Emperador de Japón

El Emperador de Japón ^{[ e ] [ f ]} es el monarca hereditario y jefe de Estado de Japón . ^{[ 7 ] [ 8 ]} La Constitución de Japón define al emperador como el símbolo del Estado japonés y la unidad del pueblo japonés, y su posición deriva de "la voluntad del pueblo en quien reside el poder soberano ". ^{[ 9 ]} La Ley de la Casa Imperial rige la línea de sucesión imperial . De conformidad con su función constitucional como símbolo nacional y según las sentencias del Tribunal Supremo de Japón , el emperador goza de inmunidad personal frente a la persecución penal. ^{[ 10 ]} En virtud de su posición como jefe de la Casa Imperial , el emperador también es reconocido como el jefe de la religión sintoísta , que lo considera descendiente directo de la diosa del sol Amaterasu . Según la tradición, el cargo de emperador se creó en el siglo VII a. C., pero los primeros emperadores históricamente verificables aparecen alrededor de los siglos III o IV d . C. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El papel del emperador de Japón ha alternado históricamente entre un rol simbólico mayormente ceremonial y el de un verdadero gobernante imperial. Desde el establecimiento del primer shogunato en 1192, los emperadores de Japón rara vez han asumido un papel como comandante supremo en el campo de batalla, a diferencia de muchos monarcas occidentales . Los emperadores japoneses casi siempre han estado controlados por fuerzas políticas externas, en diversos grados. Entre 1192 y 1867, los shōguns , o sus regentes shikken en Kamakura (1203-1333), fueron los gobernantes de facto de Japón, aunque nominalmente fueron designados por el emperador. Después de la Restauración Meiji en 1868, el emperador fue la encarnación de todo el poder soberano en el reino, como se consagró en la Constitución Meiji de 1889; Sin embargo, salvo un período de monarquía parlamentaria aproximadamente entre 1905 y 1932 , el grado de poder real que ejerció el Emperador entre la Restauración y la Rendición de Japón al final de la Segunda Guerra Mundial es objeto de amplio debate. Desde la promulgación de la Constitución de 1947, el Emperador ha quedado relegado a un papel meramente ceremonial y representativo, sin siquiera poderes políticos nominales. El Emperador es la máxima autoridad del sistema de honores japonés , otorgando órdenes, condecoraciones, medallas y premios en nombre del Estado y en representación de su pueblo, siguiendo el consejo del Gabinete.

Desde mediados del siglo XIX, el emperador y otros miembros de la familia imperial residen en el Palacio Imperial ^, ubicado en el antiguo emplazamiento del Castillo Edo ^, en el corazón de Tokio , la actual capital de Japón. Anteriormente, durante casi once siglos, los ^emperadores residieron en Kioto , la antigua capital. El cumpleaños del emperador (actualmente el 23 de febrero) es fiesta nacional.

El emperador desde el 1 de mayo de 2019 es Naruhito , quien ascendió al Trono del Crisantemo tras la abdicación de su padre, Akihito . Es el único monarca y jefe de Estado que queda en el mundo que ostenta el título de Emperador .

La mayoría de las monarquías constitucionales confieren formalmente el poder ejecutivo al monarca reinante en su calidad de jefe de Estado. A su vez, estos monarcas constitucionales están obligados, ya sea por convención o por ley, a ejercer sus prerrogativas siguiendo el consejo de los ministros responsables ante el parlamento debidamente elegido. ^{[ 13 ]} Algunas monarquías codifican aún más este principio al exigir que los actos reales sean refrendados por un ministro para que surtan efecto, transfiriendo así la responsabilidad política y legal del monarca reinante al ministro que ofrece el consejo. ^{[ 14 ] [ h ]} Por el contrario, Japón es uno de los dos únicos estados soberanos donde el monarca ni siquiera es el jefe ejecutivo nominal ; el otro es Suecia . ^{[ 23 ]} Más bien, el artículo 65 de la Constitución de Japón confiere explícitamente la autoridad ejecutiva al Gabinete , del cual el primer ministro es el líder. ^{[ 24 ]} El emperador tampoco es el comandante en jefe de las Fuerzas de Autodefensa de Japón . En cambio, la Ley de las Fuerzas de Autodefensa de Japón de 1954 confiere explícitamente el mando y control supremos al primer ministro. ^{[ 25 ]} Sin embargo, el emperador sigue siendo el jefe de Estado de Japón reconocido internacionalmente. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El papel fundamental del emperador dentro del aparato de la constitución japonesa es desempeñar importantes funciones representativas como «…símbolo del Estado y de la unidad del Pueblo, derivando su posición de la voluntad del pueblo en quien reside el poder soberano». ^{[ 30 ]} Se limita a realizar «actos en materia de Estado» según lo delineado por la Constitución, sin siquiera poderes nominales relacionados con el gobierno . Además, dichos actos solo se ejercen de acuerdo con el consejo y consentimiento vinculante del Gabinete , que es colectivamente responsable ante la Dieta y, por ende, ante el electorado. ^{[ 31 ]} No obstante, el emperador goza de los siguientes derechos en la conducción de los asuntos de Estado: (a) el derecho a ser consultado antes de actuar según el consejo ministerial; (b) el derecho a promover una política o curso de acción administrativa determinado; y (c) el derecho a advertir al Gabinete en contra de lo mismo. ^{[ 32 ]} En estos aspectos, el emperador personifica el Estado democrático, sanciona la autoridad legítima, garantiza la legalidad de sus actos oficiales y asegura la ejecución de la voluntad popular. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Estas funciones, consideradas en conjunto, cumplen dos propósitos: en primer lugar, mantener la continuidad y la estabilidad de la democracia japonesa; y en segundo lugar, fomentar una identidad nacional y un patrimonio cultural compartidos que trasciendan la política partidista. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Para mantener su neutralidad institucional como símbolo nacional de Japón, tiene prohibido hacer declaraciones políticas. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Es deber constitucional primordial del emperador nombrar al primer ministro designado por la Dieta y al presidente del Tribunal Supremo designado por el Gabinete. Sin embargo, el emperador no tiene autoridad para rechazar las nominaciones. ^{[ 39 ]} Las demás responsabilidades del emperador, establecidas en el artículo 7 de la Constitución, conciernen al funcionamiento básico del Estado. ^{[ 40 ]} Con este fin, el emperador, en nombre del pueblo japonés:

1. Promulga enmiendas constitucionales , leyes , decretos del gabinete y tratados .
2. Convoca sesiones de la Dieta .
3. Disuelve la Cámara de Representantes .
4. Proclama elecciones generales para los miembros de la Dieta .
5. Certifica el nombramiento y la destitución de ministros de Estado y otros funcionarios según lo previsto por la ley, y los plenos poderes y credenciales de embajadores y ministros .
6. Da fe de la amnistía general y especial , la conmutación de la pena , el indulto y la restitución de derechos .
7. Los premios otorgan honores estatales .
8. Certifica la autenticidad de los instrumentos de ratificación y demás documentos diplomáticos conforme a lo dispuesto por la ley.
9. Recibe las credenciales de los diplomáticos extranjeros .
10. Realiza funciones ceremoniales .

Las ceremonias regulares del emperador con base constitucional son las Investiduras Imperiales (Shinninshiki) en el Palacio Imperial de Tokio y la ceremonia del Discurso del Trono en la Cámara de Consejeros del Edificio de la Dieta Nacional . Esta última ceremonia inaugura las sesiones ordinarias y extraordinarias de la Dieta. Las sesiones ordinarias se inauguran cada enero y también después de las nuevas elecciones a la Cámara de Representantes. Las sesiones extraordinarias suelen convocarse en otoño y se inauguran entonces. ^{[ 41 ]}

El Tennō es considerado el sacerdote sintoísta más importante en términos religiosos. Este deber sagrado se remonta al festival imperial de la cosecha Niiname-sai (新嘗祭, "degustación del arroz nuevo"). En este ritual, el emperador ofrece el arroz recién cosechado a los dioses. La celebración se conoce como Daijōsai (大嘗祭, "Gran Degustación") y tiene lugar el primer año después de la ascensión del emperador al trono. El texto histórico Nihonshoki , escrito en el año 720, contiene la primera mención de esta ceremonia, cuyos orígenes se cree que se remontan aún más atrás. El evento evolucionó con el tiempo hasta convertirse en el Día de Acción de Gracias por el Trabajo, un día festivo oficial reconocido en la actualidad.

El cargo de emperador también implica la preservación y el mantenimiento de la tradición y la cultura. Por ejemplo, el Utakai Hajime es el concurso anual de poesía convocado por el emperador. En esta función, el emperador cuenta con el apoyo de la emperatriz y otros miembros de la familia imperial, quienes ostentan el patrocinio honorífico de numerosas asociaciones y organizaciones. Viajan extensamente por todo el país a lo largo del año para desempeñar estas funciones.

En los deportes, la Copa del Emperador (天皇賜杯, Tennō shihai ) se otorga a varias competiciones como fútbol, ​​judo, voleibol y al ganador de la división superior yūshō de un torneo de sumo.

El título de "Emperador" (天皇, Tennō ) está documentado desde el siglo VII, junto con la palabra "Japón" (日本, Nihon ) . ^{[ 42 ] [ 43 ]} Casi al mismo tiempo, los japoneses también adoptaron el título chino de " Hijo del Cielo " (天子, tenshi ; o 天子様tenshi-sama ) . ^{[ 44 ]} El título de "emperador" fue tomado prestado de China, derivado de caracteres chinos, y se aplicó retroactivamente a los legendarios gobernantes japoneses que reinaron antes de los siglos VII-VIII d. C. ^{[ 45 ]}

Si bien el emperador ha sido un símbolo de continuidad con el pasado, el grado de poder ejercido por él ha variado considerablemente a lo largo de la historia de Japón.

Disputas e inestabilidad (siglo X)

El auge de la clase samurái a partir del siglo X debilitó gradualmente el poder de la familia imperial sobre el reino, lo que provocó un período de inestabilidad. Se sabe que los emperadores entraron en conflicto con el shogun reinante en varias ocasiones. Algunos ejemplos, como la rebelión del emperador Go-Toba contra el shogunato de Kamakura en 1221 y la Restauración Kenmu de 1336 bajo el emperador Go-Daigo , demuestran la lucha de poder entre la corte imperial de Kioto y los gobiernos militares de Japón.

