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Articulo de referencia

Bell OH-58 Kiowa

Donald, David, ed. \"Bell Model 206 JetRanger\", ''The Complete Encyclopedia of World Aircraft''. Barnes & Nobel Books, 1997. {{ISBN|0-7607-0592-5}}. OH-58D: 6 October 1983 Jack...

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El Bell OH-58 Kiowa es una familia de helicópteros militares monomotor y monorotor utilizados para observación , transporte y apoyo de fuego directo . Fue fabricado por la empresa estadounidense Bell Helicopter y guarda una estrecha relación con el helicóptero civil JetRanger Modelo 206A .

El OH-58 se desarrolló originalmente a principios de la década de 1960 como el D-250 para el Helicóptero Ligero de Observación (LOH). Si bien el Hughes OH-6 Cayuse, su rival , fue elegido en lugar de la propuesta de Bell en mayo de 1965, la compañía perfeccionó su diseño para crear el Modelo 206A, una variante del cual presentó con éxito al concurso LOH reabierto dos años después. El modelo inicial, designado por el servicio como OH-58A , se presentó en mayo de 1969. Le siguieron modelos sucesivos, a menudo con motores mejorados, sistemas de protección optimizados y otras mejoras, culminando en el OH-58F . Se propusieron mejoras adicionales, como el OH-58X , pero no se llevaron a cabo.

En la década de 1970, el Ejército de los Estados Unidos se interesó en desarrollar un helicóptero de reconocimiento avanzado, para lo cual el OH-58 fue perfeccionado, evaluado y finalmente adquirido como el OH-58D Kiowa Warrior . El OH-58D está equipado para realizar misiones de reconocimiento armado y brindar apoyo de fuego a las fuerzas terrestres aliadas. Cuenta con una distintiva mira montada en mástil (MMS) que contiene varios sensores para la adquisición de objetivos y la designación láser. Otra característica visible en la mayoría de los OH-58 son las extensiones en forma de cuchilla sobre y debajo de la cabina, que forman parte del sistema de protección pasiva contra impactos de cables . Los primeros OH-58 estaban equipados con un rotor principal de dos palas, mientras que el OH-58D y las variantes más recientes cuentan con un rotor de cuatro palas.

El OH-58 se fabricó principalmente para el Ejército de los Estados Unidos y se desplegó en la Guerra de Vietnam dos meses después de su entrada en servicio. El Ejército de los Estados Unidos utilizó ampliamente los modelos OH-58 en numerosas zonas de guerra a lo largo de las décadas, participando activamente en combate durante la Guerra del Golfo , la invasión de Panamá y la Guerra de Afganistán , entre otras. En 2017, el Ejército de los Estados Unidos retiró sus OH-58 restantes, utilizando helicópteros alternativos como el Boeing AH-64 Apache y vehículos aéreos no tripulados (UAV) para cubrir la función. El OH-58 se ha exportado a Austria, Canadá, Croacia, República Dominicana, Taiwán, Arabia Saudita y Grecia. También se ha fabricado bajo licencia en Australia.

Desarrollo

Helicóptero ligero de observación (LOH)

En octubre de 1960, la Armada de los Estados Unidos contactó a 25 fabricantes de helicópteros para solicitar, en nombre del Ejército de los Estados Unidos , la presentación de propuestas para un helicóptero ligero de observación (LOH). Bell Helicopter fue uno de los fabricantes contactados y participó en la competencia junto con otros 12 fabricantes, incluidos Hiller Aircraft y Hughes Tool Co., División de Aeronaves . [ 5 ] El diseño de Bell se conocía internamente como D-250 y fue designado oficialmente como YHO-4 . [ 6 ] En mayo de 1961, Bell y Hiller ganaron la competencia de diseño. [ 7 ] [ 8 ]

YOH-4A LOH en vuelo

Bell desarrolló el diseño D-250 hasta convertirlo en el Modelo 206. La designación HO-4 se cambió a YOH-4A en 1962, y se produjeron cinco prototipos para la fase de pruebas y evaluación del Ejército. El 8 de diciembre de 1962, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural . [ 9 ] El YOH-4A también fue llamado el Patito Feo en comparación con otros aviones competidores. [ 9 ] Después de una prueba de vuelo de los prototipos de Bell, Hughes y Fairchild-Hiller, el Hughes OH-6 Cayuse fue seleccionado en mayo de 1965. [ 10 ]

Cuando el Ejército rechazó el YOH-4A, Bell se dedicó a resolver el problema de la comercialización de la aeronave. Además del problema de imagen, el helicóptero carecía de espacio de carga y solo ofrecía un espacio reducido para los tres pasajeros previstos en la parte trasera. La solución fue un fuselaje rediseñado para ser más elegante y estético, añadiendo 16 pies cúbicos (0,45 metros cúbicos) de espacio de carga en el proceso. [ 11 ] La aeronave rediseñada fue designada como el Modelo 206A . El presidente de Bell, Edwin J. Ducayet, lo bautizó como JetRanger , denotando una evolución del popular Modelo 47J Ranger .

En 1967, el Ejército reabrió la competencia LOH para ofertas porque la División de Aeronaves de Hughes Tool Co. no pudo cumplir con las demandas de producción contractuales. [ 12 ] [ 13 ] Bell volvió a presentar su oferta para el programa utilizando el Bell 206A. [ 6 ] Fairchild-Hiller no volvió a presentar su oferta con el YOH-5A, que habían comercializado con éxito como el FH-1100 . [ 14 ] Al final, Bell ofreció menos que Hughes para ganar el contrato, y el Bell 206A fue designado como el OH-58A. Siguiendo la convención de nombres del Ejército de los EE. UU. para helicópteros, el OH-58A fue llamado Kiowa en honor a la tribu nativa americana . [ 15 ]

