La esclavitud en Australia

Muchos de los convictos transportados a las colonias penales australianas fueron tratados de forma similar a la esclavitud. William Hill, oficial a bordo de la Segunda Flota , escribió que «el tráfico de esclavos es misericordioso comparado con lo que he visto en esta flota [...] cuanto más puedan retener de los desdichados, más provisiones tendrán para vender en un mercado extranjero, y cuanto antes mueran durante el viaje, más tiempo podrán cobrar la pensión del difunto». Una vez que los convictos llegaban a Australia, eran sometidos al sistema de «servicio asignado», mediante el cual eran arrendados a particulares y puestos bajo su control absoluto, a menudo obligados a trabajar en cuadrillas de presos encadenados . La renuencia de los terratenientes ricos a renunciar a esta fuente barata de mano de obra fue un factor clave para que el transporte penal persistiera durante tanto tiempo, especialmente en la Tierra de Van Diemen, donde el «servicio asignado» siguió estando muy extendido hasta la década de 1850. ^{[ 1 ]}

Con la inminente suspensión del transporte de convictos a Nueva Gales del Sur a finales de la década de 1830, los colonos necesitaban una forma de mano de obra barata. En 1837, un Comité de Inmigración identificó la posibilidad de importar trabajadores coolies de la India y China como solución. John Mackay, propietario de plantaciones de añil en Bengala y una destilería en Sídney , organizó la importación de 42 coolies de la India, quienes llegaron el 24 de diciembre de 1837 a bordo del Peter Proctor . Este fue el primer transporte considerable de trabajadores coolies a Australia, y Mackay arrendó a la mayoría de ellos como pastores para trabajar en las tierras de John Lord en Underbank, al norte de Dungog . ^{[ 2 ]} Los contratos incluían un período de servidumbre de 5 o 6 años con suministro de alimentos, ropa, salario y alojamiento, pero muchos se fugaron debido al incumplimiento de estas condiciones. Los coolies también fueron víctimas de agresiones, esclavitud y secuestro. ^{[ 3 ]}

Las investigaciones gubernamentales retrasaron la importación de más trabajadores inmigrantes, pero en 1842, varios colonos, entre ellos William Wentworth y Gordon Sandeman , formaron una asociación para presionar al gobierno colonial a fin de que permitiera nuevas contrataciones. La asociación declaró que, de autorizarse esto, estarían dispuestos a adoptar los principios que el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias, Edward Stanley, había propuesto "con el fin de garantizar la protección" de los trabajadores. Escribieron que los inmigrantes habían "demostrado un notable nivel de honestidad, sobriedad y ahorro, este último claramente ejemplificado en las sumas que muchos de ellos habían depositado en la Caja de Ahorros durante unos pocos años de servicio". Argumentaron que esta práctica sería mutuamente beneficiosa, afirmando que los salarios en Nueva Gales del Sur eran "muy superiores" a los de la India. ^{[ 4 ]}

