Fuerzas Armadas Reales de Tailandia

Con la rápida expansión del Imperio francés en Indochina , los conflictos se produjeron inevitablemente. La guerra se volvió inevitable cuando una misión francesa, liderada por Auguste Pavie , al rey Chulalongkorn para intentar someter Laos al dominio francés fracasó. Los colonialistas franceses invadieron Siam desde el noreste y enviaron dos buques de guerra para abrirse paso a través de las fortalezas fluviales y apuntar sus cañones al Gran Palacio de Bangkok (el Incidente de Paknam ). Los franceses también declararon un bloqueo alrededor de Bangkok, lo que casi los llevó a un conflicto con el Reino Unido . Siam se vio obligado a aceptar el ultimátum francés y entregó Laos a Francia, permitiendo además que las tropas francesas ocuparan la provincia tailandesa de Chantaburi durante varias décadas. ^{[ 49 ]}

El rey Vajiravudh declaró la guerra a las Potencias Centrales el 22 de julio de 1917 y se unió a las Potencias de la Entente en el Frente Occidental . Envió un cuerpo de voluntarios, la Fuerza Expedicionaria Siamesa , compuesta por 1233 hombres equipados y entrenados con tecnología moderna, comandados por el mariscal de campo príncipe Chakrabongse Bhuvanath . La fuerza incluía personal aéreo y médico, y las unidades médicas participaron en combate. Siam se convirtió en la única nación asiática independiente con fuerzas en Europa durante la Gran Guerra. Aunque la participación militar de Siam fue mínima, permitió la revisión o la cancelación total de los llamados " tratados desiguales " con las potencias occidentales . ^{[ 50 ]} La Fuerza Expedicionaria tuvo el honor de desfilar en el desfile de la victoria bajo el Arco del Triunfo en París . ^{[ 51 ]} Diecinueve soldados siameses murieron durante el conflicto, y sus cenizas están enterradas en el monumento a la Primera Guerra Mundial en el extremo norte de los terrenos de Pramane en Bangkok.

La guerra franco-tailandesa comenzó en octubre de 1940, cuando el país, bajo el gobierno del mariscal de campo y primer ministro Plaek Phibunsongkhram, aprovechó los enfrentamientos fronterizos para invadir la Indochina francesa, bajo el régimen de Vichy (tras la ocupación nazi de París), con el fin de recuperar los territorios perdidos y resolver las disputas territoriales. La guerra también impulsó el programa de Phibun de promover el nacionalismo tailandés . ^{[ 52 ]} La guerra terminó sin un resultado decisivo, con victorias tailandesas en tierra y una derrota naval. Sin embargo, los territorios en disputa en la Indochina francesa fueron cedidos a Tailandia.

Para atacar la India británica , la Birmania británica y la Malasia británica , el Imperio de Japón necesitaba utilizar bases en Tailandia. Al enfrentar a ambas naciones entre sí, el primer ministro Phibunsongkhram logró mantener cierto grado de neutralidad durante un tiempo. Sin embargo, esto terminó en la madrugada del 8 de diciembre de 1941, cuando Japón lanzó un ataque sorpresa contra Tailandia en nueve puntos a lo largo de la costa y desde la Indochina francesa. Las fuerzas tailandesas, en clara inferioridad numérica, opusieron resistencia, pero pronto fueron aniquiladas. A las 7:30, Phibun ordenó el cese de las hostilidades, aunque la resistencia continuó al menos un día más hasta que todas las unidades pudieron ser notificadas. Phibun firmó un armisticio con Japón que permitió al imperio mover sus tropas a través del territorio tailandés. Impresionado por la fácil conquista japonesa de la Malasia británica, Phibun incorporó formalmente a Tailandia al Eje al declarar la guerra al Reino Unido y a los Estados Unidos, aunque el regente se negó a firmarla en nombre del joven rey. (El embajador tailandés en Washington se negó a entregar la declaración, y Estados Unidos continuó considerando a Tailandia un país ocupado). Un movimiento de resistencia clandestino activo y apoyado por potencias extranjeras, el Movimiento de los Tailandeses Libres , tuvo un éxito considerable y contribuyó a que Tailandia fuera vista positivamente por los Aliados victoriosos tras la guerra y tratada como una nación ocupada en lugar de un enemigo derrotado. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

