Juego de Sandberg

El 23 de junio de 1984, los Chicago Cubs se enfrentaron a los St. Louis Cardinals en un partido de las Grandes Ligas de Béisbol en el que Willie McGee bateó para el ciclo , ^{[ 1 ]} pero Ryne Sandberg conectó dos jonrones —en la novena y décima entrada— para impulsar a los Cubs a una victoria de 12-11. Los Cubs superaron desventajas de 7-1 , 9-3 y 11-9 cuando Sandberg conectó un par de jonrones que empataron el juego en las últimas entradas, ambos contra el ex cerrador de los Cubs, Bruce Sutter . El locutor de NBC, Bob Costas , ^{[ 2 ]} quien narró el juego con Tony Kubek , es recordado por decir "¿Lo puedes creer?" cuando Sandberg conectó el segundo jonrón. El juego es conocido como el Juego de Sandberg . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Después de ganar un Guante de Oro en su primera temporada en una nueva posición (segunda base), Sandberg tuvo una temporada espectacular en 1984 , en la que bateó .314 con 200 hits , 114 carreras , 36 dobles , 19 triples , 19 jonrones y 84 carreras impulsadas . Bob Dernier fue el primer bate y jardinero central ganador del Guante de Oro para los Cubs en 1984, mientras que Sandberg bateó segundo. El locutor de los Cubs, Harry Caray , apodó a la pareja "The Daily Double" . ^{[ 6 ]}

Después de más de una docena de temporadas mediocres, en 1981 los Cubs contrataron al gerente general (GM) Dallas Green de los Philadelphia Phillies para revitalizar la franquicia. Green había dirigido a los Phillies de 1980 al título de la Serie Mundial . Una de sus primeras decisiones como GM trajo a un joven tercera base (3B) de ligas menores de los Phillies llamado Ryne Sandberg, junto con Larry Bowa por Iván DeJesús . Los Cubs de 1983 habían terminado 71-91 bajo Lee Elia , quien fue despedido por Green antes de que terminara la temporada. Green continuó con la cultura de cambio y renovó la plantilla, la directiva y el cuerpo técnico de los Cubs antes de 1984. Jim Frey fue contratado para dirigir a los Cubs de 1984 , junto con Don Zimmer para entrenar la tercera base y Billy Connors como entrenador de lanzadores .

Green mejoró ^{[ 7 ]} la lista de 1984 con una serie de transacciones. En diciembre de 1983, Scott Sanderson fue adquirido de los Montreal Expos en un acuerdo de tres equipos con los San Diego Padres por Carmelo Martínez . El bateador emergente Richie Hebner (.333 BA en 1984) fue firmado como agente libre . Durante el entrenamiento de primavera , los movimientos continuaron: el jardinero izquierdo (LF) Gary Matthews y el jardinero central (CF) Bob Dernier llegaron de Filadelfia el 26 de marzo, por Bill Campbell y un jugador de ligas menores. El relevista Tim Stoddard (10–6 3.82, 7 salvamentos) fue adquirido el mismo día por un jugador de ligas menores; el lanzador veterano Ferguson Jenkins fue liberado. El 25 de mayo, los Cubs intercambiaron a Bill Buckner con los Red Sox por Dennis Eckersley y Mike Brumley .

El compromiso del equipo para competir se completó cuando Green hizo otro movimiento el 15 de junio para reforzar la rotación de abridores, debido a las lesiones de Rick Reuschel (5-5) y Scott Sanderson. El acuerdo trajo al lanzador novato del año de la Liga Nacional de 1979 , Rick Sutcliffe, de los Indios de Cleveland . Joe Carter (quien estaba con los Cachorros de Iowa de Triple-A en ese momento) y el jardinero derecho (RF) Mel Hall fueron enviados a Cleveland a cambio de Sutcliffe y el receptor suplente (C) Ron Hassey (.333 con los Cachorros en 1984). Sutcliffe (5-5 con los Indios) se unió inmediatamente a Sanderson (8-5 3.14), Eckersley (10-8 3.03), Steve Trout (13-7 3.41), Chuck Rainey (5-7 4.28) y Dick Ruthven (6-10 5.04) en la rotación de abridores. Sutcliffe tuvo un récord de 16-1 para los Cubs y ganó el Premio Cy Young . ^{[ 7 ]}

La alineación titular de los Cubs de 1984 era muy fuerte. ^{[ 7 ]} Estaba compuesta por el jardinero izquierdo Gary Matthews (.291 14–82 101 carreras 17 SB), el receptor Jody Davis (.256 19–94), el jardinero derecho Keith Moreland (.279 16–80), el campocorto (SS) Larry Bowa (.223 10 SB), el primera base (1B) Leon "Bull" Durham (.279 23–96 16 SB), el jardinero central Dernier (.278 45 SB), el tercera base Ron Cey ( .240 25–97), el cerrador Lee Smith (9–7 3.65 33 salvamentos) y el segunda base (2B) Ryne Sandberg, MVP de la Liga Nacional de 1984 (.314 19–84 114 carreras, 19 triples, 32 SB). ^{[ 7 ]}

En la parte alta del orden al bate, Dernier y Sandberg eran emocionantes; esa temporada acumularían un total combinado de 77 bases robadas y 208 carreras anotadas, además de los 74 extrabases de Sandberg. Con una defensa sólida (Dernier CF y Sandberg 2B ganaron el Guante de Oro de la Liga Nacional) , un pitcheo sólido y bateo oportuno, los Cubs eran un equipo equilibrado. Tras el "Daily Double", Matthews, Durham, Cey, Moreland y Davis conformaron un orden al bate sin puntos débiles. Sutcliffe era el pilar de una rotación de abridores profunda, y Smith era uno de los mejores cerradores del juego.

