Las Marvelettes

El grupo que se convertiría en las Marvelettes se formó en la escuela secundaria Inkster en Inkster, Michigan , un suburbio ubicado al oeste de Detroit, Michigan, por Gladys Horton, miembro del coro de quince años, en el otoño de 1960. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 1 ]} Horton reclutó a miembros mayores del coro Katherine Anderson , Georgeanna Tillman, Juanita Cowart y a una graduada de la escuela secundaria Georgia Dobbins (5 de mayo de 1942 - 18 de septiembre de 2020) ^{[ 4 ]} para que se unieran a ella. ^{[ 5 ]} Las integrantes tuvieron dificultades para encontrar un nombre para su nuevo grupo hasta que una de ellas bromeó sobre sus propias habilidades para cantar, diciendo "todavía no sabemos cantar". Horton modificó la frase a "las Casinyets". ^{[ 2 ]}

En 1961, el quinteto, ahora llamado The Marvels, participó en un concurso de talentos a petición de su maestra y terminó en cuarto lugar. Aunque solo a los tres primeros ganadores se les ofreció un viaje para audicionar para el incipiente sello Motown, dos de las maestras de la escuela de las chicas aconsejaron que también se les permitiera audicionar. ^{[ 1 ]} Después de audicionar para ejecutivos de Motown, incluidos Brian Holland y Robert Bateman , tuvieron una segunda audición con personal más importante, incluidos Smokey Robinson y el presidente y fundador del sello, Berry Gordy , quien, aunque impresionado con sus estilos vocales, les aconsejó que regresaran con su propia composición. ^{[ 3 ]} De regreso en Inkster, Georgia, Dobbins contactó a un músico local llamado William Garrett, quien tenía una composición de blues sin terminar titulada " Please Mr. Postman "; Garrett permitió a Dobbins usarla siempre y cuando recibiera crédito como compositor si la canción se convertía en un éxito. A pesar de no tener experiencia previa componiendo canciones, Dobbins se llevó la canción a casa y la modificó de la noche a la mañana para que reflejara el sonido adolescente del doo-wop . ^{[ 6 ]}

Antes de regresar a Motown, Dobbins dejó el grupo debido a su creciente familia y a su padre, quien le aconsejó que no continuara su carrera en el mundo del espectáculo. La partida de Dobbins dejó a Horton a cargo del grupo. Para reemplazarla, Horton le pidió a otra graduada de Inkster, Wanda Young, que reemplazara a Dobbins. Cuando el grupo regresó e interpretó su composición, Gordy aceptó trabajar con el grupo pero con el consejo de que cambiaran su nombre. Gordy los renombró como The Marvelettes y firmó al grupo con la división Tamla de Motown en julio de 1961. ^{[ 3 ]} Al mes siguiente, el grupo grabó "Please Mr. Postman", que fue perfeccionada por Brian Holland, Robert Bateman y Freddie Gorman , otro compañero compositor de Holland (antes de que Holland se convirtiera en parte del equipo Holland-Dozier-Holland), quien trabajaba como cartero, ^{[ 1 ]} así como la canción "So Long Baby", cantada por Wanda. ^{[ 3 ]} Tamla publicó "Please Mr. Postman" el 21 de agosto de 1961. ^{[ 7 ]} La canción luego ascendió a la cima de la lista de sencillos, alcanzando el número uno ese diciembre, convirtiéndolos en el primer grupo de Motown en tener un número uno en el Hot 100. ^{[ 3 ]}

Para dar seguimiento a este éxito, Motown hizo que el grupo grabara "Twistin' Postman" para aprovechar la moda del baile twist y el relanzamiento de " The Twist " de Chubby Checker . ^{[ 3 ]} La canción finalmente alcanzó el puesto número 34 en la lista pop a principios de 1962. Antes de que terminara 1961, Tamla lanzó el primer álbum de Marvelettes, también llamado Please Mr. Postman , pero no logró entrar en las listas. ^{[ 3 ]} El siguiente sencillo del grupo, " Playboy ", ^{[ 3 ]} marcó la segunda vez que uno de sus sencillos fue escrito por un miembro de la banda, esta vez por Gladys Horton. Al igual que "Postman", la canción fue reelaborada por otros escritores y, tras su lanzamiento a principios de 1962, alcanzó el número 7. Un cuarto éxito, " Beechwood 4-5789 ", ^{[ 3 ]} coescrito por Marvin Gaye , alcanzó el número 17. Durante 1962, la banda lanzó dos álbumes más, incluyendo Smash Hits of '62 (más tarde publicado como The Marvelettes Sing ) y Playboy . Tras el éxito de "Beechwood", las estaciones de radio de R&B también reprodujeron con frecuencia la cara B del sencillo, "Someday, Someway", lo que resultó beneficioso, llevando la canción al número 8 en la lista de éxitos de R&B; su primer éxito de doble cara.