Restauración Meiji (1868)

En julio de 1853, los Barcos Negros del Comodoro Perry de la Armada de los Estados Unidos realizaron su primera visita a la Bahía de Edo . Japón carecía del poder militar e industrial para impedirlo. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Los tratados desiguales coaccionaron y se aprovecharon de Japón. ^{[ 58 ] [ 59 ]} En consecuencia, Japón se abrió por la fuerza al comercio exterior y el shogunato demostró ser incapaz de frenar a los intrusos "bárbaros"; el Emperador Kōmei comenzó así a afirmarse políticamente. A principios de la década de 1860, la relación entre la Corte Imperial y el shogunato estaba cambiando radicalmente. Los dominios descontentos y los rōnin comenzaron a unirse al llamado de sonnō jōi ("reverenciar al emperador, expulsar a los bárbaros"). Los dominios de Satsuma y Chōshū , enemigos históricos de los Tokugawa, aprovecharon esta agitación para unir sus fuerzas y lograron una importante victoria militar en las afueras de Kioto contra las fuerzas Tokugawa.

El 9 de noviembre de 1867, el Shogun Tokugawa Yoshinobu abdicó formalmente para restaurar al Emperador Meiji a su pleno poder nominal. ^{[ 60 ]} Emitió el decreto imperial de constitucionalismo ^{[ 61 ]} el 14 de abril de 1875. La Constitución Meiji fue adoptada el 11 de febrero de 1889. ^{[ 62 ]} El emperador de Japón se convirtió en un gobernante activo con considerable poder político sobre la política exterior y la diplomacia, que compartía con una Dieta Imperial elegida . ^{[ 62 ]} Los súbditos japoneses obtuvieron muchos derechos y deberes.

La constitución describía al emperador (en el artículo 4) como: «el jefe del Imperio, que concentra en sí mismo los derechos de soberanía», y que «los ejerce de acuerdo con las disposiciones de la presente Constitución». Entre sus derechos se incluían la facultad de sancionar y promulgar leyes, ejecutarlas y ejercer el «mando supremo del Ejército y la Armada». La conferencia de enlace creada en 1893 también designó al emperador como jefe del Cuartel General Imperial . Tras la muerte de Meiji en 1912 y la ascensión al trono de su hijo Taishō , quien padecía problemas de salud y diversas discapacidades, muchos de estos poderes fueron asumidos por la Dieta Imperial en una época conocida como la Democracia Taishō . ^{[ 63 ]}

Segunda Guerra Mundial (1937–1945)

El emperador Shōwa (Hirohito) estuvo en el poder durante la Guerra del Pacífico ; controlaba tanto al soberano del estado como al gran mariscal de las fuerzas imperiales. ^{[ 64 ]} El papel del emperador como cabeza de la religión sintoísta del Estado fue explotado durante la guerra, creando un culto imperial que condujo a los bombarderos kamikaze y otras manifestaciones de fanatismo . Esto, a su vez, llevó a la exigencia en la Declaración de Potsdam de eliminar "para siempre la autoridad e influencia de aquellos que han engañado y extraviado al pueblo de Japón para embarcarse en la conquista mundial". ^{[ 65 ]}

En el sintoísmo estatal, se creía que el emperador era un arahitogami (現人神) ( kami manifiesto o encarnación de una deidad ). ^{[ 66 ]} Tras la rendición de Japón, los Aliados emitieron la Directiva Shinto, que separaba la iglesia del estado dentro de Japón. En 1946, el emperador Shōwa se vio obligado a proclamar la Declaración de la Humanidad , pero la declaración excluye la palabra arahitogami (現人神) , incluyendo en su lugar la inusual palabra akitsumikami (現御神; dios viviente) . Por lo tanto, algunos expertos dudan de si renunció a su divinidad. ^{[ 67 ]} Jean Herbert dijo que sería inadmisible negar su origen divino. ^{[ 67 ]}

El emperador Shōwa fue excluido del Tribunal de Crímenes de Guerra de Tokio de la posguerra . Los académicos cuestionan el poder que tuvo y el papel que desempeñó durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 64 ]} El reinado del emperador Shōwa desde 1926 hasta su muerte en 1989 lo convierte en el emperador japonés histórico más longevo y con el reinado más largo, y uno de los monarcas con el reinado más largo del mundo .

Reino y territorios

Mapa del Imperio de Japón en 1942

Reino actual de Japón

Históricamente, las designaciones territoriales no son un requisito para el puesto de Tennō (emperador). Más bien, se trata del poder simbólico y religioso de autoridad del emperador. ^{[ 77 ]} Desde el shogunato de Kamakura , el emperador ostentaba la propiedad de jure del reino. Durante la mayor parte del Japón medieval, la autoridad legítima del shogun se basaba en ser nombrado y recibir el poder del emperador, aunque el shogun era el gobernante de facto . ^{[ 77 ] [ 78 ]} El emperador era considerado descendiente directo de Amaterasu y de suma importancia en la religión sintoísta y las tradiciones sentimentales. ^{[ 77 ]} Por lo tanto, ningún shogun intentó usurpar al emperador, sino que intentaron mantenerlo bajo control y alejado de la política. ^{[ 79 ]} Sin embargo, el emperador aún tenía el poder de "controlar el tiempo" a través del Nengō japonés , que nombra las eras en los calendarios en honor a los emperadores. ^{[ 79 ]}

Durante el período Kofun, el primer gobierno central del estado unificado fue Yamato en la región de Kinai , en el centro de Japón. ^{[ 80 ]} El territorio de Japón ha cambiado a lo largo de la historia. Su mayor extensión fue el Imperio de Japón . En 1938 era ^de 1.984.000 km² (800.000 millas cuadradas ) . ^{[ 81 ]}   

