roma, se oponía a la política de St. Léger y creía que aún era posible "desvincular" a los italianos de una alianza con Alemania. ^{[ 88 ]} St. Léger ordenó a François-Poncet que se dedicara a sus "asuntos cotidianos", lo que llevó a François-Poncet a arremeter contra él, diciéndole al ministro de Asuntos Exteriores italiano, el conde Galeazzo Ciano, que St. Léger era un "hombre siniestro" que se oponía a mejores relaciones franco-italianas. ^{[ 88 ]} Phipps había sido embajador británico en Berlín entre 1933 y 1937, donde se hizo amigo íntimo de François-Poncet, quien fue embajador francés en Berlín entre 1931 y 1938. ^{[ 89 ]} Durante la primavera y el verano de 1939, Phipps escribió cartas a François-Poncet acusando a St. Léger de "italofobia" y de ser rígidamente hostil hacia el régimen fascista, ya que Phipps observó que a St. Léger le desagradaba Mussolini como persona. ^{[ 89 ]} Tanto Phipps como François-Poncet creían que era posible "desvincular" a la Italia fascista de la alineación con la Alemania nazi, y ambos sentían que St. Léger era el principal obstáculo para el acercamiento con Italia. ^{[ 89 ]} Cameron escribió que los acontecimientos demostraron que St. Léger tenía razón sobre Italia, ya que, aunque los franceses no hicieron las concesiones a los italianos que Bonnet y François-Poncet favorecían, Italia se mantuvo neutral al comienzo de la guerra y solo entró en ella el 10 de junio de 1940, cuando ya era evidente que Francia había sido derrotada. ^{[ 88 ]}

St. Léger acogió con gran satisfacción el cambio en la política británica durante la crisis de Danzig, ya que señaló que la falta de apoyo británico en 1938 había hecho "imposible" que Francia se enfrentara a Alemania por sí sola. ^{[ 88 ]} A pesar de su aversión por el coronel Beck, St. Léger favoreció una política de Gran Bretaña y Francia de otorgar generosos préstamos a Polonia para ayudar con la modernización del ejército polaco "...de inmediato para convencer a los alemanes de que Francia e Inglaterra están decididas a apoyar a Polonia si esta se viera involucrada en una guerra con Alemania". ^{[ 88 ]} El 21 de julio de 1939, St. Léger le dijo a Philps que Daladier estaba "firmemente convencido de la necesidad de mostrar una negativa irreductible a tratar con un régimen [la Alemania nazi] en cuya palabra no se podía depositar ninguna confianza y con el que cualquier tratado debía ser inútil... tan convencido estaba Daladier de la sabiduría de una actitud de reserva decidida que incluso había dado órdenes en contra de cualquier manifestación de amistad hacia Alemania, como visitas mutuas para competiciones atléticas y cosas por el estilo: era mejor por el momento renunciar al instinto natural de actuar como un caballero ". ^{[ 90 ]} El 2 de agosto de 1939, Bonnet le dijo a Philps que sus principales enemigos en el gabinete eran Daladier, el ministro de Finanzas Paul Reynaud , el ministro de Marina César Campinchi , el ministro del Interior Albert Sarraut y el ministro de Colonias Georges Mandel . ^{[ 91 ]} Bonnet afirmó además que sus enemigos dentro del Quai d'Orsay eran St. Léger (a quien Bonnet acusó de ser muy desleal con él), junto con Robert Coulondre , el embajador en Berlín, y Charles Corbin , el embajador en Londres, ya que señaló que tanto Coulondre como Corbin eran amigos de St. Léger. ^{[ 91 ]}

El 3 de agosto de 1939, St. Léger supo por fuentes de inteligencia francesas sobre las tácticas de negociación británicas para la misión a Moscú , que, según Lord Halifax, establecían: «La delegación británica llevará a cabo negociaciones muy lentamente, manteniéndose al tanto de las discusiones políticas». ^{[ 92 ]} Por el contrario, los franceses favorecían que las negociaciones para el «frente de paz» concluyeran lo antes posible. ^{[ 93 ]} Los dos ritmos de negociación diferentes, favorecidos por británicos y franceses, reflejaban sus puntos de vista sobre la conveniencia última de llegar o no a un entendimiento con el Reich . Para Chamberlain y Lord Halifax, el mero hecho de entablar negociaciones con la Unión Soviética se consideraba suficiente para disuadir a Alemania de invadir Polonia, y la creación del «frente de paz» se consideraba contraproducente, ya que dificultaría alcanzar un «acuerdo general» con Alemania. ^{[ 92 ]} Para los franceses, el "frente de paz" se consideraba la única forma de disuadir a Alemania de invadir Polonia, y tanto Daladier como St. Léger, aunque no Bonnet, tenían pocas esperanzas de lograr el mismo tipo de entendimiento con Alemania que los británicos favorecían. ^{[ 92 ]} La delegación francesa a Moscú, encabezada por el general Joseph Doumenc, primero fue a Londres para unirse a la delegación británica liderada por el almirante Reginald Plunkett-Ernle-Erle-Drax y viajar juntos en señal de solidaridad. ^{[ 94 ]} Las dos delegaciones abordaron un barco de movimiento lento, el City of Exeter , que se desplazaba a solo 13 nudos por hora para llevarlos a Leningrado (actual San Petersburgo) y luego a Moscú. ^{[ 94 ]} Al igual que otros funcionarios franceses, St. Léger estaba muy enfadado con el coronel Beck, quien se oponía rotundamente a permitir que el Ejército Rojo entrara en Polonia si Alemania invadía, mientras que los soviéticos insistían en tales derechos de tránsito como condición previa para el "frente de paz". ^{[ 95 ]} En Moscú, el mariscal Kliment Voroshilov , comisario de defensa soviético, le había dicho al general Doumenc que su gobierno consideraba la cuestión de los derechos de tránsito de suma importancia, e insistió en que si los franceses no podían presionar a los polacos para que concedieran derechos de tránsito al Ejército Rojo, entonces, en lo que a él respecta, Francia no se tomaba en serio el "frente de paz". ^{[ 96 ]}

