Tawaif

Una tawaif ( en urdu : طوائف ) era una cortesana , cantante, bailarina y poetisa de gran éxito que atendía a la nobleza del subcontinente indio , especialmente durante la época mogol . Con menos oportunidades disponibles durante el Raj británico , muchas tawaifs (conocidas como " nautch girls" por los británicos) se dedicaron a la prostitución. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Conocidas como tawaifs en el norte de la India , baijis en Bengala y naikins en Goa , estas cantantes y bailarinas profesionales fueron apodadas " nautch girls" durante el dominio británico. ^{[ 3 ]} Las tawaifs fueron en gran medida una institución del norte de la India central para la cultura de la corte mogol desde el siglo XVI en adelante ^{[ 4 ]} y se volvieron aún más prominentes con el debilitamiento del dominio mogol a mediados del siglo XVIII. ^{[ 5 ]} Contribuyeron significativamente a la continuidad de las formas tradicionales de danza y música. ^{[ 6 ]} Las tawaifs sobresalieron y contribuyeron a la música, la danza ( mujra ), el teatro y la tradición literaria urdu , ^{[ 7 ]} y eran consideradas una autoridad en etiqueta .

El escritor y académico indio Pran Nevile dijo: “La palabra 'tawaif' merece respeto, no desdén. Muchas de ellas eran cantantes y no trabajadoras sexuales. La gente las considera prostitutas, menospreciando su valor como grandes músicas”. ^{[ 8 ]} El 12 de mayo de 2024, el periódico pakistaní Dawn describió a las tawaif como “ídolos culturales e intelectuales femeninas”. ^{[ 9 ]}

Las tawaifs han existido durante siglos en el subcontinente indio , siendo una de las referencias más antiguas a la profesión el personaje Vasantasena del drama sánscrito Mṛcchakatika del siglo V. En la antigua India, Gaṇikā se refería a una cortesana o bailarina pública. Las ganikas eran entrenadas en bellas artes como la danza y la música para entretener a reyes, príncipes y otros mecenas adinerados en ocasiones religiosas y sociales. ^{[ 10 ]} Las mujeres competían para ganar el título de Nagarvadhu . La mujer más bella y más talentosa en diversas formas de danza era elegida como Nagarvadhu. ^{[ 11 ]} Por ejemplo, Amrapali es una famosa Nagarvadhu o bailarina real. ^{[ 12 ]}

Según la tradición popular, Urvashi nació en la tierra como una devadasi e impartió a los humanos el conocimiento divino de la danza. La primera danza de una devadasi tuvo lugar en un templo en presencia de un rey que la honró con títulos y regalos. Ella era experta en los rituales del templo y participaba en sus festivales. Las devadasis eran bien recibidas en todo el norte de la India y en el actual Pakistán , y el peregrino chino Huein Tsang, que visitó la India en el siglo VII, atestiguó la presencia de un gran número de bailarinas en el Templo del Sol de Multan . Al-Biruni, en su famoso estudio sobre la India del siglo XI, registró que unas 500 bailarinas estaban activas en el templo de Somnath. ^{[ 13 ]}

El mecenazgo de la corte mogol en la región de Doab y el ambiente que se respiraba en Awadh durante el siglo XVI hicieron que las carreras artísticas fueran una opción viable. El propio emperador mogol Akbar quedó prendado de una bailarina portuguesa experta a la que llamó Dilruba (calentadora de corazones). ^{[ 14 ]} En 1623, el viajero italiano Pietro Della Valle observó que la mayoría de las cortesanas públicas del Imperio eran mujeres musulmanas que participaban en diversos actos, como el canto y el baile, a diferencia de las mujeres indígenas de la India, que a menudo se negaban a participar por considerarlo inmodesto. ^{[ 15 ]}