Durante el conflicto en la península coreana , bajo mandato de las Naciones Unidas , Tailandia proporcionó el 1.er Batallón reforzado del 21.er Regimiento de Infantería . Unos 65 000 tailandeses sirvieron en Corea durante la guerra. Soldados de infantería tailandeses participaron en la Batalla de Pork Chop Hill en 1953. Durante la guerra, el batallón estuvo adscrito en varias ocasiones al 187.º Equipo de Combate Regimental Aerotransportado de EE. UU . y a la 29.ª Brigada de Infantería británica . El reino también proporcionó cuatro buques de guerra, el HTMS Bangprakong , el Bangpako , el Tachin y el Prasae , y una unidad de transporte aéreo a la estructura de mando de la ONU. El contingente tailandés participó activamente y sufrió numerosas bajas, incluyendo 139 muertos y más de 300 heridos. Permanecieron en Corea del Sur tras el alto el fuego, regresando a Tailandia en 1955. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]}

Debido a su proximidad a Tailandia, los conflictos de Vietnam fueron monitoreados de cerca por Bangkok. La participación tailandesa no se oficializó hasta la plena intervención de Estados Unidos en apoyo de Vietnam del Sur en 1963. El gobierno tailandés permitió entonces que la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Tailandia utilizara sus bases aéreas y navales. En el apogeo de la guerra, casi 50 000 militares estadounidenses estaban estacionados en Tailandia, principalmente aviadores. ^{[ 58 ]}

En octubre de 1967, una unidad tailandesa del tamaño de un regimiento, los Queen's Cobras , fue enviada al Campamento Bearcat en Bien Hoa para luchar junto a los estadounidenses, australianos, neozelandeses y survietnamitas. Aproximadamente 40.000 militares tailandeses sirvieron en Vietnam del Sur, con 351 muertos en combate y 1.358 heridos. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} Las tropas tailandesas se ganaron una reputación de valentía y sirvieron en Vietnam hasta 1971, cuando los hombres de la División Expedicionaria del Ejército Real Tailandés (Panteras Negras) regresaron a casa. ^{[ 59 ]}

Tailandia también participó en la Guerra Civil de Laos , apoyando operaciones encubiertas contra el Pathet Lao comunista y los norvietnamitas desde 1964 hasta 1972.

Para 1975, las relaciones entre Bangkok y Washington se habían deteriorado, y el gobierno de Kukrit Pramoj solicitó la retirada de todo el personal militar estadounidense y el cierre de todas las bases estadounidenses. Esto se completó en marzo de 1976. ^{[ 61 ]}

La victoria comunista en Vietnam en 1975 envalentonó al movimiento comunista en Tailandia, que existía desde la década de 1920. Tras la masacre de estudiantes manifestantes de izquierda en la Universidad de Thammasat en 1976 y las políticas represivas del primer ministro de derecha Tanin Kraivixien , las simpatías por el movimiento aumentaron. A finales de la década de 1970, se estima que el movimiento contaba con hasta 12 000 insurgentes armados, ^{[ 62 ]} la mayoría acantonados en el noreste, a lo largo de la frontera con Laos, y que recibían apoyo extranjero. Sin embargo, en la década de 1980, todas las actividades insurgentes habían sido derrotadas. En 1982, el primer ministro Prem Tinsulanonda decretó una amnistía general para todos los exinsurgentes comunistas.

Con la invasión vietnamita de Camboya en 1978, el Vietnam comunista contaba con una fuerza combinada de aproximadamente 300.000 hombres en Laos y Camboya. Esto representaba una enorme amenaza potencial para los tailandeses, ya que no podían contar con Camboya como estado tapón . Ocasionalmente se producían pequeños enfrentamientos cuando las fuerzas vietnamitas cruzaban a Tailandia en persecución de tropas de los Jemeres Rojos que huían . Sin embargo, nunca se declaró un conflicto abierto y oficial, ya que ninguno de los dos países lo deseaba.