Al año siguiente, el mayor GF Davidson importó 30 coolies indios a Melbourne , y en 1844 Sandeman y Phillip Freil organizaron un envío de 30 coolies indios, la mayoría de los cuales fueron enviados a trabajar en sus propiedades en el valle de Lockyer . Wentworth y Robert Towns organizaron un envío de 56 coolies indios que llegaron en estado de inanición en 1846. ^{[ 5 ]} Estos coolies fueron a trabajar en las propiedades pastorales de Wentworth, como Burburgate en el río Namoi , o trabajaron como sirvientes en su mansión Vaucluse House . Varios fueron encarcelados con sentencias de trabajos forzados por fugarse. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Algunos fueron arrendados a la propiedad Glendon de Helenus Scott en el valle de Hunter ; se alegó que cuatro o cinco de ellos murieron de "un trastorno terrible", a lo que Scott respondió que dos murieron de inflamación pulmonar; Cinco fueron encarcelados tras negarse a trabajar por no haber recibido ropa de verano, y se regocijaron con desenfado: «¡Cárcel, muy bien, cárcel sin trabajo!». ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El transporte de trabajadores indios se interrumpió en gran medida después de esto, pero el primer envío de 150 trabajadores chinos llegó a Melbourne en 1847 a bordo del bergantín Adelaide y otros 31 llegaron a Perth un año después. Hacia finales de 1848, Nimrod y Phillip Laing trajeron otros 420 trabajadores, en su mayoría chinos, al distrito de Port Phillip . Muchos de estos trabajadores fueron abandonados, perecieron en el monte, fueron encarcelados o fueron encontrados vagando por las calles de Melbourne sin comida ni refugio. ^{[ 10 ]} Alrededor de otros 1500 trabajadores chinos fueron enviados a Australia hasta el año 1854, siendo Robert Towns y Gordon Sandeman nuevamente los principales organizadores del comercio. Ocurrieron varios escándalos que llevaron a la formación de un comité selecto del gobierno para investigar la importación de mano de obra asiática. La investigación encontró que 70 trabajadores habían muerto a bordo del General Palmer durante el viaje de Amoy a Sydney y que otros habían muerto de enfermedad una vez en Australia. No había literas, ropa de cama, instalaciones médicas ni baños disponibles en el barco, y el proceso de reclutamiento implicaba numerosos secuestros. ^{[ 11 ]} Las pésimas condiciones a bordo del barco Spartan , fletado por Robert Towns, provocaron una rebelión de los coolies contra la tripulación. El segundo oficial y diez de los chinos fueron asesinados antes de que el capitán pudiera recuperar el control. De los casi 250 coolies que se embarcaron en el Spartan , solo 180 llegaron a Australia. ^{[ 12 ]} Estos eventos, junto con desastres simultáneos en el comercio de coolies chinos a Cuba y Perú , pusieron fin al transporte de coolies asiáticos a Australia en 1855. A partir de 1858, la migración china a Australia volvió a dispararse debido a la fiebre del oro , pero se trataba principalmente de viajes voluntarios. ^{[ 13 ]}

Desde las primeras etapas de la colonización británica de Australia hasta la década de 1960, los aborígenes australianos y los isleños del Estrecho de Torres fueron utilizados como mano de obra no remunerada en muchos sectores, como la industria ganadera , la recolección de pepinos de mar , la extracción de perlas , la industria de la cocción de pescado , la erradicación de marsupiales y la prostitución ; también fueron utilizados como sirvientes domésticos . A cambio de este trabajo, los indígenas recibían porciones de productos baratos como tabaco , ron, ropa de trapo, harina y vísceras . ^{[ 14 ]} El comercio de niños y adolescentes aborígenes e isleños del Estrecho de Torres era frecuentemente buscado. Los niños a menudo eran sacados de los campamentos aborígenes después de expediciones punitivas y eran utilizados como sirvientes personales o como mano de obra por los colonos que los tomaban. ^{[ 15 ]} A veces, estos niños eran llevados muy lejos de sus tierras y vendidos a otros colonos. Por ejemplo, Mary Durack describió cómo uno de sus parientes en la región de Kimberley compró a un niño aborigen de Queensland a cambio de una lata de mermelada. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En los primeros años de Australia, los colonos debatieron si las condiciones laborales de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres infringían las leyes contra la esclavitud del Imperio Británico. ^{[ 18 ]} En el sector ganadero, el trabajo no remunerado también permitió a los aborígenes permanecer en sus tierras en lugar de ser expulsados ​​o masacrados . ^{[ 19 ]}

Los activistas antiesclavistas describieron las condiciones laborales de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres en el norte de Australia como esclavitud ya en la década de 1860. En 1891, la revista británica Anti-Slavery Reporter publicó un "Mapa de la esclavitud en la Australia moderna". ^{[ 20 ]}