Debido a su éxito, el grupo tuvo que dejar la escuela para poder actuar y, a pesar de la promesa de tutores para ayudarlos con sus estudios, nunca se les concedió ninguno. Debido a su corta edad y a que Horton era un huérfano tutelado por los tribunales, finalmente fueron acogidos por Esther Gordy Edwards , quien los transportaba en autobús a los espectáculos de Motortown Revue. Después de varias grabaciones exitosas en el top 40, el grupo lanzó el éxito moderado, "Strange I Know", que alcanzó el puesto número 49. A principios de 1963, el grupo se redujo a un cuarteto cuando Juanita Cowart optó por irse, ^{[ 3 ]} citando una crisis mental causada por el estrés de actuar en la gira y su vergüenza por haberse puesto nerviosa durante una aparición en American Bandstand (donde identificó a Detroit como un suburbio de Inkster, en lugar de al revés). Continuando como cuarteto, el grupo lanzó una de las primeras composiciones de Holland-Dozier-Holland , " Locking Up My Heart ", que alcanzó el puesto número 44. Fue uno de los primeros sencillos en los que Horton y Young compartieron la voz principal. El éxito de "Locking" probablemente se vio afectado por la fuerte difusión radiofónica de la cara B de la canción, la balada "Forever", interpretada por Young, que también entró en las listas de éxitos pop, alcanzando el puesto número 78. Luego, Berry Gordy compuso y produjo el sencillo "My Daddy Knows Best", pero fue su posición más baja en las listas hasta ese momento, el puesto número 67. ^{[ 8 ]}

Para 1964, la mayoría de los grupos vocales estadounidenses, especialmente los femeninos como The Shirelles y The Ronettes , comenzaron a tener dificultades para conseguir un éxito, tras la llegada de artistas británicos de pop y rock . Mientras tanto, otros grupos femeninos de Motown, como Martha and the Vandellas y The Supremes, empezaron a recibir promoción por parte del personal de Motown, convirtiéndose The Vandellas en el grupo femenino más popular de 1963. Al año siguiente, The Supremes se consolidaron como el grupo vocal femenino más destacado del sello tras una serie de éxitos, que culminaron con el lanzamiento de su segundo álbum, Where Did Our Love Go , que Motown logró promocionar con éxito. Algunas fuentes afirman que The Marvelettes rechazaron Where Did Our Love Go. ^{[ 9 ]} Gladys recuerda: "Cuando tocaron 'Where Did Our Love Go', también tocaron 'Too Many Fish in the Sea'. Elegimos 'Too Many Fish in the Sea' porque tenía toda la música y todos los bongos. Estábamos todos juntos y dijimos al mismo tiempo que no queríamos 'Where Did Our Love Go'".

Ese año, las Marvelettes llegaron al top 40 con la producción de Norman Whitfield , " Too Many Fish in the Sea ", alcanzando el número 25 en el Hot 100 con la grabación. Para entonces, Motown había comenzado su escuela de encanto, contratando al coreógrafo Cholly Atkins y a la experta en etiqueta Maxine Powell para refinar los artistas del sello. Atkins comenzó a pulir los pasos de baile de las Marvelettes, mientras que Powell les enseñó al grupo a ser más elegantes, diciéndoles a ellas y a todos los demás artistas de Motown que "actuarían frente a reyes y reinas". Mientras tanto, dos de las Marvelettes se casaron: Georgeanna Tillman con su novio de toda la vida Billy Gordon de los Contours , y Wanda Young con su novio de toda la vida Bobby Rogers de los Miracles , cambiando su nombre a Wanda Rogers. A finales de 1964, a Georgeanna Tillman, que padecía anemia falciforme desde hacía mucho tiempo , le diagnosticaron lupus . A principios de 1965, luchando por cumplir con sus exigentes sesiones de grabación y agendas de giras, además de sus enfermedades, un médico de Tillman le aconsejó que dejara de actuar definitivamente. ^{[ 3 ]} Las Marvelettes restantes continuaron como trío a partir de entonces.