Helicóptero de reconocimiento avanzado

Un OH-58 Kiowa

En la década de 1970, el Ejército de los Estados Unidos comenzó a evaluar la necesidad de mejorar las capacidades de sus aeronaves de reconocimiento. Anticipando el reemplazo del AH-1 por el AH -64A , el Ejército comenzó a considerar la idea de un Programa de Reconocimiento Aéreo para estimular el desarrollo de capacidades tecnológicas avanzadas para equipos de visión nocturna y navegación de precisión. Los objetivos declarados del programa incluían prototipos que:

...poseen una capacidad de adquisición de objetivos de mayor alcance mediante un subsistema óptico estabilizado de largo alcance para el observador, una mejor localización de la posición mediante el uso de un sistema de navegación computarizado, una mayor capacidad de supervivencia al reducir las firmas acústicas, visuales, de radar e infrarrojas, y una mejor capacidad de rendimiento de vuelo derivada de un motor más grande para proporcionar compatibilidad con helicópteros de ataque. [ 16 ]

En marzo de 1974, el Ejército creó un grupo de trabajo especial en Fort Knox para desarrollar los requisitos del sistema. [ 17 ] Para 1975, el grupo de trabajo había diseñado los requisitos para un programa de Helicóptero de Reconocimiento Avanzado (ASH). Los requisitos se formularon en torno a una aeronave de rotor capaz de operar de día, de noche y en condiciones climáticas adversas, y compatible con todos los sistemas de armas avanzados planificados para su desarrollo y despliegue hasta la década de 1980. El programa fue aprobado por el Consejo de Revisión de Adquisición de Sistemas y el Ejército se preparó para que el desarrollo competitivo comenzara al año siguiente. [ 18 ] Mientras el Ejército intentaba poner en marcha el programa, el Congreso se negó a proporcionar fondos en el presupuesto del año fiscal 1977. La Oficina del Gerente del Proyecto ASH (PM-ASH) se cerró en septiembre de 1976. [ 19 ]

Aunque no se produjo ningún avance durante algunos años, el programa se mantuvo como requisito sin financiación. En noviembre de 1979, se decidió aplazar el desarrollo de un helicóptero de reconocimiento avanzado y, en su lugar, modificar las aeronaves existentes en inventario como opción de helicóptero de reconocimiento a corto plazo (NTSH). El desarrollo de una mira montada en mástil fue el objetivo principal para mejorar la capacidad de realizar misiones de reconocimiento, vigilancia y adquisición de objetivos, permaneciendo oculto tras árboles y terrenos. Tanto el UH-1 como el OH-58 fueron evaluados como candidatos a NTSH, pero el UH-1 fue descartado debido a su mayor tamaño y facilidad de detección. El OH-58 demostró una drástica reducción en la detectabilidad con una mira montada en mástil (MMS).

En julio de 1980, el Ejército decidió que el NTSH sería un programa de modificación competitivo basado en los avances del sector de helicópteros comerciales, en particular el Hughes 500D de Hughes Helicopters , que había realizado importantes mejoras con respecto al OH-6. [ 20 ]

Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP)

La decisión del Ejército de adquirir el NTSH dio lugar al "Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP)". Tanto Bell Helicopter como Hughes Helicopters rediseñaron sus aeronaves de reconocimiento para competir por el contrato. Bell ofreció una versión más robusta del OH-58 en su Modelo 406. [ 21 ] Hughes ofreció una versión mejorada del OH-6. En septiembre de 1981, Bell Helicopter Textron recibió un contrato de desarrollo. [ 22 ] [ 23 ] El 6 de octubre de 1983, el primer prototipo realizó su vuelo inaugural. [ 4 ] En 1985, la aeronave entró en servicio como el OH-58D. [ 24 ]

Inicialmente concebido para funciones de ataque, caballería y artillería, el Ejército solo aprobó un bajo nivel de producción inicial y limitó el papel del OH-58D a la observación de artillería de campaña. El Ejército también ordenó que se realizara una prueba de seguimiento para evaluarlo más a fondo debido a deficiencias percibidas. En abril de 1986, el Ejército formó un grupo de trabajo en Fort Rucker , Alabama, para remediar las deficiencias del AHIP. [ 24 ] En 1988, el Ejército había planeado descontinuar el OH-58D y centrarse en el LHX. El Congreso aprobó 138 millones de dólares para expandir el programa, solicitando que el AHIP operara con el Apache como un equipo de caza/asesinato. El AHIP localizaría los objetivos y el Apache los destruiría, en un regreso a la relación tradicional OH-58/AH-1. [ 25 ]

El Secretario del Ejército ordenó que se modernizaran los sistemas de armamento de la aeronave, basándose en la experiencia del desempeño de la Fuerza de Tarea 118 operando OH-58D armados en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Prime Chance , y que el tipo se utilizara principalmente para exploración y reconocimiento armado. [ 26 ] La aeronave armada fue denominada OH-58D Kiowa Warrior, en referencia a su nueva configuración armada. A partir de la aeronave número 202 en mayo de 1991, todos los OH-58D restantes se produjeron en la configuración Kiowa Warrior. En enero de 1992, Bell recibió su primer contrato de modernización para convertir todos los OH-58D restantes a la configuración Kiowa Warrior. [ 4 ]

Producción

Dos OH-58D en vuelo

Se produjeron 2325 OH-58, además de 56 Bell 206B-1. La producción de nuevos fuselajes para los modelos A y B finalizó en 1977, y la del modelo D en 2000. Posteriormente, continuaron las conversiones de los primeros modelos al estándar D. [ 2 ]

Diseño

Un OH-58 con un AH-1 Cobra en junio de 1985.