Muchas niñas eran reclutadas a temprana edad y entrenadas en artes escénicas, incluyendo mujra , kathak y música clásica indostaní , así como en literatura, poesía (en particular ghazal ), thumri y dadra . La formación de las jóvenes tawaifs también abarcaba la escritura y la dicción en urdu , así como las habilidades sociales empleadas para cultivar y retener clientes, en particular la compleja etiqueta asociada a su oficio, en el que eran consideradas expertas. ^{[ 16 ]} Durante el período mogol, las prostitutas eran conocidas como randi , kasbi y thakahi , ^{[ 17 ]} algunas prostitutas también cantaban y bailaban, ^{[ 18 ]} pero muchas de ellas ni siquiera tenían acceso a formación artística. ^{[ 19 ]}

Una vez que una aprendiz maduraba y poseía un dominio suficiente del baile y el canto, se convertía en una tawaif, una cortesana de clase alta que servía a los ricos y nobles. ^{[ 20 ]} No es de extrañar, entonces, que su formación en música y danza comenzara a una edad muy temprana, bajo la guía y tutela de renombrados ustaads (maestros). Las jóvenes pasaban regularmente horas en riyaz , un término que connota abstinencia, devoción, disciplina y trabajo duro, aprendiendo canciones y bailes según los exigentes estándares establecidos por sus maestros. A nivel mundano, el riyaz regular es necesario para una actuación impecable ante el público. ^{[ 21 ]} Muchas tawaifs conocidas practicaron y aprendieron música a lo largo de sus carreras, buscando maestros de diferentes gharanas (tradiciones musicales) para añadir a su estilo de actuación. ^{[ 22 ]}

La iniciación de la tawaif en su profesión estaba marcada por una celebración, la llamada ceremonia missī , que tradicionalmente incluía el ennegrecimiento inicial de sus dientes. ^{[ 23 ]}

También se cree que los jóvenes nawabs —futuros nawabs— eran enviados a estas tawaifs para aprender tameez ( تمیز , "etiqueta, buen comportamiento") y Ganga-Jamuni tehzeeb , que incluía la capacidad de reconocer y apreciar la buena música y la literatura, e incluso practicarlas, especialmente el arte de escribir ghazal . Además, se convertían en maestras para los hijos de familias ricas y de élite, quienes a menudo enviaban a sus hijos a los kothas para que aprendieran el idioma, la poesía y la etiqueta indostaníes de las tawaifs. A los muchachos se les decía que se sentaran y observaran cómo interactuaba una tawaif. La contribución de la tawaif a la sociedad provenía de una tradición familiar y gozaba de una jerarquía. El escalón más alto de las tawaifs tenía la responsabilidad de enseñar adab (etiqueta) y qa'ida (modales) a los reyes y jóvenes príncipes. También familiarizaban a la realeza con los matices más sutiles de la poesía, la música, la danza y la literatura. Para el siglo XVIII, se habían convertido en el elemento central de la cultura educada y refinada del norte de la India. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El kotha de una tawaif es un espacio de actuación y guardián de las artes y la cultura, y solo está abierto a la élite y los mecenas adinerados de la ciudad. ^{[ 22 ]} En estos espacios selectos, las tawaifs componían poesía, cantaban y bailaban con música en vivo, además de actuar en banquetes, todo lo cual requería años de entrenamiento riguroso. La tawaif es una artista que prospera gracias al patrocinio de familias reales y aristocráticas, y las bailarinas son responsables de realizar la danza mujra con buenos modales. El verdadero mujra es elegante, complejo y artístico, presentado con elegancia. La tawaif también es invitada a actuar en grandes ocasiones como una boda o el nacimiento de un heredero varón. En tales ocasiones, suelen representar una historia mitológica o legendaria, como un canto. Las tawaifs bailaban, cantaban (especialmente ghazals ), recitaban poesía ( shairi ) y entretenían a sus pretendientes en los mehfils .

