Ruta del atardecer

La Sunset Route es una línea principal del ferrocarril Union Pacific que va entre el sur de California y Nueva Orleans , Luisiana . ^{[ 2 ]} Es el ferrocarril más meridional que conecta el centro de los Estados Unidos con la costa del Pacífico de los Estados Unidos .

La idea de este ferrocarril data de antes de la Guerra Civil Estadounidense , ya que los empresarios del sur de Estados Unidos deseaban una conexión directa con el Océano Pacífico . Esta fue la razón de ser de la Compra de Gadsden . ^{[ 3 ]}

El nombre tiene su origen en el ferrocarril Galveston, Harrisburg y San Antonio , una subsidiaria del ferrocarril Southern Pacific que era conocida como la Ruta Sunset ya en 1874. La línea fue construida por varias compañías diferentes y se consolidó en gran medida bajo Southern Pacific, completándose en el río Colorado en 1883. ^{[ 4 ]} Su construcción provocó una guerra de ranas en el cruce de Colton , donde se cruza con el Southern Transcon , entonces propiedad del ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe , y ahora del ferrocarril BNSF .

Los primeros trenes partieron para el servicio directo entre Los Ángeles, California y Nueva Orleans el 5 de febrero de 1883. ^{[ 5 ]}

La Ruta del Atardecer se extendía anteriormente hacia el norte desde Los Ángeles hasta San Francisco, California . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El extremo occidental de la Ruta del Atardecer comienza oficialmente a unos 115 km al este de Los Ángeles, en West Colton, California . Dirigiéndose hacia el este, la ruta enfrenta inmediatamente pendientes pronunciadas de hasta el 1,9% al alcanzar los 780 m de altitud en Beaumont Hill , cerca de Palm Springs, California . Luego gira hacia el sureste, descendiendo rápidamente a 61 m por debajo del nivel del mar en Wister, California, en el mar de Salton, un mar interior . La ruta asciende a 117 m de altitud antes de descender nuevamente al pasar por Yuma, Arizona , cerca de las fronteras entre California y México y cerca de donde el río Gila desemboca en el río Colorado. Gira directamente hacia el este hasta Maricopa, Arizona , en el extremo sur del área metropolitana de Phoenix , antes de girar nuevamente hacia el sureste hasta Tucson, Arizona . Dirigiéndose nuevamente hacia el este, la ruta asciende a 4557 pies (1389 m) en Dragoon , en el sureste de Arizona , desciende a 3600 pies (1100 m) en San Simon, Arizona , y luego cruza la Divisoria Continental a 4554 pies (1388 m) de altitud en Wilna, en el suroeste de Nuevo México, antes de cruzar a Texas en la metrópolis fronteriza mexicana de El Paso . ^{[ 8 ] [ 9 ]} La Ruta del Atardecer es el ferrocarril de menor altitud que cruza la Divisoria Continental. ^{[ 10 ]}       

En El Paso, la Ruta Sunset se bifurca en la Ruta Golden State , que es otra línea principal que Union Pacific adquirió en la fusión con Southern Pacific y que se dirige al noreste hacia Kansas City, Missouri y Chicago, Illinois . La propia Ruta Sunset gira hacia el sureste pasando El Paso cerca del río Grande dentro de la región de Trans-Pecos del oeste de Texas . En la ciudad de Sierra Blanca, Texas , a 90 millas (140 km) de El Paso, la Ruta Sunset se encuentra con el extremo occidental de la antigua línea principal de Texas and Pacific , adquirida por Union Pacific cuando se fusionó con Missouri Pacific , que va hacia el este-noreste a través del área metropolitana de Dallas-Fort Worth . ^{[ 11 ]} La Ruta Sunset continúa dirigiéndose aproximadamente hacia el sureste dentro de la cuenca del río Grande hasta que llega a la ciudad fronteriza mexicana de Del Rio, Texas ; en ese punto, la ruta gira directamente hacia el este a través de San Antonio, Texas , la metrópolis de la costa del Golfo de Houston, Texas , y el término oriental de Nueva Orleans, en el sureste de Luisiana en el delta del río Misisipi . ^{[ 8 ] [ 12 ]} Entre San Antonio y Nueva Orleans, la ruta Sunset se encuentra con varias otras líneas principales y ramales controlados por Union Pacific , ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} de las cuales muchas son operaciones de circulación direccional . ^{[ 16 ]} 

BNSF comparte la propiedad de la subdivisión de Lafayette. ^{[ 17 ]}

La línea se utiliza principalmente para el transporte de mercancías, especialmente el transporte intermodal , debido a su proximidad y conexiones ferroviarias con el Puerto de Los Ángeles y el Puerto de Long Beach . En la década de 1980, Southern Pacific fue pionera en el transporte de contenedores intermodales en trenes de doble apilamiento en la ruta Sunset. La ruta también transporta automóviles terminados, granos y otras mercancías no intermodales. ^{[ 18 ]}