En Queensland, la Ley de Protección de los Aborígenes y Restricción de la Venta de Opio de 1897 y la legislación posterior permitieron al Protector de los Aborígenes retener salarios en fondos que nunca se pagaban. ^{[ 20 ]} Desde 1897, ninguna persona podía emplear mano de obra indígena en ese estado sin el permiso de un Protector. El Protector, generalmente un policía o funcionario del gobierno, tenía control total del contrato con el empleador. El fraude era común, por lo que los Protectores se confabulaban con los empleadores, en su mayoría ganaderos , para pagar menos o no pagar a los trabajadores aborígenes e isleños del Estrecho de Torres. Quienes se negaban a trabajar eran encarcelados, amenazados con ser expulsados ​​o se les negaba el acceso a la comida. Los asentamientos aborígenes funcionaban como depósitos de mano de obra barata donde se imponía un gravamen del 20% sobre los ya escasos salarios de los internos, y el resto se guardaba en una cuenta fiduciaria departamental. El dinero en esta cuenta estaba sujeto a gravámenes adicionales, corrupción burocrática y también se destinaba al gasto público. Los intereses generados también iban al gobierno, no al trabajador. Los trabajadores aborígenes debían obtener permiso del Protector para realizar retiros, y quienes preguntaban sobre su dinero a menudo eran encarcelados o castigados de otra manera. Este sistema ha sido descrito como "esclavitud económica" y existió prácticamente igual en el estado hasta mediados de la década de 1970. ^{[ 21 ] [ 19 ] [ 22 ]}

Después de la Federación en 1901, cuando se legisló que el trabajo aborigen debía pagarse en dinero, estos salarios a menudo se guardaban en cuentas bancarias a las que no podían acceder, y el dinero era redirigido a otros lugares por burocracias gubernamentales. ^{[ 19 ]}

A lo largo del siglo XX, la Liga de la Commonwealth Británica , el Sindicato de Trabajadores del Norte de Australia , los antropólogos Ronald y Catherine Berndt , el artista Albert Namatjira y otros plantearon inquietudes sobre las condiciones de esclavitud en las que trabajaban muchos aborígenes. ^{[ 20 ]}

La Ley de Aborígenes de 1911 otorgó a la policía de Australia Meridional poderes para “inspeccionar a los trabajadores y sus condiciones”, pero no para imponer cambios. ^{[ 20 ]}

En las estancias ganaderas del Territorio del Norte (NT), los trabajadores aborígenes no solo vivían en condiciones muy precarias (sin alojamiento construido, teniendo que usar el agua del abrevadero ), sino que tampoco recibían dinero, solo comida. La ropa se les prestaba, pero debían devolverla. La Ordenanza sobre los Aborígenes de 1918 (Cth) permitía el impago de salarios y el reclutamiento forzoso de mano de obra en el NT. El Protector del NT, Cecil Cook, señaló que Australia estaba incumpliendo sus obligaciones en virtud de la Convención sobre la Esclavitud de la Sociedad de Naciones en la década de 1930. ^{[ 20 ]}

Cuando en las décadas de 1950 y 1960 se empezó a pagar en efectivo, los salarios seguían siendo mucho menores (según se informa, entre el 15 % y el 20 %) que los de los blancos que realizaban trabajos similares. En 1966, la huelga de Wave Hill en el Territorio del Norte , protagonizada por trabajadores gurindji liderados por Vincent Lingiari, atrajo la atención internacional sobre la injusticia del sistema y, finalmente, llevó al gobierno a imponer la igualdad salarial a partir de diciembre de 1968. Sin embargo, al mismo tiempo, la mecanización de las estaciones provocó el despido de la mayoría de los trabajadores, y la política de asimilación significó que el gobierno reubicara a los aborígenes en reservas con instalaciones mínimas. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La legislación que regulaba el empleo forzoso de los indígenas australianos continuó vigente hasta la década de 1970 en algunos estados. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El primer cargamento de 65 trabajadores melanesios llegó a Boyd Town el 16 de abril de 1847 a bordo del Velocity , un barco bajo el mando del capitán Kirsopp y fletado por Benjamin Boyd . ^{[ 27 ]} Boyd era un colono escocés que quería mano de obra barata para trabajar en sus extensas propiedades pastorales arrendadas en la colonia de Nueva Gales del Sur . Financió dos adquisiciones más de isleños del Pacífico Sur, 70 de los cuales llegaron a Sídney en septiembre de 1847, y otros 57 en octubre de ese mismo año. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Muchos de estos isleños pronto huyeron de sus lugares de trabajo y fueron vistos hambrientos y desamparados en las calles de Sídney. ^{[ 30 ]} En 1848 salieron a la luz informes de violencia, secuestro y asesinato utilizados durante el reclutamiento de estos trabajadores, y una investigación a puerta cerrada optó por no tomar ninguna medida contra Boyd o Kirsopp. ^{[ 31 ]} El experimento de explotar la mano de obra melanesia se interrumpió en Australia hasta que Robert Towns reanudó la práctica a principios de la década de 1860.