El Bell OH-58 Kiowa es una familia de helicópteros militares monomotor y monorotor utilizados principalmente para observación, utilidad y apoyo de fuego directo. La función principal del OH-58A original era identificar objetivos para otras plataformas, como el helicóptero de ataque Bell AH-1 Cobra y la artillería terrestre . Carecía de armamento y pesaba 1451 kg (3200 lb) con carga completa, pudiendo transportar una pequeña cantidad de carga o hasta dos pasajeros. [ 13 ] Si bien los primeros ejemplares dependían de la tripulación para realizar las observaciones, los modelos posteriores se equiparon con sensores sofisticados para determinar con precisión la ubicación de un objetivo. La capacidad de carga útil aumentó considerablemente en los helicópteros de fabricación posterior. El OH-58D Kiowa fue diseñado para transportar una carga máxima de 2495 kg, un 72 % más de capacidad que la versión original. [ 13 ]   

Los primeros Kiowa estaban equipados con un rotor principal flexible de dos palas. A partir del OH-58D, se utilizó un rotor principal rígido de cuatro palas. [ 13 ] Compuesto completamente de materiales compuestos , el OH-58D fue el primer helicóptero del Ejército de los EE. UU. en incorporar un cubo de rotor principal totalmente compuesto. Los modelos posteriores fueron equipados como helicópteros de ataque ligero , con armamento como misiles aire-aire Stinger , una ametralladora de calibre .50 , cohetes Hydra de 70 mm en contenedores y misiles aire-tierra AGM-114 Hellfire . [ 13 ]

Otras áreas de mejora fueron la aviónica y la cabina de mando. Se instalaron nuevos sistemas de navegación y comunicación con instrumentación de vuelo nueva y de mayor tamaño. Todas las fuentes de luz se rediseñaron para que fueran compatibles con las gafas de visión nocturna (NVG). Las versiones posteriores se equiparon con una cabina de cristal , que conservaba la instrumentación convencional como medida de respaldo. [ 13 ]

Un OH-58D disparando su ametralladora calibre .50 y cohetes Hydra 70 .

El OH-58D introdujo quizás la característica más distintiva de la familia Kiowa: la mira montada en el mástil (MMS), que se asemeja a una pelota de playa colocada sobre el sistema de rotor. La MMS de Ball Aerospace & Technologies cuenta con una plataforma giroscópica estabilizada que contiene un sistema de televisión (TVS), un sistema de imágenes térmicas (TIS) y un telémetro / designador láser (LRF/D). Estas características otorgaron al OH-58D la capacidad adicional de adquisición de objetivos y designación láser de día o de noche, con visibilidad limitada y en condiciones climáticas adversas. [ 27 ] En combinación con el bus de datos 1553 , siendo el OH-58D el primer helicóptero del Ejército de los EE. UU. en ser desplegado con dicho equipo, los datos de los sensores podían transmitirse directamente a armas guiadas de precisión. [ 13 ]

El MMS fue desarrollado por McDonnell Douglas Corp. en Huntington Beach, CA. La producción se llevó a cabo principalmente en instalaciones en Monrovia, CA. Como resultado de una fusión con Boeing y una posterior venta de la unidad de negocio, el programa es actualmente propiedad de DRS Technologies, que también lo gestiona, con soporte de ingeniería en Cypress, CA, y soporte de producción en Melbourne, FL. [ 28 ] En el OH-58F, el MMS fue retirado y sus funciones reemplazadas por la carga útil de sensor común AAS-53, que está montada en la parte inferior del fuselaje. [ 13 ]

Un helicóptero OH-58D Kiowa Warrior despega armado con un misil AGM-114 Hellfire y 7 cohetes Hydra 70 .

Una característica distintiva de los OH-58 operativos son las extensiones en forma de cuchilla situadas encima y debajo de la cabina, que forman parte del sistema de protección pasiva contra impactos de cables . Este sistema protege el 90 % del área frontal del helicóptero contra impactos de cables a baja altitud, dirigiéndolos hacia las palas superiores o inferiores antes de que puedan enredarse en el rotor o los patines de aterrizaje. El OH-58 fue el primer helicóptero en probar este sistema, tras lo cual el Ejército de los EE. UU. lo adoptó para el OH-58 y la mayoría de sus demás helicópteros. [ 29 ] Se incorporaron otras medidas defensivas y de supervivencia, como blindaje balístico en el suelo, un sistema de alerta de misiles , asientos resistentes a impactos y sistemas de supresión infrarroja para el escape del motor. [ 13 ]

Historial operativo

En mayo de 1969, el primer OH-58A Kiowa fue recibido en una ceremonia celebrada en la planta de Bell Helicopter en Fort Worth, presidida por el Mayor General John Norton , comandante general del Comando de Material de Aviación del Ejército (AMCOM). [ 30 ] En agosto de 1969, los helicópteros OH-58A de producción llegaron a Vietnam del Sur por primera vez, [ 31 ] acompañados por un Equipo de Entrenamiento de Nuevo Equipo (NETT) con personal del Ejército de los EE. UU. y Bell Helicopters. [ 32 ] Aunque el contrato de producción del Kiowa había reemplazado el contrato del LOH con Hughes, el OH-58A no reemplazó automáticamente al OH-6A en las operaciones. El Kiowa y el Cayuse continuaron operando en el mismo teatro de operaciones hasta el final del conflicto.

Guerra de Vietnam

Un helicóptero OH-58A del ejército australiano en Vietnam del Sur, diciembre de 1971.

El 27 de marzo de 1970, un OH-58A Kiowa (número de serie 68-16785) fue derribado sobre Vietnam del Sur, siendo una de las primeras pérdidas de OH-58A en la guerra. El piloto, el suboficial Ralph Quick Jr., transportaba al teniente coronel Joseph Benoski Jr. como observador de artillería. Tras completar una evaluación de daños de combate para una misión de fuego anterior, la aeronave fue dañada por fuego de ametralladora de 13 mm (.51 pulgadas  ) y se estrelló, muriendo ambos tripulantes. Aproximadamente 45 helicópteros OH-58A fueron destruidos durante la Guerra de Vietnam debido a pérdidas en combate y accidentes. [ 33 ]

Una de las últimas pérdidas en combate en el teatro de operaciones fue la de un OH-58A de la Compañía A, 3-17.º de Caballería , pilotado por el teniente primero Thomas Knuckey. El 27 de mayo de 1971, el teniente Knuckey también realizaba una misión de evaluación de daños en combate cuando su aeronave fue atacada con fuego de ametralladora y explotó. Knuckey y su observador, el sargento Philip Taylor, fallecieron en la explosión. [ 34 ]

