Panteón, Roma

Tras la batalla de Actium (31 a. C.), Marco Vipsanio Agripa inició un impresionante programa de construcción. El Panteón formaba parte del complejo que creó en su propiedad del Campo de Marte entre el 29 y el 19 a. C., el cual incluía tres edificios alineados de sur a norte: las Termas de Agripa , la Basílica de Neptuno y el Panteón. ^{[ 11 ]} Parece probable que el Panteón y la Basílica de Neptuno fueran sacra privata de Agripa , no aedes publicae (templos públicos). ^{[ 12 ]} Esto último ayudaría a explicar cómo el edificio pudo haber perdido tan fácilmente su nombre y propósito originales (Ziolkowski sostiene que originalmente era el Templo de Marte en Campo) ^{[ 13 ]} en un período de tiempo relativamente corto. ^{[ 14 ]}

Los únicos pasajes que se refieren a la decoración del Panteón de Agripa escritos por un testigo ocular se encuentran en la Historia Natural de Plinio el Viejo . De él sabemos que «los capiteles de las columnas, que M. Agripa colocó en el Panteón, están hechos de bronce siracusano», ^{[ 15 ]} que «el Panteón de Agripa fue decorado por Diógenes de Atenas, y las cariátides, obra suya, que forman las columnas de ese templo, son consideradas obras maestras de excelencia; lo mismo ocurre con las estatuas que se encuentran sobre el techo», ^{[ 16 ]} y que una de las perlas de Cleopatra fue cortada por la mitad para que cada mitad «pudiera servir como colgantes para las orejas de Venus, en el Panteón de Roma». ^{[ 17 ]}

La forma del Panteón de Agripa es objeto de debate. A raíz de las excavaciones de finales del siglo XIX, el arqueólogo Rodolfo Lanciani concluyó que el Panteón de Agripa estaba orientado hacia el sur, en contraste con la disposición actual que mira hacia el norte, y que tenía una planta en forma de T acortada con la entrada en la base de la "T". Esta descripción fue ampliamente aceptada hasta finales del siglo XX. Si bien excavaciones arqueológicas más recientes sugieren que el edificio de Agripa podría haber tenido una forma circular con un pórtico triangular, y que también podría haber estado orientado hacia el norte, al igual que las reconstrucciones posteriores, Ziolkowski se queja de que sus conclusiones se basaron enteramente en conjeturas; según él, no encontraron ningún material nuevo que pudiera datarse, pero atribuyeron todo lo hallado a la fase de Agripa, sin tener en cuenta que Domiciano , conocido por su entusiasmo por la construcción y por haber restaurado el Panteón después del año 80 d. C., bien podría haber sido el responsable de todo lo encontrado. Ziolkowski sostiene que la evaluación inicial de Lanciani sigue estando respaldada por todos los hallazgos hasta la fecha, incluidos los suyos; expresa escepticismo porque el edificio que describen, "un solo edificio compuesto por un enorme pronaos y una cella circular del mismo diámetro, unidos por un pasaje relativamente estrecho y muy corto (mucho más delgado que el bloque intermedio actual), no tiene paralelos conocidos en la arquitectura clásica e iría en contra de todo lo que sabemos sobre los principios del diseño romano en general y de la arquitectura augustea en particular". ^{[ 18 ]}

El Panteón de Augusto fue destruido junto con otros edificios en un incendio en el año 80 d. C. Domiciano reconstruyó el Panteón, que fue incendiado nuevamente en el año 110 d. C. ^{[ 19 ]}

Durante mucho tiempo se pensó que el edificio actual fue construido por Agripa, con modificaciones posteriores, y esto se debía en parte a la inscripción en latín en la fachada del templo ^{[ 20 ]} que dice: M⸱AGRIPPA⸱L⸱F⸱COS⸱TERTIVM⸱FECIT ( latín : M[arcus] Agrippa L[ucii] f[ilius] co[n]s[ul] tertium fecit , lit. ' Marco Agripa , hijo de Lucio , hizo [este edificio] cuando fue cónsul por tercera vez ' ) . ^{[ 21 ]} Sin embargo, las excavaciones arqueológicas han demostrado que el Panteón de Agripa había sido completamente destruido, excepto la fachada. Lise Hetland sostiene que la construcción actual comenzó en 114, bajo Trajano , cuatro años después de que fuera destruido por un incendio por segunda vez (Oros. 7.12). Reexaminó el artículo de Herbert Bloch de 1959, responsable de la fecha de Adriano comúnmente aceptada, y sostiene que no debería haber excluido todos los ladrillos de la época de Trajano de su estudio de sellos de ladrillos. Su argumento es particularmente interesante a la luz del argumento de Heilmeyer de que, basándose en la evidencia estilística, Apolodoro de Damasco , el arquitecto de Trajano, era el arquitecto obvio. ^{[ 22 ]}