En 1863, Robert Towns quiso sacar provecho de la escasez mundial de algodón debido a la Guerra Civil Estadounidense . Compró una propiedad que llamó Townsvale en el río Logan y plantó 400 acres de algodón . Towns también quería mano de obra barata para cosechar y preparar el algodón y decidió importar mano de obra melanesia de las Islas de la Lealtad y las Nuevas Hébridas . El capitán Grueber junto con el reclutador de mano de obra Henry Ross Lewin a bordo del Don Juan , trajo 73 isleños del Pacífico Sur al puerto de Brisbane en agosto de 1863. ^{[ 32 ]} Towns quería específicamente reclutar varones adolescentes y se empleó el secuestro para obtener a estos muchachos. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Durante los siguientes dos años, Towns importó alrededor de 400 melanesios más a Townsvale con contratos de trabajo de uno a tres años. Llegaron en los barcos Uncle Tom y Black Dog . En 1865, Towns obtuvo grandes concesiones de tierras en el extremo norte de Queensland y financió el establecimiento del puerto de Townsville . Organizó la primera importación de mano de obra de las islas del Pacífico Sur a ese puerto en 1866. Llegaron a bordo del Blue Bell bajo el mando del capitán Edwards. ^{[ 35 ]} Aparte de una pequeña cantidad de mano de obra melanesia importada para el comercio de pepinos de mar en los alrededores de Bowen , ^{[ 36 ]} Robert Towns fue el principal explotador de mano de obra traficada hasta 1867. ^{[ 37 ]}

Desde 1867, la alta demanda de mano de obra muy barata en las industrias azucarera y ganadera de Queensland llevó al principal reclutador de mano de obra de Towns, Henry Ross Lewin , y a otro reclutador llamado John Crossley a ofrecer sus servicios a otros terratenientes. Esto resultó en un aumento masivo de la trata de personas en Queensland, que continuó durante aproximadamente 35 años más. Los comerciantes "reclutaban" trabajadores melanesios u otros kanakas para los campos de caña de azúcar de Queensland , procedentes de las Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu ), Papúa Nueva Guinea , las Islas Salomón y las Islas de la Lealtad de Nueva Caledonia , así como de varias islas de Micronesia como Kiribati y las Islas Gilbert .

A finales de la década de 1860, se alegaba que estos trabajadores eran vendidos por tan solo 2 libras esterlinas cada uno, y el secuestro se utilizaba, al menos parcialmente, durante el reclutamiento, lo que generó temores de un floreciente comercio de esclavos. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Funcionarios franceses en Nueva Caledonia se quejaron de que Crossley había robado a la mitad de los habitantes de una aldea en Lifou , y en 1868 se desató un escándalo cuando el capitán McEachern del barco Syren ancló en Brisbane con 24 reclutas isleños muertos e informes de que los noventa restantes a bordo fueron tomados por la fuerza y ​​mediante engaño. A pesar de la controversia, no se tomó ninguna medida contra McEachern ni contra Crossley. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Los métodos de trata de personas eran variados. Algunos trabajadores estaban dispuestos a ser llevados a Australia para trabajar, mientras que otros eran engañados u obligados. En algunos casos, los barcos de trata (que obtenían enormes ganancias) atraían a pueblos enteros, atrayéndolos a bordo con promesas de comercio o un servicio religioso, para luego zarpar. Muchos morían en los campos debido al duro trabajo manual. ^{[ 44 ]}