Operación Gran Oportunidad

A principios de 1988, los helicópteros armados OH-58D (AHIP) de la 118.ª Fuerza de Tarea Aérea se incorporaron gradualmente para reemplazar a los equipos SEABAT ( AH-6/MH-6 ) de la 160.ª Fuerza de Tarea para llevar a cabo la Operación Prime Chance , la escolta de buques petroleros durante la guerra Irán-Irak . El 24 de febrero de 1988, dos helicópteros AHIP se presentaron en la Base Marítima Móvil Wimbrown VII, y el equipo de helicópteros (equipo "SEABAT" por su indicativo de llamada) estacionado en la barcaza regresó a los Estados Unidos. [ 35 ]

Durante los meses siguientes, los helicópteros AHIP del Wimbrown VII compartieron tareas de patrulla con el equipo SEABAT del Hercules. La coordinación resultó difícil, a pesar de las frecuentes solicitudes de la TF-160, y el equipo SEABAT del Hercules no fue reemplazado por un destacamento AHIP hasta junio de 1988. [ 35 ] Las tripulaciones de los helicópteros OH-58D que participaron en la operación recibieron entrenamiento de aterrizaje en cubierta y supervivencia subacuática por parte de la Armada.

En noviembre de 1988, se redujo el número de helicópteros OH-58D que prestaban apoyo a la Fuerza de Tarea 118. Los helicópteros continuaron operando desde la Base Marítima Móvil Hercules de la Armada , la fragata Underwood y el destructor Conolly . Las operaciones de los OH-58D consistían principalmente en vuelos de reconocimiento nocturnos y, según las necesidades de mantenimiento y la programación de los buques, los helicópteros del Ejército solían rotar desde la base marítima móvil y otros buques de combate a una base terrestre cada siete a catorce días. El 18 de septiembre de 1989, un OH-58D se estrelló durante una práctica de tiro nocturna y se hundió, sin que se produjeran bajas. Cuando la Base Marítima Móvil Hercules fue desactivada en septiembre de 1989, todos los helicópteros OH-58D, excepto cinco, fueron redesplegados a los Estados Unidos continentales. [ 36 ]

Guerra del Golfo

Durante la Operación Escudo del Desierto , en la fase previa a la Operación Tormenta del Desierto , los helicópteros OH-58D del Ejército de EE. UU. realizaron ejercicios junto con los AH-1W del Cuerpo de Marines de EE. UU. y colaboraron en la localización de objetivos y el rastreo láser. Si bien esta táctica funcionó y fue efectiva, hay poca evidencia de que se haya utilizado, probablemente debido a la escasez de OH-58D. [ 37 ]

Helicópteros de ataque AH-64A Apache y OH-58D Kiowa Warrior de la 101.ª División Aerotransportada en una base de operaciones avanzada durante la Operación Tormenta del Desierto.

Durante la Operación Tormenta del Desierto, 130 helicópteros OH-58D desplegados trabajaron junto con los demás helicópteros de ataque del Ejército, 145 AH-1 Cobra y 277 AH-64 Apache , [ 37 ] y participaron en una amplia variedad de misiones críticas de las fuerzas terrestres de combate. Durante la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto , los Kiowa acumularon casi 9000 horas de vuelo con una tasa de operatividad del 92 %. El Kiowa Warrior tuvo la menor proporción de horas de mantenimiento respecto a las horas de vuelo de cualquier helicóptero de combate en la guerra. [ 38 ]

Los helicópteros de ataque del Ejército también trabajaron conjuntamente con aeronaves de apoyo aéreo cercano y de apoyo como los USAF A-10A , F-16A/C , EF-111A , EC-130H Compass Call , F-4G Phantom II " Wild Weasel " y E-8 Joint STARS . [ 37 ]

RAID

En 1989, el Congreso ordenó que la Guardia Nacional del Ejército participara en la guerra contra las drogas en Estados Unidos , lo que les permitió ayudar a las agencias policiales federales, estatales y locales con "derechos especiales del Congreso". En respuesta, la Oficina de la Guardia Nacional del Ejército creó los Destacamentos de Reconocimiento e Interdicción Aérea (RAID) en 1992, que consistían en unidades de aviación en 31 estados con 76 helicópteros OH-58A especialmente modificados para asumir el rol de reconocimiento/interdicción en la lucha contra las drogas ilegales. En 1994, 24 estados llevaron a cabo más de 1200 misiones aéreas de reconocimiento e interdicción contra las drogas, muchas de ellas nocturnas. [ 39 ] Posteriormente, el programa se amplió para cubrir 32 estados y contaba con 116 aeronaves, incluyendo aeronaves de entrenamiento dedicadas en el Sitio de Entrenamiento de Aviación del Ejército Occidental (WAATS) en Marana, Arizona . [ 40 ]

La misión del programa RAID se ha ampliado para incluir la lucha contra el terrorismo y el apoyo a las actividades de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. en defensa del territorio nacional. El Área de Operaciones (AO) de las unidades RAID de la Guardia Nacional es la única del Departamento de Defensa que se encuentra completamente dentro de las fronteras de los Estados Unidos . [ 40 ]

Operación Causa Justa y acción en la década de 1990

Durante la Operación Causa Justa en 1989, un equipo compuesto por un OH-58 y un AH-1 formó parte de la Fuerza de Tarea Aérea durante la toma del Fuerte Amador en Panamá . El OH-58 fue atacado por soldados de la Fuerza de Defensa de Panamá y se estrelló a 90 metros de distancia, en la Bahía de Panamá . El piloto fue rescatado, pero el copiloto murió en combate. [ 41 ] 