La extensión máxima, incluyendo las islas principales y el imperio colonial japonés, era de ^8.510.000 km² ( 3.300.000 millas cuadradas ) en 1942. ^{[ 82 ]} Tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial, el imperio fue desmantelado. Los territorios contemporáneos incluyen el archipiélago japonés y estas áreas . Independientemente de los cambios territoriales, el emperador sigue siendo el jefe de Estado formal de Japón. Durante la mayor parte de la historia, el poder de facto residía en los shogunes o primeros ministros . El emperador era más como una venerada encarnación de la armonía divina que el jefe de una administración gubernamental real. En Japón, era más efectivo que los ambiciosos daimyos (señores feudales) ostentaran el poder real, ya que tales posiciones no eran inherentemente contradictorias con la posición del emperador. Los shogunes y primeros ministros derivaban su legitimidad del emperador. El gobierno parlamentario continúa una coexistencia similar con el emperador.   

La primera mención registrada del nombre Nihon日本data de entre 665 y 703, durante el período Asuka . ^{[ 83 ]} Esto ocurrió varios siglos después del inicio de la actual línea imperial. ^{[ 84 ]} Los distintos nombres de Japón no afectan la condición del emperador como jefe de Estado.

El idioma japonés tiene dos palabras equivalentes a la palabra inglesa "emperor": tennō (天皇; "soberano celestial") , que se refiere exclusivamente al emperador de Japón, y kōtei (皇帝) , que identifica principalmente a emperadores no japoneses. Sumeramikoto ("la persona imperial") también se usaba en japonés antiguo .

El título otorgado póstumamente a un emperador cambió después de la muerte del emperador Murakami en 967, quien fue el último en recibir el título de tennō.Desde la muerte del emperador En'yū en 991 en adelante, el título in (院) comenzó a usarse en lugar de tennō como título honorífico adjunto al nombre póstumo (諡号, shigō ) . ^{[ 87 ]} El término in originalmente se refería tanto a la residencia como al título honorífico de un emperador retirado (太上天皇, Daijō Tennō ) . Sin embargo, desde el período Heian en adelante, como se volvió raro que los emperadores murieran antes de abdicar, el título in se estableció como un título póstumo. Una excepción es el emperador Antoku , quien murió durante su reinado en 1187, y recibió póstumamente un título que incluía tennō . ^{[ 87 ]} Aunque el tennō no se usó para los emperadores del siglo X ^{[ 88 ]} o XII ^{[ 89 ]} al siglo XIX, ^{[ 90 ]} continuó usándose para los emperadores que murieron antes de que Juntoku abdicara debido a la Rebelión Jōkyū de 1221. ^{[ 91 ]}

Históricamente, los emperadores se referían a sí mismos como chin (朕) (un pronombre personal singular de primera persona utilizado exclusivamente por el emperador, originado por el emperador chino Qin Shi Huang ), que funcionaba como el " nosotros" real ; sin embargo, su uso ha caído en desuso desde 1945, en favor del más común watakushi (私) . ^{[ 92 ]}

Durante su reinado, el término tennō solo se escribía en documentos en contadas ocasiones, como cuando aparecía escrito como tennō pero leído como sumeramikoto en el rescripto imperial de ascensión (即位宣命, sokui senmyō ) . Normalmente, por respeto, se utilizaban expresiones eufemísticas como kinri (禁裏) , kinchū (禁中) o shujō (主上) , que se referían al palacio del emperador o a su estatus supremo. ^{[ 87 ]}

Sin embargo, a medida que el uso del título en , que originalmente se refería a los emperadores retirados, se extendió gradualmente con el tiempo para incluir a miembros de la familia imperial, shogunes , daimyos e incluso plebeyos, llegó a considerarse inapropiado para los emperadores fallecidos. El erudito confuciano del período Edo , Nakai Chikuzan (1730-1804), comentó: «El título en es utilizado por todos, desde señores feudales y nobles hasta samuráis y plebeyos, por lo que carece del honor supremo del título imperial y es indigno» (de Sōbō Kigen ). Argumentó que a los emperadores fallecidos se les debería llamar «Nombre de la Era + Tennō». ^{[ 87 ]}

En medio de esta tendencia, cuando el emperador Kōkaku murió en 1840, el emperador Ninkō consultó con la nobleza de la corte sobre la posibilidad de revivir el título de tennō y obtuvo el permiso del shogunato Tokugawa . Luego seleccionó un nombre póstumo y, en 1841, otorgó el título y el nombre póstumo de emperador Kōkaku (光格天皇, Kōkaku Tennō ) . A partir de entonces, el título de tennō se volvió a utilizar para los emperadores fallecidos. ^{[ 87 ]}

Otros títulos que se registraron en uso fueron kō (皇), tei (帝), ō (王), todos con el significado de "príncipe" o "emperador", y tenshi (天子), o " hijo del cielo ". ^{[ 93 ]}

En inglés, el término mikado (御門o帝), que significa literalmente "la puerta honorable" (es decir, la puerta del palacio imperial, que indica a la persona que vive en el palacio y lo posee; compárese con Sublime Porte , un término antiguo para el gobierno otomano ), se usó en el pasado (como en El Mikado , una opereta del siglo XIX ), pero este término ahora está en desuso. ^{[ 6 ]}