Desde 1868, el gobierno de Queensland intentó regular el comercio: exigió que cada barco dedicado a reclutar trabajadores de las islas del Pacífico llevara a bordo a una persona aprobada por el gobierno para garantizar que los trabajadores fueran reclutados voluntariamente y no secuestrados. Sin embargo, estos observadores gubernamentales a menudo se veían sobornados por las bonificaciones pagadas por los trabajadores "reclutados" o estaban cegados por el alcohol, y hacían poco o nada para impedir que los capitanes engañaran a los isleños para subirlos a bordo o los secuestraran con violencia. Joe Melvin , un periodista de investigación que, de incógnito, se unió en 1892 a la tripulación del barco traficante Helena de Queensland hacia el final de la era del tráfico ilegal de personas, no encontró casos de intimidación ni de tergiversación y concluyó que los isleños reclutados lo hicieron "voluntariamente y con astucia". ^{[ 45 ]} Sin embargo, el Helena transportaba isleños hacia y desde Bundaberg , y en esta región hubo una tasa de mortalidad muy alta de kanakas en 1892 y 1893. Los isleños del Pacífico Sur representaron el 50% de todas las muertes en este período, a pesar de que solo constituían el 20% de la población total en el área de Bundaberg. ^{[ 46 ]}

El reclutamiento de isleños del Pacífico Sur se convirtió en una industria establecida durante la década de 1870, con capitanes de barcos de trabajo que recibían alrededor de 5 chelines por recluta en incentivos de "dinero por cabeza", mientras que los dueños de los barcos vendían a los Kanakas entre £4 y £20 por cabeza. ^{[ 47 ]} Los Kanakas a veces eran desembarcados en los puertos de Queensland con discos de metal impresos con un número colgados alrededor de su cuello para facilitar su identificación por parte de sus compradores. ^{[ 48 ]} El capitán Winship del Lyttona fue acusado de secuestrar e importar niños Kanaka de entre 12 y 15 años para las plantaciones de George Raff en Caboolture . ^{[ 49 ]} Hasta 45 de los Kanakas traídos por el capitán John Coath murieron en plantaciones alrededor del río Mary . ^{[ 50 ]} Mientras tanto, el famoso reclutador Henry Ross Lewin fue acusado de la violación de una niña isleña púber. A pesar de las fuertes pruebas, Lewin fue absuelto y la niña fue vendida posteriormente en Brisbane por 20 libras esterlinas. ^{[ 42 ]}

Los isleños del Pacífico Sur fueron empleados no solo en los campos de caña de azúcar a lo largo de la costa de Queensland, sino también como pastores en las grandes haciendas ovinas del interior y como buceadores de perlas en el estrecho de Torres . Fueron llevados hasta Hughenden , Normanton y Blackall , en el oeste . Cuando los propietarios de las propiedades en las que trabajaban quebraban, los isleños solían ser abandonados ^{[ 51 ]} o vendidos como parte de la finca a un nuevo propietario. ^{[ 52 ]} En el estrecho de Torres, los kanakas fueron dejados durante años en pesquerías de perlas aisladas, como los arrecifes Warrior, con pocas esperanzas de regresar a casa. ^{[ 53 ]} En esta región, tres barcos utilizados para obtener conchas de perlas y pepinos de mar, incluido el Challenge, eran propiedad de James Merriman, quien ocupaba el cargo de alcalde de Sídney . ^{[ 54 ]}

Las malas condiciones en las plantaciones de azúcar provocaron brotes regulares de enfermedades y muertes. De 1875 a 1880, al menos 443 kanakas murieron en la región de Maryborough a causa de enfermedades gastrointestinales y pulmonares, a una tasa 10 veces superior a la media. Las plantaciones de Yengarie , Yarra Yarra e Irrawarra, propiedad de Robert Cran, estaban en condiciones particularmente precarias. Una investigación reveló que los isleños estaban sobrecargados de trabajo, mal alimentados, no recibían asistencia médica y que el suministro de agua era un estanque de drenaje estancado. ^{[ 55 ]} En el puerto de Mackay , la goleta de trabajo Isabella llegó con la mitad de los kanakas reclutados muertos durante el viaje por disentería , ^{[ 56 ]} mientras que el capitán John Mackay (de quien toma su nombre la ciudad de Mackay ) llegó a Rockhampton en el Flora con un cargamento de kanakas, de los cuales un número considerable se encontraba muerto o moribundo. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