Los Cubs comenzaron la temporada de 1984 con un balance de 12 victorias y 8 derrotas en abril, y estaban empatados en el primer lugar con los New York Mets y medio juego por delante de los Philadelphia Phillies.

El 27 de mayo, en Wrigley Field , contra los Cincinnati Reds , el tercera base Ron Cey conectó un jonrón que inicialmente se dictaminó como tal. Mario Soto y el mánager de los Reds, Vern Rapp, discutieron la decisión, y durante la discusión, Soto empujó al árbitro de tercera base Steve Rippley , quien había dictaminado la jugada. Tras deliberar, los árbitros cambiaron su decisión y la declararon bola de foul, lo que provocó una protesta de los Cubs. Sin embargo, por empujar a Rippley, Soto fue expulsado, lo que lo llevó a correr al campo y atacar al entrenador de los Cubs, Don Zimmer , lo que desencadenó una pelea de diez minutos . Cuatro días después, el presidente de la Liga Nacional , Chub Feeney, suspendió a Mario Soto por cinco juegos. Este juego también es notable porque el oponente de Soto ese día fue Dennis Eckersley , quien años después se convertiría en un cerrador que batió récords . Eckersley, quien hacía su debut con los Cubs, cargó con la derrota ese día. ^{[ 8 ]}

La lucha por el liderato de la División Este de la Liga Nacional se mantuvo reñida durante la primera mitad de la temporada, con los Cachorros y los Filis empatados a 42-34 el 30 de junio, y los Mets a solo un juego y medio de distancia. La segunda mitad de la temporada fue diferente, con los Cachorros registrando un récord de 54-31, los Mets rezagados y los Filis cayendo a un récord de .500. ^{[ 9 ]}

Un juego en particular fue citado por poner al segunda base de veinticuatro años Ryne Sandberg (así como a los Cubs de 1984 en general) "en el mapa", una transmisión nacional de NBC de un juego de los Cardinals contra los Cubs el 23 de junio de 1984. [ ^{10 ] Los} Cubs habían estado jugando bien durante los primeros meses de la temporada, pero como un equipo no acostumbrado a ganar, todavía no se habían convertido en un serio contendiente a los ojos de la mayoría de los fanáticos del béisbol.

En cuanto a Sandberg, había jugado dos temporadas completas en las Grandes Ligas, y si bien había demostrado ser un segunda base defensivo de primer nivel y rápido en las bases (más de 30 bases robadas en ambas temporadas), su promedio de bateo cercano a .260 y su producción de jonrones de un solo dígito eran respetables para su posición, pero no especialmente destacables, y no se hablaba de Sandberg fuera de Chicago. Pero ahora, la transmisión del Juego de la Semana puso a los Cubs, considerados una sorpresa, en el escenario nacional contra su rival regional , los Cardenales de San Luis. Ambos equipos eran franquicias bien establecidas con una sólida base de aficionados fuera de las áreas de Chicago y San Luis.

St. Louis anotó primero en la primera entrada cuando George Hendrick impulsó a Ozzie Smith con un sencillo. Los Cubs respondieron en la parte baja de la primera cuando Bob Dernier conectó un sencillo, robó la segunda base y anotó con un sencillo de Sandberg. Los Cards anotaron seis carreras en la segunda entrada para tomar una ventaja de 7-1, destacando el triple de tres carreras de Willie McGee que sacó del juego al abridor de los Cubs, Steve Trout. El marcador se mantuvo así hasta la parte baja de la quinta entrada cuando los Cubs agregaron dos carreras: un rodado de Sandberg impulsó a Jay Johnstone y Gary Matthews impulsó a Dernier con un sencillo. Los Cardinals respondieron en su sexta entrada cuando McGee conectó un jonrón de dos carreras. Los Cubs anotaron cinco carreras en la parte baja de la sexta. El bateador emergente Richie Hebner impulsó a Keith Moreland con un sencillo. Dernier siguió con un doble de dos carreras impulsando a Ron Cey y Larry Bowa, y Sandberg impulsó a Hebner y Dernier con un sencillo (el tercer hit de Sandberg en el juego).