El 17 de diciembre de 1994, los suboficiales mayores del ejército (CWO) David Hilemon y Bobby Hall partieron del Campamento Page, Corea del Sur, en una misión de entrenamiento rutinaria a lo largo de la Zona Desmilitarizada (DMZ). Su vuelo tenía como objetivo un punto conocido como Checkpoint 84, al sur de la "zona de exclusión aérea" de la DMZ, pero el OH-58C Kiowa se desvió casi cuatro millas (6 km) hacia la provincia de Kangwon, dentro del espacio aéreo norcoreano , debido a errores de navegación en el terreno accidentado y cubierto de nieve. El helicóptero fue derribado por tropas norcoreanas y el suboficial mayor Hilemon murió. El suboficial mayor Hall fue hecho prisionero y el gobierno norcoreano insistió en que la tripulación había estado espiando. Cinco días de negociaciones culminaron con la entrega del cuerpo de Hilemon a las autoridades estadounidenses. Las negociaciones no lograron la liberación inmediata de Hall. Después de 13 días de cautiverio, Hall fue liberado el 30 de diciembre, ileso. [ 42 ] [ 43 ] 

Afganistán e Irak

OH-58D en Kandahar , 2011
Un grupo de guerreros Kiowa cubiertos de nieve en la base aérea de Bagram , 2013.

El Ejército de los Estados Unidos empleó el OH-58D durante la Operación Libertad Iraquí en Irak y la Operación Libertad Duradera en Afganistán . [ 44 ] [ 45 ] Entre combates y accidentes, se perdieron más de 35 aeronaves, lo que resultó en la muerte de 35 pilotos. [ 46 ] Su presencia también fue reconocida como un factor que salvó vidas, ya que se utilizó para rescatar heridos a pesar de su pequeño tamaño. [ 47 ]

En Irak, los OH-58D volaron 72 horas al mes. En Afganistán, este tipo de helicóptero voló 80 horas al mes. [ 48 ] En abril de 2013, Bell declaró que los OH-58 acumularon colectivamente 820 000 horas de combate y alcanzaron una tasa de operatividad del 90 %. [ 49 ]

Jubilación

El primer intento del Ejército de EE. UU. de reemplazar el OH-58 fue el RAH-66 Comanche del programa Experimental de Helicópteros Ligeros , que fue cancelado en 2004. La antigüedad de la estructura del avión y las pérdidas llevaron al programa de Helicópteros de Reconocimiento Armado y al Bell ARH-70 , que fue cancelado en 2008 debido a sobrecostos. El tercer intento de reemplazo fue el programa de Exploración Aérea Armada . [ 50 ]

Debido a la incertidumbre en el programa AAS y las restricciones fiscales, la jubilación prevista del OH-58F se extendió de 2025 a 2036. [ 51 ] La función de reconocimiento del Kiowa se complementó con vehículos aéreos no tripulados tácticos , y ambas plataformas a menudo actuaban en conjunto para proporcionar reconocimiento y exponer a las tripulaciones a un menor riesgo. El OH-58F tenía la capacidad de controlar los UAV directamente para realizar misiones de reconocimiento de forma segura. [ 48 ] En 2011, se programó que el Kiowa fuera reemplazado por la versión ligera del avión Future Vertical Lift en la década de 2030. [ 52 ]

Tras 40 años de servicio, el último vuelo del OH-58D de la 82.ª División Aerotransportada tuvo lugar en 2016 en Fort Bragg, en la pista de aterrizaje.
El vuelo de despedida del OH-58D

En diciembre de 2013, el Ejército de EE. UU. contaba con 338 Kiowas en servicio activo y 30 en la Guardia Nacional del Ejército . El Ejército consideró retirar el Kiowa como parte de una reestructuración más amplia para reducir costos y la variedad de helicópteros en operación. El Análisis de Alternativas para el programa AAS concluyó que operar el Kiowa junto con los UAV RQ-7 Shadow era la solución más asequible y capaz, mientras que el AH-64E Apache Guardian era la solución inmediata más eficaz. Una propuesta consistía en transferir todos los AH-64 de la Guardia Nacional del Ejército y la Reserva del Ejército al Ejército activo para su uso como helicópteros de reconocimiento, en lugar de los OH-58. [ 53 ]

El Apache cuesta un 50 por ciento más que el Kiowa en operación y mantenimiento. Los estudios señalan que, de haberse utilizado en lugar del Kiowa en Irak y Afganistán, los costos operativos totales habrían aumentado en 4 mil millones de dólares, pero también se habrían ahorrado 1 mil millones de dólares anuales en costos de operación y mantenimiento. Los UH-60 Black Hawk se transferirían del Ejército activo a las unidades de reserva y de la Guardia Nacional. El objetivo era retirar los helicópteros más antiguos y conservar aquellos con las mejores capacidades para ahorrar dinero. [ 54 ] La retirada del Kiowa financiaría las mejoras del Apache. [ 55 ]

En 2014, el Ejército colocó 26 de los 335 OH-58D en almacenamiento no apto para el vuelo. Anticipándose a la desinversión, el Ejército buscó determinar si otras ramas militares, agencias gubernamentales y clientes extranjeros tenían interés en adquirir este tipo de aeronave. Se consideró que los Kiowa tenían un precio adecuado para países extranjeros con recursos limitados. Bell aún no había acordado brindarles soporte si se vendían en el extranjero. [ 56 ] Los medios esperaban que los OH-58 fueran a parar a fuerzas armadas extranjeras en lugar de operadores civiles debido a su alto costo operativo. [ 57 ] Para 2015, el Ejército había desinvertido en 33 OH-58D. [ 58 ] Para enero de 2016, el Ejército había desinvertido en todos los escuadrones de OH-58D excepto dos. [ 59 ] [ 60 ]

En junio de 2016, miembros del 1.er Escuadrón, 17.º Regimiento de Caballería, 82.ª Brigada de Aviación de Combate , llegaron a Corea del Sur como parte del último despliegue del Kiowa en servicio en el Ejército de los EE. UU. [ 61 ] Al año siguiente, la unidad se reequipó con AH-64. [ 62 ] En enero de 2017, el último Kiowa Warrior realizó su última maniobra de fuego real antes de su retiro. [ 63 ]