El grado en que el esquema decorativo debe atribuirse a los arquitectos de Adriano es incierto. Terminado por Adriano pero no reivindicado como una de sus obras, utilizó el texto de la inscripción original en la nueva fachada (una práctica común en los proyectos de reconstrucción de Adriano en toda Roma; el único edificio en el que Adriano puso su propio nombre fue el Templo del divinizado Trajano ). ^{[ 23 ]} Se desconoce cómo se utilizó realmente el edificio. La Historia Augusta dice que Adriano dedicó el Panteón (entre otros edificios) en nombre del constructor original (Hadr. 19.10), pero la inscripción actual no pudo ser una copia de la original; no nos dice a quién se dedicó la fundación de Agripa y, en opinión de Ziolkowski, era muy improbable que en el 25 a. C. Agripa se hubiera presentado como "cónsul tertium". En las monedas, las mismas palabras, «M. Agrippa Lf cos. tertium», se usaban para referirse a él después de su muerte; consul tertium servía como «una especie de cognomen póstumo ex virtute, un recuerdo del hecho de que, de todos los hombres de su generación aparte del propio Augusto, fue el único en ostentar el consulado tres veces». ^{[ 24 ]} Cualquiera que haya sido la causa de la alteración de la inscripción, la nueva inscripción refleja el hecho de que hubo un cambio en el propósito del edificio. ^{[ 25 ]}

Casio Dio , senador grecorromano, cónsul y autor de una exhaustiva Historia de Roma , escribió aproximadamente 75 años después de la reconstrucción del Panteón, atribuyendo erróneamente la construcción del edificio abovedado a Agripa en lugar de a Adriano. Dio parece ser el único escritor casi contemporáneo que menciona el Panteón. Incluso en el año 200, existía incertidumbre sobre el origen del edificio y su propósito.

Agripa finalizó la construcción del edificio conocido como el Panteón. Recibe este nombre, quizás porque entre las imágenes que lo decoraban se encontraban estatuas de muchos dioses, incluidos Marte y Venus; pero en mi opinión, el nombre se debe a que, por su techo abovedado, se asemeja al firmamento.

En 202, el edificio fue reparado por los emperadores conjuntos Septimio Severo y su hijo Caracalla (cuyo nombre completo era Marco Aurelio Antonino ), para lo cual hay otra inscripción más pequeña en el arquitrabe de la fachada, debajo del texto más grande mencionado anteriormente. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Esta inscripción, ahora apenas legible, dice:

IMP⸱CAES⸱L⸱SEPTIMIVS⸱SEVERVS⸱PIVS⸱PERTINAX⸱ARABICVS⸱ADIABENICVS⸱PA RTHICVS⸱MAXIMVS⸱PONTIF⸱MAX⸱TRIB⸱POTEST⸱X⸱IMP⸱XI⸱COS⸱III⸱P⸱P⸱PROCOS hora del este

IMP⸱CAES⸱M⸱AVRELIVS⸱ANTONINVS⸱PIVS⸱FELIX⸱AVG⸱TRIB⸱POTEST⸱V⸱COS⸱PROCOS⸱PANTHEVM⸱VETVSTATE⸱CORRVPTVM⸱CVM⸱OMNI⸱CVLTV⸱RESTITVERVNT

En inglés , esto significa:

Imperator César Lucio Septimio Severo Pío Pertinax , victorioso en Arabia , vencedor de Adiabene , el mayor vencedor en Partia , Pontifex Maximus , 10 veces tribuno , 11 veces proclamado comandante, tres veces cónsul , Pater Patriae , procónsul , y

El emperador César Marco Aurelio Antonino Pío Félix Augusto , cinco veces tribuno, cónsul y procónsul, restauraron cuidadosamente el Panteón, arruinado por el paso del tiempo. ^{[ 28 ]}

La inscripción severiana en el arquitrabe es el texto tallado, mucho más pequeño, que se encuentra debajo de las letras de bronce.