Los emperadores japoneses adoptan un nombre de reinado , que es la forma común y cortés de referirse al emperador como persona durante su reinado. Los nombres de reinado japoneses son, más precisamente, nombres para un período de tiempo que comienza con un evento histórico, como la entronización de un emperador. Desde el emperador Meiji, ha sido costumbre que cada emperador tenga una era y que, tras su muerte, se le cambie el nombre a la era que presidió. Antes del emperador Meiji, los nombres de las eras se cambiaban con mayor frecuencia y los nombres póstumos de los emperadores se elegían de manera diferente. ^{[ 94 ]}

Al emperador actual en el trono se le suele conocer como Tennō Heika (天皇陛下, "Su Majestad [Imperial] el Emperador"), Kinjō Heika (今上陛下, "Su Majestad Actual") o simplemente Tennō , cuando se habla japonés. El emperador Akihito recibió el título Daijō Tennō (太上天皇, Emperador Emérito), a menudo abreviado como Jōkō (上皇), tras su abdicación el 30 de abril de 2019, y se espera que pase a llamarse Heisei Tennō (平成天皇) después de su muerte y luego se le denominará exclusivamente con ese nombre en japonés.

A lo largo de la historia, los emperadores y nobles japoneses designaban a una de sus esposas como esposa principal, en lugar de simplemente mantener un harén o un grupo de damas de compañía.

La dinastía imperial japonesa practicó la poligamia oficial de forma sistemática hasta el periodo Taishō (1912-1926). Además de su emperatriz, el emperador podía tener, y casi siempre tenía, varias consortes secundarias (" concubinas ") de diversos grados jerárquicos. También se permitían concubinas a otros miembros de la dinastía ( Shinnōke , Ōke ). Tras un decreto del emperador Ichijō ( r. 986-1011 ), algunos emperadores incluso tuvieron dos emperatrices simultáneamente (identificadas con los títulos separados de kōgō y chūgū ). Gracias a esta poligamia, el clan imperial podía tener más descendencia. (Los hijos de las consortes secundarias solían ser reconocidos también como príncipes imperiales, y un hijo de este tipo podía ser reconocido como heredero al trono si la emperatriz no daba a luz a un heredero).

De las ocho emperatrices reinantes de Japón, ninguna se casó ni tuvo hijos tras ascender al trono. Algunas, al ser viudas, habían tenido hijos antes de su reinado. En la sucesión, se daba preferencia a los hijos de la emperatriz sobre los hijos de las consortes secundarias. Por lo tanto, era significativo qué regiones tenían mayor ventaja a la hora de proporcionar esposas principales a los príncipes imperiales, es decir, de proveer a las futuras emperatrices.

Al parecer, la tradición más antigua de matrimonios oficiales dentro de la dinastía imperial implicaba matrimonios entre miembros de la misma, incluso entre medio hermanos o entre tío y sobrina. Se consideraba que tales matrimonios preservaban mejor la sangre imperial; o bien tenían como objetivo engendrar hijos que simbolizaran una reconciliación entre dos ramas de la dinastía imperial. Varias figuras imperiales de los siglos V y VI, como el príncipe Shōtoku (574-622), fueron hijos de parejas de medio hermanos. Las hijas de otras familias permanecieron como concubinas hasta que el emperador Shōmu (701-706) —en lo que se registró específicamente como la primera elevación de este tipo— elevó a su consorte Fujiwara, la emperatriz Kōmyō, al rango de esposa principal.

Los monarcas japoneses solían sellar alianzas con poderosos jefes mediante el matrimonio. Era común que un yerno imperial quedara bajo la influencia de su poderoso suegro, que no pertenecía al clan imperial. En el siglo VI, la principal familia, fuera del clan imperial, con la que se concertaban matrimonios era la de los señores Soga . A partir de los siglos VII y VIII, los emperadores eligieron principalmente a mujeres del clan Fujiwara como sus esposas de mayor rango, las madres más probables de futuros monarcas. Esto se disfrazaba como una tradición de matrimonio entre herederos de dos kami (deidades sintoístas): descendientes de Amaterasu con descendientes de los kami familiares de los Fujiwara. (Originalmente, los Fujiwara descendían de una nobleza relativamente menor, por lo que su kami es poco relevante en el mundo mitológico japonés). Se consideraba deseable tener hijos imperiales, herederos de la nación, con descendencia bilateral de los dos kami, o al menos convenía a los poderosos señores Fujiwara, quienes así recibían preferencia en el mercado matrimonial imperial. La realidad detrás de tales matrimonios era una alianza entre un príncipe imperial y un señor Fujiwara (su suegro o abuelo), quien, con sus recursos, apoyaba al príncipe hasta el trono y, con frecuencia, controlaba el gobierno. Estos acuerdos establecieron la tradición de los regentes ( Sesshō y Kampaku ), cargos que solo podía ocupar un señor Fujiwara sekke .

Las mujeres Fujiwara a menudo se convertían en emperatrices, mientras que las concubinas provenían de familias nobles menos elevadas. En los últimos mil años, los hijos de un varón imperial y una mujer Fujiwara han sido preferidos en la sucesión. Las cinco familias Fujiwara —Ichijō , Kujō , Nijō , Konoe y Takatsukasa— funcionaron como la principal fuente de novias imperiales desde el siglo VIII hasta el siglo XIX, incluso con más frecuencia que las hijas del propio clan imperial. Por lo tanto, las hijas Fujiwara eran las emperatrices y madres habituales de los emperadores. La Ley de la Casa Imperial de la era Meiji de 1889 explicitó esta restricción sobre las novias para el emperador y el príncipe heredero. Una cláusula estipulaba que las hijas de Sekke (las cinco ramas principales de la alta Fujiwara) y las hijas del propio clan imperial eran las novias principalmente aceptables. La ley fue derogada tras la Segunda Guerra Mundial. En 1959, el futuro emperador Akihito se convirtió en el primer príncipe heredero en más de mil años en casarse con una consorte ajena al círculo de mujeres elegibles.