Los OH-58D del antiguo Ejército de EE. UU. se pusieron a disposición a través de programas de artículos de defensa excedentes y ventas militares al extranjero (FMS). En noviembre de 2014, Croacia envió una carta de intención para la adquisición de 16 OH-58D. [ 64 ] En 2016, Croacia y Túnez se convirtieron en las primeras naciones en solicitar los helicópteros, ordenando 16 y 24, respectivamente. [ 65 ] [ 66 ] Croacia recibió el primer lote de 5 OH-58D en la base aérea de Zadar-Zemunik en junio de 2016. [ 67 ] [ 68 ] A principios de 2018, Grecia recibió 70 OH-58D a través de un acuerdo FMS. El tipo se ha estacionado inicialmente en la base aérea de la Aviación del Ejército Helénico en Stefanovikio . [ 69 ]

En marzo de 2020, el Ejército de los EE. UU. seleccionó el Bell 360 Invictus y el Sikorsky Raider X como parte del programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) para llenar el vacío de capacidad dejado por la retirada del OH-58. [ 70 ] [ 71 ] En septiembre de 2020, el Ejército de los EE. UU. retiró sus últimos OH-58C del servicio activo en Fort Irwin. [ 72 ] En febrero de 2024, el FARA fue cancelado. Para este punto, hubo tres intentos abandonados de reemplazar el OH-58 a un costo superior a los 9 mil millones de dólares. [ 73 ] El rol de reconocimiento armado ha sido cubierto por el AH-64 y el UAV desarmado RQ-7 Shadow . [ 2 ] [ 74 ] Según se informa, esta combinación logró el 80% de la misión de reconocimiento, al tiempo que proporcionó mayor potencia de fuego, durabilidad y velocidad. [ 75 ] [ 62 ]

Variantes

OH-58A

Un OH-58 Kiowa

El OH-58A Kiowa es un helicóptero de observación para cuatro personas. Cuenta con dos asientos para el piloto, aunque los controles del asiento izquierdo están diseñados para poder retirarse y así transportar a un pasajero en la parte delantera. Durante su desarrollo para la Guerra de Vietnam, se le equipó con la ametralladora M134 Minigun , una ametralladora eléctrica de 7,62 milímetros (0,300 pulgadas) . 

El Ejército australiano arrendó ocho OH-58A en 1971 en Vietnam del Sur durante ocho meses. [ 76 ] [ 77 ] El gobierno australiano adquirió el OH-58A para el Ejército australiano y la Marina Real Australiana como el CAC CA-32 . [ 77 ] [ 78 ] Producido bajo licencia en Australia por Commonwealth Aircraft Corporation , el CA-32 era el equivalente del 206B-1 (motor mejorado y palas de rotor más largas). Los primeros doce de 56 se construyeron en los EE. UU., luego se desmontaron parcialmente y se enviaron a Australia, donde se volvieron a ensamblar. [ 76 ]

Los primeros OH-58A en Australia recibieron el nombre de Kalkadoon en lugar de Kiowa , a sugerencia del ministro del ejército Bob Katter Sr., quien deseaba honrar al pueblo Kalkadoon de Queensland en lugar de a un pueblo nativo americano. [ 79 ] Los nuevos helicópteros fueron adornados con calcomanías en forma de bumerán con el nombre Kalkadoon. [ 80 ] El cambio de nombre aparentemente fue mal recibido por el Ejército y se abandonó después de que Katter terminara su mandato como ministro; según se informa, los helicópteros habían sido apodados "Kattercopters" por el personal del ejército. [ 81 ] Los helicópteros de la flota naval fueron retirados en 2000. [ 76 ]

Se entregaron 74 OH-58A a las Fuerzas Armadas Canadienses como COH-58A y posteriormente se les cambió la designación a CH-136 Kiowa . [ 82 ] Se vendieron hasta 12 Kiowa excedentes a la Fuerza Aérea de la República Dominicana, y otros se vendieron de forma privada en Australia. [ 83 ]

En 1978, los OH-58A comenzaron a ser convertidos al mismo motor y componentes dinámicos que el OH-58C. [ 84 ] En 1992, 76 OH-58A fueron modificados con otra mejora del motor, un sistema de imágenes térmicas , un paquete de comunicaciones para las fuerzas del orden, equipo de navegación mejorado y tren de aterrizaje de alto deslizamiento como parte del programa RAID contra el narcotráfico de la Guardia Nacional del Ejército (ARNG). El Ejército de los EE. UU. retiró su último OH-58A en noviembre de 2017. [ 85 ]

OH-58B

Un OH-58B de la Fuerza Aérea Austriaca.

El OH-58B era una versión de exportación para la Fuerza Aérea Austriaca . [ 86 ] Austria planea reemplazar el OH-58B para finales de 2030. [ 87 ]

OH-58C

Un OH-58C de la Escuela Nacional de Pilotos de Pruebas . Nótese el parabrisas plano y los supresores de escape infrarrojos.

Equipado con un motor más robusto, el OH-58C estaba diseñado para solucionar los problemas de potencia del Kiowa. Contaba con sistemas únicos de supresión de infrarrojos montados en su escape. Los primeros OH-58C tenían parabrisas planos para intentar reducir el reflejo del sol, que podía revelar su posición a los enemigos. Sin embargo, estos parabrisas limitaban la visibilidad frontal de la tripulación, una de las principales ventajas del diseño original.