En 609, el emperador bizantino Focas (quien también mandó construir una columna con su nombre cerca) entregó el edificio al Papa Bonifacio IV , quien lo convirtió en una iglesia cristiana y lo consagró a Santa María y los Mártires el 13 de mayo de 609: "Otro Papa, Bonifacio, pidió al mismo [Emperador Focas, en Constantinopla] que ordenara que en el antiguo templo llamado Panteón, después de que se eliminara la inmundicia pagana, se construyera una iglesia a la santa virgen María y a todos los mártires, para que la conmemoración de los santos tuviera lugar de ahora en adelante donde antes se adoraba no a dioses sino a demonios". ^{[ 29 ]} Se dice que veintiocho carros cargados de santas reliquias de mártires fueron sacados de las catacumbas y colocados en una pila de pórfido debajo del altar mayor. ^{[ 30 ]} En su consagración, Bonifacio colocó un icono de la Madre de Dios como ' Panagia Hodegetria' (Santa Directora) dentro del nuevo santuario. ^{[ 31 ]}

La consagración del edificio como iglesia lo salvó del abandono, la destrucción y el peor de los saqueos que sufrieron la mayoría de los edificios de la antigua Roma durante la Alta Edad Media . Sin embargo, Pablo el Diácono deja constancia del saqueo del edificio por parte del emperador Constante II , quien visitó Roma en julio de 663.

Tras permanecer en Roma doce días, derribó todo lo que en la antigüedad había sido hecho de metal para el ornamento de la ciudad, hasta tal punto que incluso despojó el techo de la iglesia [de la Santísima Virgen María], que en su día se llamó Panteón, y que había sido fundada en honor de todos los dioses y que ahora, por consentimiento de los antiguos gobernantes, era el lugar de todos los mártires; y se llevó de allí las tejas de bronce y las envió junto con todos los demás ornamentos a Constantinopla.

El techo permaneció descubierto durante casi un siglo hasta que el papa Gregorio III (731-741) lo cubrió con láminas de plomo . ^{[ 32 ]} Varias inscripciones y sellos en el techo dan fe de su mantenimiento. En 1270, se construyó un campanario sobre el hastial del pórtico; una inscripción en piedra que registra su construcción se encuentra en el pronaos a la derecha de las puertas. ^{[ 33 ]} Gran parte del fino mármol exterior que cubría la mampostería se ha perdido a lo largo de los siglos. Las esculturas que adornaban el frontón sobre la inscripción de Agripa también se perdieron.

Tres columnas de granito situadas en el extremo oriental del pórtico sufrieron graves daños o se derrumbaron durante la época medieval y fueron apuntaladas por un muro de ladrillo y mampostería. El muro y los edificios anexos bloqueaban el acceso a lo largo de la Via della Minerva, y el pórtico quedó parcialmente bloqueado y congestionado por puestos de vendedores. El nivel de la plaza también se elevó con el tiempo, de modo que los visitantes tenían que bajar por escaleras hasta el nivel del pronaos hasta el siglo XVII. Se cree que se construyeron muros entre algunas columnas, con dinteles fijados mediante muescas talladas en las columnas, cuyos vestigios aún son visibles. ^{[ 33 ]}

Tras el Papado de Aviñón , los papas del Quattrocento volvieron a prestar atención a Roma y a la restauración del Panteón. El papa Martín V inició un proyecto para renovar el techo de plomo, que no se completó hasta el pontificado de Nicolás V , cuyo escudo papal está estampado en el techo. Eugenio IV despejó el pórtico de vendedores ambulantes y pavimentó la plaza. ^{[ 34 ]} Se exhibieron artefactos antiguos excavados frente al Panteón, incluyendo dos leones de basalto y urnas de pórfido registradas en dibujos del siglo XV. Inocencio VIII remodeló el interior, instalando un nuevo ciborio sobre el altar mayor y reemplazando sus antiguas columnas de pórfido por giallo antico . ^{[ 35 ]}

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  Panteón representado en el fresco "Bóveda de los Evangelistas" de Cimabue , c. 1277 , Basílica de San Francisco de Asís .
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  Panteón, c. 1538-1540 , con campanario medieval y muro oriental.
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  Panteón, c. 1538-1540 , con escaleras que descienden al pórtico.