En la mitología japonesa , los tesoros sagrados fueron otorgados a Ninigi-no-Mikoto , nieto de la diosa Amaterasu, al comienzo de Tenson kōrin . Amaterasu lo envió para pacificar Japón trayendo los tres dones celestiales que usa el emperador. ^{[ 99 ]} El relato del envío de Ninigi a la tierra aparece en el Nihon Shoki . Los Tres Tesoros Sagrados fueron heredados por sucesivos emperadores japoneses, que son iguales o similares a los tesoros sagrados de la mitología. Estos tres dones significan que el emperador es descendiente de Amaterasu. Los tres tesoros sagrados son: ^{[ 100 ]}

• Yata no Kagami (conservado en el Gran Santuario de Ise , con una réplica en el santuario central de los Tres Santuarios del Palacio ) ^{[ 100 ]}
• Yasakani no Magatama (guardado en el santuario central de los Tres Santuarios del Palacio ) ^{[ 100 ]}
• Espada Kusanagi (conservada en el Santuario Atsuta ) ^{[ 100 ]}

Durante el rito de sucesión (senso, 践祚), poseer la joya Yasakani no Magatama , la espada Kusanagi y el espejo Yata no Kagami son un testimonio del emperador legítimo que sirve. ^{[ 101 ]}

The origins of the Japanese imperial dynasty are obscure, and it bases its position on the claim that it has "reigned since time immemorial".^[102] There are no records of any emperor who was not said to have been a descendant of another, yet there is suspicion that Emperor Keitai (c. AD 500) may have been an unrelated outsider, though the sources (Kojiki, Nihon-Shoki) state that he was a male-line descendant of Emperor Ōjin. However, his descendants, including his successors, were according to records descended from at least one and probably several imperial princesses of the older lineage.

Millennia ago, the Japanese imperial family developed its own peculiar system of hereditary succession. It has been non-primogenitural, more or less agnatic, based mostly on rotation. Today, Japan uses strict agnatic primogeniture, which was adopted from Prussia, by which Japan was greatly influenced in the 1870s.

The controlling principles and their interaction were apparently very complex and sophisticated, leading to even idiosyncratic outcomes. Some chief principles apparent in the succession have been:

• Women were allowed to succeed (but there existed no known children of theirs whose father did not also happen to be an agnate of the imperial house, thus there is neither a precedent that a child of an imperial woman with a non-imperial man could inherit, nor a precedent forbidding it for children of empresses). However, female accession was clearly much more rare than male.
• Adoption was possible and a much used way to increase the number of succession-entitled heirs (however, the adopted child had to be a child of another member agnate of the imperial house).
• Abdication was used very often, and in fact occurred more often than death on the throne. In those days, the emperor's chief task was priestly (or godly), containing so many repetitive rituals that it was deemed that after a service of around ten years, the incumbent deserved pampered retirement as an honored former emperor.
• No se practicaba la primogenitura; en sus inicios, la casa imperial seguía un sistema de rotación. Con frecuencia, un hermano (o hermana) sucedía al mayor, incluso si este dejaba descendencia. El turno de la siguiente generación solía llegar tras el fallecimiento de varios miembros de la generación anterior. La rotación se daba a menudo entre dos o más ramas de la casa imperial, por lo que primos más o menos lejanos se sucedían entre sí. El emperador Go-Saga incluso decretó una alternancia oficial entre los herederos de sus dos hijos, sistema que se mantuvo durante un par de siglos (lo que finalmente provocó conflictos entre estas dos ramas, los emperadores del sur y del norte, provocados o utilizados por el shogun). Hacia el final, los suplentes eran primos muy lejanos, contados por grados de descendencia masculina (pero durante todo ese tiempo, se produjeron matrimonios entre miembros de la casa imperial, por lo que eran primos cercanos si se contabilizaban los lazos femeninos). Sin embargo, durante los últimos quinientos años, probablemente debido a la influencia confuciana , la herencia por parte de los hijos varones —aunque no siempre, ni siquiera con mayor frecuencia, el hijo mayor— ha sido la norma.

Históricamente, la sucesión al Trono del Crisantemo siempre ha recaído en los descendientes varones del linaje imperial. Generalmente han sido hombres, aunque durante el reinado de cien monarcas, nueve mujeres (una prehistórica y ocho históricas) han ostentado el título de emperatriz en once ocasiones.