Al igual que la tradición de las geishas en Japón, ^{[ 26 ]} su propósito principal era entretener profesionalmente a sus invitados, y aunque el sexo solía ser incidental, no estaba garantizado contractualmente. Las tawaifs de clase alta o las más populares a menudo podían elegir entre los mejores pretendientes. Las tawaifs actuaban en los templos durante las festividades y participaban en las celebraciones de los templos, que se habían transmitido de generación en generación. También tenían la tradición de actuar en el bazar Burhwa Mangal en la primavera después de Holi . Estos eventos proporcionaban una plataforma importante para las tawaifs, no solo por el mecenazgo sino también por la oportunidad que les brindaba para mostrar sus habilidades al público en general y, de este modo, mantener la aceptación social de su oficio. ^{[ 24 ]} Debido a su popularidad, muchas bailarinas se hicieron muy ricas. Según el viajero portugués Domingo Paes , las bailarinas eran fabulosamente ricas. Domingo quedó "impresionado por sus collares de oro engastados con diamantes, rubíes y perlas, brazaletes en los brazos, cinturones en la parte inferior y, por necesidad, tobilleras en los pies". ^{[ 27 ]}

Entre los artistas escénicos existían jerarquías, y las tawaifs ocupaban la cima, una clase distinta de las artistas callejeras y las prostitutas. Los kothas de tawaifs, donde a menudo vivían y actuaban, organizaban reuniones de la intelectualidad local, presididas generalmente por la tawaif de mayor rango del kotha. Las tawaifs gozaban de influencia entre escritores, periodistas y poetas. Los poetas anhelaban que una tawaif cantara sus obras y le pedían a la tawaif más famosa que cantara sus poemas. En aquellos tiempos, que las tawaifs interpretaran su propia obra era una forma de asegurar que la poesía se recordara y se transmitiera de generación en generación. ^{[ 28 ]} Las tawaifs tenían una visión poco convencional de las relaciones, ya que se esperaba que las artistas permanecieran solteras, pero se les permitía tener relaciones con sus mecenas. Tradicionalmente, las tawaifs servían como amantes leales a mecenas adinerados. Solo una vez que una relación terminaba, ya sea por la muerte de su patrón o por una decisión mutua de separarse, una tawaif buscaría iniciar otra relación. ^{[ 29 ] [ 22 ] [ 30 ]}

Un relato contemporáneo del barón Hugel sobre una cortesana del Imperio Sikh llamada Khairan es el siguiente: ^{[ 31 ]}

No olvidaré pronto la expresión con la que cantaba la muchacha (una bailarina llamada Kaira [sic])... Arrojándose al mismo tiempo a los pies del oyente, con el rostro iluminado, como implorando ser escuchada, y las manos aferrándose a su rodilla... Se apartó, con la mano en alto y la cabeza echada hacia atrás; mientras proyectaba una expresión de desesperación en el último verso, y parecía sollozar las palabras... De pronto da un paso al frente, la suave y lenta música se vuelve más fuerte y rápida, a medida que la expresión se vuelve más apasionada; la bailarina, describiendo esperanza o miedo, se mueve rápidamente de un lado a otro, y todo suele concluir con una imitación de desesperación.

Sin embargo, para cuando el Raj británico anexó el Punjab , los servicios de las tawaifs ya no eran valorados, e incluso las bailarinas más experimentadas eran consideradas lascivas según los estándares victorianos británicos. A pesar de esto, los hombres británicos aceptaban con gusto a mujeres locales como concubinas y amantes , pero no estaban interesados ​​en convertirse en mecenas de las tawaifs de Lahore , antes bien toleradas , y mucho menos en gastar grandes sumas en ellas. ^{[ 32 ]}