El capitán William T. Wawn , un famoso traficante de personas que trabajaba para la compañía Burns Philp en el barco Lizzie , reconoció abiertamente en sus memorias que transportaba barcos llenos de muchachos jóvenes sin darles información sobre contratos, paga o la naturaleza del trabajo. ^{[ 47 ]} Hasta 530 muchachos eran reclutados por mes en estas islas, la mayoría de los cuales eran transportados a las nuevas y grandes plantaciones de la compañía en el extremo norte de Queensland , como la plantación Victoria propiedad de CSR . Esta fase del comercio era muy rentable, ya que Burns Philp vendía a cada recluta por alrededor de 23 libras esterlinas. ^{[ 42 ]} Muchos de ellos no hablaban inglés y morían en estas plantaciones a una tasa de hasta 1 de cada 5. ^{[ 59 ]}

Se presentaron cargos de negligencia que resultaron en la muerte de sus trabajadores isleños contra el Sr. Melhuish de la plantación de azúcar de Yeppoon . Fue llevado a juicio, pero aunque fue declarado responsable, el juez solo le impuso la multa mínima de 5 libras y lamentó que no fuera una cantidad aún menor. ^{[ 60 ]} Cuando la plantación de azúcar de Yeppoon se puso a la venta, los trabajadores isleños fueron incluidos como parte de la propiedad. ^{[ 61 ]} Durante un motín en el hipódromo de Mackay , varios isleños del Pacífico Sur fueron golpeados hasta la muerte por hombres blancos a caballo que blandían estribos . Solo un hombre, George Goyner, fue condenado y recibió un castigo menor de dos meses de prisión. ^{[ 62 ]}

En 1884, se impuso un castigo judicial significativo y único al capitán y la tripulación del barco de trata de personas Hopeful . El capitán Lewis Shaw y cuatro tripulantes fueron acusados ​​y condenados por varios delitos, recibiendo penas de prisión de 7 a 10 años, mientras que otros dos fueron condenados a muerte, posteriormente conmutada por cadena perpetua. A pesar de las pruebas que demostraban que al menos 38 isleños habían sido asesinados por la tripulación del Hopeful , todos los prisioneros (excepto uno que murió en prisión) fueron liberados en 1890 en respuesta a una masiva petición pública firmada por 28.000 habitantes de Queensland. ^{[ 62 ]} Este caso dio lugar a una Comisión Real sobre el reclutamiento de isleños, de la cual el Primer Ministro de Queensland concluyó que no era mejor que la trata de esclavos africanos, ^{[ 63 ]} y en 1885 el Gobierno de Queensland encargó un barco para devolver a 450 isleños de Nueva Guinea a sus tierras de origen. ^{[ 64 ]} Al igual que en el comercio mundial de esclavos, los dueños de las plantaciones, en lugar de ser considerados penalmente responsables, fueron compensados ​​económicamente por el gobierno por la pérdida de estos trabajadores. ^{[ 65 ]}

Entre 55.000 y 62.500 isleños del Pacífico Sur fueron llevados a Australia. ^{[ 66 ]} La mayoría de los 10.000 isleños del Pacífico que permanecían en Australia en 1901 fueron repatriados entre 1906 y 1908 en virtud de las disposiciones de la Ley de Trabajadores de las Islas del Pacífico de 1901. [ ^{67 ] Un} censo de 1992 de isleños del Pacífico Sur informó de unos 10.000 descendientes de los trabajadores secuestrados que vivían en Queensland. En el censo australiano de 2001 se registraron menos de 3.500. ^{[ 66 ]}

Los indígenas australianos, ^{[ 68 ]} los malayos, timorenses y micronesios fueron secuestrados y vendidos como mano de obra contratada para la industria perlífera del noroeste de Australia. ^{[ 69 ]}