A mediados de 1965, Wanda Rogers asumió el rol de vocalista principal, ya que los productores de Motown consideraron que la voz de Rogers era más adecuada para este papel que la de Horton. Con Rogers como vocalista principal, el grupo tuvo un éxito con " I'll Keep Holding On ", que alcanzó el puesto número 34, mientras que "Danger Heartbreak Dead Ahead" se conformó con el puesto número 61, pero llegó al número 11 en la lista de R&B. Más tarde, en 1965, el grupo lanzó la composición de Smokey Robinson , " Don't Mess with Bill ", que los llevó de nuevo al top ten, ^{[ 3 ]} alcanzando el número 7 y convirtiéndose en su segundo sencillo en vender más de un millón de copias. A partir de entonces, con Robinson principalmente a cargo, la mayoría de los sencillos de las Marvelettes contarían con Rogers como vocalista principal. En 1966, tuvieron un éxito moderado con "You're the One" y, a finales de ese año, alcanzaron el top 20 con " The Hunter Gets Captured by the Game ", también compuesta por Robinson. ^{[ 3 ]} En 1967, el grupo grabó la composición de Van McCoy , " When You're Young and in Love ", que había sido grabada originalmente por Ruby & the Romantics . ^{[ 3 ]} La canción alcanzó el puesto número 23 en los EE. UU. y llegó al puesto número 13 en la lista de sencillos del Reino Unido , convirtiéndose en su único éxito británico.

Para 1967, Gladys Horton había reconsiderado su participación en las Marvelettes. Después de que su primera hija, Sammie, naciera con parálisis cerebral , Horton decidió dejar el grupo por completo, haciéndolo antes del lanzamiento del éxito " My Baby Must Be a Magician ". ^{[ 3 ]} La canción alcanzó el puesto número 17 y se destacó por contar con Melvin Franklin de The Temptations proporcionando la línea inicial. Con Horton fuera, Harvey Fuqua presentó al grupo a Ann Bogan, quien se convirtió en el reemplazo de Horton. ^{[ 3 ]} Sin embargo, para cuando Bogan se unió al grupo en 1968, la mayoría de los músicos de los primeros años de Motown se habían ido, principalmente debido a disputas financieras con el sello. El grupo tuvo problemas con las grabaciones después del lanzamiento de "Magician", con Motown ofreciendo poca o ninguna promoción. Los sencillos de 1968 "Here I Am Baby" y "Destination: Anywhere" tuvieron un éxito moderado, alcanzando los puestos número 44 y número 63 respectivamente. El lanzamiento de su álbum de 1969, In ​​Full Bloom , fracasó, al igual que su único sencillo, la versión de "That's How Heartaches Are Made" de Justine Washington .

Wanda Rogers, quien había sufrido varios problemas personales durante algún tiempo, se volvió poco confiable y difícil de tratar, ya que estaba al frente del grupo. ^{[ 2 ]} La programación de conciertos era complicada, pues a veces no se presentaba a las presentaciones. ^{[ 2 ]} En agosto de 1969, en la Universidad de Detroit, Elizabeth Woods reemplazó a Wanda, junto con Katherine y Ann. Probablemente, esta fue una de las últimas presentaciones en vivo de las Marvelettes.

En 1970, Rogers grabó canciones para un álbum en solitario, producido por Smokey Robinson, incluyendo versiones de grabaciones anteriores de Motown. Debido a la falta de valor comercial de Rogers por su nombre, Motown decidió comercializarlo como The Return of The Marvelettes . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como este álbum no incluía a otras Marvelettes, la miembro original Katherine Anderson se negó a participar apareciendo en la portada del álbum debido a lo que ella sentía como una falta de respeto de Motown hacia ella y el grupo. ^{[ 2 ]} El álbum fue un éxito moderado, alcanzando el número 50 en la lista de álbumes de R&B y no incluyó ningún sencillo que entrara en las listas de éxitos. Después de esto, el grupo se disolvió y Katherine Anderson se estableció brevemente como escritora para Motown. ^{[ 3 ]} Después de que Motown se mudara a Los Ángeles en 1972, Anderson y Rogers dejaron el negocio por completo, regresando a Michigan; Anderson se mudó con su esposo, Joe Schaffner, a Las Vegas, mientras que Rogers se estableció de nuevo en Inkster. Mientras tanto, Gladys Horton se había mudado a Los Ángeles , donde crió a sus tres hijos. ^{[ 2 ]}