Se trató de un pequeño conflicto por territorio montañoso que incluía tres aldeas en disputa en la frontera entre la provincia de Sainyabuli en Laos y la provincia de Phitsanulok en Tailandia, cuya propiedad había quedado sin aclarar en el mapa trazado por los franceses unos 80 años antes. Provocada por el entonces comandante del ejército, Chavalit Yongchaiyudh, en contra de los deseos del gobierno, la guerra terminó en un punto muerto y el retorno al statu quo ante bellum . Ambas naciones sufrieron un total de aproximadamente 1000 bajas. ^{[ 63 ]}

Tras la crisis de Timor Oriental , Tailandia, junto con otras 28 naciones, proporcionó tropas para la Fuerza Internacional para Timor Oriental (INTERFET) . Tailandia también aportó al comandante de la fuerza, el teniente general Winai Phattiyakul. ^{[ 13 ]} La fuerza tuvo su base en Dili y operó desde el 25 de octubre de 1999 hasta el 20 de mayo de 2002.

Tras la exitosa invasión estadounidense de Irak , la Fuerza de Tarea de Asistencia Humanitaria Tailandesa 976 (Tailandia-Irak) aportó 423 soldados no combatientes en agosto de 2003 para la reconstrucción nacional y la asistencia médica en el Irak posterior a Saddam Hussein . ^{[ 64 ]} Los tailandeses no pudieron abandonar su base en Karbala, ya que las normas que regían su participación los limitaban a la asistencia humanitaria, la cual no pudo llevarse a cabo debido a la insurgencia durante su estancia en Irak. ^{[ 65 ]} Tropas del Ejército Real Tailandés fueron atacadas en los atentados de Karbala de 2003 , que causaron la muerte de dos soldados y heridas a otros cinco. ^{[ 66 ]} Sin embargo, la misión tailandesa en Irak se consideró un éxito general, y Tailandia retiró sus fuerzas en agosto de 2004. Se considera que esta misión fue la principal razón por la que Estados Unidos decidió designar a Tailandia como un importante aliado no perteneciente a la OTAN en 2003. ^{[ 14 ]}

La insurgencia en el sur, que aún continúa , comenzó en respuesta a la Ley Nacional de Cultura de 1944 del Primer Ministro Plaek Phibunsongkhram , que reemplazó el uso del idioma malayo en las escuelas de la región por el tailandés y también abolió los tribunales islámicos locales en las tres provincias fronterizas de mayoría étnica malaya y musulmana de Yala , Pattani y Narathiwat . Sin embargo, siempre había sido a una escala relativamente pequeña. La insurgencia se intensificó en 2001, durante el gobierno del Primer Ministro Thaksin Shinawatra . Los ataques terroristas se extendieron entonces a la minoría étnica tailandesa en las provincias. ^{[ 67 ]} Las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia también extralimitaron sus órdenes y respondieron con tácticas armadas agresivas que solo fomentaron más violencia. ^{[ 68 ]} A finales de 2012, el conflicto había cobrado 3380 vidas, entre ellas 2316 civiles, 372 soldados, 278 policías, 250 presuntos insurgentes, 157 funcionarios de educación y siete monjes budistas. Muchos de los fallecidos eran musulmanes, pero fueron atacados por su supuesto apoyo al gobierno tailandés. ^{[ 69 ]}

La latente disputa territorial sobre el templo angkoriano de Preah Vihear se tornó violenta en 2008, escalando desde incursiones militares hasta enfrentamientos y extendiéndose a otros templos en disputa, antes de un acuerdo de retirada de tropas en diciembre de 2011. Posteriormente, en 2013, un fallo de la Corte Internacional de Justicia afirmó la soberanía de Camboya sobre el templo y, en particular, sobre el territorio circundante delimitado.