El 22 de agosto de 1939, St. Léger aconsejó al gabinete francés que Francia debía presentar una amenazante protesta en Varsovia para obligar a Beck a conceder los derechos de tránsito al Ejército Rojo, argumentando que el asunto estaba a punto de provocar el colapso del propuesto "frente de paz". ^{[ 27 ]} El pacto de no agresión Ribbentrop-Molotov del 23 de agosto de 1939 dejó atónitos a los responsables políticos franceses y se conoce en Francia como "el Waterloo diplomático de la historia francesa ", ya que los franceses nunca lo vieron venir. ^{[ 85 ]} Los responsables políticos en París siempre habían esperado que el "frente de paz" se creara de una forma u otra, y el pacto Molotov-Ribbentrop fue una sorpresa impactante y muy desagradable en París. ^{[ 85 ]} Desesperado, Daladier ordenó al general Joseph Doumenc que mintiera diciendo que Beck finalmente había concedido los derechos de tránsito. ^{[ 97 ]} Debido a que tales esperanzas se habían depositado en el "frente de paz" en Francia, el debate sobre quién era el responsable de su fracaso fue particularmente amargo. Reynaud acusó a St. Léger de ser el hombre responsable del fracaso en la creación del "frente de paz", ya que lo acusó de actuar con demasiada lentitud y de no hacer lo suficiente para presionar al coronel Beck para que otorgara derechos de tránsito al Ejército Rojo. ^{[ 85 ]} El 25 de agosto de 1939, Daladier le dijo a Łukasiewicz que no debía hablar con Bonnet bajo ninguna circunstancia, diciendo que las opiniones del Ministro de Asuntos Exteriores sobre la crisis de Danzig no eran las suyas, y le dijo al embajador polaco que solo hablara con él o con St. Léger. ^{[ 98 ]} En una reunión de gabinete del 31 de agosto de 1939, se describió a Daladier como alguien que "se erizó como un erizo" al estallar de rabia contra Bonnet, advirtiéndole que la conferencia planeada era una "trampa" y acusándolo de manchar el honor de Francia con su oposición a la declaración de guerra. ^{[ 99 ]} En un momento crucial, Daladier leyó una carta de Coulondre que St. Léger había mantenido en secreto de Bonnet, la cual convenció a la mayoría del gabinete francés de la postura de Daladier. ^{[ 99 ]}

Después de que Alemania invadiera Polonia el 1 de septiembre de 1939, Mussolini propuso una conferencia de paz para detener la guerra. ^{[ 100 ]} Bonnet, que quería evitar declarar la guerra a Alemania, vio la propuesta de Mussolini como una forma de evitar la guerra. En un intento por sabotear los planes de Bonnet, St. Léger hizo que Corbin le dijera a Lord Halifax más tarde esa misma tarde que los gobiernos británico y francés debían poner un límite de tiempo a la conferencia propuesta por Mussolini, diciendo que de lo contrario los alemanes dilatarían el proceso y la guerra continuaría. ^{[ 100 ]} Este mensaje a Corbin era precisamente lo contrario de lo que Bonnet había querido que Corbin le dijera a Lord Halifax. ^{[ 100 ]} Ante la disyuntiva de obedecer al ministro de Asuntos Exteriores y al secretario general, Corbin eligió a este último. ^{[ 100 ]} En una reunión crucial del gabinete francés, Bonnet argumentó que Francia no debía declarar la guerra a Alemania y, en cambio, debía aceptar la conferencia de Mussolini. ^{[ 99 ]} Antes de la reunión, St. Léger había informado a Daladier y le había advertido que la conferencia era simplemente una estratagema para evitar que Francia y Gran Bretaña declararan la guerra, ya que Alemania continuaría la guerra contra Polonia mientras se llevaban a cabo los preparativos para la conferencia, posiblemente durante meses. ^{[ 99 ]} En un memorando a Daladier, St. Léger escribió que era inaceptable celebrar una conferencia de paz mientras el Reich estaba en guerra con Polonia, y concluyó:

«Si tales negociaciones se iniciaran con una retirada de los Aliados y bajo la amenaza de la fuerza alemana, las democracias pronto se encontrarían ante condiciones del Eje totalmente inaceptables. De todos modos, habría guerra y en condiciones especialmente desfavorables. No, la trampa es demasiado obvia». ^{[ 88 ]}

En una medida inusual, Bonnet denunció a St. Léger en una conferencia de prensa por haber saboteado su política, ya que sostenía que la conferencia de paz de Mussolini habría puesto fin a la guerra. ^{[ 101 ]}

Cuando Bonnet finalmente redactó la declaración de guerra , evitó la expresión «la guerre» y, en cambio, se expresó en términos enrevesados ​​que Francia «cumpliría con las obligaciones contraídas con Polonia, de las cuales el gobierno alemán tiene conocimiento». ^{[ 102 ]} Aun así, Bonnet, en un intento por evitar la guerra, ordenó a Coulondre que fijara el vencimiento del ultimátum para las 5:00 a. m. del 4 de septiembre de 1939. ^{[ 102 ]} Coulondre llamó por teléfono a St. Léger en París para preguntarle qué debía hacer si Ribbentrop intentaba ganar tiempo, lo que llevó a St. Léger a ordenarle que considerara cualquier intento de ganar tiempo como una respuesta negativa. ^{[ 103 ]} En ese momento, Bonnet tomó el teléfono de St. Léger para decirle a Coulondre que el vencimiento del ultimátum se adelantaría a las 5  p. m. del 3 de septiembre de 1939. ^{[ 104 ]}

El 13 de septiembre de 1939, Daladier destituyó definitivamente a Bonnet como ministro de Asuntos Exteriores, alegando que la política exterior de Bonnet no era la suya. ^{[ 101 ]} Dado que Daladier también era primer ministro, no disponía de mucho tiempo para la diplomacia, y St. Léger fue el ministro de Asuntos Exteriores francés de facto hasta mayo de 1940. ^{[ 101 ]} Daladier solía reunirse a diario con St. Léger y Coulondre, considerado el experto en Alemania en el Quai d'Orsay, y tendía a seguir sus consejos. ^{[ 101 ]} En febrero de 1940, Sumner Welles , subsecretario de Estado, visitó las principales capitales europeas en una misión de paz para el presidente Roosevelt. Durante la visita de Welles a París, St. Léger le dijo: «La partida está perdida. Francia está sola contra tres dictadores. Gran Bretaña no está preparada y Estados Unidos ni siquiera ha modificado la ley de neutralidad. Una vez más, las democracias han llegado demasiado tarde». ^{[ 105 ]} Es improbable que esta declaración representara los verdaderos sentimientos de St. Léger y más bien fue una estratagema para intentar forzar a la administración Roosevelt a proporcionar más ayuda a Francia. ^{[ 106 ]} Welles escribió que le impresionó la "magnífica claridad y lógica" mostrada por St. Léger, tal como lo había hecho "como siempre", y la "naturaleza intrínsecamente liberal de su filosofía política". ^{[ 37 ]} Las relaciones entre Francia y Gran Bretaña a menudo fueron tensas durante el invierno de 1939-1940 y en marzo de 1940 Daladier le dijo a St. Léger "que lo que realmente lo había agotado era su pérdida de fe en su capacidad para lograr que el gobierno británico tomara medidas rápidas o una línea firme". ^{[ 107 ]}

St. Léger era cercano a Daladier, y tras la caída del gobierno de Daladier en marzo de 1940, cayó en desgracia con el nuevo primer ministro Paul Reynaud . ^{[ 108 ]} La amante de Reynaud, la condesa Hélène de Portes, sentía una particular aversión por St. Léger y presionó enérgicamente a su amante para que lo destituyera como secretario general del Quai d'Orsay. ^{[ 108 ]} El 16 de mayo de 1940, la Wehrmacht ganó la Segunda Batalla de Sedán y rompió las líneas francesas a lo largo del río Mosa , sumiendo a París en el pánico, pues se creía que la capital caería en cuestión de horas. ^{[ 108 ]} St. Léger supervisó la quema de los archivos del Quai d'Orsay, que fueron arrojados a una hoguera gigante en el jardín del Ministerio de Asuntos Exteriores. ^{[ 108 ]} Reynaud reorganizó su gabinete el 18 de mayo de 1940 y nombró a Daladier como nuevo ministro de Asuntos Exteriores. ^{[ 108 ]} Portes presionó a Reynaud para que destituyera a St. Léger antes de que Daladier llegara al Quai d'Orsay, diciendo que la "cabeza de Léger" valía 70 votos en la cámara de diputados . ^{[ 108 ]} En la mañana del 19 de mayo de 1940, St. Léger se enteró al leer el periódico matutino de que acababa de ser destituido como secretario general. ^{[ 108 ]} Georges Mandel , el ministro de Colonias, se opuso al despido de St. Léger, diciéndole a Reynaud que despedir a un diplomático de alto rango conocido por sus opiniones antinazis enviaba un mensaje equivocado. ^{[ 108 ]} A mediados de julio de 1940, Leger comenzó un largo exilio en Washington, DC .