Los Cardinals, con una ventaja de 9-8 al comienzo de la parte baja de la novena entrada, tenían al cerrador Bruce Sutter en el montículo. Sutter fue una figura clave en el surgimiento de los relevistas a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, siendo seleccionado seis veces para el Juego de Estrellas y ganando (como Cub) el Premio Cy Young en 1979. Sandberg, aún no conocido por su poder, conectó un jonrón que aterrizó en las gradas del jardín izquierdo contra el as cerrador de los Cardinals, empatando el partido a nueve. ^{[ 11 ]}

A pesar de este dramático suceso, los Cardinals anotaron dos carreras en la parte alta de la décima entrada para recuperar la ventaja. Ozzie Smith conectó un sencillo, robó la segunda base y anotó con un doble de McGee. Para entonces, McGee había logrado el ciclo , ^{[ 12 ]} tenía seis carreras impulsadas y ya había sido anunciado como el "Jugador del Juego" de la NBC. McGee luego anotó con un rodado productor de Steve Braun para poner el marcador 11-9 a favor de San Luis.

Sutter se mantuvo en el juego intentando asegurar la victoria. Después de que Sutter retirara a los dos primeros bateadores, Dernier recibió base por bolas, lo que trajo a Sandberg nuevamente al plato en la décima entrada, enfrentándose a un decidido Sutter con un corredor en base. Inmediatamente conectó otro jonrón que empató el juego hacia las gradas del jardín izquierdo, desatando la euforia de los fanáticos de Wrigley. ^{[ 11 ]} Como lo describió el locutor de radio de los Cubs, Harry Caray:

¡Hay un viaje, muy atrás! ¡Podría salir de aquí! ¡Lo es! ¡Lo es! ¡Lo hizo otra vez! ¡Lo hizo otra vez! ¡El juego está empatado! ¡El juego está empatado! ¡ SANTA VACA! ¡Escuchen a esta multitud! ¡Todos se han vuelto locos!

Los Cardenales no anotaron en la parte alta de la 11.ª entrada, pero los Cachorros llenaron las bases con tres bases por bolas, dos de ellas intencionales después de que Leon Durham robara la segunda y avanzara a tercera por un error de lanzamiento del receptor Darrell Porter . El bateador emergente Dave Owen luego conectó un sencillo que impulsó a Durham al plato con la carrera de la victoria. ^{[ 13 ]} Ryne Sandberg tuvo siete carreras impulsadas en el juego. De ahí a este juego se le conoce como "El juego de Sandberg". ^{[ 14 ]} NBC informó más tarde que McGee y Sandberg compartirían el honor de "Jugador del juego".

Los Cubs pusieron fin a su sequía de playoffs el 24 de septiembre en el Three Rivers Stadium frente a poco más de 5000 aficionados, muchos de los cuales eran seguidores de los Cubs. ^{[ 15 ]} Rick Sutcliffe lanzó un juego completo de dos hits para su decimocuarta victoria consecutiva, y los Cubs ganaron la División Este de la Liga Nacional. ^{[ 15 ]}

En la NLCS , los Cubs ganaron fácilmente los dos primeros juegos en Wrigley Field contra los San Diego Padres . Los Padres eran los ganadores de la División Oeste con Steve Garvey , Tony Gwynn , Eric Show , Goose Gossage y Alan Wiggins . Con victorias de 13-0 y 4-2, los Cubs necesitaban ganar solo uno de los siguientes tres juegos en San Diego para llegar a la Serie Mundial. Después de ser derrotados en el Juego 3 7-1, los Cubs perdieron el Juego 4 cuando Smith, con el juego empatado 5-5, permitió un jonrón de la victoria a Garvey en la parte baja de la novena entrada. En el Juego 5 los Cubs tomaron una ventaja de 3-0 en la sexta entrada, y una ventaja de 3-2 en la séptima con Sutcliffe (quien ganó el Premio Cy Young ese año) todavía en el montículo. Entonces, Leon Durham tuvo un fuerte rodado que pasó por debajo de su guante. Este error crucial ayudó a los Padres a ganar el partido 6-3, con una séptima entrada de 4 carreras, y a mantener a Chicago fuera de la Serie Mundial de 1984 contra los Tigres de Detroit .

En 1984, Sandberg lideró la Liga Nacional en carreras y triples. Estuvo a punto de convertirse en el tercer jugador en acumular 20 dobles, triples, jonrones y bases robadas en la misma temporada, llevó a los Cubs al título de la División Este de la Liga Nacional (su primer campeonato de cualquier tipo desde 1945 ) y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, el primero para un Cub desde los honores consecutivos de Ernie Banks en 1958 y 1959 .

Tras su gran temporada, en la que acaparó la atención nacional, escribió una autobiografía titulada Ryno junto con Fred Mitchell .

ESPN retransmitió fragmentos importantes del partido antes de la inducción de Sandberg al Salón de la Fama en 2005, en los que se ve a Sutter girándose y gritando "¡Maldita sea!" para sí mismo cuando Sandberg conectó el segundo jonrón. Sin embargo, Sutter reconoció posteriormente que esa retransmisión contribuyó a que él mismo fuera elegido para el Salón de la Fama al año siguiente.

Sandberg falleció el 28 de julio de 2025, a la edad de 65 años.

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• Marcador del partido entre los Cardenales de San Luis y los Cachorros de Chicago, 23 de junio de 1984 en Baseball Almanac.
• Marcador del partido entre los Cardenales de San Luis y los Cachorros de Chicago, 23 de junio de 1984, disponible en Baseball-Reference.com