Hace más de mil años, se instauró la tradición de que un emperador debía ascender al trono a una edad relativamente temprana. Un miembro de la dinastía que ya había superado la niñez se consideraba apto y con la edad suficiente. No era necesario alcanzar la mayoría de edad legal. Así, multitud de emperadores japoneses ascendieron al trono siendo niños, incluso a los 6 u 8 años. Se creía que un niño podía desempeñar las funciones propias de un sumo sacerdote. Un reinado de unos 10 años se consideraba suficiente. Ser niño era, al parecer, una gran ventaja, ya que permitía soportar mejor las tareas tediosas y tolerar la sumisión a los poderosos políticos, además de, en ocasiones, encubrir a los miembros más influyentes de la dinastía imperial. Casi todas las emperatrices japonesas y decenas de emperadores abdicaron y vivieron el resto de sus vidas en un retiro privilegiado, ejerciendo influencia entre bastidores. Varios emperadores abdicaron para disfrutar de su merecido retiro siendo aún adolescentes. Estas tradiciones se reflejan en el folclore, el teatro, la literatura y otras manifestaciones culturales japonesas, donde el emperador suele ser descrito o representado como un adolescente.

Antes de la Restauración Meiji, Japón tuvo once reinados de emperatrices, todas ellas hijas de la línea masculina de la Casa Imperial. Ninguna ascendió al trono únicamente como esposa o viuda de un emperador. Sin embargo, las hijas y nietas imperiales solían ascender al trono como una especie de medida provisional, si no había un varón adecuado disponible o si algunas ramas imperiales estaban en rivalidad y se necesitaba un compromiso. Más de la mitad de las emperatrices japonesas y muchos emperadores abdicaron una vez que se consideró que un descendiente varón adecuado tenía la edad suficiente para gobernar (en algunos casos, apenas superando la niñez). Cuatro emperatrices, la emperatriz Suiko , la emperatriz Kōgyoku (también conocida como emperatriz Saimei ) y la emperatriz Jitō , así como la legendaria emperatriz Jingū , fueron viudas de emperadores fallecidos y princesas de la línea imperial por derecho propio. Una de ellas, la emperatriz Genmei , fue viuda de un príncipe heredero y una princesa de la línea imperial. Las otras cuatro, la emperatriz Genshō , la emperatriz Kōken (también conocida como emperatriz Shōtoku), la emperatriz Meishō y la emperatriz Go-Sakuramachi , eran hijas solteras de emperadores anteriores. Ninguna de estas emperatrices se casó ni tuvo hijos después de ascender al trono.

El artículo 2 de la Constitución Meiji (la Constitución del Imperio de Japón) establecía: «El trono imperial será sucedido por los descendientes varones imperiales, de acuerdo con las disposiciones de la Ley de la Casa Imperial». La Ley de la Casa Imperial de 1889 fijó la sucesión en los descendientes varones de la línea imperial y excluyó específicamente a las descendientes femeninas. En caso de extinción total de la línea principal, el trono pasaría a la rama colateral más cercana, también por línea masculina. Si la emperatriz no daba a luz a un heredero, el emperador podía tomar una concubina, y el hijo que tuviera con ella sería reconocido como heredero al trono. Esta ley, promulgada el mismo día que la Constitución Meiji, tenía la misma validez que dicha constitución.

El artículo 2 de la Constitución de Japón, promulgada en 1947 bajo la influencia de la administración de ocupación estadounidense, establece que "El Trono Imperial será dinástico y se sucederá de acuerdo con la Ley de la Casa Imperial aprobada por la Dieta". La Ley de la Casa Imperial de 1947, promulgada por la nonagésima segunda y última sesión de la Dieta Imperial, mantuvo la exclusión de las mujeres dinásticas que figuraba en la ley de 1889. El gobierno del Primer Ministro Yoshida Shigeru improvisó apresuradamente la legislación para que la Casa Imperial cumpliera con la Constitución de Japón redactada por los estadounidenses, que entró en vigor en mayo de 1947. En un esfuerzo por controlar el tamaño de la familia imperial, la ley estipula que solo los descendientes varones legítimos por línea masculina pueden ser dinásticos, que las princesas imperiales pierden su estatus como miembros de la familia imperial si se casan fuera de la familia imperial, ^{[ 103 ]} y que el emperador y otros miembros de la Familia Imperial no pueden adoptar niños. También impidió que otras ramas, a excepción de la descendiente de Taishō, pudieran seguir siendo príncipes imperiales.

Durante el período Kofun , se celebraban los llamados "funerales arcaicos" para los emperadores fallecidos, pero solo se conocen los ritos funerarios del final del período, que las crónicas describen con mayor detalle. Estos giraban en torno al rito del mogari (殯), un depósito provisional entre la muerte y el entierro definitivo. ^{[ 107 ]}

La emperatriz Jitō fue la primera figura imperial japonesa en ser incinerada (en 703). Después de eso, con algunas excepciones, todos los emperadores fueron incinerados hasta el período Edo . ^{[ 107 ]} Durante los siguientes 350 años, el entierro en tierra se convirtió en la costumbre funeraria preferida. Hasta 1912, los emperadores solían ser enterrados en Kioto. ^{[ 108 ]} Desde el emperador Taishō en adelante, los emperadores han sido enterrados en el cementerio imperial de Musashi en Tokio.