Desde el Renacimiento, el Panteón ha sido lugar de sepultura de varias personalidades importantes. Entre los allí enterrados se encuentran los pintores Rafael y Annibale Carracci , el compositor Arcangelo Corelli y el arquitecto Baldassare Peruzzi . En el siglo XV, el Panteón fue adornado con pinturas; la más conocida es la Anunciación de Melozzo da Forlì . Filippo Brunelleschi , entre otros arquitectos, se inspiró en el Panteón para sus obras.

Muchas reliquias fueron saqueadas o destruidas durante el Saqueo de Roma en 1527 por los ejércitos amotinados de Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico . ^{[ 36 ]} En abril de 1536, tras la Conquista de Túnez , el emperador visitó Roma en una procesión triunfal que incluyó una visita al Panteón. Según la leyenda, Carlos quería subir a la cúpula para mirar hacia abajo a través del óculo. Su guía, el hijo del guardián, relata haber sentido un impulso repentino de empujar al emperador por el borde de la abertura como venganza por la devastación de la ciudad. ^{[ 37 ]} Otra versión de la historia se narra en el Don Quijote de Cervantes . ^{[ 38 ]}

El papa Urbano VIII (1623-1644) ordenó extensas renovaciones en el Panteón, siendo la más controvertida la remoción y fundición de las enormes cerchas de bronce sobre el pórtico. La mayor parte del bronce se utilizó para fabricar bombardas para la fortificación del Castillo Sant'Angelo , y el resto fue utilizado por la Cámara Apostólica para otras obras. También se dice que Bernini utilizó el bronce para crear su famoso baldaquino sobre el altar mayor de la Basílica de San Pedro , aunque el arqueólogo Carlo Fea descubrió, a partir de los registros papales, que aproximadamente el 90% del bronce se utilizó para el cañón, y que el bronce para el baldaquino provenía de Venecia . ^{[ 39 ]} Al respecto, un satírico romano contemporáneo anónimo bromeó en una pasquinada (un poema publicado públicamente) que quod non fecerunt barbari fecerunt Barberini («Lo que no hicieron los bárbaros, lo hicieron los Barberini [apellido de Urbano VIII]»). ^{[ 40 ]}

El campanario medieval también fue retirado y reemplazado por dos torres gemelas situadas sobre el bloque intermedio, diseñadas por Maderno y su discípulo Borromini . ^{[ 41 ]} A menudo atribuidas erróneamente a Bernini, las torres gemelas recibieron el apodo de «las orejas de asno» y no fueron retiradas hasta finales del siglo XIX. ^{[ 42 ]}

Urbano VIII demolió parte del muro medieval que sostenía el lado este dañado del pórtico y restauró una columna de granito en la esquina noreste. El capitel que corona la columna presenta una abeja , emblema de la familia Barberini . El papa Alejandro VII reemplazó dos columnas más que faltaban, cada una con capiteles que contienen la estrella de la familia Chigi , completando así la eliminación del muro. Las tres columnas fueron excavadas y reconstruidas a partir de las ruinas cercanas del complejo de las Termas de Nerón, al noroeste del Panteón. ^{[ 43 ]}

Hacia 1753, el mal estado del interior impulsó trabajos de restauración en la cúpula y elementos adyacentes. Seguidores de Nicola Zabaglia diseñaron un sistema de andamios giratorios para acceder a los casetones de la cúpula, ^{[ 44 ]} que estaban encalados . El arquitecto Paolo Posi fue contratado para "restaurar" el ático (el amplio friso bajo la cúpula con sus ventanas) para que se ajustara a los estándares del diseño neoclásico , aunque el resultado guardaba poca semejanza con el original. En aquel entonces, existía la creencia generalizada, basada en objeciones estéticas, de que el diseño existente no era antiguo, sino una alteración posterior. ^{[ 45 ]} El mármol y el pórfido fueron retirados y reemplazados por paneles y ventanas con frontones prominentes, que se hicieron más altas y anchas. Algunos de los 64 capiteles de mármol originales retirados del ático fueron a parar a colecciones privadas y terminaron en el Museo Británico. ^{[ 46 ]} La remodelación fue recibida negativamente en toda Europa y duramente criticada por estudiosos posteriores. ^{[ 47 ]} En la década de 1930, se restauró una parte del diseño original del ático.

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  El interior del Panteón c. 1734 con el diseño original del ático, pintado por Giovanni Paolo Panini . ^{[ b ]}
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  Vista interior realizada por Francesco Piranesi , tras la remodelación del ático.
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  Vista del Panteón en 1836, obra de Jakob Alt , que muestra los dos campanarios gemelos.