La aeronave tenía un panel de instrumentos más grande, aproximadamente un tercio más grande que el panel del OH-58A, que albergaba instrumentos de vuelo más grandes. El panel tenía iluminación de cabina compatible con gafas de visión nocturna (NVG). [ 88 ] El OH-58C fue el primer helicóptero de reconocimiento del Ejército de los EE. UU. en estar equipado con el detector de radar AN/APR-39, que alertaba a la tripulación sobre sistemas de radar antiaéreo activos cercanos. [ 89 ] Algunos OH-58C estaban armados con dos AIM-92 Stinger y a veces se les denomina OH-58C/S, la "S" se refiere a la adición del Stinger. [ 90 ] Llamado Stinger aire-aire (ATAS), el sistema de armas estaba destinado a proporcionar una capacidad de defensa aérea.

El OH-58C fue la última variante del Kiowa que aún estaba en servicio en el Ejército de los EE. UU., donde se utilizaba como avión de entrenamiento. [ 85 ] En septiembre de 2020, el Ejército de los EE. UU. retiró del servicio los últimos OH-58C. El último vuelo del OH-58C del Ejército de los EE. UU., con número de cola 69-16165, tuvo lugar en Fort Irwin, California, el 29 de septiembre de 2020. [ 91 ]

OH-58D

Un OH-58D del 2.º Escuadrón, 6.º Regimiento de Caballería, aterrizando en el USS Lake Erie. 

El OH-58D (modelo Bell 406) fue el resultado del Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP). Una transmisión y un motor mejorados le proporcionaron la potencia adicional necesaria para vuelos a baja altitud , y un rotor principal de cuatro palas lo hizo más silencioso que el OH-58C de dos palas. El OH-58D introdujo la distintiva mira montada en el mástil (MMS) sobre el rotor principal y una cabina mixta de cristal con instrumentos tradicionales como reserva para emergencias.

El Bell 406CS "Combat Scout" se basó en el OH-58D, a veces denominado MH-58D . Quince aeronaves [ 9 ] [ 92 ] fueron vendidas a Arabia Saudita. [ 93 ] Se optó por un sistema de mira Saab HeliTOW montado en el techo en lugar del MMS. [ 94 ] El 406CS tenía puntos de anclaje de armas desmontables en cada lado.

Un OH-58D de la Fuerza Aérea Croata

El AH-58D era una versión del OH-58D operada por la Fuerza de Tarea 118 (4.º Escuadrón, 17.º de Caballería) y modificada con armamento en apoyo de la Operación Prime Chance . Los sistemas de armas y control de tiro sirvieron de base para el Kiowa Warrior. AH-58D no es una designación oficial de aeronave del Departamento de Defensa, pero el Ejército la utiliza para referirse a estas aeronaves. [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]

El Kiowa Warrior , a veces conocido por sus siglas KW , es la versión armada del OH-58D. Una diferencia clave entre el Kiowa Warrior y el avión AHIP original es un pilón de armas universal montado a ambos lados del fuselaje, capaz de transportar combinaciones de misiles AGM-114 Hellfire, misiles aire-aire Stinger (ATAS), lanzacohetes Hydra-70 de 7 disparos de 2,75 pulgadas (70 mm) [ 98 ] y una ametralladora M296 de calibre 0,50 pulgadas (12,7 mm). El estándar de rendimiento del tiro aéreo desde un OH-58D es lograr al menos un impacto de 70 disparos a un vehículo con ruedas a una distancia de 800 a 1200 m (2600 a 3900 pies) . [ 99 ] [ 100 ] El Kiowa Warrior incluye mejoras en la potencia disponible, navegación, comunicación, capacidad de supervivencia y capacidad de despliegue. [ 101 ]    

OH-58E

El OH-58E fue uno de los 13 diseños candidatos en el programa de Helicópteros de Reconocimiento Avanzado de 1980. La conclusión del estudio fue lanzar el Programa de Mejora de Helicópteros del Ejército (AHIP) en 1981, centrado en el OH-58D. [ 102 ]

OH-58F

El OH-58F es una actualización del OH-58D. El Programa de Actualización de Cabina y Sensores (CASUP) añade un sistema de puntería y vigilancia montado en el morro junto con el MMS. La carga útil de sensores comunes AAS-53 tiene una cámara infrarroja, una cámara electroóptica a color y un intensificador de imagen; mediante reducciones de peso y resistencia aerodinámica, el rendimiento de vuelo aumentó entre un 1 y un 2 %. [ 103 ] Las mejoras de la cabina incluyen la versión 5 del subsistema de control y visualización, mayor capacidad de almacenamiento y procesamiento, tres pantallas multifunción a color y mapas móviles avanzados duales independientes. [ 103 ]

Cuenta con colaboración tripulada-no tripulada de nivel 2 (L2MUM), pantalla de visualización Force Battle Command Brigade and Below (FBCB2) y se puede actualizar a Blue Force Tracker 2. Las mejoras de supervivencia incluyen blindaje balístico en el piso y el Sistema Común de Alerta de Misiles. Ofrece mayor conocimiento de la situación, comunicaciones digitales entre cabinas, futuras actualizaciones HELLFIRE, arnés de cableado rediseñado, monitoreo de salud y uso (HUMS) y funcionalidad de armas mejorada a través de la interfaz digital 1760. [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]

El OH-58F está propulsado por un motor Rolls-Royce 250-C30R3 con una potencia nominal de 650 shp (480 kW) . [ 107 ] Cuenta con un controlador digital de motor de doble canal y plena autoridad que opera a los niveles de potencia requeridos en todos los entornos. [ 108 ] [ 109 ] [ 110 ] Rolls-Royce propuso ajustes al motor para aumentar la potencia en un 12 %. [ 111 ]  

Un avión de prueba OH-58F en vuelo

En octubre de 2012, se terminó el primer OH-58F. A diferencia de la mayoría de los proyectos militares, el Ejército diseñó y construyó la nueva variante por sí mismo, lo que redujo los costos de desarrollo. Pesaba 3590 lb (1630 kg) , 53 lb (24 kg) por debajo del peso objetivo y aproximadamente 200 lb (91 kg) más ligero que el OH-58D. El ahorro de peso se atribuye a un cableado más eficiente y un sensor más ligero. La primera aeronave de producción comenzó a fabricarse en enero de 2013 y se entregó al Ejército a finales de año. La producción a baja escala debía comenzar en marzo de 2015, con el primer escuadrón operativo completamente equipado para 2016. El Ejército iba a comprar 368 OH-58F, y las variantes más antiguas del OH-58 serían remanufacturadas. [ 112 ] Debido a los daños en batalla y el desgaste en combate, el número total de OH-58F fue de aproximadamente 321 aeronaves. [ 113 ] El primer vuelo del OH-58F tuvo lugar el 26 de abril de 2013. [ 114 ]      