En enero de 1980, la ex Marvelette y miembro original Georgeanna Tillman murió por complicaciones de lupus, en la casa de su madre en Inkster, a la edad de 36 años. Poco después, el 17 de febrero de 1987, varias de las ex miembros presentaron una demanda contra Motown, quejándose de no recibir regalías por su trabajo. ^{[ 10 ] [ 2 ]} En 1989, Gladys Horton intentó reunir a las Marvelettes originales después de que se le ofreciera un contrato con Motorcity Records . ^{[ 3 ]} Wanda Young fue la única otra Marvelette que aceptó cantar en la grabación. Después de esto, Horton continuó actuando, a veces como "Gladys Horton de las Marvelettes". Debido a un desacuerdo legal con Larry Marshak, quien compró el nombre de las Marvelettes a Motown después de que el sello perdiera los derechos del nombre, Horton lucharía durante años para conservar la propiedad del nombre. ^{[ 11 ]} Marshak tenía varios grupos que se hacían llamar "las Marvelettes", pero las mujeres que se presentaban como las Marvelettes eran mucho más jóvenes que la formación original y no habían grabado en ninguno de los éxitos originales de las Marvelettes en Motown. ^{[ 2 ]}

Para 2006, gracias a los esfuerzos de la ex cantante de The Supremes , Mary Wilson , se había lanzado legislación en 33 estados a través de la Ley de Verdad en la Música para evitar que los artistas usaran el nombre de un grupo que no tuviera al menos un miembro original, lo que hizo que los grupos que Marshak había contratado como Marvelettes se presentaran como "Tributo a las Marvelettes". ^{[ 12 ]} Tanto Horton como Katherine Anderson comenzaron a luchar para recuperar la propiedad del nombre y estaban en las etapas finales de su recuperación cuando Horton murió de un derrame cerebral en un hogar de ancianos de California en enero de 2011. ^{[ 13 ]} Después de sus salidas de las Marvelettes, tanto Georgia Dobbins como Juanita Cowart permanecieron en Inkster y se establecieron en la vida fuera de la industria del entretenimiento, con Cowart activa en el coro de su iglesia de Inkster. Katherine Anderson vivió en Inkster, siendo mentora de varios grupos vocales del área de Detroit. ^{[ 10 ]} Ann Bogan, la integrante más reciente del grupo, ahora vive en Cleveland , Ohio , y formó parte de New Birth y su subgrupo, Love, Peace & Happiness, antes de retirarse para criar a sus hijos. Todos los miembros sobrevivientes del grupo en ese momento, incluidos Dobbins y Rogers, fueron entrevistados para un episodio de sus vidas en el programa de TV-One , Unsung .

En 2017, Anderson formó brevemente su spin-off de las Marvelettes con otras tres cantantes y comenzó a actuar de nuevo. Una de sus actuaciones más destacadas fue en Motown A Go Go en Detroit. ^{[ 14 ]} Georgia Dobbins murió de un paro cardíaco en Inkster el 18 de septiembre de 2020, a los 78 años. ^{[ 4 ]} Wanda Rogers vivía en Westland, Michigan , con su hija hasta su muerte por EPOC el 15 de diciembre de 2021, a los 78 años. Katherine Anderson murió de insuficiencia cardíaca el 20 de septiembre de 2023, a los 79 años. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A partir de 2026, Juanita Cowart Motley (nacida en 1944) es la única miembro original sobreviviente del grupo y Ann Bogan (nacida en 1941) es la única otra miembro sobreviviente que actuó con el grupo.

(*No existió la lista de éxitos de sencillos de R&B de Billboard desde noviembre de 1963 hasta enero de 1965. Las cifras de la lista de R&B de ese período provienen de la revista Cash Box , que era competidora de Billboard en ese momento).