Tras la unificación de Italia , dos monarcas del Reino de Italia fueron enterrados en el Panteón: Víctor Manuel II y Humberto I , así como la reina consorte de Humberto , Margarita . Se suponía que sería el lugar de descanso final de los monarcas de Italia de la Casa de Saboya , pero la monarquía fue abolida en junio de 1946 y las autoridades se negaron a conceder sepultura en el Panteón a los antiguos reyes que murieron en el exilio ( Víctor Manuel III y Humberto II ). El Instituto Nacional de la Guardia de Honor de las Tumbas Reales del Panteón , fundado originalmente por la Casa de Saboya y que posteriormente operó con la autorización de la República Italiana, monta una guardia de honor frente a las tumbas reales. ^{[ 48 ]}

Una campaña de planificación urbana del nuevo gobierno buscaba ampliar el acceso alrededor del Panteón y otros sitios en el centro histórico. El Palazzo Crescenzi fue parcialmente demolido, ensanchando la antes muy estrecha Via della Rotonda. Los edificios restantes directamente adosados ​​a la rotonda, incluyendo una panadería conocida como "Forno della Palombella", fueron demolidos. ^{[ 49 ]} Los dos campanarios encargados por Urbano VIII también fueron retirados en 1883 bajo la dirección del Ministro de Instrucción Pública Guido Baccelli . ^{[ 50 ]}

Durante el período fascista , como parte de una serie de excavaciones masivas como la Via dei Fori Imperiali , se reanudaron los estudios arqueológicos y los trabajos de restauración del Panteón. A partir de 1928, se eliminó gran parte del revestimiento del siglo XVIII y de las reparaciones invasivas de la cúpula, y se rehizo con un yeso más sólido. La mampostería exterior se reparó con ladrillos idénticos, cincelados con marcas para distinguirlos de la obra original. El suelo se pulió y las secciones de mármol desmoronado se sustituyeron por pavonazzetto y giallo di Siena modernos. ^{[ 49 ]}

En 1998, las puertas fueron restauradas a su plena funcionalidad después de que se reemplazaron las bisagras de soporte. ^{[ 51 ]} Los trabajos de restauración de 2005 renovaron la pátina del techo.

El Panteón se utiliza como iglesia católica , por lo que se ruega a los visitantes que mantengan el debido respeto. Allí se celebran misas los domingos y días de precepto . También se celebran bodas ocasionalmente.

El nivel del suelo del pórtico originalmente se elevaba siete escalones (1,30 metros) por encima del pavimento del patio delantero original. ^{[ 52 ]} Las repetidas inundaciones del Tíber y la desaparición de los sistemas de drenaje elevaron el nivel del terreno que conducía al pórtico , cubriendo la mayor parte de estos escalones. ^{[ 53 ]}

El frontón estaba decorado con relieves escultóricos, probablemente de bronce dorado. Los orificios que marcan la ubicación de las abrazaderas que sujetaban la escultura sugieren que su diseño probablemente representaba un águila dentro de una corona; cintas se extendían desde la corona hasta las esquinas del frontón. ^{[ 54 ]}

En el bloque intermedio entre el pórtico y la rotonda, los restos de un segundo frontón sugieren que el pórtico actual es mucho más bajo de lo previsto originalmente. Un pórtico alineado con el segundo frontón se adaptaría a columnas con fustes de 50 pies romanos (14,8 metros) de altura y capiteles de 10 pies romanos (3 metros), mientras que el pórtico actual tiene fustes de 40 pies romanos (11,9 metros) de altura y capiteles de ocho pies romanos (2,4 metros). ^{[ 55 ] [ 56 ]}

Mark Wilson Jones intentó explicar los ajustes de diseño sugiriendo que, una vez construido el frontón más alto, las columnas de 50 pies necesarias no llegaron (posiblemente debido a dificultades logísticas). ^{[ 55 ]} Los constructores tuvieron que realizar ajustes complicados para adaptar las columnas y los frontones más cortos. Rabun Taylor señaló que, incluso si se hubieran entregado las columnas más altas, las limitaciones constructivas básicas podrían haber impedido su uso. ^{[ 56 ]} Suponiendo que cada columna se colocara primero en el suelo junto a su frontón antes de ser pivotada verticalmente (utilizando algo parecido a un armazón en A ), se requeriría un espacio equivalente a la longitud de una columna a un lado del frontón, y al menos la misma longitud en el lado opuesto para el equipo de pivote y las cuerdas. Con columnas de 50 pies, "no había manera de secuenciar el montaje de [las columnas] sin crear un enredo insalvable. Los fustes eran simplemente demasiado largos para colocarlos en el suelo de forma viable, independientemente de la secuencia". ^{[ 56 ]} Específicamente, la fila más interna de columnas quedaría bloqueada por el cuerpo principal del templo, y en las etapas posteriores de la construcción algunas columnas ya erigidas inevitablemente obstruirían la erección de más columnas.