El Ejército optó por retirar el Kiowa y finalizar las mejoras CASUP. Se estimó que las mejoras CASUP y SLEP costarían 3.000 millones de dólares y 7.000 millones de dólares, respectivamente. El OH-58D podía cumplir el 20 % de los requisitos de las misiones de reconocimiento aéreo armado. La mejora del OH-58F elevó ese porcentaje al 50 %. Reemplazar el Kiowa con Apaches y UAVs en funciones de reconocimiento cubrió el 80 % de los requisitos. [ 75 ] A principios de 2014, Bell recibió una orden de suspensión de trabajos para el programa Kiowa CASUP. [ 115 ]

OH-58F Bloque II

Un OH-58X, un prototipo modificado del OH-58D. Nótese el morro, la cubierta del mecanismo de cabeceo y la zona de la cubierta del motor.

En abril de 2011, Bell realizó con éxito el primer vuelo de la variante OH-58F Block II. Fue la propuesta de Bell para el programa de reconocimiento aéreo armado (AAS). [ 116 ] Se basó en las mejoras del modelo F, añadiendo características como el motor turboeje Honeywell HTS900 , la transmisión y los rotores principales del Bell 407 , y la cola y el rotor de cola del Bell 427. Bell comenzó las demostraciones de vuelo en octubre de 2012. [ 117 ]

Bell esperaba que el Ejército optara por sus modelos de extensión de la vida útil en lugar del programa AAS. El OH-58F es una "actualización por obsolescencia", mientras que el Block II se consideraba una mejora en el rendimiento. Esto le brindaba al Ejército flexibilidad financiera, mediante la opción de actualizar el Kiowa al OH-58F y posteriormente continuar con el Block II cuando hubiera fondos suficientes. [ 118 ]

A finales de 2012, el Ejército recomendó que el programa AAS siguiera adelante. [ 50 ] [ 51 ] El Ejército puso fin al programa AAS a finales de 2013. [ 119 ] En vista de los recortes presupuestarios del secuestro en 2013, se decidió que el costo de 16 mil millones de dólares para comprar nuevos helicópteros de reconocimiento armados era demasiado alto. [ 75 ]

Otros

El OH-58X fue una modificación del cuarto desarrollo OH-58D (n.º de serie 69-16322), con características de sigilo parcial y una torreta de McDonnell Douglas Electronics Systems montada en la parte inferior del fuselaje como sistema de pilotaje nocturno, que incluía un sistema Kodak FLIR con un campo de visión de 30 grados. Los sistemas de aviónica se consolidaron y se trasladaron a la parte delantera, dejando espacio para un asiento de pasajero en la parte trasera. No se produjo ninguna aeronave. [ 4 ]

Operadores

Operadores actuales

Un helicóptero OH-58 de las Fuerzas Armadas Austriacas , durante AirPower 2013.
 Austria
Un OH-58D Kiowa Warrior de la Fuerza Aérea Croata.
 Croacia
 República Dominicana
 Grecia
 Irak
 Arabia Saudita
Un helicóptero OH-58D del Ejército de la República de China despegando en 2014.
 Taiwán (República de China)
 Túnez
 Estados Unidos

Antiguos operadores

 Australia
 Canadá
 España
 Pavo
Un Kiowa del Ejército de los Estados Unidos
 Estados Unidos

Aviones en exhibición

Especificaciones (OH-58D)

Dibujo lineal de 3 vistas del Bell OH-58A Kiowa
Dibujo lineal de 3 vistas del Bell OH-58D Kiowa

Datos de Jane's All the World's Aircraft, 1996–97 , [ 4 ] Aeronaves del Ejército de EE. UU. desde 1947 [ 141 ]

Características generales

  • Tripulación: 2 pilotos
  • Longitud: 42  pies 2  pulgadas (12,85  m)
  • Altura: 3,93 m ( 12  pies 10 pulgadas )  
  • Peso en vacío: 3829  lb (1737  kg)
  • Peso bruto: 5500  lb (2495  kg)
  • Planta motriz: 1 × turboeje Rolls-Royce T703-AD-700A , 650 hp (485 kW)
  • Diámetro del rotor principal: 35  pies 0  pulgadas (10,67  m)
  • Superficie del rotor principal: 962,11 pies  cuadrados  (89,42  m² )

Actuación

  • Velocidad máxima: 149  mph (240  km/h, 129  nudos)
  • Velocidad de crucero: 127  mph (204  km/h, 110  nudos)
  • Alcance: 161  millas (260  km, 140  millas náuticas)
  • Duración: Dos horas
  • Techo de servicio: 15 000  pies (4575  m)

Armamento

Véase también

Un Bell OH-58 en su último vuelo, después de haber sido retirado del servicio.

Desarrollo relacionado

Aeronaves de función, configuración y época comparables

Listas relacionadas

Referencias

Notas a pie de página

  1. ↑ Los últimos aviones de nueva fabricación se entregaron al Ejército de los EE. UU. en 1989. El posterior armamento del AHIP y del Programa de Mejora de la Seguridad del Sistema (SSEP) provocó que los aviones fueran reacondicionados progresivamente hasta 1999.

Citas

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Dominio público Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .

  • Fichas informativas sobre los helicópteros OH-58 Kiowa Warrior y OH-58D en Army.mil
  • Página de sistemas de armamento del OH-58D en Army.mil
  • Conjunto de sensores Kiowa Warrior para mira montada en mástil (MMS) en northropgrumman.com