La anexión de Oudh por la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1856 marcó el fin de esta institución de la época medieval. Pronto fue vista con desaprobación por el gobierno colonial, y algunas tawaifs se dedicaron a la prostitución por falta de oportunidades laborales. Los reformadores sociales en la India las rechazaron por considerarlas una forma de decadencia social. ^{[ 1 ]} Sin embargo, algunas tawaifs e instituciones aún sobrevivieron hasta la independencia de la India en 1947. ^{[ 33 ]} Las tawaifs habían participado activamente en acciones antibritánicas entre bastidores. Sus edificios, conocidos como "kothas", se convirtieron en lugares de reunión y escondites para elementos antibritánicos. Aquellas tawaifs que acumularon riqueza proporcionaron apoyo financiero a estos elementos. Algunas tawaifs sufrieron represalias por parte de las autoridades coloniales. Su kotha fue registrado y sus pertenencias confiscadas. El proyecto moral de la época victoriana priorizaba la castidad y la domesticidad de las mujeres. Como artistas públicas, las tawaifs fueron equiparadas con prostitutas y sus kothas fueron tildados de burdeles. ^{[ 34 ]} Originalmente, la danza mujra no se refería a una danza vulgar, sino a una danza elegante y ceremonial, generalmente interpretada por tawaifs. Durante el período colonial británico, algunas tawaifs se convirtieron en prostitutas. La distinción entre prostitutas y tawaifs comenzó a desdibujarse. Algunas prostitutas también llamaban a sus danzas eróticas danza mujra. La danza mujra se asoció gradualmente con el sexo y la prostitución. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Tras la colonización británica, aunque en Heera Mandi operaban más burdeles y prostitutas , seguía habiendo actividades de tawaif en la zona, y Heera Mandi conservó su reputación como centro de las artes escénicas. ^{[ 37 ]} Tras la partición, las jóvenes y atractivas tawaifs de Heera Mandi se convirtieron en la primera opción de los cineastas pakistaníes. Las tawaifs de Heera Mandi se unieron a la industria de Lollywood y alcanzaron gran fama y riqueza. Algunas de las tawaifs más talentosas actuaron como bailarinas de apoyo en las primeras películas pakistaníes. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} En Heera Mandi y sus alrededores, había muchas aulas de danza y música, que cerraron cuando las tawaifs y los músicos se marcharon. ^{[ 41 ]}

Con el paso del tiempo, la figura de la tawaif en la India ha ido desapareciendo gradualmente. En la década de 1980, cuando los kothas dejaron de ser reconocidos como centros de estética y la sociedad desaprobaba el arte de la tawaif, considerándolo trabajo sexual disfrazado de adakari (actuación), las tawaifs tenían que esquivar armas, matones y los ghazals de Ghalib. Las tawaifs que aún actúan ya no tienen la misma formación literaria de antes, pero no son trabajadoras sexuales: «una cortesana no es menos que una artista de circo, equilibrando una botella sobre su cabeza». ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Todas están entrenadas en Kathak para deleitar a los hombres que las visitan por las noches. Otra habilidad que se espera que dominen es el canto. Las tawaifs conocen ghazals , hori y thumris, pero muchas ahora solo saben lo suficiente para ganarse la vida. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Además de actuar en kotha, las tawaifs también actuaban durante bodas en casa, celebraciones de nacimientos y otras festividades, brindando entretenimiento con canto y baile. ^{[ 47 ]} El atentado con bomba de Bow Bazaar en Calcuta en 1993 puso fin a los kothas en el concurrido distrito comercial. A medida que los bares de baile y la música disco reemplazaron a los mujras, kathak y thumri, las tawaifs abandonaron la profesión. ^{[ 44 ]}

Algunas de las tawaifs más destacadas de la historia fueron Anarkali , Mah Laqa Bai , Bhagmati , Lal Kunwar , Qudsia Begum , Zainabadi Mahal , Mubarak Begum , Nur Bai y Begum Samru (que llegó a gobernar el principado de Sardhana en el oeste de Uttar Pradesh), Moran Sarkar (que se convirtió en la esposa del Maharaja Ranjit Singh ), Wazeeran (patrocinada por el último nawab de Lucknow, Wajid Ali Shah ), Begum Hazrat Mahal (la primera esposa de Wajid Ali, que desempeñó un papel importante en la Rebelión India ).