En 2013, la Agencia de la Casa Imperial anunció que el emperador Akihito y la emperatriz Michiko serían incinerados después de su muerte. ^{[ 109 ]}

Hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, se creía que la monarquía japonesa se encontraba entre las más ricas del mundo. ^{[ 110 ]} Antes de 1911, no se hacía distinción entre las propiedades de la corona imperial y las propiedades personales del emperador, que eran considerables. La Ley de Propiedad Imperial, que entró en vigor en enero de 1911, estableció dos categorías de propiedades imperiales: las propiedades hereditarias o de la corona y las propiedades personales ("ordinarias") de la familia imperial. El Ministro de la Casa Imperial fue designado responsable de supervisar cualquier procedimiento judicial relacionado con las posesiones imperiales. Según los términos de la ley, las propiedades imperiales solo estaban sujetas a impuestos en los casos en que no existiera conflicto con la Ley de la Casa Imperial; sin embargo, las propiedades de la corona solo podían utilizarse para empresas públicas o sancionadas por el imperio. Las propiedades personales de ciertos miembros de la familia imperial, además de las propiedades mantenidas para miembros de la familia imperial que eran menores de edad, estaban exentas de impuestos. Estos miembros de la familia incluían a la Emperatriz Viuda, la Emperatriz, el Príncipe Heredero y la Princesa Heredera, el Nieto Imperial y la consorte del Nieto Imperial. ^{[ 111 ]} Como resultado de las malas condiciones económicas en Japón, 117 059,07 hectáreas (289 259,25 acres) de tierras de la corona (alrededor del 26 % del total de las propiedades) fueron vendidas o transferidas a intereses gubernamentales y del sector privado en 1921. En 1930, el Palacio Independiente de Nagoya ( Castillo de Nagoya ) fue donado a la ciudad de Nagoya , y otras seis villas imperiales fueron vendidas o donadas al mismo tiempo. ^{[ 111 ]} En 1939, el Castillo de Nijō , antigua residencia de Kioto de los shogunes Tokugawa y palacio imperial desde la Restauración Meiji, fue donado igualmente a la ciudad de Kioto.

A finales de 1935, según cifras oficiales del gobierno, la Corte Imperial poseía aproximadamente 1.259.368 hectáreas (3.111.965 acres) de propiedades rurales, la mayor parte de las cuales ( 1.052.000 hectáreas (2.599.548 acres) ) eran tierras privadas del emperador, con una superficie total de las propiedades de la corona que ascendía a unas 207.264 hectáreas (512.161 acres) . Dichas propiedades comprendían complejos palaciegos, bosques, tierras de cultivo y otras propiedades residenciales y comerciales. El valor total de las propiedades imperiales se estimaba entonces en 650  millones de yenes, o aproximadamente 195 millones de dólares estadounidenses  al tipo de cambio vigente. ^{[ nota 1 ] [ 111 ] [ 112 ]} Esto se sumaba a la fortuna personal del emperador, que ascendía a cientos de millones de yenes e incluía numerosas reliquias familiares y muebles, ganado de raza pura e inversiones en importantes empresas japonesas, como el Banco de Japón, otros importantes bancos japoneses, el Hotel Imperial y Nippon Yusen . ^{[ 111 ]}

Tras la derrota de Japón en la Segunda Guerra Mundial, todas las ramas colaterales de la familia imperial fueron abolidas durante la ocupación aliada del país y las subsiguientes reformas constitucionales, lo que obligó a dichas familias a vender sus bienes a propietarios privados o gubernamentales. El número de empleados en las casas imperiales se redujo drásticamente, pasando de un máximo de aproximadamente 6.000 a cerca de 1.000. Las propiedades imperiales y la fortuna personal del emperador (estimada entonces en 17,15  millones de dólares estadounidenses, o aproximadamente 800 millones de dólares  en términos de 2024) fueron transferidas a propiedad estatal o privada, con la excepción de 2.760 hectáreas (6.810 acres) de terrenos. Desde las reformas constitucionales de 1947, la familia imperial ha contado con el apoyo de una lista civil oficial autorizada por el gobierno japonés. Las mayores desinversiones imperiales fueron las antiguas tierras forestales imperiales de Kiso y Amagi en las prefecturas de Gifu y Shizuoka , los pastizales para ganado en Hokkaido y una granja ganadera en la región de Chiba, todas las cuales fueron transferidas al Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca . Las propiedades imperiales se han reducido aún más desde 1947 tras varias transferencias al gobierno. En la actualidad, las principales propiedades imperiales incluyen los dos palacios imperiales de Tokio y Kioto, varias villas imperiales y numerosas granjas y reservas de caza imperiales. ^{[ 113 ]}

En 2017, Akihito tenía un patrimonio neto estimado de US$40  millones. ^{[ 114 ]} La riqueza y los gastos del emperador y la familia imperial han sido objeto de especulación y se mantuvieron en gran medida ocultos al público hasta 2003, cuando Mori Yohei, un antiguo corresponsal real del Mainichi Shimbun , obtuvo acceso a 200 documentos a través de una ley de información pública recientemente aprobada. Los hallazgos de Mori, que publicó en un libro, revelaron detalles de la  lista civil de la familia imperial de US$240 millones (en valores de 2003). ^{[ 115 ]} Entre otros detalles, el libro reveló que la familia imperial empleaba a un personal de más de 1000 personas. ^{[ 116 ]} El costo total de los eventos relacionados con la entronización del emperador Naruhito fue de aproximadamente 16.600 millones de yenes (US$150 millones) en 2019. Esto es un 30% más alto que la ascensión del emperador emérito Akihito (1990). ^{[ 117 ]}

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• Emperador de Japón - Enciclopedia de Historia Mundial
• Lista de los emperadores , acompañada de los regentes y shogunes durante su reinado y un árbol genealógico de la familia imperial.
• El Emperador de Japón , explicación del título de Emperador en el contexto de la terminología occidental.
• Japón abre tumbas imperiales para la investigación.
• Discurso de Año Nuevo del Emperador de Japón 2017 (YouTube)