También se ha argumentado que la escala del pórtico estaba relacionada con el diseño urbano del espacio frente al templo. ^{[ 57 ]}

Las columnas de granito gris utilizadas en el pronaos del Panteón fueron extraídas de la cantera de Mons Claudianus en Egipto , en las montañas orientales, y las columnas de granito rosa de Asuán , a lo largo del Nilo . Cada una medía 11,9 metros (39 pies) de altura, 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de diámetro y pesaba 60 toneladas (59 toneladas largas; 66 toneladas cortas) . ^{[ 58 ]} Estas fueron arrastradas más de 100 km (62 millas) desde la cantera de la montaña hasta el río en trineos de madera. Fueron transportadas en barcazas por el Nilo cuando el nivel del agua era alto durante las crecidas primaverales, y luego transferidas a embarcaciones para cruzar el mar Mediterráneo hasta el puerto romano de Ostia . Allí, fueron transferidas de nuevo a barcazas y remolcadas por el río Tíber hasta Roma. Después de ser descargadas cerca del Mausoleo de Augusto , el sitio del Panteón aún estaba a unos 700 metros de distancia. ^{[ 59 ]} Por lo tanto, era necesario arrastrarlos o moverlos sobre rodillos hasta el lugar de construcción.    

En las paredes de la parte posterior del pórtico del Panteón hay dos enormes nichos, quizás destinados a estatuas de Augusto César y Agripa .

Las grandes puertas de bronce de la cella , que miden 4,45 metros (14,6 pies) de ancho por 7,53 metros (24,7 pies) de alto, son las más antiguas de Roma. ^{[ 60 ]} Se creía que eran un reemplazo del siglo XV de las originales, principalmente porque los arquitectos de la época las consideraban demasiado pequeñas para los marcos de las puertas. ^{[ 61 ]} Un análisis posterior de la técnica de fusión confirmó que se trata de las puertas romanas originales, ^{[ 60 ]} un raro ejemplo de bronce monumental romano que ha sobrevivido, a pesar de la limpieza y la aplicación de motivos cristianos a lo largo de los siglos.  

El peso de 4535 toneladas (4463 toneladas largas; 4999 toneladas cortas) de la cúpula romana de hormigón se concentra en un anillo de dovelas de 9,1 metros (30 pies) de diámetro que forman el óculo, mientras que el empuje descendente de la cúpula es soportado por ocho bóvedas de cañón en el muro de tambor de 6,4 metros (21 pies) de espesor en ocho pilares. El espesor de la cúpula varía desde 6,4 metros (21 pies) en la base de la cúpula hasta 1,2 metros (3,9 pies) alrededor del óculo. ^{[ 62 ]} Los materiales utilizados en el hormigón de la cúpula también varían. En su punto más grueso, el agregado es travertino , luego baldosas de terracota , y luego en la parte superior, toba y piedra pómez , ambas piedras ligeras y porosas. En la parte superior, donde la cúpula sería más débil y vulnerable al colapso, el óculo alivia la carga. ^{[ 63 ]}    

No se dispone de resultados de ensayos de tracción sobre el hormigón utilizado en el Panteón; sin embargo, Cowan analizó ensayos realizados en hormigón antiguo procedente de ruinas romanas en Libia, que arrojaron una resistencia a la compresión de 20 MPa (2900 psi) . Una relación empírica proporciona una resistencia a la tracción de 1,47 MPa (213 psi) para esta muestra. ^{[ 62 ]} El análisis de elementos finitos mediante un modelo de la estructura realizado por Mark y Hutchison halló una tensión máxima de tracción de tan solo 0,128 MPa (18,5 psi) en el punto donde la cúpula se une al muro exterior elevado. ^{[ 64 ]}      