En 1998, la sección de Los Ángeles a El Paso de la Ruta Sunset albergaba unos 33 trenes por día. ^{[ 19 ]} Para 2007, 45 trenes diarios operaban a través de Maricopa, Arizona , ^{[ 20 ]} 55 trenes diarios circulaban en 2015, y se proyectaron 90 después de la finalización total de la segunda vía en la sección de Los Ángeles a El Paso. ^{[ 21 ]} Sin embargo, para 2019 el número de trenes diarios entre Los Ángeles y El Paso había disminuido a 39, y la sección al este de El Paso en la región de Trans-Pecos albergaba 12 trenes por día. ^{[ 19 ]} En junio de 2024, el tráfico diario en Wellton, Arizona era de 28 trenes (14 en cada dirección), de los cuales la mayoría eran trenes de carga intermodales , aproximadamente una cuarta parte eran trenes de carga mixtos y el 6% transportaba automóviles . El número reducido de trenes se compensó en cierta medida con longitudes de trenes cada vez mayores; Varios de los trenes más largos observados tenían al menos 18.000 pies (5.500 m) de longitud. ^{[ 22 ]} 

El Amtrak Sunset Limited opera tres viajes de ida y vuelta semanales en toda la ruta, y el Texas Eagle de Chicago se conecta entre San Antonio y Los Ángeles. En diciembre de 2023, la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) anunció una subvención a través de su Programa de Identificación de Corredores para aumentar la frecuencia del Sunset Limited a un servicio diario completo de ida y vuelta. El programa también otorgó subvenciones para desarrollar rutas de pasajeros con apoyo estatal entre San Antonio y Houston, en el Corredor Phoenix-Tucson (utilizando la vía de la Ruta Sunset entre Picacho, Arizona y Tucson), y en el Corredor Ferroviario del Valle de Coachella (utilizando la vía de la Ruta Sunset entre Colton, California y Coachella, California ). ^{[ 23 ]}

Cuando Southern Pacific Railroad se fusionó con Union Pacific en 1996, el plan operativo que se presentó junto con la solicitud de fusión estipulaba que una de las primeras inversiones importantes sería duplicar la vía de la Ruta Sunset entre Los Ángeles y El Paso. ^{[ 24 ]} En el momento de la fusión, solo unos 152 millas (245 km) , o aproximadamente el 20% de la ruta, tenían doble vía. ^{[ 8 ] [ 25 ]} Sin embargo, los esfuerzos de la compañía combinada para expandir la doble vía entre Los Ángeles y El Paso pronto se retrasaron en favor de inversiones más rentables en las líneas preexistentes de Union Pacific al norte de la Ruta Sunset para mejorar la capacidad de transporte de carbón o para manejar mejor los trenes de carga mixta a lo largo del Corredor Central . ^{[ 24 ]} Aprovechando los exitosos esfuerzos de Southern Pacific en la década de 1980 para revivir la Golden State Route, que estaba casi en desuso, ^{[ 18 ]} la compañía fusionada invirtió cientos de millones de dólares estadounidenses más para realizar mejoras adicionales en la Golden State Route, y gastó cantidades similares para rehabilitar la línea Texas and Pacific, que se encontraba en una situación de inactividad similar. Debido a estas mejoras, el tráfico diario aumentó en la línea Texas and Pacific de 2 trenes en 1996 a 19 trenes en 2004. Ambas líneas canalizaron trenes adicionales hacia la sección Los Ángeles-El Paso de la Sunset Route, lo que exacerbó el colapso del tráfico que se produjo allí en 2003-2004 después de que Union Pacific subestimara la fuerte recuperación económica de la recesión de principios de la década de 2000. ^{[ 11 ]} 

Los trabajos para añadir la segunda vía se intensificaron a mediados de la década de 2000, ^{[ 20 ] [ 26 ]} y a finales de 2007, Union Pacific tenía como objetivo la duplicación completa de la vía en el tramo de 757 millas (1218 km) entre Los Ángeles y El Paso para finales de 2010. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Para 2012, el 72 % de ese tramo, o 547 millas (880 km) , tendría dos vías, incluyendo todo el tramo entre Tucson y El Paso. Sin embargo, Union Pacific ya no proporcionaba un cronograma específico para la finalización total de la segunda vía. ^{[ 29 ]} A partir de 2015  , el proyecto de doble vía alcanzó el 80% de finalización. ^{[ 21 ]} En 2024, Union Pacific anunció la reanudación de los trabajos para añadir la segunda línea principal en los 127 millas (204 km) restantes de vía única . ^{[ 30 ] [ 31 ]} 

La nueva vía permitiría velocidades máximas de 70 millas por hora (110 km/h) para trenes de carga. Incorporaría traviesas de hormigón , una separación entre vías de 20 pies (6 m) y un peso de riel de 141 libras por yarda (70 kg/m) , ^{[ 8 ] [ 32 ]} que son los estándares de Union Pacific para vías que soportan cargas pesadas por eje y para la construcción de nuevas vías dobles. ^{[ 33 ]}   

Union Pacific ha dividido la ruta Sunset en las siguientes subdivisiones con fines operativos:

• Urbanización Yuma
• Urbanización Gila
• Urbanización Lordsburg
• Urbanización Valentine
• Urbanización Sanderson
• Urbanización Del Río
• Urbanización Glidden
• Urbanización Houston
• Urbanización Lafayette
• Subdivisión Terminal

• Corredor Central (Ferrocarril Union Pacific)
• Lista de cruces ferroviarios de la divisoria continental norteamericana
• Transcontinental del Sur