Según el Índice Global de Esclavitud , en 2016 había aproximadamente 15 000 personas viviendo en Australia en condiciones ilegales de esclavitud moderna . Durante el año fiscal 2015-16, se remitieron a la Policía Federal Australiana (AFP) 169 presuntos delitos de trata de personas y esclavitud, incluidos presuntos casos de matrimonio forzado, explotación sexual y trabajo forzoso. Hasta 2017, el Director de la Fiscalía Pública de la Commonwealth había procesado a 19 personas por delitos relacionados con la esclavitud desde 2004, y varios otros procesos judiciales seguían en curso. ^{[ 70 ]}

La introducción de la Ley de Esclavitud Moderna de 2018 ^{[ 71 ]} en la legislación australiana se basó en parte en la preocupación por la existencia de esclavitud en el sector agrícola. ^{[ 72 ]} La Ley también creó la oficina del Comisionado Australiano contra la Esclavitud . El exsenador Chris Evans fue nombrado primer comisionado y comenzó su mandato de 5 años el 2 de diciembre de 2024. ^{[ 73 ]}

A partir de 1998, el Gobierno australiano implementó un programa de trabajo para beneficiarios de asistencia social desempleados. Debido a la vulnerabilidad de los participantes y su escasa autonomía, sumado a la baja remuneración, esta política ha sido percibida cada vez más como una forma de esclavitud por algunos australianos. ^{[ 74 ]}

En las comunidades indígenas remotas, que reciben un programa de desarrollo comunitario similar , la percepción de esclavitud aumenta debido a la percepción de que las políticas gubernamentales crean una falta de oportunidades alternativas para los trabajadores. ^{[ 75 ]}

Tras la entrada en vigor de la Ley contra la Esclavitud Moderna de Australia de 2018 , los principales minoristas australianos comenzaron a divulgar públicamente los riesgos de esclavitud moderna en sus cadenas de suministro globales. En julio de 2019, Target Australia inició una revisión de su cadena de suministro después de que una investigación de ABC News vinculara fábricas que utilizaban uigures trasladados desde la región china de Xinjiang con presunto trabajo forzoso . La empresa declaró que estaba verificando el origen de su algodón y que tomaría medidas si se identificaban pruebas de trabajo forzoso. ^{[ 76 ]} En sus primeras declaraciones obligatorias sobre esclavitud moderna, Woolworths Group identificó riesgos elevados de trabajo forzoso entre proveedores de productos del mar en Vietnam , proveedores de cacao en Costa de Marfil , proveedores de frutos secos en Bolivia y proveedores en Malasia , donde se reembolsaron los gastos de contratación a trabajadores migrantes de Myanmar tras las investigaciones. El Gobierno australiano también introdujo medidas de contratación dirigidas a los riesgos de esclavitud moderna en sectores de alto riesgo, como el textil, la construcción en el extranjero y los servicios de limpieza y seguridad. ^{[ 77 ]}

En agosto de 2025, la Asociación de Mujeres Uigures Tangritagh de Australia inició un procedimiento ante el Tribunal Federal de Australia , alegando que Kmart Australia había incurrido en conducta engañosa al promocionar sus productos como de origen ético, cuando supuestamente se abastecía de proveedores vinculados al trabajo forzoso de uigures en la región china de Xinjiang. Kmart negó las acusaciones, citando su Programa de Abastecimiento Ético. El procedimiento reavivó el debate sobre la eficacia de la Ley contra la Esclavitud Moderna de 2018 , en particular su dependencia de los informes corporativos en lugar de la debida diligencia obligatoria en materia de derechos humanos o la prohibición de importaciones producidas mediante trabajo forzoso. Durante el procedimiento en febrero de 2026, el Comisionado Australiano contra la Esclavitud, Chris Evans, pidió leyes más estrictas contra la esclavitud moderna, advirtiendo que Australia corría el riesgo de convertirse en un "vertedero" de productos producidos mediante trabajo forzoso. ^{[ 78 ] [ 79 ]}