Se observó que las tensiones en la cúpula se reducían sustancialmente mediante el uso de agregados de menor densidad, como pequeñas vasijas o trozos de piedra pómez, en las capas superiores de la cúpula. Mark y Hutchison estimaron que, si se hubiera utilizado hormigón de peso normal en toda la estructura, las tensiones en el arco habrían sido aproximadamente un 80 % mayores. Las cámaras ocultas diseñadas dentro de la rotonda forman un sofisticado sistema estructural. ^{[ 65 ]} Esto redujo el peso del techo, al igual que el óculo que eliminó el vértice. ^{[ 66 ]}

La parte superior del muro de la rotonda presenta una serie de arcos de descarga de ladrillo , visibles desde el exterior e integrados en la masa de la mampostería. El Panteón está repleto de este tipo de elementos  —por ejemplo, hay arcos de descarga sobre los nichos interiores—  , pero todos estos arcos estaban ocultos por un revestimiento de mármol en el interior y posiblemente por un revestimiento de piedra o estuco en el exterior.

La altura hasta el óculo y el diámetro del círculo interior son iguales, 43,3 metros (142 pies) , por lo que todo el interior cabría exactamente dentro de un cubo (o una esfera de 43,3 m podría caber dentro del interior). ^{[ 67 ] [ 68 ]} Estas dimensiones tienen más sentido cuando se expresan en unidades de medida romanas antiguas : la cúpula abarca 150 pies romanos; el óculo tiene 30 pies romanos de diámetro; la puerta tiene 40 pies romanos de altura. ^{[ 69 ]} El Panteón aún ostenta el récord de la cúpula de hormigón sin refuerzo más grande del mundo . También es sustancialmente más grande que las cúpulas anteriores . ^{[ 70 ]} Es la única cúpula de mampostería que no requiere refuerzo. Todas las demás cúpulas antiguas existentes fueron diseñadas con tirantes , cadenas y bandas o han sido adaptadas con tales dispositivos para evitar el colapso. ^{[ 71 ]} 

Aunque a menudo se representa como un edificio independiente, había otro edificio en su parte trasera que colindaba con él. Si bien este edificio ayudaba a reforzar la rotonda, no existía un pasaje interior que los conectara. ^{[ 72 ]}

Al entrar, los visitantes son recibidos por una enorme sala circular cubierta por la cúpula. El óculo en la parte superior de la cúpula nunca estuvo cubierto, lo que permitía que la lluvia se filtrara a través del techo y cayera al suelo. Debido a esto, el suelo interior está equipado con desagües y se construyó con una inclinación de unos 30 centímetros (12 pulgadas) para facilitar el drenaje del agua. ^{[ 73 ] [ 74 ]} 

El interior de la cúpula posiblemente pretendía simbolizar la bóveda celeste. ^{[ 67 ]} El óculo en el vértice de la cúpula y la puerta de entrada son las únicas fuentes de luz natural en el interior. A lo largo del día, la luz del óculo se mueve por este espacio en un efecto de reloj de sol invertido : marcando el tiempo con luz en lugar de sombra. ^{[ 75 ]} El óculo también proporciona refrigeración y ventilación; durante las tormentas, un sistema de drenaje bajo el suelo gestiona la lluvia que cae a través del óculo. En Pentecostés , los bomberos de los Vigili del Fuoco en el tejado arrojan enormes cantidades de pétalos de rosas rojas a través del óculo. ^{[ 76 ]}

La cúpula presenta paneles hundidos ( casetes ), en cinco anillos de 28. Esta disposición uniformemente espaciada era difícil de lograr y, se presume, tenía un significado simbólico, ya sea numérico, geométrico o lunar. ^{[ 77 ] [ 75 ]} En la antigüedad, los casetones pudieron haber contenido rosetas de bronce que simbolizaban el firmamento estrellado. ^{[ 78 ]}

Los círculos y cuadrados conforman el tema unificador del diseño interior. El patrón de tablero de ajedrez del suelo contrasta con los círculos concéntricos de casetones cuadrados en la cúpula. Cada zona del interior, desde el suelo hasta el techo, se subdivide según un esquema diferente. Como resultado, las zonas decorativas interiores no coinciden. El efecto general es una orientación inmediata del espectador según el eje principal del edificio, aunque el espacio cilíndrico coronado por una cúpula hemisférica sea inherentemente ambiguo. Esta discordancia no siempre ha sido bien recibida, y el nivel del ático fue remodelado según el gusto neoclásico en el siglo XVIII. ^{[ 79 ]}