Soldados tailandeses se unieron a la UNMIS en 2011. ^{[ 70 ]}

El 29 de marzo de 2016, en una medida que, según el Bangkok Post, "...causará daños graves y a largo plazo...", el NCPO , en virtud de una orden del artículo 44 (Orden NCPO 13/2559) firmada por el jefe de la junta, Prayut Chan-o-cha , otorgó a los oficiales de las Fuerzas Armadas Reales de Tailandia amplios poderes policiales para reprimir y arrestar a cualquier persona sospechosa de actividad delictiva sin orden judicial y detenerla secretamente en casi cualquier lugar sin cargos durante un máximo de siete días. Se pueden congelar cuentas bancarias y confiscar documentos y propiedades. Se puede prohibir viajar. La orden contempla inmunidad automática para el personal militar y no existe supervisión independiente ni recurso en caso de abuso. La orden entró en vigor de inmediato. El resultado final es que los militares tendrán más poder que la policía y menos supervisión. ^{[ 71 ]}

El gobierno ha declarado que el propósito de esta orden es permitir que los oficiales militares presten su asistencia en un esfuerzo por "...reprimir delitos organizados como la extorsión, la trata de personas, el abuso infantil y laboral, el juego, la prostitución, los servicios ilegales de guías turísticos, la colusión de precios y el tráfico de armas de fuego. No pretende sofocar ni intimidar las voces disidentes. Los acusados ​​en tales casos se someterán al proceso judicial ordinario, con la policía como principal investigadora... los juicios se llevarán a cabo en tribunales civiles, no militares. Además, esta orden no priva a los acusados ​​del derecho a presentar denuncias contra los oficiales militares que hayan abusado de su poder." ^{[ 72 ]}

El NCPO declaró que el motivo de su última orden es la simple falta de policías, a pesar de que la Real Policía Tailandesa cuenta con unos 230 000 agentes . Estos representan aproximadamente el 17 % del total de funcionarios públicos no militares. Esto equivale a 344 policías por cada 100 000 habitantes en Tailandia, más del doble que en Myanmar y Filipinas, una vez y media mayor que en Japón e Indonesia, y aproximadamente la misma proporción que en Estados Unidos. ^{[ 73 ]}

En una declaración conjunta publicada el 5 de abril de 2016, seis grupos, entre ellos Human Rights Watch (HRW), Amnistía Internacional y la Comisión Internacional de Juristas (CIJ), condenaron la medida. ^{[ 74 ]}

En 2014, Asia Sentinel calificó al ejército tailandés como uno de los más corruptos de Asia. ^{[ 75 ]} Las fuerzas armadas tailandesas tienen un historial de escándalos de adquisiciones y tratos turbios que se remonta al menos a la década de 1980. ^{[ 75 ]}

• En la década de 1980, el ejército compró cientos de vehículos blindados de transporte de personal (APC) de calidad inferior a los chinos, que eran tan deficientes que se podía ver la luz a través de las soldaduras que sujetaban la placa de blindaje. ^{[ 75 ]}
• La fuerza aérea tailandesa compró aviones chinos con motores de corta duración, tan delicados que los aviones eran remolcados hasta la pista de despegue y de vuelta al aterrizar para minimizar las horas de funcionamiento del motor. ^{[ 75 ]}
• En 1997, el portaaviones HTMS Chakri Naruebet entró en servicio. Debido a su historial operativo poco brillante, los medios tailandeses lo han apodado "Thai-tanic" y lo consideran un elefante blanco . ^{[ 76 ] [ 77 ]}
• El dirigible Aeros 40D S/N 21, apodado "Dragón del Cielo", fue adquirido por 350 millones de baht en 2009. ^{[ 78 ]} Su inflado costaba 2,8 millones de baht y su mantenimiento mensual, 280 000 baht. ^{[ 75 ]} Estuvo en servicio durante ocho años, principalmente almacenado, y sufrió un accidente. La actual dirección del NCPO fue fundamental para la aprobación de su compra. ^{[ 78 ]}