Varias actrices de televisión y cine y cantantes de Pakistán fueron tawaifs. ^{[ 48 ] [ 39 ] [ 40 ]}

• Begum Akhtar (7 de octubre de 1914 – 30 de octubre de 1974), cantante y actriz india, conocida como "Mallika-e-Ghazal" (Reina de los Ghazals).
• Binodini Dasi (1862-1941), actriz india, empresaria pionera del escenario bengalí.
• Fatma Begum (1892–1983), actriz, directora y guionista india.
• Husna Bai , cantante de thumri .
• Jaddanbai (1892–1949), maestra compositora musical, cantante, actriz y cineasta india, y su madre Daleepabai.
• Janki Bai (1880–1934), cantante, poeta y cantante clásica india. Fue famosa por ser conocida como La Estrella del Gramófono .
• Rattan Bai (15 de julio de 1890 – 1 de enero de 1986), actriz y cantante india. ^{[ 49 ]}
• Kajjanbai (15 de febrero de 1915 - 20 de diciembre de 1945) Cantante y actriz india, a menudo conocida como el "Ruiseñor de Bengala".
• Kajjan Begum (24 de enero de 1932 – 10 de febrero de 2000) Cantante clásica pakistaní y cantante de playback.
• Malika Pukhraj (1912-2004), ghazal y cantante folk paquistaní.
• Malka Jaan y su hija Gauhar Jaan (1873–1930), quienes crearon la primera grabación de una canción india en 1902. ^{[ 50 ]}
• Mukhtar Begum (12 de julio de 1901 – 25 de febrero de 1982), cantante y actriz pakistaní de música clásica y ghazal. Era conocida como la Reina de la Música por sus interpretaciones en películas y programas de radio.
• Chamiyan Bai (1898 – 14 de agosto de 1998), cantante india de música clásica. También conocida como Shamshad Begum y como la Reina de la Música, fue madre de Naseem Banu y abuela de Saira Banu .
• Rasoolan Bai (1902 – 15 de diciembre de 1974),  cantante vocal de música clásica indostaní de la India.
• Roshan Ara Begum (1917 - 6 de diciembre de 1982), vocalista perteneciente al Kirana gharana de música clásica indostánica. También es conocida por su título honorífico Malika-e-Mauseeqi (La Reina de la Música) tanto en Pakistán como en India.
• Shobha Gurtu (1925–2004), cantante india del estilo clásico indostaní ligero, conocida como La Reina del Thumri.
• Zarina Begum de Lucknow (1930 – 12 de mayo de 2018), cantante clásica india. ^{[ 51 ]}
• Zohrabai (1868–1913), cantante de música clásica indostaní de la gharana de Agra.
• Zeenat Begum (11 de noviembre de 1931 – 11 de diciembre de 2007), cantante pakistaní, conocida como "La Reina de Antaño" por interpretar canciones en películas y en la radio.
• Tamancha Jan (10 de julio de 1918 – 20 de octubre de 2008), cantante folclórica pakistaní, conocida como "La sirena cantante" y "El ruiseñor de Lahore".
• Amy Minwalla , bailarina de Kathak pakistaní y actriz de cine.

Recorrido cultural "Tawaifs & Kothas" organizado por "Enroute Indian History". Descubra la vida de las tawaifs o bailarinas en un paseo histórico por las calles de Shahjahanabad con Enroute Indian History. ^{[ 52 ]}

• Martha Feldman, Bonnie Gordon. Las artes de la cortesana: perspectivas interculturales . págs.  312–352.
• Ensayo sobre el arte, la historia, la epigrafía y la cultura de Asia en honor a Gouriswar Bhattacharya.

• El Tawaif, el movimiento anti-Nautch y el desarrollo de la música clásica del norte de la India. Archivado el 22 de diciembre de 2008 en Wayback Machine.